Тёмная материя

      Выражение «между молотом и наковальней» как никогда соответствовало действительности. За кормой «Хаоса»* разворачивался горизонт событий Черной дыры. Перед смотровыми иллюминаторами кабины пилота продолжался бой. Не совсем привычный вариант сражения. Гипертуннель открылся… нет, в этом случае Вейдеру показалось, правильнее было бы подумать «разверзся». Из портала на армаду некромонгеров, создавая дополнительные гравитационные аномалии, вывалил настоящий гигант. Хоть до габаритов второй Звезды Смерти шарообразный объект не дотягивал, но значительно превышал первую. Вейдер усмехнулся:       «Такая себе Звезда Смерти 1.5».       Создавалось впечатление, Вселенная просто издевается. Все происходящее — плохая имитация, неудачная шутка, издевательский фарс и дурной сон одновременно. Да что угодно, только не реальность.       — Обхохочешься, — процедил сквозь зубы Вейдер. — Только что-то недотянули до имперских масштабов, кто бы вы ни были.       Расстояние, попытка отгородиться ментально, чтобы скрыть ранение, нервное напряжение — все вместе не способствовало направленному ментальному контролю подчинённых, оставшихся на флагмане. Пока полторашная пародия на Звезду Смерти готовила орудия к бою, намереваясь атаковать флагман, Вейдер отдал приказ, по закрытой волновой передаче, открыть шлюз грузового ангара и принять «Хаос». То, что ему никто не ответил, насторожило сразу же.       Флагман поднял щит, который сам же Вейдер и спроектировал для защиты на случай невозможности совершить фазовый переход, открыл гипер-портал, оставив рейдер Лорда-Маршала болтаться в открытом космосе в окружении вражеских истребителей, под прицелом тысяч орудий Новой Звезды смерти. Вслед за флагманом медленно покидали поле боя крейсер за крейсером, вслед поливаемые огнём из орудий истребителей противника.       «Нужно было придушить Дейм Ваако сразу же!»       Почему-то Вейдер был уверен, что это она подняла мятеж. Не сама, конечно, а руками какого-то очередного смертника, позарившегося на неё и призрачные обещания в погоне за властью, офицера — очередную размерную монету в игре Дейм Ваако.       Пальцы Вейдера заскользили по тачпаду панели управления. Только что свергнутый Лорд пытался отследить заданные координаты выхода флотилии некромонгеров из гипер-портала. Отследить, найти и медленно, растягивая удовольствие, уничтожить всех предателей до единого.       — Гравитационные помехи создаваемые этим объектом… Что это вообще такое? — Ваако растерянно указал в сторону отлично просматривающуюся через иллюминатор часть шара. — Это не дает возможности рассчитать координаты с той стороны гипертуннеля. Неизвестно, куда переместилась флотилия. Нужно и нам уходить.       — Предательство готовилось заранее. Мятежники лишь удачно использовали момент, — осознание собственного бессилия всколыхнуло ярость до сих пор сдерживаемую лишь усилием воли и надеждой на нормальное существование. Надежда разрушалась, вслед за ней рушился и последний эмоциональный барьер.       Вейдер потянул на себя штурвальную колонку и одновременно вывернул штурвал с такой силой, что казалось, ещё немного и устройство управления оторвётся от приводов, оставшись в руках бесполезным куском пластика.       Обьект размером с гигантскую луну сохранял боевую позицию, приводя оружие в состояние готовности, но не предпринимал активных действий. Вейдер направил фрегат по траектории, которая непременно привела бы к столкновению с гигантом.       «Почему они не стреляют? Почему? Да разнесите же здесь все!»       Сейчас как раз подходящий момент. Он предан целой расой, ранен, обессилен, в смятении.       — Эй, — заорал он вслух, словно невидимый враг мог его услышать. — Самое время добить меня! К хатту все!       Ощущая лишь ненависть перерастающую в отрешенность, подавляя дрожь в теле, сцепив до скрипа зубы, он нёсся навстречу собственной смерти. Понимал, что сейчас готов унести с собой в могилу всех на борту «Хаоса». Даже стереть с лица Вселенной образ прекрасного ангела.       Сила заполнила пространство корабля, начали плавиться и искрить микросхемы, замигали тревожные огни сработавших систем защиты, сообщающие о неполадках и готовой вот-вот вырваться из топливных цилиндров антиматерии.       Поняв, что если не подавить этот приступ ярости, столкновения с вражеским объектом и гибели от аннигиляции высвободившейся антиматерии не избежать, Ваако выхватил плазморужье и приставил к виску Вейдера.       Ощущение холодного металла на коже отрезвило. Умирать не страшно. Не хотелось вот так. От рук очередного ничтожного предателя. Увидев, что взгляд Лорда сделался более осмысленным, Ваако отвёл оружие в сторону и перевёл управление кораблём в режим автопилота. «Хаос» дернуло, встряхнуло, траектория движения выровнялась. Датчики автопилота рассчитывали оптимальную кривую, чтобы корабль избежал столкновения с вражеским объектом.       Сжав кулаки, Вейдер резко поднялся с кресла, подавляя желание сорвать злость на подчиненном, ринулся в оружейный отсек.       И остановился уже у самого шлюза, повернувшись к Ваако:       — По логике происходящего ты не должен был медлить, а нажать на спусковой крючок, — нахмурился, сжал губы. Во взгляде промелькнуло выражение, очень удивившее Ваако. Неужели сожаление и чувство вины?       — По логике происходящего, я должен был прикончить Дейм ещё после того, как она пришла к тебе в спальню, — отпарировал Ваако ровным тоном, пытаясь спрятать от ментального взора Лорда острую сверлящую боль от предательства жены.       Вейдер качнул головой, словно этим движением пытался привести мысли в порядок, повернулся и окинул помощника внимательным, холодным взглядом. Гнев угасал, растворяясь в сосредоточенном спокойствии адмирала. Ваако тоже потерял все. Даже значительно больше. Пожалуй, самое страшное — быть преданным человеком, которого считал близким.       Окончательно совладав с эмоциями, Вейдер возвратился к пульту управления и вновь занял место первого пилота.       На экранах радаров было видно, как заряженные орудия шара-разрушителя готовы к бою. По какой-то неведой причине они до сих пор не стёрли «Хаос» в порошок. Но сейчас разворачивались в сторону одиноко лавирующего между потерявшими управление истребителями катера, пилотируемого Дартом Мортисом. В порыве ярости Вейдер и забыл об ещё одном участнике сражения. Лорд Вейдер ощущал в потоках Силы всепоглощающую ненависть ситха к ответившим предательством на помощь «союзникам». Чувства Дарта Мортиса были искренними и неподдельными.       А вот Новая Звезда Смерти не ощущалась в Силе. Словно Тёмная материя, непроницаемая для всех видов излучения, а потому, неподдающаяся ни исследованию, ни осмыслению. Объект выглядел абсолютно материальным. Но словно не принадлежал этой Вселенной. Безмолвная, неприступная, чуждая этому миру крепость. Оставаясь абсолютно индифферентным к ментальным попыткам Вейдера пробиться сквозь непроницаемую Тьму, гигантский шар просто существовал. Как непреложная истина.       — Игнорируешь меня? — хмыкнул Вейдер, обращаясь к незримому противнику на подделке под Звезду Смерти. И оскалился в глумливой ухмылке. — Поиграем?       Он развернул фрегат так, что лоснящийся чернотой корпус «Хаоса» оказался на траектории огня орудий гигантского уничтожителя, заслоняя катер ситха от возможной атаки неведомого врага. Дважды намекать не пришлось. Дарт Мортис запустил дополнительные двигатели и, выйдя из области гравитации, создаваемой целящейся в него громадиной, открыл гипертуннель.       Вейдер направил «Хаос» к тому же входу в портал, где исчез катер ситха. Но, уже готовясь покинуть место сражения, осознал — Дарт Мортис оставил подарочек.       Борт соприкоснулся с выброшенным из грузового отсека катера предметом. И пространство входа в гипертуннель заполонила яркая вспышка взрыва электромагнитной мины, не достаточной мощности, чтобы пробить щит «Хаоса» и нанести фрегату серьёзные повреждения, но этого хватило, чтобы вход в гиперпортал захлопнулся, словно тяжелая бронированная дверь перед носом нежданного гостя.       Закручивая вираж, практически невозможный для корабля таких габаритов, как «Хаос», чтобы уйти из эпицентра взрыва, открывая новый вход в гипер-портал, Вейдер позволил эмоциям взять верх и громогласно захохотал.       «Хаттов выродок!» Судя по человеческому тембру голоса, услышанного над Татуином через комлинк, ругательство было далеко от действительности. Но ситх нравился Вейдеру все больше. Хоть Лорд ещё не определился: прикончить наглеца на месте при следующей встрече или попытаться сделать своим союзником.