Вопрос чести

7. Как обычно, техника пыталась навязать Максиму свое видение вещей. Его СПС в нейтринном поле Саракша засек, что несколько подобных систем оказались на очень небольшом расстоянии друг от друга. Согласно инженерам технического отдела связи КОМКОНа такая ситуация была возможна в результате массового провала других прогрессоров. Поэтому режим передачи сообщений был на на время заблокирован. Ну и теоретики, даже и не представляющие как это — работать на других планетах! Но зато в таком режиме можно было прослушивать любые сообщения полученные по нуль-связи от однотипных систем. Максим сразу же выбрал эту возможность, и на экране появилась надпись: «Режим прослушивания нуль-эфира включен». И Максим стал ждать. Он медленно вытащил свою руку из круга, осторожно опустив СПС на каменный пол. Соколов перебирал свои конспекты и записи по своим пандуссийским кристаллам. Ни на минуту не прекращая размышлять, он не обращал на Максима никакого внимания. Его зарядное устройство продолжало медленно, но верно заряжать СПС. Это вам не позитронные эмиттеры, думал Максим. Совсем не позитронные эмиттеры. Но в собственной вселенной он выжил на планете-двойнике этой без всяких позитронных эмиттеров. Если бы не то время в столице Отчизны под началом Рудольфа Сикорски, то что он смог бы сделать здесь, в Дануолле? Максим вспоминал, как он вернулся в Столицу всего лишь через два месяца после уничтожения Центра… … Я вошел в кабинет Странника. Его рабочий стол был заполнен бумагами, армейскими сводками, нетронутыми газетами, которые были сложены аккуратной стопкой в углу стола. Видимо, он и не читал их, а полагался исключительно на своих осведомителей. — Вернулся? — без особого энтузиазма сказал Странник. — Да, — ответил я. — Шестая гвардейская бригада прошлась по побережью, зачищая последние очаги сопротивления. Наши потери… — Знаю, — грубо отрезал он. — Почти тридцать процентов личного состава, почти половина офицерского. Вот и прошлись тяжелыми шагами, массаракш! А еще полностью заминированное побережье и сотни тысяч беженцев. А островитяне в основном организованно отошли. И ни одного пленного не взяли? — Пленных нет, — прямо ответил я. — Честно говоря было не до них. Пока гвардия продиралась по забитым дорогам или преодолевала минные поля, они отступали. А когда нам удавалось отсечь им путь к берегу, они сражались до последнего, и добивали своих раненых. Если бы нам дали усыпляющий газ… — Если бы! — закричал Странник-Сикорски. — Если бы ты хоть немного думал, Мак! Я сам только позавчера вернулся, и с тех пор не спал. Плохое положение. Комитет Вепря не справляется. Смотри! Я взглянул на столбики чернильных цифр на листе с заголовком Департамента Статистики. Это был отчет о потреблении продовольствия, и об огромном дефиците в его поставках. По мясным и молочным продуктам Столица получала только треть от необходимого количества. Поставки рыбы вообще были около пятнадцати процентов. Но с зерном ситуация была хуже всего. Хотя его и было получено примерно три четверти от минимального уровня потребления, нехватка даже в несколько процентов выливалась в очереди за хлебом, которые иногда заканчивались уличными боями. Для очень шаткого комитета, вышедшего из подполья всего несколько недель назад, перебои с продовольствием были смертельной угрозой. У Неизвестных Отцов при подобных трудностях всегда была возможность устроить дополнительный сеанс А-излучения. Хотя таких масштабных перебоев с продовольствием при них не возникало. — Лучевое голодание разрастается. Бывшие Отцы ведут тайные переговоры, планируют реванш. Столица по ночам превращается в арену бандитских разборок. Части армии и Гвардии подрабатывают «на стороне». Финансовая система не функционирует, на складах, рынках и магазинах продовольствия почти не осталось из-за воров и спекулянтов. Мы пытаемся внедрить талоны на товары первой необходимости. Ты знаешь что такое «карточная система», Мак? На электростанциях и транспорте введена трудовая повинность, но с транспортом… — Странник замолчал. Я боялся открыть рот, помня древнюю мудрость: «Лучше молчать и прослыть дураком, чем открыть рот и развеять все сомнения.» — Вот что, — продолжил он. — Среди главарей новых банд особо выделяются двое. Один из них, Пэрвану Косой, известен был еще при Отцах, промышлял грабежами и вымогательствами. Как и любой другой выродок он сориентировался быстрее всех. Захватил Золотой, Изумрудный и Зеленый вокзалы, и пару грузовых станций на северо-востоке Столицы. Требует с каждого эшелона по двадцать процентов поборов, торгует оружием и даже может позволить использовать некоторые части Гвардии для своих целей. Но другой — Тихоня Прешт — гораздо опаснее. Он был «легальным» выродком в Департаменте Финансов. Когда начались беспорядки, он прибрал к рукам информацию о долгах, ссудах и обязательствах. Теперь он использует ее для шантажа. Одно дело когда деньги выбивают силой. А тут начинаются непонятные накладные расходы, комиссионные сборы и прочий бухгалтерский саботаж. Сложно за руку поймать. На бумаге все сходится, а в реальности… Эшелоны с зерном уходят из пункта А и не приходят в пункт Б. Ну, а спекулянты этим пользуются. А Тихоня спекулянтов быстро к рукам прибирает, и крышует. — Может столкнуть их лбами? — спросил я. — Тихоню и Косого? — Дурак! — опять крикнул Сикорски. Сомнения развеяны успешно. — Не видишь, что ли? Они поделили сферы влияния, и методы работы у них разные. Пока ты будешь их лбами сталкивать, у нас закончится продовольствие, и полтора миллиона голодных людей вцепятся друг другу в горло! Тихоней займешься сегодня же! Постарайся его взять живым. Потом с помощью Вепря и армейцев выбьешь Пэрвану с вокзалов. Лбами их столкнуть! Вон в Хонти Лига с Унией бодаются лбами уже который год, а результат нулевой! — Понял. Приступаю немедленно. — ответил я. Незаметность, субакс и способность замедлять биологическое время позволили мне тогда пробраться в самый безопасный квартал Столицы, вырубить охрану и похитить Тихоню прямо из его спальни. Невысокий, слегка полный мужчина лет пятидесяти, в серой пижаме с кляпом во рту был посажен на заднее сиденье служебной машины. Тогда я много чего не понимал. Я не изучал исторические последовательности, не знал принципы работы олигархо-капиталистической экономики в условиях кризиса, не представлял как бороться с безработицей. Но тогда я научился самому главному — как заставить свой разум и совесть работать вместе ради общего дела. Это было началом долгого пути. Тогда я очень гордился тем, что взял Тихоню. Но на Земле не услышали наших призывов о помощи. Вместо этого на Саракш послали экспедицию из двенадцати человек для изучения голованов в Крепости, включая печально известного Льва Абалкина. Сикорски рвал и метал, пытаясь заполучить несколько участников этой экспедиции для помощи с ситуацией в Стране Отцов. Но после того, как наиболее перспективные участники экспедиции попали в перестрелку с мятежным взводом Гвардии и были эвакуированы на Землю, Сикорски был просто не в состоянии имеющимися силами предотвратить предсказанную попытку путча бывших Неизвестных Отцов. Но даже временное объединение против путчистов сразу же распалось. А вскоре после его отбытия на Землю в столице начались «Кровавые Пляски», вторжение горцев на восток страны, потом интервенция со стороны Хонти, и в результате от той Отчизны, где я когда-то бывал, осталось несколько мелких полуфеодальных образований, Столичный округ, и всего около четырех миллионов нищих людей без всяких перспектив на будущее… … — Максим! — Соколов тряс его за плечо. Максим посмотрел на экран СПС. Пока никаких признаков нуль-связи. — Да? Я что, придремнул немного? Воспоминания… — Хорошо хоть не храпел. Ну и как твой прибор? — Пока ничего нового. Хорошо хоть продолжает заряжаться. — Может ты отдохнешь? Скоро мне потребуется твоя помощь. — Не могу отходить далеко. — Максим показал на СПС. — Взорвется? — Обязательно. — Ну ладно тогда, оставайся. Можешь проверить мои предварительные расчеты для параболической конфигурации кристаллов… Звук полученного сообщения заставил обоих подпрыгнуть на месте. Максим посмотрел на экран, его дрожащие пальцы осторожно прокручивали вниз манипуляторы… — Это… невероятно! — сказал он на русском. — Impossible! Unglaublich! — Что такое? Твое ручное радио работает? — Массаракш, еще как! Смотри! — Какие-то буквы, знакомые, но вперемешку со странными. Что там написано? — Ах, ты же не знаешь этот язык! Даром что Антон Соколов! Сейчас… «Всем прогрессорам участвовавшим в первой контактной встрече. Просьба в кратчайшие сроки составить список всего необходимого для организации постоянного присутствия на острове Хэйца Черного Пояса Островной Империи, а также предоставить расписание следующих контактных встреч. Временно продолжать конспирацию для Белого Пояса до тех пор, пока не будет известна реакция Адмиралтейства на контакт. С нашей стороны тоже последует реорганизация. Оба КОМКОНа будут работать вместе по этой теме. Комов» Это послано на пять номеров. — Максим был шокирован. Контакт Земли с Островной Империей? — Все в порядке? Какие-то дипломатические переговоры там идут? — Да это… — Максим искал слова. — Моя сфера установила контакт с Островной Империей другой сферы. Никогда раньше такого не было, хотя мы уже столько лет знаем про планеты населенные людьми… — Зачем же вы столько ждали? — недоуменно спросил Соколов. — Я когда возглавлял экспедицию в Пандуссию, сразу же пытался найти общий язык с тамошними дикарями. Не всегда получалось. А вы, с вашими возможностями… Максим опять просмотрел сообщение. Он не мог с точностью до сотни миль сказать, где находился Хэйца, маленький островок с одним из представительских дворцов. Можно после окончания сообщения посмотреть метаданные… Ага, пеленг есть! Максим положил СПС назад в круг. — Сможешь сделать перерасчет координат от настоящего положения? Расстояние до получателей — три тысячи сто сорок один километр и шестьсот десять метров. Направление — двести тринадцать и шесть десятых! Они там что, все в одном здании собрались? То-то СПС тревогу поднял! — Максим, увидев недоумевающий взгляд Соколова, поспешил перевести пеленг и дистанцию в понятные ему единицы. Соколов вздохнул и отправился вычислять параметры поля и ориентацию кристаллов, необходимую для передачи изображения из точки. Пока Соколов возился с расчетами, экран СПС опять оживился. «Комов — Лине. Продолжайте соблюдать осторожность в Черном Поясе до тех пор, пока не будет определен точный статус прогрессоров Земли в Островной Империи. Мишель уже предупрежден о контакте. Продолжайте вашу совместную работу, очень важную для наших планет». Что за совместная работа? И что за прогрессоры в Черном Поясе? Всего один из прогрессоров, посланных в Островную Империю, оказался там. Да и тот перестал выходить на связь через несколько месяцев, вдоволь нарассуждавшись о «полезности» и «необходимости» поясной структуры. Нет, прогрессоры должны были направляться только в Белый Пояс, и только для сдерживания агрессии против континенталов. Так было решено еще Сикорски. Могли ли они во время своего «великого прозрения» заподозрить о существовании Земли? — Меняю положение кристаллов! — сказал Соколов, начиная медленно вертеть металлическими креплениями. Картинка на время исчезла. Интересно, какой эффект произведет изменение координат на СПС? Может наконец умная машина решит снять блокировку, поняв что жизни прогрессора Максима Каммерера ничего не угрожает? На полотне вскоре вырисовались очертания небольшого острова с постройками на нем. На рейде вокруг него Максим видел много кораблей, субмарин и экранопланов. Действительно похоже на какое-то крупное событие, если вовлечены одновременно все три Пояса. Может, если хорошо рассмотреть остров, будет видна и посадочная площадка для «призраков» землян? Хотя вряд ли. Нельзя же допускать утечки таких технологий так быстро… — Козни Чужого! Это невозможно! — Максим повернулся на удивленный голос Соколова. Ученый стоял неподвижно, с глазами вылезшими из орбит, показывая пальцем на полотно. Максим повернулся назад, пытаясь понять, что могло вызвать такую реакцию… Это было действительно невозможно. Знакомый угловатый черный корпус корабля, стоявшего у небольшого пирса на южной стороне корпуса. Но формы были слегка изменены, вместо мачтовой системы была небольшая надстройка похожая на вытянутую пирамиду, а вместо гарпунной пушки на носу красовалась скорострельная артустановка для защиты от противокорабельных ракет. — Как он там оказался? — спросил Максим. — Насколько я знаю, в той Островной Империи кораблей такого типа никто никогда не строил! — Вероятно, тот корабль, пропавший около года назад попал туда? Единственный корабль моей конструкции, исчезнувший без следа. А это значит, что перенос материи между этим миром и тем возможен! — Кто же тогда на этом корабле? — Лорд-защитник предыдущей Императрицы. Он путешествовал между Островами, ища помощи в борьбе с крысиной чумой. Ты еще говорил, что скорее всего, он и его спутники были убиты. — Да. Хотя, если они оставили себе корабль, кто знает. — Максим посмотрел на СПС. Блокировки на отправку сообщений больше не было! — Я кажется могу связаться тем миром! — Ну и что ты думаешь им сказать? — ехидно спросил Соколов. — Не знаю. Наверное, что со мной все в порядке. Все равно, теперь я не могу читать чужую почту. Максим набирал сообщение, стирал его и набирал снова. Он хорошо знал Комова, и прочих сотрудников. Двое прогрессоров находившихся на острове Хэйца были его друзьями. Вдруг это все обман? Плод воображения? Ведь именно это делала Лампа Далилы — претворяла воображение в реальность… А если нет, то КОМКОН, наверное, подумает что разведка Островной Империи ведет радиоигру с Землей? Или, точнее, нуль-игру? Но начинать надо было именно с того, что сеет сомнение. И Максим отправил короткое сообщение. — Если корабль с такой большой массой смог переместится между твоим миром и нашим, то значит и я смогу найти способ переместить тебя назад! Гляди Максим! — Соколов опять показал Максиму свои расчеты. Согласно им, при направлении кристаллического поля в одну точку, можно было направить эту точку внутрь изображенной на полотне реальности. То есть, теоретически, в другую вселенную. Параболическое зеркало из кристаллов как раз могло это сделать. Но если между зеркалом и точкой фокуса была плоская поверхность, то точка разрасталась в круг. И при должной системе регулирования высоты зеркала Максим вполне мог бы уместится в этом круге. — А что, если таким образом я окажусь внутри Лампы Далилы? — Максиму никак не хотелось опробовать себя в роли джинна из древних сказок для детей. — Не окажешься. Лампа использует объект из твоего мира, а не твои мысли. Я использую все оставшиеся кристаллы, чтобы соорудить зеркало параболической формы. Тогда то, что окажется в точке фокуса может быть перенаправлено туда, — Соколов показал на полотно. — Я возьму рельсомобиль до Академии, и пару людей, чтобы загрузить ящики. Завтра начинается Праздник Фуги, и за пределы Башни лучше не высовывать носа. После чумы, после всего, что они пережили, люди будут делать сумасшедшие вещи. Он был прав. В этот день не действовали Запреты, и даже совершенные преступления не расследовались. Этот день как бы не существовал. — Хорошо, что в этом году праздник Фуги длится один день. В прошлом году ведь было два, не так ли, Антон? — Как ты это знаешь? Ведь тогда тебя тут не было? — Прошлый год на четверку делится. А параметры движения планет вокруг огненных сфер совпадают. — Максим начал рассказывать Соколову про земное летоисчисление и високосный год. Он даже не сразу заметил звуковое уведомление от СПС о полученном сообщении. Прервавшись на полуслове он подобрал СПС и посмотрел на экран. Это сообщение было адресовано точно ему.