По умолчанию.

— Клем… Элвин-младший, уткнувшийся было в свою тарелку с кашей, но подумав, поднял полные очень долго откладываемого вопроса глаза на Клементину. — Что такое, растяпа? Сама Клементина давно доела свою порцию, по свойственной ей причине экономии провизии. Несмотря на количество оной, всё могло неожиданно кончиться, и если голод не мешал ей, она заранее говорила не готовить для неё. Омар пытался несколько раз убедить её, что «Всё в порядке», но так и сдался. Строгих к себе людей трудно переубедить. — Помнишь, мы нашли банку консервированных бобов? Мы её разбили или потеряли? Клементина приподняла бровь, удивлённая сколько не неожиданным вопросом ЭйДжея, сколько тем, что она и сама не помнила, куда делась банка. Рюкзак не был измазан, и в нём не было осколков, в первый день рюкзак был закрыт. Среди провизии, которую они достали из хижины после, тоже не было ничего напоминающего бобы. Она так ничего и не ответила ЭйДжею, просто пожав плечами, мол «Скорее всего потеряли». «Бобы не персики, но всё же…» С этими мыслями она сидела в кабинете Марлона, и невнимательно слушала планы парня на её счёт. Так как Клементина была опытнее всех, (а как-то отрабатывать крышу над головой надо) он решил посылать её на рейды за пределы «Безопасной зоны». Хотя слово «безопасность» всегда было условным. — …мы знаем эти места, но ты знаешь… Клем? Клементина, ты слушаешь? — Марлон перегнулся через стол, щёлкнув пальцами перед её носом. — Ты безнадёжно летаешь в облаках. Хороша пара для Луиса. — Что ты сказал? — Клементина встрепенулась, сузив глаза. — Ничего такого, но впредь всё-таки слушай, что я говорю. А амурные дела оставь на потом, — Марлон подпёр рукой голову, прикидываясь веником. Клементина поняла, куда он вёл, но это было несколько абсурдным для неё. Сложив два и три, получив при этом четыре, она села ровнее в кресле. — Если что, я просто думаю куда делась банка бобов, которую мы нашли с ЭйДжеем. Сказать, что Марлон был удивлён — ничего не сказать.

***

Сейчас не было настолько прохладно, чтобы все отсиживались в доме, поэтому отсутствовали только те, кому нужно было что-то делать, или совершенно наоборот — самые ленивые к работе. Клементина в компании остальных девушек обходила территорию интерната. Это было необходимо в целях ознакомления со всем, чтобы в случае каких-либо критических ситуаций суметь быстро сделать что-то. Но и не только. Некоторое время назад она задалась вопросом гигиены. Они с ЭйДжеем достаточно пропахли ходячими, чтобы спокойно разгуливать среди них, при этом не будучи сожранными. По этому поводу Вайолет с Руби оторвали Броди от «очень важного разговора», и с её помощью объявили банный день. — Женщины, вы тратите воду, которую мы только недавно восполнили, — Марлон не любил когда его отрывали от «важных разговоров», и пытался отказать. — Сколько угодно не мойтесь, но как в прошлый раз выводить у вас вшей я не собираюсь, — Руби скрестила руки на груди, и это было немного комично на фоне такой же позы Клем. — Зачем выводить? Просто сбреем то, что у него осталось от волос, — поддержала Вайолет, махнув рукой на причёску Марлона. У лидера школы-интерната Эриксона дёрнулся глаз. Он уже было хотел высказаться о том, что они позволяют себе слишком много из-за на их стороне, но тут на его плече в буквальном смысле повис Луис. — К чему у Марлона «такое» внимание среди девушек? Мне, если честно, завидно. Может, поделишься? — Луис сделал вид, что подмигнул сразу всем, но обращал этот жест только к одной из них. Вайолет приложила руку к лицу, почти застонав. Руби подняла глаза к потолку, рассматривая трещины на нём, с усталым «О боже, началось». Броди глубоко вздохнула, в тайне радуясь тому, что напряжение, витавшее с начала её разговора с Марлоном, начало испаряться. И только Клементина с неподдельным интересом наблюдала за происходящим. Она достаточно долго или была среди людей с крайним недоверием к другим, или просто одна. Были и те люди, которые относились к ней с добротой, но их было слишком мало. Вся эта социальность, которая была у этих ребят, интересовала её и удивляла. Люди действительно могли быть на одной волне, и даже, казалось бы, на секунду забывать, что на земле есть не только мертвецы, но и живые. — Их внимание не ко мне, а к душевой, — Он скинул руку Луиса, тоже смотря только на одну из девушек. — Я просил экономить. — Экономить, когда так много воды? Ты, наверное, перепутал с собой, — Больше всего ситуация задела Вайолет. — Луис, вразуми его. Несмотря на непреклонность Марлона, он начинал чувствовать, что пасует перед таким единым мнением, и с последней надеждой посмотрел на Луиса. Луис долго думал, кусая ноготь на большом пальце, переводя взгляд то на девушек, то на Марлона. И его выбор оказался слишком очевиден, особенно когда он просто посмотрел на друга и пожал плечами. — Лично я сражен в этом споре, советую тебе сдаться им в плен, — Он сделал шуточный поклон, снимая невидимую шляпу. — Ну да хрен с вами, — Марлон махнул на них всех рукой — Броди, ключ и так у тебя, пользуйтесь. Марлон так и остался стоять в коридоре, смотря в спину Броди, уходящей вместе со всеми. От него, подальше.

***

Этому месту повезло. Когда какой-то сноб отдал свой особняк под благотворительность, он оборудовал резервное отопление и генераторы. Если воду в городе отключали, её можно было достать из цистерны, в которую завозили воду грузовики. Один из таких грузовиков так и остался стоять на территории Эриксона. Правда уже без колёс и двигателя. Сначала воду, накопленную от дождя или принесённую с реки, заливали в грузовик, а из него перекачивали в цистерну. Благо это делалось ручным насосом, который было возможно уберечь от дождя брезентом. И эта система давала достаточно свободно пользоваться водой. Но с генераторами было хуже. Какое-то время они работали, но при пожаре, вызванным обращёнными людьми, проводка пришла в негодность. А также сгорели заживо несколько прятавшихся от ходячих учеников, и только Тен смог спастись. Осенью воду грели на кострище, летом и весной пользовались как есть, а зимой просто ждали, потому что даже задница примерзала к унитазу. — Кто-то из нас по жребию убирается здесь. Добровольцев нет, — Сказала Руби, открывая белую дверь. Это было небольшое помещение со шкафчиками, которое с начала вызвало у Клементины некое чувство опасности, но проследив за тем, как остальные спокойно вошли и зажгли лампу на одной из скамей, она немного успокоилась. Подойдя к шкафчикам, она заметила приклеенные кусочки бумаги с именами. Посчитав количество, она поняла, что постепенно имена убирали, когда кто-то умирал. Броди остановилась у двух крайних шкафчиков, стараясь, чтобы никто не заметил, и положила ладонь на один из них. Но когда её подозвала Руби, та поспешила переспросить, что ей сказали. Пока она осматривалась, к ней подошла Вайолет. — Эм, ты ведь вряд ли будешь мыться вместе с нами, верно? — Вайолет сняла безрукавку, повесив её внутрь своего шкафчика, и повернулась к Клем. Будем честными, Клементина умела краснеть, но в полутьме и на тёмной коже это практически незаметно. Она подняла руки, показывая, что не готова к такому. — Хорошо, тогда покажем тебе тут что и где, и попозже я зайду к вам с ЭйДжеем.

***

Элвин-младший смотрел, как Клем разбирает рюкзак. Она с видом исследователя проверяла содержимое, и всё мрачнела, находя некоторые иссякающие к использованию вещи. Вот она достала почти пустой тюбик зубной пасты, который он сам пытался использовать в качестве еды, по той причине, что вкус пасты был клубничным. Ещё раз проверив рюкзак, она поставила его рядом с кроватью. — Надеюсь, у нас будет шанс хоть как-то пополнить наши личные запасы, — Клементина сняла кепку, взлохматив спутанные волосы. Будь она где-то в другом мире, ей бы хотелось носить тоненькие косички. — Нам обязательно… мыться? — Он обиженно поджал губы и, копируя Клем, скрестил руки на груди. Клементина хитро улыбнулась, нагнувшись к ЭйДжею. — Ты так любишь свою причёску, тебе бы не хотелось остаться без её, не так ли? — Хоть она и улыбалась, ЭйДжей видел, что она говорила серьёзно. Потрогав свои волосы, он отрицательно замотал головой. — Не хочу, — и подумав, добавил — Пока что не хочу. — Тогда тебе нужно помыться. Вайолет, как и обещала, постучала к ним, сказав, что они могут свободно пользоваться душевыми. Зайдя, девушка протянула Клементине ключ. — Потом отдашь Марлону или Броди… Но лучше Броди. Ей нужно иногда тусоваться не только с этим придурком, — Дальше Вайолет протянула им пакет — Может… что подойдёт, пока переодеться. — Напомни меня потом поблагодарить вас. Это многое значит для нас с ЭйДжеем, — Сказала Клем думая как обычно всё-таки поступают в таких случаях, и она старалась быть максимально искренней. — Пустяки. Мы, так сказать, «В одной лодке», — И Вайолет поправила полотенце, висящее на её шее, и стала уходить, оставляя их наедине, но обернулась уже в коридоре — Кстати, одежду подбирал Луис. Клементина не успела спросить «почему Луис?», так как Вайолет уже скрылась из вида, оставив её размышлять об этом странном факте.

***

В пакете, который дала ей Вайолет, были разные чистые вещи, которые могли ей подойти, и некоторые «вещи личной гигиены», на отсутствие которых Клементина недавно сетовала. Женская часть интерната была крайне понимающей и заботливой. Посреди душевой стоял большой железный таз, от которого вверх валил пар, и в нём лежало подобие кастрюли-ковша. В самой душевой кроме мыла и шампуня пахло дымом. Присмотревшись, она обнаружила затушенный костёр, который чуть-чуть дымил. Подойдя к горячей воде, Клементина увидела на табуретке рядом записку: «Мы подогрели воду. Не благодарите. Грязные вещи можете постирать в остатках воды, когда та остынет. Удачи. Броди.» ЭйДжей потрогал воду пальцем, зашипев от высокой температуры той, и приложил палец к губам. — Она горячая, Клем! Вода горячая! В соседней кабинке резвился Элвин-младший. Обычно им приходилось мыться вместе, иначе попросту было нельзя. Мальчик часто жаловался на этот факт, но принимал всё как должное. Он был достаточно умным чтобы понимать, что другой жизни не дано. Сегодня ЭйДжей впервые за долгое время спросил, могут ли они помыться отдельно. Клементина обошла душевые, заглянув в каждую из них, осмотрев каждый угол, в котором мог бы спрятаться ходячий, и только когда удостоверилась, что здесь действительно безопасно, она разрешила ему немного побыть самостоятельным. Ей и самой нужно было побыть одной и подумать. В душевой оказалось зеркало, и это было единственным целым зеркалом, но сильно грязным. Поддавшись своим мыслям, она зачерпнула немного тёплой воды, окатив поверхность зеркала, а затем протерев одной из развешанных тряпок у стены, и ещё раз смыв остатки грязи. Из зеркала на неё смотрела не маленькая восьмилетняя девочка. Это была побитая жизнью смуглая девушка, худая, подтянутая. Наверное, Клементина второй раз в жизни смотрела на себя саму в полный рост, спокойно и близко. Когда-то в другой жизни, она помнила, как мама водила её в магазин примерять платья, чтобы было в чём пойти в школу. Было неважно, что она уже давно не помнила лиц своих родителей. Иногда ей казалось, что даже Ли куда-то стирается из её памяти… Она встряхнула влажными волосами, прогоняя такие мысли. Та девочка не исчезла. Она просто выросла. Но знать это другим было не обязательно. Ей нужно быть сильной. Прошлое не должно было стать для неё пропастью, в которую она может упасть. Клементина провела пальцами по неровной розовой коже на своей руке. Этот шрам, лишивший её большого участка кожи, когда-то был сплошной тупой болью. Ей ещё долго приходилось пить обезболивающее. И ещё всего чуть-чуть избавляться от привыкания к нему. Доктор Лингард безопасных препаратов не держал. Как и все остальные шрамы, он был напоминанием о её ошибках, но не только. Вспомнив Хавьера и остальных из Ричмонда, она улыбнулась. У неё ещё были те, к кому она могла вернуться если так и не найдёт «своё место». По крайней мере она надеялась, что будет к кому возвращаться. — Клем! Ты оделась? — Элвин-младший с раздражением смотрел на переключатель воды. Тот был располагался слишком высоко для него. — Сейчас подойду, — отражение в зеркале обернулось, пора было возвращаться из своих мыслей. Достав из сумки более менее подходящую по размеру одежду — красную клетчатую рубашку на пуговицах с длинными рукавами, и выцветшие когда-то синие джинсы — она наспех оделась и подошла к вышедшему растяпе. Мальчик был горд собой, потому что нашел способ выключить воду стоящей недалеко шваброй. Похвалив за смекалку, она отдала ЭйДжею его сменную одежду, и, подождав пока он закончит, отдала ему пакет с оставшимися вещами. — Иди к нам в комнату, мне надо будет тут прибраться и занести ключ Броди, — Клементина заранее знала, что его придётся уговаривать. — Уже поздно, а я скоро вернусь, хорошо? — Я же не встречу монстров по дороге? — Спросил он надеясь, что Клем передумает. — Нет, но если встретишь… Что нужно делать в узком пространстве? — Она привычно села на корточки, чтобы быть на один уровень с ним. — Осторожно выманить туда, где просторнее. — А дальше? Ну же, это важно. — Смотреть под ноги, чтобы не упасть? — И смотреть, чтобы монстры не завели тебя в тупик. — Можно я поиграю с Теном? Совсем немного. Пожалуйста, Клем, — ЭйДжей, выходя из душевой, обернулся в дверном проёме. — Только недолго. Дети в твоём возрасте сейчас уже спали бы, — улыбнувшись, Клементина кивнула.

***

Было уже темно, когда девушка вышла на улицу проветриться и заодно сходить к Броди, которая в это время обычно обходила территорию интерната. Крик ЭйДжея раздался над двором. Клементина видела, как на него шло двое ходячих, непонятно как оказавшихся на территории интерната. Она бы не успела добежать до него, это было слишком очевидно. Быстро осмотревшись, она выхватила из рук стоящего рядом Луиса его ножку стула, и рванула вперёд, замахиваясь для броска. Попытка была всего одна. Тяжёлый, увенчанный гвоздями кусок дерева попал в самого близкого для неё ходячего, снеся его голову с плеч. Со вторым ходячим расправился сам ЭйДжей. Когда мертвец наклонился к нему, он со всей своей силы разбил банку с бобами о его голову. На малыша посыпались осколки, содержимое банки и внутренности размозжённого черепа ходячего. Их гнилые тела были достаточно податливыми, особенно если они были максимально несвежими, при хорошем усилии их действительно можно было убивать голыми руками, если бы не опасность заражения через кровь. Мертвец завалился на него, не подавая больше признаков движения. — Похоже, это охранник и учитель информатики. Да, это Хэнк и мистер Смит. Вот ж... Они прятались всё это время на складе? - Луис посмотрел на ЭйДжея, всё ещё не веря, что опасность была настолько близка. — Я нашел закрытую дверь, но замок на ней оказался гнилой… — Виновато признался ЭйДжей, пока Руби протирала царапину от стекла спиртом. — Они медленные, я выманил их во двор. ЭйДжея ранило отлетевшим при ударе осколком, и сначала всё казалось гораздо хуже, чем было на самом деле. Стекло подрезало верхний слой кожи, но крови из ранки было достаточно, чтобы довести Клементину до паники. При осмотре самого осколка, крови ходячего на нём не было, поэтому она хоть и была всё ещё на взводе, но за жизнь растяпы больше не беспокоилась. Её просто мелко трясло и тошнило. — Зачем ты пошел туда? — Она сидела рядом с ним на скамье, наблюдая за тем, как мягко и спокойно Руби перевязывает бинтом его кисть. Клементина не кстати вспомнила руку Ли, и незаметно для всех сжала ткань джинс на колене. Мальчик отрицательно помотал головой. — Я просто подошёл поставить банку к остальным, и монстры выломали дверь. — Банку?! — Клементина посмотрела на осколки среди которых лежали бобы, и мысленно хлопнула себя по лбу, — Где ты её нашел? ЭйДжей дёрнулся, когда Руби затянула на его бинте узел, и прижал руку к груди. Это был порез, который довольно сильно болел, но внутри себя ЭйДжей повторял, что он должен быть сильным и не плакать. — Мы с Теном играли, чуть её не разбили, она стояла под лестницей… Я боялся, что бобы испортятся, и хотел отнести Омару, — после этих слов он виновато опустил голову, тихо закончив — прости, Клем, меня могли съесть монстры. — Чёрт, где Омар? Он должен был быть на складе! — Луис обеспокоенно метнулся в сторону склада, не забыв при этом своё оружие, на котором ещё оставались останки ходячего. На шум прибежал Митч, за которым выбежали Вилли и Омар. Посмотрев на разгромленную часть склада, последний почти застонал. Ходячие успели побросать посуду и разбить несколько банок, не говоря уже о том, что дверь они просто вынесли с петель. И как та продержалась так долго — остаётся тайной. Он всё это время был на волоске от гибели, и скорее всего завтра мог бы погибнуть из-за того, что хотел переставить тумбу на которой были часто используемые продукты к той самой двери. Элвин-младший случайно спас его жизнь. Луис облегчённо вздохнул, увидев, что с друзьями всё нормально. Решив проверить, о чём спрашивала Клем сегодня, он поднял с земли осколок банки с содержимым, поднёс к носу и в ту же секунду откинул в сторону. — Чёрт, Клем, эти твои бобы протухли. Ходячий умер не от удара, а от запаха!