VECNA’S CURSE — Chapter two. Here we go, again
25 июля 2022 г., 03:58
Стив мчал за машиной шерифа Пауэлла, гадая, насколько тяжким будет предстоящий день. Уму непостижимо; почему все стремное в Хоукинсе приходится на понедельник. Как будто день и без того не противный…
С утра в штаб дозвонился Уэйн Хокстеттер, заплетающимся языком наговорил что-то про труп девчонки в своем трейлере и велел приезжать, как можно скорее. Стив решил было, что тот ошибся — может быть, сейчас они наткнутся на очередную укуренную. С племянника мистера Хокстеттера могло статься: поговаривали, он промышлял травкой еще во времена учебы Стива. «Не поговаривали», — осадил себя помощник шерифа, въезжая на территорию трейлерного парка, — «ты и сам отоваривался у этого придурка пару раз, дурень». Ничего суперкриминального Хокстеттер школьникам не толкал, а теперь, по словам Дастина, вообще завязал с этим.
Или, по крайней мере, находил мозгов достаточно, чтобы не втюхивать дурь малолеткам.
Но у трейлера Хокстеттеров стоял только старик, без своего племянника, и курил. Пауэлл вылез из машины первым:
— Мистер Хокстеттер? Где она?
— Там лежит, на полу, — с трудом заговорил Уйэн. Стив нахмурился: не выглядел он сбитым с толку, скорее испуганным до икоты. Это старший Хокстеттер-то?..
— День обещает быть интересным, — проворчал себе под нос Каллахан. — Харрингтон, осмотрись пока, скажи местным, чтоб не совались сюда, окей?
Стив с неудовольствием пошел исполнять приказ. Офицер Каллахан был так себе помощником для шерифа, но все еще находился на ступени выше Харрингтона, и не подчиняться Стив не мог. Он заметил идущую в его сторону Максин и пошел навстречу.
— Эй, Макс, лучше побудь в стороне, — попросил он, тормозя девочку в нескольких метрах от трейлера Хокстеттеров. Та на него внимания даже не обратила — устремила взгляд вперед и ахнула одновременно с открывшим дверь трейлера Пауэллом.
Стив обернулся, чтобы увидеть то же ужасающее зрелище: вывернутые под неестественным углом ноги чирлидерши. Твою-то мать, это что, школьница?..
— Макс, иди к себе, живо, — скомандовал Стив и бросился к трейлеру.
Над телом застыли в немом шоке шериф Пауэлл и Каллахан, и Стив ворвался к ним, запинаясь о дверной косяк. Так и есть, глаза его не подводили: на полу посреди трейлера лежала чирлидерша — или, если вернее подобрать слова, жутко изувеченное тело в плиссированной юбке и джерси чирлидерши. Ноги вывернуты, руки изломаны в таких местах, что с трудом верится, что это мог сотворить человек. Стив разглядывал высушенное, точно сухофрукт, тело, бывшее живым существом, и чувствовал, как холодный пот ползет по позвоночнику прямо вниз, в брюки.
Твою мать.
Что это за дерьмо.
— Матерь божья, — выругался рядом с ним Каллахан, шериф Пауэлл переступил с ноги на ногу.
— Созывайте сюда опер-группу, — сказал он севшим голосом. — Нам нужно подкрепление. Оцепите район, и чтоб ни одна живая душа в трейлер не проскользнула, ясно? Харрингтон, выполняй.
Стив сглотнул, шагнул на улицу. В трейлере было нечем дышать, от увиденного глаза на лоб лезли, но едва он оказался снаружи, в голове прояснилось, и мозг заработал на редкость быстро.
Это не мог сотворить человек. Если бы Хоукинс был обычным городом обычного штата, Стив решил бы, что может уверовать в призраков, или демонов или другую чертовщину, лишь бы объяснить себе труп девчонки чем-то нормальным. Но, к несчастью, Хоукинс был тем самым местом, где и призраки, и демоны, и другая дичь могла бы стать чем-то куда менее устрашающим, чем непритязательная и мало кому известная правда.
Стив запустил вспотевшие пальцы в волосы и смачно выругался, вызвав сердитые взгляды коллег.
Что кроме демонов могло бы сделать такое с человеком? У Стива был один ответ, и он ему не понравился.
***
— Я не говорю, что ты обязана это сделать, но можешь хотя бы попытаться ради меня? — Робин наседал на Эви с самого утра, едва она явилась в магазин кинопроката на утреннюю смену. После обеда ей следовало явиться в кабинет директора Рида — несмотря на то, что в школе начались каникулы, и она тоже их заслужила, — и до этого времени Эвс надеялась немного собраться с моральными силами. Получать выговор от директора она хотела бы в последнюю очередь, особенно за то, в чем себя виноватой не считала. Но кто бы ее, Паркер, спрашивал. — Ну и что ты от меня-то хочешь? — закатила глаза Эви. — Чтобы я сказала, что не считаю Хокстеттера долбоебом со стажем? Прости, не выйдет. — Фу, Эвс, — поморщился Робин, как будто сам не матерился порой через слово. Эви, кстати, у него пару фраз и подхватила, за что удостаивалась таких красноречивых взглядов от помощника шерифа, что можно было бы и по губам схлопотать. Эви перешла к новой полке, начала расставлять на них кассеты быстрее и резче, чем следовало. — Робин, что бы там Дастин ни говорил, он все еще придурок редкостный, — продолжила тянуть свою лямку Эвелин. — Но я готова сделать скидку его умственному развитию только ради тебя. Хотя, если хочешь знать мое мнение, ты заслуживаешь кого-то получше. Бакли крутанулся вокруг своей оси, растрепав волосы. — К сожалению, моя ситуация не позволяет мне окидывать хищным взором любых представителей плюс-минус своего возраста с той же свободой, которая дозволена Харрингтону. — А его-то ты зачем сюда приплетаешь? — И, насколько мне известно, — продолжил Робин, повышая голос, — из всех людей в нашем городе, кто реально мог бы терпеть мои закидоны, Хокстеттер видится наилучшим вариантом. Говоря твоим языком. Эви нахмурилась. — И каким это языком?.. Робин хмыкнул. — Родительским. И циничным. Закатить глаза снова Эви не позволил звякнувший над входной дверью колокольчик, но когда она, продав студентке и ее парню «Взвод» («мальчикам такое нравится, отвечаю!») и «Феррис Бьюллер берет выходной» («там есть все, что можно пожелать от хорошего молодежного фильма — красивые парни, песни просто так и любовь!»), вернулась к Бакли, тот уже потерял интерес к предмету их разговора. Что было удивительным делом — обычно он мог часами взвешивать за и против того, чтобы подкатить к Хокстеттеру, так ни к чему и не прийти и вернуться с той же темой к Эвелин ровно на следующий день, попутно обвиняя ее в удачно сложившейся личной жизни. Робин смотрел выпуск утренних новостей. — Мы в трейлерном парке Форрест-Хилз округа Роан, — говорила темнокожая ведущая, — сведений пока мало, но нам известно, что утром здесь было обнаружено тело ученицы старшей школы Хоукинса. Полиция не сообщает имен… Эви застыла позади Робина, Робин выругался. — …но правоохранительные органы уже сообщают семье о несчастье. — Святое дерьмо, — выдохнула Эвелин. Робин закивал в немом согласии. Он повернулся к Эвс, поскольку больше данных в новостях не передавали, и затряс головой. — Это не там разве живет Хокстеттер? Эви прикусила губу. — Там живет Макс, это меня больше пугает, — ответила она с укором, но после вспомнила: — Черт, да, там. Мы в августе ему отдали Бобби на содержание. — Кого? — не сразу сообразил Робин, пребывая в тормознутом состоянии из-за услышанного. — Бобби, — тормозя точно так же, объяснила Эвелин. — Щенка, которого сбил какой-то урод. Стив его так и не нашел, кстати… О, Господи, Стив! Пока она набирала номер полицейского участка, за ее спиной Робин щелкал по каналам, пытаясь выведать больше информации, но везде прокручивали одно и то же: найдено тело школьницы, имени не сообщают, шериф Пауэлл и Каллахан просят всех сохранять спокойствие. Ни слова о помощнике шерифа — и слава всем богам, черт возьми! — но перестраховываться Эви научилась давно в самых экстремальных условиях, и сейчас следовала своему приобретенному инстинкту: звонила Стиву, чтобы убедиться, что тот в порядке. Полицейский участок молчал. Со второй попытки Эви дозвонилась до Мередит, секретарши шерифа, но та сообщила, что все, в том числе и небезызвестные Эвелин помощники шерифа, находятся сейчас на месте преступления. — …с тех пор, как у нас погибла та девушка, Барбара, — надрывалась в микрофон ведущей новостей заполошная жительница трейлерного парка, — в Хоукинсе происходит черт знает, что. Начинаешь верить, что город проклят и в нем живет сам дьявол… Эви переглянулась с Робином. Сам дьявол, говорите? Недалеко от правды, на самом деле. — Многие из жителей города высказывали нам подобные опасения, — продолжала ведущая новостей. — Гнев, шок, неверие, злость. Все хотят знать ответ на один и тот же вопрос: почему на некогда спокойный и тихий городок обрушилось столько несчастий? И что теперь будет делать полиция? Новый шериф Пауэлл и его помощники разведут руками или станут спасителями Хоукинса? Эви стиснула зубы. Чертовы журналисты с прошлого лета проезжались по полицейским с таким жестоким удовольствием, как будто сами верили в то, что во всем виноваты были именно они. Стиву досталось так сильно, что в какой-то момент Эви решила, что он не вывезет это дерьмо и уволится. Одному богу известно, каких сил ему стоило вернуться в строй — и вот, пожалуйста, новые проблемы и новые обвинения. Дело еще даже не начато, но эта чертова стерва уже готова спустить на копов всех собак. — Пусть Бобби ей сапоги обоссыт, — мстительно процедила Эви, пряча за злостью страх. Убийство, да еще и школьницы. В Хоукинсе такое не остается за скобками, и, если это дело рук какого-то маньяка, он точно не окажется обычным убийцей. — Как думаешь, — затянул Робин, доставая из-под кассы недопитый с утра кофе из автомата, — кто жертва? Эви пожала плечами, понимая, что даже на это простое действие она прямо сейчас тратит больше сил, чем требуется. Тело немеет, это точно от нарастающей паники. Пережитый кошмар один раз уже сказывался на нервной системе, а Эви повезло очутиться на дне ада дважды, и теперь любая новость подобного рода выбивала почву из-под ее ног на три-два-один. Черт, руки потеют. — Дай глотнуть, — попросила Эвс. Робин протянул ей стаканчик, вяло сопротивляясь. — Там нет сока, я не… ладно. Эви отпила, не сводя глаз с экрана телевизора. Полиция оцепляла район, отводила всех любопытных подальше от трейлера, пару раз мелькнула спина Стива. Только бы к нему не вернулась прошлогодняя тревога. Погодите, это же трейлер Хокстеттеров, верно? Эвелин увеличила громкость, приблизилась к экрану телика. Ну да, вот же огороженный участок, где живет Бобби, прямо рядом с трейлером Патрика и его дяди. Вон там, напротив них, трейлер Макс! Господь всемогущий, тут что, замешан Хокстеттер?.. Не зная, говорить ли все в лоб нервно вышагивающему из угла в угол Робину, Эви повернулась к нему с немым вопросом в глазах. Но не успела ничего сказать, когда в зал с тревожным звоном колокольчика ворвались Дастин и… Макс. Эви сглотнула подступающую к горлу тошноту. О, нет. Нет-нет-нет, только не это дерьмо снова. — Привет. Эвс, Робин! Сколько телефонов у вас есть? Эви переглянулась с подошедшим к стойке Робином. — В чем… — Сколько телефонов у вас есть? — без разгона повысил голос Хендерсон. Эви открыла рот, чтобы наорать на него в ответ — и без твоих истерик тут все на взводе, пацан, ты новости видел?! — но ее остановил Бакли. — Два. Три, если считать тот, что в подсобке Кита. Дастин и Макс кивнули друг другу со знанием дела, будто не было между ними полугодового молчания. — Трех хватит, — подытожила какой-то спор Максин. Дастин, не дожидаясь разрешения, перекинул через стойку свой рюкзак и прыгнул за ним же следом. Кассеты, заботливо расставленные утром Эвелин, были снесены, пол затрясся, когда мальчишка упал на него прямо под ноги Эвс. — Какого черта, Дастин?! Он уже по-хозяйски занимал компьютер и тараторил: — Разворачиваем тут опер-штаб. — Опер-что? — крякнул Робин. — Опер-штаб, тормоз. Он уже влезал в базу клиентов магазина, уже тыкал по кнопкам, как будто знал тут все от и до, и Эви склонилась над ним, полыхая от ярости из-за внезапного вторжения. — Не трогай тут ничего, я… — Нет, это важно! — Для чего? — выдохнул такой же злой, но еще и заинтересованный Бакли. Ох, ну конечно, давайте теперь снова споемся, как в старые-добрые, и будем заниматься шпионской деятельностью, как… — Надо отыскать друзей Патрика, — огорошил их обоих Дастин. Макс уже топталась рядом с ним и кивала его словам, как китайский болванчик. — Патрика? — неуверенно переспросил Робин. — В смысле, Хокстеттера? — Да. — Твоего нового лучшего друга Хокстеттера? — уточнил Робин, чтобы убедиться, что он не поехал крышей на почве фанатизма по последнему. — Да. — Зачем?! — Надо! Робин обессиленно повернулся обратно к стойке и принялся расставлять на ней заваленные Дастином флаеры и таблички с акциями. Эви буравила затылок мальчишки кипящим от злости взглядом. Серьезно, Хендерсон, ты и твой Хокстеттер можете идти ко всем… — Ты придушишь его или я? — спросил Робин почти будничным тоном. Эви откликнулась через плечо: — Можем делать это по очереди. — Эй! — Дастин ткнул Эви под ребра и шикнул. — Это дело жизни и смерти! Макс, объясни им. Эви потерла бок, повернулась к девочке. Сердце ухнуло куда-то в желудок почти сразу же, и ее мозг уже начинал складывать пока что разрозненные кусочки паззла. Нет-нет-нет, пожалуйста. Пусть это будет какой угодно маньяк, хоть Тэд Банди, но не то, что приходит на ум первым делом всем, кто пережил Старкорт… Макс вздохнула и прикусила губу. Нервничала. Твою-то мать. — Мы не хотим наводить панику, — начала она, и Робин фыркнул. — Вы уже это сделали, поздравляю. Поздно спохватились. Эви шикнула на него и притянула к себе стул, чтобы сесть. Очевидно, на своих двоих она новые подробности утренних новостей не вынесет. — Та школьница, которую нашли утром в трейлере Патрика... — заговорила Макс, обнимая себя за плечи. Робин съехал вдоль стойки на пол. — Патрика?! — Тихо ты! — Да, — кивнула Макс. — Это была Крисси Каннингем. Я видела, как вчера вечером Патрик привез ее в свой трейлер, я была на улице, кормила Бобби. И видела ее, это точно была она. Эвелин пробрала дрожь. Она видела Крисси только вчерашним утром на собрании в честь баскетбольной команды. Она видела ее совсем рядом, в паре метров от себя, живую и невредимую. Что она забыла у Патрика Хокстеттера?.. — Знаю, это покажется странным, — продолжила Макс, подгоняемая Дастином, — но спустя некоторое время произошло кое-что. Прямо перед тем, как Патрик с криком выбежал из своего трейлера, сел в фургон и укатил, куда глаза глядят. — Это кое-что, — остановил Робин, — похоже на кое-что из разряда того, о чем мы с вами не говорим, но знаем? Или это было другое кое-что? Макс посмотрела на него с тем же осознанием грядущего ужаса, с каким смотрят на родственника убитой, чтобы сообщить страшные новости. У Эви все мгновенно заледенело внутри, кажется, она даже задрожала. — Свет поморгал и потух, — тихо сказала Максин. — Прямо как… как тогда. Вы знаете. Просто я вспоминаю это и… Патрик был напуган. В смысле, так сильно напуган, как будто не он убил только что, а… — Воу-воу, — вскинулся Робин. Его голос отогнал морок, нависший над Эвелин: от страха она даже решила, что свет в зале магазинчика тускнеет, а ее тело сковывает холодом. Робин вскрикнул, и все пропало. — Патрик не мог убить Крисси Каннингем, зачем ему это? — Вот! — Дастин щелкнул пальцами в сторону Бакли. — Я то же самое говорю, Патрик не мог никого убить, он не такой человек! Мы отыщем его и выясним, что там случилось на самом деле. Эви сползла со стула, пытаясь сосредоточиться на голосах окружающих, а не на том, что от страха у нее подкашиваются ноги. — Почему вы в это лезете? Предоставьте все полиции, они… — Эвелин, они считают, что это Патрик убил Крисси, а это не так! — почти застонал Дастин. — Мы должны отыскать его раньше копов. Кстати, Стиву ни слова о нашей операции. — Что? — Что слышала, — огорошил мальчишка. — По протоколу он обязан будет сообщать обо всех новых уликах шерифу, а мы не можем позволить им добраться до Патрика. Эви обиделась. — Патрик может и оказаться убийцей… — Эй! — ее осадили сразу двое — Дастин и Робин. Переглянулись, кивнули друг другу и оба уселись за комп, выискивать номера друзей Хокстеттера. Эви чуть зарычала от всей бури эмоций, которая ее одолевала в данный момент, но сдержала себя. Давай по-честному, Паркер, Хокстеттер и вся его тусовка у тебя в печенках сидит, но это не значит, что его можно превращать в телевизионную маньячину, убивающую школьниц вроде Крисси Каннингем. Положа руку на сердце, стоило признаться, что он в самом деле не был таким человеком. Он был задирой, мог запросто навесить на тебя кучу сплетен, стать посмешищем всей школы смеха ради, выкинуть что-то из ряда вон… Но он любил животных, с удовольствием воспитывал Бобби и ухаживал за ним сразу после аварии, когда Макс предложила оставить пса у Хокстеттеров. Эви приезжала навещать щенка несколько раз в месяц, она видела, как относится к нему Патрик. И скрепя сердце соглашалась с Дастином, что тот не был совсем уж плохим человеком. Придурком с перекошенными ориентирами, не годными для подражания у мальчишек без отцов вроде Хендерсона, да, но не маньяком, способным убить школьницу. — Черт тебя дери, Дастин… — простонала Эвелин в голос и подошла к телефону у кассы. — Диктуйте номера, будем обзванивать друзей Хокстеттера. Дастин вскинул в воздух кулак, прямо как Джадд Нельсон из «Клуба «Завтрак», только вот ситуация совсем не походила на фильм Джона Хьюза. Жаль, что все они если и были героями, то не романтической комедии для подростков, а выжившими из фильма ужасов вроде «Чужого». — Надеюсь, меня не ждет участь Эллен Рипли… — вздохнула Эви, поднимая трубку телефона и набирая первый номер, диктуемый Дастином. Стив убьет ее, Стив точно ее убьет. Но вероятная гибель от рук собственного парня казалась ей куда более привлекательной, чем подбирающееся под кожей к самому затылку ощущение липкого, тягучего страха с тикающими за спиной секундами до катастрофы. Тик-так, Паркер, часики тикают.
