***
—«Надеюсь ты это слышишь… Наруто. Советники сдались под моим напором и позволили пойти против общепринятых правил… Как только не называли эту авантюру, но нас было слишком много. Чуть ли не весь мир шиноби зацепился за эту идею, представляешь?.. — мужчина невольно сглотнул, находясь перед телом своего бывшего ученика. — Ты этого действительно заслушиваешь, поэтому… — Какаши замолчал, ему было тяжело говорить, но, переведя дыхания, он вздохнул и, улыбнувшись, произнёс. — Поздравляю, Седьмой».***
Наруто замер, не имея сил хоть что-то произнести, чтобы сообщить родителям очередную радостную весть. Мысли сменяли одна за другой, не смея выйти наружу. Минато с Кушиной забеспокоились и потрясли его за плечи: —Наруто, всё в порядке? — оставаясь в некотором шоке, он поднял свой небесный взгляд на родителей. —Хах… Мама… Папа… Я стану Седьмым… — дрожащим голосом тот произнёс. —Что?! — глаза Кушины тут же стали похожи блюдца, но удивление быстро сошло на нет. Она громко рассмеялась. — А-ха-ха!.. Молодец, Наруто! — и с дури ударила мальчика по плечу. —Оу… А-ага! — мальчик даже немного растерялся. После пришла очередь и для поздравлений Минато. —Я горжусь тобой, сын, — Наруто заглянул в отражение своих глаз и улыбнулся так светло, как только мог. —Хе-хе!.. Спасибо, пап! — мальчик радовался сейчас, как ребенок, ведь ничего лучше, чем слов отца и матери — просто не могло быть… Или могло?.. Тот невольно вздрогнул. В голове тут же возник какой-то странный шум, а душу захватил целый шквал неперевариваемых чужих эмоций. Они блистали такими красками, начиная от глубокой боли, неверия и счастья, что сложно было воспринять их все. Наруто сменился в лице, не понимая, что сейчас произошло. Мысли метались одна за другой, не давая сообразить хоть что-то… Ведь только зацепившись за одну, она сразу сменялась следующей, сбивая с нужного осознания. —А?.. Э… Ч-что это?.. Что вы?.. — не на шутку тот растерялся, мотая головой. — Не понимаю… —Что случилось? — Минато обеспокоенно схватился за плечо сына. —Я… Я не знаю… — язык заплетался, Наруто начинал слышать всё хуже, погружаясь во весь спектр непередаваемых чувств, что посетили его. Схватившись за голову, он кое-как выдавил из себя. — Кто-то… Зовёт… — теряя силы, он медленно опустился на пол. —Кто?! Кто зовёт?! — уже не унималась Кушина, пытаясь привести сына в чувства, но тот мало, на что реагировал сейчас. Ноги почему-то подкашивались, эфирное тело слабело, а голова начинала кружиться всё сильнее от различных шумов. Спустя недолгие мгновения растерянности, его наконец посетило чувство, такое чистое, чтобы можно было его легко распознать… Ожидание встречи. Весь мир Шиноби будто в миг ополчился против него и как никогда хотел увидеть, но… Зачем?.. Удзумаки уже сквозь зубы клялся, пока его уши досаждал весь этот эмоциональный шум прибоя, что если бы он мог, то тут же бы воскрес и посмотрел, что там у них случилось, но это было далеко непросто. Поток голосов становился все больше и больше. Он только и успевал ловить отрывки «Хокаге», «герой», «мёртв» и так далее. В какой-то момент, голосов было так много, что слушать их все было попросту невыносимо. Блондин закрыл уши, но даже это не помогло, чтобы от всех их отвязать, ведь те сливались в один оглушающий гул. —А-А-А, ЗАТКНИТЕСЬ!!! — закричал он, не имея уже и малейшего терпения, выносить это всё. — ГДЕ ИДЗАМИ?! ОН МНЕ НУЖЕН!!! — Наруто не понимал, слышали его сейчас родители или нет, ведь себя он никак уже не слышал, поэтому неосознанно переходил на натуральный крик. Он согнулся в три погибели, и просто громко выл от этого звукового ужаса. — А-А-А-А!!! — он как никогда хотел, чтобы его оставили в покое. —Наруто! Успокойся! Не погружайся в эмоции! — мать не знала, что и делать, но её голос уже не мог достигнуть души её сына. Отец так же метался рядом, но сил, чтобы помочь своему ребёнку — у него не было, ведь его мольбы продолжали оставаться без ответа. Намикадзе уже хотел искать было Идзами, раз он был способен помочь их мальчику, но его отвлёк очередной крик Наруто… —ЧТО ВАМ НАДО?! Я НЕ ПОНИМАЮ!!! — физически парень не мог бы оглохнуть, но ему всё казалось, что ещё немного и точно, потому что ладони, что крепко прилегали к ушам, уже не помогали. — ГОВОРИТЕ ПО ОЧЕРЕДИ!!! — но его не слышали… Его не могли услышать. Так, он кричал и кричал, пока неожиданно ослепительно-ярко не засветился и под удивлённые возгласы Минато и Кушины со вспышкой не исчез… Прочь с мира Духов. Прямиком в мир Живых! Желание живых увидеть Наруто было так сильно, что его дух насильно вытянули из обители Мертвых…***
Открыв глаза, Удзумаки облегчённо прикрыл глаза: в ушах стояла полнейшая тишина: —Спасибо, даттебайо! — благодарно воскликнул Наруто и, вновь открыв глаза… — А?.. — наконец до него дошло, что он был никак не дома, а в самом настоящем лиственном лесу! Судя по веткам, которые тенью ложились на лицо парня. Блондин резко вскочил. — Где это я? — и огляделся. Как оказалось, с самого начала он лежал на спине, хотя минуту назад, во всю скрючившись, сидел на коленях. Было странно, но это было только начало. Самые странности начались уже позднее, когда Наруто не смог почувствовать хоть кого-то с Новой Конохи: —А?.. Как это?! — ни мамы, ни папы, ни Джирайи, ни семейства Удзумаки. Никого! Хотя, парень мог же прекрасно их ощущать, независимо от расстояния… Плюс, он не мог уловить хоть кого-то в ближайшем километре от себя, что вводило его в ещё большее недоумение. — Э?.. Почему не выходит, даттебайо?.. — тут-то бывший Джинчурики сразу и понял, что, когда он чуть ли не головой бился об стену, чтобы утихомирить все эти назойливые сливающейся голоса, случилось что-то непонятное… После чего его и забросило в какие-то непроглядные лесные дебри без намёка на чакру. Но такого не могло просто быть! — И куда я попал?.. — в никуда наконец задал свой вопрос растерявшийся блондин, который так и мотал головой, пытаясь сообразить своё местоположение. Немного подумав, он поднялся на обе ноги и походил по округе, попробовал снова просканировать местность на наличие живых существ, но так и не понял, куда же именно его занесло. Вокруг всё так же было тихо… Только ветер слышен: —Хм… Как странно… — задумчиво мальчик прошептал, пока невольно не опустил свой взгляд на ноги и не увидел… Что он стоит посреди густых зарослей и чуть ли не тонет в ней! И не так, как то обычно бывает, что тело находится СРЕДИ травы, не раздвигая собой её, а проходит СКВОЗЬ неё. — Э?!.. Что за фокусы?! — мальчик тут же отпрыгнул в сторону, явно испугавшись, но его состояние ни капли не изменилось… Он всё так же проходил сквозь своё окружение. — Ах… Какого чёрта?.. — ноги сейчас будто просвечивали, почти не касаясь земли. Наруто нахмурился и присел. Положив руки на ноги, он точно понимал, что ощущения его не оставили. После, поставив руку перед собой, он пригляделся… Ладонь тоже, как оказалось, была прозрачной. — Хм, — оглядевшись, мальчик нашёл смелость провести этой же рукой по зелёной траве. Коснувшись тонких листочков, те лишь всколыхнулись, но сами пальцы прошли мимо, даже не издав и звука! Ни шелеста, ни шороха, ни хруста, хотя должен был! Конечно, как шиноби, ему было положено быть тихим, но не настолько же! — Ничего не понимаю! — возмутился блондин, махая ладонью во все стороны, но трава продолжала лишь слегка покачиваться от напора одной неспокойной души. Удзумаки стал судорожно думать, что не так, ведь, когда он ходил по миру Духов, ничего такого и в помине не было! Всё выглядело вполне реально, как и его нога, рука, а тут… Зрачки Наруто удивлённо расширились: —Не может быть… — он, кажется, понял. Последний раз взглянув на свою полупрозрачную ладонь, парень тут же развернулся к ближайшему дереву и сделал пару шагов вперёд, пока не оказался у самих корней. — Надеюсь, это шутка… Тогда почему?.. — Удзумаки помедлил, сомневаясь в своей догадке. Он всё ещё скептически относился к одной затее, чтобы кое-что для себя проверить, но не в его компетенции было отступать! Поэтому… Он закрыл глаза и сделал два внушительных шага вперед, ожидая, что его лоб точно встретится с плотной корой, но нет. Сначала всё было как обычно, но потом внутри пошли какие-то колебания, а после… Снова ничего. Наруто раскрыл свои очи и тут же обернулся, взметнув своим плащом Хокаге: позади него было дерево: —Вы серьёзно?! — не сдержался-таки блондин, взмахнув своими руками. Он не мог поверить своим глазам! Он просто взял и спокойно прошёл сквозь чёртов ствол, покрытый всеми этими его веточками и зелёными листиками! Сейчас Наруто был по-настоящему растерян. Не понимая, что с ним вообще стало. — Как это вообще возможно?! Я же так не мог, даттебайо! Чирик! Заслышав шум, парень резко обернулся и неожиданно для себя обрадовался: —О!.. Птица! — завидев совсем рядом с собой воробья, что присел недалеко от него на ветку шиповника, Удзумаки быстро оказался подле. — Ха-ха!.. Вот ты-то мне всё и объяснишь сейчас! — хотелось бы спросить, как, но, видимо, Наруто было виднее. Мальчик аккуратно подошёл к птице, стараясь не спугнуть, но той хоть бы хны было, начала спокойно себе поедать спелую ягоду, совершенно не обращая внимания на нашего героя. — Не видит, что ли? — окей, Наруто сделал ещё пару шагов и оказался с воробьём чуть ли не впритык. Блондин присел и помахал рукой перед ним. Никакой реакции. —Хм-м… — бывший Джинчурики нахмурился и перешёл к более крайним мерам: сначала он попробовал почувствовать чакру этого существа, но отклика никого не получил, кроме странных навязчивых мыслей, что «это воробей, и у него есть врождённая природная чакра. Все её имеют. А ещё он голоден». Блондин озадаченно переваривал эту информацию, ведь одно дело чувствовать чакру, другое — просто знать и верить в то, что знаешь. Сразу это понять казалось нелегко. Особенно то, что природной чакрой эта птичка владела не просто «потому что», а из-за того, что была… «Живая». — Э?.. Подождите-ка!.. — Наруто даже не поверил сначала. После всех раздумий, что никуда так и не привели, Удзумаки попытался ткнуть или погладить воробья, чтобы точно убедиться, но ладонь и пальцы продолжали проходить сквозь объект, никоим разом не задерживаясь в теле пернатого. Но… Даже если у Наруто никак не получалось хоть как-то задеть маленькую птичку, его всё равно не покидало чувство, что воробей на что-то постоянно отвлекался, пока он то и дело пытался его ухватить. Мальчику это никак не понравилось: —Ты меня правда не видишь или издеваешься, даттебайо?! — возмутился вдруг он, повысив голос, но то не заставило птицу обратить на него внимания, из-за чего Наруто не удержался… — Блин! Да кого я спрашиваю?! — что бы резко не взмахнуть рукой у самого клюва пернатого, заставив ветку всколыхнуться и спугнуть его. Тот аж неожиданно крыльями захлопал и вместе с ягодой улетел в самую глубинку леса. — О!.. Сработало, — провожал парень его взглядом. — Хм-м… — после Удзумаки встал и, не думая, перешёл на бег. Он решил кое-что вновь проверить. Пока тот изображал из себя грациозную лань, скачущую по неизученным собачьим тропам, он проходил сквозь всё, что попадалось ему на пути, лишь так же слегка колыша зелень вокруг себя. Наруто видел, что его так же не замечали, но определённо чувствовали и действовали по инстинктам, унося ноги от любого шороха. В итоге, не заметив что-либо ещё странного, мальчик резко остановился, оказавшись по счастливой случайности прямо посреди какой-то хорошо-протоптанной широкой тропинке. Мальчик нахмурился и крепко сжал кулаки: —Нет, здесь точно что-то не так!.. — в который раз возмущался блондин за время своего маленького путешествия. — Проходить сквозь предметы… Так только иллюзорные клоны могут, даттебайо! Но их-то могут видеть! А меня… Блин!.. — Удзумаки судорожно пытался найти в своей ситуации хоть каплю логику, но каким-то местом тот уже давно понимал, во что именно он так не хотел верить. — Это точно не Гендзюцу! Я же умер… — вновь взглянув на свои полупрозрачные ладони, он нахмурился лишь сильнее. — Я прозрачный… Не издаю звуков… И меня не видят… — продолжал перечислять блондин, пока попросту не замолк… Бам!.. Кулак тотчас ударился на ладонь: он понял. — Всё сходится!.. Я сейчас призрак! — Наруто даже обрадовался, что он наконец-то всё понял, однако… Особо порадоваться за себя ему не дали: не успев в полной мере насладиться моментом, бывший Джинчурики невольно вздрогнул и, резко вскинув голову, он направил свой взгляд куда-то вдаль. Ему показалось… Словно его кто-то позвал. Продолжая смотреть за горизонт уходящей в закат тропе, руки парня невольно опустились, а рот в удивлении раскрылся: голоса, что он слышал в мире Духов… Вновь появились, но они были довольно тихими. Проходящими, словно сквозь толщу воды… Однако, даже доносясь шёпотом до чужих ушей, голоса казались вполне отчётливыми, что, в конце концов, дало понять… Понять, где именно Наруто мог сейчас находиться. Лицо мальчика тут же стало печальным: —Да… Теперь я призрак, даттебайо… — голова невольно опустилась, а ладонь сжала воротник от чувств, что разжигались у него внутри. — В мире, в котором меня уже нет… Крепко закрыв глаза, Удзумаки попытался совладать с собой. Постояв так немного, парень дождался, когда эмоции утихнут, и вновь открыл глаза. Разжав ладонь на воротнике, он выпрямился: ведь некогда было грустить. Полностью развернувшись в сторону уходящей вдаль тропы, Наруто неспешно пошёл вперёд. Туда, куда и повёл его вновь возникший из ниоткуда странный зов… Что стал теперь по-настоящему манящим…***
*** —Всё готово? —Да. Можете начинать… Какаши-сан. Мужчина неспешно отдалился от Цунаде и подошёл к самому краю крыши Резиденции, чтобы опустить свой взгляд вниз и узреть каждого, кто собрался здесь сегодня лишь по одной причине… Навечно запомнить тех, кто так трагично погиб. Он осмотрел всех, кто в тишине ожидали его последнего слова для погибших. Конечно, Хатаке ещё не зашёл на должность, но все уже негласно знали, что вот он… Шестой. Который снова зажжет их сердца. Который вернёт их былой боевой дух и поможет справиться с потерей. Так думали они. Ведь таким должен быть настоящий лидер. Уставший взгляд ещё раз обвел весь народ, глубокий вздох и… Пора начинать: —Мы собрались сегодня здесь, чтобы почтить память героев, что так трагично погибли в кровопролитной Четвёртой Войне Шиноби за жизни двух Джинчурики… — он сделал паузу. — Одного из которых мы не смогли спасти, — на этой ноте атмосфера стала более гнетущей. Казалось, каждый почувствовал эту безысходность: что они не смогли, что они проиграли. Даже если их общий враг был и повержен… Каким-то отступником их родной Деревни. — Война не пощадила многих… Ни отцов, ни детей, ни учеников, ни их учителей, ни каждого из ваших товарищей… — эмоций больше не было, глаза его были пусты, как только его мысли коснулись его ученика. — Каждый был храбр и достоин лучшего будущего, лучшей жизни, но судьба распорядилась по-другому, и сейчас они спят. Очень глубоким сном… Но знайте! Их жертвы не были напрасными! Мы здесь благодаря им! Без них мы бы не приблизились к победе и не вышли бы победителями в этой войне! Поэтому… — почти закончил свою пылкую речь Хатаке. — Возложим им цветы! Отблагодарим их за старания и смелость! — и добавил чуть тише. — Отправим их в последний путь… Поднялся воодушевления шум, а пепельные волосы с кивком упали на лицо, ведь большее ему говорить никак не хотелось. Было больно. Даже слишком. За всех. Он взял на себя слишком много, но признаваться в этом тот никому не собирался. Как и всегда. Хатаке будто привык винить себя во всём и пожирать себя же из-за этого, даже не пытаясь кому-либо раскрыться, дабы хоть немного облегчить свою ношу. Джоунин к этому просто не привык. Цунаде, что находилась подле него, сделала шаг вперёд и громко объявила: —Начинается церемония прощания! — после воцарилась тишина. Люди один за другим двинулись к своим падшим товарищам и, останавливаясь напротив той или иной фотографии с чёрной лентой, те возлагали свои прощальные подарки в виде красивейших белоснежных лилий, пока очередь не дошла до Наруто… Принимать цветы…***
Удзумаки уже во всю мчался по тропе, откуда доносился зов, который, с каждым метром будто приобретал всю большую силу. Голоса, что сопровождались им, тоже становились громче, пока не начали смешиваться и вновь не перешли в какой-то странный неразборчивый шум и галдёж: —Только не снова! — сразу же расстроился блондин: ему и в прошлый раз хватило. — Нн… Опять это шипение!.. Хватит! — возмущался тот, уже закрывая во всю уши, но разве это могло помочь? — Чёрт подери! — шаг, и Наруто в один прыжок пересёк немалое расстояние, то и дело борясь с желанием опять куда-нибудь исчезнуть, однако… Ноги вдруг коснулись земли, а глаза мгновенно удивлённо раскрылись. — А?.. — взгляд невольно ушёл далеко вперёд и зацепился… За такие родные и такие знакомые зелёные ворота, что величественно возвышались вдалеке над деревьями. — Не может быть… Это же!.. А-ха-ха! — он их ни с чём не мог спутать. — Коноха! — ещё шаг, и Наруто уже во всю несся до ворот. Радости просто не было предела, а улыбка, будь она материальной, точно бы уже сводила скулы нашего неугомонного героя. Мальчик был чертовки рад, что совсем немного, и он будет… Дома. Так что… Буквально парочка хороших прыжков, и он уже был на месте, еле сдерживая свои эмоции: —Ё-маё!.. Я всё это время был рядом с Конохой и не понял этого?! Как так?! — удивлённо тот возмутился, продолжая смотреть на родной пейзаж. Удзумаки осмотрел ворота «с ног до головы», не веря даже, что стоит перед ними. Он удовлетворённо кивнул, ведь те совершенно не изменились с их последней встречи: они были всё так же величественны. Мальчик подошёл чуть ближе и поставил свою прозрачную руку на деревянную конструкцию. Хоть вся эта ситуация явно выглядела печальной, блондин всё равно был рад, что стоял прямо у входа в свою Деревню. — Зато теперь понятно, куда меня так тянуло, даттебайо… — рука медленно прошлась по старому дереву. — Но зачем?.. — парень наклонился и заглянул наконец за порог, дабы рассмотреть всё происходящее внутри… И то, что он там увидел, его немало удивило: он, конечно, краем глаза заметил некоторое скопление людей, но не думал блондин, что, присмотревшись получше, ему на глаза попадутся их целые толпы! Причем, далеко не из Конохи только, судя по повязкам… — Ого! И откуда их здесь столько?! Да, сейчас было не лучшее время, чтобы приходить в гости. Всё-таки война прошла совсем недавно, но некоторые, видимо, решили, что они обязаны были проводить в последний путь одного неугомонного блондина, который сделал на этой войне намного больше кого-либо. Поэтому они были здесь. Но об этом Наруто узнает намного позже. Сейчас он был занят изучением обстановки… Сделав пару шагов шагов вперёд, мальчик взглянув в сторону постовых: там, как и всегда, сидели Идзумо и Котетсу, которые с некоторой с грустью в глазах наблюдали за людьми, что вереницей своей переходили с одного места на другое: —Идзумо! Котетсу! Я так рад вас видеть, парни! — подбежал к ним один радостный блондин, но улыбка тут же спала с бледного лица, не увидев от них хоть какого-либо отклика. — Точно, вы же меня не видите, — Удзумаки удручённо повесил нос и… — Ну, ничего не поделаешь! — тут же тот воспрянул духом и повернулся к ним спиной. Задрав руки за голову, он двинулся по дороге вперёд. Сначала Удзумаки невольно старался всех обходить, пока не понял, насколько бесполезным было сие занятие для него. Незаметного призрака. Поэтому, после он уже заморачивался и просто шёл вперед, почти не обращая внимания на то, как часто мальчик проходил сквозь кого-то. Остановившись где-то посреди обширной толпы, он огляделся. — Узнать бы хотя бы, что они тут все делают… И зачем меня ещё сюда позвали… — думал тот всё, не переставая всех рассматривать. В какой-то момент, он даже заметил, что преимущественное большинство из присутствующих ходило полностью в чёрной одежде, что сильно навевало на некоторые мысли. — Хм-м… Пока Удзумаки пересекал многолюдную улицу, его опять же не отпускало чувство, что он здесь был не просто так, что эти люди собрались здесь ради него и кого-то ещё. Однако, Наруто ещё не научился слышать, что шепчет ему интуиция, ведь всегда неосознанно и сразу делал всё то, что мгновенно интуитивно приходило на ум. А слышать и понимать, что слышишь, и слушать и тут же делать — разные вещи, поэтому… Душа не могла разобрать пока свои ненавязчиво-приходящие мысли, дабы понять, что к чему. В итоге, с каждой секундой вопросов скапливалось только больше, а ответы, где искать, Удзумаки не совсем понимал, пока вдруг… Не остановился, заметив краем глаза, что не один был такой особенный: —А?.. — Наруто прищурился. Замеченный объект был далеко не близко, но бывший Джинчурики всё же смог заметить эту странность, когда, казалось, обычный шиноби будто просвечивал своего напарника. — О!.. Неужели он тоже?! — незамедлительно дошло до мальчика. Парень, не думая и не отвлекаясь ни на что, пробежал сквозь всех и со спины приблизился к этой душе. — Эй! — но никакой реакции. Наруто подумал, что тот просто не понял, что это до него пытаются дозваться, поэтому… — Эй, прозрачный! Я к тебе обращаюсь! — резко тот выскочил перед ним. Мужчина невольно сделал шаг назад, явно не ожидав такого появления. Но когда, в его глазах появилось узнавание, в них тут же отразился испуг. —Ох… Ты же… — этот загадочный не принадлежал Конохе, а, судя по повязке, целому Альянсу, но это было лишь на первый взгляд. Удзумаки его попросту не узнал, — кажется, где-то видел, но был не уверен, — а вот ТОТ, кажется, его хорошо знал: всё-таки в одной Деревне жили. — Наруто! И ты здесь?.. — схватил этот непонятный его за руки. На вид ему было не больше тридцати пяти, а волосы напоминали каштановые, если приглядеться сквозь всю его призрачность. —Как видите, — быстро ответил мальчик, после вытянув с захвата свои ладони. — Я вот только пришёл. Меня просто вытянули… Хм-м… Оттуда? — показал он пальцем вверх. — Голоса. В лес. Поплутал немного, а потом эти же голоса привели меня сюда. —Ох!.. Вот оно как?.. У меня было что-то похожее… — задумчиво протянул шиноби напротив. —Мм… Ну ладно, — пожал блондин плечами, после переходя к главному. — Скажите лучше, что это за сборище тут? — указал Наруто на часть присутствующих: этот вопрос мучал его уже давно. Шатен удивлённо посмотрел на мальчика. —А ты ещё не знаешь? — парень сразу сменился в лице. —Я только пришёл, даттебайо! Откуда? — недовольно тот выдал. Мужчина перевёл взгляд куда-то вдаль. —Сегодня похороны, — Наруто удивлённо вскинул брови. —Э?!.. Кого?.. — вопрос был достаточно глупый, посему шатен не сдержался, чтобы не хмыкнуть. Он вновь взглянул в голубые глаза мальчика и как-то совсем нерадостно сообщил. —Всех, кто погиб на этой войне, — объявил коноховец и, став более печальным, после указал пальцем прямо на паренька. — Твои, в том числе… Наруто. Удзумаки удивлённо приоткрыл рот: —Что?.. Мои?.. — блондин встал столбом, прямо не зная, что сказать: эта новость прямо выбила его из колеи. Он должен был догадаться, но… Опять же, мальчик пока не умел отчётливо слышать свою интуицию, так что неудивительно. — То есть… Получается… Тогда… — не мог тот никак выразить нужную мысль, то и дело жестикулируя. — Эм… Где я?.. — последнее, что бывший Джинчурики смог вымолвить, пока вдруг не услышал это… «Повернись». Парень вздрогнул и тут же обернулся куда-то в сторону. «Там». Брови удивлённо поползли наверх. Осознание одной вещи неожиданно посетили его сознание и прямо захватили с головой. Шаг! И Наруто и след простыл. Он исчез, даже не попрощавшись со своим собеседником: —Наруто! Ты куда?! — крикнул ему в след шатен и, смотря ему в спину, что тонула и моментально просачивалась сквозь всех мимо него проходящих, он в удивлении приоткрыл рот, заметив кое-что наконец. — А?.. Седьмой?..***
—Не может быть! Не может быть! Не может быть! — словно мантру, повторял свои слова Удзумаки, проносясь через каждого, кто пришёл почтить память героев. Мальчик был явно не в себе немного, но тот и не старался этот хоть как-либо скрывать… Всё-таки ТАКОЕ узнал сейчас. Из-за чего, его появление совсем не осталось незамеченным: много местных душ собралось в одной лишь Конохе по общему призыву их живых собратьев и неспешно перемещались по округе, пытаясь понять, что к чему, а Наруто… А что Наруто? Шумел на пол-улицы, пока мчался я на всех парах к своему телу в своём белоснежном плаще, на котором прямо большими буквами красным по белому было написано: «Седьмой Хокаге». И, как такое, тем более, не заметить и не удивиться, что в Деревню Листа наконец явился основной виновник «торжества»? —Наруто… Это же Наруто… — шептались отовсюду, но нашему герою было далеко всё равно на это: он очень спешил посмотреть на себя. Спустя недолгие минуты вдалеке показалась какая-то невысокая сцена, полностью украшенная белыми цветами. Но она так сильно была окружена людьми, что Удзумаки пришлось остановиться и осмотреться, дабы лучше понять обстановку. Приблизившись ещё немого, взгляд мальчика, в какой-то момент, зацепился на красочный порог на сцене. По оба его края стояли множество портретов, перевязанные с двух сторон чёрными лентами. —Хах… Там, да?.. — Удзумаки опять перешёл на шаг, а после и на тот же бег, пока не достиг своей цели… Своей фотографии. Поравнявшись с первым рядом, который был ближе всего к сцене, Наруто чуть погрузился спиной в какого-то шиноби Листа, из-за чего тот невольно вздрогнул и начал оглядываться. Кажется, его живая душа была не рада гостю и чуяла неладное: —Ты чего? — послышалось рядом от его друга. —Похолодало почему-то, тебе не кажется? — обхватил он себя руками. Собеседник лишь пожал плечами. —Да вроде, нет, — Наруто, четко слыша чужой разговор, тут же обернулся к мужчинам. Он был удивлён, что его смогли почувствовать, поэтому ему теперь хотелось проверить, действительно ли в нём была причина чужого мороза по коже. Мальчик сделал пару шагов вперёд, смотря после за реакцией. —О, отпустило. Как странно… — снова же первый оглядывался. Второй усмехнулся. —Хах!.. Может быть, тут призраки ходят. Похороны же всё-таки, вот ты и мёрзнешь! — мерзляк с недоумением посмотрел на друга, но неохотно согласился. —Может быть… Блондин, который всё это время подслушивал, невольно хмыкнул и вновь перевёл свой взгляд на сцену. Оглядев её яркие очертания, мальчик решил приблизиться к ней. Чужой удивлённый шепот нарастал, но ему было всё также всё равно, на чужое призрачное внимание. Наруто подходил всё ближе, пока не остановился прямо напротив одного знакомого лица на фотографии. Глаза вглядывались в своё же счастливое отражение, но этого живого счастья внутри себя Удзумаки уже никак не ощущал. —Мне это всё кажется… Этого не должно было случиться… Это точно чьё-то Гендзюцу… — шептал всё он, пытаясь убедить себя, что всё происходящее — лишь какой-то сон. — Да… Гендзюцу… — ладонь медленно очутилась напротив и сложилась в печати концентрации. Блондин помедлил, но после прошептал. — Кай… — и, конечно же, ничего не произошло. — Кай… — и во второй раз. — Кай! Кай! — и в четвёртый. — КАЙ!!! — ощутив некоторую безысходность, ноги невольно подкосились, и Наруто тихо упал на колени, уронив на них свои ладони: в печати больше не было необходимости. Всё было ясно, как день. — Нет… — светлая голова стала медленно опускаться к земле. — Гх… — Наруто прекрасно знал своё положение, но видеть свою фотографию, обращённую в чёрные ленты, казалось сейчас намного больнее, чем ранее услышать от учителя в Мире Духов, что жизни в нём больше не было. — Чёрт… — кулаки крепко сжались, а боль, словно вода, начала постепенно наполнять чужую душу. — Чёрт! Чёрт! ЧЁРТ!!! ПОЧЕМУ?! — неизвестная ярость начала окутывать его сознание. — ЗА ЧТО?! ЧЕМ Я ЗАСЛУЖИЛ ЭТО, ДАТТЕБАЙО?! — вшух!.. И рамка полетела вниз, после с треском падая на землю… Наруто был так зол, что, не желая больше видеть своё счастливое лицо, с силой замахнулся на рамку. Но, кто же знал… Что та опрокинется. Мальчик невольно даже замер от удивления, ведь рамка упала прямо напротив него. Нет, он, конечно, видел, что мог заставить колыхаться траву, птичек пугать там, но чтобы так… Теперь тот понимал, на что он был теперь способен. Вокруг же всё стихло: никто не ожидал, что с пьедестала донесётся шум, причём возможный звук разбитого стекла… Многие недоумевали, как же так вышло, что именно рамка с фотографией героя оказалась на земле, а остальные продолжали стоять на праздничной сцене. Очевидцы сильного ветра не ощутили, каких-либо подозрительных колебаний чакры тоже. Все, как один говорили, что… Та просто взяла и упала. Заменить рамку не составило труда, но многих потом одолевало то ещё множество противоречивых эмоций: кто-то был, в какой-то мере, рад, а кого-то остался с неприятным осадком в душе, что, возможно, сам герой решил посетить их прощальную церемонию. Удзумаки, словно в трансе, наблюдая от и до, как его фотографию вкладывали в новую рамку и вновь размещали напротив, совершенно не заметил одного знакомого, что решил приблизиться к нему: —Наруто… Ты в порядке? — послышалось совсем рядом. Блондин тут же очнулся. —Не может быть… — он узнал этот голос, посему резко обернулся. Завидев своего старого друга, он невольно вскочил. — Неджи! Перед ним во всём своём обычном одеянии стоял его давний друг из клана Хьюга, который без единой эмоции в глазах сейчас смотрел прямо на Наруто. Он так же пал от рук войны, защитив его собой, но, как тот уже понял… Всё было зря, и теперь они вместе стояли возле этой сцены героев. —Ты тоже здесь… — Удзумаки совершенно не ожидал его увидеть. На языке крутилось столько слов, но высказать всё сейчас казалось сложно. —Все только о тебе и говорили, — сообщил вдруг Хьюга. — Я знал, что это правда, но до конца не мог поверить… — смотрели на Наруто по-настоящему блеклые глаза. — Ты… Как и всегда, очень шумный, — отметил Неджи недавний чужой всплеск эмоций. Губы собеседника дрогнули. Чувство вины снова закралось в его душу. Он же обещал, что всегда будет рядом с Хинатой. Будет её защищать! А он!.. Он… —Прости, я не… — только и смог выдавить из себя Удзумаки, опустив голову, но его тут же перебили. —Не извиняйся. Ты сделал, все, что мог, — блондин вскинул голову. —Да, но!.. —Не извиняйся! — уже твёрже сказал Хьюга. Наруто заглянул прямо в глаза его друга, но, не увидев в них хоть капли злости или упрёка, лишь кивнул. —Ладно, — наконец тот согласился, после снова нос повесив. После наступило неловкое молчание. —Как ты умер? — спустя недолгое время вновь послышался голос его знакомого. —Из меня извлекли Кураму… Ну, Девятихвостого, — честно ответил Удзумаки, только заслышав вопрос. —Ясно… — и не говоря ни слова, те продолжили стоять у портрета Наруто. Пока уже сам изображённый на фотографии не решил прервать эту тишину. —На тебе нет печати на лбу, — мельком взглянул на него бывший Джинчурики. Он, конечно, видел, как та попросту исчезла, после смерти друга, но… —А на тебе плащ Седьмого Хокаге, — вдруг так же внимательно посмотрели на блондина пустые глаза. —Хах, да!.. Да… — Удзумаки невольно усмехнулся. — Папа подарил. Неджи удивлённо вскинул брови: —Папа?.. — а Наруто чётко показал пальцем на скалу Хокаге, как бы намекая. — Я понял. Я не об этом… Седьмой, — «с чего бы?», так и читалось в глазах Хьюга. —А, это… — дошло до того наконец. — Папа откуда-то это знал, а потом… Какаши-сенсей мне рассказал, — собеседник напротив нахмурился. —Как?.. — вопрос прямо на два утверждения: как Наруто станет Седьмым при своём положении и как ему передал это Какаши-сенсей, если… — Он же жив, а ты… — пытался Хьюга донести свою мысль, однако договорить ему не дали. —Я услышал его. Его слова… Будто возникли в моей голове, — единственное, что сообщил ему Наруто, после красноречиво посмотрев прямо в чужие блеклые глаза. Черноволосый кивнул. —Ясно… После, те опять замолкли. Удзумаки вновь перевёл свой взгляд на свою фотографию и, немного помедлив, негромко произнёс: —Знаешь, Неджи… — сжимал тот крепко кулаки. — Я как никогда хотел бы верить, что где-то там лежит мой клон… А я просто сплю и не могу проснуться, даттебайо, — черноволосый только еле заметно кивнул, прикрывая после веками глаза. —Я тоже… Хотел бы в это верить. «Что и меня там нет, а вокруг… Лишь страшный-страшный сон».***
В итоге Наруто и Неджи ещё долго стояли напротив фотографий, общаясь то об одном, то о другом… Пока неожиданно не объявили возложение цветов. Все пришедшие встали в одну процессию и начали свой ход. Их знакомые и друзья один за другим подходили к их фотографиям, оставляя на пьедестале будто частичку самого себя: свои эмоции, свои мысли, воспоминания… С каждым подошедшим белых хризантем становилось всё больше. Особенно, у фотографии Наруто. Люди то и дело сменяли друг друга, в упор не замечая своего спасителя: они попросту не видели его ввиду обстоятельств, а Удзумаки даже высказать ничего по этому поводу не мог, — его бы не услышали, — поэтому все, что оставалось… Это только сжимать кулаки и смотреть. Смотреть, как же сильно отражалась печаль в этом множестве знакомых для него глаз. Как сильно каждый был подавлен… А блондин это чувствовал, не понимая, как, но он чувствовал, как тяжело всем сейчас было. Горечь и хмурость накрыли его с головой: —Ч-чё-ёрт!.. — ему хотелось просто громко кричать, рвать и метать, чуть ли не проклиная весь мир!.. Но он просто стоял и смотрел, крепко-крепко сжимая свои кулаки. — Нгх… Как же… — невыносимо. Наруто ощущал себя настолько беспомощным, но, как бы ему ни хотелось… Он ничего поделать с этим не мог! НИЧЕГО. Неджи, что находился рядом, всеми чакрами ощущая состояние друга, мог только положить ладонь на чужое плече. Блондин опустил голову, прикрывая глаза… Но чувства никуда не исчезли. Как его, так и других. Казалось, он видел всё даже сквозь веки. Каждая деталь ощущалось так ярко, что скрыться было нельзя. Наруто хотелось сбежать, но он не мог и шагу ступить, посему… Оставалось только стоять и смотреть, и крепко-крепко сжимать кулаки. Ведь он как никогда осознал, что был в мире, в котором его уже нет. Продолжение следует.