Вопрос чести

1. Магическая лампа сработала безотказно и на этот раз. Дауд, убийца Императрицы Джессамины, стоял в зале перед большим пустым полотном. При использовании этой странной лампы полотно преображалось в портал в Бездну. Только что он вернулся оттуда, раз и навсегда убрав Далилу из этого мира. Что стало бы с Эмили, если бы Далила смогла закончить свой странный ритуал до конца? И что тогда стало бы с Островной империей? Где сейчас находилась Эмили не знал никто, но по слухам, братья Пендлтон, присматривавшие за ней, были похищены бандой с Боттл-стрит. Для Дауда интерес к ее судьбе переплетался с постоянными мыслями о его вине в убийстве Императрицы. Он хотел поскорее вернуться на «Ундину» и отплыть назад в Дануолл, подальше от этого места. Скорее всего, в Затопленный Квартал он вернется уже ночью. Запущенный и заболоченный двор Бригморского поместья был пуст. Хорошо, что перед тем, как пройти внутрь особняка, Дауд уничтожил всех могильных псов. Оставшиеся ведьмы его мало волновали. Без Далилы они не представляли опасности, скорее всего они канут в небытие через некоторое время. Билли Лерк никогда не захочет возглавить их, она сама ненавидела и их, и Далилу, и предала Дауда только из-за ее личных амбиций. А у Дауда были другие дела в Дануолле. Ему надо было восстанавливать «китобоев», понесших потери после рейда Смотрителей и предательства Лерк. Но он не сомневался, что это было возможно. События последних дней ослабили основные городские банды, и, не исключено, что некоторым может потребоваться новая работа. Правда, количество заказов на убийства в последнее время только уменьшалось. В городе также объявился неизвестный убийца в маске, и Дауд хотел узнать, кто он и на кого он работает. Дауд встретился с Томасом у ворот поместья. Томас был лучшим человеком Дауда, отличным мастером скрытности и разведки. И, главное, преданным. Он сообщил, что дорога назад к «Ундине» чиста. Значит и корабль на месте, подумал Дауд. Хорошо хоть Лиззи Страйд держит свое слово и не оставит его в этой местности. Отсюда до Дануолла полтора дня пешком, через карантинные заслоны. — Ты все сделал? — спросил Томас — Теперь эта ведьма нас доставать не будет? — Не будет. — кивнул Дауд. — Давай выбираться из этого проклятого места. Лодка доставила его на борт. Лиззи Страйд стояла на мостике и беседовала с одним из своих Мертвых Угрей. Увидев Дауда она спустилась вниз. — Ну что, закончил свои дела? Давай, а то нам тоже возвращаться надо. — Все кончено. — ответил ей Дауд. — Возьми себе несколько побрякушек, что я там нашел. — Щедрый ты. Мне бы новую лодку кто подарил. Бедная «Ундина» не в лучшей форме. — Ты и сама не в лучшей форме, Лиззи. Не только из-за твоей ходки в Колдридж. Людей у тебя тоже не хватает. Спрос на контрабанду меньше и меньше. — Проклятый лорд-регент со своими карантинами. Богатые из Дануолла бегут, кто на Серконос, кто в Тивию. Его бы кто заказал убрать. Возьмешься? — Нет, если не он, то еще хуже будет. Он погряз в коррупции, а если будут идейные… Введут диктатуру Аббатства с военными в помощь, и будут поквартальные зачистки. Ко мне вот сунулись недавно. Надеюсь, теперь не скоро повторят. — Хуже уже вряд ли будет. — Лиззи разворачивала «Ундину» по течению реки. Они прибыли в Ткацкий Квартал к вечеру. Лиззи осталась со своими поредевшими «угрями». Но и их заклятые враги, Шляпники, были тоже далеко не в лучшей форме — в чем-то благодаря его усилиям, — думал Дауд. Им с Томасом предстоял далекий путь по крышам Дануолла назад, в Затопленный Квартал. Они шли и переносились с крыши на крышу, невидимые с земли. Вот купальни «Золотая Кошка», с яркими окнами, притон для развратных аристократов. Дальше огромное, холодное здание канцелярии Верховного Смотрителя. Они перемахнули через канал и через несколько улиц, идущих к мосту. Далее потянулись заводы и оставленные здания в районе старого порта. Где-то недалеко грохотала надземная железная дорога, вывозившая трупы в Затопленный Квартал. Миновав ворота, и, оставляя ходульщиков далеко внизу, они добрались до здания торговой палаты. Дауд видел, что его «китобои» очень бдительно наблюдают за обстановкой, оставаясь незаметными и иногда переносясь с места на место. — С возвращением, Дауд! Неужели все закончилось? Ты разобрался с Далилой? — Да, Галия. Она теперь навеки заточена в своей собственной картине. В Бездне! Там, куда могут попасть считанные единицы, и оттуда ей не вернуться. — Прекрасно. За время твоего отсутствия мы еще раз прочесали район жироварни Гривза. Нашли еще одного Смотрителя, он очень хорошо спрятался. Высоко залез, боялся плакальщиков, а слезть не мог. Мы его и спустили. Что с ним делать? — К остальным пленным его пока. Обменять бы их хорошо. Зачем лишние рты кормить. Или чуму подхватят, хлопот не оберешься. — Надо узнать. Сейчас в Аббатстве новый Верховный Смотритель, ему это может быть выгодно: спас своих от верной смерти. — Или наоборот. Пошел на поводу у банды еретиков-ассасинов. Тогда их в рабство продадим. Завтра обсудим. — Хорошо. Я сегодня ночь за воротами дежурю. Ключ я уже взяла. И, Дауд? — Что, Галия? — Ты сегодня нас всех спас. Я знаю, что ты до сих пор чувствуешь. Билли Лерк думала, что это слабость. А это на самом деле — сила. И наша верность тебе будет только расти. — Иди. Увидимся утром. … — Ты убил Императрицу ради денег, но спас ее дочь по зову совести — начал Чужой. — Какую поразительную картину ты нарисовал, Дауд. Не менее поразительную чем та, на которую я любуюсь сейчас. «Ее ветки тянутся ко мне.» И Далила теперь существует только как изображение, оплетенная ветвями дерева, в Бездне. Она наконец получила хоть маленькую долю того мира, о котором мечтала. — Зачем ты пришел? Чтобы еще раз показать мне эту ведьму? — Дауд хотел выспаться, а не слушать философию Чужого. — Что тебе от меня надо в конце концов? — Тебе предстоит сделать выбор, какой мир ты хочешь получить для себя. И как далеко ты готов для этого пойти. Пойдешь ли ты по стопам твоей лучшей ученицы, которая предала тебя только, чтобы быть прощенной тобой? Или найдешь свой, особенный путь, показав, что учитель никем не будет превзойден? — Это решать мне, а не тебе. Я сам выберу свой путь для себя. — Но что значит «мир» для тебя? Только ли душевный покой? Или власть над своей собственной территорией? И хоть я не светильник, освещающий шаги твои, но в любом случае путь, который ты выберешь, будет очень, очень интересен мне… — Чужой растворился во тьме. Был уже день. Дауд встал с постели и спустился вниз. Галия и Томас оживленно обсуждали новости прошедшей ночи. Несколько китобоев стояли рядом и слушали их. Чужой их подери, да половина банды стоит тут внизу за разговорами! — Везде? Они реально сошли с ума. — Этого не может быть! — Все может быть — перебил Дауд. — Сестры Бойл были приняты в Орден Оракулов? Лорд Пендлтон объявил себя императором? Слэкджов сделал предложение Лиззи Страйд? Если собралась такая толпа вместо того, чтобы стоять на вахте или работать, тогда действительно случилось нечто. Рассказывайте с самого начала что и как! — Сегодня ночью кто-то, по-видимому тот самый странный дикарь в маске, убрал лорда-регента. — начала свой доклад Галия. — Весь Дануолл на ушах. Городская стража мало что понимает. От Старого Порта к Дануолльской Башне ходят лодки туда-сюда. Около Колдуинского Моста собираются Смотрители, но с той стороны несколько ходульщиков, никого не пускают. Я слышала по громкоговорителям объявляли, что Эмили Колдуин нашлась, и будет коронована сегодня вечером. — Спасибо Галия, прекрасная работа. Оставайся за главного, усиль охрану. Я и Томас выходим к воротам Радшора, оттуда хороший вид. Посмотрим, что и как своими глазами. Всем, быть бдительным и смотреть в оба! По своим местам! Дауд и Томас опять проследовали по крышам, переносясь к Старому Каналу. Надземка, перевозящая трупы жертв чумы, не работала. Только один ходульщик стоял перед воротами, очевидно других сняли с поста и направили в другие места. Они проследовали дальше по крышам. У фабрики Дайгера была хорошая точка, с которой просматривался весь город. Был виден паб «Песья яма», внизу — городская стража, много. И пара людей Слэкджова, просто разговаривают? Не просто. Вон поволокли труп в морской форме из здания, где были собачьи бои. Почему банда с Боттл-Стрит так нагло себя ведет? Дауд не знал, что и думать. Слэкджов не тот человек, который мог взять и ссучиться. Но теперь его людей никто и не думал задерживать. — Внимание, граждане Дануолла! — вдруг ожил громкоговоритель. — Дочь убитой Императрицы Джессамины Колдуин, Эмили Колдуин, сегодня, второго числа месяца Льда, вступает в должность Императрицы Островной Империи. Присяга верности Императрице состоится вечером в Башне Дануолла. Через три месяца, в первый день месяца Леса состоится официальная церемония коронации. Существующий карантинный режим и комендантский час на это время продолжаются. Оставайтесь бдительными и лояльными! — Ничего нового для нас — заметил Томас. — Для всех, кроме меня — ответил Дауд. — Сегодня вечером я тоже принесу ей присягу. — Тебя убьют! — возразил Томас. Он, конечно, последует за Даудом хоть в Бездну, хоть за Бездну. Но возвращаться на то самое место, где все началось… — Поэтому ты вернешься назад. Если меня к утру не будет, берешь командование Китобоями на себя. Уверен, ты продолжишь наше славное дело. — Дауд, я скажу честно, мне эта затея очень не по душе. Даже если тебя и не убьют, что ты этим получишь? Прощение? Может позицию начальника городской стражи? Я знаю, это не твое. Может лучше просто исчезнуть? Уехать на Серконос, домой? Даже без способностей твоей метки мы все равно — самые сильные в Дануолле. — Знаю, Томас. Но я хочу большего. Убив императрицу, я начал цепь связанных событий, не знаю, куда она ведет, может, к петле вокруг моей шеи. Но пока я не прощен или не покаран, я никогда не смогу жить, как прежде. И еще. Тот дикарь, что пытался защитить Императрицу в беседке, сбежал из Колдриджа и начал мстить за нее. А если он убил Берроуза, то, скорее всего, он знает и о нас. Аббатство ему с радостью предоставит всю информацию, которую им передала Билли Лерк. Так что можно сидеть в нашей торговой палате и ждать очередной атаки, а можно наступать самим. Не силою, а головою. Именно это я и намерен делать. Понятно тебе, Томас? Выполняй приказ. — Как прикажешь, Дауд. — Томас отсалютовал и исчез. Присяга происходила неформально, без каких-либо пышностей и церемоний. По мере извещения члены Парламента, аристократы из богатых семей, и высшее командование армии и флота, прибывали в вестибюль Башни, где сбоку от лестницы, на обычном стуле сидела Эмили. Максим и Каллиста стояли за ней. Охрана была усилена солдатами армии. Дауд был в маске Смотрителя, и никому не пришло в голову проверять его. Зачем такая спешка, если даже не обеспечена элементарная безопасность? Если бы он захотел, то… Но вот близилась его очередь поклониться Эмили. Дауд вынул свой клинок, снял маску и приготовился стать на колено вслед за каким-то членом Парламента… — Это не клинок Смотрителей! — закричал один из офицеров стражи. Максим в два счета выпрыгнул вперед. — Верно. Я — Дауд, убийца Императрицы Джессамины. Моя жизнь в ваших руках. — Он стоял на одном колене перед Эмили, держа свой клинок на вытянутых руках. Максим, с оружием в руках уже закрыл Эмили собою, а два офицера стражи были почти рядом с Даудом. — Зачем вы сюда пришли? — спросил его Максим. — Я решал за многих, кому жить, а кому умирать. Но после того, как я убил ее мать, внутри меня что-то умерло.С тех пор пытаюсь разобраться и искупить свою вину, вот уже последние шесть месяцев. Смерти я не боюсь. И если мне предстоит умереть, то я умру будучи верен Эмили Колдуин, Императрице Островной Империи. — Весьма удивлен. Я новый лорд-защитник Императрицы. Ваши «китобои» были у меня довольно высоко в списке задач, требующих незамедлительного решения. Вы, будучи тут, существенно облегчили нам работу. Офицер стражи Арнольд, я полагаю, Колдридж в состоянии принять еще одного заключенного? — Так точно. И колодки у нас свободные остались, после Лиззи Страйд. — Я сам похитил ее несколько дней назад, офицер стражи. Вы даже не знаете зачем? — Все узнаем на допросе! — Так вот, мне нужна была ее лодка, чтобы добраться до заброшенного поместья, где колдунья Далила Копперспун, незаконнорожденная сестра Джессамины, проводила странный ритуал с целью повредить Эмили. Но я смог навсегда ее обезвредить! — Я же сказал, формально допросим после! Он нам еще и не такое расскажет — усмехнулся Арнольд. — Ладно, — сказал Максим — За ним столько людей еще в очереди стоят, так что давайте определяйте его быстрее. — Ваше величество, Эмили Колдуин! Решать вам — жить мне или нет. — Дауд склонил голову перед ней. — Я готов умереть хоть за вас, хоть за мои грехи. Но прошу не пытать меня бюрократией и равнодушием. Иначе мне не останется другого выхода, как взять собственную жизнь. Эмили смотрела на него, удивленными глазами. Убийца ее мамы стоял перед ней на коленях. Всего несколько часов Эмили сидела в этом зале, измененном до неузнаваемости Берроузом. И она начинала осознавать, как все может быть сложно. — Я… прощаю тебя, Дауд. Конечно, я очень скучаю по маме. Но видя страшные вещи в Дануолле, я не хочу продолжать их. Ты пришел сюда сам, зная, что тут тебя могут убить. Но если ты никому больше не причинишь зла, тогда зачем тебя убивать? — Ваше величество! — начал Максим — Конечно, мы его не убьем просто так, но ведь этот человек может быть опасен, у него же целая организация, не только… — Максим, — перебила его Эмили — помнишь, ты мне рассказывал про то, как там, откуда ты пришел, жизнь каждого человека имеет ценность просто потому, что человек разумное существо? Что если воспитывать детей в духе помощи и любви к другим людям, то мир от этого становится лучше? Вот я и хочу помочь ему. Он доверил нам свою жизнь. Отпусти его. — Конечно, это ваше право помиловать его. — Максим подошел к Дауду. — Вы свободны, но у меня есть много вопросов. Как вы видите, наша Империя далеко не в лучшей форме, вы могли это понять судя по тому, как свободно вы сюда проникли. Но если вы только что поклялись на верность Эмили, я хотел бы предложить вам сотрудничество. Нам предстоит много работы, чтобы улучшить жизнь людей, надо побороть чуму, поднять народ из нищеты, обуздать бандитов. Вот вы разобрались с ведьмой, которая хотела навредить Эмили. Но я про Далилу услышал только от вас. — Я пришел по своим причинам. И по ним же уйду. — Дауд повернулся спиной к Максиму, оставив на земле свой клинок. Максим быстро поднял его и вручил Дауду. — Никто не говорит о том, что вы будете работать на нас. Но я хотел бы иногда видеть вас и обмениваться информацией. Мне нужна ваша помощь, Дауд. Я не ставлю вам в вину убийства, которые вы совершили, конечно надеюсь, что никого больше убивать не потребуется. Вот например, вы сказали, что эту ведьму Далилу вы именно обезвредили, а не убили. — Я оставил ее навсегда в ее собственном мире, попасть в который можно только через бездну. А лампу для перемещения я забрал с собой. — Дауд все еще смотрел в сторону выхода, не замечая как лицо Максима легко дернулось в изумлении. — Ты что-то знаешь про перемещения между мирами, Дауд?