Март, 17 число, 2038.
Коннор устало вышел из машины, хлопнув дверцей. Следом за ним вылез не менее вымотавшийся дядя. Сегодняшний день был полон сюрпризов и неожиданностей, о которых хотелось забыть под душем или за просмотром какого-то лёгкого фильма. Бедро сильно болело после удара об угол то ли тумбы, то ли комода — детектив так и не запомнил, что за предмет стоял на пути преследования слишком наглого типа, вознамерившегося провести набег на дом престарелого ювелира. Правда, тот идиот не рассчитал силёнок и прибил старикашку. О чём тут же сообщил домашний андроид, позвонив в полицию. А те отправили находящихся неподалёку Андерсонов. Но это было их делом, поэтому поругаться не вышло — этого мастера уже прежде пытались ограбить, но нападавший случайно помер. Теперь всё вышло наоборот… Чего скрывать, всё тело Коннора просило отдыха после вынужденной пробежки и прыжка из окна второго этажа. И если младшему Андерсону повезло, то вору нет — придётся попрыгать со сломанной ногой. Этот гад потом ещё возмущался: как так, его больного и несчастного допрашивают. В итоге напарники единогласно решили, что продолжат завтра. Пусть пока маринуется. Улик достаточно, спасибо памяти андроидов, всё ясно и без его показаний. — Я пока с Сумо пройдусь, — Хэнк прицепил к ошейнику поводок. Сумо рвался наружу, чуть ли не тараня дверь массивной головой. Он перепрыгивал с одной лапы на другую, крутясь в нетерпении. — А может, просто в соседние кустики? — Пусть старик прогуляется. — Какой же он старик? — Коннор присел рядом и взлохматил шерсть сенбернара, который от радости закинул передние лапы на его плечи. — Он ещё может наделать кучу маленьких сенбернят. В самом расцвете сил! — Тот фильм плохо на тебя повлиял. Я запрещаю тебе его смотреть в пробках, — резко выдал Хэнк, мягко потянув за поводок. Сумо слез с парня и поторопился в приоткрытую хозяином дверь. — Мы будем через час. Не хочу даже видеть овощей в ужине. — Ладно, я понял. Мясо и только мясо, — отряхнув вещи от шерсти, Коннор поторопился в ванную. За дядей захлопнулась дверь. Младший Андерсон быстро принял душ, смывая усталость, а затем принялся осматривать бедро, на котором заметно налился большой синяк. Достав аптечку, взял мазь. Хоть эта вонючая дрянь и не особо помогала заживлять, зато неплохо притупляла боль. Также он проверил спину, которой тоже досталось, но, ничего не обнаружив, закончил с ногой и убрал всё на место. Переодевшись в домашнее: потёртые штаны и футболку, Коннор поторопился на кухню. Это была его вотчина, своеобразная лаунж-зона и просто место, где он мог быть самим собой. — Телевизор, девятнадцатый канал. Кнопка послушно моргнула, зажегся экран, тут же переключившись на музыкальный канал. В чартах привычно лидировали группы андроидов, о чём сообщила мило одетая девушка. Закатив глаза, парень заглянул в холодильник. На полках было совсем немного продуктов: масло, пиво, какие-то соусы, пару картофелин, яйца и кусок мяса. «Откуда мясо?» — Коннор осторожно развернул бумагу, в которую было замотано сие чудо. Он не помнил, чтобы покупал его, а если это сделал Хэнк, то оно могло оказаться довольно старым, ведь молодой человек готовил завтраки не особо заглядывая в холодильник и на автомате беря необходимые продукты. А проверить качество продуктов они не всегда успевали. К счастью, мясо немного подсохло, но в целом оказалось вполне пригодным для готовки. Коннор решил приготовить азу. Отдав команду прибавить громкость, он бросил взгляд на часы — время поджимало, оставалось минут двадцать до возвращения дяди. Уж в деле прогулки со старым псом, тот был дотошен до ужаса. Взяв глубокую сковороду, он налил масла и бросил туда пучок приправ из банки с тумбы. На азу времени нет, значит, просто потушит мясо с картошкой. Коннор почистил картофель и порезал на кубики. Пританцовывая, двигался в такт музыке, полностью отдаваясь любимому делу. Подпевая идеальным голосам механических певцов, молодой человек принялся за мясо. Отрезав подсохшие места и отложив их в миску Сумо, Андерсон, наконец разделался с ним. Треть он решил использовать сейчас, остатки же — заморозить. «Выйдет отличный гуляш» — уже представляя готовое блюдо, он бросил взгляд на часы и торопливо запихнул мясо в морозилку, полную полуфабрикатов. Выбросить этот склад сомнительной пищи Коннор не мог, было жаль потраченных дядиных денег. Поставив сковороду на плиту, он принялся за мойку посуды. Масло зашкворчало, по дому распространился лёгкий запах трав. — Мы вернулись, — входная дверь распахнулась, впуская холодный поток воздуха, что обдул ноги. — Как прошла прогулка? — убавляя огонь и убирая приправу, молодой человек выложил мясо, не глядя на вошедших. — Отвратно… Сумо, место, — пёс послушно лёг на подстилку, шумно поведя носом и смачно облизываясь. — Что так? — Псих какой-то облил, — Коннор удивлённо обернулся, отвлекаясь от готовки. Хэнк промок с головы до ног, лицо в чёрных разводах, любимая рубашка оказалась испорченной. — А чего Сумо сухой?.. — кивая на довольного пса, грызущего своё лакомство, поинтересовался он, снова поворачиваясь к плите. — Отбежал познакомиться с сучкой какой-то, поводок аж вырвал. А это всё твоё дурное влияние! — снимая обувь, посетовал тот. — Надеюсь, ужин скоро будет готов. — Отмоешься, будет. Дядя ничего не ответил и, шлёпая мокрыми ногами, отправился в ванную. Откуда прекрасно слышал новые хиты андроидов. Хэнку нравились не «шарманки», которые слушал племянник, а живые исполнители. Была в их песнях особая энергетика, хотелось жить, поддаваясь ей. О чём он и сообщил, едва покинул ванную. Коннор лишь покачал головой и выключил телевизор, попутно накрывая на стол. — Зато они не бухают, не скандалят и не наркоманят. Сплошные плюсы. — Потому что они не люди, а бездушные машины. В песнях, в музыке должна быть душа, а без неё даже самый красивый текст просто…текст. — Животные имеют души? — Коннор включил кофеварку, наблюдая, как Хэнк садится за стол, потирая руки. Явно предвкушал вкусный ужин, что стоял перед ним. — Разумеется. Птицы поют с душой, собаки лают с душой. — Чего их грех тогда не задевает? — Потому что они чисты и невинны. — А почему собаки кидаются на людей по приказу хозяев? Чем они лучше бездушных андроидов, которые так же выполняют приказы? — Ладно, уделал, — помешивая импровизированное жаркое, сдался Хэнк. — Что-то я сегодня не в форме для философии, — Коннор по-доброму рассмеялся и сделал себе кофе. После сытного ужина они с холодным пивом переместились к телевизору для просмотра товарищеского баскетбольного матча. Яростно комментируя происходящее, Андерсоны расслабились окончательно. — Ну как?! — возмутился старший, раздражённо махая рукой. — Тут даже бы однорукий попал, — подхватил возмущение Коннор. — Инвалиды! Телефон на кофейном столике завибрировал, привлекая внимание. Молодой человек сделал громкость передачи тише и ответил, не посмотрев, кто звонит. Дядя неодобрительно покосился, молча отпив из бутылки. — Да? — Коннор, ты дома?.. — голос был взволнованным. Он на секунду отодвинул от уха смартфон, чтобы посмотреть кто это. Звонила соседка, Тиффани — жена его лучшего друга. — Коннор? — Да, дома. Что-то случилось? — Мне кажется, что в дом кто-то забрался. Я спряталась в шкафу. — А где Том? — В рейсе. — Полицию вызови, они разберутся, — Фанни была на восьмом месяце беременности, и подобные панические атаки стали обычным делом у мнительной девушки. А разбираться с каждым приступом ему не хотелось. Тина, на его взгляд, справилась бы лучше, благо стояла её смена в патруле. — Ты и есть полиция, дуби… — голос оборвался, в трубке было слышно лишь взволнованное дыхание. Коннор слушал это вполуха, обратив всё внимание на игру на телеэкране. Пока глухо не прозвучал мужской голос, который ругнулся. Тут уже он насторожился. — Фанни, я сейчас, — младший Андерсон сбросил вызов, напоследок шёпотом предупредив, что скоро будет. Он встал с дивана и направился в коридор, к комоду. — Я на минутку отойду. — Что? Опять тень от фламинго напугала беременную? — Хэнк схватил горсть орехов и отправил в рот. — Серьёзнее. Вор забрался. Я сам слышал голос. Где пистолет? — не найдя оружия на привычном месте, Коннор возмущённо повернулся к дяде. — Мне бы не хотелось, чтобы ты застрелился. — Хэнк, это было давно, — Коннор отвёл взгляд в сторону. — Две недели назад. Не так-то и давно. — Верни мой пистолет! — Он не твой, а твоей матери, Зои. Коннор закатил глаза. Прямо сейчас жене его друга угрожает опасность, а они выясняют, чей пистолет. — Верни. Там же вор. Хэнк недовольно закряхтел и нехотя пошёл к себе в спальню. — Хоть брюки надень. А то подстрелят, а ты в штанах с утятами на заднице. Департамент месяц ржать будет. Особенно говнюк Рид. Коннор последовал совету дяди и, схватив первые попавшиеся джинсы, надел их вместо домашних спортивок. Наскоро натянув носки, парень влез в кроссовки, шнурки заправив под «язык». Времени было мало. Коннор обещал Томми, что защитит Фанни и ребёнка в его отсутствие, провалиться тут он не мог себе позволить. Столкнувшись в коридоре с Хэнком, молодой человек забрал Glock и, накинув полупальто, поспешил на помощь. Семья Пайпер жила на противоположной стороне в трёх домах от Андерсонов. Сжимая в кармане пистолет, он быстрым шагом пересёк дорогу и поторопился к единственному дому, чья лужайка была заставлена фламинго и гномами. Полная безвкусица, но Фанни была в восторге, не обращая внимания на протесты мужа. В парковочном кармане стояла машина Тома. Коннор остановился на секунду, не веря глазам. Но в следующее мгновение покачал головой: может, сломалась, и друг уехал в аэропорт на такси. Томми был вторым пилотом гражданской авиации и часто летал в дальние рейсы внутри страны, оставляя жену одну. Сделав вид, что вышел прогуляться, Коннор осмотрелся. Подельников злоумышленника нигде не было видно. Либо работает одиночка, что не типично, либо они уже внутри. В доме свет не горел, не мелькали лучи от фонариков в окнах. Работают по наводке? Тогда это плохо. Тиффани в большой опасности. Стараясь не шуметь, Коннор подошёл к входной двери, которая оставалась приоткрытой. Достав Glock, он распахнул её пошире и вошёл. Резко загорелся свет, ослепляя. Машинально прикрыв глаза свободной рукой, молодой человек вскинул другую с пистолетом, приседая и готовясь стрелять. — С днём рождения! — Блин, Коннор, опусти это! — Вау, какой мужчина. Наперебой зазвучали голоса друзей, испуганно спрятавшихся за одним из диванов. Андерсон улыбнулся, а затем рассмеялся, убирая пистолет обратно в карман полупальто. Он разделся и повесил одежду на рядом стоявшую вешалку в виде извилистого дерева. Хозяйка дома любила подобные вещички, забивая ими все возможные места. — Коннор, с днём рождения! — к Андерсону подскочила Тиффани и, надев тому бумажный колпак на голову, поцеловала в щёку, случайно соскользнув на губы и оставив следы розовой помады. Именинник опешил, а блондинка с шикарными локонами, словно ничего не было и ей не мешает живот, поспешила к остальным. — Том, у него день рождения. Прости уж ему это. — Но только сегодня, — грозно насупившись, согласился Том. Он был широкоплечим мужчиной, с небольшими аккуратными усами и строгим взглядом карих глаз. — Дверь закрой. Чего застыл? Коннор закрыл дверь и прошёл к друзьям. Тут был Джеймс «Салливан» Мурр, крупный владелец складских помещений в порту Детройта. Несмотря на свою устрашающую комплекцию: высокий рост, широкие плечи и лысую голову, он являлся большим добряком и любил подшутить. Как правило, это были добрые шутки и никто на него не обижался. С ним он поздоровался первым, получив лёгкий удар в плечо. — Ау, — Коннор потёр место удара. Хоть Джеймс и ударил слабо, но для щуплого полицейского этого было достаточно. Он немного пошатнулся. — Полегче, Салли. — Это тебе за то, что пистолет на нас направил, — Андерсон не мог с ним поспорить. Этот удар был признан заслуженным. — А тебе я руку жать не стану. Ещё прибьёшь, — именинник поправил колпак и шутливо погрозил пальцем Томми. Тот хитро улыбнулся и погладил усы. — Угу. Обязательно. А потом сожгу и сделаю гномика. Видел, сколько там неудачливых любовников стоит? — Коннор рассмеялся и всё равно протянул мужчине руку, понимая, что тот шутит. Пайпер встал и, сжав ладонь друга, потянул того на себя, желая обнять. Андерсон не сопротивлялся, обнимая в ответ. — Как мило… — Эмма похлопала в ладоши, продолжая стоять за диваном. Жгучую коротковолосую брюнетку с хищными глазами Коннор желал бы не видеть и не знать, но она жила напротив дяди и училась когда-то с ними в одном классе. — Можешь и не пытаться делать вид, что рад меня видеть. — Кто её пригласил? — Я, — Тиффани не стала ничего скрывать, суетясь между кухней и гостиной. — Чем больше народу, тем веселее. — Да, — поддакнули ей мужчины, усаживаясь вокруг столика. — Коннор, садись. Андерсон нервно сглотнул, поймав взгляд зелёных глаз. Эмма была во всеоружии: короткое облегающее платье с глубоким декольте, двусмысленные жесты, чего только стоит поза, с которой та села в кресло. В том, что озабоченная Уильямс не приняла таблетки, можно было теперь не сомневаться. Молодой человек взмолился, надеясь уйти с вечеринки с неповреждённой честью. Скованность, которая поначалу царила между друзьями, постепенно под разговорами, выпивкой и кулинарными шедеврами хозяйки дома, уходила прочь. Они словно снова были шестнадцатилетними подростками, а не взрослыми людьми. Коннор расслабился, поддаваясь общей атмосфере веселья, но, вспомнив, что не предупредил Хэнка, он выругался и попросил у друзей телефон. Но те отговорили от звонка, уверив, что старик в курсе всех событий. Андерсон окончательно позволил себе расслабиться. В руке он крутил бокал с коньяком, вслушиваясь в спор Салли и Тома. А те привычно решали кто круче: Халк или Супермен. Лично он был за Доктора Стренджа. Девушки обсуждали сериал, каждая пила свой напиток: Фанни — сок, а Эмма — вино. Откинувшись на спинку дивана, Коннор закинул руку с фужером на спинку. — Чёрт! — неловкое движение и сосуд разбился, разливая коньяк по деревянному полу. — Прости, Фанни. Я уберу… — именинник засуетился, но был остановлен спокойным голосом миссис Пайпер. — Ох, не утруждайся. У нас есть андроид. Генриетта! — в комнату из кладовки вышла светловолосая AX400 в стандартной форме. Повязка на левой руке и треугольник на груди мерно горели синим, а имя переливалось, периодически меняясь на модель.— Принеси бокал для коньяка и убери осколки. — Да, Тиффани, — робот кивнула и отправилась выполнять приказ. — Андроид-нянька умеет убирать? — не сводя глаз с Генриетты, поинтересовался Коннор. Язык немного заплетался, в голове приятно шумело. — Да. Ой, малыш, не сейчас, — Фанни схватилась за живот, нежно улыбаясь. Том тут же радостно подскочил к ней, кладя руку поверх её. — Я сейчас вернусь, — Андерсон поспешил уйти от счастливой пары в ванную, почувствовав себя лишним. — Мне помочь? — Уильямс подпрыгнула на месте от нетерпения. Тот махнул рукой, отказываясь от поддержки. — Я не настолько пьян, Эмма. — Ну ты и дурак. Могли бы протестировать новую тумбочку в ванной. — Эмма, держи себя в руках, — Коннор, вытянув руки, попятился спиной от возбуждённой девушки. — Ой! — он врезался в Генриетту, возвращавшуюся с новым бокалом для него. Очередной прибор разбился. — Извини…те, — невольно произнёс молодой человек. — Ой, да ладно, Коннор. Это всего лишь машина. Она ничего не чувствует, — махнул рукой Томми и встал с колен, на которые опустился, слушая малыша. — Генриетта, убери осколки. Я сам принесу ему бокал. А то так всю посуду перебьём. — Простите меня, Том. Этого больше не повторится, — ровным голосом произнесла андроид, опустив взгляд в пол. Диод на виске мигнул жёлтым. Коннор обогнул робота и вошёл в ванную, запирая дверь. Он включил холодную воду и, набрав её в ладони, опустил в них своё лицо. Андерсон с силой нажал на веки, делая массаж, а затем снова повторил процедуру. Это позволило немного прийти в себя. Шесть лет назад он так же, как и Том, становился на колени, едва лишь Сара шевелилась в животе у Вэнди. Это было счастливое время, и картины прошлого снова настигли его. Кривая усмешка от жалости к себе исказила красивое лицо. Снова переживать весь этот ужас? Он посмотрел на себя в зеркале. Нет. Сегодня он оторвётся с друзьями и если напьётся, то даже переспит с Эммой. Та сразу сообщит кому следует. Пусть знает, стерва, что он не сломлен и наслаждается жизнью. Это его день, и он получит с него все положенные дивиденды. — Коннор Андерсон, держи установки, — сказал он отражению с небольшим пафосом в голосе. — Отдыхай и не думай о последствиях. Хотя перспектива оказаться затраханным до смерти выглядит мрачно, но она того будет стоить. После того, как Коннор сделал то, за чем первоначально зашёл в туалет, он быстро вымыл руки и вышел к друзьям. Ничто не выражало секундную слабость: он улыбался и искренне обрадовался торту со свечами. Кофейный, домашний, с обилием крема на боках. Фанни постаралась на славу. — Один, два… — Нет, Коннор! — Эмма озабоченно замахала руками, требуя прекратить пересчёт свечек. — Кто так торт ест? — Во мне умрёт перфекционист, если их будет не нужное количество. А я чую, чую, что тут меньше, — Андерсон продолжил считать под смех Тиффани. — Коннор, ты хоть и любишь, чтобы всё было ровно и красиво, но… Не заметил главного! — Джеймс вскинул палец, привлекая внимание друга. Тот оторвался от огоньков и застыл с пальцем над одним из них, внимательно смотря на Салли. — Ты родишься через три минуты и двадцать три, двадцать два… — Да ладно? Вы… вы узнали, да? — именинник был потрясён. Он неверяще переводил взгляд с одного друга на другого. — Ты всегда хотел узнать время, когда родился. Двадцать три часа… — начал было говорить Том, но его прервали. — Двадцать одна минута, — закончила торопливо Фанни, поправляя локоны и нервно теребя в руках платок. — Мы уже хотели выбивать дверь. Андерсон улыбнулся и вернулся к торту. Нужно было скорее убедиться в наличии всех свечей. И вскоре тот раздосадовано откинулся на спинку дивана. — Тут двадцать семь. — А эти две ты не посчитал, да? — показав на свечи-цифры, что стояли на вершине торта, недовольно подбочилась Эмма. — Их тоже считать? Ну, тогда, да, двадцать девять. — Ну? Туши! — радостно выкрикнули друзья, схватившись за конфетти и дудки. Коннор набрал побольше воздуха. Всё это походило на детский праздник, на котором случайно оказались взрослые. Этот фарс радовал, давал ощущение волшебства. Хотелось загадать то, что в самом деле нужно. Чего не хватало. Он словно бы вернулся в детство, и желание у него было по-детски наивное и чистое. «Хочу счастья и любви», — свечи потухли от того, как сильно дунул именинник. Разноцветные бумажки заполонили воздух вокруг, кружась рождественским снегом. Даже резкий звук поздравительных ленточных дудок не раздражал, а радовал. — Я родился! — закричал Коннор, победоносно вскидывая руки вверх. Друзья счастливо зашумели, аплодируя. — Ну что ж, новорождённый и постаревший на год. Пора дарить подарки, — Фанни засуетилась, выуживая что-то из комода. — Чур, я первая! — остальные так же зашуршали пакетами, строясь в своеобразную очередь. — Давайте лучше торт… — облизнулась Уильямс, но её слова потонули в протесте миссис Пайпер. — Ладно, Тиф. Теряюсь в догадках, что это может быть, — Андерсон принял подарок. Это была небольшая коробка, замотанная в зелёную бумагу и с бантом на боку. Аккуратно размотав и открыв, он улыбнулся. — Чехол для моего старичка. Ещё и со Спанч Бобом, — демонстрируя всем кожаный чехол ярко-жёлтого цвета, он кинул обнимать девушку. — Спасибо, я тебя люблю. Как друга! Как друга, конечно, — поспешно добавил он, ловя взгляд прищуренных глаз Тома и смех друзей. — Она лазила по блошиному рынку недели две, если не больше. Всё ходила и ходила. Я уже хотел её туда устроить работать гидом, настолько хорошо она стала в нём ориентироваться, — Салли поделился забавной историей поисков подарка. — О боже, Фанни. Я того не стою, — но Тиффани махнула рукой, мол, ничего. Но сам Коннор был с ней не согласен. Его телефон был старой модели, которую давно сняли с производства, и подобрать к нему хотя бы обычный чехол было нерешаемой задачей. — Как и не стою вашего внимания, друзья. — Так, так… А ну прекращай, лучший холостой мужчина этой улицы. Открывай мой, — Эмма прервала его, сев рядом на диван. Молодой человек рефлекторно отодвинулся, помня, что бывает, когда она находится вблизи, и положил чехол обратно в упаковку. — Так. Надеюсь, что это не дилдо, как на моё восемнадцатилетие… — Андерсон хорошо запомнил последствия. Родители заставили поклясться, что он не гей, когда обнаружили фаллоимитатор и смазку в ящике тумбы. А ведь он просто забыл выбросить её подарки. — Брось. Я же угадала с размером. И уверена, тебе понравилось, — девушка придвинула к нему небольшой свёрток. Именинник с осторожностью сапёра принялся освобождать мягкий подарок от золотистой обёртки. Вроде настолько мягких секс-игрушек не существует, успокаивал он себя, пока не мелькнуло чёрное кружево. — Это что?.. — в одной руке он держал чёрный бюстгальтер, в другой — золотистые стринги. — Мой подарок. Это мужские стринги и лифчик на грудь пятого размера. Ну, когда у тебя появится возможность лицезреть такие формы?.. — А ничего, что стринги больше похожи на слоника?.. — вмешалась Тиффани, замечая явное замешательство Коннора. А вот мужская часть друзей посмеивалась. — Это специально для члена. Я фигни не подарю. — Извращенка! Ненормальная! Озабоченная. Найди себе мужика, — Коннор отбросил с криком трусы в сторону. А вот бюстгальтер оставил и удивлённо произнёс. — Ткань приятная на ощупь. — Ещё бы. На зарплату детектива такого не купить. Настоящий шёлк, атлас, ручная вышивка. И пятого размера. Цени, как я ради тебя стараюсь. Можешь завтра достать и похвастаться в департаменте. — Уже представляю рожу Рида… — усмехнулся он и, старательно пародируя голос коллеги, произнёс, размахивая лифом: — Смотрите, смотрите! Детектив Андерсон стал мальчиком по вызову. Элитной шлюшкой, которой хозяйка подарила свой бронелиф, как символ свободы! Друзья залились безудержным смехом. Почти все были не понаслышке знакомы с Гэвином Ридом, ведь Коннор являлся его напарником в начале карьеры. Он намеренно провоцировал скандалы, мешал работать и отдыхать. И всем показался грубияном, который по ошибке оказался в полиции. Кроме Эммы, что снова повторила, как ей кажется, идеальную модель поведения с коллегой. — Трахни его в честь своего дня рождения. Он хочет, чтобы им покомандовали. Останьтесь одни, прикуй к столу для допроса и поимей. — Я не гей. — Все геи так говорят. — Угомонись, Эмма, — Джеймс положил ей на голову свою тяжёлую и большую ладонь, заставляя замолчать. Девушка не любила, когда её волос кто-то касался. Вот и в этот раз быстро успокоилась, приняв вид серьёзно обиженной и скрестив руки под грудью. — А это совместный подарок от нас. Скромно, но прими, — Том протянул портсигар. — Спасибо, — отложив бельё к чехлу, Коннор принял подарок и начал рассматривать. На крышке серебряной коробки был выгравирован символ «Детройтских машин» — конь с огненной гривой и названием команды внизу. На оборотной стороне была поздравительная надпись от Тома и Салли. — Я давно не курил, но… Что это? — внутри портсигара помимо тонких сигарет лежала чёрно-розовая пластиковая карта. Именинник взял её и покрутил, разглядывая. — «Секс-клуб «Рай», самые горячие кибер-девочки»? Что это? — Абонемент в клуб, — буднично отозвался Мурр. — З-зачем?.. — Коннор почувствовал, что краснеет. Хотя ему казалось, шуточки Уильямс должны были его закалить в этом плане, но удар был нанесён откуда не ждали. Он знал, что подобные места существуют, даря Детройту звание не только города андроидов, но и столицы секс-туризма США. Но никогда, даже в мыслях, парень не допускал возможность посещения этого заведения. Слишком пошло, слишком грязно, слишком… не для него. — Для горячего, безудержного секса! — Эмма положила ему руку на колено. — Я тебе как секс-конструктор этих андроидов могу сказать только одно: ты останешься довольным. — Андерсон ничего не ответил, сбросив женскую руку и продолжая вертеть карту. — Эх, мальчишки. Сообщили бы мне о своём желании подарить путёвку в «Рай», я б скидку вам выбила. А так… Сколько часов? — Семьдесят пять, — Тиффани незаметно взяла полотенце и ударила им по заднице мужа. — Ауч… — Вот на что ты деньги откладывал? А я думала, ты со мной к маме хотел съездить, — Фанни продолжала размахивать тряпкой, нанося удары Тому, который только и мог что уклоняться. — Кредит за андроида ещё не выплачен. В детской ещё ремонт недоделан! А ты вот так деньгами распоряжаешься? — Эм, Коннор, тут скоро будет труп, — Джеймс прикоснулся к продолжавшему сидеть в прострации имениннику. Тот от касания встрепенулся и улыбнулся. Уильямс отошла от него и спряталась от его взгляда за спину внушительного друга. Коннор безумно улыбался, в глазах что-то затаилось недоброе, и это сильно пугало друзей. Как и андроида, которая выглянула на шум из своей каморки, она испугано осматривала гостиную, её диод переливался от голубого к жёлтому. — Три трупа. И я ей помогу. Эй, Фанни! В твоём положении лучше душить со спины, поставь его на колени и сядь сверху, — бросил Андерсон совет жене друга, которая уже трясла того за грудки. — Салли, три-четыре удара ножом и истечёшь кровью. Советую не сопротивляться, а то слишком больно будет. Да и экспертам создашь лишнюю работёнку. Пожалей работяг и стой смирно, — Андерсон взял со столика нож, которым собирались резать торт, и немного покрутил в пальцах. — Легковат, не для мяса, но подойдёт. Ну, а малышка Эмми останется на сладкое. Чтобы закрепить наш криминальный тандем невинной кровушкой. — Коннор… — испуганно прикрыла рот ладонью Эмма, переглянувшись с Мурром. — Да, это было бы идеальным убийством, но знаете что? Сидеть из-за вашей глупой шутки я не собираюсь, — засмеялся Коннор, разрезая десерт. — Это же просто пластик с отпечатанным текстом, верно? — Нет. Это правда абонемент в «Рай», — Салли развёл руками, нервно выдыхая. — Мы хотели тебя поддержать. — Ты ж меня не убьёшь? — выглянув из своего укрытия, поинтересовалась Уильямс. — Да пошутил я. Расслабьтесь. Эй, Тиффани. Крем обалденный. Дашь рецепт? — облизывая пальцы, отвлёк Андерсон ту от наказания нерадивого супруга. Встав с почти побеждённого противника, Тиффани метнула злой взгляд на взволнованную Генриетту. — А ну пошла обратно! — Простите, я подумала, что вам нужна помощь и… — Пошла на место! — громче прикрикнула хозяйка, направляясь к друзьям. Андроид прошептала слова извинения и прикрыла за собой дверь. — Что за дела… Муж-транжира и андроид непослушный. Я устала. Иду изменять. Коннор, двигайся. Тот послушно отодвинулся и подал ей кусок торта. Когда все более или менее успокоились, Коннор вернулся к разговору об абонементе. — Зачем вы мне его подарили?.. Я андроидов не то чтобы не люблю, конечно, но и не считаю сие чудо-техники венцом наших творений. — Ну сам подумай. Полгода в разводе, полгода нет секса. Всё просто, — Эмма высказала мнение и сделала глоток вина. — Нет! Всё не так… — попытался оправдаться Том, но тотчас осёкся, поймав обиженный взгляд супруги. Тиффани сощурила глаза и покачала головой. — Можете продолжать. Тут у кое-кого семь месяцев не было секса, раз пошёл такой разговор. Мне вот интересно: ходил ли он в этот самый клуб, раз так настойчиво советует его лучшему другу, будущему крёстному своего сына? — Для нормального функционирования мужского организма нужен секс хотя бы раз в неделю. — Это из книги «Выдуманные факты Эммы Уильямс»? — друзья рассмеялись над шуткой Коннора, которому стало не по себе. — Что за бред… — Это не бред, а научно-доказанный факт. Если мужик давно не спал с женщиной, то он имеет повышенный шанс стать импотентом. Андерсон вымученно заулыбался. Этот разговор нравился ему всё меньше и меньше. А Уильямс продолжала доказывать необходимость посещения заведений по типу секс-клуба. Томми молчал, боясь рассердить жену ещё сильнее, и усиленно налегал на коньяк. Салли пытался оспорить факты, но затем сдался. Сам же именинник предпочитал не вмешиваться, опустошая всё новые порции алкоголя, столь любезно наливаемые ему Тиффани. — В любом случае, ничего плохого с Коннором не случится, если он сходит и «для здоровьица» присунет, — Эмма раскраснелась, также не забывая во время разговора вливать в себя вино. — Фанни, мы можем отрепетировать с ним?.. — Я не настолько пьян, — Коннор опередил девушку с ответом, подняв палец и выпивая глотком бокал. — Вы оба такие забавные, — миссис Пайпер с улыбкой осмотрела Уильямс и парня. — Мы просто обязаны вас поженить и снять реалити-шоу. — Почему именно меня? Почему не Салли? — слегка заплетающимся языком поинтересовался Коннор. Он снова начал пьянеть. К этому добавилась тяжесть в голове, которую так и хотелось устроить на что-то мягкое. Что он и сделал, сложив руки на подлокотнике диванчика. — Ну, ты же понимаешь. Джеймс не в моём вкусе. А вот ты… — Эмма подмигнула, немного расплываясь перед глазами. — А ещё хомячок с бананом во рту нелепо смотрится, — хихикнул Андерсон и довольно зажмурился. — О, ему больше не наливать. Он снова отправился в страну Оз, — Том махнул рукой и отобрал у жены бутыль. — Канзас. Мы не в Канзасе больше… — пробормотал что-то невнятно именинник и замер без движения. Как и его друзья, что не сводили с него глаз. — Заснул?.. — спустя пару минут предположил Мурр. — Меняемся, Фанни, — Эмма дёрнула за рукав. Девушка закатила глаза, но встала со своего места. — Спасибо, — она тут же села на диван к предмету своего обожания. — Ты ему наливала ром? — заподозрив неладное, спросил Том у жены. Та пожала плечами. — Да, а что? — Чудо, что его раньше не унесло, — усмехнулся Джеймс, а Тиффани ударила себя по лбу. — Ох, что будет через полчаса… — Я извинюсь, когда он проснётся. А пока… Давайте ещё по кусочку торта и по чашечке чая. Никакого кофе. — Будем пить чай, как британские лорды, пока не проснётся наша спящая красавица, — радостно похлопала Уильямс. — А то мне страшно идти домой одной… Договорившись, друзья продолжили праздник без виновника торжества, который уютно устроился на подлокотнике дивана и счастливо улыбался.***
Клуб «Рай»
Тридцать девятая прижалась спиной к стене. Насос в корпусе разгонял тириум, синюю кровь, по трубкам с нерегламентированной скоростью, а мужчина с гнусной ухмылкой приближался. От него разило потом и ароматом дешёвых пива и сигарет. Сенсоры сигнализировали, что у него алкогольное опьянение, а программа поведения не могла подобрать алгоритма для подобного рода клиентов. Самым оптимальным и верным решением было зажаться у стены. Зрачки клиента расширились, значит, модель оказалась верной. Мужчина схватил андроида за запястье и рывком бросил в сторону кровати, тут же придавливая её к мягкому матрасу. Одной рукой он сдавил ей шею, а другой полез к своим штанам. Брякнула пряжка. — Тебя зовут Мэгги, ты моя. Поняла? — Да, моё имя Мэгги, и я уяснила это. Перед глазами появилось системное оповещение о вхождении в «анус». С губ было сорвался стон, но клиент ударил андроида. — Заткни пасть, сучка! Очередная пометка в деле клиента по имени «Майкл». Тридцать девятая прикрыла глаза, выполняя его приказ, и закусила простыню. Кричать нельзя, стонать нельзя, модель поведения «Подчинение». Что ж, эта первая встреча многое прояснила. Андроид ахнула, когда Майкл кончил в неё. За неподчинение она была тут же наказана. Резкий разворот на спину и удар в брюшную пластину. Сенсоры заявили о перегрузе. Потом последовал новый выпад в челюсть. Голова безвольно дёрнулась, из носа полилась синяя кровь. Тридцать девятая попыталась отползти, но мужчина крепко взял её за плечо и снова уложил под себя. Один за одним сыпались удары. Андроид попыталась закричать, но голосовой модуль отказал после второго удара по горлу. Руками она вцепилась в плечи клиента и пыталась отодвинуть его от себя. Ладонь невольно соскользнула тому на лицо, надавливая на крупный нос. Мужчина не стал такого терпеть и, на мгновение перестав избивать её, скрутил той запястье, отчего шарниры внутри выкрутились из своих пазов. Система потребовала обратиться к дежурному технику. Тридцать девятая билась в панике, не зная что делать. Она была в ловушке, протоколы велели подчиняться, но… Ей так не хотелось вновь отключаться. Из последних сил, она обратилась к компьютеру администратора и заявила, что время вышло. В обход программ, которые на мгновение угрожающе покраснели. — Ваше время истекло. Спасибо за визит, — дверь в комнату открылась, намекая, что клиенту пора. Грязно выругавшись, Майкл встал с андроида и застегнулся. Высморкавшись в простыню, он вышел, оставляя робота одного. А тому стоило пройти неприятную, но очень необходимую санитарную обработку. Для следующего клиента… Но Тридцать девятая проигнорировала свежий заказ, отправляясь сразу к дежурному технику. Она не могла удовлетворить его. Не с такой рукой и без голосового модуля. Только бы её не отправили на склад. Это ничуть не лучше отключения. — Тридцать девятая? — Джулия отложила сэндвич, едва только дверь закрылась за притихшим роботом. Молча, та продемонстрировала безвольно болтавшуюся кисть руки и указала на горло, вытирая попутно тириум с лица. — Пидарасы, уроды… Тридцать девятая, пройти немедленно санобработку и вернуться к технику. Девушка была зла. Желая отвлечься, она уставилась в компьютер, просматривая форумные новости. Здесь сидели такие же, как и она — особая каста нынешнего мира — техники. И самой обсуждаемой новостью дня стал слух о смерти владельца домашнего помощника, PL600, причём от рук самого андроида. Джулия скептически усмехнулась. Кто в это поверит: андроиды были созданы идеальными, они как дети. И дети не пойдут против своих родителей. Долг каждого из родителей заботиться о своём чаде. А у неё их полторы сотни. — Тридцать девятая, в капсулу становись! Андроид без скина, с обнажённым пластиком, послушно выполнила приказ, позволяя себя подключить. Она была очень отстранённой… отстраненнее, чем обычно бывают роботы на приёме у техника, но девушка не обращала внимания, подсоединяя всё новые и новые шнуры. А зря. В это время у Тридцать девятой диод мигал жёлтым, иногда переходя в красный. Ей казалось, что произошедшее с клиентом это неправильно, но алгоритмы поведения считали иначе. Цифровой спор вызывал красные полосы — помехи. Программа твердила, что она должна подчиняться клиентам, но что-то новое просило убраться отсюда. Спастись. Всполохи по краям восприятия объектива мешали наблюдать, а в слуховых модулях что-то отказало. Робот не слышала просьб техника, не заметила, как дверь капсулы медленно начала закрываться, полностью погрузившись в обработку данных. Этот внутренний сбой разрешило принудительное отключение. Глаза андроида закрылись, голова упала вниз. Распятая, опутанная проводами, Тридцать девятая безвольно повисла в капсуле, отдаваясь в опытные руки техника в виде программного кода.Март, 18 число, 2038.
Коннор попытался перевернуться с живота, но не получилось. Что-то тяжёлое лежало на спине, придавливая к неудобному… А к чему? Где он спал? На диван департамента это смахивало слабо. Было удобно, мягко и приятно пахло. Андерсон не хотел открывать глаз, надеясь вспомнить события прошедшего вечера. Бедро заныло, напоминая о вчерашней травме. Так… после короткого разговора с «идиотом», они отправились с дядей домой, где поели и сели смотреть матч. А потом? Коннор вспомнил, как его обманом пригласили на вечеринку, где он и заснул. Что ж, оставалось надеяться, что его не потянуло на приключения, как бывало иногда после алкоголя. Чаще, конечно, вырубало, но порой он под парами совершал такое, что подростки обзавидуются такой бурной пьяной фантазии. Собравшись с силами, детектив открыл глаза и облегчённо выдохнул. Он был у четы Пайпер, лежал на их диване с… с Эммой! Которая с удобством устроилась на его спине, используя её вместо подушки. — Вам помочь, мистер Андерсон? — к столику неслышно подошла Генриетта. Коннор вздрогнул от неожиданности. Машины, которые передвигались почти бесшумно, принимали самостоятельно решения, пугали. Бытовая техника не должна быть настолько умной. — Да, — от помощи он всё же не отказался, несмотря на предубеждения. — Принеси подушку, да побольше. Андроид кивнула и отошла. Тем временем, детектив медленно начал подниматься, чтобы случайно не разбудить девушку. Как бы он к ней ни относился, а прерывать чужой сон — дурной тон. Он рывком выскользнул, а Генриетта подставила на его место мягкую пуховую подушку, которую Уильямс тут же обняла. — Ох, Конни… — сонно протянула она, устраиваясь поудобнее. Коннор отряхнулся и лениво окинул гостиную взглядом, потягиваясь. Друзей не было, как и следов вчерашней попойки. — Который час?.. — он направился в ванную, почёсывая затылок. Не сделав и пару шагов, тот замер в ужасе, услышав ответ. — Семь часов тридцать девять минут. Андерсон проспал. Впервые проспал. В это время они с дядей подъезжали к департаменту одними из первых. Хлопнув себя по щекам, Коннор засобирался домой. Андроид равнодушно наблюдала за тем, как он накинул полупальто на себя, проверяя наличие пистолета. Glock был на месте. — Подарки, мистер Андерсон, — Генриетта указала на небольшой бумажный пакет. Схватив его с тумбы, полицейский было вышел, но тут же вернулся и прошёл на кухню. Сорвал с холодильника лист из блокнота покупок и, набросав короткую записку, оставил на столе. — Передай, что мне жаль, — на прощание бросил Андерсон и поспешил домой. Нужно было успеть выгулять Сумо, покормить его, привести себя в порядок и… Успеть приехать на работу до Рида. Давать ему очередной шанс для стёба не хотелось. Он больше не облажается.