Дальнобойщик

Евразийский континент, территория Российской Директории, окрестности столицы – Смоленска, правительственная резиденция Ясная Поляна. Серо-стального цвета бронированный внедорожник марки «Гепард», производимой на автомобилестроительном заводе в Новом Воронеже исключительно для государственных ведомств, силовых структур, вооружённых сил и спецслужб Российской Директории, чьи окна были забраны метастеклом с односторонней прозрачностью, не спеша съехал с опоясывающей столицу Директории Смоленск окружной автомагистрали и покатил по двухполосной дасфальтовой дороге отменного качества в направлении виднеющегося вдали комплекса правительственных зданий Директории, что располагался в пригороде Смоленска, носящем красивое название Ясная Поляна. Жилых домов в этом населённом пункте не было – он позиционировался исключительно как резиденция Президента и правительства Российской Директории; соответственно, и доступ туда был ограничен. Весь комплекс был окружён боевым периметром «Неясыть» и постоянно находился под наблюдением сторожевого сателлита, висящего на синхроорбите над Смоленском. Пренебрегать безопасностью своего Президента в Директории как-то было не принято, особенно в свете довольно непростой ситуации в Зоне Опустошения и непонятной возни в Святом Городе*. Внедорожник миновал контрольно-следовую полосу шириной в три сотни метров и неспешно подкатил к тяжёлым воротам из микростали высотой с трёхэтажный дом, которые спокойно могли выдержать даже прямое попадание подкалиберного снаряда. Сидящий в пассажирском кресле напротив водителя немолодой мужчина в форме офицера Военно-Воздушных Сил Директории спокойно взглянул на пришедшие в движение две автоматические башенные турели, установленные по бокам от створок ворот и оснащённые БЛК** «Фейерверк», которые были способны в считанные секунды превратить «Егеря» в обугленный металлический остов с обгоревшими человеческими останками внутри. Барражировавший в некотором отдалении патрульный коптер неуловимым скачком очутился тут же, немедленно нацелив на внедорожник свои 20-мм роторные автоматические «Вулканы», способные за минуту превратить стандартный пятиэтажный жилой дом в груду мусора. Водитель «Егеря» - молодой офицер в форме ВВС с погонами капитана на плечах – послушно остановил машину в десяти метрах от ворот, повинуясь властному жесту облачённого в боевой бронекостюм часового. Держа наготове устрашающего внешнего вида автомат, охранник неспешно подошёл к остановившемуся «Егерю», в то время, как его напарники взяли машину на прицел своих АДШМ-40***. - Добрый вечер, - произнёс часовой, подходя к машине и слегка наклоняясь к дверце водителя. – Предъявите ваши идентификационные жетоны, пожалуйста, и разрешение на въезд. - Пожалуйста, - водитель внедорожника протянул охраннику свои документы и документы пассажира, который ему их передал. Охранник по очереди вставил ИД-жетоны в щель считывающего привода своего сканера и внимательно ознакомился с высветившейся на маленьком полихордкристаллическом дисплее информацией. Не выказав никакой реакции на увиденное, он таким же образом прогнал через сканер разрешение на въезд на территорию Ясной Поляны, и лишь после этого вернул документы, сделав едва заметный знак остальным часовым. Те сразу же потеряли какой-либо интерес к «Егерю», башенные лазеры синхронно развернулись в прежнее положение, а коптер, качнувшись на создаваемой двигателями парения воздушной подушке, отвалил в сторону и двинулся по периметру комплекса. - Здравия желаю, товарищ подполковник, - часовой приложил правую руку к боевому шлему, приветствуя воинским салютом пассажира внедорожника. – Нам сообщили о вашем приезде. Товарищ Президент ждёт вас в своём рабочем кабинете. - Благодарю вас, - кивнул тот, к кому обращался охранник. – Егор - поезжайте, пожалуйста, - сказал он водителю «Егеря». Миновав ворота, внедорожник въехал на территорию Ясной Поляны и направился в сторону видневшегося в паре километров от периметра массивного шестиэтажного здания, в котором, как хорошо знал пассажир «Егеря», располагался рабочий кабинет Президент Российской Директории Станислава Дужникова. Покосившись на молчаливого водителя, он задумчиво потрогал себя за мочку левого уха и едва заметно усмехнулся. Прежде чем оказаться перед дверями рабочего кабинета Президента, подполковник ВВС РД Павел Корнилов прошёл ещё две проверки документов – на входе в здание и на шестом этаже, сразу по выходе из кабины лифта в обширный холл. Что и говорить – с безопасностью на подобных объектах в Директории не было принято шутить. Удостоверившись, что подполковник Корнилов имеет веские основания находиться в этом месте, старший наряда охранения вежливо кивнул посетителю и жестом приказал открыть проход в коридор, ведущий к рабочему кабинету Президента. Кивнув в ответ, Корнилов миновал пост охраны и оказался в длинном коридоре, пол которого был вымощен белым мрамором, добываемым на Коелгинском мраморном карьере****, расположенном на Южном Урале. Внешне коридор выглядел вполне безобидно, освещённый мягким чуть приглушённым светом люминесцентных потолочных светопанелей, однако подполковник хорошо знал, что стены коридора скрывают в себе распылители усыпляющего газа и видеодатчики, передающие информацию в режиме реального времени в командный центр службы безопасности, что размещался глубоко под фундаментом здания и куда попасть было гораздо сложнее, чем на территорию космического центра в Плесецке. Малейшее подозрение – и пространство тут же наполнится бесцветным не имеющим запаха газом, а если злоумышленник/злоумышленники будут иметь при себе газовые маски, то тогда охрана задействует встроенные в те же самые стены факельные огнемёты. Но подполковник ВВС Павел Корнилов, прибывший в Смоленск с западной границы Директории, из пограничного городка Страшов, откуда его в аэропорт Смоленск-Северный доставил военный глайдер, к данной категории не относился, а посему он спокойно прошествовал по коридору, остановившись перед бронированными дверями, ведущими в кабинет Президента, по обеим сторонам от которых металлическими изваяниями замерли часовые в бронекостюмах с автоматами наперевес. Поскольку о прибытии Корнилова им было уже известно, они никак не отреагировали на него, но тяжёлые металлические двери высотой в два человеческих роста медленно стали открываться, управляемые сервомоторами, команда которым на открытие поступила из того самого командного центра безопасников. Президент Директории, как оказалось, в данный момент разговаривал с кем-то по видеофону, поэтому Корнилов в нерешительности замер на пороге. Однако Дужников, завидя подполковника, махнул тому рукой – дескать, проходите, присаживайтесь, я скоро освобожусь. Корнилов, стараясь как можно меньше шуметь при ходьбе, приблизился к большому прямоугольному рабочему столу Президента и осторожно опустился в одно из свободных кресел по эту его сторону. Собеседника Президента он не видел, но по доносящемуся из динамиков видеофона голосу с характерным южным акцентом подполковник заключил, что Дужников беседует с кем-то из чиновников южных административных единиц Директории, либо же с кем-то из Константинополя. Впрочем, разговор этот подполковника не касался, а посему он спокойно откинулся в кресле, ожидая, когда Президент обратит на него своё внимание. Наконец, Дужников закончил разговор с невидимым Корнилову собеседником и выключил видеофон. Несколько секунд помолчал, собираясь с мыслями, потом обратил усталый взгляд на подполковника. - Здравствуйте, Павел Петрович, - произнёс Президент, протягивая через стол руку, которую Корнилов почтительно пожал. – Как долетели? - Добрый вечер, Станислав Андреевич. Спасибо, неплохо, в целом. Вы же знаете наших пилотов – любят рвать на форсаже с места так, что аж уши закладывает. - Когда мне показывали на аэродроме Данилово***** новый СМ-112, его конструктор инженер Давиташвили предложил мне на нём, так сказать, прокатиться, - усмехнулся Дужников. – Ну, я и прокатился. Я понимаю, что глайдер – это не пассажирский флайт, но к таким манёврам я оказался совсем не готов. Машина, конечно, отличная, спору нет. Ни у кого на планете нет глайдера такого типа, обладающего вакуум-плотной кабиной, могущего вести бой в нижних слоях термосферы, но все эти «петли Наумова» и «спирали Витковского» явно не по мне. – Президент Директории снова усмехнулся. – Но оставим в стороне мои воспоминания о том полёте. Я так понимаю, что вы не за тем прибыли с Барьера, чтобы выслушивать мои рассказы. Что-то происходит, что-то такое, о чём вы решили меня лично уведомить? Павел Корнилов являлся подполковником ВВС лишь номинально, для маскировки, так сказать. На самом деле уроженец далёкого северного Архангельска являлся офицером входящего в структуру Главного Разведывательного Управления Генерального Штаба Российской Директории «Сектора-5» - особо секретного подразделения военной разведки, в ведение которого входила борьба с врагами Директории как внутренними, так и внешними. И для этой самой борьбы «Сектор-5» использовал всё, что только мог счесть нужным. Вплоть до кинетических ударов сторожевых сателлитов и массированных атак крылатыми ракетами с подводных крейсеров. И на западных рубежах России, у колоссального защитного периметра, именуемого Барьером, что сдерживал кочевые банды техноварваров, бродящие по Зоне Опустошения, он очутился как раз по долгу службы. - Три дня назад в Страшов вернулась наша тактическая группа, заброшенная в Зону Опустошения, чтобы подобрать и доставить в Директорию выполнившего свою миссию в Святом Городе агента. Группа потеряла троих бойцов по дороге, агент получил тяжёлые ранения и сейчас находится в Варшаве, в военном госпитале. Его жизни ничего не угрожает, слава Перуну******, однако придётся провести имплантацию искусственной конечности взамен ампутированной левой руки и аугментацию почки и правого лёгкого. Однако данные, добытые агентом на территории Святого Престола, того стоят. - Вот как? – нахмурился Дужников. – И что же удалось узнать агенту? Кстати, как его имя? - Капитан ГРУ Александр Зимин, Станислав Андреевич. Оперативник «Сектора-5», участник миссий в Центральной Норвегии, Нигерии, Центральной Африке и в Великой Дельте*******. - Я подготовлю приказ о присвоении капитану Зимину звания Героя России и о внеочередном повышении в воинском звании. А теперь, Павел Петрович – я вас слушаю. Подполковник Корнилов откашлялся, прочищая горло, и выудил из принесённого с собой кейса с кодовым замком, реагирующим только на отпечатки его указательных пальцев, плоский футляр с кристаллодиском. Протянул его Президенту. - Здесь полный отчёт агента, Станислав Андреевич, - произнёс Корнилов. – Вы сможете с ним ознакомиться, когда у вас будет для этого время. - Я не стану откладывать его в долгий ящик, - пообещал Дужников. – Вкратце – что вы можете сообщить о ситуации в Святом Городе? - Туринцы явно что-то затевают, - проговорил военный разведчик. – Эта их подозрительная возня с Гасконским Союзом, возросшая активность генуэзского порта, появление кораблей под флагом Святого Престола там, где их раньше не видели – всё это очень настораживает. Наши агенты и аналитики подозревают, что Турин поддерживает связь с Primeiro Comando da Capital, во всяком случае, согласно полученной от наших американских коллег из УНБ и БИР******** информации, эмиссаров Святого Города видели на контролируемых Салазаром территориях. С PCC им найти общий язык довольно просто – и те, и те относятся к неохристианам католической церкви Иисуса Христа и крайне негативно настроены в отношении прочих конфессий, в особенности – против государственной религии Директории и буддисламизма. Все наши попытки хоть как-то договориться с Турином об установлении хоть каких-то отношений наталкиваются словно на стену. Святой Престол согласен вести с Директорией дела лишь при условии, что мы примем их веру, как единственно возможную для всех населяющих Россию народов. - Папа Эммануил-IV прекрасно знает, что этого никогда не случится, - жёстким голосом ответил Дужников, при этом лицо Президента приобрело жестокие черты – черты, которые хорошо были знакомы всем жителям Директории по стереовизионным передачам. Именно с таким выражением лица Президент Дужников обращался к народу после нападения техноварваров на Ческе-Будеёвице, после которого в Зоне Опустошения была проведена широкомасштабная карательная операция, в результате которой были полностью уничтожены одиннадцать кочевых банд и шесть общин техноварваров. – Народы Российской Директории никогда не примут эту псевдорелигию, под знаменем которой в древности творилось Чернобог знает что. А если Святой Престол возомнит вдруг себя преемником древнего извращенчества – что ж, наши сторожевые сателлиты по-прежнему висят на своих орбитах, а перенацелить баллистические ракеты не займёт много времени. Что у вас по ситуации вокруг Южной Америки? Куда едет этот гасконский ренегат? Сателлит нацелен на этот конвой PCC? - Так точно, Станислав Андреевич, - по-военному чётко доложил Корнилов. – В данный момент он находится между Форталезой и Жуан-Песоа. Сателлит-разведчик следит за его передвижениями, сторожевой спутник нацелен и готов нанести удар в любой момент. Спецгруппа на «Адмирале Тюрине» в полной готовности, готова к вылету на континент. - Мм… - Президент задумчиво пожевал губами. – Пока ведите наблюдение за конвоем, спецгруппу переведите на императив «ЗОВ-экстра». Не стоит держать их в постоянном напряжении – это плохо сказывается на боеготовности. Что наши коллеги из КША? Их агент уже в пути? - По кодированному каналу получено сообщение от претора УНБ Йоргенссена. Специальный агент Леннокс сейчас в Сан-Педро-Суле, ищет подходящего дальнобойщика для доставки «груза» в Патагонию. Трейлер с оборудованием уже там, в Серро-Верде, на стоянке. Наши американские коллеги заверяют нас, что держат ситуацию под контролем и обо всех своих действиях будут нас немедленно информировать, равно как и обо всех изменениях в обстановке. - Рад это слышать, Павел Петрович. Сейчас, по счастью, американцы совсем другие, нежели в древности, и наши совместные с ними операции в дельте Нигера, на Мадагаскаре и в Южной Аравии это подтверждают лучше всяких слов. Продолжаем действовать по плану, но у меня будет одна к вам просьба, товарищ подполковник… - Я вас слушаю, товарищ Президент, - тут же подобрался Корнилов. Когда Дужников так обращался к нему, следовало ожидать любой неожиданности. Однако на сей раз ничего экстраординарного не произошло. - Нужно усилить наблюдение за всеми без исключения морскими портами Святого Престола и взять под неусыпный контроль посредством сторожевых сателлитов всю территорию туринцев. Груз, - Президент интонацией выделил это слово, - может прибыть в Европу совершенно неожиданным для нас путём… если мы не ошибаемся в наших прогнозах и анализах. Но у меня нет оснований сомневаться в профессиональных качествах наших аналитиков, Павел Петрович. Особенно – в способностях эф-прогнозистов. Хотя в данном случае я бы очень и очень хотел ошибаться. - Не вы один, Станислав Андреевич, - отозвался подполковник Корнилов, хмуро кивая в ответ на эти слова Президента. Центральная Америка, территория коммуны Сан-Педро-Сула, город Сан-Педро-Сула, Серро-Верде, стоянка дальнобойщиков. Ньютон Эстевез с довольным видом откинулся на грубо обтёсанную спинку деревянного стула и, прикрыв рот ладонью, негромко и сытно рыгнул. Отодвинув от себя пустую керамическую тарелку, на которой ещё совсем недавно лежали тонкие хорошо прожаренные блины с начинкой из овощей, тушёного мяса и приправленные сальсой, он окинул внимательным взглядом помещение кантины для дальнобойщиков, которая располагалась на территории стоянки Серро-Верде, где каждый труженик дорог мог не только отдохнуть, но и найти для себя новый фрахт. И как раз сейчас именно фрахт и являлся интересом для мексиканца. Ну, и еда, разумеется. После того, как Ньют высадил Сабрину Гонсалес на одном из перекрёстков в Сан-Педро-Суле (перед тем, как покинуть кабину «МакНилуса», девушка подарила Ньюту продолжительный страстный поцелуй и сказала, что была бы не прочь ещё раз увидеть дальнобойщика), он проследовал до фактории Вильяс-дель-Боске, где передал трейлер с грузом по назначению. Молчаливый хозяин фактории, суровый темнокожий мужчина лет пятидесяти пяти, чьё лицо от левого виска до подбородка пересекал уродливый шрам, характерный для пластинчатой боевой плети, принял трейлер к осмотру, по окончании которого из его рук в руки Эстевеза перекочевала довольно увесистая пачка денежных купюр. Пересчитав деньги, мексиканец довольно усмехнулся и, сунув пачку во внутренний карман своей куртки, пожал протянутую ему руку, после чего, развернувшись на месте, направился к своему тягачу. Однако с обратным фрахтом дело несколько застопорилось. В фактории Вильяс-дель-Боске подходящего груза не оказалось, но его не оказалось и в Серро-Верде. Везти же за сущие гроши пиломатериалы в Ла-Сейбу или тащить в Четумаль трейлер с продукцией сельскохозяйственной фермы Ньюту вовсе не хотелось. Мороки много, а прибыли, извините – пшик. Но что-то же нужно было найти, ведь не порожняком же ему уезжать из Серро-Верде. Ближайшее место, где можно было найти подходящий фрахт – Лагуна-де-Альварадо, либо же Белиз-Сити; пытать счастья в Пуэрто-Барриосе однозначно не стоило, так как там сложно было найти стоящий фрахт. А связываться с морепродуктами, которыми, в основном, и можно было разжиться в этом портовом городе, Ньютон не хотел: платят мало – а мороки выше крыши. Поговорив с несколькими такими же, как он, дальнобойщиками, Ньют выяснил, что, по крайней мере, в течение ближайших двух-трёх дней, ничего стоящего ожидать не приходилось. Ожидалось прибытие нескольких трейлеров на Кубу – через пять дней из порта Лагуна-де-Альварадо в Плая-Хирон отправлялся паром «Американских Паромных Линий», и здесь имелась возможность довольно прилично заработать на фрахте. Конфедераты обычно платили хорошие деньги за фрахт, даже если перевозка не занимала много времени и осуществлялась на небольшое расстояние. Так что, возможно, фрахт на Кубу был не таким уж и плохим решением. Другой вопрос – что найдётся на собственно Кубе, но эту проблему можно было решить и на месте. Остров не был маленьким и промышленной базой он располагал довольно внушительной, равно как и аграрной. А развитая паромная сеть, связывающая Кубу с собственно КША, Ямайкой и Гаити, а также со Свободным Городом Нью-Йорк и Северной Венесуэлой, давала довольно большое пространство для манёвра. Взяв в руки стакан фруктового сока, Эстевез сделал глоток и повернул голову в сторону скрипнувшей входной двери, надеясь, что это кто-то, кому нужен дальнобойщик для фрахта. Всё-таки сидеть здесь и ждать несколько дней мексиканца как-то не прельщало. При виде появившегося в кантине посетителя Эстевез криво усмехнулся и недовольно покачал головой. Вряд ли от этого посетителя можно было ждать стоящего фрахта – и вообще фрахта, как такового. Вошедшая в полутёмное помещение молодая женщина лет тридцати-тридцати двух весьма приятной наружности, одетая в короткую кожаную байкерскую куртку и тёмно-синие джинсы, заправленные в армейские полуботинки на конформной подошве, остановилась на пороге и окинула внимательным взглядом зал кантины, не обращая внимания на устремлённые на неё взоры посетителей. Причина её уверенного поведения не укрылась от глаз Ньюта – под левой половиной куртки явно пряталось какое-то оружие, скорее всего, пистолет. Мексиканец озадаченно почесал себя за ухом и решил, что его происходящее нисколько не касается. В Mara Salvatrucha не только amigos состояли на, так сказать, службе. Были среди боевиков и сеньориты, причём иногда по крутости и жестокости они даже превосходили мужчин. И хотя темноволосая красотка не имела видимых опознавательных символов, по которым её можно было бы причислить к боевикам MS, это ровным счётом ничего не значило. За свою жизнь Эстевез повидал немало всякого интересного, в том числе, и таких вот очаровательных наёмных убийц и охотниц за головами. Между тем, темноволосая посетительница кантины, оглядев пространство зала внимательным прищуренным взором, заметила сидящего у дальней стены мексиканца. Кивнув сама себе, она решительным шагом направилась в сторону Эстевеза. Ньют при виде всего этого подобрался. В местные разборки он старался, по мере возможностей, не встревать, ибо это было чревато серьёзными неприятностями не только с законниками, но и с ребятами из структур наподобие Mara Salvatrucha, которые вообще не знали о чувстве юмора и могли без зазрения совести проделать в тебе довольно много лишних отверстий – а то и укоротить на целую голову посредством мачете или боевой пластинчатой плети. Девицу эту Эстевез до сей поры никогда не видел, и поэтому он не мог сказать, чем было вызвано её столь явно проявляемое внимание к его скромной персоне. Может быть, это старшая сестра Сабрины, которой не понравилось, что её младшую сестрёнку трахнул какой-то дальнобойщик? Старшие сёстры и братья зачастую обладали весьма въедливым характером, что было очень хорошо знакомо Ньюту на примере его старшего брата Фиделя, служившего, как и его отец, законником. И старшая сестра Сабрины вполне могла оказаться такой же и выведать у младшей все подробности её поездки. Хоть и маловероятно, но возможно. - Добрый день, сеньор, - остановившись напротив сидящего за столом Эстевеза, на североамериканском пиджине произнесла темноволосая особа. В её голосе явственно слышался характерный для североамериканки акцент, из чего Ньют безошибочно заключил, что видит перед собой уроженку если не КША, то уж точно Северной Америки, для которой родным языком, вне всякого сомнения, являлся америк. – Вы разрешите присесть за ваш столик? Про себя Ньютон решил, что если эта девица заявилась сюда с определённой целью, то она точно получит отказ. Слишком много приключений фривольного характера тоже не идут на пользу дела. - Садитесь, если вам так хочется, - отозвался Эстевез, переходя на родной язык красотки. – Я, собственно, уже закончил трапезу, так что скоро этот столик станет совсем свободным. - Откровенно говоря, сеньор Эстевез, - последовал ответ на америке, - мне бы этого очень не хотелось. Ибо я как раз вас и искала. - Вот как? – нахмурился Ньют. – И для чего же? Мексиканец уже было решил, что всё же его подозрения насчёт старшей сестры Сабрины оправдались. А акцент… А что акцент? Старшая сестра Сабрины Гонсалес вполне могла хорошо знать америк и использовала акцент для маскировки. И наличие у незнакомки оружия под курткой как бы подтверждало эту теорию мексиканца. «Смит-вессон» дальнобойщика покоился в притороченной к внутренней стороне его куртки кобуре, но вот успеет ли он выхватить его, оставалось неясным. Да и вероятность того, что он ошибается, тоже не была равна нулю. Посему, не мудрствуя лукаво, Ньют решил пока не предпринимать никаких опрометчивых действий в адрес молодой женщины. - Фрахт, - коротко произнесла незнакомка, садясь на стул по ту сторону стола. - Фрахт? – Эстевез положил обе руки на столешницу, демонстрируя миролюбие. При виде этого жеста незнакомка понимающе усмехнулась и проделала такую же самую процедуру. – Фрахт – это хорошо. И что и куда надо отвезти? И самое главное – цена вопроса? - Сто пятьдесят тысяч долларов Конфедерации, - услышал он в ответ. Стакан с соком в руке Эстевеза дрогнул, пролив на столешницу немного напитка, мексиканец икнул, подавился воздухом и отчаянно закашлялся, пытаясь удержать стакан в руке и не расплескать всё его содержимое по окружающему пространству. Сто пятьдесят тысяч конфедеративных долларов – за такую сумму можно было купить небольшую факторию… или пару подержанных каботажников для грузопассажирских перевозок на озере Никарагуа. Или солидных размеров виллу в Кабо-Сан-Лукасе*********. - Вам помочь? – участливо осведомилась незнакомка, видя, что дальнобойщик покраснел и пытается судорожно сделать глоток воздуха. Вместо ответа Ньют жестом указал на свою спину, давая понять, что было бы неплохо, если бы кто-нибудь стукнул его сейчас между лопаток, чтобы восстановить нормальное дыхание. Понимающе улыбнувшись, незнакомка поднялась на ноги и, обойдя стол, остановилась позади Эстевеза. Примерившись, она резко ударила плотно сжатым кулаком правой руки точно в некую точку между лопаток мексиканца, отчего тот резко дёрнулся вперёд, выплюнул на столешницу слюну и закашлялся, после чего выпрямился на стуле и помотал головой, приходя в себя. - Так лучше? – спокойным голосом поинтересовалась она. - С… пасибо,- выдавил из себя Ньют, ставя стакан с соком на столешницу. Икнул, чертыхнулся и сфокусировал взгляд на вернувшейся на своё место темноволосой красотке. - Вижу, вас моё предложение озадачило, сеньор Эстевез, - произнесла она. – Что ж – я готова обсудить с вами все условия сделки. Для начала позвольте представиться. Меня зовут Кристина Леннокс, и мне нужен опытный дальнобойщик, чтобы доставить ценный груз в определённую точку Американского материка. - За такую сумму? - Вас что-то смущает? Полагаете, что плата слишком мала? - Мала? – Ньют усмехнулся. – Леди – такие деньги мне ещё ни разу не предлагали! Но это, согласитесь, вызывает некоторые вопросы… - Ничего незаконного, если вы на это намекаете. Простой трейлер с научным оборудованием. - С научным оборудованием? - Видите ли, сеньор Эстевез, я – гляциолог. Это наука, изучающая… - Я знаю, что такое гляциолог, - проворчал Ньют, глядя на Леннокс. – Не стоит смотреть свысока на бедного дальнобойщика, сеньора. Моя когда-то жить город и даже ходить школа. Кристина понимающе усмехнулась. - Однако мне что-то не припоминается поблизости никаких ледников или чего-то в этом роде, что можно было бы изучать, - продолжил мексиканец. – Вы куда собираетесь – на Аляску, что ли? - Почему на Аляску? По-вашему, больше нигде нет ледников, что ли? Эстевез молча глядел на Леннокс, ожидая продолжения. Научное оборудование, хм… Может быть, может быть. Но в вопросах заключения договора о фрахте Ньютон был весьма осторожен. Он знал не так уж и мало дальнобойщиков, окончивших свою карьеру на обочине какого-нибудь шоссе с пулей в затылке из-за того, что они проявили небрежность в данном вопросе, польстившись на большие деньги. Одним из них был его хороший друг Анхель Аугусто Сартори, тело которого с простреленным затылком и сожжённый «Kenworth» были найдены в окрестностях Буритики, на обочине Панамериканского шоссе, на территории гранд-коммуны Медельин. Трейлер же с грузом, который Сартори взялся перевезти из Панамы в Манаус, бесследно исчез, растворившись в колумбийских джунглях. Так что здесь лучше было перебдеть, чем недобдеть, как говаривал Эмилио Гонсалес. - Ваша подозрительность мне вполне понятна, сеньор Эстевез, - понимающе кивнула Кристина. – У вас есть ридер? - В машине. - Гм… Ладно, вы попозже сможете проверить мой идентификационный жетон. Теперь позвольте о деле, ради которого я и решила обратиться к вам. Откуда я вас знаю по имени? Вы меня об этом не спросили, но этот вопрос можно легко прочитать по вашему лицу. Ньют усмехнулся, но промолчал. - Меня зовут Кристина Леннокс, как я уже вам говорила, и я являюсь доктором гляциологии Университета Далласа. Изучаю льды во всём их многообразии. Довольно увлекательное занятие, кстати, но в подробности вдаваться я не буду. Если вы в курсе того, что из себя представляет данная научная дисциплина, это будет только лишней тратой времени. - Это точно, - отозвался Ньют. - Поскольку моя цель лежит весьма далеко от здешних мест, вполне логично, что я, перед тем, как прийти сюда, навела справки о дальнобойщиках, которым приходилось бывать далеко отсюда. Таковых оказалось не так уж и мало, но на данный момент вы – единственный среди них. - Хм… - Вам доводилось бывать довольно далеко, даже в Буэнос-Айресе и Вальпараисо. Так что в том, что мой выбор пал на вас, нет ничего удивительного. - Вы хотите, чтобы я доставил ваше оборудование в… куда именно? - Патагония. Предгорья Анд. - Патагония? – нахмурился Ньют. Чёрт, далековато отсюда… но сто пятьдесят тысяч конфедеративных долларов на дороге не валяются… - Видите ли, мы уже несколько лет ведём наблюдение за тамошними ледниками с помощью сателлитов. К сожалению, это довольно дорого, даже для такого крупного заведения, как Университет Далласа. К тому же, приходится прибегать к услугам русских, так как их сателлиты гораздо более продвинуты в технологическом плане. А это ещё дополнительные расходы. Монополия, знаете ли… и русские этим прекрасно пользуются. Как говорится, ничего личного – просто бизнес. - Логично, - согласился Ньют. - Да… Но даже самый совершенный русский метеоспутник не даст полной картины, нежели личное наблюдение за интересующим нас объектом. - И что вас так заинтересовало в ледниках Патагонии? - Видите ли, после того, как наши чокнутые предки развязали ядерную войну, климат планеты претерпел значительные изменения. Разумеется, всё, что писалось до Судного Дня о применении в реальных условиях атомного оружия, являлось, по большей части, страшилками и пропагандой, но кое в чём учёные той эпохи были правы. Хорошо известно, что во время войны было взорвано порядка полутора тысяч термоядерных боезарядов стратегического назначения суммарной мощностью более тридцати гигатонн и куда большее количество тактических боеголовок, не все из которых были «чистыми». Добавьте сюда удары, нанесённые обычными крылатыми ракетами по атомным электростанциям и военным атомным реакторам – в итоге получаем большую и вонючую кучу радиоактивного дерьма. Конечно, «чистые» заряды не привели к сколь-нибудь серьёзному загрязнению окружающей среды радиоактивными веществами, но выделившаяся при взрывах тепловая энергия серьёзно нарушила нормальное положение дел в атмосфере. Аномальные ураганы, возникшие после швыряния друг в друга ядерных «ба-бахов», оказали сильное воздействие на экосферу Терры и внесли свою лепту в сокращение численности населения планеты. Достаточно вспомнить колоссальные торнадо, превратившие побережье Южной Калифорнии – то, что осталось от него после термоядерных ударов – в безжизненную пустыню, или чудовищный ураган, разрушивший Британию и убивший, по самым скромным оценкам, до двенадцати миллионов человек. - А ледники-то тут при чём? - При том. Многочисленные термоядерные взрывы, при которых выделялось огромное количество энергии, привели к тому, что ось вращения Терры оказалась сдвинутой, что привело к довольно значительному изменению климата. Она на тот момент и так изменила свой угол наклона, следуя циклу, но бардак, затеянный предками, добавил, так сказать, огоньку. Для примера – альпийские ледники в Европе практически полностью исчезли, современный климат этой части света напоминает климат Средиземноморья, каким он был до Судного Дня. Однако теперь ситуация с ледниками, похоже, выправляется, о чём свидетельствует увеличение массы льда в Южных Андах, Гренландии и в Антарктиде. - И именно поэтому вы решили самостоятельно отправится в столь дальнее путешествие? - Изучение ледяного покрова Анд поможет нам составить более точную картину, сеньор Эстевез. К тому же, туда гораздо проще добраться, нежели до Гренландии или до Антарктиды. Воздушного сообщения между Конфедерацией и Гренландией, как такового, нет, везти же оборудование через аэропорт Квебека или через Ньюфаундленд довольно рискованно, учитывая ту степень бардака, что там царит. А морская экспедиция нам не по карману. Вот и решили следовать в Патагонию по суше. - В одиночку? - О, нет, разумеется. – Леннокс улыбнулась, продемонстрировав Ньюту ровные белые зубы. – То есть, с трейлером я одна еду, основная команда вылетела из Далласа на флайте в Каракас, оттуда на перекладных они будут добираться до Сан-Карлос-де-Барилоче. - Понятно. А вы, значит, решили сопроводить ценное оборудование? Одна и без сопровождения? - Во-первых, оборудование надёжно защищено. Трейлер, знаете ли, военного образца, бронирован и имеет несколько уровней защиты. Во-вторых, вы же будете меня сопровождать. Ну, а в-третьих, я тоже не пяткой, знаете ли, сморкаюсь, сеньор Эстевез. Я с десяти лет изучаю боевые искусства, конкретно – вьет-во-дао, и имею в данной дисциплине довольно высокий ранг. Так что я далеко не такая и беззащитная девушка, как может показаться со стороны. - Да, телосложение у вас довольно… впечатляющее, - заметил Ньют. Кристина несколько секунд молча глядела на мексиканца, отчего у того создалось стойкое впечатление, что его будто изучают под электронным супермикроскопом. Потом как-то странно усмехнулась. - Знаете, меньше всего мне хочется всей этой сексуальной возни, сеньор Эстевез, - проговорила Кристина. – Мне нужен хороший водитель для того, чтобы доставить трейлер в Патагонию, а не для того, чтобы… э-э… - На этот счёт вы можете быть абсолютно спокойны, - с некоторой долей обиды в голосе произнёс Эстевез, хмуря брови. В самом деле, что он, шухерист какой, что ли? – Я не собираюсь распускать руки и вообще каким-либо способом… кхм… домогаться вас. Вы хотите меня нанять для того, чтобы я доставил вас и ваше оборудование в Патагонию? Хорошо. Считайте, что вы меня наняли. Можете спокойно переносить свои личные вещи в кабину моего тягача и устраиваться там. А если опасаетесь того, что я вас по дороге изнасилую – езжайте в трейлере или не нанимайте меня вообще. Произнеся эти слова, Ньют недовольно насупился и зло плеснул в стакан новую порцию сока. У него возникло острое желание проглотить что-нибудь покрепче, навроде текилы или агуардьенте, однако он быстро подавил в себе это желание. В конце концов, с другой стороны, эта Леннокс права. Всякие субъекты встречаются, так что здесь лучше себя заранее обезопасить. Другое дело, что таковым субъектом Эстевез себя не считал, а посему слова гляциолога показались ему довольно оскорбительными. Но вышеуказанная сумма перевешивала все возможные неудобства в столь дальнем рейсе, поэтому мексиканец, возмущённо фыркнув напоследок, залпом осушил стакан и, поставив его на столешницу, внимательно взглянул на Кристину Леннокс. - Давайте перейдём к делу, мисс Леннокс, - спокойным деловым тоном произнёс Ньют. – Мне нужно знать, требуются ли какие-нибудь особые условия для вашего оборудования, сколько личных вещей вы с собой имеете и какие условия вы собираетесь выдвинуть лично для себя? Путь предстоит дальний, поэтому лучше все спорные вопросы решить прямо сейчас. - Да, вы правы, - кивнула Леннокс. – Что касается трейлера – внутри него находится высокоточное оборудование, которому, собственно, особых условий не требуется, разве что не нужно его водой поливать и подвергать воздействию высоких температур. Больше никаких особых условий ему не требуется. Если захотите, можете его осмотреть, чтобы потом не возмущались, что вам подсунули что-то запрещённое и нелегальное. - Ну, я в этом мало что понимаю, доктор Леннокс, так что можете быть спокойны – я не стану тревожить ваше оборудование. А что с личным багажом? - Намекаете на то, что, раз я – женщина, то у меня и второй трейлер в кустах припрятан? – хитро прищурилась Кристина. - Кто вас знает? – усмехнулся Ньют. – По мне, так это ваши проблемы, мне же просто надо знать, сколько у вас вещей, чтобы понять, куда это всё запихнуть. Кристина недовольно сдвинула брови и хотела уже брякнуть, что запихнуть их дальнобойщик может себе в задницу, но, вглядевшись в невозмутимое лицо Эстевеза, передумала так говорить. В конце концов, любой на его месте поинтересовался бы наличием багажа у пассажира. - Две дорожные сумки «Franz Ferdinand» - вот и весь мой багаж, - сказала она. – Ну, добавьте сюда мой пистолет и ещё в трейлере есть штурмовой автомат «Browning Mk-70». Сами понимаете, что без оружия здесь нельзя. - Понимаю, только вот Mk-70 обычно спецподразделения конфедератов используют… - У нашего руководителя есть кое-какие связи, так что… как-то так… Леннокс развела руками и всем своим видом дала понять Ньюту, что дальнейший разговор на данную тему продолжен не будет. Впрочем, наличие автомата, состоящего на вооружении спецподразделений КША, ещё ни о чём не говорило – на так называемых «блошиных» ган**********-рынках Сан-Сальвадора, Ла-Уньона или Буэнавентуры можно было и не такое повстречать. Так что удивить каким-то «Browning Mk-70» того, кто видел своими глазами выставленную на продажу на ган-рынке в Буэнавентуре русскую самоходную 152-мм гаубицу «Носорог» (пусть и старая модель, но тем не менее!),было крайне затруднительно. - Понятно, - Эстевез почесал затылок. – Что ж, думаю, что мы договорились, мисс Леннокс. - Здесь треть от вышеуказанной мною суммы, - Кристина извлекла из-под своей байкерской куртки туго перетянутые канцелярской резинкой завёрнутые в плотную бумагу банкноты. – Пятьдесят тысячных купюр. Они ваши, как аванс. Остальные сто тысяч получите по прибытии на место. Эстевез быстро оглянулся по сторонам, чтобы убедиться в том, что никто не наблюдает за ними. Лихих людей в этих краях хватало и глотку могли перерезать и за паршивую десятку, а уж за пятьдесят тысяч, да ещё и долларов Конфедерации – тем более. Но никаких подозрительных личностей поблизости мексиканец не обнаружил, и это успокоило его, но бдительности не убавило. - Аванс – это всегда хорошо. – Пакетик тут же исчез из виду, упокоившись в одном из внутренних карманов куртки дальнобойщика. – Где ваш трейлер? - Девятый сектор, площадка двадцать три. Вы уже? - А чего ждать? – пожал плечами Ньют. – Фрахт заключён, в машине надиктуете на вокоридер всё то, что полагается по Кодексу – и вперёд. Цепляем ваш трейлер и катим в Патагонию. Дорога, как вы сами понимаете, дальняя, за сутки не доберёмся… - А за сколько доберёмся? Чисто из спортивного любопытства спрашиваю. Я же ни разу ещё не ездила на дальнерейсовых тягачах. - Теоретически, учитывая расстояние от Сан-Педро-Сулы до интересующего вас района, можно добраться за… - Ньютон задумчиво наморщил лоб, - скажем, дней за семь-девять, учитывая состояние дорог по маршруту и всякие досадные помехи типа дорожных банд разных arrebatos***********. Однако сюда надо добавить возможные сложности при пересечении Панамского канала через Панамериканский Мост************, дорожные проблемы в Дарьенском коридоре, ну и до кучи – всё остальное из местного колорита. - А сократить это время никак нельзя? - Сократить? – Ньют с любопытством взглянул на североамериканку. – Мисс Леннокс – здесь не Конфедеративные Штаты, здесь Латинская Америка, со всем её бардаком, колоритом и хрен знает чем ещё. И я не думаю, что ваши ледники за это время исчезнут или как-то ещё изменятся. - Ну да, ну да… У вас есть голопроектор? - А вам зачем? - Хотелось бы понять, каким маршрутом вы намерены следовать. Я ведь всё же ваш наниматель, получается, а кое-что о дорогах в этой части континента я знаю. - Нет у меня такого проектора, но в бортовой когитатор загружена навигационная база. Можем на месте глянуть. - Идёт. И последнее, сеньор Эстевез… - Мм… - Ньютон потёр ладонью подбородок. – Слушайте, а нельзя ли нам обойтись без официальной части, так сказать? А то всю дорогу выкать меня как-то не прельщает… если вам это не претит, разумеется. - Ну… - Кристина на пару секунд задумалась, - думаю, что это не будет такой уж большой проблемой. Можете звать меня Кристина и не выкать. - Ну, а я тогда – Ньют. – Эстевез ещё раз огляделся по сторонам и с деловым видом поднялся на ноги. – Тогда пора переходить к практической части. Сумки где? - Я на такси сюда приехала и они в багажнике… - В багажнике? – мексиканец коротко хохотнул и покачал головой. – Будем надеяться, что таксист не окажется «крысой» и не слиняет отсюда с твоими «Францами Фердинандами»! - А и такое бывает? – округлила глаза Леннокс. - Здесь бывает и не такое. Однако, будем надеяться, что я ошибаюсь. Покачав головой, Кристина что-то неразборчиво пробормотала себе под нос, огляделась по сторонам и заспешила вслед за уже переступившим порог двери дальнобойщиком. Однако Ньютон напрасно так плохо подумал о доставившем Кристину Леннокс в Серро-Верде таксисте. Светло-серый «шевроле-пеликан» с эмблемой городской службы пассажирских перевозок спокойно стоял рядом с огромным трёхосным «Western Star 7700», к которому был прицеплен не менее огромный прицеп, и его водитель не изъявлял никакого намерения поживиться за счёт своей пассажирки. - Я сейчас, расплачусь с водителем, - пробормотала Кристина, обходя такси. Эстевез, хмыкнув, постучал ладонью по крышке багажника, привлекая внимание таксиста для того, чтобы тот нажал на клавишу деблокировки и открыл багажный отсек своего «шевроле». Дальнобойщик прекрасно знал, как выглядят и что собой представляют дорожные сумки, производимые «Franz Ferdinand», однако вид двух огромных четырёхугольных «контейнеров» на резинопластовых колёсиках поверг мексиканца в оторопь. Не иначе, полдома с собой взяла в дорогу, подумал про себя Ньют, вытаскивая – не без некоторого усилия – тяжёлые сумки из багажника такси. - У тебя тут что – слитки платины, что ли? – спросил он подошедшую к нему Леннокс. - По-твоему, я должна весь путь проделать в одном и том же наряде? - вопросом на вопрос ответила девушка. – Здесь не Даллас, здесь бывает очень жарко, если ты не заметил. И я не собираюсь выглядеть, как самая последняя лахудра из какого-нибудь клана европейских техноварваров. - Ну да, это понятно… - Где твой тягач? – Леннокс повертела головой по сторонам, пытаясь определить, который из этих огромных грузовиков может принадлежать Эстевезу. - Вон тот «Фронтлайнер», - кивнул в сторону стоящего чуть поодаль тягача Ньют. - Впечатляет, - одобрительно произнесла Кристина. – Хорошая машина, да ещё и с боевыми модулями. Легально установлены? - Легально, легально. Прям-таки дорожный инспектор из Северочилийского Коммунального Союза! - Ты всегда такой противный, Ньютон Эстевез? – поинтересовалась североамериканка. - Только когда задают дурацкие вопросы. Леннокс криво усмехнулась, но больше не стала докучать мексиканцу своими вопросами. В конце концов, каждый дальнобойщик волен использовать для защиты всё, что он может себе позволить по своим финансам. А Эстевез, судя по всему, мог себе позволить не только боевые модули «Гатлинг» и бронированные шины, но и навесную динамическую броню «Панцирь». А всё это вместе складывалось в довольно приличную сумму. Даже по меркам Конфедерации. Подойдя к тягачу на пять метров, Ньют остановился, сунул руку в левый карман и дотронулся до небольшого пульта, прикреплённого к брелоку и имеющему вид правильной формы овала. Лёгкое нажатие на дезактивирующий сенсор отключило сигнализацию, о чём сообщил загоревшийся на пульте индикатор. - Прошу, - произнёс Ньют, открывая дверь кабины со стороны пассажирского сиденья. – Проходите, устраивайтесь. И чемоданы свои заберите, наконец. Или плата за рейс подразумевает ещё и выполнение функций носильщика, э? - Вообще-то, это является правилом хорошего тона – помочь девушке дотащить тяжёлую поклажу… - Является-то оно является… Ньют, поднатужась, затащил сумки в кабину «МакНилуса» и протащил их в жилой блок, где поставил у дверцы бельевого шкафа. Обернулся на Кристину, которая уже поднялась в кабину тягача и с интересом принялась оглядываться по сторонам, явно впечатлённая интерьером «Фронтлайнера». - Да это просто дом на колёсах! – с ноткой восхищения в голосе произнесла она. – Тут реально можно жить! - Ага. – Эстевез аккуратно протиснулся мимо Леннокс и, усевшись в водительское кресло, включил бортовой когитатор, выводя на его полихордкристаллический дисплей карту Центральной Америки. - Значит, вот как мы поступим, - проговорил мексиканец, указывая Кристине на возникшую на дисплее карту. – Самый оптимальный вариант – это двинуть к Панамериканскому шоссе через Сулако*************, Данли и Эстели. В Леоне выезжаем на Пан-Ам и далее через Манагуа и Сан-Хосе спускаемся к Панамскому каналу, который пересекаем по Мосту. Самые хреновые места – это Дарьенский коридор, территория гранд-коммуны Кали и район озера Титикака. Там пятьдесят на пятьдесят, что проедем спокойно – или проедем всё равно, но не так спокойно. А дальше всё очень просто – через Потоси спускаемся в Сан-Мигель-де-Тукуман, а там уже и не так уж и далеко до вашей Патагонии. - А если по пути кто-то будет нам мешать? – задала вопрос Леннокс, глядя на дисплей. – Ну… банды там всякие… или что-то в этом роде… - Не исключено. Любой дальнобойщик для bandidos – желанная добыча. Если даже груз, который он перевозит, нихера не стоит, то тягач и прицеп можно продать на «чёрном» рынке. Но не стоит излишне беспокоиться – я не так прост, как они могут решить для себя. Эстевез убрал с дисплея карту и перевёл когитатор в режим контроля бортовых систем. Приложил большой палец левой руки к Д-сканеру, после чего вставил в замок зажигания ключ и неспешно повернул его по часовой стрелке на две трети оборота. Под бронированным капотом утробно заурчал мощный катерпилларовский дизель, на приборной панели зажглись индикаторы и ожили контрольные стрелки. - Так где там твоё оборудование? – Ньют оглянулся на Леннокс, которая уже сидела в пассажирском кресле. – Показывай дорогу. И кстати… Ньют, открыв отсек для ручной клади, расположенный между сиденьями, достал оттуда небольшой прибор, к которому крепился микрофон, и протянул его Леннокс. - Фрахт должен быть оформлен по всем правилам, Кристина, - наставительно произнёс мексиканец. – Вот вокоридер, включи его и надиктуй текст договора о фрахте. Согласно требованиям Кодекса и чтобы всякие законники лишний раз не цеплялись. - Достают? – понимающе усмехнулась Леннокс. - Не то чтобы, но бывают среди них форменные крысы… Ага, вон там девятый сектор. Думаю, что трейлер, о котором шла речь, стоит рядом с полуприцепом с брёвнами, потому что динакрафтовский прицеп трудно спутать с чем-нибудь другим. Особенно его военную модификацию. Угадал? Кристина в ответ лишь молча кивнула головой и принялась надиктовывать на вокоридер текст фрахтового договора, одновременно с этим внимательно наблюдая за действиями дальнобойщика.