Вопрос чести

7. — Думаешь ты один такой, Дауд? — сказал Астон Селькирк, видный старейшина деревни, родившийся в Морли. — Мой брат принимал участие в морлийском мятеже и был убит гристольскими оккупантами. А я пустился в бега, пошел в торговцы, попал в плен сначала к одному племени, потом к другому, и наконец оказался тут, более тридцати лет назад. — Мне крупно повезло, что ты знаешь их язык. — ответил Дауд. — Надо же, три удачи подряд. Но знаю, что за все надо платить. Рано или поздно. Для Дауда был выделен лучший дом в центре деревни. Никому кроме Астона входить туда не разрешалось. Как он объяснил Дауду, в ежегодный Праздник Крылатого Змея племя Двух Молний приносило человеческую жертву Чужому. В разгар ритуальных танцев дикари заметили яркую звезду, стремительно падающую с запада, сопровождаемую серией хлопков, подобных грому. Потом в небе возник странный белый цветок, опустившийся за рощей. Посланные разведчики увидели Дауда, с меткой Чужого на руке. Они, не долго думая, решили, что Дауд был либо воплощением Чужого, либо его посланником. И их вера только укрепилась, когда Дауд помиловал очередную жертву, а Астон заговорил с Даудом на неизвестном им языке. Астон был немедленно произведен в главные жрецы. А Дауд стал Посланцем Крылатого Змея. — Человек, пришедший на падающей звезде с меткой Чужого, есть либо сам Чужой, либо некто могущественнее его. Кто вообще смог построить такой необычный летающий механизм? — Многое изменилось за последние годы — сказал ему Дауд. — В Островной Империи теперь все работает на ворвани: машины, механизмы, корабли, и даже этот небесный снаряд, на котором я прилетел. Его построил странный человек, который выдает себя за жителя Пандуссии. В Дануолле никто ничего не знает про Пандуссию, и его вранье ему сходит с рук. — Есть легенды про племя, которому подвластны полеты по небу, звезды, и даже время. Но оно живет за Великой Пустыней, и о нем тоже никто ничего не знает. Может он оттуда? — Им подвластно время? — Да, но это всего лишь слухи. Путешествий по воздуху тебе мало? Еще и время подавай? — Астон ухмыльнулся. — Я хотел попасть в Пандуссию для того, чтобы найти артефакт, позволяющий перемещаться во времени. Хотел отправиться с торговым кораблем, подготовил запасы продовольствия, карты. Но теперь придется побыть богом для этих дикарей. Что они на улице начали кричать? — Славят тебя. Выйди к ним и скажи пару слов, а я переведу. Дауд в сопровождении Астона вышел к дикарям. При его виде ближайшие упали перед ним на колени. Дети бегали, кричали, и вскоре вся деревня собралась созерцать посланника Чужого. Дауд был отличным главарем самой опасной банды Дануолла. Но он привык работать с небольшой группой умных и дисциплинированных людей, иногда даже слишком умных, а не с толпой дикарей в набедренных повязках с копьями. Что им можно сказать? — Карере! Э тэ кайхакаора! — возбужденно закричала толпа. — Они кричат, что ты посланец небес и их спаситель — перевел Астон, — Есть ли у них какие-нибудь враги? — тихо спросил Астона Дауд. Всегда легче управлять толпою, когда их внимание сосредоточено на внешних врагах, а не на личности главаря толпы. — Есть. Племя Озер любит устраивать на них набеги. А еще есть Племя Огненных Термитов. Но его все бояться. — Слушайте меня! — начал Дауд. — Крылатый Змей говорит: нечистые люди из племени Озер должны быть уничтожены! Астон перевел. Толпа дикарей радостно кричала и махала копьями. — Я пойду во главе вас! — Дауд вытащил клинок и поднял его над головой! — Самые храбрые воины, за мной! — Паканга! Матэ! Тэ матэ ки нгарото! — ответили дикари. Война и смерть! Из оружия у дикарей с собой были только копья, луки и стрелы Вскоре отряд из тридцати воинов с Даудом и Астоном во главе вышел по направлению к озеру, на берегу которого расположилось враждебное племя. Когда они достигли его стоянки, Дауд не поднимая тревоги использовал перенос и снял часовых на деревянном помосте между двумя деревьями. Скрытно перемещаясь, отряд пробрался почти в центр деревни к шатру вождя. Дауд опять продемонстрировал свои способности, притягивая к себе ничего не подозревающего вождя племени Озер, который через мгновение упал оглушенный у ног Дауда. — Это посланец Крылатого Змея! — закричал им Астон. — Покоритесь ему добровольно, или все будете брошены в Бездну! — Тохунгиа мату! Тонунгиа мату! — закричали некоторые из воинов Племени Озер. Через минуту все племя было на коленях, слушая «проповедь» Астона о пришествии Дауда на горящей звезде. — Отправьте бегунов в соседние племена, и сообщите им, что они должны подчинится мне! — закричал Дауд. — Такова воля Крылатого Змея! Наивные люди, прямо как аристократы Дануолла. Ну спасибо Максим, удружил ты с летающей железной бочкой! Чуть было не погиб от рук Смотрителей, а тут я сразу стал императором-полубогом дикарей. Может действительно лучше остаться тут навсегда? Язык вскоре подучу, Астон поможет. А завтра вернуться бегуны из соседних деревень, и владения мои будут расширяться еще дальше. А если кто-то и не вернется, горе будет тому племени! Дауд обернулся на звук шороха. Вождь Племени Озер с опущенной головой вел за собой молодую девушку с роскошными черными волосами ниже пояса. Он просил великого посланца небес принять его дочь себе в жены. Отношения никогда не интересовали Дауда. Он понимающе относился к тому, как его «китобои» иногда предавались любовным утехам, хотя сам никогда не испытывал влечения ни к женщинам, ни к мужчинам. Но племена, жившие в тяжелых условиях, постоянно борясь за выживание, просто не знали, как такое вообще возможно — жить не производя на свет многочисленного потомства, в окружении множества опасностей. Также мужская сила была связана с социальным статусом. И, по-видимому, даже от посланца Крылатого Змея ожидалось соответствие нормам общества. — Что стоишь, Дауд? Давай, делай быстро, а я подожду — сказал ему Астон. — Сказать им? — Погоди. Я… в общем… не могу. — Тогда прикажи принести ее в жертву, так даже лучше будет. — Дауда при этих словах чуть не стошнило. Чтобы еще одна женщина преследовала его во сне? — Ни за что! Я рассказывал отчего я бежал сюда! Чтобы исправить свое прошлое, а не повторять свои ошибки! Скажи им подождать! — Проживешь тут несколько лет и поймешь! Есть только один выход. — огрызнулся Астон. Затем он повернулся к недоуменному вождю с его дочерью, и сказал несколько слов. — Вакакорира ки те коренга! Ки те накахи! — Вождь племени вышел из шатра, но его дочь осталась. — Скажи ей, чтоб она убиралась прочь! Завтра опять в поход выступать придется! — Астон перевел. Девушка начала быстро говорить, бросая восторженные взгляды на Дауда. — Она говорит, что она хочет быть рядом с тобой в бою. Что она из рода воинов, метко стреляет из лука и не боится смерти. — Чужой ее подери! Хорошо, пусть идет, только чтоб не мешала. На следующий день Дауд и Астон были разбужены громкими криками и топотом множества ног. Со всех сторон деревню окружали воины из разных племен, пришедшие лично присягнуть в верности Дауду. Были среди них несколько людей со светлым оттенком кожи, наверное, дети захваченных в плен торговцев, или участников экспедиций Соколова. Его культ рос как бастиллианский хлеб на дрожжах. Количество воинов измерялось сотнями. Они пели протяжные песни, иногда срываясь в спонтанные танцы, демонстрирующие их ловкость и храбрость. Астон пошел общаться с лазутчиками племен. К Дауду подошла дочь вождя, с заплетенными косами, легкой тканевой рубашке украшенной вышивкой и перьями, с луком и колчаном за плечами. Она не боялась его, наверное понимая, что посланец небес тоже мог быть человеком. — Аратаки Охиреинга — сказала она показав на себя. — Дауд. — Он показал ей метку Чужого. Почему-то ему показалось, что он опять стоит в своей торговой палате Радшора, с очередным учеником. Может ли он и тут создать скрытые узы? Теперь, если использовать перенос… Дауд перенесся на другой конец площади. Он обернулся назад. Аратаки перенеслась вслед за ним и стояла рядом с ним, широко улыбаясь. Как она смогла научиться этому так быстро? Она радостно закричала что-то, и стоящие вокруг подхватили этот крик. Не надо злоупотреблять скрытыми узами. Нужно делится силой Бездны только с теми, кому доверяешь. А если таких людей рядом нет, то их надо создать, через упорную тяжелую совместную работу, вроде межплеменной войны. Дауд подождал пока Астон вернулся с несколькими воинами. Они рассказывали, что Огненных Термитов защищает сам лес, они бросают огонь на расстояние, а пленников сжигают живьем. Приняв это к сведению, Дауд приказал немедленно выступать. Лазутчики вышли сразу, а прибывшие воины начали готовится к походу. Через час, под песни и танцы шаманов Крылатого Змея, взваля себе на плечи помост с сидящим Даудом, воины из десятка разных племен выступили в поход против сильного врага. ~~~ — Частокол. Ничего особенного я не вижу. Ну да, и факелы горят, — тихо сказал Дауд Астону, пряча маленькую подзорную трубу. Несколько лазутчиков стояли за ним, а основная масса воинов была в полумиле за ними в гуще джунглей. — Для тебя может деревянная стена и не является препятствием, а для местных племен это непреодолимая преграда, — ответил Астон. — Большинство племен даже осадных лестниц не знает. Что будем делать? — Атаковать ночью. Я пойду первым, сниму часовых вон с той башни, а потом открою ворота. Тогда скомандуй всем воинам бежать внутрь. А эти не сдадутся без боя? — Как они могут сдаться, если они на другом языке разговаривают? Говорят, они поклоняются огненной горе, и чужим богом их вряд ли заинтересуешь. Их все племена боялись до твоего появления. — После сегодняшней ночи они будут бояться меня, как боялся весь Дануолл. Темнело в Пандуссии довольно быстро. Дауд подобрался почти вплотную к частоколу, и перенесся на смотровую площадку, вырубив часового. Только тогда он заметил, что площадка просматривалась со стороны поселения Огненных Термитов, а большинство зданий — выдолбленные стволы огромных бутылочных деревьев, во много обхватов в диаметре. Ворота были в двух сотнях футов слева от Дауда, и маловероятно, что его не заметили, даже в серо-темной одежде, без его легендарного красного кожаного плаща. У него не было с собой ни арбалета, ни пистолета, они остались там же, где и плащ. На космодроме острова Кингспарроу. — Анкандэ! Нини лафо! — закричали снизу. Дауд перенесся снова на крышу соседнего здания, чуть не свалившись вниз. Его силы восстанавливались медленно… Надо использовать соседние здания, как прикрытия и идти к воротам по земле. Дауд перенесся снова — и почти сразу же чуть не столкнулся с огромным темнокожим дикарем уже занесшим большую дубину для удара. Дауд вонзил клинок в горло дикарю, и оттолкнул его к стене. Сзади к нему уже бежали несколько воинов одетых в шкуры странных животных. Дауд из последних сил замедлил время и бросился к воротам… … но время очень быстро вернулось в нормальный ритм. Воины Огненных Термитов приближалась. Мимо просвистел камень пущенный из пращи. Вдруг резкий крик раздался из толпы, и один из дикарей упал. Еще один… На платформу над стеной вслед за Даудом перенеслась Аратаки и открыла прицельный огонь по дикарям, преследующим Дауда. Остановившись от неожиданности, дикари растерялись, дав время Дауду добежать до ворот. Еще два дикаря с дубинами быстро пали жертвами Клинка Дануолла. Дауд сбросил перекладину со створок и распахнул их. — Корория ки те манене! — услышал он голос Астона, повторяемый множеством воинов. Теперь он должен удержать ворота… …против пятнадцати разъяренных дикарей сбегавшихся отовсюду, с пращами и дубинами. Дауд посмотрел направо. К нему бежала Аратаки с луком наизготовку, за которой тоже гнались дикари. — Аратаки! — закричал Дауд, жестикулируя ей, чтобы она заняла позицию за ним. Подбежав к нему, она встала на колено и послала стрелу точно в глаз ближайшему из дикарей. Он заорал от боли довольно громко, что внесло смятение в ряды врага. Дауд уворачивался от ударов справа и слева, блокировал выпады, не давал никому приблизиться к нему и Аратаки, отбивался от нападавших толпой дикарей. Один из дикарей отошел подальше и пока Дауд отвлекся на пару врагов прицельно бросил копье… …из ниоткуда перед ним возникла Аратаки, закрыв Дауда собою. Она упала на него назад, захлебываясь своей кровью. Ее губы беззвучно двигались, пытаясь произнести его имя. Она знала его меньше суток, не говорила на его языке, но не думая отдала жизнь за него. Дауд не был сентиментальным человеком, наученный жестокой жизнью не завязывать ни с кем никаких близких отношений, даже не испытывать физического влечения ни к кому. Но он знал цену верности. И помнил всех тех, кто предавал… — Не щадить никого! Всех сжечь! Всех! — кричал он вбегающим в ворота воинам. Они не понимали его языка, но теперь перевода не требовалось. Привыкшие к рейдовым действиям и отсиживанию в обороне за частоколом, Огненные Термиты даже не успели поджечь свои огненные шары, пропитанные какой-то тяжелой темной жидкостью. Воодушевленные собственноличным примером посланца Крылатого Змея воины десяти племен яростно убивали всех, кого могли найти. Дауд стоял посреди загорающихся слева и справа от него построек, слушая крики и удары топоров и дубин, свист стрел, хруст сломанных костей. Страшная музыка войны звучала внутри и снаружи его, как траурная песня для молодой Аратаки, лежавшей у его ног… — Дауд! Дауд! — услышал он свое имя. — Что ты наделал, Дауд? Зачем ты пришел сюда? Он обернулся. Перед ним стояла Билли Лерк. — Ты! Что ты здесь делаешь! Как ты меня нашла? — закричал Дауд. Он присмотрелся. Правая часть ее лица была травмирована, вместо глаза был непонятно горящий красный камень. Металлический протез вместо правой руки. Волосы короче чем всего четыре месяца назад. Что случилось с ней? И почему у нее на поясе висел… … Временной компас. Тот артефакт, что он хотел найти. Почему он был у нее? — Я знаю, где ты был и будешь, Дауд, но не поняла, как ты смог так быстро добраться до берегов Пандуссии. Я хотела это предотвратить, но не успела. — Билли опустила голову. — Ты действительно непревзойденный убийца, Дауд. Даже зная будущее, я не всегда поспеваю за тобой. — Зная будущее? Как? С помощью этого артефакта, не так ли? — Я совсем не та наивная эгоистка Билли, которой ты сохранил жизнь в Затопленном Квартале. Через восемнадцать лет… Не знала, что придется идти настолько далеко назад, в пространстве и времени. Но последствия докатились и сюда. — О чем ты говоришь? И зачем тебе я? — Дауд опять посмотрел на компас. — Временной компас, он нужен мне! — Прости Дауд, но я не могу отдать его тебе. Он должен оказаться в руках того… — Я должен попасть назад! Чтобы сделать другой выбор! Пощадить Императрицу, может быть убрать Берроуза, хотевшего ее заказать! — В том времени уже есть свой Дауд. И если вы попадетесь друг другу на глаза... Билли вздохнула, — то будет еще один прорыв Бездны в наш очень и очень шаткий мир. Не знаю сколько он еще продержится. — Отдай его мне, немедленно! Я сам решу свою судьбу! — Дауд протянул руку. — Ты предала меня один раз. Я не позволю тебе сделать это дважды! — Не могу, Дауд. Пройдет еще почти пятнадцать лет, и тогда ты все узнаешь и поймешь. Но не раньше. — Тогда придется взять его силой. Защищайся! — Дауд выхватил клинок, нанеся первый удар слева, который Билли легко парировала. Сверху справа — тот же результат. Она легко уходила от его ударов, но не спешила контратаковать, словно играя с ним. Дауд попытался отпихнуть ее ногой, но Билли резким ударом своей металлической руки ударила его в колено. Превозмогая нечеловеческую боль, Дауд встал, и бросился на Билли стремясь сократить дистанцию поединка. Но Билли опять была готова, и резким движением перехватила руку Дауда с клинком, вывернув ее… Через мгновение лезвие ее клинка теперь было у шеи Дауда. — Чего ты ждешь? Давай, закончи то, о чем просила тебя Далила! Я только что видел, что такое настоящая верность. И смерти бояться не буду. — Нет Дауд, предательством не исправить предательство. А двойным предательством не исправить и подавно. Ты не можешь оставаться в Пандуссии. Уходи к побережью. Три дня пути по вон той дороге. Отправляйся с первым же кораблем в Тивию, и держись там тихо. Твое время еще не пришло. — Билли смотрела на него единственным глазом, в котором чувствовалась глубокая грусть. — Ну все. Мне пора идти дальше. — Хорошо, Билли. Все-таки ты превзошла своего учителя. А для кого же тогда временной компас? — Для того, кто спас тебе жизнь, и чуть не лишился своей. Я могу путешествовать во времени через Бездну напрямую, он мне не нужен. А ему… Надо исправить ошибку. — А как же Чужой? — Через несколько лет ты обо всем узнаешь. Прощай, Дауд — Билли отошла на небольшое расстояние, и вокруг нее появилось слабое синее сияние. В один момент оно охватило ее, и она исчезла, не оставив никаких следов. Некоторые из воинов останавливались и смотрели на Дауда. Поселение Огненных Термитов было объято пламенем. Он попрощался с Астоном, который объявил, что Посланец Крылатого Змея идет дальше, и никто не сможет проследовать за ним. Выйдя из деревни, Дауд побрел по дороге, изредка оборачиваясь, чтобы посмотреть на горизонт затянутый багровым заревом.