Вопрос чести

6. — Прошу, чтимые гости! — референт Триумвир-Координатора проводил новоприбывших в банкетный зал. Впрочем, по размерам, это скорее был салон. В центре стоял средних размеров стол треугольной формы с закругленными углами, за которым вполне могло разместиться человек двадцать. На стенах висели несколько больших картин, изображающих различные события из истории Островной Империи: открытие Островов, первые поселения спутников Хага Удачливого, морские битвы парусных судов островных княжеств, подписание Хартии между Зуцихагом Освободителем и Белыми Корсарами, портреты государственных деятелей, сражение времен Революции, спуск на воду первого корабля с ядерной энергетической установкой. Все картины отличались одинаковым стилем, похожим на смесь земного импрессионизма и реализма, несмотря на то, что некоторые были созданы примерно за век до Революции. — Мы заказали у любителей-художников исторической живописи в Черном Поясе картину первого запуска человека за облака. Конечно же, в разных представительских дворцах свои традиции и стили. В некоторых, например, только черно-белые фотографии висят. — пояснил референт. После этого он зашел в кладовку и прикатил тележку с телеэкраном. Лина Соловьева сразу же начала настраивать СПС для нуль-трансляции на Землю. Пока гости рассаживались за столом, в комнату вошла императрица Цзанхаги Ага со своей дочерью Оги. В первые же минуты неформальной беседы выяснилось, что земляне, особенно прогрессоры работавшие на планете Гиганда, не совсем четко понимали, что представляет из себя императорская должность. Референт терпеливо объяснял им, что никаких особых привилегий, ни придворного этикета, ни самого «двора» у Императрицы нет. И вообще, «бидайги-и» более точно переводится как «верховная согласовательница». Единственным исключением было формальное обращение к ней. Впрочем, наиболее тщательно это соблюдали только Бидзанби Да и Корво. А пятерка земных прогрессоров из Белого Пояса по привычке ждали приказа занять места. Пришлось вмешаться лично Императрице, которая почти силой заставила их сесть за стол. Корво сел рядом с одним из прогрессоров, барк-лейтенантом Ухоходэ Гу, также известному как Луис Эспиноза. — Ваше имя довольно распространено у меня на родине — сказал ему Корво. — Как это могло получиться? — О друг мой Корво, есть в природе вещи, что неподвластны нашим объяснениям. — ответил Луис. — Мы ничего не знаем о вашей вселенной, кроме фотографий нескольких вещей, найденных на вашем корабле. Видите, в форме яхт-лейтенанта сидит парень? Его зовут Степан, он командует ремонтным отрядом в Цицихе. Именно он и передал нам фотографии, сделанные при обследовании вашего корабля. Конечно, мы пытались по косвенным признакам определить уровень развития вашего общества. Но даже то немногое что мы нашли на вашем корабле заинтересовало нас. — Похоже, мы действительно отстали и от этого мира, а тем более от вашей Земли, — ответил Корво. — Но технологическое отставание не так страшно. Его при некотором усердии можно преодолеть, как видите я смог легко освоить автоматическое оружие и управление транспортом. Но как преодолеть отставание социальное? В моем мире найти справедливость зачастую сложнее, чем найти разум. Например, у берегов Пандуссии иногда захватывают местных дикарей, их пытаются обучить таким простым вещам как носить одежду, есть с помощью ножа и вилки. Пытаются научить их читать. Но обычно дикарей больше всего интересует стальное оружие, клинки и пистолеты. И только некоторые пытаются понять и научится достижениям цивилизации. А потом их всех продают в рабство. — У нас, на Земле, давно идет дискуссия: возможно ли воздействием извне ускорить социальное развитие общества. Мы называем такое вмешательство «прогрессорством». Пропоненты считают, что этим мы сможем спасти жизни людей и предотвратить совершение ими трагических ошибок, таких многочисленных в нашей собственной истории. Оппоненты возражают, что этим мы лишаем людей их исторического опыта, а также зачастую создаем две новые проблемы вместо одной решенной. К примеру, один мир, который мы открыли около семидесяти лет назад, до сих пор не избавился от темных веков религиозных предрассудков. Туда вначале направлялись сотни землян, но от их поспешных действий, сначала, был противоположный эффект: начинались смуты и войны. Пришлось перейти к более осторожной работе, и в последние годы всего несколько человек смогли сделать довольно много. Я проработал там пару лет, с научными трактатами в одной руке и со шпагою в другой. А что думаете вы, Корво? — Это сложный вопрос, — улыбнулся Корво, — в моем мире, и тут только оружие и разрушение двигают прогресс. У нас первооткрыватель энергетических свойств ворвани застрелился, когда увидел, что его изобретения начали использовать в целях угнетения и убийства людей. Но многие вещи впоследствии нашли вполне мирное применение, облегчили и улучшили жизнь народа. — Оружие определяет технический прогресс, а тот, в свою очередь, определяет прогресс социальный — сказал Луис Эспиноза. — История человечества, в других мирах и даже вселенных идет похожим путем. Мы не знаем причин, почему везде природа человека одинакова. И, наверное, не имея возможности изменить свое прошлое, мы хотели изменить чье-то другое настоящее. — Оружие, технологии, и социальный прогресс, — повторил Корво. — Не кажется ли вам, Луис, что это отражает три биосоциальных типа, разделение по которым лежит в основе этой Островной Империи? И насколько вы видите, именно Черный Пояс стремился вначале понять мою вселенную и то, как я попал сюда. А теперь они хотят понять ваш мир, ваши действия и цели. Тогда почему же, как и говорил Триумвир Гакха Цэ, вы пытаетесь подорвать эффективность наших операций? Ваше «прогрессорство» стоило жизни моим друзьям. Наверняка у вас есть оружие, способное подчинить нас открыто и навязать нам ваш прогресс? Но почему вы предпочитаете работать тайно? — Мы раньше думали, что если Островной Империи будут нанесены существенные потери, то она откажется от операций против континенталов. Мы работали по инерции, упорно видели то, что хотели видеть. Это был обман зрения, даже сильнее чем атмосферная рефракция этой планеты. Но Островная Империя преодолела его, запустив первопроходца за облака. И сегодня, за этим столом, мы тоже преодолеваем свой обман. — Значит вы занимались прогрессорством для себя, а не для других? Вы хотите доказать, прежде всего сами себе, что вы очень хорошие, и готовы пойти очень далеко, чтобы помочь другим. Настолько далеко, что цель помощи становится самоцелью, и начинает оправдывать любую цену и любые жертвы. Не знаю как обстоят дела с эпидемией чумы в моем мире, но если мы справимся с ней... разве вдруг из-за этого мы бросимся нести цивилизацию дикарям Пандуссии любой ценой? — Корво замолчал. Из-за этого человека погибла Задиха Оги, так похожая на Джессамину.— Может это всего лишь моя точка зрения, из другой вселенной, но мне кажется установка прямого контакта и диалога гораздо лучше всех тайных попыток повлиять на других людей, пусть даже ради их блага. — Может вы и правы. Может и нет. Только время покажет. — согласился Луис. — Кстати, я интересуюсь различными историческими школами фехтования. Не могли бы вы мне как-нибудь продемонстрировать вашу технику? — Согласен, — ответил Корво. — И вы мне расскажите подробнее про тот мир, где вы работали! В комнату вошел Гакха Цэ, прямиком подошел к Цзанхаги Ага, и прошептал ей что-то на ухо, и вышел также быстро. — Чтимые гости нашей Империи, и все собравшиеся за этим столом! — Императрица встала, постучав ложкой по бокалу. — Еще несколько человек присоединятся к нам только через час! Прошу вас приступать к еде! И разговоры плавно перетекли от исторических последовательностей и научных достижений к кулинарной теме. ~~~ — Почему же вы не сообщили о них? Мы бы выбили у них все, что они знают, все их секреты! — Потому что уже тогда мы поняли, что это ни к чему не приведет. Их методы подготовки гораздо лучше наших. Люди с Земли умеют создавать ложные ментограммы и переносить сильнейшее физическое воздействие. — Они наверное, до сих пор интересуются тем, что случилось тогда, пять лет назад? — Именно. Думаю, что если вы расскажете им все, что узнали мы, это спровоцирует их на ответный выброс информации. — Рассказать этим пришельцам про наше столкновение с ними? — Хаицудэ Заа был опытным контрразведчиком. В его идеальном видении «свои» должны были всегда молчать, а говорить можно было только «чужим». На допросах. — Заа, я знаю тебя столько лет, и почти двадцать из них ты бессменно управляешь контрразведкой Белого Пояса, — сказал Гакха Цэ. — Никто не может делать эту работу лучше, чем ты. Я редко прошу тебя просто доверять мне на слово. Но тут нужно именно это. Расскажи им, что случилось тогда на острове Казхук. — Без санкции Триумвир-Адмирала? — Да. Он будет наверняка требовать, чтобы мы задержали их и силой выпытали у них всю информацию. Но зачем, когда они и так все добровольно рассказывают? Помните, вы тоже хотели арестовать и допросить Корво, когда он вернулся с континента? А благодаря ему, жители Земли общаются с нами на равных, и работают наравне с нами в исследовании множества вселенных. Со временем мы узнаем про них больше, может быть обменяемся кое-какими технологиями. — И может заведем агентуру среди них? Гакха Цэ улыбнулся. — Несомненно. Кстати, насчет агентуры. Очень скоро мы сможем узнать о судьбе агента Земли, попавшего в мир Корво. Давайте перед нашим возвращением на прием свяжемся с группой исследований информационных полей, узнаем как у них идут дела. ~~~ Появление на приеме бойцов «Левиафана» из группы заоблачных полетов, во главе с самим «Корсаром» произвело фурор за столом. Еще одна планета, помимо Земли, самостоятельно вышла в космос… Многие из прогрессоров росли на рассказах о героических эпопеях Быкова, Жилина и других звездолетчиков первой волны. Даже Горбовский встал и подошел к экрану, чтобы по нуль-трансляции взглянуть на первопроходца космоса. — Это один из членов земного всепланетного совета. Он один из самых известных исследователей космоса. — Бидзанби Да представил Горбовского «Корсару». — Ему более ста лет. Правда он не очень хорошо говорит на эм-до, так что я буду переводить. — Ну что вы так официально, Всеслав! Скажите ему, что я тоже в космос летал. И что кроме нас пока только они в космос полетели. Так что пусть продолжают летать и дальше, ведь это очень хорошо! Бидзанби Да перевел. «Корсар» засмеялся, и спросил у Горбовского, где находится Земля. — Далеко! Вам предстоит создать свои космографические карты, открыть деритринацию, вообще изобрести столько всего! А поскольку у вас не видно звезд с поверхности вам придется сначала создать орбитальную обсерваторию, и начать изучать карту звездного неба! И тогда может быть вы увидите одну из многих миллионов звезд, вокруг которой и вертится наш мир. Свету нужно около семи сотен лет, чтобы преодолеть это расстояние. — А что у нас впереди? — через Бидзанби Да спросил «Корсар». — О! Вам еще предстоит исследовать свои ближайшие окрестности, штурмовать другие планеты со сложными атмосферами, исследовать следы деятельности и руины других разумных цивилизаций! А потом… а потом вы найдете способы… способы путешествия быстрее скорости света! И в конце концов вы найдете другие миры населенные разумными существами. Но что вы будете делать затем, решать вам. Пройти мимо, наблюдать или вмешаться? Но потом вы увидите… потом вы осознаете, что есть во Вселенной вещи, которые не поддаются пониманию. Как будто есть некий полностью непостижимый разум, миллионы лет делающий какие-то странные вещи… Как понять то, что неизмеримо выше нас, что существует за пределами нашего понимания гуманности и добра? И на эти вопросы ни у нас, ни у вас ответа пока нет. — Мы не боимся таких вопросов — ответил «Корсар» — Мы готовы выполнить любую задачу поставленную Империей перед нами, смело идя туда, куда не ступала нога человека. — Но что будет, если задачи поставит перед вами кто-то другой? — перевел Бидзанби Да слова Горбовского. — Вот и я не знаю, и наверное никто не знает. Тем временем Гакха Цэ и Хаицудэ Заа снова зашли в зал. При виде начальника контрразведки Белого Пояса земные прогрессоры и бойцы «Левиафана» переглянулись. Горбовский еще продолжал говорить с «Корсаром», когда Триумвир-Координатор подошел к экрану. — Не желаю прерывать знакомства коллег по космическим полетам, но у нас есть несколько вопросов, которые мы хотим разрешить, пока мы все собрались вместе. — Прекрасно! — ответил Горбовский. — Сейчас, Комов передвинет свой стул, и мне переведет, если надо. — Итак, гости с Земного Шара, — начал Гакха Цэ, когда Комов появился на экране. — Волею обстоятельств наши миры вошли в контакт, что даст нам наконец возможность понять ваши действия в прошлом и строить совместную работу в будущем. К сожалению, как показал наш недавний опыт с Пандеей, даже малейшее непонимание между сторонами может привести к огромному риску и непоправимым последствиям. Мы знаем, что один из людей из вашего мира погиб у нас более пяти лет назад, и что один из самых проверенных офицеров группы флотов «Ц» оказался замешан в этом инциденте. И мы готовы предоставить вам полную информацию о том, что случилось, а после этого выслушать наше видение будущего Островной Империи и всей планеты после контакта с вами. — Ну что же, мы готовы вас слушать — ответил Комов по нуль-трансляции. И слово взял Хаицудэ Заа. Инцидент со смертью Курта Лоффенфельда, более известного как «Тристан», и разоблачением Льва Абалкина, он же «Гурон», он же бриг-лейтенант Цхазохи Го, случился более пяти лет назад на южном острове Казхук. На этот остров ссылались преступники со всех Поясов, где они могли жить без каких-либо законов, но и без благ цивилизации, предоставленные лишь сами себе, ограниченные лишь в праве завести потомство. По острову постоянно передвигались патрули военных, которые выявляли любые случаи нарушения этого запрета. Нарушителей, и всех знающих о рождении ребенка ждало немедленное уничтожение. Конечно же, можно стерилизовать всех приговоренных к изгнанию, но… но в таком случае Белый Флот лишался бы естественного полигона в жарком тропическом климате самого южного острова Империи, схожего своими джунглями с природою Континента южнее Великой Пустыни. Вокруг острова было пять крупных баз, включая южную ставку штаба группы флотов «Ц», которые осуществляли поддержку рейдов на остров. Во время одного из этих рейдов «змеи» натолкнулись на раненого человека в странной одежде, на которого напали одичавшие ссыльные, сформировавшие хищную банду. Неподалеку стоял аппарат неизвестного назначения, который никаким образом не мог быть изготовлен на Казхуке. Бандитов немедленно пристрелили, а раненого в срочном порядке доставили на побережье. На берегу, офицеры контрразведки немедленно отогнали «змеев» и приступили к оказанию помощи вперемешку с допросом, отправив в штаб радиограмму с требованием прислать переводчика. Прилетевший из штаба шифровальщик Цхазохи Го смог найти общий язык с пленником. В какой-то момент он вступил в перепалку с другими офицерами контрразведки, которые хотели использовать диктофон для записи допроса. Началась стрельба, и одна из пуль попала пленному в голову. Но несмотря на это, шифровальщик с нечеловеческой ловкостью на огромной скорости, взвалив тело на плечо, и метко отстреливаясь из карабина понесся к тому месту, где стоял неизвестный аппарат. Охранение из отделения «змеев» ничего не смогло противопоставить ему, и все были убиты. Цхазохи Го бросил тело пленника, после чего вскочил внутрь неизвестного аппарата, который вдруг взмыл вверх очень быстро. По счастливой случайности один из офицеров контрразведки имел при себе фотоаппарат (для его использования на острове Казхук требовалось особое разрешение, которое получал далеко не каждый), и были получены всего две фотографии неизвестного аппарата очень плохого качества. Вскрытие показало, что пленник абсолютно ничем не отличался от людей, а одежда была изготовлена с использованием материалов, которых не производили не только в Островной Империи, но и где-либо на Континенте. Этот случай немедленно засекретили по самой высшей мере, и передали копию дела в контрразведку Черного Пояса. Из-за этого дела, подразделение «УХУ», специализирующееся на всяких паранормальных явлениях, превратилось в полноценный Четвертый Отдел, а его начальник Гакха Цэ… —…теперь стоит здесь, перед вами, в качестве Триумвира от Черного Пояса — подытожил он. — Мне очень жаль, что погиб один из ваших людей, и около двадцати наших. Надеюсь, другой ваш человек до сих пор жив? — Нет. — ответил Комов. — Он благополучно вернулся на Землю, но последствия пережитого дали о себе знать. Он погиб через несколько дней. — Что ж. Мои соболезнования. Я надеюсь, что вы больше не будете вмешиваться в дела Белого Пояса. — Разумеется. Мы вмешивались только, чтобы умиротворить Белый Пояс, ради прекращения войны и бесчинств на Континенте, — Не задумываясь о том, что континенталы, если бы им дали возможность, устроили бы такие же бесчинства на Островах? Как вы видите, нескольким светочам Пандеи это чуть было не удалось! Может это тоже дело рук ваших «прогрессоров»? — В Пандее мы работали по другим направлениям — сказал Комов. Он не сказал, что эти направления включали создание противолодочных вертолетов с самонаводящимися акустическими торпедами. Все необходимые технологии были давно известны на Континенте. — И да, одним из них было стимулирование ракетной программы, но исключительно в мирных целях. — Я предлагаю следующее, — заговорил Гакха Цэ. — Все континентальные страны, где есть ваши люди, должны быть немедленно оповещены о контакте с Землей. Белый Пояс прекратит свои действия против них. Но против других стран и племен варваров операции должны и будут продолжаться, пока со всеми не будет установлен контакт. Предвижу, что вам может не понравится такое развитие событий. Но ведь мы не можем просто так взять и оставить без работы шестьдесят миллионов человек, иначе их жажда вызова повернется вовнутрь Архипелага, и нас ждет повторение кровавых моментов нашей истории. А дух Белого Пояса это именно то, что нам потребуется в исследовании заоблачных миров, где нужно самоотверженно идти навстречу неизвестности, даже ценой жизни. И притом, никто ведь не знает, как среагируют страны вроде Дунда и Хутхо на контакт? — В истории Саракша несколько тысяч лет назад была эпоха, когда войны между странами проводились по строго оговоренным правилам, иногда даже при присутствии третьей стороны. — добавил Бидзанби Да. — И результаты сражений иногда отменяли. Это может стать переходным решением для Белого Пояса. А вообще я не могу сказать, насколько поясная структура Островной Империи сможет прижиться на Континенте. Быть может появится нечто новое. Некое мирное соревнование различных общественных систем. Не ожидайте от Саракша точного повторения истории Земли двадцать первого века, с отмираниями границ, исчезновениями государственных институтов и высшей теорией воспитания. И не надо пытаться им навязать наше прошлое только для того, чтобы сгладить наши переживания о нем. Консультируйте, работайте со всеми странами, но не пытайтесь вырастить из тополя яблоню. Лучше не быть богом, чем быть дьяволом. — Может вы ушли из КОМКОНа, — сказал Комов — Но для нас вы все-таки всегда останетесь прогрессором, Всеслав. Первым вертикальным прогрессором, посредником между двумя мирами. Вы упомянули объединение стран Саракша? А я уже думаю об объединенном галактическом человечестве! Неприятный звук бипера на поясе Триумвир-Координатора прервал идиллию. Гакха Цэ улыбнулся. — Не беспокойтесь, чтимые гости! Это всего лишь означает, что посланница Земли в сопровождении Корво должны по окончании банкета немедленно направится в У-Бацузи. Мы нашли вашего пропавшего сотрудника. — сказал он Комову. Затем повернулся к Корво. — И вашу Вселенную.