***
Лисица пришла в сознание довольно быстро и, как и сказал Ведьмак, накинулась на еду с куда большим аппетитом. Защитный костюм был порван, никто не стал его латать на теле женщины. «Хотя какой там женщины, девчонка двадцати пяти лет от роду. Лишь краем зацепила те ужасы орбитальных сбросов зеленой дряни и тотального уничтожения городов крисалидами», — размышлял Авель, наблюдая за рыжеволосой разведчицей, что прошлась по Грани, если вообще не побывала за ней. Способности Михаила вызывали неимоверную кучу вопросов и не у него одного. С псиониками многим уже пришлось столкнуться и не по разу. Одни сектоиды, улучшенные в первые годы после сдачи старых городов, чего стоили. Фиолетовый ореол их способностей был уже чем-то привычным и обыденым, но то, что показал Ведьмак… «Вот уж действительно говорящий позывной», — хмыкнул про себя мужчина, выглянув в окно на втором этаже. Взгляд его прикипел к фигуре идущего на небольшой пятачок киборга, крутящего в руке натуральный меч. «Откуда он взялся и зачем?» — задавался вопросами мужчина, повидавший многое. Он, конечно слышал, что некоторые из бойцов сопротивления практикуют ближний бой и вполне успешно отбиваются от Адвента при облавах, но это была больше именно альтернатива когда патроны кончались или враг подбирался слишком близко. Да и тех же сектоидов, говорят, куда эффективней разделывать именно так в силу отсутствия у них броневых покрытий и одежды на теле. Тем временем к окну подошли Лисица и зашедшая что-то спросить Баньши. Но обе как и Авель, молчаливо стали следить за всем тем невероятным комплексом упражнений, что выписывал Ведьмак, чередуя их с периодическими выкидываниями в сторону той или иной механической ладони, видимо означавшей применение пси. Скорость движений постепенно нарастала и становилась какой-то совсем невероятной, взмахи меча смазывались, а за передвижениями киборга становилось крайне сложно проследить, спасало только то, что действовал он в строго означенном кругу, метра четыре в диаметре. — Командир, как там Лиса? — В норме, пришла в сознание и поела. Что-то важное у тебя, Лео? — Как посмотреть. Замечена странная активность странников в десятке километров к северу. — Принято. Будем значит сворачиваться. И так засиделись мы тут. — Даже не знаю, хорошо это или нет. Сомневаюсь, что без Ведьмака мы смогли бы вовремя обнаружить ту тварь и завалить. — Это верно. Ещё и вопрос с тем транспортом Адвента отпал сам собой. Ладно, проложи маршрут до точки «Б» с новыми вводными, а я пока разберусь с остальным. Авель, отбой. — Принял. Лео, отбой. — Вы слышали, дамы. Собирайтесь и будем двигать. Ты что-то хотела спросить, Баньши? — Джейн. Зовите меня Джейн. Я хотела как раз этим и поинтересоваться, заодно извиниться за оплошность с… С той тварью. Я видела отчёты о подобных существах, но сама столкнулась впервые. — Не стоит извинений, — слабо улыбнулась девушка, и передернув плечами продолжила: — Лео прав, не будь Ведьмака нас всех бы положили тут. — Нам стоит теперь быть вдвойне внимательней и разработать способы проверки, чтобы не пропустить таких лазутчиков на базы. Надеюсь Михаил поможет в этом направлении. — Это да… Надеюсь он не откажется меня обучить хоть немного тому, что умеет. — Я не собираюсь учить «немного», — раздался внезапно голос обсуждаемой личности от дверного проема, а Баньши, повернувшаяся в его сторону, уже готова была начать что-то говорить, возможно упрашивая, а может просто выказывая недовольство, но мужчина, с жуткими глазами без белка и радужки, остановил её, подняв ладонь. — Ты либо учишься от и до, либо не учишься вовсе. Терпеть не могу недоучек, что потом жалуются всем подряд на плохую судьбу и злого наставника. Я говорю — ты выполняешь. Что-то непонятно — спрашиваешь. Никакой самодеятельности. Я ясно выразился? — Д-да! Я согласна! — Вот и славно. Для начала убери со своих рук это убожество, я подумаю как их улучшить или сделать что-то иное. Наручи с энергетическими катарами крайне сомнительное решение. Кто-то из проектировщиков видимо переиграл в Кузницу Звезд. Там у протосов почти такое же оружие было. Они кстати тоже псионики по сюжету. — Сам, наверное и играл, раз уж знаешь откуда это… — недовольно буркнула девушка, но выполнила требуемое. — Играл. Чем ещё заняться-то на военной недоукомплектованной персоналом базе, если физ нагрузки запретили до полного восстановления? — легко согласился киборг, ничуть не смутившись, а девушка, закрепив браслеты на поясе, победно на него взглянула с видом «я же говорила!». — Мы с Шень тогда ещё параллельно проектировали и обкатывали электро-плазменные мечи. Они отлично зарекомендовали себя против мутонов… — Против этих громил? Они в ближнем бою же опасней гораздо чем в дальнем… — удивленно произнёс Авель, сталкивавшийся с отрядом этих пришельцев когда-то, — Хотя смысл есть, если только удастся незаметно подкрасться. — Именно. Руки у них не у всех бронированы были, так что вполне неплохо мы с ребятами отрабатывали их на заданиях. Да и от крисалидов защита отличная, ведь простой клинок, какой бы острый ни был, сильно увязал в их хитине, а нож слишком короткий. Эти клинки нас частенько выручали. — Ну да, видел я как-то бойца с таким клинком в действии. Шавок Адвента порубил, как острейшим ножом колбасу. — А цвет клинка? И когда это произошло? — с некоторым удивлением спросил Ведьмак. — Бирюзовый вроде был или светло зелёный, не помню уже точно. Это было лет пятнадцать назад, тогда Адвент первые серьезные облавы стал устраивать на свободные посёлки. — припомнил немного задумавшись Авель. — Хах, Шнурок значит. Странно, что не кровавый фейерверк устроил. Он в отряде за подрывные работы отвечал, — хохотнул мужчина, более знакомый с методами своего бывшего подопечного. — Там… гражданских много было. Атаку Адвента он отбил почти в одиночку, но спустя какое-то время умер от ран, на сколько мне известно. — Жаль его, конечно, отличный боец был. Но лучше уж так, чем в лапы лунатиков, — грустно вздохнул мужчина на такие новости, но решил пояснить для более молодых и не помнящих те времена девушек, — Мы немного не успели тогда с нападением на их базу, но то, что видели на одном из их грузовых сборщиков… — Было настолько хреново? — Вивисекция. Тотальная. Всего и всех. Они что-то искали в генах людей и по видимому нашли, раз остались. — Ужас… — в легкой прострации пробормотала Лиса, — Мы выходит для них как скот что-ли? — А ты думала иначе? Их цивилизация построена на строгой иерархии видов. Не знаю как сейчас, но раньше это довольно чётко прослеживалось. Мы так и не смогли выяснить кто у них во главе был, времени не хватило. — Так называемые старейшины, — слегка поморщившись сказал командир Жнецов, а на взгляд псионика просто пояснил: — Четырёхрукие худые твари, по слухам мощнейшие псионики. Появились почти сразу после дискредитации и уничтожения вашего проекта и «заключили мир» с человечеством. Как дойдём до базы я дам тебе на изучение собраный нами материал. — Это будет очень кстати. Спасибо, — кивнул мужчина. — Не за что ещё. Идём вниз, пора отсюда уходить уже. До точки эвакуации доберёмся заполночь, — отлип от окна Авель, предварительно по привычке окинув взглядом возможные места подхода противника. — Согласен. Лиса, если чувствуешь усталость, лучше залезай в прицеп, — ответил Михаил, заканчивая осмотр. — Да и вообще, силы вам лучше экономить. — А ты разве не устаешь? — спросила девушка, всё ещё не до конца пришедшая в себя после произошедшего. — Нет. Только батарейки приходится подзаряжать иногда. Жаль Элерия нет, я помню чертежи генератора на этом элементе. Уменьшить и присобачить его к МЭК и можно было бы плазменым оружием озаботиться. — Посмотрим что с этим можно сделать, Ведьмак. Сперва дойдём до базы. Кстати у тебя в шлеме есть радиоаппаратура? — Есть, но частот ваших не знаю, а старыми решил не пользоваться. — Правильно сделал. Их периодически прослушивает Адвент. Мы давно перешли на коротковолновые передатчики, но сам понимаешь, дальность у них ни к чёрту. Не торопясь собравшись и подчистив следы пребывания, отряд двинулся дальше на восток. Бойцы дозора переодически сменяли друг друга, отдыхая в прицепе, который тянул за собой Ведьмак, вновь облачившийся в МЭК. На радиочастотах было тихо, вокруг был слышен стрёкот сверчков и прочей живности, обитавшей на полях. Опустившийся вечер ничуть не мешал отряду Жнецов ориентироваться на местности и обходить подозрительные участки пути. Сама дорога заняла все же меньше расчетного времени. Прибыв к месту, небольшая группа рассредоточилась по ближайшим зданиям, проверяя периметр и тихо устраняя странников. Исходя из переговоров, в которые теперь был включен и Ведьмак, стало понятно, что вскоре должен прибыть некий транспорт. Откровенно говоря, Михаил ожидал увидеть наземную технику, но и тут новые соратники его удивили. Спустя почти пол часа в ночном небе послышался гул работающих турбин. Гул, который ни с чем не спутать. За отрядом прилетел Рейнджер, аналогичный тем, что использовались на базах проекта в самом начале отражения вторжения инопланетян. — Все на борт, бегом! — раздался на отрядной частоте голос Авеля. — Вашу мать! Тут робот Адвента! — закричал молодой парень, вышедший на опустившуюся аппарель встречать группу. — Спокойно, боец! Это свои! Опусти оружие, — подскочил к нему один из жнецов, кладя руку на прицельную планку уже вскинутого автомата. — Считай, что это улучшенный обвес храмовников. — Х-храмовников? — заикаясь и не сводя взгляд с огромного, по сравнению с человеческим, силуэта, переспросил парнишка, всё же опустив дуло оружия в пол. — Можно сказать и так, — раздался из-под шлема, сперва показавшегося бойцу головой робота, измененный и слегка жутковатый голос. Далеко не во всех дропшипах на момент штурма баз были проведены работы по модернизации для крепления бойцов в МЭК и этот Рейнджер оказался не исключением, потому было принято решение сперва погрузить награбленное оружие с летающего гроба Адвента, после чего разместить всех людей, а уже в конце хоть как-то закрепить обвесы киборга, который не собирался вылезать из них. — Морзе! Откуда у нас перегруз в хвосте? — раздался смутно знакомый псионику голос по радиосвязи. По видимому это пилот проводит предвзлетную проверку. — А мне почем знать?! — раздался в ответ раздраженный немного гнусавый голос. — Достал уже с этим прозвищем… — Всё в порядке, Дринкинс! Это миссис Бурпл пришла, — вступил в разговор Ведьмак, вспомнив веселого обладателя голоса, с которым довелось пару раз эвакуироваться ещё во времена работы проекта. — М-да? — с явным удивлением и появившимся лёгким весельем спросил мужчина, проводя корректировки крыльевых двигателей, — Ну ладно, миссис Бурпл, тогда добро пожаловать на борт нашего Бройлера семьсот тридцать семь. Всем остальным пристегнуться, начинаем взлёт! Полёт занял, судя по хронометру в шлеме, почти шесть часов. Примерное направление даже угадывать не пришлось, вряд-ли мы уматывали на другой континент или в среднюю Азию. Хотя второй вариант был бы тоже неплох. Исходя из ТТХ рейнджера, плюс минус пятнадцать процентов, мы летели в сторону России, но вероятней всего ещё сделав крюк, прибыли куда-то в СНГ. Сейчас шла неспешная разгрузка награбленного с транспортника Адвента, после того как Лисицу экстренно погрузили на носилки и утащили местные айболиты, несмотря на её протесты и заверения Авеля, что с девушкой всё в порядке. Но его самого тоже в скором времени выдернули на доклад. Я же остался в своём костюмчике изображать часть интерьера. Что забавно, поначалу технари в ангаре шарахнулись от меня, но видимо в итоге приняли за перепрограммированного робота Адвента. Я же решил не развеивать их заблуждений и просто стал сканировать базу, что имела и наземные и подземные этажи. Можно сказать, что она походила на нашу базу в горах, но в гораздо меньшем масштабе. Оно и понятно, это вероятней всего что-то вроде перевалочной базы, а не основная где-нибудь в тайге. Там хрен кого найдёшь, даже при пси сканировании, с которого начался в свое время штурм нашей базы. Вообще как-то странно всё выходит. Сейчас костюм без каких-либо помех подключился к общей сети базы, а через него уже я, отключив внешний вокодер шлема, голосовыми командами вскрыл и канал радиопередачи, по которой сейчас шёл немаленький такой обмен данными. Вычислить кто и с кем общается было нетрудно. Некая видеоконференция велась в «экранированном» помещении между Авелем, каким-то мужиком, судя по всему начальником этой базы и моим старым знакомцем — Волком. — Значит ты тоже выжил, Волчонок… — произнёс я, так же слушая обсуждение, что сейчас касалось меня. — Это будет забавно.*** POV Авель ***
Вот мы и прибыли на базу наконец. Столько суматохи давно не было тут. Да и Ведьмак что-то задумчивый очень, за весь полёт ни слова не проронил и сейчас прикинулся МЭК и стоит спокойно у стены рядом с проходом до лифтов на подземные уровни. А эти оболтусы даже в ус не дуют, блин! Мало того, что охранные турели не включили, так ещё и технарей к потенциально вражескому роботу не подогнали для перепрошивки, или что они там делают обычно, после чего отправляют их в ближайшие поселения… — Чего хмурый такой, Ав? Не впервой ведь вас в темную пользуют, — начал диалог стоящий рядом Хорхе, что был начальником этой базы. — Да хрен с ней с этой подставой очередной. Все живы и ладно, — слегка поморщившись ответил я, — Хотя разговор с Волком будет и на эту тему. — А в чем тогда проблема? — В твоих обормотах, Хорёк. — Вот чего ты сразу обязываться-то? И при чем тут мои бойцы? — Учи иностранные языки, Хорёк, — хмыкнул я, зная, что он не любит когда его позывной переводят на русский. — А твои обормоты даже усиления не подослали в ангар с мехом. — Ай… Так он с вами прилетел, значит всё нормас. Кстати, а кто его законтролил-то? Не помню дэкеров у тебя в отряде. Или это та новенькая Храмовница? Как там её… А! Баньши. — Не-а. Этот сам кого хочешь законтролит, да и Джейн вряд-ли что-то смыслит в программировании. Не та специфика. — Э-эм… Ты же шутишь? Да и пилот вроде докладывал, что это вообще обвес храмовницы… — Кстати, ты когда этого кадра к себе перетащил-то? — припоминая веселого пилота, спросил я. — Ты с темы не слезай! Нам тут сейчас ещё отчитываться перед высоким командованием вообще-то, а я и не в курсе что случилось! — Так всё есть в моём докладе. Или ты как обычно не читал? — Нужно мне это, бля, как зайцу стоп-сигнал… Ладно давай вкратце, а-то пара минут до соединения. Пришлось пересказать наши приключения быстренько. Мужик он нормальный, хоть и со своими тараканами в голове. Про то, что он не читает отчёты групп, пришедших без потерь, знают все, но закрывают глаза. Как руководитель этого перевалочного пункта он показал себя отлично. Мой рассказ закончился почти вовремя, последний переход до точки эвакуации только не уместился. Поступил вызов с основной базы, что была где-то за Уралом и с экрана на нас уже смотрел основатель и предводитель всего движения Жнецов. Как такового диалога по началу не выходило. Мой отчёт дублировался сразу на основную базу и потому приходилось отвечать на вопросы очень подробно, а порой и мысли свои озвучивать. Миссия действительно изначально была подставой, направленной на выявление возможного крота. И мы его нашли. — М-да… Ладно, с этим разобрались. Теперь будем с нашими коллегами думать, как эффективней выявлять таких лазутчиков, — задумчиво произнес Волк. — Далее, мне хотелось бы подробней услышать эту историю с воскресшим «Ведьмаком». — Почему воскресшим? — удивился Хорхе. — Потому что почти двадцать лет назад пришельцы уничтожили базу проекта X-Com, и на сколько мне известно, Михаил там погиб… — Не совсем так, Волчонок, — внезапно раздался голос Михаила, — Я был в коме, а Вален и Шень сделали перед уходом все, что могли для спасения меня. Костюмчик мой новый видел уже небось? — Какого… — одновременно удивились Хорхе и Волков. — Всё такого же, шкет. Напомнить как наш Сокол тебя тренировал? — с усмешкой обратился к нашему лидеру псионик с появившегося на экране второго изображения, не обращая внимания на ставшего что-то тыкать на панели управления Хорхе. — Бля… Миха! Это и правда ты! — искренне обрадовался Волк. Видеть это было удивительно, ведь лидер Жнецов прослыл вечно хмурым человеком. — А ты ещё и сомневался? — Естественно! Ещё ни один труп, знаешь ли, не оживал без последствий, — всматриваясь в изображение, видимо, старого знакомого немного возмущённо ответил Волк, секундой позже дополнив: — Хорёк, хватит тыкать отмену конфы — это свои. — А кто сказал что у меня их нет? Я по сути давно не человек, после двадцати-то лет пребывания в той жиже. Да и конечности у меня теперь только механические, — слегка скривив губы в ухмылке, ответил псионик. — Вы, кстати, какого дьявола не используете разработанные Шенем квантовые передатчики? Защита канала просто швах! Поправлять пришлось пару протоколов, чтоб не спалиться раньше времени перед лунатиками. — Так до нас они и не дошли, — скрестив руки и откинувшись в кресле произнёс Волков, — Одна надежда на милость Бедфорда, что летает сейчас на Мстителе в поисках Командира. — Значит её все же схватили… — качая головой вздохнул Ведьмак. — Центральный, блять, долбоклюй. Не мог следовать инструкциям как полагается. — Ладно, ты пока обживайся, а я займусь решением некоторых других вопросов. Хорхе, выдели Ведьмаку всё что затребует и без твоей обычной прижимистости. — Эх-х… Принял, — явно изображая грустный вздох, ответил начбазы. — Авель, с тебя предоставление актуальных данных, надо ввести его в курс дела как полагается. — Понял. Что делать с Джейн? — решил я уточнить наши действия относительно другого пополнения. — Это та Храмовница? — задумчиво уточнил Волк, — Тоже на довольствие поставить… — Волк, она решила стать моей ученицей и я её принял, так что куда я — туда и она, — вмешался в разговор Михаил. — Ну хорошо, коли так. Думаю это даже лучше будет, чем то, что планировалось изначально. Ладно, Волк конец связи, — произнёс глава движения Жнецов, отключаясь, но последнюю фразу, произнесенную с усмешкой все же услышали все. — Вот уж лысик беситься-то будет… После окончания сеанса связи у меня осталось двоякое впечатление. С одной стороны всё в норме, а вот с другой… С другой я так и не обсудил очередную подставу от руководства. То, что я её и так подозревал не отменяет сам факт, что в известность меня не поставили. Ведь не окажись с нами по счастливой случайности Ведьмака и мало кто ушёл целым от той твари. Хотя даже будь мы готовы, без жертв наверняка не обошлось бы. Сейчас, обсудив с Хорхе пару моментов по размещению новоприбывших, я отправился обратно в ангар за Ведьмаком, попутно отправив на пад Лисицы сообщение, чтобы она брала с собой Баньши и двигала в нашу казарму. Надо разобрать детально всю миссию и сообщить им результаты совещания. — Хотя как раз таки результаты ещё неизвестны и всё может несколько раз поменяться, — вновь уходя в свои мысли подумалось мне вслух, пока ехал на лифте вверх.