Слияние

      — От Кита никаких вестей?       — Нет.       — Неужели Клинки до сих пор не добрались до безопасного места?       — Думаю, он сообщил бы…       — Клинки уже вовсю готовятся к операции, ему не до того, — вклинился с общий разговор Лэнс, который, как все заметили, за завтраком выглядел каким-то отрешённым.       Пидж ахнула.       — Откуда знаешь? Ты с ним связался? Как?!       — Я не связывался, — спохватился парень. — Это… просто один из вариантов. Думаю, всё так. А может, ошибаюсь.       И он с преувеличенным интересом вернулся к трапезе.       Пидж недоверчиво поморщилась, но на этот раз промолчала.       После завтрака Лэнс снова улизнул в ангар. Им двигало хорошее предчувствие.       — Мне снился космос, — сообщил он Красному, усаживаясь в кресло. — Не думаю, что это какое-то реальное место, но выглядело очень круто. Тебе ведь нравится летать, правда? Представь: звёзды, планеты, свободное движение… В прошлый раз ты отлично справился. Может, полетаем ещё?       Произнося речь, МакКлэйн удерживал в памяти яркую картинку из сна в надежде, что Красный лев увидит её и вдохновится, но тот был неумолим. Попробуем иначе.       — И Кит там тоже был, — признался Лэнс и хмыкнул. — Ты бы видел, что он на себя напялил. Между нами, выглядел он… вполне неплохо. Конечно, это не настоящий Кит, да и сон оборвался неожиданно, но я думаю, с ним всё будет в порядке, и мы можем за него не волноваться. Хотя не знаю, как ты, а я всё равно буду. Он чёртов придурок, прости, что я так про твоего паладина, но ничего нового я не сказал, да? Бьюсь об заклад, он спланировал очередную сумасбродную операцию и сам принимает в ней участие.       Судя по всему, Красный не беспокоился о судьбе Кита или же отлично скрывал свои чувства. У него стоит поучиться. Лэнс подпёр голову ладонью.       — Мы должны ему помочь. Чтобы победить Галру, нужен Вольтрон. Я тебе это уже сто раз говорил, знаю, но тут ничего не поделаешь. Если мы не сработаемся, то всех подведём, понимаешь? Этого просто нельзя допустить. Пожалуйста, Красный…       Либо он был недостаточно убедителен, либо лев пропускал все его слова мимо ушей, хотя парень обращался к нему не только вслух, но и мысленно.       Плечи Лэнса опустились. Обиды не было — только странная пустота.       — Ладно. Я правда не считаю себя достойным… Просто хотел рассказать тебе об этом сне и о Ките. Не думаю, что смог бы поделиться с кем-то ещё.       Некоторое время он бездумно таращился на выключенный пульт управления львом. А он начинает привыкать к обстановке — не как дома, но вполне комфортно. Во время первого полёта на Красном он не успел об этом задуматься.       Фантазия дорисовала возле пульта фигуру Кита — почему-то в том чёрном комбинезоне. Лэнс сдавленно хихикнул и облачил воображаемого Кита в доспехи паладина. Вот уж кто здесь точно был как дома. Если, конечно, во Вселенной вообще существует место, которое Кит Когане мог бы назвать своим домом. Как-то тоскливо от этих мыслей… Может, Красный лев чувствует то же самое?       Поддавшись внезапному порыву, Лэнс бережно провёл кончиками пальцев по краю сиденья. Сердце закололо так, что стало больно дышать.       — Я пока оставлю тебя, хорошо? — почему-то шёпотом проговорил он. — Но позже вернусь.       Выбравшись из ангара, МакКлэйн двинулся куда глаза глядят. Тело как будто было окутано тяжёлой и липкой невидимой паутиной, которую никак не удавалось стряхнуть. Он завернул на кухню за водой и наткнулся на Ханка.       — Я тут решил испытать один рецепт, — пояснил здоровяк, энергично размешивая в миске кашеобразную массу ядовито-оранжевого цвета.        — Это съедобно?        — Проверим, когда будет готово.        — А это что? — Лэнс осторожно поднял гладкий фиолетовый шарик размером с вишню — такие же были рассыпаны по всему столу.        — Какие-то ягоды, Коран утверждал, что очень вкусные. Попробуй.       Лэнс подозрительно покосился на него. Ханк что, дожидался подопытных? Жёлтый паладин отвернулся и начал насвистывать какую-то песенку. Решив, что хуже не будет, МакКлэйн сунул «ягоду» в рот и сжал челюсти.       Ханк стремительно обернулся и вперил в него заинтересованный взгляд:        — Ну как?        — Как… моя… жижнь, — с трудом прошамкал Лэнс: безвкусная студенистая дрянь вязла в зубах хуже земных ирисок.        — Зато ягоды придадут блюду хорошую консистенцию.        — Рад жа тебя.       Лэнс полоскал рот минут пятнадцать, но налёт фиолетовой «мякоти» держался мёртвой хваткой.        — Попробуй этим. — Великий кулинар сунул в руку страдальцу какой-то флакон.       Сначала жидкость показалась едва сладковатой, зато потом раскрыла свой истинный вкус — нечто вроде перца чили, густо обмазанного васаби. Лэнс ничего не имел ни против первого, ни против второго, но к такому сочетанию — а главное, концентрации — оказался совсем не готов.       Налёт, правда, исчез. В этом Лэнс убедился позже — вечером, когда язык перестало нестерпимо жечь, а Ханк извинился раз двести. Лэнс его простил и даже великодушно заявил, что было по-своему весело, но к еде больше не притронулся, пил исключительно воду.       Пожелав Красному льву доброй ночи, он рано лёг спать, отчего-то в полной уверенности, что вернётся в открытый космос сегодня. Не тут-то было: всю ночь за ним гонялись фиолетовые твари отталкивающего вида и пытались накормить его гигантским перцем.       С утра разочарованный и невыспавшийся Лэнс сорвался на Корана. Итогом стала длинная и занудная нотация от последнего, которая неизбежно спровоцировала бы второй срыв, если бы не Широ. Командир отвёл Лэнса в сторону и сообщил:        — Аллура просила проверить обшивку замка снаружи, часть датчиков работает плохо. Поможешь мне?       Лэнс, ожидавший совсем другого, торопливо кивнул.        — Конечно.        — Спасибо.       После завтрака они переоделись и отправились выполнять задание.       Зацепившись за обшивку, Лэнс повернул голову в сторону. Настоящий космос совсем не такой, как во сне: не сверкает и не звенит. Холодная безвоздушная пустота, красивая, но пугающая. И Кит в этой Вселенной очень, очень далеко…        — Лэнс? — позвал Широ по внутреннему динамику.        — Извини. Вспомнил кое-что.        — Давай начинать.        — Нет проблем.       Работа была несложная, однако требовала сосредоточенности, и больше Лэнс не отвлекался. Вдвоём они управились за час.        — Молодцы! — похвалила Аллура расторопных паладинов, когда они вернулись на корабль. — Если не сложно, помогите ещё Корану, он просил зайти в машинный отсек.        — Хорошо.       Перед Кораном МакКлэйн, конечно, извинился ещё раз. Тот утверждал, что не сердится, но количество поручений, данных синему паладину, говорило об обратном. Они так забегались, что в реальность вернул только голос Пидж, раздавшийся из коммуникатора:        — Эй, трудяги, вы обедать собираетесь?        — А что, уже обед?! — ужаснулся Лэнс. Он ещё ни разу не заглянул к Красному сегодня! Парень выскочил из машинного отсека и хотел броситься в ангар, но его удержала рука Широ.        — Не торопись.        — Я не проведал Красного с утра, нужно…        — Лэнс, когда я просил продолжать попытки сблизиться с ним, я не имел в виду, что ты должен круглыми сутками сидеть в ангаре, — мягко пояснил командир. — Ты же не делал так с Синим, правда?        — Да… Но с Синим вообще всё было по-другому.        — Всё равно связь паладина со львом существует даже на расстоянии. Вся эта ситуация сильно тебя измотала. Уверен, если ты отдохнёшь и обретёшь душевное равновесие, это будет полезно и для Красного льва.       Слова Широ, как обычно, целиком состояли из здравого смысла, и всё же Лэнса не покидало ощущение, что собеседник видит только одну сторону медали. Может, рассказать ему о звенящем космосе? Вдруг он поможет понять, каким образом связаны Лэнс, его сон, Красный лев и Кит… Хотя нет. Слишком личное.        — Я только на минутку загляну к нему и приду на обед, — в конце концов пробормотал парень, мягко отстраняя чужую руку. Широ кивнул.        — Не задерживайся.       А ловко этот хитрец отвлёк его от льва, нагрузив делами. Талант.       В течение дня Лэнс пытался придерживаться курса, обозначенного Широ, и не тратить каждую свободную минуту на одностороннее общение с Красным. Это было трудно, мысли постоянно витали возле ангара, но к вечеру ему действительно полегчало. Теперь всё получится, в таком состоянии сон точно повторится…       «Какого?!..» — была первая мысль, врезавшаяся в сознание после пробуждения. Проспал без всяких снов. Обидно было до того, что на глаза едва не навернулись слёзы. Лэнс так мечтал снова оказаться в том потрясающе красивом и спокойном месте, среди мигающих разноцветных звёзд… а ещё увидеть Кита. И плевать, что это всего лишь выдумка. Как теперь перевести своё сознание в правильный режим?       Обитатели Замка не знали о его терзаниях — зато, с подачи Широ, все, как один принялись выдумывать для него разнообразные занятия. Никогда ещё Лэнс не был настолько популярен, его помощь требовалась всем и сразу, и большую часть дня он только и делал, что переходил из одних рук в другие. Вот только результат неприятно удивил команду: даже исправно выполняя все поручения, Лэнс оставался задумчивым и отстранённым, что было совсем не в его характере, а следовательно, пугало.        — Нужно придумать что-то ещё, — заявила Пидж вечером, когда МакКлэйна отправили спать. — Он же совсем невменяемый. Я заставила его диктовать мне цифры колонками, и знаете, что? Он диктовал. Все сорок минут. Как робот.        — Может, не стоило отрывать его ото льва? — обеспокоенно предположила Аллура. — Из-за того, что Лэнс тянется к нему на расстоянии, наверное, ещё хуже.        — Его никто не отрывал. Он ведь сам не пошёл в ангар сразу после ужина, как делал раньше, — заметил Широ.        — Лэнс что-то недоговаривает, — уверенно произнёс Коран. — Не знаю что, но у него загадочный вид. Возможно, у него есть план, о котором он не рассказывает нам.        — А мне кажется, у него вид психа, — протянул расстроенный Ханк.        — Мы не так много можем сделать для него, — вздохнул Широ. — Из всех присутствующих в Замке он единственный, кому пришлось сменить льва. Представляете, каково это? — Мысленно примерив ситуацию на себя, Пидж и Ханк заметно побледнели. — Так что требуется время. Неясно, сколько его у нас, но всё, что остаётся — это верить в Лэнса и поддерживать его.       Остальные согласно закивали.       Лэнс тем временем как раз устраивался с одеялом и подушкой в знакомом красном кресле.        — Извини, что так поздно, просто не думаю, что смогу уснуть у себя. Мне очень нужно попасть обратно в то место, иначе не смогу успокоиться, понимаешь? Надеюсь, ты поможешь мне.       Тишина, которая так давила на грудь в комнате, здесь почему-то успокаивала. В кресле особо не разляжешься, но сидеть было довольно удобно.        — Спокойной ночи, — пробормотал Лэнс прежде, чем провалиться в сон. ***       Получилось! Вот она, искрящаяся тьма, и лёгкий звон тоже на месте! От счастья Лэнс рассмеялся и сделал тройное сальто — в невесомости такие трюки удавались без труда. Кита пока не было, но почему-то Лэнс не сомневался, что не останется в одиночестве.       Торчать на месте в этот раз не хотелось, и воображаемый космос учёл его желания, послав навстречу несколько астероидов, движущихся примерно со скоростью скейта. Лэнс ухватился за каменюку размером с его каюту и поплыл вместе с ней в распахнутые объятия Вселенной.       Перебирая руками, МакКлэйн подобрался к верхней (относительно себя) точке астероида и нос к носу столкнулся с Китом, подползавшим с другой стороны. Испугались оба, но ни тому, ни другому гордость не позволила вскрикнуть.        — Мы опять здесь? — без особой радости бросил Кит и присел на каменистую поверхность. Сегодня на нём была свободная тёмная одежда, похожая на тренировочную. Лэнс в футболке и спортивных брюках опустился рядом и поморщился.        — Не говори об этом с такой кислой рожей. Обалденное место!        — Только ты опять не знаешь, где оно.        — А это принципиально? Неважно, где, главное — я его нашёл.        — А я тогда что здесь делаю?        — Составляешь мне компанию.        — Отлично. Всю жизнь мечтал.        — Не благодари.       Очередная беседа свелась к обмену колкостями. Как всегда. Лэнс обхватил руками собственные колени, пристроил сверху подбородок и осведомился, старательно разыгрывая полное равнодушие:        — Ну, как там жутко важная операция?        — В процессе, — отозвался Когане. Его глаза смотрели вперёд так сосредоточенно, будто это он управлял полётом астероида. Лэнс с трудом подавил улыбку. — Мы проводим разведку и собираем данные.        — Ясно-ясно. Удачи.        — А какие планы у Вольтрона?       Сухая формулировка резанула слух и сердце. Как будто Кит уже не причисляет себя к команде…        — Планы Вольтрона — вернуть возможность формировать Вольтрона, — резковато отозвался Лэнс.        — А что мешает?        — Упрямство одного железного здоровяка, который, похоже, заразился этим от предыдущего паладина. Ну знаешь, такого маллетоголового.        — Красный? — Кит встревоженно нахмурился, напрочь игнорируя язвительный тон собеседника. — Что с ним?        — Не поверишь, я задавал ему тот же вопрос раз… мм, пятьсот? Но кто я такой, чтобы он мне отвечал.       Космос тонко звенел, будто хрустальный колокольчик. Дорогу астероиду перебежала крошечная алая комета. Кит долго молчал, прежде чем произнести:        — Не знаю, что сказать, у нас с Красным всё получилось как-то само собой. У тебя тоже получится в своё время.        — С чего ты вообще это взял?        — С того, что я верю Красному. И… тебе, — поколебавшись, пробормотал Кит и добавил: — Иногда.       Лэнс опустил голову, скрывая широкую улыбку. Сердце застучало сильнее.        — Спасибо.        — Заткнись.        — Кит…        — М?        — Да нет, ничего.       Путешествовать на бродячем астероиде, ощущая плечом тепло плеча Кита, смотреть на проплывающие мимо скопления сверкающей звёздной пыли… Кто бы мог подумать, что это настолько хорошо? Даже о проблемах говорить не хочется. Вообще не хочется говорить. Впервые за долгое время Лэнс чувствовал себя по-настоящему расслабленным и умиротворённым.        — Ты не сможешь делать так постоянно, — вдруг подал голос Когане.        — Что?        — Убегать от того, что тебя гложет.       Подняв голову, Лэнс изумлённо взглянул на него. Бездонные чёрно-фиолетовые глаза походили на пару отдельных галактик.        — Но…        — Мне тоже порой хочется так сделать, — неохотно продолжил Кит и отвернулся. В его голосе появилась усталость. — Но не получается.       Спросить, почему, Лэнс уже не успел. ***