Вопрос чести

13. — Еще чего! Сказано же — теперь эти ворота будут закрыты. Уже несколько лет доступ простолюдинов запрещен в целях безопасности! Это все-таки — Башня Дануолла, а не карнавал на праздник Фуги! — А как вообще попасть на прием к Императрице или Соколову? У меня есть ценная информация о борьбе с чумой, которая может сослужить добрую службу Империи. — Быть членом Парламента, либо иметь фамилию «Пендлтон» или «Бойл». Да и то, даже они вначале должны регистрироваться у начальника тайной службы Берроуза. А сюда вход закрыт! И не думай шалить, Колдридж тут рядом! — Ну значит придется встретиться с Берроузом! — Максим, конечно, и не думал идти унижаться в Тайной Канцелярии и опять выслушивать про свое неблагородное происхождение. Классовые барьеры были варварством и дикостью. И страшно, что все люди добровольно это принимали как единственное возможное положение вещей. Даже во время абсолютных монархий на Земле можно было всего-навсего крикнуть «Слово и дело!» чтобы царь выслушал ходока. А тут… По бульвару за башней шел путь для электрических рельсомобилей, на которых разъезжала знать. Можно, конечно, подкараулить какого-то высокопоставленного чиновника и устроить короткое замыкание, чтобы остановить рельсомобиль, но тогда вообще вся городская стража повернется против него. Если уж и придется идти на конфронтацию с местной буржуазно-капиталистической системой, то пусть это будет после того, как все возможные способы поиска решений будут испробованы. Максим еще раз осмотрел окрестности. Нет, пути с этой стороны ему закрыты. Со стороны тюрьмы тоже не пробраться. Башня Дануолла была с трех сторон окружена водой. Со стороны реки была высокая пристройка, которая наверное охраняется, и с нее просматривается поверхность воды. Оставалось только возможность проникнуть в сад перед Башней со стороны моря. Для Максима не составляло особого труда проплыть под водой минут десять без всплытия на поверхность. Максим опять прошел мимо Академии Натурфилософии, мимо башни с часами, почти в то место, куда они с контрабандистом эликсира пристали ранее на лодке. Можно было подойти чуть ближе. Величественный замок был виден отсюда как на ладони. Так, скорее всего, охрана будет вон там и там, а вон прямо по центру виднеется небольшой купол, наверное, беседки. Туда можно подплыть, залезть вверх по скалам и затаиться пока либо императрица не выйдет на прогулку, либо до смены караула — и тогда пробраться внутрь башни. Итак, предстояло пойти на большой риск. С одной стороны, Императрица могла выслушать Максима и помочь ему. С другой стороны, если его поймает стража, то скорее всего он проведет эту ночь в тюрьме, если его не убьют на месте. У Максима не было с собой никакого оружия, оно ему было просто не нужно. Ну и что дальше, спрашивал себя Максим. Придется бежать, скрываться, местного подполья тут нет, город умирает от чумы. На то, чтобы устроить в этом мире революцию, уйдут десятилетия. В КОМКОНе говорили: «если ты хочешь делать добро, надо всегда начинать с того, что сеет сомнение». И Максим прыгнул в воду. Плыть под водой было бы одно удовольствие, если бы вода была почище. На поверхности воды постоянно было мелкое волнение от проходивших китобойных кораблей и небольших лодок. В такой воде Максима просто никак нельзя было разглядеть. Но в реке плавали хищные рыбы, одна из которых умудрилась укусить Максима за руку. Максим, не обращая на нее внимания, плыл дальше. Все-таки он один раз поднял голову над водой, чтобы удостоверится, что он плыл правильным курсом. Он был рядом с опорами оставшимися от старого моста, а впереди были деревянные столбы торчащие из воды. Еще через две минуты Максим выбрался на камни, и затаился в расщелине между двумя валунами. Максим просидел так около получаса. Нет, никакого необычного движения на реке не было, только одна лодка речного патруля прошла по центру реки. Пора было лезть по скалам вверх. И тут Максим услышал голоса раздающиеся из беседки: — Они больные люди, а не преступники! — Мы уже не обсуждаем этот вопрос, Ваше Величество. Они… — Они мои граждане и мы спасем их от чумы. Всех! — Хорошо. — И больше это не обсуждается! Вы свободны. Послышались удаляющиеся шаги. Это был нужный Максиму момент. Он полез вверх по скалам, которые вскоре сменились на каменную кладку. Но даже небольшой щели для одного пальца было достаточно для Максима, чтобы подтянуться полностью. Процедура супериоризации организма, пройденная Максимом дважды еще в юношеские годы на Земле, всегда помогала ему, и на Саракше, и в этом параллельном мире. — Мама! — услышал Максим голос девочки. Он уже держался пальцами за кромку стены. — А когда возвращается Корво? — Через два дня. — Еще так долго ждать! Почему никто не играет со мной в прятки! Максим подтянулся и перемахнул через верх стены. Прямо рядом с ним стояла женщина средних лет в строгом черном брючном костюме, с черными волосами поднятыми наверх. Она стояла лицом к маленькой девочке, одетой во все белое, лет десяти. — Ваше величество! — Женщина в страхе обернулась — Кто вы? Как вы сюда попали? Не приближайтесь ко мне! — Я пришел с миром. Меня зовут Максим Каммерер. Мне очень нужна ваша помощь! — Где стража? Почему нет стражи? — Джессамина огляделась по сторонам. Почему-то офицер охраны, стоявший у лестницы, ушел за Хайремом Берроузом, главой Тайной Канцелярии. — Кто вы? — Я не помню. Говорят, я родился в Пандуссии. Но… Ваше величество, я хочу помочь Антону Соколову бороться с чумой! — Максим был мокрым от воды, босиком стоявшим перед Императрицей Островной Империи, по-видимому, самым влиятельным человеком этой планеты. — Но в этом городе всем заправляет знать и аристократия, никто, никто! не хочет выслушать простого путешественника. На лице Императрицы были страх и недоверие. Еще немного, и она побежит от меня за охраной, тогда придется прыгать вниз со скал, плыть, и пускаться в бега. Но тут девочка неожиданно обратилась к нему: — Незнакомец! Я Эмили Дрексел Лела Колдуин, принцесса Островной Империи! Я приказываю тебе, поиграй со мной в прятки! Найди меня! — Эмили убежала. Максим, естественно, не побежал за ней, но улыбнулся. Неожиданно его взгляд поймал легкую улыбку Джессамины. Материнская интуиция была неизменной в любом мире. Если уж Эмили не испугалась странного пришельца… И Максим использовал паузу, чтобы продолжить. — Дело в том, что… я попал сюда даже не из Пандуссии, а из другого мира. Мой мир называется Земля. Мы можем путешествовать между звездами, мы научились вылечивать все болезни, мы обеспечили всех людей неограниченными благами. И мы всегда готовы прийти на помощь другим мирам. Видите эту рану? — Максим показал на то место, куда его укусила речная минога — Теперь я приказываю своему сознанию — остановить кровь и затянуть рану! И рана исчезает! — Как это вы сделали? Вы колдун или волшебник? — Рана исчезла полностью, а в глазах Джессамины разгоралось удивление. — Нет, обычный житель своего мира. Но мой мир, непонятно как, отделен от вашего. Я должен попасть назад, и я надеюсь, что Антон Соколов может быть сможет мне в этом помочь. Если мы установим связь между нашими мирами, то жители моей планеты покончат с чумой в Дануолле за неделю. И даже, если я не смогу связаться с Землей, то я один смогу побороть ее за год. — Вы и правда сможете… Это невероятно! Соколов в соседнем саду, рисует портрет. Сейчас пошлю за ним… — Джессамина посмотрела в сторону башни, но тут вернулась Эмили. — Не нашел ты меня, ой, а ты даже и не пытался! Ну почему, это нечестно… ой, мама, смотри, кто это там на крыше? — Эмили, сюда! Трое людей в черных кожаных костюмах и в противогазах вдруг перенеслись с крыши прямо к беседке, и выхватили клинки. Максим отреагировал мгновенно. Он опять замедлил биологическое время, и пока один из них медленно заносил клинок, Максим одним резким ударом ладони сломал ему шею. Другой приближался к Джессамине — и вот его голова с огромной силой ударилась о стену. Третий, пытался зайти с другой стороны — и сразу же был брошен Максимом за стену и полетел вниз на скалы. Тут было не до церемоний, надо было действовать не раздумывая. — Максим, вы спасли мне жизнь. — Джессамина крепко обнимала Эмили. Время вошло в привычный ритм для Максима — Если бы вас тут не было… Максим повернулся к ней и в это мгновение… …непонятная сила вдруг оторвала Максима от пола беседки. Еще один убийца использовал какое-то силовое поле. Максим беспомощно висел в воздухе, в то время, как рядом с Императрицей появился человек в красном кожаном плаще. Он бесцеремонно оттолкнул Эмили и вонзил клинок прямо в грудь Джессамины. Эмили попыталась бежать, но была схвачена, и сразу же убийцы исчезли, будто растворились в воздухе. Силовое поле исчезло. Максим подполз к Джессамине. Надо было скорее применять психохирургию и психомассаж, включить ее в свое биополе, рана правда очень тяжелая, но можно хоть выиграть время… — Максим… все распадается… найди Эмили, спаси ее… Когда вернется Корво, скажи ему… Максим чувствовал, что она теряет сознание. Надо было сконцентрироваться, вот вроде слышны шаги, значит помощь близка… — Вот он! Взять его! — и в тот же момент Максим почувствовал клинок у горла. — Посмотри, что он с ней сделал! Он убил Императрицу! — Что ты сделал с молодой леди Эмили, дикарь? — спросил Берроуз. Теперь на Максима был наставлен и пистолет. — Крыса трущобная, тебе за это отрежут голову! Взять его! — Максим почувствовал сильный удар, но у него уже не было сил воспрепятствовать. Его оттащили от тела Джессамины — теперь ей уже никто не поможет. Даже не было сил бежать. Опять удар — и сознание исчезает во тьме… 14. Казалось, теперь жизнь вошла в привычную для Корво колею. В медчасти базы группы флотов Ц был свой распорядок, которому следовали все. Правда, завтра его переводят на тренировочную базу, где ему потребуется провести еще месяц. Календарь в этой Островной Империи напоминал его собственный, но месяцев было меньше и они были длиннее. Месяцы называли по цветовым оттенкам, а между ними были дополнительные дни праздников, названия некоторых — вроде Дня Очагов и Людей — были очень похожи. А празднование местного Нового Года с обширным карнавалом и масками полностью соответствовало Празднику Фуги. Но это все было в прошлом, тысячи лет назад… За прошедшую неделю он каждый день беседовал с Задихой Оги и Даццаху Хо, а также прошел еще пару дополнительных обследований на ДБСП. Конечно же, все они однозначно показывали его принадлежность к Белому Поясу. Корво уже знал о телеэкранах и умел пользоваться вычислителем для подключения к «Большому Вместилищу Информации» (БВИ) и посылки простых поисковых запросов, например, схем оружия. Сегодня Даццаху Хо попрощался, он работал в социальной службе и его командировка заканчивалась, и отбыл назад в свой Черный пояс. А Задиха Оги предложила ему, после месяца в лагере подготовки береговых войск подать заявку на прохождение подготовки для вступления в отряд особого назначения «Левиафан» являющегося "длинной рукой" оперативного отдела Второго Управления. В этом отряде служили исключительно офицеры. А это означало множество квалификационных экзаменов, которые предстояло пройти Корво. Такое впечатление, что Задиха Оги стала его первым другом в этом мире. Пока что не было служебной субординации и, следовательно, можно было говорить свободно. Они сидели в столовой и ели обед. Сегодня повар приготовил отменных маринованных осьминогов; Корво они пришлись очень по вкусу. По телевидению шла прямая трансляция с заседания Верховного Совета Имперских Полномочных Представителей, созванного экстренно для выбора нового Императора. — Я это смотрю впервые в жизни, как и вы, Корво. Когда был выбран покойный Император я еще очень маленькая была, тогда телевидение почти не было распространено. — Это, наверное, очень интересно: представителям народа самим выбирать Императора? — Не знаю. Сам процесс выборов довольно сложный. У нас все просто: есть приказ — выполни его или умри. Служба, опыт, боевые операции, повышения, — все понятно и прямолинейно. А на высшем уровне Империи, конечно, сложнее. Процесс выборов действительно был сложноват. Вначале все кандидатуры представлялись триумвирами всему Совету. Потом следовали раунды голосования, после которых кандидат набравший наименьшее число голосов отсеивался. Голосования повторялись пока не оставался один кандидат, которого по традиции должны были поддержать все члены Совета. На этих выборах было шесть кандидатов — четыре от Черного Пояса, и по одному от Белого и Желтого. — Никому вроде до голосования и дела нет, — заметил Корво — кроме нас. — Потому что для нас, в Белом поясе, личность Императора не так интересна, как личность наших прямых командиров — ответила Оги — Император для нас более символ, чем начальник, просто дань традициям. — Или Императрица — сказал Корво — Посмотрите, как мнения склоняются на сторону этой женщины из Желтого Пояса. — За всю нашу новейшую историю такого никогда не было. Я этим особо не интересуюсь, но чтобы Императрица, да еще из Желтого пояса… — Вот итоги раунда, и теперь остается лишь она и еще один кандидат. — Ну так по этому случаю можно взять еще одну порцию осьминогов! Вам тоже взять, Корво? — Задиха Оги встала и взяла поднос. — Давайте! Корво смотрел на экран. Последний раунд голосования. Выборы проходили без использования электронных систем, для подачи голоса представитель должен был написать имя кандидата на бумаге. Когда все бюллетени были собраны в прозрачные ящики, триумвиры вели подсчет голосов, и подсчитанные голоса отображались на большом экране в дворце собраний. Два оставшихся кандидата шли вначале вровень, но потом женщина из Желтого пояса выдвинулась вперед. В результате она победила с перевесом около сотни голосов. — Многочтимые Полномочные Представители Имперского Верховного Совета — начал Триумвир Гакха Цэ — По праву, данным нам, гражданам трех Поясов Империи, мы провели выборы наиболее достойного среди нас, чтобы занять пост Верховного Согласователя Империи. За две недели номинированные кандидаты были досконально проверены имперскими службами, а также имели возможность встретится со всеми вами. И сегодня вы сделали свой выбор, открыто и честно. И по итогам выборов я прошу всех присутствющих утвердить высокочтимую Цзанхаги Ага на пост Императрицы Островной Империи! Зал встал, шумно аплодируя. Политические интриги в Островной Империи не приобретали накала страстей сравнимых с Землей конца двадцатого века. Если не побеждал поддерживаемый кандидат, это всего лишь значило, что другой кандидат был более приемлем для всех поясов. В Совете всегда была тысяча представителей граждан, достойнейшие из достойнейших, для которых членство в Совете было не карьерой, а скорее общественным долгом, вроде назначения в суд присяжных. Никто не мог быть назначен в Совет больше одного раза, и до, и во время и после их срока были постоянные проверки. А Триумвиры, после своего единственного шестилетнего срока вообще автоматически шли под особый трибунал только за то, что они обладали властью! И они должны были доказать, что за время их триумвиратства ни один пояс не был притеснен и ни одного корыстного использования своего положения не было! И действительно, эти выборы были уникальнейшими. Первый раз в новейшей истории Островной Империи была избрана женщина. На островах, никогда не знавших половой дискриминации, ничто не ограничивало женщин, однако немногие желали посвятить свое время тяжелейшей государственной службе. Вдобавок ко всему, она была из Желтого пояса. Обычно Императоры были из Черного пояса, и всего двое были из Белого. Кроме того, Аге было всего сорок шесть лет — самый молодой возраст. Часто императоры были в довольно почтенном возрасте, и потому такие выборы случались несколько раз на памяти одного поколения. Происхождение Цзанхаги Ага тоже поначалу вызвало оживленные дебаты. Дело в том, что до Революции потомки Хага Удачливого были в особом статусе на Островах, либо царствуя над островными королевствами, либо, уже во время буржуазно-капиталистической эпохи, получая льготы и привилегии. Революция отменила их. Некоторые члены Совета пытались привлечь к кандидатуре Цзанхаги Ага именно такое внимание, она была прямым потомком в тридцать шестом поколении! «Реакция и попытка реванша!», но так думали единицы. Ага всю жизнь работала в образовательной сфере, что делало ее привлекательной для Черного пояса. Она была относительно молода и обаятельна — плюс для Желтого пояса. И, наконец, ее происхождение и родословная, многие Хагиды были воинами и первооткрывателями, очень сильно льстило представителям из Адмиралтейства Белого пояса. — Вот, и тут появилась Императрица, которую я буду защищать, — тихо сказал Корво —но теперь это будет иначе. Совсем, совсем иначе. ~~ — Внимание! «Цуза-два» — «Папе-Ящеру» Обнаружена баллистическая цель, это не учения, это не учения! — Гацу ба-дацу! Что это такое? — «Папа-Ящер» на связи. Параметры цели, пеленг, траектория, скорость, высота? — «Цуза-два», работаем. — Начальник штаба, боевая тревога северному региону, всем островным батареям ПРО, всем крейсерам ПРО в секторе от Дзасогу до Хабика. — Будет исполнено! — «Цуза-один» подтверждаю цель. Пеленг — ноль-три-ноль, высота — двести семь миль. — Расчет траектории, быстро! — Глубинный Боже! Вычислитель выдает «неопределенное значение!» — У нас тоже! Скорость огромная. Пройдет мимо северного региона! — «Цуза-два» — «Папе-ящеру». Траектория небаллистическая, повторяю, траектория небаллистическая! Цель идет на постоянной высоте, не снижаясь. — Еще полминуты, и цель сможет попасть только на Казхук! — Ты сам туда попадешь, если не дашь параметры цели «Ящеру»! — «Цуза-один» — цель идет слишком быстро, скорость примерно четыре мили в секунду! — Вы уверены? Ничто так быстро не может двигаться! — «Цуза-два» подтверждаю — скорость — четыре и одна десятая мили в секунду, высота — двести восемь миль! Траектория небаллистическая, конечная точка траектории не определяется. — Зам нач штаба, немедленно свяжитесь по экстренной связи с Адмиралтейством. — Внимание, «Папа-Ящер» всем «Цузам» — регистрировать параметры цели внимательно, скрупулезно, досконально. Записывать все. — Вас понял. — «Цуза-один», цель уходит из зоны обзора, еще тридцать секунд максимум. Скорость и высота неизменные. — Адмиралтейство на связи. Начальник штаба, давайте параметры цели. — Понял, передаю. — Кто-нибудь может объяснить что это было? — Гацу ба-дацу! Сверхдальний снаряд? — Откуда он вообще взялся? — «Зацах» — «Папе-Ящеру» — цель передает радиосигналы, диапазоны «Хо» и «Цхэ»! — Посланец Мирового Света? — Есть расшифровки? — В диапазоне «Хо» — только писк, ритмичный, три раза в секунду, высокая частота звука! — «Цуза-два», цель покинула наблюдаемую зону, последняя высота над поверхностью — двести десять миль! — Наверное сигнал для станций слежения. Этот аппарат запущен с Континента! — А что там на «Цхэ»? — «Папа-Ящер» — «Зацаху». Записать и немедленно передать сюда все сигналы, срочно. — Сейчас вывожу записанный сигнал на радиопроигрыватель. — Давай. Мало мы этим континенталам вломили! — Неразборчиво, какие-то слова похожи на хонтийский… Точно, это пандейский! — Кто-нибудь знает? — Ничего, в штабе все знают. — Отправляй. — «Зацах» — «Папе-Ящеру». Передаем записанный сигнал в диапазоне «Цхэ»… Около часа спустя сигнал появился снова. А в главном командном бункере Адмиралтейства начальник Третьего отдела контрразведки Белого Пояса Хаицудэ Заа слушал запись заунывных протяжных слов, когда-то знакомых ему в детстве, еще до того, как он попал на Острова… «…Неужели вы не верите в Человека, Ставшего Мировым Светом, и делаете Ему равных? Ведь Он есть Создатель Мира, только Ему служите, и только Его прославляйте! И устроил Он землю, и море, и горы, и равнины, и дал пищу для обитателей. Потом Он обратился к небу, которое было дымом, и сказал ему и земле: Придите и подчинитесь Мне добровольно, или вы будете подчинены против вашей воли! И сказали они: мы приходим добровольно. И озарил Он их светом Своим, для охраны от демонов. Таково установление Света Мирового, Знающего и Сияющего…» И в то время, как новоизбранная Императрица, Цзанхаги Ага, прямой потомок Хага Удачливого в тридцать шестом поколении, в первый раз обратилась к Совету Империи в своем новом статусе, высоко над поверхностью Саракша, над непроницаемым слоем облаков пролетал «мейсьях-а-рушуль-1» — Пророк Мира — открывая новую эру в истории Саракша — эру космических полетов. КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ