Все
Ветви зелёной ели скромно украшали каждую стену, лестницу и балясины; с золотых свечей капал горячий воск, и пламя нежно покачивалось в такт оркестрантам и их духовым инструментам. Потолок Большого Зала был мутно-белого цвета и местами сбивался в слои так же, точно небо снаружи. Четыре длиннющих стола в Большом Зале были отодвинуты ближе к стенам и тянулись вдоль всего помещения, поэтому пространства для бала и танцев оказалось предостаточно. Это был первый официальный, торжественный бал на памяти компании. И он обещал стать самым особенным Рождеством в жизни. Никто из них просто не мог проколоться.***
— Заколебало! Идиотский шампунь… Ещё и Карину ждать… Зараза!.. Фил зло фыркнул и, уложив волосы, выровнял темно-зелёный галстук, накинутый поверх белоснежной рубашки и угольно-чёрного пиджака, а на груди — брошка змеи время от времени извивалась и меняла своё положение, шипела как настоящая. Юноша мазнул по скуле ладонью и осмотрел себя. Идеальный вид и неотразимая усмешка. Истинный слизеринец. — Брошь напялил? — усмехнулся Саша, оглядывая друга. — Карина будет в зелёном, — оправдываясь, бросил Фил. — Ну, а ты? Саша хлопнул себя по карманам раскрытой жилетки, чёрным брюками и кожаному ремню, опоясавшему его, с блестящими глазами пряжки. Если Фил выглядел богатым джентльменом в роскошно выглаженном костюме, в идеально лакированных туфлях, с блестящей шелковистой укладкой, то Саша, скорее, был бродягой с дерзко взъерошенными волосами, в старинной, в хорошей, пережившей всё на своём веку одёжке, словно из прошлого великолепного столетия. Саша посмотрел на часы: время поджимало, Алиса наверняка уже ждала. Абрикосов напутственно похлопал друга и посоветовал ему не умереть от ожиданий и сразу же зацеловать Карину, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о другой девушке, на что Фил дернул плечами и отправил Сашу куда подальше. Варя колдовала над причёской уже битый час, комната была забросана платьями, косметикой, туфлями, ленточками, ожерельями и другим «оружием очарования». Такой бардак Варя в жизни не устраивала, но сейчас ей было не до этого. Сейчас её мысли были забиты только Владом и выбором причёски, которая ему понравится. — Нет, не кудри! — Варя опять покрутила палочкой и взвыла. — Не пойдёт! — Да все прекрасно! — Влад сказал ему нужно, чтобы было, ну, так… Варя указала на летающий в воздухе журнал, и Кира громко и недовольно вздохнула. Она была почти одета, но решила дождаться всё-таки ухода Вари, а уже потом собраться в тишине. Времени было вагон. Вдруг Варя радостно взвизгнула и развернулась. Демонстрируя идеальную сложно завязанную косу, она покружилась у зеркала и ахнула. Кира согласно кивнула, впрочем, как и на любой её прикид. На Ветровой было темно-фиолетовое платье с алыми вставками на пышной юбке, белыми серебряными тоненькими цепочками, а в волосах переливались непохожие друг на друга сиреневые ленты. Глаза у Вари как всегда горели счастливым блеском. Она повернулась к Кире и недовольно упёрла руки в бока, взмахнув палочкой. — Давай-давай, я должна всё проконтролировать! Кира по волшебству, против своего желания, поднялась с кровати. Шнурки на её платье быстро завязались в узлы, на запястье легли браслеты, а волосы аккуратно завились. Кира поморщилась, и Варя вернула волосы обратно. — Чудесно! Ах, Кира!.. — Ой, Варь, не начинай! Кира недовольно вздохнула и сложила руки на груди, густо краснея и прячась, но Варя не могла не улыбаться, глядя на неё. Волшебная напоминалка на зеркале затрещала, как воробей, и Варя спохватилась бежать на организацию вечера. До бала оставалось ещё полтора часа, но Ветрова решила сразу подготовить себе наряд и уже после, магией быстро его надеть. — Стой! — окликнула Кира и осеклась. — Я не хочу эти браслеты. Можно без них? Варя похлопала глазами, и Кира почувствовала себя ещё более глупой и беспомощной. Ветрова совсем забыла, что Кира не знала о нарядах ничего и не понимала, что ей идёт и как правильнее. — Или что я должна… — Да, конечно! Что бы ты хотела, Кира? — Варя подошла к столику и взяла в руки украшения. — У меня есть кулоны, кольца… А да, ещё Маша дала свои духи, а Алёнка брошку… О, тут ещё печенье Снежки! Не забудь доесть, — Кира молча кивнула, глядя на себя и на сей абсурд. Варя тепло улыбнулась и бережно взяла её за голые плечи. — Кир, ты будешь великолепна! Просто не думай о других и не переживай. Если тебе не нравится свой наряд, можешь переодеться, я не против, и мы все не против, но тебе очень идёт. Девчонки поддержат и помогут в любом случае, — Варя мягко кивнула на столик. — Тебе правда очень идёт, и в этой жизни нужно пробовать всё! Заодно увидим, как отреагируют парни. Кира слабо улыбнулась и зябко повела плечами. Варя тотчас поняла, чего ей не хватало. Её синий пиджак с золотыми маленькими наплечниками, как у майора, взлетел в воздух и лёг на плечи Сменкиной. Он перелился несколькими цветами и остановился на бежевом. Варя улыбнулась, а Кира наконец выпрямилась и осмотрела себя со всех сторон. — Намного лучше! Вик с силой раскрыл дверь, напялил упавшие очки, увидел стрелки часов на стене гостиной Когтеврана и распереживался ещё больше. Один его ботинок смотрел в совсем другую сторону, волосы выбились из неаккуратного хвостика, напоминая одуванчик, а зелёные брюки и зелёный пиджак — единственные ровные вещи — развевались от порыва его бега. Увидев Машу, юноша засиял и позвал её, а все находящиеся в гостиной когтевранцы, обернувшись, беззвучно хихикнули. Маша улыбнулась и умилённо наклонила голову, глядя на расчёску в его руке. — Пожа-а-алуйста! — взмолился Сменкин и вдруг, опомнившись, поднял взгляд: — О… и… ты выглядишь блестяще! Маша удивлённо похлопала глазами и прочистила горло, переспрашивая. Её лицо мигом покрылось нескрываемым алым румянцем. Она была одета в зелёное платье со светло-зелеными вставками, словно бутон лилии, и оно прекрасно гармонировало с цветами в её волосах, и хотя те постоянно теряли идеальный угол закрепления, девушка не жалела, что выбрала это платье и эти аксессуары. Теперь уж точно. — А! Да, благодарю… Давай сюда, одуванчик ты! — Маша рассмеялась и ловко принялась расчесывать волосы. — Ты лучшая, — с облегчением выдохнул Вик, смотря куда-то вверх, на её махинации. Снежка крутилась у зеркала и не могла налюбоваться. Она пищала от радости, видя в зеркале нежное васильковое и изящное платье до самого пола. Серебристые снежинки не останавливались ни на миг, плыли, как снегопад, тая у самых ног, пряча туфли в белом мистическом тумане. Белый воротник и круглые рукава на плечиках, тонкие перчатки, распущенные волосы до плеч; голубая прядка аккуратно заправлена за ушко — как в настоящей сказке! В Шармбатоне проходили светские вечера, но там было до смерти скучно и не было друзей. — Бал — это лучшее событие за всю мою жизнь! В тот же миг в комнату постучали. Снежка махнула палочкой, бросила на платье ещё снежинок и вышла в коридор. Вася поправил голубую бабочку, жилетку, а затем ошарашено раскрыл рот. Снежка застенчиво улыбнулась. — Ты очень красив, Вася. Вася покраснел до самых кончиков ушей и сглотнул, теребя сумку на поясе. Снежка заинтересованно присмотрелась к вещице. Из сумки Сидоров вынул диадему и, заикаясь, повертел её в руках. Синюю ледяную, с большими сверкающими камнями. — Она немного не подходит тебе… ты милая и хрупкая… а она колючая… — Она прекрасна, — Снежка надела корону и взяла руки юноши в свои ладони. — Спасибо. Вася сжал её ладошку и вместе они двинулись на выход. Снежка не хотела огорчать Васю и поэтому не сказала, что корона холодная, и от неё у девушки закружилась голова. Кира в последний раз оттянула шёлковый подол и запустила пальцы в волосы, хорошенько встряхивая их и мысли. Отражение в зеркале создавало двоякое ощущение, и внутри все скрутило от смятения и волнения — выйти в таком наряде на обзор всей школе! Все будут определённо в шоке, ведь Кира не то что платье, она и юбки не признавала — всегда в брюках и джинсах, а тут — тот самый подарок от тёти, который никто никогда не видел. Никто не видел за исключением двух персон. От этой мысли Кира с новой силой встряхнула вспотевшие пальцы и волосы. Сменкина боялась реакции всего Хогвартса — начнутся шепотки, зазнайства, смешки, «ты что, девчонка?», «вот теперь ты настоящая девушка!». Да, Кира девчонка. Это она поняла уже давно, на первом курсе, когда её обман раскрыли и появились друзья, которые нейтрально относились к её образу. Но она и не отрекалась от того, что являлась девочкой. В этом не было смысла. Но и выставлять напоказ свою «девчоночность» никогда не горела желанием. Не в её это стиле: уж слишком у девчонок всё сопливо, слащаво и скучно. Глупые неудобные юбки, глупый, скрывающий настоящее лицо, макияж, глупые разговоры о мальчишках, и сами глупые и пугливые визжащие девчонки. На туалетном столике лежали разные украшения её подруг. Кира улыбнулась. Все-таки эти девчонки не были глупыми и слащавыми. Каждая из них была храброй, боевой и одновременно ранимой личностью. Менее колкие, чем Кира, но они запросто могли постоять за себя. Кира не стала использовать их вещи. Залезла под кровать и из чемодана достала кулон матери, отданный ей ещё очень давно. Собираясь уходить, Кира оступилась и чуть не упала. Нервно сдунув прядь, девушка решительно вытащила палочку из кармана пиджака и произнесла режущее заклинание. Прямо у входа её уже дожидался Макс. Юноша был немного выше, и, оглядев её с головы до пят, слизеринец довольно усмехнулся, подмечая, что её наряд и его костюм прекрасно сочетаются. Даже её кеды и неровный край платья до коленей. — Отлично выглядишь… — Ты тоже ничего. — …Для коротышки. Кира исподлобья сверкнула глазами, но Макс, ухмыляясь, извинился и пропустил даму вперёд. Он быстро миновал несколько лестничных пролетов и, хорошо отдышавшись, остановился у портрета Пескаря Ивановича. Немного подумав, Саша завернул за угол и спрятался в коридоре. Алису он всё равно не пропустит, а так хоть гриффиндорцы глаза мозолить меньше будут. И правильно сделал: портрет заскрипел, и Саша дернулся, услышав знакомый голос и заливистый смешок. Он увидел, как парень подал девушке руку и та, хихикая, охотно взяла партнёра под локоть, предварительно крепко обняв и встормошив его тёмные волосы. Саша рефлекторно встормошил свои. У него точно такие же, однако она его только мутузит не так нежно и мягко. Он незаметно вышел и долго смотрел парочке вслед, пытаясь высмотреть и понять, не ошибся ли он, и что это действительно Алёна такая красивая. Чувство несправедливости и обида с возмущением охватили Сашу с головой, отчего уши и щеки слегка покраснели. Юноша спешно фыркнул, отметая глупые мысли, но в носу все ещё витал аромат карамели. — Привет, — Саша обернулся и кивнул Алисе. Девушка сияла и улыбалась, взмахнув кистью и представляя своё платье на обзор. — Это из новой коллекции. Правда, красиво? Я заказала его… Что такое? — Алиса удивлённо похлопала глазами и обеспокоенно передернула носиком, когда Саша принюхался к ней. — Не нравятся духи? — Нет. Наоборот… — О, я так и знала, что тебе понравится! Классный кондиционер, да? Теперь всё будет тик-так! А сейчас у нас мало времени — мы можем не успеть! Саша невнятно кивнул, а затем Алиса по-хозяйски взяла его под руку, и пара поторопилась на торжество. — Перестань трястись и возьми себя в руки! Ты — староста Когтеврана, в конце концов! — Но я не могу найти замену выступлению! — Илья нервно зачесал челку на бок и вытер мокрые пальцы друг от друга. Он только и делал, что теребил уже порядком потрёпанные волосы и воротник рубахи, который был расстегнут аж на три пуговицы! Настолько ему было душно, страшно и волнительно. В белой рубашке, синем галстуке, намотанным на запястье, чтобы можно было махать им для привлечения внимания или для того, чтобы вытирать пот со лба, и в чёрных брюках Илья выглядел всё таким же худощавым ябедой-старостой, но всё же россыпь веснушек и живые глаза не делали из него больного, а мешки под глазами лишь немного вырисовывались. Когтевранец схватил со стола стакан горячего шоколада и залпом выпил содержимое. А затем продолжил верещать. Илья вроде высказался и рассказал весь план вечера, но легче ему не стало. Маша лишь тихо вспоминала все способы релаксации и закатывала глаза. Если бы она не была в приподнятом настроении из-за шокированного её видом Вика, то Муромов давно бы получил отрезвляющую пощёчину. — И не вздыхай так! Если Шикан не явится, то нужно просить Мальвину, а если я их не найду сейчас, то придется искать Ядвигу Петровну, а она вообще не пойми где! И придётся просить Фаера. Нельзя, чтобы гость выступал!.. — Маш, Илюш, а вот и мы! — сквозь тропу учеников к когтевранцам проскользнули Арт и Алёнка. Алёнка явно была возбуждена и взволнована предстоящим зрелищем. — Уверена, это будет лучшее Рождество! Илья втянул как можно больше воздуха и взревел, волна паники охватила его с новой силой, под глазами высветились покраснения. Юноша потянулся за следующим стаканом, но кто-то нагло и бесцеремонно выхватил спасательный напиток из его рук. — Срань драконья, как я хочу жрать! — Фил осушил стакан и ахнул, глядя на стол, который был абсолютно пустой, как и, впрочем, все остальные столы. — Когда мы сможем уже поесть! Когда начнётся банкет, Илья? — Муромов что-то промямлил, и Фил сразу вспомнил о поручении и о том, что Мальвина находилась где-то недалеко. Илья пулей ломанулся в коридор, а ребята остались присвистывать и вздыхать. Алёнка же рассмеялась, глядя на то, как Фил, чуть ли ни волком выл, поглядывая на стол, где единственным исключением была плитка шоколада и стакан для Муромова. — А ты почему такой голодный? — Карина сказала, что будет готова через час, я не успел перекусить, и в итоге она задержалась на два с половиной часа. Ух, женщины! На следующий раз стакан уже не наполнился, так как предназначался только для Муромова, и такую магию Фил обмануть не смог. А через некоторое время подошли Саша и Алиса. — О, Богиня Огня откопала платье под стать имени! — рассмеялся Саша, когда Алиса ушла к подругам и остались только свои. — Что-нибудь подожжешь сегодня? Алёнка показала ему язык, а затем, увидев в толпе знакомый силуэт, подпрыгнула на месте и активно замахала руками. Маша тоже заметила и, широко улыбнувшись, принялась оживленно звать подругу. Юноши обернулись и долго не могли понять, куда смотрят девчонки. Пару секунд спустя Фил заметил Снежку, которая остановилась около какой-то девушки, и они вместе двинулись к их компании. Фил незаметно переглянулся со всеми, но, к счастью, никто не обратил внимание на его поведение. Он снова посмотрел в толпу, и долго рассматривал её миниатюрное тело. И только потом, пару минут спустя, благодаря Арту, Фил посмотрел на вторую девушку, на её платье, и раскрыл рот, отшатнувшись назад. Саша толкнул его в бок и шикнул, а Арт просто неотрывно смотрел на девушек, улыбаясь и иногда касаясь раскрасневшегося носа или ушей. — Ребята! — заулыбалась Снежка, подходя. — Вы такие все красивые! — Ага… ты тоже, — ляпнул Фил, хотя мог промолчать. — И Кира… Кира! — опомнился Черных и осел на пол, смотря куда-то вниз. Арт поначалу подорвался с места, но притормозил. — Что? — подняла бровь Кира, ощетинившись и плотнее сжимая руки на груди. — У тебя есть ноги! Самые обычные ноги! И… — Фил! — отдернул Арт, когда Черных потянулся к пиджаку, желая оголить плечи. — Ты без рук можешь остаться. — Это того стоит! Смотри, как круто! — Фил! Арт, Саша и Маша хотели было дать ему подзатыльник, но Кира, на удивление всех, прыснула и рассмеялась самым обычным добрым смехом, а вместе с ней рассмеялся и Фил. А затем и остальные. Алёнка заверещала и оттеснила девочек немного в сторону, перешептываясь о чем-то девичьем. — Не, ну ей, правда, идёт! — усмехнулся Саша, соглашаясь с самим собой и придавая своим словам чисто дружеский смысл. — Кому? — в один голос спросили Арт и Фил. — Снежке… она такая… такая… красавица, — Абрикосов щелкнул языком и широко улыбнулся, смотря на девчонок, и Фил, не удержавшись, тоже уставился в ту же сторону. — А Кира… — без интереса продолжил Саша, и гриффиндорец нервно покосился на него, готовясь заступаться. — Блин, не, плохо. Лучше в брюках пришла бы. Да? — Завались, — фыркнул Арт, понимая, чего тот добивается и перевёл взгляд на спину Киры. — Ей все идёт. — Ты только поаккуратней, Макс тебе шею свернёт. Либо Алёнка. Арт промолчал, и Сашу это даже взбесило. Он внимательно следил за взглядом Арта и замечал то, как Мещеряков смотрел на Киру, осуждая друга за эгоистичное отношение к Кире и Аленке: Арт, пригласивший одну и нагло наблюдающий за другой, не заслуживал их внимания. До ушей донесся заражающий смех, и Саша перевел взгляд на гриффиндорку. Ее волосы сегодня были по-особенному распущены и завиты, а глаза, Саша мог поклясться, были совсем немного подкрашены. Эти глаза вдруг моргнули и сверкнули вправо, прямо на Сашу, отчего юноша испуганно подавился воздухом. — Ага! Вик с силой опустил ладони на плечи Саши и Фила, заставляя отвлечься и осечься. Оба удивленно обернулись и не сразу поняли, в чем дело. Вик заулыбался. — Пялитесь?! Алёнка, Варь, Снеж, Маш, а вас бесцеремонно разгля!.. О, сестра! Ты… это… Мерлин, да ты выглядишь супер! Да! Мне определенно нравится! Торжество было в самом разгаре. В Большом Зале за выступлениями наблюдали ученики и ученицы, и несколько минут назад Шпуля закончила травить анекдоты, и Варя проводила подругу аплодисментами и благодарностями и объявила следующий номер. Илья слышал Варю сквозь каменные стены и бешеное дыхание. Он зачесал рыжие лохмы и вздохнул. В зеркале напротив Илья видел рождение монстра. Зубы нещадно саднили, а нюх обострился настолько, что тысячи запахов нападали на Илью и смешивались каждую секунду, не давая сосредоточится. Юноша взмахнул палочкой и привел волосы в порядок, замаскировал белые и красные участки кожи. Залез в карман, достал зелье и шприц, открыл бутыль зубами и отпил горькое и невкусное содержимое. А затем вонзил в руку иглу, с тем же самым зельем, жутко морщась и стараясь не шуметь. — Ты что творишь, Муромов?! Варя выбила шприц и баночку из его кулака, и серебряная жидкость пролилась на мраморный пол. Илья перепугано метнулся к осколкам. Сердце сковали злость и страх, во рту пересохло, а глаза расширились. — Ты с ума сошла, Ветрова?! — Пьешь запрещенные препараты?! — не растерялась Варя, но внутри испугалась. — Валериана тебе не поможет, — Варя тяжко вздохнула, понимая, что это был не наркотик, и провела рукой по его волосам, отчего Илья тотчас остыл и замер на месте. Девушка вручила Илье кейс со скрипкой. — Выходи. И не смотри на меня так. Ну пролилось, так пролилось — черт с ней! Наоборот, ты не должен был пить такое перед игрой. Илья ошарашенно молчал. И Варе решительно не нравился его вид. Она схватила его плечи, сурово посмотрела в его янтарные глаза и вдруг поняла, что он до ужаса боялся, трясся и старательно ровно втягивал воздух. — Все нормально? Это… Это было лекарство?!.. — Варя виновато осеклась, Илья спешно отмахнулся, но зубы снова заныли, а в висках запульсировало. Он поднес руки к губам, зажмурился и болезненно взвыл. — Илья? Не пугай меня! Её ладони нежнее скользнули к его горячим пальцам, и взгляд испуганно смягчился. Она долго всматривалась в морщинки на его лбу, сжимала его руки и навевала слабый сквозняк, надеясь, что жар его отпустит. Он не отвечал, а Варя спрашивала и беспокоилась. Когда боль наконец отступила, Илья расслабился и пошатнулся. Варя бережно удержала его на ногах, потрогала лоб, поправила локоны и застегнула рубашку на одну пуговицу. Все это время Илья непрерывно смотрел на ее лицо и не мог и слова сказать. — Удачи. Тебя ждут, Муромов, — девушка хотела было уже отпустить парня, но Илья резко, но мягко ухватился за ее локоть и остановил. Этот жест показался ей слишком интимным и нежным. — Варь, — его голос даже немного охрип от тишины, и Варю пробил ток от того, как он впервые обратился к ней по имени. — Извини. И…спасибо… Юноша сжал кейс и вышел за дверь. Его партия игры на скрипке была предпоследним номером в программе. Илья держался ровно до самого конца, и только некоторые заметили, что дела идут не совсем правильно. Маша, Вик и Арт обеспокоенно следили за Муромовым и Варей, которая места себе не находила. После Ильи были только Шикан и Мальвина. Современное выступление Шикана и его современный рок-н-ролл могла сдержать только эта девушка. Несмотря на миловидность, она всегда могла влиять на парня, и те, когда пели, постоянно переглядывались и подмигивали друг другу, считая, что все заняты танцами и не обращают на них внимания. А ученики и преподаватели ели, болтали, танцевали и смеялись под зажигательный дуэт. Сафина Савельевна кружилась вместе с Карл Карловичем и предсказывала ему весёлую компанию на вечер, Арлен Семенович сидел за столом с огромной кружкой и обсуждал с Моргартом скучные министерские дела, а Елена Викторовна и Василиса Васильевна тихо хихикали в сторонке, попивая пунш. Варя воспользовалась свободным временем и привела во временную гримерку лекаря. Он осмотрел Илью и дал ему зелье. У Вари сразу как камень с души рухнул. — Эй, колючка! — Варя обернулась к двери и улыбнулась. Влад ввалился в помещение и раскинул руки. — Ты почему здесь? Пойдем — потанцуем. Варя мельком глянула на Илью и лекаря за ширмой, желая удостовериться, что проблем нет, и это движение не скрылось от холодных бирюзовых глаз. Влад втянул воздух и на шатких ногах подошел к Варе. — Колю-ю-ючка-а! — Т-ты выпил? — Ага. Пойдем уже, а, — Варя боязливо глянула в сторону лекаря, но тотчас же перед ней вырос Влад. Он оперся о стену, и девушка оказалась в капкане запаха огневиски. — Опять ты с этим Муромовым возишься! Сначала этот придурок отбирает у меня баллы, теперь еще и тебя! — Влад запустил пальцы в ее волосы и скользнул ладонью по талии. — Пошли уже. Там Мэй… — Влад хитро ухмыльнулся, и глаза его сверкнули. — Я бы хотел тебя с ней познакомить, — он приблизился к ее лицу и ткнулся носом в висок, пьяно шатаясь и пытаясь схватить ее за руку. — Она классная. Тебе понравится. — А тебе? — Влад пьяно ухмыльнулся и принялся оправдываться. Варе стоило догадаться раньше. — Мэй? Мэй, семикурсница с Пуффендуя? Вы ведь встречались? — Какое-то время. Пошли, похвастаемся, чтоб приревновала, — Варя распахнула глаза, но Влада это только рассмешило. — Да ладно тебе, идем. Если всё получится, ты очень мне поможешь, а я в долгу не останусь. Влад ухмыльнулся, и Варя мгновенно отмерла и нахмурилась, выпрямляясь и стремясь выяснить, что между ними происходит. Она готова была ополчиться на него, но Князев властно притянул её к себе, обжигая кожу горячим дыханием. На один миг Варя подумала, что он ее поцелует, и, пугаясь и предвкушая одновременно, сжалась. Но нет: Влад видел её трепет и не сдержал смеха, путал слова и нашептывал ей на ухо, уговаривая. Сумев отойти от шока, девушка оттолкнула его, а каблук воткнулся точно в ботинок. Влад ведь обманул её и теперь еще чего-то добивается. Думает, она согласится после прямого подтверждения того, что Варя для него лишь инструмент ревности? Варвара Ветрова не так проста. — Убери от меня руки! Я думала, что нравлюсь тебе, а ты!.. Ты просто воспользовался мной?! Я не буду тебе помогать! Отпусти! — Подумай, ты проведешь вечер со мной. Поможешь с Мэй и всё — я весь твой на этот вечер. Ты же не хочешь остаться одной? Пойдут неприятные слухи. Но если ты согласишься сотрудничать, вечер пройдет одинаково приятно для нас обоих, — Варя на секунду глянула куда-то в сторону. — А-а-а… Неужели Муромов? Понравился? О, что, он-таки добился взаимности? — Варя смущенно и изумленно округлила глаза. — В смысле, ты что, не замечала? Да он же от тебя без ума, Колючка. — Я думала, что нравлюсь тебе… — Нравишься, — нараспев ухмыльнулся Влад, осматривая её и понимая с чем соглашается. Варя тотчас схватилась за палочку. — Нравишься, да и к тому же с помощью тебя я бы убил трех зайцев одним выстрелом: Мэй приревнует, парней и девушек будет съедать зависть, а Муромову — месть за все наказания и отнятые баллы. Варя толкнула приближающегося к ней Влада и выбежала в Зал, где уже назревал другой конфликт. Фил и Карина долго танцевали вальс, затем подошли к другим слизеринцам, потом к друзьям Карины, к друзьям Фила, где Карина таки, наконец, оставила Черных. Недалеко от них Снежка танцевала с Васей, Вик болтал с Вэл, Кира и Саша наперегонки пили пунш, Маша принимала ставки, Арт утирал щеки Алёнке от съеденных пирожных и смеялся вместе с партнершей. Фил сделал ставку на Сашу и развеселый сел за стол. Пунш с очень малым количеством алкоголя всё равно вдарил в голову Абрикосова, и тот, с грохотом проиграв раунд, обнял Черных в поисках утешения. Фил тотчас обнял в ответ, но от меткого взгляда Саши не скрылось его беспокойство. — Она во-о-он там. Вальсирует с пухлячком. — С ней все нормально? — насторожился Фил, смотря на пару и видя состояние Снежки. Саша подозрительно прищурился, не понимая. — Видишь, она навалилась, как будто голова гудит, а он постоянно поит её лимонадом. Лучше б лекаря позвал. Саша пожал плечами, а Фил вдруг вздрогнул, переметнул взгляд на Снежку, её волосы, затем на Сидорова и решительно соскочил со скамьи. Он стремительно настиг пуффендуйца и, не привлекая внимания, дождался, когда Вася отойдет в сторону. Как Фил и думал, Вася незаметно вынул два флакона из внутреннего кармана и один из них брызнул на себя, а другой — капнул в стакан. Фил неплохо знал зельеварение, и даже ему было ясно, что это варево до добра не доведет. К тому же недавно он вскользь хотел спросить у гения зельеварения о приворотах, но Алёнка сразу поняла, в чем дело. Она не стала докапываться и вместе с Машей рассказала, что да как с приворотными зельями, и, судя по всему, Фил был прав насчёт Сидорова. — Значит, ты решился. Пухляш вздрогнул всем телом и так и замер с баночкой в кулаке. Он старался вести себя как обычно, но слова путались под взором синих серьёзных глаз Фила. Того явно съедала злость и раздражение. И заметив, как атмосфера накаляется, к Васе на помощь вмиг прибежала Снежка. Стоило ей отойти на пару секунд Фил ополчился на её парня. Она печально вздохнула, видя друга рядом с Васей. Стало ужасно стыдно за Фила и за то, что тот придирался ко всему и не давал Васе провести вечер хорошо. Да он и ей не давал спокойствия. Начинала раздражать его излишняя подозрительность и наблюдательность. С тех пор, как она вернулась в Хогвартс, он не проявлял к ней интереса, но когда появился Вася, Фил зашевелился. Напрасно Снежка старалась поддерживать дружеские отношения, ведь за полгода в Шармбатоне успела забыть о том, каким Фил мог быть чутким и нежным, ревнивым, весёлым с ней — он явно дал понять, что больше не будет с ней таким, и у него была Варя. С ней же только другом. И Снежка согласилась, поддерживала данную немую договорённость до того момента, как Фил заметил Васино отношение к ней. — Что ты делаешь? — спросила Снежка, когда отвела Фила в сторону. Она сложила руки на груди и, что очень редко, выглядела раздраженно. — Отстань от него. — Я тебя спасаю! — оскорбленно выкрикнул слизеринец. — Ты видела, что у него за зелье? Это приворот! Снежка помнила их разборки в коридоре и наотрез отказывалась верить в то, что Вася способен на приворот. Она знала его несколько лет, и этот слишком добрый мальчик попросту не мог так поступать. Она была уверена. К тому же, Снежка и Вася оба недолюбливали такую магию. — Перестань, Фил, — умоляюще взвыла Снежка, проводя ладонью по лицу и вискам. — Вася не может так поступать. Тебе просто нужно внимание! — Мне?! Да у тебя уже голова раскалывается из-за этих флаконов! — Чего ты вообще хочешь? — Фил едва не подавился, а мысли выскочили из головы. Снежка была и серьёзна, и невинна одновременно. Она спросила это с такой прямой простотой, что воспринимать это несерьёзно оказалось просто невозможно. — Ты не знаешь, чего хочешь, я не понимаю, чего ты добиваешься. Крутишься, докапываешься до него и… Чего ты хочешь на самом деле? Хватит уже! Фила этот вопрос смутил, и он тупо промолчал. Мог ответить, ведь вопрос сам намекал на ответ. Но Черных боялся встречаться с ней взглядом. Снежка не хотела его обидеть, но извиняться не собиралась. Она хотела обнять его на прощание, но пересилила себя и развернулась прочь. — Не получилось? — ехидно спросил Саша, заискивающе посмеиваясь, но Фил не перенял его настроения и лишь хмуро промолчал. А потом, увидев Алёнку рядом с Артом, показательно кивнул, будто парочка была причиной всех бед друга. Сашу это еще больше разозлило. — Ой не надо мне тут кивать и бла-бла-бла… — Не хочешь поговорить с Артом? — Саша залпом выпил стакан. — Что пьешь? — Абрикосов криво ухмыльнулся и кивнул на Макса рядом с Кирой. — Огневиски?! Саш, тебе нельзя… Фил не смог договорить потому, что Саша сквозь зубы очень хорошо и метко выругался, а кулак, сжимающий кружку, сжался. Взгляд его был устремлен на Арта, а точнее на его руку, на пальцы, которые аккуратно и смело переплелись с тонкими пальцами Аленки. Девушка аж вспыхнула, а Арт победно улыбался. Последняя капля огненного напитка и последняя капля самообладания упали далеко вниз. Арта резко развернули и схватили за плечо. Алёнка тотчас расцепила их пальцы и пискнула, отходя. Как бы Мещеряков не улыбался непринужденно и невинно, как бы не пытался успокоить друга, как бы не хлопал глазками, Саша тыкал его в грудь и выяснял, что тут происходит. Он шипел, ругался и постоянно замолкал на полуслове, боясь сболтнуть лишнего, но он был уверен, что Мещеряков его понимал. — Ты ж, блин, — задыхался Саша шепотом и поглядывал на волнующуюся Аленку, — ты прекрасно, прекрасно знаешь, как я к ней отношусь! И все равно пригласил! Да как у тебя язык повернулся?! Мещеряков крепко стоял на ногах и, взявшись за запястье Саши, пытался утихомирить его. В план явно не входило то, что Саша будет в таком шатком состоянии. Никто и подумать не мог, что кто-то из старших напоит парня за столь короткое время. Хотя все помнили, что ему, в ранние-то годы, хватит и половины стаканчика. Алёнка всё это время, красная от злости, сжимала ткани платья, раздувалась от ярости, наблюдала за ними и только потому, что Арт просил не вмешиваться, нетерпеливо ждала, желая вставить свое слово. Но когда Саша стал напирать на Арта и повышать голос, привлекая внимание преподавателей, гриффиндорка подскочила к юношам и со всей силы крепким кулаком зарядила Саше по позвоночнику. — Потому, что у тебя не повернулся! Алёнка вздернула голову, смахнула с лица выбившиеся кудри и с заметной яростью и недовольством толкнула Сашу от Арта и твердо вышла из зала. Саша тупил несколько секунд. Спина всё ещё болела, а слова не связывались в предложения. Затем несмело, что аж в горле пересохло, посмотрел на Арта, боясь, что тот проклинает его, но Арт решительно махнул ему головой в сторону двери. — Ты это видел? — Да? — С ними всё будет хорошо? Вик улыбнулся и наклонил голову набок. Валя выглядела ужасно взволнованной. Её кулачки были аккуратно прижаты к изящному узору-завитку на платье в области груди. В отличие от своих одноклассниц Вэл надела прямое темно-зелёное платье ниже колен с вышитым волнистым рисунком. Она выделялась среди остальных. Особенно для Вика. Его девушка выглядела не так помпезно, не так пышно, а скорее изящно, утонченно, грациозно, но детская улыбка и блестящие глаза не делали из неё скучного подростка, а необычный белый-белый цвет волос и цвет кожи, отдающий бледностью фиолетового подчёркивали её родство с эльфами. Если раньше Вэл этого стеснялась, то после общения с Виком стала гордиться своей особенностью, ведь именно это в ней и нравилось Сменкину. Вик обнял Вэл со спины и взял её крохотные руки в свои. — Алёнка из него сейчас всю дурь мигом выбьет. Не переживай. Почувствовав прикосновение рук, Вэл немного успокоилась. Она развернулась к парню и поцеловала его в губы. Вик не ожидал этого, но трепетно и с охотой ответил. — Это хорошо, — усмехнулась Вэл, отстранившись и переплетая их пальцы. — Идём скорее. Нам нужно к моему дяде. — Зачем? — Помнишь, ты звал меня летом на недельную ярмарку для всех волшебников мира? Это отличный шанс спросить! Вэл вприпрыжку побежала через Зал, а мигом запаниковавший Вик еле подбирал ноги, пытаясь сообразить план. Она не убежала далеко, и Саша настиг её у светлых окошек коридора с облачным, заглядывающим в замок небом. Вне переполненного Зала, мысли более ли менее протрезвели. Он понимал, что наезжать на друга из-за того, что сам не пригласил вовремя, было непростительной глупостью. Она села на подоконник и шумно вздохнула, прикрывая лицо руками. — Я не собирался его бить, — мялся Саша, стоя поодаль. — Это же Арт. А… а в Зале все нормально, никто не заподозрил драки, — он намеренно ходил вокруг да около, боясь спугнуть или разозлить. Но, кажется, именно это он и сделал. — Твоё поведение — отвратительно! — прогремела она, пылая от обиды и злости. — И не только потому, что ты чуть не устроил драку, а ещё и потому, что выпил! А это опасно. И потому, что ты обвиняешь Арта, хотя виноват сам, и я не понимаю, что у тебя в голове — о чем ты думаешь! Саша хотел зажмуриться. Алёнка звучала точно также, как и его совесть. Сейчас, прямо перед ним, она озвучивала то, что он прокручивал в голове. И такое случалось часто. Потому что на самом деле она его понимала, понимала все его мысли и всегда могла сказать ему то, что боялся сказать себе сам. — Ты настоящая гриффиндорка, — сказал он, смотря на платье, болтающееся на весу. — Ты прямолинейна и смела, и говоришь мне всё прямо и в лоб. А я не просто так на Слизерине, — он передернул плечами, чувствуя её взгляд, и поднял голову, ведь сейчас ему хотелось хоть немного побыть гриффиндорцем с таким же горячим сердцем — смотреть ей в глаза, говорить всё, как на духу, и не бояться быть отвергнутым. — Я трус, как почти все слизеринцы. Обманываю, хитрю и играю нечестно. И я хотел, я правда хотел пригласить тебя на бал, но струсил. Подумал, ты не согласишься, я ведь дурак, и постоянно мы с тобой деремся, и обижаю тебя тоже я… Алёнка, смеясь, фыркнула, когда размышления во взгляде Саши совестно поплыли стенам. Точнее хрюкнула, и лицо её было таким счастливым, алым, тёплым и искренним, что ни одно пламя не сравнилось бы с этой теплотой и яркостью. Сашу уж точно больше бы ничего так не согрело, как её улыбка или смех. Ничего не пронзило приятнее, чем чувства к ней. Алёнка похлопала по месту рядом с собой, и Саша сел. Долго молчали, глядя на стены, руки, коридор, изредка глупо растягивая или стирая улыбку. Ее плечи подрагивали, и Саша сел ближе, соприкасаясь с ней коленями и плечом. — Ты… — Ты мне нравишься. Саше все ещё хотелось быть смелым и безрассудным, как она, и он признался быстрее, чем она успела что-то сказать. Алёнка лишь усмехнулась и тепло уложила голову ему на плечо.