***
Вскоре должны были начаться рождественские выходные. Баки не то чтобы с превеликим нетерпением ждал их, но отмазаться от школы на неделю с лишним было замечательной перспективой. Баки немного взгрустнулось, потому что репетиций на каникулах не будет — ну разве что неофициальные, а на них Баки приглашен не был — и Стива он не увидит еще черт знает сколько времени. И это тогда-то, когда между ними вроде как все наконец начало двигаться в правильном направлении. Не то чтобы они внезапно стали попугайчиками-неразлучниками — нет! И Баки по-прежнему обедал в гордом одиночестве за своим пустым столом, но в целом они даже начали перебрасываться кое-какими словами. Например, помимо «привет-пока» появилось и «Как дела?», «Как уроки?», и хоть все эти вопросы были скорее проявлением вежливости, Баки нравилось думать, что Стив постепенно оттаивает. Вообще-то, больше подвозить себя до дома Стив не разрешал, но Баки все равно был приятно воодушевлен. За ланчем в четверг Стив вдруг подошел к его столу. Баки в это время слушал музыку в наушниках и пытался переписать конспект по физике у Скотти (как в этом почерке можно было вообще разобраться?!). Стив поставил свой поднос на стол и уселся на стул напротив. — Привет, — сказал он. Баки удивленно взглянул на него и освободил уши. — Привет? — скорее спросил он. Стив никогда не подходил к нему вне репетиций, никогда. Ни в коридорах, ни в кабинетах, ни на парковке. Баки по-настоящему изумился, видя его прямо перед собой не где-то, а в кафетерии! Очень некстати он подумал и о футболке с «Симпсонами», которую залил колой пару минут назад, и о неаккуратном хвостике, который все руки не доходили переделать, и вообще… Но Стив, кажется, вообще не обратил внимания. — Слушай, есть разговор, — сообщил Стив. — Ты же знаешь, что у нас в школе будет Зимний Бал? Баки нахмурился, но кивнул, не совсем понимая, куда вообще разговор клонит. — Ну… Да, разумеется. А что? — В общем, это Фьюри… — устало вздохнул Стив. — Коулсон передал, что Фьюри поручил мне и еще нескольким ребятам подготовить зал. И тебя туда тоже приплели. Баки хмыкнул. Он, на удивление, совсем не был расстроен, но вида не подал. — А я там зачем? Я и дизайн, мягко говоря, несовместимы. Стив блеснул своими прекрасными глазищами и нахмурился так, будто точно знал, что именно это и услышит. — Я понимаю, я так и сказал. Но Фьюри ответил, мол, это часть наказания. Ничего не поделать. Стив поджал губы. Баки хотел сказать, что, нет, все в порядке, он вовсе не против помочь, но решил все же умолчать. Кажется, Стив не хотел этого слышать, и вот что Баки расстраивало. Стив не верил, будто Баки мог хотеть помочь. Будто мог просто быть не против совместного времяпровождения. — Ладно, забились, — сказал Баки. — Когда начинаем? — Ну, бал будет двадцать седьмого. Так что нужно будет все сделать до двадцать третьего, — рассуждал Стив. — За один раз мы вряд ли управимся, поэтому предлагаю начать завтра. Баки немного растерялся. — А репетиция? Стив пожал плечами. — Сократим ее на час. Оставшийся час будем украшать. Это выходило, что Баки практически ничего не потеряет, но, в принципе, у него и так было не шибко много вариантов траты времени. Дома он в основном либо делал домашнюю работу, либо слушал музыку, либо играл в какие-нибудь не особо заумные шутеры. Рамлоу больше не пытался ему писать, а Уэйд был в основном занят Питом — гулял с ним, по кино ходил и все такое. Баки его не винил, конечно. Парочку раз он выбирался со Скотти, Луисом и Бартоном попить пива — они очень неплохо сдружились, — но у тех тоже была куча дел: Скотти подрабатывал в теткиной кофейне, Луис — с ним же, а Бартон был с Романофф, что многое объясняло. Так что Баки кивнул. — Без проблем, — сказал он, и он правда это имел в виду, но Стив сто процентов не поверил. Баки почему-то заметил, что у Стива немного обветрились губы и оттого стали еще ярче. Смотря на Стива, Баки всегда по какой-то причине казалось, что он точно ирландец. Было в нем нечто магическое. — Хорошо, — согласился Стив и встал из-за стола. Забавно — Баки почти поверил, что он останется. Ну не смех ли? — Тогда завтра в спортзале в три. С этими словами он вернулся за свой столик, где его уже ждали друзья. Баки тяжело вздохнул.***
Всю последующую ночь Баки не очень хорошо спал. Он, во-первых, пытался добить заданную «Божественную комедию», чтобы мистер Пэрсон наконец от него отвалил, а во-вторых — дописать злополучный конспект Скотти. Параллельно он слушал музыку и время от времени переписывался с парнями — Скотти, Луисом, Уэйдом и Бартоном — в беседе в WhatsАрр. Они около часа обсуждали всякое дерьмо типа любимых шоу по ТВ — Бартон назвал «Маленькое чудо» из восьмидесятых и Скотти чуть не выкинул его из беседы за такое — и предстоящую кинематографическую вселенную Шьямалана (Баки считал, что чувак соснет, а Скотти потом и кровью пытался его переубедить). Так что сразу после репетиции — на которой Баки по-прежнему возился со сраными проводами — пришлось смотаться в ближайший супермаркет, чтобы затариться энергетиками и новой пачкой сигарет. Отец скинул ему СМС, чтобы он захватил пачку пива по дороге домой, и Баки ответил ему дурацким смайликом. Ему нравилось, что сейчас, перед Рождеством, папа чаще бывал дома. Они даже временами все вместе смотрели какую-нибудь забавную муть типа «Купономании» или старых ТВ-шоу. Было весело проводить время с семьей, особенно если учесть, что удавалось им это нечасто. Сегодня они должны были после ужина смотреть «Зверополис» — в год выпуска папа пропустил премьеру, а потом как-то руки не доходили посмотреть — так что Баки был, можно сказать, воодушевлен. Им с папой к пиву он взял всяких снэков вроде вяленого мяса, а Бекс — «Спринглс». Это должен был быть крутой вечер. В спортзале никого не оказалось. Ну то есть Баки-то ожидал увидеть аншлаг. Он думал, что на помощь вызовутся все многочисленные друзья Стива, но зал почему-то был абсолютно пустым. Баки осмотрелся, затем взглянул на часы — опоздал-то на три минуты! — и хотел было потянуться к телефону, чтобы позвонить Стиву, но вспомнил, что так и не взял его номера. Прекрасно. Что, если все отменилось, и Баки зря притащился? Хорошо бы, конечно, но почему никто не предупредил? — О, ты здесь, — вдруг раздалось сзади. Баки обернулся, вытаскивая наушник. Позади стоял Стив с огромной коробкой какого-то блестящего хлама. — Да, — отозвался Баки. — А остальные где? Стив хмыкнул. Он прошел дальше, сгрузил коробку на один из притащенных посреди зала столов. — Никто не придет, — сказал он как-то слишком спокойно. — У всех появились неотложные дела, так что… Я тут один. Баки молча обвел взглядом зал, оценивая фронт работы. Да уж, вдвоем они с этим будут мудиться долго. Вряд ли трех дней по одному часу им хватит. Заметив его озадаченный взгляд, Стив пояснил: — Ты тоже можешь идти. Я не скажу Коулсону, — и в голосе его было нечто такое Баки знакомое — уверенность, что Баки точно не захочет остаться, что ни за что на свете не будет помогать по своей воле. Стив был уверен — даже после всего, что было — что Баки непроходимый мудак, который бросит его тут на произвол судьбы. — И как ты тут один справишься, умник? — поинтересовался Баки, но без издевки в голосе. — Я останусь. Вдвоем-то быстрее будет. Стив перестал разбирать рождественскую мишуру и обернулся. Глаза его сверкали, брови нахмурились. — Ты не должен этого делать, — настойчивее сказал, будто Баки тут ему навязывался. — Ясен красен, — фыркнул Баки. Он прошел к столам, скинул под один из них свой рюкзак и куртку. — Так с чего начнем, Кэп? Командуй. Стив усмехнулся. Поначалу Стив рассказал стратегию. Объяснил задумку и показал, в каких коробках что лежит. Баки внимательно его слушал, смотря ему прямо в глаза, и почему-то это было так интимно, по-новому: они ведь впервые были одни за работой. Нигде не терся Уилсон, не бубнил Старк, не зыркала Романофф, не голосил Скотти… Они со Стивом были тет-а-тет, и Баки так чертовски сильно это нравилось. Будто они могли проводить время вместе, как Стив проводил с Уилсоном или Старком. Баки моргнул, прогоняя наваждение. — Ну так… Начнем? — предложил Стив. Баки с готовностью кивнул. И, черт возьми, это был прекрасный опыт. Они просто работали вместе и все. Пока Стив выбирал нужную мишуру, Баки сгонял до кофе-автомата и взял им по стаканчику, и Стив поблагодарил его и даже ему улыбнулся! Не так, конечно, как тому же Уилсону, Романофф или Старку, но это заставило что-то в груди Баки приятно сжаться. И несмотря на то, что Баки немного опоздал на ужин — он подвозил Стива, снова подвозил его, и они играли в «Желтую машину»! — а Бекс устроила ему небольшой допрос, все было просто чудесно, и оставшийся вечер Баки улыбался, как дебил. Он заметил, что отец пару раз вопросительно косился на него, но не придал этому особого значения, потом что ему было похер, ведь что-то в нем трепетало, и ему это пиздецки нравилось.***
Это было здорово — работать вместе со Стивом. Это повлияло на их отношения за пределом спортзала. Даже на репетициях Стив начал подходить к нему, улыбаться и узнавать, как там идет работа. Они перебрасывались какими-нибудь тупыми шутками, о которых никто понятия не имел, и о, этот взгляд Уилсона… Баки готов был что угодно сделать, чтобы снова заметить его. И он принес Стиву кофе, опять. Стив поблагодарил его, и Баки только махнул рукой в ответ, будто это было обычное дело. Баки нравилось думать, что у них получается быть приятелями. Это почему-то отзывалось таким ярким огнем во всем его теле, что он сам чуть не горел. На следующий день они снова были в спортзале одни. Стив продолжил свою работу, они обсуждали «Симпсонов», «Дисней» и всякую ерунду. Они говорили так, будто никакой вражды меж ними не было, а Стив Баки никогда не ненавидел. — Вообще-то, я не хотел быть музыкантом, — рассказывал Стив, пока Баки развешивал гирлянды со стремянки, параллельно внимательно его слушая. — Но потом я познакомился с Ташей и Клинтом — лет в двенадцать — и они затащили меня в свой гараж, а там было круто, куча гитар и старая барабанная установка. Мне стало интересно, просто интересно, знаешь? А потом как-то прикипело. Баки пожал плечами и поделился: — На самом деле, я тоже занимался музыкой. Лет, наверное, в одиннадцать. Стив задрал голову вверх, подавая ему край новой гирлянды. — Серьезно? Никогда бы не подумал. Баки усмехнулся. — Ну, да. И ты не поверишь, но я занимался вокалом, — сознался он. Он никогда об этом особо не вспоминал. Он делал это раньше, когда был просто ребенком. Потом он познакомился с Рамлоу, а Рамлоу сказал, что это не круто, и Баки согласился. Да и к тому же, потом развелись родители, он закорешился с Киллмонгером, и стало как-то не до того. — Да ты темная лошадка, Джеймс, — улыбнулся Стив. И Баки почему-то зацепился за это — за «Джеймс» — и понял, что Стив никогда не называл его по прозвищу. Он посчитал этот миг достаточно подходящим, чтобы поправить: — Вообще-то Баки. Стив снова вскинул голову. — Чего? — Баки, — повторил Баки спокойно. — Ну, меня так называют. — Да, я слышал. Только не знаю, почему, — признался Стив. — Это из-за среднего имени, — охотно рассказал Баки. — Меня назвали Бьюкенен, в честь прадеда. Имечко то еще, так что Бекс придумала сокращение. Лицо Стива вытянулось. — Правда? Бьюкенен? Баки кивнул. — Могу ID показать. Стив рассмеялся. — Нет, нет, верю. И Баки рассмеялся вместе с ним. Потом Баки снова подвез Стива — он уже прекрасно выучил его адрес — и Стив даже выиграл в «Желтую машину». Они спорили о сиквелах «Дисней», о шоу с Youtube, и черт подери, Баки чертовски нравилось просто ехать со Стивом по городу и говорить о всяком дерьме. Будто все так и должно быть, будто они были тут уже множество раз.