Вопрос чести

3. Около Канцелярии Верховного Смотрителя было шумно. С разных районов и кварталов Дануолла к Площади Холджера стекались серые плащи и золотые маски. Они знали только то, что влиятельные Смотрители призвали их сюда, в свою штаб-квартиру, со всем необходимым для жизни и боя на три дня. Некоторые ухмылялись, неужели кто-то хочет повторить ошибку Леонарда Хьюма и опять попытаться зачистить Затопленный Квартал? Немногие думали, что их мобилизация — всего лишь властные игры высокопоставленных Смотрителей, желающие возглавить Аббатство. Большинство думали чего им хотелось больше: есть или спать. Тем новоприбывшим, которые не взяли с собой оружия, выдавали клинки, пистолеты и гранаты. Двое шарманщиков стояли у центральных дверей. Еще несколько шарманок лежали в ящике рядом с ними. При помощи этих странных устройств можно было играть «древнюю музыку» — математически выверенную звуковую последовательность, которая по неизвестной причине блокировала магию Бездны. Шарманщики уже знали, что день им предстоит длинный. После получения оружия Смотрители строились в ровные квадраты согласно своим отрядам, некоторые уже держали на цепях злющих волкодавов. Их громкий лай разносился по всей площади. Когда они все были построены, к ним вышел Смотритель Хэстингс. Он начал говорить о предстоящей операции. Сегодня они нанесут удар по еретикам, строящим мост в Бездну. Или трон Чужого. Или некий еретический прибор, способный влиять на мысли граждан, и подталкивающий их к нарушению Запретов. Никто точно не знал смысл построек на острове Кингспарроу. Но большинство собравшихся слышали про неизвестный аппарат, который с грохотом взлетел оттуда всего неделю назад, оставляя после себя столб густого дыма и запах сожженной ворвани, прямо как в дешевых романах для неокрепших умов. По слухам, еще один такой аппарат снова возвышался над островом! Это были происки ереси! И великая задача Аббатства состоит в том, назидательно и возбужденно возвещал Хэстингс, чтобы окончательно извести гнездо ереси, обосновавшееся прямо под стенами Башни Дануолла, несомненно влияющее на молодую и наивную Императрицу Эмили. С нами будут духи наших братьев, сражавшихся под Белым Утесом во время славной Очистительной Войны, и лично Холджер нас в бой поведет! Пришла пора поквитаться за позор операции в Затопленном Квартале, когда ведьмы и слуги Чужого вонзили нашим братьям нож в спину! Пришла пора выступить единым фронтом против заговоров Бездны и безоговорочно подчинится Аббатству и Семи Запретам! Миллионы с надеждой взирают на Аббатство, как на последнюю линию защиты против мрака и враждебных сил Вселенной! Очистить бульвар Клеверинг для прохода колонны Смотрителей к реке! Нас там будут ждать лодки для переправы на остров Кингспарроу. И наши флаги взовьются над ним, и слова Литании Белого Утеса будут звучать на острове во славу Императрице, на церемонию коронации которой съезжаются делегации со всех Островов! А потом, нераскаявшимся еретикам и слугам Чужого будет уготована лишь одна судьба! Смотрители стояли молча. Некоторые из них понимали, что высадка на каменистом побережье острова может обернуться страшной трагедией, если у еретиков будет хоть несколько часовых с оружием и сторожевая башня. Но слова Хэстингса проникали в их души, доставляя им определенное удовлетворение, позволяли выплеснуть наружу накопившуюся злость и обиды, и направить их против коварных еретиков, стремившихся снова спихнуть Островную Империю в хаос. Ведь всегда хорошо, когда виноваты другие. И как удобно, когда эти самые другие гораздо слабее. И все больше и больше Смотрителей впитывало эти чувства в себя… ~~ — Нет! Я хочу белую скатерть с розовыми цветами! — Эмили бегала по Башне Дануолла и вносила последние изменения в протокол приема, банкета и торжественной церемонии. Каллиста едва поспевала за ней. — Хочу, чтобы портрет моей мамы висел сбоку от трона. А когда Смотритель Хулан будет читать… — Погодите, Ваше Величество. — Каллиста очень чутко относилась к своим обязанностям, не забывая всегда оказывать должные почести Эмили. — Мы уже закончили с оформлением сада перед башней? Я хочу удостовериться, что правильно поняла ваши инструкции, где размещать шатры и столы для гостей! — Хорошо! — Эмили побежала во двор башни. Именно там гости будут наблюдать за полетом огненного корабля с человеком и возвращение его назад. Один из студентов Академии Натурфилософии, отличавшийся крепостью и здоровьем был выбран для этого полета. Недалеко от главной лестницы, около клумбы, Смотритель Юл Хулан разговаривал с Максимом. — Как два дня ничего из Канцелярии не приходит? Они что, забыли что коронация сегодня вечером? — Наверное слишком заняты своими играми. Как я хочу осушить это болото! Ведь вы видели, Максим, сколько грязи было в этом дневнике Кэмпбелла. И как Мартин использовал это в своих грязных целях! Мы забыли о следовании Запретам, а когда наконец пытаемся, то грубо следуем их букве и забываем об их главной цели. — Придется разобраться. Пока мы не особо продвинулись в конфискациях всяких предметов культа еретиков. Это могло бы помочь. Но после коронации нам всем будет легче. — Это точно. Жаль, что вас не будет сегодня с нами. Может все-таки доверите запуск Соколову? — Он и так командует. А я помогаю. — Максим действительно помогал почти на всех этапах запуска. У него было больше всего опыта, даже с поправкой на местную материальную базу. — Максим! — Эмили прибежала к нему! — Я решила поставить палатки вон там, подальше от лестницы, чтобы лучше было видно. А сама буду в беседке! — Думаю, что вам понравится запуск, Ваше Величество! — сказал Максим, хотевший подчеркнуть важность сегодняшнего дня. — Мы проделали много работы после первого испытания, и сегодня один из ваших подданных полетит в небесную пустоту и вернется назад! — Называй меня Эмили! Я приказываю это тебе, Максим! — Эмили рассмеялась. — Конечно, придворный этикет, Каллиста мне о нем столько скучного рассказывала. Но ты же мне почти как папа! Или как дядя! Или как старший брат! Ты придумываешь такие чудесные машины, и рассказываешь мне такие интересные истории! — Всегда готов служить вам… Эмили… Думаю гости с других Островов будут весьма и весьма шокированы нашим прогрессом. — Максиму уже было пора идти. Он хотел встретится лично с первым космонавтом Дануолла и пожелать ему удачи. Эмили отпустила его. Закончив с шатрами во дворе она побежала в башню, чтобы удостовериться, что портрет Джессамины висит там, где она приказала. Она задержалась перед ним на мгновение. ~~~ — Надеюсь, он не заставит нас ждать долго, Дауд. Ради тебя корабль задерживать не будут. — Знаю, плавание в Пандуссию долгое, и чем меньше лишних ртов, тем лучше. Но он придет. Он чувствует меня, Томас. И я чувствую, что он будет здесь. Лодка пристала ко второму доку. Томас остался на ней, чтобы передвинуть ее если подойдет большая баржа. Дауд прошел мимо стартового стола внутрь форта. Совсем никакой охраны. Люди сновали мимо него, и никто даже не обратил внимание на его странный наряд. Хотя нет, вот кто-то машет и приближается к нему. Дауд сжал левую руку в кулак и перенесся за спину человека, пока тот стоял как вкопанный, Дауд перенесся еще раз на другую сторону внутреннего двора, и пошел вверх по лестнице. Надо застать Максима в командном бункере, пока он не поднялся на маяк. Дауд подошел к двери. Максим, Арнольд и еще несколько людей стояли рядом. Ну что же… — Прощай, Максим! Я понял, что мне не найти себя среди твоего нового мира. И я не смогу здесь найти то, что ты хочешь. — Все взгляды уставились на него. — Стоять! — рука Арнольда рванулась к пистолету. — Буду стрелять, если еще один шаг сделаешь! — Отставить! — рявкнул Максим. Потом повернулся к Дауду. — Ну что же. Твое право уйти отсюда раз и навсегда. Но если когда-нибудь ты сможешь найти эти странные артефакты, очень прошу, дай мне знать. Мы с Соколовым надеемся подробно изучить их. — Зачем? Ты же все равно не поверишь в их магию. И как же ты без веры хочешь вернуться туда, откуда ты пришел? Нет, Максим, магия не работает так, как эти твои машины, — Дауд показал на стартовый стол с ракетой и мачтой техобслуживания. Заправка жидким кислородом была завершена. — В магии всегда что-то неопределенно, она не бывает ни хорошая, ни плохая. Она просто есть. — А во что веришь ты, Дауд? — спросил Максим. Дауд не ответил. — Максим! Смотри вон туда, в сторону моря! — перебил их Арнольд. Оттуда шли около десяти больших лодок. — Очередная доставка? но почему тогда такой крюк? — Не может такого быть, — ответил Максим. Может вечерняя смена решила пораньше приехать? Хотя нет, сегодня столько не будет работать… — Не нравится мне это. Мне отплывать надо, а они тут причаливать собрались. — Вон там! Кто это! — Арнольд смотрел за пристанью. Дауд сразу понял все. Если Томас перемещается сюда с такой скоростью… — Тревога! — В бункер влетел Томас, в своей маске китобоя. — Смотрители! Много, около сотни! Дауд, уходим! — Чужой их подери! — Дауд глянул из бункера. Путь к лодке был уже закрыт. Томас не смог бы ничего сделать, если бы он остался там. — Куда теперь? — Если Смотрители поймают тебя здесь… — начал Максим… -…то плохо придется и тебе, не так ли? — язвительно заметил Дауд. — Надо драться! Где охрана? — Нас тут всего четверо, кто может драться. У двух есть оружие. Плохие шансы против сотни! — А если реактивировать башню? — спросил Арнольд. — Это не башня, а метеовышка! — буркнул Максим. — А что на ней не демонтировали пневмомет? — Не дошли руки. — Тогда ты, в маске, и Арнольд доставайте ворваниевый бак и ставьте его на башню, а ты, — Максим показал на Дауда. — За мной! — На маяк? — За мной, давай, переносись! — Максим замедлил время и выпрыгнул с ловкостью из бункера. Дауд перенесся за ним. Они спустились со стен и побежали к стартовому столу. — Что ты задумал, сумасшедший дикарь? — орал Дауд на бегу. — Давай, полезай за мной! — Мимо Максима пробежали два испуганных техника, услышавшие пальбу и взрывы гранат. Смотрители пришли сюда не для того, чтобы проповедовать о Семи Запретах. — Туда? Наверх? — Больше некуда! …Давай! — Каким-то чудом они смогли найти бак ворвани в этом хаосе. Но Смотрители уже начали обстреливать их из пистолетов. Только меткие выстрелы Арнольда не позволяли им подойти на дистанцию броска гранаты. Томас лез по маленькой технической лестнице на верх башни таща бак с ворванью. Он не мог использовать свои способности. В голове у него стоял непонятный шум наведенный шарманками Смотрителей. На небольшой площадке была ниша, куда вставлялся бак. Томас отодвинул створку и подсоединил бак в гнездо питания башни. Башня пришла в движение. Подсвечивающий прожектор быстро переключился на режим опознавания «свой-чужой» — но никаких «своих» на Кингспэрроу не было с месяца Льда. Первые разрывные снаряды полетели в Смотрителей укрывшихся в расщелинах между скалами. Послышались крики. Томас спустился вниз и увидел Арнольда без шлема. Кровь текла по его щеке. — Зацепили меня, гады! И патронов только три осталось. Надеюсь башня их тут задержит на… Взрыв. Томаса отбросило в сторону. Пока он пришел в себя Смотрители вошли в мертвую зону башни у ее основания. Он увидел мертвого Арнольда, и шарманщика Смотрителей рассматривающего труп. На секунду шум прекратился — и этого было достаточно. … — Максим? Что происходит? Что за шум? Стартовая команда спустилась вниз? Запуск отменяется? Было не до дискуссий. Максим одним ударом в шею отключил молодого натурфилософа, сидевшего в подобии водолазного скафандра. Он приподнял его довольно легко и положил на пол. Для тебя точно отменяется. — Давай, надевай! Быстро! — Туда? В эту стальную бочку? — Так, у тебя примерно… — Максим прикинул — двадцать восемь процентов остаться в живых. А так чистый ноль! — Ясно. — Дауд начал напяливать примитивный скафандр, пока Максим крутил ручку переговорного устройства. — Максим вызывает Соколова! Соколов, как слышите, прием! — Соколов на связи! Что у вас там происходит? Почему до сих пор он не внутри ракеты! Что нам… — Слушай меня внимательно, Антон! Немедленно ввести в центральный инфометр новое полетное задание! На максимальную дальность крути! — Но… — Быстро! Без вопросов! Потом объясню, если останемся живы! — Вас понял. Новое полетное задание… введено сейчас. Через пять минут оно дойдет до корабля! — Ввести ускоренный отсчет! Отменить все несущественные проверки! Десять минут! — Очень опасный режим! Ты в своем уме? — Выполнять! Иначе нас всех прирежут озверевшие фанатики! — Хорошо. Пропускаю тесты со второго по восьмой и с десятого по шестнадцатый. — Молодец! Через минуту закрою люк! — Максим видел, что Дауд наконец надел странный костюм. Он добавлял около семидесяти фунтов драгоценнейшего веса, но позволял дать хоть какой-то шанс выжить при разгерметизации. Теперь шагнуть внутрь очень тесного пространства… Максим помог Дауду устроится в тонком и жестком лежачем кресле. — Этот корабль летит в автоматическом режиме, и вмешательства не требуется. Скорость слишком маленькая, корабль не выйдет на орбиту и сам опустится. В этот визир ты сможешь следить за движением. Эта стрелка показывает высоту над поверхностью. Сначала высота будет расти, потом падать. Когда начнет падать корабль сам развернется. Тогда будет огонь и пламя кругом, не бойся. Когда упадет до пятидесяти тысяч футов, проверь вот эту лампочку. Если она не горит, сразу дергай рычаг. Это чтобы замедляющая ткань вышла, чтобы смягчить падение. Если ты над водой, сразу перед касанием дергай этот рычаг отстрела теплозащитного щита и наддува баллонов. Они дадут тебе несколько минут плавучести, чтобы снять скафандр и надуть лодку. Да, и при старте, и при снижении будут перегрузки, как будто весишь больше. Всю силу используй для дыхания. Ритмично и глубоко. Дауд слушал и кивал. Это самый быстрый курс пилотируемой космонавтики в истории всех миров и всех вселенных. Даже в Группе Свободного Поиска готовили около полутора дней… А тут всего две минуты! — Спасибо, Максим. Ты дал мне какой-то шанс выжить. Почему? — Потому что ты человек, Дауд. Не самый хороший, не очень понятный. Но человек. А человек имеет право бороться за жизнь. И за свою и за чужую. Удачи! — Максим закрыл люк. Проверить рычаги. Оба на месте. Визуально вроде все закрыто. Чужой подери, я же не сказал ему о давлении! И о ручной системе ориентации, если вдруг автоматика не сработает. Но уже поздно… — Максим вызывает Соколова! Люк задраен, системы работают нормально! Где отсчет? — Три минуты и… двадцать секунд! Давай, спускайся Максим! Вижу пожары около доков! Что там за бой идет? В любом случае убирайся от вышки, сейчас заправочно-приводная стрела отходить будет! — Что с полетным заданием? — Введено полностью! Похоже дальности хватит, чтобы долететь до побережья Пандуссии! Как ты говоришь, «массаракш», а? — Да, вроде того. Ладно, пора бежать. Удачи там наверху! Конец связи! — Максим побежал вниз по металлической лестнице, слыша как от ракеты отводят различные системы. Хорошо, что Смотрители еще не добрались сюда. Впрочем, был шанс, что ракета могла взорваться на старте… Максим осмотрелся. Смотрителей кажется больше интересовал захват помещений форта и людей, а не стартовый стол. Чтож, можно пробиться к мосту на маяк и удерживать их там. Через пару минут, вырубив пару Смотрителей и завладев их оружием Максим очутился на месте. В бывшем внутреннем дворе форта Смотрители задержали всю его стартовую команду. Как же он хотел в этот момент перерубить этих мракобесов в масках на куски! — Максим! Главный еретик! Сдавайся по-хорошему! — послышался крик снизу. Максим сжимал в руках клинок и пистолет. Сейчас, в любой момент там, на маяке Соколов двигает стартовый рубильник на старт и… Мощный грохот раздался со стартового стола. Зажигание! Тяга! Отрыв! Чувствовался порыв ветра от горячих газов ракеты. На этой примитивной технике с плохими характеристиками, в местный космос поднимался человек. Имевший право бороться за жизнь. Выстрел снизу и громкие крики оторвали Максима от раздумий. — Если не сдашься, буду убивать твоих людей каждую минуту по одному! — слышался громкий голос Хэстингса. — Мы истребим твою ересь раз и навсегда! Максим сжал зубы, и пошел вниз по лестнице. ~~~ — Вот это да! Но почему так рано! — Эмили стояла рядом с одним из Секретарей Тивии, только что прибывшим в Башню Дануолла. Колонна дыма действительно выглядела величественно. Надо было узнать у Максима, когда он вернется. Впрочем, может и лучше, что запуск состоялся раньше. И сразу после коронации, на приеме можно будет представить Максима, а может быть даже и отважного натурфилософа, совершившего этот полет. Но сегодня увидеть своего лорда-защитника Эмили было не суждено.