Старинный рецепт.

Джейс шумно выдыхает, опускаясь в кресло после ухода Магнуса. Его руки, покрытые десятками шрамов после обучения в Кулинарной Академии в Париже, перебирают страницы ежедневника, и шеф невольно улыбается, вспоминая, как их заставляли на скорость резать продукты, и как он неизменно добавлял в блюдо собственную кровь. Именно там он познакомился с Алеком, за работой с ножом которого Джейс смотрел как завороженный. Парень словно был рожден для этого и полностью погружался в процесс, лишь изредка поглядывая на соседа. - Что? - Однажды не выдержал Алек на занятии, когда Джейс уже в открытую стоял у его стола и смотрел на длинные пальцы, сжимающие нож. - Научишь? - Без лишних прелюдий начал блондин, протягивая руку. - Я Джейс. - Я знаю. Ты лучший на курсе. Они подходили друг другу как Инь и Янь: Джейс, абсолютно светлый снаружи, с золотистыми глазами и волосами, и тёмными мыслями о том, чтобы сбежать в ночной клуб и склеить пару француженок, и Алек, чьи тёмные волосы при определённом освещении отливали синим, а глаза становились похожи на бездонную морскую пучину, со светлой идеей закончить Академию и стать настоящим поваром. Им удалось стать почти братьями, и семья Алека с радостью навещала Джейса, когда его собственный отец усердно работал и не мог выкроить время на встречу с сыном. Зато оставил ресторан. Его самого забрал сердечный приступ, эта новость настигла Джейса за день до выпускного, и он самозабвенно ушел в загул по барам Парижа, в одном из которых его через пару дней нашел Алек, торжественно вручив диплом. - Знаешь, а у меня теперь есть ресторан в Нью-Йорке. - Пьяно хмыкнул Джейс, используя документ как подставку под бокал виски. - Поздравляю. Круто, наверное, быть шефом. - Алек улыбнулся уголком рта. - Ну, я пойду. Ты это... не пропадай. Родители, кстати, звали тебя летом к нам. Изабель, кажется, даже взвизгнула от счастья. - Он ударил друга кулаком в плечо и пошел к выходу. - Алек! - Джейс скорее свалился, нежели слез со стула. - Как тебе идея поехать в Нью-Йорк вместе? Мы же команда, я без тебя как без рук! - Не давая парню возразить ни слова, он продолжал. - Что ты теряешь? Я обеспечу тебя работой, любимым делом! И... мы будем всегда рядом друг с другом! - Несмотря на выпитый алкоголь, речь получалась вполне убедительной. На сборы Алеку понадобилась пара часов. К молодым поварам в Нью-Йорке относились с сомнением, тем более когда они становились шефами, поэтому первые полгода двадцатидвухлетнему Джейсу с его задиристым нравом пришлось нелегко. Стараясь создать себе максимально комфортную атмосферу, он почти полностью обновил команду, сделав Алека су-шефом, а Изабель - администратором. Поменял кое-что в меню, придумал свои блюда от шефа и полностью отдался работе. А потом появилась Клэри. Студентка Бруклинской Академии Искусств, она искала подработку на вторую половину дня, и не нашла ничего лучше, как заявиться в элитный ресторан. Изабель она сразу понравилась, чего нельзя было сказать об Алеке, который с высоты своего почти двухметрового роста смотрел на хрупкую девушку с подозрением, как будто она его ужасно раздражала одним своим присутствием. Но слово оставалось за Джейсом и он, поддаваясь какому-то внутреннему чувству, взял Клэри на работу. Ему вдруг захотелось защищать её, приглядывать, как бы с ней чего не случилось. Странное чувство, парню прежде незнакомое.

***

- Эй, есть кто дома? - Из воспоминаний Джейса вырывает Изабель, одновременно сердитая и взволнованная. - Что... случилось? - Клэри споткнулась и вылила на посетителя томатный сок. Он не стал разговаривать со мной, велел позвать хозяина. Ты - хозяин, ты и разбирайся. - Ууу, сестрёнка недовольна. - Джейс смеется и щекочет девушку. - Расслабься, сейчас всё решу. В зале полно людей, играет лёгкая ненавязчивая музыка, и Изабель, как и каждый вечер, приглушила свет, чтобы сквозь винтажные окна были видны огни города. - Вон он, за пятым столиком. Скользя между гостями, Джейс ловит на себе взгляды симпатичных девушек и подмигивает в ответ, но вскоре замечает Клэри, с полными слёз глазами выслушивающую недовольство парня, вытирающего себя салфеткой. Джейс никогда не видел таких бледных латиноамериканцев. - Добрый вечер. - Шеф улыбается, но взгляд его прищуренных глаз говорит о том, что парень ему явно не нравится. - Прошу прощения за неловкость моей сотрудницы, могу ли я как-то исправить недоразумение? - Он встает между посетителем и Клэри, словно закрывая девушку собой. - И как Вы это исправите? - Парень кивает на красное пятно, растекшееся по белой рубашке, продолжая тереть его, хотя все понимают, что томатный сок никуда не денется. - Меня же все шугаться будут, я похож на вампира! Джейс вдруг громко хмыкает, оценивая шутку. Латинос на вампира и правда похож, с его-то синяками под глазами и кожей тоньше папирусной бумаги, под которой видно почти каждую жилку. - Могу предложить Вам свою рубашку и сегодняшний ужин на наш счёт. Только давайте обойдемся без жалоб. Парень вдруг оценивающе смотрит на шефа, словно проникаясь к тому уважением. - Идёт. - Довольно заключает он и улыбается, обнажая идеально ровные белые зубы. - Тогда пойдемте со мной, а Клэри пока принесёт Вам чего-нибудь выпить. Как Вас зовут? - Рафаэль. - Джейс. Откуда Вы?... В диалоге он уводит парня к себе в кабинет, и Клэри смотрит ему вслед так, будто только что видела пришествие ангела. Впрочем, она никогда не скрывала, что Джейс для нее - гораздо больше, чем начальник, хотя она и понимала, что он - птица не её полета. Тем более она не нравилась его лучшему другу, и тот всячески старался сократить время их общения. "Алеку никто не нравится" - однажды сказала Изабель, но это не сильно помогло. - Не пялься так откровенно. - Произносит девушка у самого уха Клэри, и она вздрагивает. - Я просто... он же только что спас меня! - Да, дипломат из Джейса отличный. - Хмыкает Изабель. - По полной использует свое обаяние. - А вы никогда не... - Клэри замолкает, испугавшись собственного вопроса. - Встречались? Нет, ты что, Джейс мне как брат. Да и он не в моем вкусе. Так, неси выпивку, "вампир" сейчас вернется. - Изабель улыбается и уходит, покачивая бедрами. Клэри еще какое-то время стоит, следя за плавными, словно кошачьими движениями администратора, и жалеет, что ей не удается быть такой женственной и грациозной. Гудок автомобиля за окном выводит девушку из размышлений, и она спешит к Саймону. - Дай мне что-нибудь, я не знаю, виски, джин... - Она машет руками. - Эй-эй, успокойся... - Бармен берет её за запястья, как делал в детстве, когда Клэри сильно нервничала. Пятнадцать лет дружбы бесследно не прошли - парень всегда знал, как успокоить. - Что там у тебя стряслось? - Сок вылила на посетителя, и он жутко орал, хотел написать жалобу, но потом пришёл Джейс и... - Ну да. Джейс. Кто бы сомневался. - Саймон выпускает ее руки и моментально теряет интерес к произошедшему. - Так что налить? - Саймон, ты чего? - Клэри пытается пихнуть его, но барная стойка слишком широкая, и она не дотягивается. - Он же мне помог, меня могли уволить! - В её голосе слышатся нотки обиды. - Он бы тебя не уволил. - Из парня так и прет сарказм. - Он же спаситель, всегда бежит на помощь, защищает тебя, а я тут так, только чтобы наливать выпивку и слушать твои истории о том, какой этот блондинчик молодец. - Он громко ставит перед Клэри стакан с виски. - Да что с тобой? - Почему ты никогда не зовешь на помощь меня? - Девушка вглядывается в глаза друга, но не может разобрать ни единой эмоции. Саймон напряжен, он опирается на стойку и ждет ответа. - Потому что он - начальник и... - Потому что он тебе нравится. Клэри как будто окатили ведром ледяной воды. Она, конечно, догадывалась, что многие замечают ее интерес к Джейсу, но чтобы вот так, напрямую... И самым последним она могла ожидать этого от лучшего друга. - Иди, вон твой латинос вернулся. Саймон отворачивается и принимается нарочито усердно протирать бокалы. Клэри хочет что-то сказать, но решает не злить посетителя и несет ему выпивку. Стакан на подносе трясется, и девушка не может точно сказать, это из-за её ссоры с Саймоном или от той улыбки, с которой её встречает Джейс, сидя на диване напротив Рафаэля.