Навстречу судьбе

      Впереди мы увидели Катрин в сопровождении четырёх гвардейцев. Величественной походкой она шагала мимо торговых лавок, изредка посматривая на прилавки с товарами. Мы хотели было убраться с её дороги и остаться незамеченными, только удача была явно не на нашей стороне.       — Опять вы?! — гневно завопила блондинка.       Стражники окружили её со всех сторон и обнажили мечи, намереваясь защищать, но, увидев своего товарища, немного расслабились.       — Леди Катрин, — произнесла Вильга и поклонилась.       Фред поступил также, а я остался стоять истуканом.       — А ты что делаешь за пределами дворца? — выплюнула она в мою сторону.       — Да так, погулять вышел, но ты, мамочка, не переживай, до заката я уже вернусь назад, — протянул я и картинно надул губы.       Стражники округлили глаза, не зная, как на это реагировать. Это ведь не угроза жизни, да и не оскорбление.       — Да как ты смеешь! — задохнулась она от злости.       — Опять повторяешься, — скучающе произнёс я, при этом мило улыбаясь ей.       — Я тебя в порошок сотру, мерзкая драконья подстилка!       Вильга после этих слов схватила меня за руку, но я больше и не собирался ничего отвечать Катрин. Наши силы здесь были не равны.       — Увы, леди Катрин, — вмешался Фред, — но, как я говорил уже ранее, вы ничего не можете сделать ему, так как он представитель другой страны.       Катрин обвела нас гневным взглядом и, притопнув каблучком, развернулась, и направилась обратно во дворец. Растерянные стражники поспешили за ней, на прощание кивнув Фреду.       — А ведь поначалу, она показалась мне такой милой девушкой, — с тоской сказала Вильга.       — Внешность обманчива, и я испытал это на своей шкуре, — пробормотал я.       — Не волнуйся, друзей в обиду не дадим, — произнёс с улыбкой Фред и посмотрел на часы высокой башни в центре городской площади. — Вечереет уже, пора бы возвращаться.       Мы согласились с ним и, развернувшись, отправились в сторону дворца, продолжая беседовать на ходу:       — Зачем императору невеста? Разве он не может выбирать девушек на одну ночь? — спросил я и тут же получил хороший подзатыльник от Вильги.       — Вообще-то неприлично говорить о таких вещах в присутствии женщины!       — Милая, ну какая же ты женщина? Ты девушка! Самая прекрасная девушка, которую я встречал.       Фред притянул её ближе за талию и на её смуглых щеках заиграл нежный румянец.       — На счёт невесты, — обратился он на этот раз ко мне, потирающему ушибленный затылок. — Император Чарльз хоть и в самом рассвете лет, но тоже с каждым днём не молодеет. Поэтому ему нужен наследник. И исключительно мальчик, потому что трон передаётся только по мужской линии.       — Откуда ты всё это знаешь? — удивился я.       — Об этом знают все, — растерянно произнесла Вильга и нахмурилась. — Знаете… у меня не очень хорошее предчувствие. Зря мы попались Катрин на глаза. Я только сейчас поняла, какие у нас всех могут возникнуть неприятности.       — Акир не даст в обиду моих друзей, — уверенно заявил я и она улыбнулась, правда, всё равно очень напряжённо.       Мы уже были у стен дворца, как внезапно оказались в толпе людей. Мы двигались к воротам, а толпа становилась всё плотнее и плотнее. Я удивлённо крутил головой, пытаясь понять причину сбора.       — Ну вот, не успели, — раздосадовано сказал Фред и, уже предвещая мой вопрос, добавил, — каждый вечер Император выходит на обозрение народа и зачитывает новые приказы, законы, правила, которые в основном касаются магических существ.       — А вот и он, — вмешалась Вильга, поднимая голову наверх, где над воротами находилась арка с небольшим балкончиком.       Я пригляделся и увидел, как там открылась широкая дверь и на балконе сначала появился объёмный живот, а потом уже и сам Император Чарльз. Лицо у него было очень некрасивое и заплывшее жиром, и на нём резко выделялась чёрная козлиная бородка. На вид ему было лет пятьдесят, но кажется, я слышал, что ему должно быть сорок. Он был облачён в строгую военную форму, которая по идее должна была подчёркивать достоинства фигуры, и на нём смотрелась просто ужасно. За плечами у Императора, на ветру, развевалась красная мантия, а на голове была надета большая золотая корона. Волос под короной почти не наблюдалось — такие редкие они были.       Дождавшись полной тишины, Чарльз развёл руки в стороны и начал своё обращение:       — Мои верные подданные, спешу сообщить вам радостную весть. Моя свадьба состоится в скором времени, точнее через двадцать один день.       Толпа заликовала и повсюду раздались одобрительные возгласы.       — В связи с расходами на свадьбу, — продолжил император, — я вынужден удвоить сумму налогов.       Народ зааплодировал ещё громче, а я в шоке вытаращил глаза.       — Почему они хлопают? — зашептал я на ухо Вильге.       — Если будешь бунтовать — тебе отрубят голову, — подавленно произнесла она, активно хлопая в ладоши.       — Люди боятся поднимать восстание. Если в империи будет беспорядок, то жителям запретного леса будет проще поработить нас. Именно поэтому народ терпит, — тихо сказал Фред, наклонившись ко мне, чтобы не привлекать к разговору внимание посторонних.       Я пытался осознать полученную информацию. Я никак не мог принять такую жесткую реальность. Там, в запретном лесу, когда я жил с Акиром и встречал других существ, они не казались мне такими уж страшными или жестокими… Чего нельзя сказать о людях!       Император продолжал свою речь, но мне было неинтересно, я лишь растерянно хлопал вместе с остальными, не вслушиваясь в смысл слов, доносящихся с балкончика. Мне просто хотелось поскорее увидеть Акира, прижаться к нему, заключая в долгие объятья и чувствовать себя в полной безопасности.       Через какое-то время толпа, наконец, начала расходиться. Люди быстро покидали площадь, так что мы без проблем смогли подобраться к воротам и попасть на территорию дворца.       — Я, наверное, пойду. Не хочу вам мешать, — улыбнулся я, когда мы уже подошли к центральному входу.       Фред и Вильга смотрели друг на друга и трогательно держались за руки. Влюблённые даже не обратили на меня особого внимания, так что я успел уйти прежде, чем они успели что-либо ответить.       Идя по коридорам дворца, я преследовал лишь одну цель — найти Акира.       — Представитель Эран…       Я вздрогнул и оглянулся на оклик. В коридоре позади меня стоял Гюстав.       — Прошу пройти за мной, — процедил он.       — Зачем?       — Потом узнаете, — пренебрежительно ответил он, затем развернулся и, не дожидаясь меня, быстро зашагал по коридору.       Мне пришлось бежать следом.       Мы пришли в тронный зал с множеством колонн из белого мрамора. В самом конце помещения на высоком подиуме стоял величественный белый трон, на котором и восседал Император Чарльз.       — Гюстав, оставь нас одних, — приказал он, а по моей спине пробежали мурашки от страха.       Советник поклонился и, уходя, закрыл за собой массивные двери. Я и вправду остался один на один с Императором.       — Подойди ближе, Эран, — противным голоском сказал Чарльз и поманил меня рукой.       Пока я преодолевал расстояние, в моей голове роились мысли: Катрин всё рассказала? Он узнал, что я был вне дворца? Быть может, он узнал, что я гулял вчера после отбоя? Или же что виделся с заточённой колдуньей?! Последнее предположение прошибло меня так, что я даже споткнулся на ровном месте.       Чем ближе я подходил, тем сильнее чувствовал слабость в ногах и желание развернуться и бежать прочь. Остановившись на расстоянии трёх метров, я поклонился, показывая своё уважение.       — Я позвал тебя не просто так. У меня к тебе деловое предложение, — хитро улыбнулся Чарльз, еле слезая с трона.       Он спустился по ступенькам и подошёл ко мне вплотную.       — Какое? — сипло спросил я и почувствовал надвигающуюся беду.       Мне на плечо легла его тяжёлая рука, каждый палец на которой был украшен перстнем с большим камнем.       — Мы ведь с тобой оба люди, поэтому должны быть заодно, — приторно произнёс он, всё также льстиво улыбаясь.       — Я не понимаю, — ответил я и нахмурился.       Я сделал шаг в сторону и невольно передёрнул плечом, сбрасывая его руку. Ему это явно не понравилось. Он вздёрнул нос, отвернулся от меня и опять направился к трону.       — Тогда сразу к делу, мальчик. Я хочу, чтобы ты шпионил для меня и смог убедить Акира подчиниться людям.       Я вытаращился на него и сделал несколько шагов назад.       Император взгромоздился на трон и увидев моё выражения лица, тут же поправился:        — Пойми, народ устал жить в страхе перед ними, к тому же жизнь волшебных существ, намного длиннее наших жизней. Я озолочу тебя, Эран. Сделаю тебя почетным гостем. Ты не будешь ни в чём себе отказывать. У тебя будет власть! Статус!       Я снова попятился назад к дверям. Чарльз сложил руки на груди и пошло улыбнулся мне:       — И самое важное… Ты будешь греть мою постель.       Меня затрясло от страха, я просто рванул к двери и схватился за ручку. Дверь немного приоткрылась и я с облегчением выдохнул. Я боялся, что она может оказаться закрытой. Я с трудом проглотил ком в горле, и постарался выстроить в голосе хаотично бегающие мысли в предложения.       — Извините, но я отказываюсь, — произнёс я дрожащим голосом.       — Лучше подумай хорошенько. Ведь сегодня ты отказываешь мне, а завтра я откажу тебе. И, признаюсь честно, мне очень хочется видеть такого милашку в своей спальне, — он похотливо облизнулся.       — У вас же есть невеста!       — Она нужна для продолжения рода… Так ты согласен?       — Нет! Я отказываюсь от вашего предложения! — выпалил я и открыв дверь, бегом покинул тронный зал.       Бесконечные коридоры сменяли друг друга, дыхание начало подводить меня, но тут я увидел дверь в свою комнату и обрадовался, как маленький ребёнок. Быстро влетев внутрь, я закрыл дверь и, доковыляв на трясущихся ногах до кровати, упал на неё мешком. Меня до сих пор трясло. Против воли в голове стали возникать картинки того, как я нахожусь в одной постели с императором. Мне стало жутко противно и мерзко на душе. Появилось ощущение, будто я продажная девица с улицы.

***

      Темно. Я не понимал где я, но отчётливо ощущал, что мои руки связаны за спиной, а также, что на мне нет никакой одежды, и ещё, что лежу я на кровати.       — Тише-тише, всё хорошо…       От звука этого голоса у меня спёрло дыхание. Я начал пристально вглядываться в темноту, и как только глаза привыкли, меня прошиб холодный пот.       У меня в ногах сидел император. На нём были лишь штаны, и было хорошо видно его большое волосатое пузо и дряблые руки. На лице играла пошлая улыбка. Короны на нём не было, из-за чего на голове отчётливо виднелась плешь.       — Где я? Что вы делаете?! — истошно завопил я, когда Чарльз начал поглаживать мои икры.       Он попытался развести мои ноги в стороны, но я их удерживал вместе.       — У тебя очень хорошо получается исполнять роль дурочка, ведь тут и так всё понятно… Император поднялся и рывком подтянул меня к себе, укладывая себе на грудь. Я почувствовал его твердый член, выпирающий сквозь материал штанов.       — Нет! Нет! Пожалуйста, не надо! Акир! Акир, где ты?! — истерично кричал я, задыхаясь.       — Никто не придёт! — кровожадно оскалился мужчина, приспуская с себя штаны и высвобождая налитый кровью член. — Теперь ты станешь моим! Я слышал, что у драконов хороший нюх… Интересно будет посмотреть на выражение его лица, когда он учует на тебе мой запах! А какие мысли будут у него в голове… — мечтательно сказал император, устраиваясь между моих ног.       — Не надо! Пожалуйста нет!       Ужасное чувство беспомощности накатило вместе с сильным отвращением.       — Кричи-кричи, меня это ещё больше заводит, — зарокотал он и начал входить в меня.       Меня затрясло, я просто не мог дышать…       — Зайка! Зайка, проснись! — я резко открыл глаза и понял, что это был просто сон.       Акир сидел рядом и тряс меня за плечи.       Увидев его, я не смог сдержаться, поэтому кинулся в его объятья и просто зарыдал. Зарыдал от облегчения, ведь это был просто кошмарный сон. Сон и не более.       Акир обнял меня в ответ, успокаивающе поглаживая по спине.       — Это был просто кошмар. Зайка, я здесь, я рядом, всё будет хорошо, — шептал он на ухо.       Я, наконец-то, мог нормально дышать.