Дьявол Черного моря

Жанна зябко поежилась, плотнее запахнувшись в теплый плащ – холодный ветер, дувший со стороны моря был совсем не весенним: злым, пронзительным, отчетливо пахнущим льдом и морозом. Сунув руку в карман, она вытащила бумажку с записанным от руки адресом и снова попыталась отыскать номер дома. Бесполезно – приземистое кирпичное здание, с облупившейся краской и решетками на окнах даже на пятом этаже, таковой таблички не имело. Как и большинство других домов. Как она вообще должна была найти это проклятую улицу Матросскую, 22? Они все здесь одинаковые! Она вздрогнула, рефлекторно съежившись, услышав громкую брань откуда-то из-за угла, но тут же заставила себя распрямиться и положить ладонь на рукоять фамильного меча, притороченного к поясу. «Уверенность – вот то, что всегда отличает воина» - учил отец ее старших братьев. ...Что не помешало ей, услышав тяжелый топот и азартные выкрики «Стой, падла!», нырнуть в переулок, пропуская погоню. В дешевой гостинице в соседнем районе, рядом с воздушным портом Вейл, где она сняла комнату, весьма доходчиво объяснили ей, что и как делать, стоило только спросить у регистратора, как добраться до Матросской улицы, что в Черном море. Если выразить мысль коротко: «Не суйся туда. А если все же полезешь, ходи по свету, ни с кем не говори, услышишь выстрелы – прячься». «Шваль» - сказали ей. За тот час, что она блуждает по стремительно темнеющим кривым и узким улочкам, Жанна склонна была с ними согласиться. Она бы никогда не пришла сюда, будь у нее какой-то иной выбор. Но выбора не было – последний шанс стать той, кем всегда мечтала и доказать отцу, что он ошибался, она могла получить только здесь. Плохой, подлый, преступный, но все еще путь, до сих пор способ. Жанна утешала себя тем, что искупит этот грех позднее, благими деяниями. - Ну наконец-то! Жанна вздрогнула, быстро развернувшись и дернув из ножен клинок. Она могла гордиться собой – умудрилась не запутаться в длиннополом плаще, обнажить одним слитным беспрерывным движением и даже удержать от постыдной дрожи, не выдав испуг. Не зря она столько тренировалась! Гордость тут же потухла, стоило ей разглядеть черное дуло револьвера, направленного, казалось, точно ей в лоб. - Полегче, блонди! – резким, лающим смехом «успокоил» ее неизвестный. – Я Шакал, ты здесь ради документов, верно? За тебя просил Тони. «Давай, Жанна! Ты репетировала!..» - Это трепло хвасталось, что ты даже льены карандашом нарисуешь, - сглотнув комок в горле, хрипло ответила Жанна. Дуло казалось ей черной дырой из школьных учебников – чернее черного, она поглощало все вокруг, свет и внимание, разум и чувства, заставляло смотреть на себя, смотреть – и представлять вспышку, грохот – и смерть. «Прекрати смотреть на пистолет!!» - Врал поди, – закончила она, посмотрев на смуглое скуластое лицо «Шакала». - Только немного преувеличил, - хохотнул мошенник. – Давай так, красотка, сейчас я опущу пушку, а ты спрячешь подальше свой ковыряльник, договорились? ...Отлично. Бабло с собой? - Сначала товар, - отрубила Жанна, следуя распланированному разговору. На этот раз у нее даже не дрожал голос! А вот в ушко ножен попасть удалось лишь со второй попытки. – Тони предупреждал, что ты самый лживый ублюдок в Вейл. - Тони мудак, - сплюнул Шакал, но покорно сунул руку за пазуху. – Лови! Поймать папку удалось. Торопливо раскрыв свой билет в будущее, Жанна быстро пробежалась взглядом по учебной табели, с неизменно высокими оценками по всем дисциплинам, покачала корочку, оценивая водяной знак, стараясь действовать уверенно, посветила крохотным фонариком, включила режим ультрафиолета... - Все верно, - кивнула она, широко улыбнувшись. - В электронке тоже зарегистрирована, - уверил ее Шакал. – Но хреново. Если просто вобьют в поиск проверить наличие – все будет в шоколаде, начнут смотреть внимательно – тебе конец. Так что не давай им повода. - Я запомню, спасибо, - кивнула Жанна, убирая сокровище во внутренний карман плаща. - Спасибо в карман не положишь, крошка, - хмыкнул мошенник. – Давай бабло и проваливай, сегодня ночь Дьявола. - Что? – не поняла Жанна. Вытащив кулек из сумки, она бросила его мошеннику. - Ночь Дьявола, - буркнул Шакал, небрежно разрывая пакет и торопливо проверяя пачки денег. – Сегодня этот мудак вышел не по расписанию, парни уже сообщили. Знал бы заранее, все отменил бы, но с уродом никогда не угадаешь... Вроде все верно. Широко улыбнувшись, впервые за весь разговор обнажив зубы, Шакал сверкнул золотым зубом и отступил в тень. - Если я пересчитаю дома и окажется, что ты меня кинула, тебе конец. У тебя поддельные документы и прямо сейчас об этом знаем только ты, я и еще один человек. Я всегда могу это изменить. Тюрьма – меньшее, что тебя ждет. - Там все верно, - твердо ответила Жанна и тут же осеклась, поняв, что разговаривает с пустотой. Шакал, кем бы он ни был, растворился в темноте, нырнув в какой-то тупичок. – Ну и ладно. «Надеюсь, что я больше никогда тебя не увижу». Она осторожно выглянула на соседнюю улицу, с которой сбежала не так давно – все было тихо, загонщики и дичь успели сбежать. Посмотреть наверх ее заставила густая черная тень, быстро движущаяся по разбитому асфальту. Она не успела разглядеть ничего конкретного, прежде, чем видение исчезло – просто стремительный темно-багровый силуэт, отдаленно похожий на человека и блеснувший в лунном свете отблеск стальной кирасы... - Это что, был летающий человек?! – поежилась Жанна. Слова администратора гостиницы: «Не суйся в Черное море, а если все-таки оказалась там – сматывайся так быстро, как только сможешь» начинали казаться ей все более и более обоснованными. Она уже было собиралась последовать доброму совету, но замерла, различив испуганный вскрик. Не просто вскрик – она УЗНАЛА голос. Кричал Шакал. Помимо воли она вспомнила нападение Гримм на ее родной городок, случившееся несколько лет назад – люди тогда кричали точно также: панически, страшно, безнадежно, не зовя на помощь, а будто прощаясь с миром. Сразу после раздались выстрелы – один за другим, будто вообще не целясь. Поддельные документы жгли ей карман, оттягивали пальто, будто весили несколько килограмм, а не были просто клочком бумаги. Она обещала себе, что компенсирует свое преступление добрыми делами, будет спасать людей... докажет отцу и братьям, что ничем не хуже их. Всего пять минут назад она бы поступила иначе – сжалась от страха, отвернулась и сбежала, как сделала с тем неизвестным, за которым гнались бандиты, сказав себе, что это не ее проблема, и риск слишком велик. Сейчас она не могла. - Воин не бежит от опасности. Он бежит ей навстречу, - прошептала она один из пунктов длинного свода правил, которым папа учил ее братьев. Чувствуя, что совершает самую большую ошибку в своей жизни, Жанна чертыхнулась, обнажила клинок, сдернула с пояса ножны, раскладывая их в белоснежный щит и со всех ног бросилась вперед, на звуки выстрелов. Слава Близнецам, Шакал не успел уйти далеко, - она выбежала на соседнюю улицу в тот самый момент, когда прогремел последний выстрел. Прижавшись к стене, мошенник дрожащей рукой нажал на спуск, но промахнулся – и пуля выбила фонтан красноватой пыли из кирпичной стены дома напротив. В последнем жесте отчаяния Шакал просто швырнул револьвер – и на этот раз Жанна успела заметить, как исказилась траектория снаряда, попросту обогнув нападавшего и бессильно звякнув об асфальт. - Наконец-то я нашел тебя, Шакал, - рыкнул «летающий человек», коснувшись ступнями земли в двух шагах от преступника. – Скользкий ублюдок. - Я не знаю, за кого ты меня принимаешь, но ты ошибаешься! – натурально ВЗВИЗГНУЛ мошенник, вжимаясь в стену. - Оставь его! – крикнула Жанна, поднимая щит и меч в боевую позицию. Больше ничего сказать и сделать она не успела – оружие едва не вывернулась у нее из рук, затрещали завязки нагрудника и прежде, чем успела моргнуть, Жанну осознала себя прижатой к стене, бестолково дрыгающей ногами в метре от земли. А странный незнакомец в красном костюме даже голову в ее сторону не повернул. Сделав еще один шаг вперед, он схватил мошенника за ворот и оторвал его от земли. - Скажи мне что-нибудь новое, Шакал. Безумно блуждающий взгляд мошенника остановился на Жанне. - Зачем тебе я? – прохрипел он, обеими ладонями обхватив держащую его на весу руку, чтобы не задохнуться. – Вон та цыпа заплатила за поддельные документы Харбора! Собирается поступать в Бикон, выдавая себя за Охотницу! Да куча народу может погибнуть из-за этой херни! Жанна замерла, перестав пытаться вырваться из ловушки, когда страшный незнакомец впервые обратил на нее внимание, чуть повернув голову. Зеленые глаза в прорези маски сверкнули в свете луны, тонкие губы растянулись в оскале: - Видишь, кого ты пыталась защитить? – прошипел он. Оторвав Шакала от земли, он взвесил его тело, будто примериваясь, а потом с силой вбил обратно в кирпичную кладку – Жанна могла бы поклясться, что слышала хруст. – Они всегда поступают так. Сдают подельников, - еще один удар, тихий жалобный полувскрик-полувсхлип. – Предают «братанов», - новый удар, и на этот раз изо рта Шакала на маску «красного» брызнула кровь. – Они предадут всех, лишь бы спасти свою шкуру. - Хватит! – закричала Жанна, не в силах больше смотреть на это. – Ты же убьешь его! Если он преступник – сдай его копам! Незнакомец швырнул Шакала ей под ноги. Преступник упал на землю как мешок с костями, даже не попытавшись как-то сгруппироваться, съежился, надсадно закашлялся окровавленным ртом. - Откуда ты такая вылезла? – покачал головой «красный». Подойдя к мошеннику, он остановился в шаге от судорожно пытавшегося отползти тела. – Это Черное море – сливная бочка Королевств, куда они сбрасывают все дерьмо, что производит общество, щит от Гримм и приманка для них же. Копы здесь – просто еще одна банда. - Это неправильно! Есть закон... - Закон?! – рыкнул незнакомец и Жанна осеклась, заглянув ему в глаза – зеленое пламя обжигало, будто настоящее, завораживало и пленяло – девушка ощутила себя кроликом, замершим перед удавом, уже свернувшимся в тугую пружину. – Здесь закон – это сила. Здесь власть – это жестокость. Присев на корточки рядом со скулящим мошенником, он грубо схватил его за запястье. - Где были закон и копы, когда этот мудак по поддельным документам устроился в приют? Бухгалтер, мать его... Где они были, когда он украл со счетов все деньги и смылся? С тех пор прошло полгода. Я нашел его за две недели. Жанна, шестым чувством поняв, что сейчас произойдет что-то ужасное, дернулась, но единственное, на что ее хватило – на пару миллиметров оторвать правую руку, прижатую мечом, от камня. - Не надо... – попросила она. Ответом ей был тихий, влажный хруст тонких запястных костей, сжатых в стальных пальцах и пронзительный крик боли, тонкий, словно кричал ребенок. Зажмурившись, девушка с трудом подавила тошноту, и всей душой пожалела, что не может закрыть уши, чтобы не слышать это тихое полузадушенное завывание на одной ноте. За этим ужасным плачем она едва расслышала тихое: - Надо. Это моя земля. Если кто-то убивает здесь – он отвечает передо мной. Если кто-то крадет деньги у детей – он отвечает передо мной. На этом стоит закон любой страны – на преступлении и наказании, на страхе перед возмездием. В Черном море я – вместо возмездия и страха. - Не убивай его... – прошептала Жанна, не решаясь открыть глаза. - Я не буду, - устало, уже без следа той злобы, что звучала в голосе раньше, ответил незнакомец. – Сейчас он расскажет мне, где прячет деньги – такие типы всегда предпочитают наличку – и я оставлю его здесь. К утру доползет до больницы, ничего с ним не будет. Ты ведь расскажешь? Напоминаю, у тебя есть еще одна рука, две ноги и куча всего остального, не обязательного для выживания. Чтобы добиться у Шакала ответа, потребовался еще один удар. Жанна по-прежнему висела зажмурившись, пытаясь сдержать бессильные слезы, но по хлесткому звуку узнала пощечину. Всего за пару минут, торопливым сбивчивым шепотом он перечислил все свои тайники и заначки, сдал всех подельников, и остановился только после нового удара, окончательно отправившего его в страну снов. - Теперь ты. Она съежилась. Приоткрыв один глаз, девушка вздрогнула, обнаружив это чудовище совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. - Поддельные документы? Не удержавшись, Жанна скосила глаза на грудь – там, в широком внутреннем кармане распахнутого плаща, находилось ее сокровище. Свою ошибку она поняла в тот же момент – рука в черных кольчужных перчатках скользнула за отворот, мгновенно лишив ее последнего шанса исполнить мечту. - Диплом мистралийского Харбора... маленькая школа, и учат там так себе, - заметил... кто он, черт возьми?! И только сейчас Жанна вспомнила слова Шакала: «Сегодня ночь Дьявола». «Это конец... – поняла она, чувствуя, как катятся из глаз слезы, которые она больше не могла сдерживать. – Он заберет документы, сделает со мной то же самое, что он сделал с Шакалом, а когда я выйду из больницы, не останется никакого другого пути, кроме как отправиться домой – к отцу и братьям. Мне придется сказать им, что все они были правы, что я просто слабая женщина, и до конца жизни делать все, что они скажут». Сквозь собственное отчаяние Жанна едва расслышала обращенный к ней вопрос: - Зачем? - Что?.. – прошептала она. «Разве ему не плевать?..» - Охотники – не та профессия, в которую идут ради денег или которую легко использовать к собственной выгоде. Охотники – это тяжкий труд и постоянный риск. Вечно где-то на фронтире, вне комфорта Королевств, в бесконечной войне с бесконечными Гримм, а в награду... разве что слава. В этом дело? – в его голосе впервые с момента, когда он сломал руку Шакалу, проскользнула злость, слабое подобие того гнева, что пылал раньше. – В славе? - Да какое тебе дело?! – не выдержала Жанна, с безумной храбростью отчаяния прямо взглянув ему в глаза. – Я сделала то, что сделала и не жалею об этом ни на миг. Я нарушила закон – а ты какой-то долбанутый линчеватель! Делай, что собирался. - Закон? – ухмыльнулся Дьявол, совершенно не впечатленный этой бравадой. – Я вырос на этих улицах, блонди. Здесь каждый так или иначе нарушает закон, подкручивая счетчик или Прах знает как еще жульничая, чтобы сэкономить два льена. Давай договоримся так... Он захлопнул папку и взвесил этот пропуск в мечту на ладони. - Если сейчас ты расскажешь мне, зачем тебе эти документы, я подумаю над тем, чтобы вернуть их тебе. - Что? - Ты бросилась защищать жизнь незнакомого человека, - скупо улыбнулся Дьявол, явно позабавленный ее растерянностью. – Ты просила пощадить его после того, как он предал тебя, пытаясь спасти свою шкуру. У тебя есть как минимум два качества, необходимых для того, чтобы стать настоящим Охотником. - Я... – растерялась Жанна. У нее действительно был шанс?.. - Что ты хочешь услышать? - Правду. Только правда, блонди, может вернуть тебе назад эту бумажку. - Я... «А, какого Гримм!..» - Я хотела быть героем и помогать людям, доволен?! – выкрикнула она, чувствуя на щеках злые слезы. – Мой дед, папа, все семь моих братьев – все они воины, настоящие герои. Да я истории о подвигах и доблести вместо сказок слушала с трех лет! Когда на наш город напали Гримм – именно отец и братья остановили волну и спасли всех. Я просто... просто... хочу доказать, что тоже чего-то стою. Что я не просто слабая маленькая Жанна, которую нужно защищать от всех невзгод и носиться, как с писаной торбой, что способна на то же, что и они! Она говорила и говорила, чувствуя, что уже не в силах остановиться, вываливая на совершенного незнакомца (жуткого, жестокого незнакомца!) историю своей жизни. Историю Жанны Арк, восьмого ребенка фамилии потомственных воинов, своим рождением оставившей отца вдовцом. Историю Жанны, которую воспитывал тот, кто умел готовить только воинов, но при этом имел более чем четкое понимание того, что должны делать со своей жизнью девочки. Историю Жанны, у которой было семь братьев, любивших ее – и душивших этой любовью, будто она была хрустальной вазой, способной разбиться от одного дуновения ветра. - Я просто хотела быть героем... – прошептала она, когда этот поток слов иссяк. – Такой же, как они. Делать важное дело... Жанна чувствовала себя смертельно уставшей. Прямо сейчас ей было уже все равно, что там решит этот Дьявол, и получит ли она обратно свой диплом. - Что ж, я слышал мотивации и похуже, - задумчиво протянул Дьявол. – Последнее испытание, блонди. Она подняла на него глаза, стараясь задавить отчаянную надежду, вспыхнувшую вопреки усталости и здравому смыслу. - Осталось понять, достаточно ли ты сильна, чтобы хотя бы попробовать пережить первый день в Биконе. Завтра после обеда приходи в клуб Разящего, что в Свечном переулке. Там будет один мой знакомый – если ты сможешь убедить еще и его, я отдам тебе диплом. - Правда?! – не сдержавшись, воскликнула Жанна, и тут же одернула себя. – Не врешь? - Даю слово. Но тебе придется постараться – его сложно впечатлить. - Я готова! - Отлично, - хмыкнул Дьявол и в тот же момент Жанна почувствовала, что неведомая сила, прижавшая ее к стене, исчезла. С грохотом приземлившись на землю, она с трудом устояла на ногах. Вновь обретя равновесие, заозиралась по сторонам, но незнакомца в кожаном костюме больше нигде не было. Зато рядом лежал бессознательный Шакал с залитым кровью подбородком и раздробленной, жутко скрученной, будто в тисках, рукой, с осколками костей, разорвавшими кожу. Дрожащими руками подобрав оружие с земли, она вернула щит в форму ножен и спрятала в них меч, еще раз посмотрела на мошенника... и, вздохнув, с трудом подняла его на ноги, перекинула здоровую руку через плечо и заковыляла в направлении ближайшего метро. «Где я теперь здесь больницу найду?»