Царский союз

Как это часто бывает во время поспешных сборов, хоть сто раз перепроверь - а что-то важное забудешь. И старый Гласрок забыл. Так перепугавшись угрозы нападения навов, чешуйчатый болван оставил в своей небольшой часовне, куда приглашал на слушания драконов, семейную реликвию - превосходной работы острый меч с девятью кольцами на рукояти, заключавших в себе силу Светлых, чьи души были поглощены хозяевами этого меча в незапамятные времена. Баотас всё равно настиг Гласрока, но один из его учеников,которому удалось спастись, сумел дожить до того момента, когда Высший со Звёзд более не угрожал Нашару. После побед над деструкторами и окончанием войны бывший ученик осмелился вернуть себе то, что Тьма утратила. Варшана на это исследование толкала ещё и та мысль, что он почти не проявлял себя на фоне Маррут. Меч имел не столько боевую ценность, сколько представлял интерес как памятник эпохи дарканцев. Кроме того, судя по всему, Инанна ищет возможности установить хорошие отношения со Светлыми. Может, ей и пригодится этот клинок в качестве этакого «презента»?.. Так или иначе, втайне от родителей и сестёр молодой дракон рано поутру поднялся в небо и полетел на запад. Природа, быстро атаковавшая все брошенные постройки благодаря обильным дождям и плодородной почве, уже давно забрала истресканную невысокую башню, под лианами и в окружении древовидных папоротников и елей совсем похожую просто на ещё одну природную скалу. Чтобы надёжно спрятать нечто, достаточно лишь забыть это на некоторое время. Сам Варшан обнаружил святилище, в которое в своей молодости лишь изредка посещал, только по еле заметной энергии. Он опустился на землю, настороженно оглядевшись по сторонам. Пышнее всего в заброшенных постройках разрастались очень неприятные растения, имевшие острые шипы, длинные щупы и неистовое желание убивать всех, кто будет поблизости. По счастью, ничего из ряда вон выходящего дракон не увидел. Встав на четыре лапы, он прижал крылья к телу, втянул голову в плечи и прошмыгнул через хитросплетения лиан, поросших множеством белых грибов. Влага, что впитывалась в землю после каждого сезона дождей, оставалась на камнях тёмного помещения, оставленного даже вапитами. Плохой знак - возможно, сдесь жило что-то более опасное... Но Варшана это не остановило, а прохладная вода, хлюпавшая под лапами, была даже приятна после полёта по жаре. В воздухе висел тот странный аромат, что встречается поблизости от лесных озёр - не затхлый запах болота, но и не свежесть чистой воды. При этом если растения образовывали светонепроницаемый купол, то грибы и маленькие невзрачные цветочки повсюду дарили ласковый, неяркий свет, впрочем, достаточный, чтобы рассеивать сумрак в этом зелёном тоннеле. Варшан даже подрасправил крылья - от удовольствия и для того, чтобы подлететь в воздух в случае какой-либо опасности. Но пока что единственными звуками, нарушавшими здешнюю тишину, был плеск его лап, и никакой опасности в воздухе не ощущалось. Пригнувшись в очередной раз, дракон вдруг понял, что оказался практически у самой башни. Прямо ствол древнего гигантского дерева, но каменный и с квадратными дуплами. Раньше на стенах выбивались тексты с поучениями о Тьме, но теперь их было не разобрать. Что же, может, оно и к лучшему - Маррут не стала бы тревожить это место лишь потому, что Тьма его подписала. Варшан помотал головой. Стоило бы прекращать всё соотносить с женой, полученной грузом на крылья. Кое в чём стоило быть самостоятельным! Поэтому Варшан пролез в ближайшее окно, нагнувшись и зажигая глаза для лучшего обзора. Ничего особого внутри не было, если не считать бедлама. Второй этаж был выстроен для прославленных бесед о Тьме, но теперь покрывшиеся пылью лежанки изломались и валялись на полу непонятными кучами, зато на стенах поселился мерцающий голубоватыми искрами лишайник. Что-то с писком зашуршало мусором. Варшан аккуратно перешёл с окна на пол и аккуратно прошёлся по этажу, переступая через подозрительные места и избегая наступать туда, где пол слегка прогнулся или приподнялся. Он уже почти достиг лестницы, связывавшей комнату отдыха, комнату для бесед и главный зал первого этажа, когда услышал подозрительный плеск. Из-за невнятного эха сложно понять, было это что-то маленькое, вроде рыбы, или крупное и опасное. Но звук шёл с этажа ниже, тогда как клинок и вовсе находился в подвале. Даже в случае необитаемости постройки... Мероприятие обещало быть крайне опасным. И от этого Варшан взбудоражился, обуявшись странным чувством - смесью страха и нетерпения, столь же влекущим и жарким, как чужие самки, на которых ему не давали смотреть... Даже под животом стало приятно. Он осторожно перешёл на лестницу - склизкие каменные ступени неприятно похолодили его лапы. Подёргивая ими, Варшан стал спускаться на первый этаж, но вскоре замер в нерешительности - перед ним раскрылось настоящее озеро, по которому плавала древняя мебель, ветки и всякий сор впемерешку. После такого купания мыться надо... Если вообще получится найти дорогу назад в тёмной, возможно, мутной воде, не зацепиться и не запутаться за что-ибудь живое или безжизненное, но равно опасное для жизни. Поэтому Варшан подходил к краю воды так опасливо, и, прежде чем войти в неё, долго пытался высмотреть дно, чтобы не удариться головой при нырянии. Но, вопреки его ожиданиям, сама вода оказалась необыкновенно приятной - в меру тёплая и в меру же прохладная, она омывала всё его тело, и дракон мигом почувствовал, что не всё так плохо в этом его походе. Не спеша работая лапами, он стал плыть к тому месту, где находился спуск в подвал - а разглядев на дне очертания провала знакомого люка, Анемемхат замер над ним, забрал побольше воздуха в пасть и нырнул, сложив крылья, чтобы как можно быстрее протиснуться на нижний этаж. Толща прозрачной, но очень тёмной жидкости своей теплотой и поглаживаниями в шерсти и по шкуре была столь же приятна, как самка - вожет быть, даже теплее Маррут, но всё же прохладнее страстного тела из костей и мяса. Хотя простые составные биологические части, облачаясь в верные изгибы шкуры, всегда становились прекрасными... И сейчасВаршан мог почувствовать все эти приятные изгибы драконьего тела на самом себе, опускаясь ко дну, хватая лапами люк, сначала повисая вниз головой, откинув вверх задние - гибкие и мягкие, как самочьи, но с суровыми когтями. А потом, перевернучшись, опёрся ими о пол, чтобы открыть люк. Прикладывая усилие, дракон вдруг выдохнул пузырьки из носа и спереди пасти, вспомнив, что он какое-то время не будет дышать. Люк поддавался с трудом и Варшан, разозлившись, толкнул его что было сил. Крышка сломалась, лапы дракона заскользили, и он упал вперёд, глупо болтая лапами и замутив всю воду вокруг себя. И это было только полбеды! Не успел самец очнуться, как что-то серебристое взвилось над его головой, прорвав воду и полыхнув вверху нестерпимо ярким сиянием. Вынырнувший Варшан, кашляя и чихая от попавшей в ноздри и рот воды, был поражён, увидев зависший всего в паре метров от него силуэт драконочки-духа, строго смотревшей на вторженца. Даже не всматриваясь в ауру, можно было определить по резавшему глаза свету, что эта самка принадлежала к одноимённой группе драконов - Светлым. Хотя её рассерженная морда и не сочиталась с теми дружелюбными картинами, что они любили о себе распространять, зато как ничто иное шла Светлой настоящей. Быть может, за столь долгое время духи, заточённые в мече, уже выбрались на волю... - Привет... - сказал Варшан, стараясь выглядеть подружелюбнее. - Кто ты? Самка не ответила - вместо этого она прыгнула в воду и растворилась по ней серебряной лужицей, скользнувшей по водной плёнке к Варшану. Дракон дёрнулся было в сторону, но уйти ему не удалось - полупрозрачная "лужа" достигла его и внезапно разлилась, охватывая тело Варшана до самой головы в серебристый "костюм". Дракон с ужасом почувствовал, что не владеет конечностями - он едва успел вдохнуть перед тем, как взбесившиеся вдруг лапы потянули самца к люку. - Мм-фм! Ммммм! - бедный,пойманый в ловушку самец затрепетал, мотая головой и выпуская мелкие пузырьки из уголков пасти, иногда выпускавшей вместе с ними и оскал за плотно сжатые губы. Энергетическая плёнка обтянула всего дракона ниже шеи - только грива и кисточка ещё свободно расправлялись во всю длину и красу. Варшан стал гладким и чуть светящимся, но все черты его тела сохранились... Кроме одной. Тесно прижимавший костюм не давал его стержню выйти, давил на него особенно издевательски и заводно. И Варшан не мог до него ни хвостом, ни лапой достать... Они и вовсе жили какой-то своей жизнью, совершая плавные, но совершенно неизвестные Варшану движения, ведя его по подвалу. Дракон морщился, стараясь удерживать запасённый воздух как можно дольше, но бешено бьющееся сердце как будто тоже ополчилось на него, желая побыстрее израсходовать весь кислород. Куда тащил его этот дух? Может, он хотел поквитаться с Тёмным за гибель тела? Варшан застонал - от резких движений пробудившийся стерженёк сильнее тёрся об плёнку, и уже не мог успокоиться. Вода гладила уже только морду и гриву, как успокаивая, но на деле лишь больше вгоняя в ужас... И жар удушья. Покров дух обтягивал живот, отчего он чаще становился впалым, круто вдавливаясь под рёбрами. А сами движения неподвластного тела грациозностью и плавностью были... Совсем как у самок. Особенно движения пальцев передних и задних, словно межденно перебиравших воду при гребках. Удушенный, дёргавшийся утопленник, чаще и чаще отпускавший пузыри почти в поцелуях, в расплавленных, затуманенных от духоты мозгах и сам начал воображать, что стал самкой... И отсутствие стержня между лап лишь помогало этому впечатлению,но делало сильнее томление и нереализованность, будто его пытала Радина. Но, наконец, дракон увидел и сияние впереди. Свет исходил от меча, лежавшего на старом, пощажённом и временем и водой столе. В этот момент дух отпустил самца и тот наконец смог не только выправить стержень, но и взмахнуть собственными лапами - и хвостом, прикрывая постыдное место. Прикосновение тока воды, поднятой собственными шерстинками, приятно погладило наконец-то свободный стержень, но спёртость в груди уже начинала неприятно нашёптывать дракону о желании вдохнуть. Дух же указал на меч и влетел в одно из колец - от этого лезвие засверкало ещё ярче. Варшан, не раздумывая, потому что без воздуха, да ещё и после немыслимых издевательств думать не мог, неуклюже доплыл до клинка и дрожащей лапой крепко сжал рукоять. Красивое, смертоносное оружие! Обладая таким, но при том сам находясь на краю смерти, дёргая зпдними лапками, булькая горстями пузырьков, дрожа крыльями и членом... Варшан сам себе напомнил какого-нибудь сара из легенд о вечной грызне наследников - величественного и притом беспомощного перед противницей. Говорят, так умер и сам Аменемхат... Он оглянулся в поисках выхода - плывя, дракон больше думал, как бы ему не вдохнуть, и сейчас слабо ориентировался в изменённом "подводном" мире. Всё же ему показалось, что он увидел место посветлее - а свет сюда мог проникать только от люка, так что дракон поплыл к нему, от страха и нехватки воздуха дёргая лапами быстрее обычного. Жалобно, но при том яростно и затравленно смотря на пятнышко света, самец заспешил в тот коридор. Крылья распахивались от эрекции, их было трудно прижать к бокам, чтобы протиснуться... А удержать оставшуюся переднюю в гребках, не помогая столбику, поддразниваемому кровью внутри и водой снаружи, совсем не возможно. Ни в воде, ни в крови не было способного удовлетворить Варшана кислорода... Смыкая зубы до боли и зажав нос ладонью, Варшан двигал только крыльями, задними и хвостом. Люк приближался, но нестерпимое желание вдохнуть уже отодвигало разум и усыпляло сознание. Он почти ничего не соображал, лишь удерживал перед глазами квадрат света и стремился к нему, прижимая уши к голове и сотрясаясь от двух самых разнополярных желаний - выдохнуть и выжить, либо довестись и умереть... Но в результате Варшан получил то и другое. Проскальзывая через люк, дракон задел своей выступающей частью его край - одновременно твёрдый от камня и мягкий от ила. Этого неумолимого надавливания хватило, чтобы, дёрнувшись, лишиться последних остатков воздуха... и гораздо больше себя, оставляя в жертву этому месту за полученные сокровища. И удовольствие - даже если сам Варшан этого бы не признал. Тяжело дышавший дракон, цепляющийся мокрыми когтями за край лестницы, так и не понял, что его вынесло наружу - доведение, пробившее молнией всё тело, или же призрачные силуэты, что в последние мгновения закружились вокруг него и буквально вынесли дракона из воды. Последними усилиями заставив себя выбраться на камень ступеней, Варшан развалился на них, полуприкрыв глаза и крепко прижимая к груди меч. Грани лестницы, на которых он растянулся, неудобным положением не позволили потерять сознание. Но всё равно Варшан не сразу стал карабкаться вверх. Понимал, что самое страшное уже прошло... Но даже на последний рывок до солнечной поверхности из сырого подземелья ему понадобится чуть больше сил. Они будут, но не в эту секунду.