Навстречу судьбе

      За окном стояла глубокая ночь и комнату освещал только лунный свет, пробивающийся через окно.       Мы с Акиром сидели в обнимку на кровати. Я уже давно успокоился и просто наслаждался его теплом.       — Как ты тут оказался? — через какое-то время тихо спросил я, теснее прижимаясь к нему.       — Я услышал твои крики и сразу же примчался. Кстати, ты почему не запираешь на ночь дверь? Мало ли, что может произойти, — строго сказал Акир.       Меня снова тряхнуло и новая волна страха прошла по телу, сжимая бьющееся сердце в тиски. Спасибо сну — теперь я знал, что может произойти со мной в этом ужасном месте.       Дракон одной рукой приподнял моё лицо за подбородок, оставил нежный поцелуй на виске и осторожно повалил меня кровать, не выпуская из кольца рук.       — Поспи ещё немного, а я буду рядом, пока ты не заснёшь, — ласково прошептал он.       Я поудобней устроившись, закинул на него руку и ногу. От ощущения родного тепла рядом и безопасности, я очень скоро провалился в глубокий сон.

***

      Ранним утром я проснулся от того, что почувствовал, как Акир выскальзывает из кровати. Я приоткрыл глаза и вопросительно уставился на него.       — Зайка, поспи ещё — у меня дела, но как только я вернусь, ты мне обязательно всё расскажешь.       Сил что-то отвечать у меня не было, поэтому я медленно кивнул, показывая, что всё понял.       — Вот и славно, — Акир наклонился и нежно поцеловал меня в щёку.       Я хотел снова уснуть, но как только закрыл глаза, меня озарило словно вспышкой молнии — все кошмары начались, когда я встретил колдунью. Значит это она сделала! Она прокляла меня!       Толком не зная, что конкретно я собираюсь делать, я встал, оделся и тихо вышел из комнаты. Потом осторожно прошёл по коридору, пересёк центральный холл и оказался в тронном зале.       Солнце только взошло над горизонтом, поэтому обитатели дворца ещё мирно спали в своих кроватях, а стражи охранявшие коридоры, мирно дремали прислонившись к стенам. Моих передвижений никто, кажется, не заметил, даже проныра Гюстав.       Я обогнул трон, зашёл в узкую неприметную арку, и оказался в маленьком помещении и с лестницей, спускающейся в темницы дворца. Перед тем как ступить на лестницу, я на секунду задумался — а не глупая ли это идея? Но долго думать мне не дали — по тронному залу эхом разнеслись чьи-то шаги. Испугавшись, я галопом сбежал по лестнице вниз.       С прошлого раза там ничего не изменилось. Те же стены, те же железные прутья, та же одинокая чародейка в своей клетке.       — Ну здравствуй, Эран, — улыбнувшись, произнесла она, стоило мне только подойти к её темнице.       — Откуда вы знаете моё имя? Я вам не представлялся при прошлой встрече, — нахмурился я.       Её было почти не видно. Весь коридор в этот раз освещал только один факел.       — Просто знаю и всё, — спокойно ответила она. — Не обращайся ко мне на «вы», моё имя Роксана.       — Что ж, Роксана… это ты напустила на меня кошмары? — в лоб спросил я.       Колдунья поднялась с кровати и, звеня тяжёлыми вольфрамовыми цепями, подошла к решётке.       — Нет. Просто ты очень впечатлительный мальчик, — мягко произнесла она и протянула ко мне свои руки через узкие решётки. Я отпрянул в сторону.       — Просто, не каждый день ведьм встречаю.       — Не обзывайся. Ведьмы на болотах обитают, и от них несёт за три версты, — сказала Роксана, усмехнувшись.       — Ты не похожа на ту, какой тебя описывают, — неуверенно произнёс я.       — Мне всё равно, что обо мне думают. Я всего лишь хочу увидеть две вещи… Столько лет в заточении, лишённая зрения, я просто забыла, как выглядит солнце, — она опустила голову и дотронулась рукой до металлической накладки на глазах.       Мне стало её очень жалко. Она ведь ничего дурного не сделала, чтобы находиться тут. Просто перешла дорогу Чарльзу… Хорошую же он себе невесту нашёл. Они с Катрин два сапога пара, только масштабы разные!       Колдунья вдруг встрепенулась и быстро заговорила:       — Тебе нужно срочно уходить! Скоро сюда придёт мой брат и тебя не должно тут быть!       — Хорошо — растерянно пробормотал я.       — Уходи же! — крикнула она, но я хотел задать ещё один вопрос.       — Ты тогда сказала какую-то странную фразу… Что это было?       — Это предсказание. Причём самое точное предсказание, которое я когда-либо делала, — ответила она и вцепилась пальцами в решётку.       — Но что оно значит?       — Скоро поймёшь. Ты слышал меня?! Уходи немедленно!       Со стороны лестницы послышался звук шагов, эхом отражаемый от стен. Я замер на месте, не в силах пошевелиться. Все мысли, кроме одной, покинули мою голову. Я влип. Опять.       — Госпожа Роксана, а вот и ваш…  — потрясённо произнесла повариха, увидев меня у решётки, — …завтрак.       — Здравствуйте, — неуверенно просипел я, в ужасе представляя себе дальнейший ход событий.       — Нюма, уведи его поскорее, пока император не пожаловал, — попросила Роксана, присаживаясь обратно на постель, — и дай ему настойку ромашки перед сном.       — Как скажите, леди Роксана, — приободрилась женщина, и подмигнула мне, показывая, что мне не нужно её бояться.       Тётя Нюма с подносом полным еды, подошла к решётке, оставила его на специальном выступе и обратилась ко мне:       — Пойдём, я тебя накормлю. Худенький мой, бедненький, — причитала она и, схватив меня за руку, быстро увела за собой из подземелья.       Мы покинули тронный зал и вышли в, отчего-то ставший многолюдным, коридор. Я притормозил, желая узнать, в чём причина такого сборища, но тётя Нюма упорно тащила меня за собой.       Дойдя до кухни, главная повариха открыла дверь и пропустила меня вперёд, заходя следом. Другие повара уже вовсю что-то готовили. Тётя Нюма указала мне на небольшой столик в самом дальнем углу кухни и как только я уселся на указанное место, сразу же поставила передо мной тарелку с ароматной едой. Женщина взяла ещё один стул и подсела рядом.       — Тётя Нюма, а…       — Не бойся, я никому не скажу, что ты там был, — перебила она меня, — молодо-зелено. Но, впредь будь осторожен. В этом замке у стен есть уши! И ты можешь дорого поплатиться за своё любопытство.       — Спасибо, — улыбнувшись, отозвался я, активно работая ложкой, — но я хотел спросить — откуда в коридорах народ? Ещё же так рано!       — Не знаю, мой мальчик, может Император какой совет собрал… Нам не докладывают ничего такого.       Я хотел было ещё что-то спросить, но тут дверь на кухню тихонько отворилась, и, слегка покачиваясь из стороны в сторону, вошла Вильга. Она оглядела помещение пустым взглядом карих глаз, а встретившись со мной взглядом, бросилась ко мне на шею.       — Эран! — она уцепилась за мою рубаху и заплакала навзрыд, — Эран! Нужно что-то сделать!       — Что произошло? — я обнял её в ответ и успокаивающе погладил по спине. Меня пронзила страшная догадка.— Что-то с Фредом?!        Вильга отстранилась от меня и кивнула.       — Фред… он… он, — всхлипывала она после каждого слова, — в тюрьме!       — Что? Почему?!       — Попытка изнасилования! Его обвиняют в том, что он покусился на невесту императора! Я не верю в это. Фред не мог так поступить! Тут какая-то ошибка…       — Конечно, ошибка! — воскликнул я. — Эта мерзавка опять всё подстроила! Мы разберёмся…       — Нет! Уже поздно! Его публично казнят через пару часов! — крикнула она, а потом резко успокоилась. Взгляд её стал пустым и безжизненным.       — Ох, милочка, — произнесла тетя Нюма, усаживая её на стул. — Эран пойди погуляй, мне нужно поговорить с Вильгой наедине.       — Хорошо, — тихо ответил я и покинул кухню.       История повторялась. Катрин опять обвинила невиновного.       Я вышел в сад на свежий воздух и словно по-волшебству наткнулся прямо на неё. Катрин сидела во внутреннем садике дворца и покачивалась на качелях. Не особо церемонясь с почтением и вежливостью я резко спросил:       — Зачем ты снова это сделала?!       — Что сделала? — с жёсткой ухмылкой спросила она, явно наслаждаясь ситуацией.       — Не придуривайся, — сквозь зубы прошипел я.       — Ты про Фреда? Так он давно напрашивался.       — А что-нибудь новое не могла придумать? — со злостью проговорил я.       — Зачем? Этот способ прекрасно работает, — рассмеялась она.       — Он невиновен! Ты же приговариваешь его к смерти! Понимаешь?!       — Я по-твоему — дура? Конечно, понимаю, — она опять весело рассмеялась. — Мне надоело, что он вечно тебя защищает. Это ведь Фред выпустил тогда тебя из ямы… Да и его эта девка прислужница мне не нравится. Может быть стоит уличить её в воровстве?       — Я не допущу казни, все узнают правду! — закричал я.       — И что же ты сделаешь? Расскажешь Чарльзу? Как думаешь, кому он поверит? Своей невесте, что в будущем подарит ему наследника, или же представителю мерзких волшебных созданий с которыми у нас почти что война?! Не боишься, что обвиняя во лжи меня, ты подпишешь приговор ещё и своему дракону? — сказала она приторным голосом, неприятно улыбаясь.       Я почти что задохнулся от гнева. Будто весь воздух вышибли из лёгких.       — Какая же ты тварь, Катрин. Тебе обязательно вернётся всё назад. Всё то зло, что ты творишь, к тебе вернётся!       Я развернулся и направился ко входу в тюрьму, где держали Фреда. Это было место рядом с казармами, где он жил. Небольшая каменная постройка, видимо, для временного содержания. Проход охраняли два стражника.       — Куда собрался? — грубо спросил один из них и нацелил на меня копьё.       — Я хочу увидеть друга, его зовут Фред.       — Этого мерзавца?! — начал возмущаться он.       — Постой, он приходил к Фреду, — перебил второй страж и осмотрел меня с ног до головы. — Проходи, у тебя десять минут.       — Спасибо, — поблагодарил я, протискиваясь между ними.       Я почти бежал по узкому коридору между камерами заполненными людьми. Там были мужчины, старики, женщины и даже несколько совсем молодых парней! Интересно за что они тут и надолго ли? Фред сидел в камере на полу и был совершенно один. Я подошёл к решётки и позвал его.       — Что ты тут делаешь? Как тебя пропустили? — Фред рывком поднялся и подошёл ко мне.       — Один из охранников узнал меня, когда мы приходили с Вильгой к тебе… — принялся я бормотать себе под нос, а потом не выдержал и закричал, — Фред! Это всё из-за меня! Катрин сказала, что это из-за меня… Не надо было тебе помогать мне тогда, в деревне!       — И думать забудь! — перебил он меня. — У меня была возможность тебе помочь и я это сделал по собственной воле. Об этом я уж точно не жалею.       — Давай я помогу тебе убежать? — зашептал я.       — Нет! Если тебя поймают, то Чарльз совсем озвереет и начнёт войну!       — Я поговорю с Акиром, он точно что-нибудь придумает!       — Хорошо, — тихо сказал Фред и кивнул.       Я хотел уже развернуться и убежать, но Фред протянул руку через решётку и схватил меня за локоть.       — Эран, послушай… Прости меня… Мне сейчас, правда, очень стыдно за своё поведение, за все те побои… Я понимаю, что был настоящим уродом. Я ведь всегда знал, что ты лучше меня. Добрее и… и просто лучше, — он опустил голову. — Быть может, если бы мы раньше просто сели и поговорили, всё было бы по другому. Я бы точно не давал тебя в обиду…       — Фред, перестань! Всё будет хорошо! Мы что-нибудь придумаем!       — Мне страшно, — он поднял на меня глаза, в которых действительно застыл ужас. — Я боюсь умирать… Боюсь, что моя жизнь оборвётся на таком моменте. Я освободился от влияния отца, у меня появилась девушка моей мечты, и я даже подружился с тобой… Мы ведь друзья?       — Да, — прошептал я, пораженный его признанием, — Фред, мне надо бежать… Времени совсем мало!       Он вымученно улыбнулся.       — Передай Вильге, что я люблю её.       — Фред!       — Эран, послушай ещё кое-что, — он вдруг нахмурился и серёзно посмотрел на меня, — поговори с Акиром, он прислушается к тебе… Я знаю, что люди готовы начать восстание, все солдаты давно ополчились на императора. Если народ немного подтолкнуть, то он сам пойдёт против Чарльза.       Я непонимающе захлопал глазами.       — Видишь, что происходит? — он кивнул на остальные камеры, — все эти люди приговорены к казни! Чарльз уничтожит свой народ сам, а не какие-то там волшебные существа!       — Ладно… Я скажу ему всё.       — А теперь беги и… спасибо тебе за всё… — Фред отпустил меня и снова уселся на холодный каменный пол.       Я побежал прочь из тюрьмы, с ужасом глядя по сторонам на людей в камерах. Неужели это всё правда и их собираются казнить?! От осознания такой несправедливости, кровь стыла в жилах.       Вылетев на улицу, я понёсся в покои Акира, преодолевая бесконечные коридоры и срезая углы. Комната оказалась пуста, также как и моя. Его нигде не было. Но вид из окна комнаты привлёк моё внимание и я прильнул к стеклу. Из тюрьмы выводили Фреда, в окружении толпы стражников.       Я выбежал в коридор и наткнулся на тётю Нюму и Вильгу. Девушка тихо плакала и закрывала лицо руками.       — Вы не видели Акира? — спросил я у них.       — Может быть, правитель Акир отправился на площадь с Императором Чарльзом? — предположила тётя Нюма.       — Нужно отыскать его!       Мы заторопились на городскую площадь и, только выйдя за пределы дворцовых ворот, попали в вереницу людей. Все спешили посмотреть на казнь.       До площади мы добрались быстро и подобрались к самому центру, расталкивая и распихивая людей. Я постоянно оглядывался по сторонам и вертел головой, в надежде увидеть высокую фигуру с платиновыми волосами, но Акира пока было не видно.       В центре многолюдной площади, полностью забитой людьми стоял эшафот, на котором свою жертву уже ждал палач, с острой, как бритва, секирой. Двое гвардейцев вели Фреда к трибуне, и парень, скованный в кандалы, поднимался по скрипучей лестнице навстречу своей смерти.       Я увидел Чарльза и Катрин. Они сидели на установленной специально для дорогих гостей трибуне. Рядом восседал Гюстав и встретившись со мной взглядом мерзко ухмыльнулся. Акира с ними не было. Я опоздал.       — На колени, — приказал палач и я обернулся на его голос.       Краем глаза я заметил Вильгу и тётю Нюму. Девушка рыдала навзрыд, а повариха обнимала её и гладила по голове. Я медленно подошёл к ним, а моё сердце с каждым шагом всё громче и громче стучало, отдаваясь в висках острой болью.       Я не смог ничем помочь. Я опоздал…       Подойдя к ним я посмотрел на эшафот. Фред с достоинством встал на колени. Лицо его было бесстрастно, он знал, что ему уже никто не поможет, но его страх выдавали лишь дрожащие руки.       Палач правильно уложил его голову на специальный выступ и наклонившись ближе к лицу Фреда произнёс:       — Не волнуйся, я в своём деле мастер. Больно не будет.       Мужчина занял позицию и занёс секиру. Я закрыл глаза, но слышал, как она со свистом рассекла воздух и ударилась о плаху.       Толпа взорвалась аплодисментами.