Безумство короля.

Только неизвестность пленяет нас. В тумане всё кажется необыкновенным. (Оскар Уайльд. «Портрет Дориана Грея».) *** Это утро выдалось туманным, суровый ветер Северных Гор ломал ветви деревьев. Такой погоды страна не видела лет эдак 50, не больше. Люди перед собой ничего не видели из-за тумана, а ветер глушил даже самые громкие голоса. Паника, охватившая окраины, добралась уже и до Вестернвуда. Жители столицы боялись выйти из дому, закрыв окна и двери. Торговцы, купцы и прочие представители искали спасения за стенами замка, которые могли бурю простоять. Стража еле успела успокоить людей, как в толпе снова пролетела волна паники. Верующие в забвении шептали молитвы, но, похоже, Боги их не слышали. Некоторые прозвали этот день «чёрным» для всего королевства… *** Гэвин, зачисленный в патрули, вместе с Саймоном, Джошем и капитаном городской стражи Маркусом устранял шум и гам в коридорах, где люди, пытаясь избежать непогоды, толпились гурьбой, не давая проходу. Бывшему наёмнику с трудом хватало терпения, чтобы не сорваться в крике на людей, не врезать одному-другому более шумному по лицу. Кулаки так и чесались, но влезать в драку в первый же «рабочий» день не хотелось. Выдохнув, мужчина взял себя в руки и продолжил заниматься своим делом, но при малейшем взгляде в окно его тоже охватывала паника, поэтому человек старался проходить меньше мимо окон. Эта манера не ушла от внимательного и постоянного взгляда капитана. -Гэвин! С тобой всё нормально? Выглядишь не лучшим образом. -Всё нормально, капитан. -Если тебе нездоровится — сходи отдохни, твою смену я перенесу на завтра. -Правда, не стоит, капитан. Я чувствую себя нормально. Но позволите вопрос? — Гэвин подошёл к капитану, чтобы их не услышали лишние, и тихо шепнул. — Какой сегодня список дел у короля? -Если тебя это интересует, — капитан тоже перешёл на шёпотом, чтобы не подставить своего человека. — То сходи к Джеффри. Он занимается составлением списка дел у короля. Никто не знает о его роде деятельности: он и дворецкий, и сенатор, и оратор, и судья, и проверяющий, и даже военный тактик. -Благодарю, капитан. А где я его могу найти? -Его не нужно искать. Он сам сюда идёт. Маркус вернулся к выполнению своих обязанностей, а Гэвин обернулся, замечая приближающегося «многогранного» Джеффри. Мужчине было на вид лет 45-55, имел он немного лишнего веса, но это не мешало ему быстро передвигаться, бегать со списками и продолжать свою любую работу на бегу. -Простите. Это вы Джеффри? -Мы знакомы? — Джеффри повернулся, когда его окликнули, и немного удивился, увидев Гэвина. — О, ты тот самый парень, которого хотели казнить вместе с тем отродьем Дьявола. Я не принимаю выбор короля в том, чтобы оставить вам обоим жизнь. Долго вы здесь не протянете. -Король сам сделал выбор. И не вам его осуждать, сэр. -Хорош ты, парень. Может быть король правильно сделал. Так что ты хотел? -Не могли бы вы показать мне список дел короля Ричарда? -Это ещё зачем? У меня слишком много дел и мало времени, чтобы стоять здесь и трепаться с наёмником. -Да, я знаю. Но мне очень нужно. -Решил подлизаться под него или у тебя другие причины? Это уже не моё дело. Держи копию и, прошу, не теряй. Дважды я тебе его давать не буду. Джеффри ушёл дальше по коридору и свернул к лестнице. Гэвин еле сдержал рвущееся наружу счастье, перевёл дух и дождался, пока сердце вернётся в свой ритм. Стражник развернул список и, быстро проглядывая уже выполненные дела короля, остановился на пункте «Конная прогулка до Риттервейла». Мужчина свернул список и убрал его бережно за пояс, выбегая из замка, не предупредив капитана о своём уходе. *** Гэвин забежал к местному оружейнику за отличным двуручником из хорошей стали с резным рисунком на рукояти. Резной конь с всадником приятно обжёг руку мужчины, на что тот не среагировал, лишь пожал плечами, убирая меч в ножны и направляясь к конюшням перед воротами. Лошадей мужчина любил с детства, когда отец его держал лошадей лучших пород, но трагически погиб в пожаре на конюшнях. Кроме самого Гэвина оставался и его старший брат, который волею судьбы стал главой в местной гильдии в крепости на опушке мрачного леса, в которой кроме наёмников были и Андроиды: Норт, Кэра, Алиса и Трейси. Девушки за пределы крепости не выходили, а наёмники вполне спокойно к ним относились, найдя общий язык. Поморщившись от воспоминаний, страж подошёл к деревянному зданию, осёдлывая своего верного коня. Буран не мог устоять на месте долгое время, любил свободу, но возвращался всегда, когда хозяин отпускал его в поле порезвиться. Гэвин похлопал коня по крупной шеи и запрыгнул в седло, направив коня к воротам. Чуть отъехав от города, мужчина погнал коня галопом, намереваясь настигнуть короля и его охрану. Туман сгущался, закрывая дорогу, и мужчине пришлось довериться Бурану, который уверенно мчался вперёд. Сквозь туман проглядывали силуэты и, как только Буран нагнал Альмагока и поскакал рядом рысью, Гэвин разглядел короля с охраной. -Гэвин? Что ты здесь делаешь? Ты должен сидеть в замке и помогать другим. Первый день, а уже нарушаешь устав? -Прошу прощения, мой король. Я не смог в такую погоду сидеть за стенами замка. -Есть причины? -Да, но… Не могли бы мы остаться наедине? Ричард смерил Гэвина скептическим взглядом, показывая своё недоверие, но всё же приказал страже продолжать путь до деревни, а сам замедлил ход коня, перейдя на спокойный шаг. Буран отзеркалил, замедляясь и оставаясь на равне с Альмагоком. -Я слушаю, Гэвин. -Мне стало… мне стало страшно. -Хах! Боишься тумана или того, о чём нам говорят легенды? -И того, и другого. — мужчина вздохнул, смотря на дорогу. — Я никак не могу понять чего боюсь больше, но я с ранних лет избегал подобной погоды. Благо ветер стих. --Да, ветер мог бы подпортить нам поля, загромоздить дорогу и потопить корабли. Что ж, наёмник-неудачник, давай свернём здесь по тропе. Я покажу тебе одно удивительное место. Осенью там довольно красиво: небольшой домик на берегу озера. Рай, если честно. -Хорошо. Можно спросить? -Спрашивай. Хоть время скоротаем. -Почему вас так боятся? -Здесь шла долгая и жестокая война. Я истребил почти всё живое в этой стране, пытаясь её захватить. Своих потерь почти не было, но местные вымирали быстро. — король сделал паузу, осмотрев деревья. — С других стран сюда позже переселялись многие народы, поэтому за пять лет я сумел вывести страну на торговые рейтинги. Теперь Валесандрия процветает. Что-то ещё? -Нет, пока что всё. --Уверен, что озеро уже близко. Удивительно место тем, что там не бывает плохой погоды.Видишь? Сквозь туман пробиваются лучи солнца. -Это уже странно для сегодняшнего дня, Ваше Величество. -Прошу, когда мы наедине можно и по имени, Гэвин. Гэвин промолчал, поднимая взгляд. На удивление король был прав: ни тумана, ни дождя, только озеро, прозрачная гладь которого блестела на солнце, и домик выглядел так, будто его строили лет десять назад или меньше. -Мы можем отдохнуть и поспать. -Будем лежать на кровати вдвоём? — мужчина фыркнул, отводя взгляд от короля. -Ты, если хочешь, можешь лечь на полу, Гэвин. Нам нельзя возвращать назад в такую погоду. -Ну уж нет, на пол я точно не лягу. Раз нет других вариантов, будем вмещаться как-нибудь на кровати. Ты разве способен уснуть днём? --Вполне, если будет тихо. — король спешился и, не привязывая коня, направился к двери, отворяя. -Здесь никого нет? — Гэвин зашёл в хижину, осматриваясь. -Никого. Кроме нас и наших лошадей. -И тихо так. Гэвин неуверенно лёг на кровати, которая оказалась довольно удобной, мягкой и не скрипучей. Сон тут же начал окутывать разум мужчины и, уже проваливаясь в царство Морфея, страж почувствовал сильную руку на своей талии и тепло тела сзади. -Спи, мой неудавшийся убийца. — король потянулся к шее Гэвина, оставляя уже чуть более ощутимый поцелуй на чувствительной коже наёмника. *** «Man is a complex being who makes deserts bloom and lakes die. Человек — это сложное существо, заставляющее пустыни цвести, а озера умирать.» (Глэдис Бронвин Стерн)