Вопрос чести

11. Максим вышел из бара заранее, оставив под подушкой немного золотых. Ему не хотелось чтобы Лидия понапрасну пострадала, потому что предложила ему переночевать в «Песьей Яме» на койках для обслуги. Ходили слухи о скором введении комендантского часа и карантина. Это неминуемо очень сильно ударит по беднейшим слоям населения, в основном жившим на этом берегу. Когда затопило финансовый район всего лишь в нескольких кварталах от бара, много богатых жителей перебралось на другой берег реки, туда, где была часовая башня. Там же находился и парламент, и дворец императрицы, и особняки богатых семей. В первую очередь Максим решил найти себе еды. Он направился туда, где уже проходил вчера, недалеко от Моста Колдуин и немного не доходя Площади Холджера было много торговых лавок и забегаловок, где можно было попробовать местных морепродуктов. Попутно он думал о своих действиях, как получить хоть какой-либо шанс, чтобы вернуться назад на Землю или хотя бы на Саракш. Итак, в этой Островной Империи широкое распространение получила ворваниевая энергетика. Электричество также было известно, и получалось оно либо с использованием гидротурбин, либо непосредственно из ворвани, скорее всего наподобие топливных элементов использовавшихся когда-то на Земле. Ни о каком применении более продвинутых технологий не было и речи. Никаких ядерных реакций или даже обычной солярки! Тем не менее в Дануолле находилась Академия Натурфилософии, а ее глава, Антон Соколов, был приближен к Императрице. Туда Максим решил тоже в свою очередь наведаться, чтобы более подробно посмотреть на уровень науки в Империи. Люди также иногда упоминали о «бездне» и o «чужом», которые были вне пространства и времени, однако это больше походило на пережитки старых суеверий. Это, конечно, было необычно и странно, им надо будет посвятить какое-то время, но эти суеверия очень жестоким образом подавлялись Смотрителями. Максим решил, что пока от них лучше держаться подальше. От Смотрителей решительно попахивало средневековым мракобесием, как полвека назад от Святого Ордена в Арканаре. И, хотя они и не ограничивали технический прогресс, а наоборот, даже поощряли его, попади он к ним в лапы, его бы сразу же признали еретиком со всеми вытекающими. Максим съел банку китового мяса с хлебом. Деньги тоже заканчиваются некстати, надо было бы раздобыть побольше. Вообще, пребывание в этом мире может растянуться надолго и необходимо как-то легализоваться. Самый лучший вариант, конечно, стать натурфилософом. Ускорять техническое развитие, искать новые источники энергии, чтобы прекратить неограниченное истребление китов. Хотя вначале надо справиться с чумой. И поддерживать рабочие движения, продвигать идеи марксизма, социализма, уничтожать старый буржуазный строй, реакцию, фашизм. А ведь еще есть Морли, и Серконос, и Тивия, и где-то на горизонте маячит таинственная Пандуссия. Работы на целую прогрессорскую жизнь. Или даже две жизни. Вначале надо разузнать как устроиться в Академию Натурфилософии. Вряд ли туда берут с улицы, но показав хоть какие-то знания, можно было, наверное, попасть в местный аналог аспирантуры. Максим решил отправиться туда и узнать что и как. Для этого ему надо было пересечь мост Колдуин, всего в нескольких кварталах. Мост поражал Максима своими размерами. Центральная часть моста была сделана подъемной — чтобы китобойные суда могли проходить выше по реке к китобойням и заводам по перегонке ворвани. Но проход по мосту был ограничен в обычные часы и во многом зависел от настроения стражи. Вчера Максима пытался арестовать один такой стражник, хотя Максим даже и не думал переходить мост. Наверное, он не пойдет сегодня на службу после того, как очухается. У входа на мост стояла небольшая толпа. Стражники пытались собрать дань за проход с простолюдинов, мелких лавочников и доставщиков. Крики и угрозы звучали с обеих сторон. Конечно, можно раскидать стражу и пропустить людей, но тогда лицо Максима будет расклеено по доскам объявлений, рядом с лицами главарей банд и убийцами. Некоторые бандиты почему-то были изображены с респираторами на лицах. Максим просто наблюдал со стороны. В конце концов подошло еще четверо стражников, выхватили одного мужчину из толпы и поволокли по мосту. Наверное, придется реку пересекать вплавь, а потом сушить одежду… — Эй парень! Тебе тоже надо на тот берег? — Максим обернулся. Мужчина средних лет в потертой одежде, в матерчатой кепке и с сигаретой в зубах поманил его рукой. — Помоги мне, и я помогу тебе. — Да, что надо делать? — Эликсир переправить. Сегодня стража злая, видишь сколько офицеров ходит — он показал на стражников в высоких шлемах с пистолетами на груди. — Обычно я даю им пару склянок, и рядовые стражники сами помогают донести ящики. А сейчас придется по реке тащить. — А у тебя есть лодка? — Надо нанимать. Только вот золота нет, а эликсир они не жалуют. Вон там Гарри-минога свои лодки держит. Но я к нему один не пойду. — Давай сюда твой ящик, вместе пойдем! — Максим играючи взвалил на плечо ношу. — А тебе что будет, если ты не доставишь эликсир? — Слэкджов меня крысам скормит заживо. У него на том берегу контакт, который связан с самим семейством Бойл. Никаких задержек быть не должно. Он всегда придет за долгами. Так что не делай ничего глупого, парень. — Хорошо, пошли к твоему Гарри. — Максим направился вслед за незнакомцем. Знакомство с криминальными кругами Дануолла никак не входило в его планы. Ему, опытному прогрессору, не доставляло никакого удовольствия общаться с бандитскими группировками. Но ведь в конце концов ему надо было попасть на другой берег, и это был единственный способ. Спустившись по боковой лестнице, Максим и курьер с эликсиром прошли вдоль ряда лодок. Гарри-минога сидел в компании мужчины и женщины, одетых в кожаные одежды, на ящиках, недалеко от двух привязанных вместе лодок. Лодка со внешней стороны была почти пустая, и именно она была нужна. Но было похоже, что ни разговорами, ни деньгами ее заполучить не удастся. — Ты опять тут ошиваешься, урод! Плати триста золотых, и мы доставим твой эликсир, вместо тебя! — Далеко же вы забрались, ребята. Или Лиззи хочет взять себе всю реку? — Скорее ты хочешь вернуться назад к своему торгашу виски в целости, а не по частям! — Сиди уж на дне старого канала и жуй бычью траву. А лодку давай сюда! — Вот тебе! — Громила спрыгнул с ящика и взмахнул цепью, целясь Максиму в голову. Через две секунды он был в воде, в пяти метрах от берега. Женщина попыталась бросить какую-то круглую емкость, по-видимому с перцовым раствором, но на Максима это не подействовало. Она тоже полетела в воду. Тем временем Гарри вытащил нож, кашляя и плача от слезоточивой дряни, но Максим также быстро его отобрал. — Проваливай к себе назад, и молись Чужому, чтобы Слэкджов не пустил твою уродливую шваль на корм к хрустакам! — Спутнику Максима хотелось скорее доставить этот треклятый эликсир по назначению. Он повернулся к Максиму. — Ничего себе! Парень, ты спас мою шкуру и приструнил этих «дохлых угрей». Я расскажу Слэкджову, и ты с ним тоже поговори. Он честный вор — не бросает хороших людей. Ну и дела, думал Максим. Более двадцати лет назад на Саракше он боролся с преступностью не на жизнь, а на смерть. И даже тогда в Стране Отцов Максим получил определенную известность и уважение среди криминального мира Столицы. По-видимому, Слэкджов — это какой-то местный Тихоня Прешт, король спекулянтов. И вот кто-то другой начинает ходить по его территории, а с такими разговор короткий. — Готов? Максим погрузил ящик с эликсиром в лодку. Заурчал ворваниевый двигатель и они поплыли. Им пришлось сделать большой крюк, чтобы охрана не заметила их с моста, и только миновав опоры оставшиеся от трех старых мостов, они взяли курс на другой берег. Около часа им потребовалось на эти сложные маневры по реке. Хорошо, что речной патруль не особо активно выполнял свою работу сегодня, и им удалось пришвартоваться без проблем. Они выгрузились и пошли по направлению к часовой башне. — Ты меня очень выручил сегодня. Не буду спрашивать кто ты и откуда, но помни, если что, поговори со Слэкджовом. Ему всегда нужны хорошие люди. И за лодку спасибо. На том они и расстались. Незнакомец отправился передавать эликсир, а Максим прошелся вокруг часовой башни — самого высокого здания города. Башня охранялась стражей, и Максим не стремился попасть внутрь. Было в ней нечто зловещее и темное. Шпили и колонны производили гнетущее впечатление. И если днем было легче перенести внимание на другие величественные здания рядом, то ночью башня чем-то напоминала Максиму ракопаука с Пандоры, взобравшегося на дерево и приготовившегося к прыжку на свою жертву. В одном из величественных зданий недалеко от часовой башни располагалась Академия Натурфилософии. Но несмотря на все попытки Максима не хотели пускать внутрь около часа. Максим пытался установить диалог с проходящими сотрудниками академии и их студентами на, казалось бы, интересные им темы, но получал вежливый отказ. Наконец, один из студентов-учеников серконоссовского академика Колателло разрешил Максиму пройти внутрь, заинтересовавшись идеями Максима о последовательности эволюции звезд. Выяснилось, что Максим почти слово в слово повторял слова самого Антона Соколова, выдержки из научной работы которого были недавно опубликованы. Максим заинтересовался и выразил желание встретиться с Соколовым. Но поскольку он был ни много ни мало имперским лекарем при дворе, встретиться с ним было невозможно без сильных покровителей и нужных связей среди аристократии. Они же были нужны даже для того, чтобы приемная комиссия всего лишь согласилась рассматривать (!!!) вопрос о вступительных экзаменах кандидата. «Но позвольте, ведь есть же талантливые люди абсолютно везде, и я вижу задачу Академии в том, чтобы максимально раскрыть этот талант!» «Не знаю как у вас в Пандуссии, а тут в Дануолле твое происхождение решает все.» «Но ведь это в долгосрочной перспективе гарантирует деградацию!» «Да, и никак это не изменить оставаясь за пределами Академии. Попробуй поступить в Тивии, там отношения проще.» «А Колателло разве не может помочь?» «Да у него самого положение шаткое. Никому теории про внешние сферы сейчас не интересны. У всех на уме только одна ворвань!» И Максим вынужден был уйти ни с чем. Как и в истории земли трехсотлетней давности, в Островной Империи господствовало разделение на высшие и низшие классовые сословия. Но ведь не зря его собеседник упомянул Тивию! Если Антон Соколов оттуда, и смог выбраться в элиту Империи, значит там сословные предрассудки не так сильны, и надо искать встречи с ним. Даже в самом дворце императрицы, если другой возможности не будет. И плевать на все их препятствия. «Только для аристократов», «только для благородных», «только для избранных» — такое время было в земной истории, время унижения человека человеком. Максим решил, что он никогда больше не позволит такого отношения к себе. Пусть я для них — дикарь из Пандуссии, но я — человек, пусть даже вообще непонятно как свалившийся с неба. И если придется воздействовать на этот мир и ломать существующий порядок — ну так это мне не в первый раз. Максим еще раз бросил взгляд на здание Академии натурфилософии и побрел по направлению к Дануольской Башне. 12. Корво уже не удивляли странные провалы во сне, пробуждения в неожиданных местах, непонятные изображения в голове, голоса звучащие на разных неизвестных языках, женщина похожая на Джессамину, которая с ним разговаривала. Теперь он сидел в небольшом помещении, и у него были развязаны руки — в первый раз. Он осмотрелся. В комнате стояли стул и стол, а на столе лежали несколько книг и журналов. Вот на том плакате написано… … он может читать и понимать эти странные хвостатые буквы! «Справедливость и Разум!» Интересно. Корво сел за стол. Вот одна книга «Краткий курс биосоциальной политики». Или другая «Поясная структура общества». А газета называется «Вестник Белого Флота». Вот это да, сребрография на бумаге! Изображения таких же странных двугорбых кораблей. Люди на палубе в белоснежной форме. Пожилой мужчина в орденах — видимо заслуженный военный. «Герой множества операций, подводник-испытатель, сорок лет в море, король океана Адмирал Флотилии Цазахи Бу, известный также как Кашалот, номинирован в совет представителей от Адмиралтейства…» Другие заголовки. «Шестой флот группы флотов Ц получил новейшую десантную подводную лодку.» «Вызов принят — очередная успешная операция у берегов континента.» «Кадеты адмиральской школы имени Зохака Зэ вышли в море на учебном паруснике «Зуцихаг Освободитель».» «Экранолеты на службе Группы Флотов Д.» Летающие машины? Чудеса да и только! Корво пролистал одну из книг. «… типа биосоциальной принадлежности. Ведь никто больше не является высшим или низшим, рабом или господином, дворянином или чернью. Коренное Переустройство позволило похоронить предрассудки старины. Теперь у каждого гражданина нашей страны есть возможность использовать заложенный потенциал и силу своей природы для достижения всех своих возможностей! Каждая из трех биосоциальных сил равноценна и зависит от двух других. Воин держащий в руках оружие знает, что это оружие кем-то придумано, и кем-то сделано. Рабочему для продуктивного труда нужна защита и грамотное руководство. А ученый должен быть надежно защищен, и получать материальные ресурсы, чтобы плодотворно творить. Только уважая наших братьев и сестер из других биосоциальных групп, мы можем жить в обществе построенном на принципах Справедливости и Разума!» Корво открыл следующую книгу. «Во главе нашего государства стоит Верховный Имперский Совет Полномочных Представителей. Каждый пояс должен представить число представителей соответствующих пропорции населения — обычно 70 процентов для Желтого Пояса, 20 процентов для Белого и 10 процентов для Черного. Возможен только один трехлетний срок в жизни. На заседаниях Совета председательствуют три представителя, по одному от каждого пояса. Пост Председателя-Триумвира можно занимать шесть лет, один раз в жизни. Выше стоит Верховный Согласователь, или, традиционно, Император. Это — пожизненный пост. Задача Императора — поддерживать баланс поясов, и быть живым символом Империи. Представители также назначают министров по разным отраслям науки, хозяйства и обороны…». Еще одна книга. «…отступали от Лесистых гор к морю. Орды варваров, нанятых самозванцем преследовали немногочисленных оставшихся в живых товарищей принца Хага с их семьями. Достигнув моста через реки Захиру, сто юношей, все, что осталось от «дружины огня», опустили свои щиты у ног своих, и сказали, что не пойдут они далее, чтобы дать остальным время уйти к морю. Уже были видны передовые отряды варваров. И стояли они насмерть, и полегли все до одного. К тому моменту, как войско самозванца вошло в порт Цуки За, Хаг и его спутники уже шли под парусами навстречу неизвестности, оставляя негостеприимный Континент и Грахацукский деспотат позади. Когда очертания береговых гор скрылись в небесной дымке, Хаг сказал — лучше смерть в пучине моря, чем смерть от руки самозванца и предателя! И шли они много дней, несомые ветром и волнами. И когда уже не было у них ни еды ни воды, и тоска постигла многих из спутников Хага, вдруг с одного из кораблей раздался радостный крик. Из дымки медленно появились очертания неизвестной земли. Так были открыты наши Острова, и оттуда берет начало наш народ.» Корво пролистал книгу далее. Потом было расселение по островам, междоусобные войны, мятежи. Деспотические правители, жестокость, эпидемии, восстания, карательные рейды, бывшие бандиты и пираты, ставшие на сторону угнетенных, войны между островами... Путешествия исследователей и торговцев назад на континент, опять войны и восстания, изменения государственной организации, медленное, кровопролитное, опирающееся на государственный аппарат, на власть аристократов и промышленников. Разные формы правления на каждом из островов, общий язык общения. Открытие устройств для изучения сознания, определяющих биосоциальный тип человека. Появление радикальной партии биосоциалистов-революционеров, проповедующей коренную перемену социального устройства. Стачки, забастовки, коммуны. Яростная гражданская война, окончившаяся победой восставших. Объединение в Островную Империю, всеобщее определение биосоциальных типов каждого жителя Островов. Коренное переустройство и разделение Островов на пояса, чтобы жители каждого биосоциального типа жили отдельно. Три основных Острова — для каждого пояса, а самый южный — для ссылки преступников и контрреволюционеров. Обширные планы по восстановлению экономики, успешно воплощенные в жизнь. Самороспуск партии власти (как такое вообще возможно!) — и начало страшной всеконтинентальной войны. Борьба с ядовитыми водами. Начало войны со всем континентом. Нынешнее время, транспорт, электрическая связь, и еще что-то непонятное, много непонятного… Все это было очень и очень странно для Корво. Неужели все то, что он знал, было всего лишь незаметным эпизодом в истории? Совершенно другой язык, но полностью совпадающая география. Скорее всего, он попал не просто в будущее, а в очень и очень далекое будущее. Наверняка случилась страшная катастрофа: Бездна упала на мир, закрыла небо навечно облаками и исказила горизонт. Судя по датам в учебнике истории, человечеству потребовались десятки тысяч лет, чтобы исправить последствия этой катастрофы. Сейчас был 9603 год от Озарения. Неизвестно сколько времени прошло от того момента, как он простился с Джессаминой и Эмили и отправился в путешествие. И, скорее всего, назад пути у него не было… Корво закрыл глаза. Хорошо, я в совершенно незнакомом времени, в совершенно незнакомой Островной Империи, и я останусь тут навсегда. Люди, которые меня захватили видно просто не представляли, что можно попасть к ним из прошлого, и поэтому они открыли огонь, убили моих спутников и захватили меня в плен. Но они сохранили мне жизнь, залечили раны, научили своему языку и теперь хотят показать свой мир. Этот мир был устроен очень непривычно, разительно отличался от Дануолла с его грязными улочками, бандами, чумой и придворными интригами. Тут все разложено по полочкам, нет голода и эпидемий, общество довольно строго регламентировано и разделено по разным поясам, но все же каждый получает все необходимое. Нет ни богатых, ни бедных, есть общественные доктора, доступное жилье, еда, школы и академии, от каждого члена общества спрашивается по способностям, а воздается по работе. И уже очевидно, что я буду в Белом Поясе, и если буду усердно служить, то может быть опять стану защитником здешнего Императора… — Здравствуйте Корво! — На пороге комнаты стояли двое. Задиха Оги и неизвестный мужчина. — Здравствуйте, Оги! — ответил Корво. — Почему теперь мы можем говорить напрямую, без ваших странных приборов? — Пока вы спали, вы изучили наш язык. Мы рады приветствовать вас в нашем мире. — Оги посмотрела на стол — Вижу, вы просмотрели книги, которые вам оставил Даццаху Хо! — Очень приятно познакомиться с вами, чтимый Корво! — Даццаху Хо протянул руку. — Мы с радостью ответим на ваши вопросы, а также, в меру своих возможностей, покажем вам насколько изменилась Островная Империя. — Мне кажется, я попал в очень далекое будущее. — сказал Корво — Все эти разные Пояса, машины, приборы. И, похоже, пути назад в мое время нет. А раз так, прошу вас, помогите мне стать полезным Империи как можно скорее. — С огромной радостью! Вы даже не представляете насколько вы будете полезны нашему народу! — Даццаху Хо оперся рукой на спинку стула. — Обычно все, желающие жить в Империи, должны пройти через специальную подготовительную программу, но учитывая ваше уникальное появление здесь, с вами будут работать ведущие специалисты. Я вижу у вас есть вопросы? Так задавайте их скорее! Разговор продлился еще два часа. Корво спрашивал и про ныряющие корабли, и про оружие, и про пояса, и про вычислительную технику, и про информационную сеть, и про экзамены, которые он должен был сдать, и про режим и регламент медицинской части, где он находился, и про свою прошлую жизнь. Задиха Оги и Даццаху Хо по очереди отвечали. И единственное, что несколько огорчало Корво, было поразительное сходство Задихи Оги и Джессамины при полной разнице характеров. Но он не показывал вида. — И напоследок я прошу вас следующее — сказал Хо. — Не советую распространяться о том, как вы попали в наше время. Обычному человеку это трудно понять. Особенно здесь, в Белом Поясе. Итак, изучайте наши устои Справедливости и Разума, учитесь работать с нашими устройствами и приборами, и вы несомненно достигните огромнейшего успеха в нашей славной Империи! До завтра! Через несколько минут Даццаху Хо отправил в отдел «УКУ» следующее послание по электронной почте: «Контакт начат. Пришелец полностью согласен на сотрудничество и желает стать гражданином Империи. При успешном завершении интеграционных процедур рекомендую коллегам из Белого пояса зачислить его на такую позицию, где наблюдение за ним может быть продолжено.»