Сердце бури: до и после

По обзорному стеклу тянулись белые полосы гиперпространства. Уставший пилот развалился в кресле, лениво перешучивался с астродроидом и грыз неразогретый брикет с сухпайком. Из динамиков доносился мотивчик какой-то популярной попсовой группы. — Травишься? Вентресс, позевывая присела в соседнее кресло, порылась под штурвалом и вынула оттуда банку с консервированными фруктами. — Ты-то давно на правильное питание перешла? — лениво огрызнулся Энакин. — Здесь супруга не видит, так что ем, что нравится. Все близкие если не знали точно, то подозревали, что именно вот эти не слишком полезные и почти всегда пересоленые сухпайки являлись для Скайвокера символом спокойной обеспеченной жизни. На Татуине в полуголодное рабское детство это был просто предел мечтаний. Магистр Кеноби делала на завихрения мужа большую скидку, но есть их дома не разрешала. У нее там, простите, дети. Две чудесные светленькие макушки. Скорее бы отчитаться по миссии и рвануть на пару дней на Стьюджон, чтобы обнять покрепче своих почти_племяшек! Вентресс старалась этого никому не показывать, но что уж там — она обожала младшее поколение Скайвокеров. — Сколько нам еще до Корусанта? — она бросила взгляд на приборы и тут же удивленно добавила: — Стоп! А в смысле мы летим на Лотал? Энакин виновато улыбнулся. — Да это всего пара лишних часов в пути, сделаем маленькую остановку, а потом полетим отчитываться в Храм. — Нафига? На мини-проекторе вспыхнуло изображение с голонет-ресурса «Дружок». — Оби-Ван говорит, девочки просто взбесились. Очень хотят эту хрень, — Скайвокер ткнул металлическим пальцем в голографического лот-кота. — И непременно рыжего. Мы посмотрели в сети, сколько он стоит, и решили, что лучше я слетаю и подберу где-нибудь на лоталской мусорке бесплатного. — Дикого и с кучей паразитов? — Мир жесток, — фыркнул Энакин. — Угум-с. Если эти девочки будут постигать жестокость мира через блохастых лот-котиков, а не через кровавую мясорубку многолетних войн — тётя Вентресс совсем не против. После трех часов бесславных попыток изловить эту мерзкую тварь Ассаж и Энакин прониклись простой истиной: лот-коты ненавидят джедаев! И, похоже, это вскоре станет взаимным! — Я тут посмотрела, если брать не из питомника, а с рук, без документов, то не так уж дорого получается. На Корусант-экспресс триста восемь предложений. Есть штук сорок рыжих. — Мы! Поймаем! Эту! Дрянь! Скайвокер прилепил к живой руке очередную полосу бакта-пластыря и поправил растрепавшиеся волосы. Вид у него был уже чуток сумасшедший, но винить за это товарища Вентресс не могла. — R2, бластер мне! И сканируй местность на предмет жизнеформ от полутора до пяти килограмм. Преданный астромех пиликнул и принялся за работу. Вскоре джедаи получили карту, на которой светящимися точками были отмечены мелкие теплокровный зверьки. — Сила говорит мне, что это то, что надо. — Вентресс выбрала небольшое скопление точек побледнее. В принципе они могли оказаться и скоплением грызунов, но когти у таких малышей точно должны были быть меньше сантиметра в длину. — Ату их, R2! Гони потихоньку на нас. Дроид исчез в густой осенней траве и зашуршал там, Скайвокер переключил бластер в режим оглушения. — Если выпрыгнет раньше времени, — попросил он у подруги, — подцепи Силой. А если будет стелиться к земле, то тут уже я. Шуршание R2 постепенно стихло, но спустя минут десять стало снова возрастать. — Как там у тебя дела, дружок? В комлинке что-то пропищали на бинарном. — Да? И кто тебе виноват, что сканер сбойнул? Ну хорошо, ждем. Выпрыгнувшего раньше времени лот-котенка Вентресс подцепила Силой, метнувшегося под ноги Энакин обездвижил бластером, а вот выпрыгнувшую из травы раздраженную лот-кошку, чьих детей решила напугать непонятная железная штука, остановить никто не успел. Котятки мирно спали на руках у Вентресс. Один из них был приятного рыжевато-песочного окраса. Для их мамы пришлось принести с корабля переноску, потому что держать это в руках не хотели даже многоопытные джедаи, которым даже полуразумная плесень нипочем. — Гадина! Даже в переноске дюрасталевую решетку грызет! Энанин еще раз почесал расцарапанную щеку. Укушенный в нос, с четырьмя глубокими бороздами на каждой щеке и парой царапин на шее, он выглядел, как жертва какого-то страшного преступления, но бешенный взгляд мешал потенциальным сочувствующим подойти ближе, чем на пять метров. — Зато посмотри, какие милашки. — Второго подарим Трауну, пусть мальчишки занимаются, а то Оби-Ван меня на улицу выставит вместе с этим семейством. Она и на одного-то котика согласилась только через полгода уговоров. Вентресс представила себе министра обороны с котом и чуть не заржала. Оба черные и прилизанные, только у одного глаза горят красным, а у второго — желтым. — А мамашку эту куда? — В Храм, — не раздумывая ответил Энакин. — Юным джедаям же надо терпение тренировать? Надо. Вот пусть и тренируют. Для этой, — он неприязненно потряс клетку, — вредной кошатины нужно просто ооочень много терпения. Из переноски на него злобно сверкали две зеленые точки. На тупой кошачьей морде крупными буквами было написано: «Тебе не жить, тварь». — Раз уж мы на гуманоидной планете давай хоть зайдем еды купим, а то до Корусанта еще часов восемь лететь, по любому проголодаемся. — И так опаздываем уже… Энакин опять потянулся почесать многострадальную щеку, но вовремя остановился. Охота на бесплатных лот-котов заняла намного больше времени, чем джедай планировал изначально. Первые две попытки вообще закончились постыдным фиаско, о котором никто кроме Вентресс и R2 не должен узнать никогда и ни при каких обстоятельствах. — Да что уж теперь, — фыркнула напарница. — Тут вроде сезон мейлуранов, гостинцев своим привезешь. — Я им кота привезу, — пробухтел Энакин, но все же позволил потащить себя на рынок. Все планеты внешнего кольца немного похожи друг на друга. Пару лет назад Энакин все же уговорил маму, отчима и сводного брата с семьей переехать на Стьюджон, и тогда он говорил про Татуин ровно то же самое, что сейчас хотелось сказать про Лотал. Складывалось впечатление, что все эти разумные вообще не в курсе, что была какая-то Старая Республика, потом пришла Империя, а ее сменила Республика новая. Повсюду бедность, граничащая с нищетой, пыльная техника, устаревшая еще до Йодиного рождения, эклектичная архитектура с улицами, по которым сразу становилось ясно, что инженеры скурили план застройки, и никто кроме них его не видел. Словом, родное и любимое внешнее кольцо. Политические лидеры приходят и уходят, а периферия живет, как жила, и никому до нее нет дела. — Слушай, — он наклонился и пристально понюхал лежащие в коробке фрукты, — а это точно мейлураны? Эти меньше в полтора раза и фиолетовые, а мы всегда желтые берем. Продавец недовольно на них посмотрел, но очереди к нему не стояло, поэтому он решил поддержать разговор.  — Желтые мейлураны на Летуме-2, их там в специальных теплицах выращивают, а у нас тут все под солнышком растет, поэтому и выглядит по-нормальному. Друзья были еще теми знатоками ботаники, поэтому спорить не стали. — Дайте нам… ну не знаю, килограмма четыре, наверное, — попросил Энакин. — Или пять? Лучше, наверное, пять, а то пока угостишь всех подряд, своим ничего не останется. — У нас по штукам, — мрачно уточнил продавец. — Ящик хватит? Джедаи прикинули так и эдак и закивали. — Только тогда с коробкой, — попросила Вентресс. — А то нам еще котов ваших тащить. Продавец назвал сумму, и Энакин полез под плащ, чтобы вынуть бумажник, но вдруг замер и закаменел лицом. — У меня меч сперли, — даже как-то удивленно сказал он. Потом еще раз провел рукой по ремню на поясе и хмыкнул: — Нет, ну ты прикинь, у меня сперли меч! Вентресс фыркнула. Н-да, вот так мог только Скайвокер. — Ты когда его в последний раз видел? — Перед выходом с корабля. R2, дружище, отследи быстро маячок, пока никто не убился, пытаясь его активировать. Когда-то, еще будучи падаваном, Энакин уже сталкивался с такой проблемой. Он даже уже не помнил названия той планеты, но вроде там был обычай тащить все, что плохо лежит, и воры там были просто экстра-квалификации. Тогда мастер Оби-Ван помогла ему вернуть свое оружие, а Энакин, поразмыслив, решил, что больше дурака не сваляет, и во все свои мечи стал встраивать передатчик. — Господин джедай, — вдруг заискивающе попросил продавец. — Вы знаете, можете не платить мне, возьмите так, и фрукты, и ящик. Только если меч окажется у чернявого мальчишки лет десяти, вы не ругайтесь на него сильно. — Не ругаться сильно на уличного воришку? — нахмурилась Асажж. — Он сирота, вырос на улице и иногда просто не может удержаться, — развел руками продавец. — Все местные уже в курсе и не поворачиваются к нему лишний раз спиной, а он чаще всего потом возвращает украденное. — Нормальный такой спорт, — отец двоих дочек тяжело вздохнул. — Ладно, если это окажется он, то мы его несильно нахлобучим. Само собой, это оказался он. Чернявый синеглазый пацан в оранжевом комбезе. — Мелкий, я знаю, что он у тебя! Верни сейчас же! Он тебе все равно не нужен! Их разделяло метров тридцать вверх по гладкой стене башни, и пока Вентресс поднималась с противоположной стороны, Энакин отвлекал внимание переговорами. — Как, не нужен? — кривлялся мальчишка (Бриджер. Эзра Бриджер. Он уже представился). – А я вот так могу! Энакин малодушно прикрыл глаза, когда пацан активировал меч и лихо принялся им размахивать, передразнивая «джедайские» приемы из голо-комедий. Отфигачить себе бедро он мог просто на раз. К счастью, обошлось оплавленным парапетом. — Да выключи ты его Силы ради! — рявкнул Скайвокер. — Чего ты хочешь-то? — В основном — поиздеваться, — очень по-взрослому признался Эзра. — Вы же мне ничего не сделаете. — Это еще почему? — Мне так Сила подсказывает, — то ли пошутил, то ли серьезно сказал мальчишка. — И вообще, может, я латентный форсъюзер! — Латентными бывают только алкоголики, — фыркнул Энакин. — А форъюзером можно либо быть, либо не быть. В этот момент из-за угла появилась Вентресс. Тихая и быстрая, как лот-кошка. Эзра ничего даже понять не успел; клинок вырвался из его рук, взмыл вверх, а потом упал прямо в руки Скайвокеру. Эзра ничего не успел понять — но успел испугаться. Он заполошно повернулся назад, пытаясь разглядеть, кто внезапно появился у него за спиной, запнулся за остатки раскуроченного парапета, неловко взмахнул руками и начал падать. Джедаи одновременно потянулись к нему, чтобы удержать, и в ту же минуту удивленно остановились, потому что мальчишка на мгновение ярко вспыхнул в Силе и сам притянул себя обратно. — Ой-ой, — охнул перепуганный ребенок. — Слышь, пацан, никакой ты не латентный, а самый настоящий, — крикнул ему снизу Энакин. Он очень надеялся, что голос у него не дрожал. — Спускайся давай, поедешь с нами учиться на джедая! За прошедшие годы (нет, они были счастливыми, правда, Оби-Ван обожала свою жизнь, хоть она иногда и походила на ад) магистр Кеноби привыкла принимать всё, даже самые странные вещи, просто как данность. В конце концов, она отвечала за джедайский детский сад, что еще может быть страннее? Оби-Ван обожала свою жизнь и свою работу, поэтому когда на пороге их дома появился любимый муж с темноволосым замызганным ребенком и переноской с лот-котом, она ничему не удивилась и не расстроилась. — Этот ёжик теперь с нами, — улыбнулся Энакин. — Клево, — сказала Оби-Ван. Уже вечером, после очень_долгого_дня, они смогли расслабиться и толком поговорить. — Бедный котенок не ожидал от жизни такой подставы, — Оби-Ван расчесывала волосы, сидя на краю кровати, и наблюдала, как ее муж переодевается в пижаму. Сестрички действительно были в восторге. Что от котенка, что от новоиспеченного братика. Оба вписались в маленький домик возле фруктового сада, словно всегда здесь жили. Может, если бы они появлялись по отдельности, им было бы некомфортно от обрушившегося внимания, но в этот раз все вышло, как надо. Лея и Рэй быстро взяли в оборот Эзру, и вечер закончился совместными посиделками в их штабике в ветвях самого большого в округе дерева. Рыжий и пока еще безымянный лот-кот везде бегал за ними и подобострастно заглядывал в глаза в ожидании подачки. Оби-Ван, Энакин и Вентресс с изумлением наблюдали, как маленький с виду зверек просто засасывает в себя сальные шкварки, хлебные корки, оставленные на полу мейлураны, декоративные цветы из горшка, армейский сухпаек и все, чем только дети ни захотят его угостить. — Мы разоримся, — закатывала глаза Оби-Ван. — Мы просто его не прокормим. — Прикрепим его на довольствие к школе, — Энакин пока не смог найти подходящего момента, чтобы сообщить жене о том, что на корабле в переноске сидит еще и кошачья мать. — Все равно помои на кухне остаются. Будем не в синтезатор обратно скидывать, а отдавать котам. — Котам? Не одному коту? — Ты моя любимая проницательная женщина! На счет Эзры все было и проще, и сложнее… — Нет, конечно, надо было его забрать, — согласилась Оби-Ван. — Одаренный ребенок, беспризорник на планете внешнего кольца… Здесь ему однозначно будет лучше. Общество себе подобных, семья. Ты правильно поступил. — Ему будет тяжело здесь. — Он не вырастит бандитом. — Он не привык подчиняться правилам, не читает на общегалакте, любит злые шутки… — И похож на Энакина Скайвокера в его несчастные девять лет, — закончила Оби-Ван. — Думаешь, я вижу в нем себя? — Вас обоих побила жизнь. Он славный парень, мы справимся. Она уже не боялась давать такие обещания. Раньше, когда школа только появлялась, Оби-Ван постоянно дергалась, переживала, что сделает что-то не так, и ее милые детки все дружно побегут на Темную Сторону при первой попавшейся возможности. Потом она родила Лею и стала смотреть на детей чуть иначе. Потом ее дети стали вырастать в достойных джедаев. Теперь она верила в них и ни в чем не сомневалась. Вот только самый главный ее ученик, тот, кто уже давно перестал таковым быть, все еще никак не мог разобраться в себе. — Да, — только и сказал он, хотя Оби-Ван видела, что в его голове шестеренки крутятся со страшной силой. — Может, возьмешь его в ученики? Энакин поморщился. — Ты же знаешь. Моя кара: я не оставлю после себя учеников. Совет так решил, и я с ним согласен. После всего… после резни в Храме. Удивительно, что мне вообще разрешено приближаться к юнлингам. Если бы над его лицом не постаралась злая лот-кошка, Оби-Ван сейчас сам цапнула бы мужа за нос. Она знала, что это плохо! Но просто не могла (не могла — не могла — не могла — не могла!) смириться с тем, что Энакин продолжает нести на себе груз прошлых ошибок, хотя ему уже давно все простили. — Ты только Асоке об этом не говори, — хмыкнула она. — Обидится насмерть. Она-то считает себя ученицей Энакина Скайвокера. — Официально к рыцарским испытаниям ее готовил Пло Кун. — Так дело в «официально»? Брось, Энакин. Я хоть тогда и не присутствовала на заседании Совета, но прекрасно знаю, что наказание тебе назначили такое, какое ты сам себе хотел. Йода был бы счастлив, если бы ты и Вентресс взяли себе учеников. — Прости… — он обнял ее крепко-крепко, как утопающий обнимает спасательный круг, и Оби-Ван тут же пожалела, что вообще начала этот разговор. — Прости. — Все в порядке, — заверила она. — Все будет хорошо. Эзра Бриджер не вырастет в бандита, вора и не вступит ни в какую секту. Мы позаботимся о нем. Пока — просто как неравнодушные люди. Как семья. «А потом ты привяжешься к нему и не захочешь отдавать никому другому», — но этого Оби-Ван вслух не сказала.