Вопрос чести

3. Через пару дней после встречи с Чужим Максим был уже в полной форме. Проведя некоторое время исследуя окрестности паба «Песья Яма», он был уверен, что сможет справится с любыми преградами. Пьеро иногда отлучался, чтобы приобрести на черном рынке разные компоненты и части для создания оружия. Максима особенно заинтересовал прибор, позволяющий взламывать защитные устройства. Оказывается в этом мире было известно ДНК человека, более того, его можно было идентифицировать на расстоянии и предпринимать различные действия! Вот почему стражники могли спокойно проходить сквозь стены света, а всех, кто не добавил свой генетический код в «память» устройства, ждал сильный электрический разряд. Эта память помещалась в небольшом резервуаре с ворванью, и хранила ДНК по принципу похожему на линию задержки, который использовался в земных вычислительных устройствах середины двадцатого века. А устройство Пьеро позволяло стирать хранившиеся ДНК и заменять их на ДНК Максима, что делало их смертельно опасными для всех кроме него. Также Пьеро смог на основе снотворного из Серконоса сделать усыпляющий препарат почти мгновенного действия, улучшив дротики со снотворным для арбалета. Максим взял несколько, на пробу. Ему не хотелось просто так убивать людей, и если можно обойтись без кровопролития — тем лучше. Максим переговорил с Хэвлоком насчет своего первого задания и сразу же отправился с Самуэлем в район Винного Квартала. Сегодня ему поручили убрать Верховного Смотрителя Таддеуса Кэмпбелла, одного из участников заговора против Императрицы и близкого союзника лорда-регента. — Наверняка будет тяжко. Половина жителей мертва, половина воюет между собой за то, что осталось. В переулках и подворотнях заправляют банды, а главные улицы и перекрестки держит городская стража. Их стены света превращают человека в пепел. Да, а те немногие, кто остался — всякие отбросы и странные типы, вроде Старой Ветоши. Говорят она сумасшедшая. Даже не знаю, что и хуже — выбор за тобой — сказал Самуэль, причаливая лодку к берегу. Максим осмотрелся. Перед ним запущенный берег, остатки старого моста. Трубы идущие вдоль линии воды. Невысокая каменная кладка у берега, с лестницами — там была прибрежная улица. Максим прошел около сотни шагов и вскарабкался туда. Стражи вокруг не было, и Максим прошел прямо, по направлению к винокуренной. Теперь можно пойти налево, влезть на мусорный бак, потом еще на один, только держаться ниже, потому что бульвар патрулировали стражники. Но вот по канаве справа можно пройти чуть дальше, вылезти на трубы, и выйти над переулком идущим ниже. Максим спрыгнул с труб на землю. По земле бегали стаи крыс. Хорошо, что у меня иммунитет к местной чуме, спасибо земной научной мысли, думал Максим проходя мимо крыс. Одна стая погналась за ним, но всего лишь одной крысе удалось его укусить пока Максим не забежал на лестницу. Стая повернула назад. Максим прошел дальше, мимо небритого полноватого мужчины, который не обратил на него никакого внимания, вверх по лестнице и через подворотню, где трое бандитов делили золотые и эликсир Соколова, еще по одной лестнице… Вот опять выход на бульвар Клеверинг. Справа — ворота с установленной стеной света, слева — будка охраны и виднеется массивное здание , это и есть канцелярия Верховного Смотрителя! Максим проскользнул за спиной охраны и через небольшие ворота вышел на Площадь Холгера. На площади были установлены колодки с цепями, в которых находился человек. Перед ним стоял Смотритель и рассказывал ему в деталях, как с человека слезает кожа после пребывания в таком состоянии несколько дней. Максим придушил Смотрителя и положил его за колодками. Потом потянул рычаг и освободил пленника. Пленник узнал Максима. Он был одним из людей Хэвлока среди Смотрителей, именно он, Тиг Мартин, помог Максиму выбраться из Колдриджа. Его раскрыли несколько дней назад и арестовали. Мартин пожелал удачи Максиму и пошел в «Песью Яму». Максим продолжил путь. Впереди ворота с острой решеткой сверху, но не везде, и Максим перелез через них. Можно было пройти налево, опять оставаясь незамеченным для Смотрителей, обсуждающих внизу какое-то клеймо еретика. Через небольшое подсобное помещение Максим вышел на площадь перед зданием Канцелярии. Он крался вдоль стен, прошел еще через одни ворота. Несколько прожекторов ярко освещали центр площади. Пройдя в тени, Максим смог влезть на один из прожекторов на стене, а оттуда на карниз. На втором этаже располагался архив Аббатства, офис Верховного Смотрителя и пыточная. Подслушав разговоры смотрителей о том, что Кэмпбелл скорее всего опять уединился в своей секретной комнате в подвале, Максим решил навестить архив. Может Смотрители знают про другие миры? По крайней мере тут можно подождать, пока Кэмпбелл не поднимется наверх. Максим начал просматривать книги на большом столе около входа. О, как раз о клеймении еретиков. Может проще заклеймить Кэмпбелла в назидание другим? Пусть эти мракобесы подозревают друг друга и выясняют отношения между собой. Максим заметил, что в архиве на балконе был Смотритель, который повернулся в его сторону — замедление времени, прыжок — и вырубленный Смотритель отдыхает между полками. Максим пролистал еще несколько книг и записей. Одна запись была про безуспешные попытки поймать странного дикаря убившего Императрицу и сбежавшего от руки правосудия! Другие — про Семь Запретов, литанию Белого Утеса, про Чужого и Бездну. Ничего существенного. В пыточной Максим обнаружил клеймо, и взял его с собой. Кэмпбелл не появлялся. Максим уже думал отправится на поиски секретной комнаты в подвале, но тут он услышал шаги по мраморной лестнице. Максим подошел к двери и услышал голоса. — Через двадцать минут подать мой рельсомобиль к воротам! — Все будет сделано, Верховный Смотритель. — И напомните следующей смене, что если кто-то будет совать свой нос в подвал, то я лично поставлю клеймо на его рожу! — Обязательно. — Вот так. Пойду проверю как у Брауна продвигается работа. — Кэмпбелл направился по направлению к архиву. Максим спрятался за угол. Пора опробовать усыпляющие дротики. Арбалет был расположен на левой руке Максима. Максим прицелился и выстрелил в охранника Кэмпбелла. Он упал, а Кэмпбелл обернулся. Максим быстро перезарядил арбалет и выстрелил ему прямо в шею. Действительно, быстро действует снотворное! Теперь можно взять их обоих на плечи и отнести в пыточную. А что это за толстая тетрадь с записями у Кэмпбелла на поясе? Это может пригодиться. Пристегнуть Кэмпбелла в пыточное кресло, разогреть клеймо и приложить к лицу, вот так. Запах паленой кожи ударил Максиму в нос. Теперь пока они не оклемались надо выбираться. Самуэль сказал, что он будет ждать его на маленькой пристани у заднего двора Канцелярии. Судя по положению реки надо идти… вот туда. Максим спустился на первый этаж. Проповедник в соседнем зале отвечал на вопросы трех припозднившихся прихожан. Ну вот и дверь, которая ведет к хозяйственным помещениям на заднем дворе… Максим закрыл дверь за собой и осмотрелся. Он стоял перед окном, налево от окна был небольшой коридор переходящий в лестницу вниз. Но из окна были видны крыши подсобных помещений, бараков, мастерских. Максим перепрыгивал с крыши на крышу, крался по трубам. Между зданиями ходили Смотрители с волкодавами. В бараках обсуждали чью-то причастность к ереси Чужого. Наконец Максим вышел к зданию у самой кромки реки — метров двадцать высота! Не проблема — и Максим прыгнул в воду. Самуэль был около своей лодки. Максим подплыл и выбрался на причал рядом с ним. — Слыхал, что Кэмпбелл жил в роскоши. Может это не мое дело так говорить, но верующие не должны жить как бароны. — Самуэль посмотрел на Максима — Готов ехать? Максим сел в лодку, и они поплыли, прямо за очередным китобойным судном шедшим по реке. Итак, теперь можно забыть о любой поддержке Берроуза от религиозного крыла. В тетради было много компромата на других смотрителей, занимавших высокое положение в Аббатстве, и несомненно это можно будет использовать, чтобы поставить на пост следующего Верховного Смотрителя кого-то из людей Хэвлока. Если верить описаниям, как только кто-либо был заклеймен как еретик, для Аббатства и обывателей этот человек переставал существовать. Ему не давали ни крова ни еды, его словам не верили, его следовало гнать отовсюду. Но будущая судьба Кэмпбелла мало волновала Максима. Дело было сделано. Самуэль подплыл к причалу у «Песьей Ямы». На нем сидела женщина, которую Максим видел мельком пару раз. Она появилась в баре благодаря Хэвлоку сравнительно недавно, за несколько дней до побега Максима из Колдриджа. — Здравствуйте, Максим. С возвращением вас. — Спасибо. Кто вы? — Я Каллиста, племянница капитана Дануолльской стражи Джеффа Карноу. Иногда я люблю приходить сюда с надеждой, что мой дядя когда-нибудь вернется. — Что случилось с ним? — Он погиб в море. Отправился в визит по островам, должен был вернуться около полугода назад. Но никто не знает, что с ним стало. Обломков его корабля никто не нашел. — Мне очень жаль. — У меня больше нет родных. Адмирал Хэвлок взял меня сюда. — Каллиста посмотрела на Максима — Идите к адмиралу, он на дворе за пабом беседует с Лордом Пендлтоном. А я хочу еще немножко побыть у воды одна. Максим пошел во двор. Адмирал упражнялся в стрельбе из пистолета. Он высоко оценил действия Максима по бескровной нейтрализации Кэмпбелла. — Это нанесет хороший удар по лорду-регенту. И теперь у нас есть Мартин, он блестящий стратег. — Пусть Берроуз дрожит от страха у себя в Дануолльской башне. — добавил лорд Пендлтон. — Надеюсь, в дневнике Кэмпбелла мы сможем найти возможное местоположение Эмили. Все наше движение будет напрасно, если мы не сможем вернуть на престол законную наследницу. — Адмирал выстрелил из пистолета. Максим, никогда не стрелявший из местного оружия решил тоже попробовать. Пистолет был тяжелый, неудобный, с большой отдачей, но тем не менее через несколько выстрелов Максим сравнялся в точности с Хэвлоком. И он, и Пендлтон говорили, что надо найти Эмили как можно скорее, чтобы не дать шанс Берроузу поправить свои позиции после сегодняшнего дня. Максим поднялся к себе на этаж и закрыл глаза. Визит к Смотрителям не внес никакой ясности в происходящее. Очевидно, что они ничего не знали о мире за пределами этого, и даже Бездну и Чужого считали своими врагами, которых надо уничтожить. Значит необходимо продолжать работать с Лоялистами, и подождать с ответами на свои вопросы до тех пор, пока Эмили Колдуин не вернется на престол. А там, подумал Максим засыпая, может и мне придется побыть Странником при местных Неизвестных Отцах, просто чтобы понять, где я, и как мне вернуться в свою вселенную… 4. Корво не любил путешествовать морем: ни по воде, ни под водой. Лежа в отсеке на верхней койке, и всматриваясь в переплетения труб и проводов, он считал дни и часы до конца плавания. Путешествие к континенту занимало около трех недель, даже на атомной лодке класса «Белый Тайфун», которая могла легко идти со скоростью двадцать пять узлов. Огромная лодка несла, помимо четырех бойцов «Левиафана», еще роту «океанских змеев», два гермоконтейнера с техникой для десанта, один убираемый артиллерийский модуль и четырнадцать тактических высокоточных ракет. Завтра высадка, думал Корво. Задание в принципе несложное. Пока два взвода «змеев» с тремя бронемашинами поддержки проведут операцию по «разведке боем» перекрестка в пяти милях от берега, две двойки «Левиафана» проникнут вглубь вражеской территории. Северная группа должна будет установить радиомаяки наводки ракет на опоры последнего нетронутого моста через большую реку, а южная — установить такие же маяки в ключевых точках прибрежного крыла старого укрепрайона. Серьезного сопротивления не планировалось ни на севере, ни на юге. Такое задание было вполне посильно и «спрутам» и даже «спец-змеям», но послали их, именно с целью «обстрелять» новое пополнение. Проработка боевых заданий для каждого бойца «Левиафана» была сугубо индивидуальной. В паре с Корво шел опытный боец по кличке Белуга, который был на континенте несколько раз. — Тут не сложно будет — говорил он Корво — Здесь сплошной сброд, ничья территория, хонтийцы сюда не доходят, а еще южнее — пустыня. Наверняка нас в следующий раз в Пандею пошлют. — Массаракш, есть ходить в Пандея — ответил Корво на ломаном базовом языке. — Лет двадцать пять назад — я еще в адмиральской школе учился — в этих местах было очень тяжело. Много тут погибло наших. Тогда у них катера противолодочные были, танковые патрули на побережье, и самое страшное — желтые броневики с антеннами. Увидишь такой — сразу лучше уходить подальше. Говорят они с ума людей сводили, как будто в подводный котлован к мозгоедам попадаешь. — А что сейчас этого нет? — Потом эти желтые машины исчезли. Вслед за ними исчезли и танковые патрули с катерами. В глубине континента гражданская война началась, и все боеспособные части с побережья туда ушли. Тут в основном банды орудуют. Самое страшное сейчас в этом краю — это встретится с цзеху. Но и их мы обычно ловим, их в Черном поясе любят изучать. — Завтра мы им покажем — сказал Корво, засыпая… … — Вперед! Высадка шла полным ходом. Бронемашины «змеев» и легкие десантные лодки уже сновали туда-сюда между лодкой и побережьем. Бойцам «Левиафана» полагалось по одному разведывательному трициклу на двойку. Правда на нем был легкий пулемет и пара десятков гранат. Он помещался на обыкновенную легкую лодку. Пару минут — и лодка уже на побережье, можно выгрузить трицикл, расчехлить и проверить пулемет. На выполнение задания у них было около полутора дней. Расстояние было вполне преодолимое, около сорока миль для первой двойки, и около пятидесяти — для Белуги и Корво. Белуга сел за руль, а Корво встал за пулемет. Прибрежная степь вскоре сменилась лесом. Несколько раз попадались ржавые останки техники, незнакомой Корво. Остатки старых бетонных укреплений тоже иногда встречались, перегораживая дорогу. Несколько раз им приходилось спешиваться, чтобы проверять развалины. Но никого и ничего не было. Такое впечатление, что последний раз люди были в этих местах лет десять назад. Корво обратил внимание на заболоченную проплешину в лесу, правильной круглой формы, диаметром около мили. Похоже, что тут взорвалось нечто очень мощное, но давно. Они ехали дальше по старой дороге. Корво обратил внимание на развалины странных сооружений. Хилые башни и остатки от проволочного забора идущего по периметру. Бетонные укрепления пулеметных гнезд. Длинные бараки с прогнившими стенами и крышами — для чего они? Для скота? Нет, для людей. — Сюда они преступников посылали, территорию расчищать. Когда-то очень давно тут укрепленный район был. Причем очень сильно автоматизированный. Самодвижущиеся ракетные установки, танки, пулеметы с датчиками движения. Так вот, заключенные все это и расчищали. Я пару лет назад в этих краях был, была просьба от Цейкацкого Музея Бронетехники привезти что-нибудь из таких автономно работающих вооружений. Исходили мы вдоль и поперек весь квадрат, но только один пулемет заклинивший достали. — Белуга бросил взгляд на карту — Приближаемся к первой точке. Дальше придется идти пешком. Этот укрепрайон был построен задолго до мировой войны. В остатках бетонных ДОТов и разветвленной системе подземных ходов легко было затеряться. Банды уголовников иногда пытались закрепиться там, но безуспешно. Цзеху не терпели посетителей извне и активно их выдворяли. Ни банды, ни цзеху не представляли серьезной опасности для рейдов островитян, тем не менее было решено создать им дополнительные трудности, и заодно испытать новое высокоточное ракетное оружие «Белого Тайфуна». Бойцы оставили и замаскировали трицикл в четверти мили от ближайшего входа в укрепрайон. Корво выгрузил радиомаркеры и оборудование связи и видеофиксации. Им предстояло отметить этот вход, еще три похожих входа, и три площадных цели — предположительно командный пункт, базу горючего (уже наверняка много лет пустующую) и подземный арсенал. Новые ракеты были снабжены проникающей боевой частью, позволяющей уничтожение подземных и забетонированных целей. Их дело было расставить радиомаркеры для их наведения. На Саракше и баллистические, и крылатые ракеты наводились по сложному вычислению местоположения своих и чужих радиосигналов. Поэтому островитяне не любили лишний раз использовать радиотехнику на Островах, чтобы не выдать свои точные координаты, и предпочитали испытывать новые ракеты непосредственно на континенте. Проверив периметр, и удостоверившись в отсутствии кого-либо кроме них, Корво с Белугой быстро установили маркеры на всех ключевых точках. Но перед входом в подземный арсенал им пришлось повозиться — ворота оказались закрытыми, причем явно позже, чем была мировая война. Пара тротиловых шашек — и ворота слетели с петель. — Глянь сюда, Корво! Похоже тут склад стародавней техники! — Ух ты! Давай посмотрим может есть что-то полезное. — Старые грузовики, броневики, от многих только корпуса остались. Вот пара танков стоит. — Я по танкам не очень. «Вампира» от «Дракона» с трудом отличаю. Но похоже эти еще времен континентальной империи? — Точно. Видишь какие башни у них маленькие и угловатые. А за ними стоит… Глубинный Боже! — Что там такое? — спросил Корво машинально вскидывая свой карабин наизготовку. — Помнишь, я про желтые броневики с антеннами рассказывал? Гляди! — Вот это да! — Корво смотрел на странную машину. Она была похожа на броневик, только вместо башни с вооружением на ней была антенна с тусклым шаром наверху. Антенна была в горизонтальном, убранном положении — иначе машина просто не вписалась бы внутрь арсенала. Желтая краска за десятилетия успела местами облупится. — Никто таких раньше не захватывал — сказал Белуга. — Если сможем ее завести, то отгоним к точке высадки. Вот находка! — Тихо! — Корво обернулся. — Что это там за звуки далеко, как будто топот? Белуга замер, держась за люк странной машины. Но непонятный топот затих. Корво с Белугой осмотрели странную машину. Выяснилось, что у нее было примерно пол-бака горючего. Белуга принялся щелкать тумблерами. После устранения пары мелких неисправностей машина завелась. Вдруг в коридорах из подземелья опять раздался непонятный звук, напоминающий лающий вопль. Явно существа, издававшие эти звуки, были против незваных гостей с поверхности. Звук приближался очень быстро и он был похож на… — Это цзеху! — закричал Корво. — Давай двигай скорее! — Сейчас, тут рычаг передач ржавый! Со стороны подземелья раздался злобный лай и выскочило несколько огромных самцов. Корво дал очередь из карабина. Попал только в одного, остальные быстро скрылись от света фонарей. Белуга наконец переключил передачу, дал сцепление, и странная машина рванулась вперед. Корво на броне, держась за сложенную антенну, выхватил нож. В темноте и в движении попасть в маленькую и быструю цель было сложно. Но по владению холодным оружием ему не было равных ни в какой Островной Империи! Один цзеху вскочил на броню и попытался вцепится в Корво. Взмах рукой — и он упал вниз, скуля в агонии. Еще один вскочил на спину Корво, пытаясь стащить того с машины. Корво отбивался ногами. Ему удалось скинуть цзеху, но тут машина резко встала. По видимому цзеху решил покорить — и убить их — силой своего духа. Корво спрыгнул с брони и быстрым движением вонзил нож прямо в глаз цзеху. Корво вернулся, и помог Белуге отойти от психошока. Скоро они выехали на поверхность из страшных туннелей. — Страх это нормальная реакция на цзеху — сказал Белуга, когда они вернулись на дорогу, но почему страх был настолько сильным? Я сталкивался с ними раньше, причем захватывал их живьем. А ты, вроде, совсем не испугался, Корво. — Они для меня как большеголовые собаки, отвратительно скалящие зубы и лающие по разному. Неприятные очень. — Корво поморщился. — Давай найдем хорошую точку для наблюдения и выйдем на связь. Они встали недалеко на холме, с которого просматривался этот участок укрепрайона. Белуга передал шифрованный сигнал и через полчаса Корво снял следы от ракет и взрывы намеченных целей. Входы хорошо завалило — на месяц работы для людей, и неизвестно сколько для этих мерзких собак. Теперь им предстояло отогнать странную машину в точку высадки. Уже была ночь, когда они достигли базы. Поначалу «змеи» чуть было не уничтожили их ценнейший трофей из гранатомета. Их рейд на деревню окончился ничем — деревня была оставлена несколько месяцев назад. «Змеям» только и оставалось, что скалить зубы и ругать свою судьбу. В «свободном плавании» куда веселее. Северная двойка «левиафанов» успешно выполнила свое задание без осложнений. Ракеты «Белого Тайфуна» отработали нормально. Наутро им всем предстояло погрузить технику на лодку и покинуть пустынное побережье. — Ты никогда не думал, Белуга, а почему бы нам не создать постоянную базу на континенте с большим портом? — Долго и далеко снабжать. К тому же континент огромен. Нам отсюда до Пандеи плыть почти столько же сколько и до Островов, огибая всю северную часть. — Ну, а если захватить все то, что осталось от этой, как ее называли, Страны Отцов? Чтобы снабжение шло от местной промышленности и сельского хозяйства? — Тут на юге леса, переходящие в пустыню, населения почти не осталось. Северные части теперь принадлежат Хонти. Восточные — держат горцы, которых поддерживает Пандея. Остается максимум округ бывшей столицы и миллиона три ущербных жителей, умирающих от болезней, междоусобицы, горских или хонтийских рейдов. Промышленности серьезной не осталось. А что ты это вдруг придумал? — Да так — сказал Корво — вспомнилось что-то.