Дьявол Черного моря

За свою долгую жизнь Лео Лайонхарт, директор Хейвена, видел много улыбок: счастливых, злых, злорадных, насмешливых, презрительных... разных. Он видел, как его жена улыбалась, держа в руках крошечный комочек новорожденной жизни – их дочь, Салли: это была нежная улыбка, полная любви и заботы. Он видел, как Охотники улыбаются Гримм – обнажая клыки и обещая смерть. Сегодня он увидел самую страшную улыбку из всех. Прямо на его глазах, всего в десятке километров, расцветал фантасмагоричный, одновременно прекрасный и уродливый, взрыв, сверкая всеми цветами радуги, льдом и пламенем, молниями и кусками бетона развороченной оборонительной стены Королевства. В этом взрыве, должно быть, погибли сотни людей: солдаты, стерегущие границы и экипаж взорвавшегося транспорта, его систершипов, которым не повезло оказаться поблизости. Из-за этого взрыва погибнут десятки, сотни тысяч: Гримм за стенами роились уже не первый месяц, выжидая и кружа за пределами дальности орудий, постоянно пробуя оборону на зуб. Малые и большие, молодые и древние – они ждали своего шанса и, наконец, дождались: едва взрыв исчерпает свою силу в пролом ринется первая волна тварей, за ней – вторая, третья... а когда придет пора девятого вала, волна пойдет дальше, сметя волноломы солдат и кораблей, разобьется о Бикон, огибая несокрушимую преграду – и покатится вниз по склону, к стенам города, впервые за последние восемьдесят лет. Но не это было причиной того, почему кровь застыла у него в жилах, проморозив до самых костей, обжигая изнутри вены и сердце. Причиной была та самая улыбка – спокойная и гордая: он сам смотрел так на своих студентов, вручая дипломы. Она стояла рядом с ним на балконе комнаты, предоставленной Биконом на время фестиваля, как всегда безупречно красивая, в строгом деловом костюме, идеально отглаженных черных брюках и пиджаке, белоснежной блузке и красном галстуке. Она катала в пальцах высокий стакан с красным вином и улыбалась алыми полными губами, глядя на дело своих рук. Ни злобы, ни гнева, ни единой отрицательной эмоции. Она смотрела на взрыв, из-за которого умрут сотни тысяч людей и улыбалась так, словно видела красивый закат. И самое страшное... - Не туда смотришь, Лео, - промурлыкала Синдер Фолл и, перегнувшись через парапет, кивнула в сторону города. – Сейчас будет сюрприз, я тебе об этом не рассказывала. ...она еще не закончила. Он медленно, через силу, повернул голову, куда сказано: самое малое, что он был должен этому городу – не прятать глаза. Вейл, такой же мирный и сверкающий, как и в любую другую ночь, блистал под ногами морем огней, вытянувшись вдоль побережья, как толстый ленивый кот у огня. Лео мгновенно нашел глазами башню ССТ – ярко-красные навигационные огни делали ее самым заметным ориентиром. Фолл не сказала ничего конкретного, но легко было догадаться, куда смотреть – о захвате башни уже успели сообщить в новостях. Сейчас к экранам приникло, наверно, все население Вейл. Он понял, что угадал, в тот момент, когда море огней у основания башни начало тревожно мерцать – словно рой каких-то мошек затмевал фонари и окна, а потом открывал, снова скрывал, плавно расширяясь в стремительном танце. - Можешь ли ты представить, что я чувствую сейчас, Лео? Директор не ответил. Суке в костюме не нужен был собеседник – только молчаливое ухо, которому можно было излить свое самодовольство, слушатель, который не мешал бы наслаждаться собственным голосом, полным почти сексуального экстаза. - Три сильнейших страны мира: Вейл, Атлас, Мистраль. Обыватели, солдаты, чиновники, советники, директора, Охотники, генералы, преступники... даже Близнецы, оба, – каждый танцует под мою музыку. Черный живой туман поднимался все выше, закручиваясь в циклопическую воронку, нависая над монстром кораблестроения Атласа: линкором Гантригор. От огромного корабля к воронке протянулись тонкие ниточки очередей зенитных орудий, флагман медленно разворачивался к новой угрозе, настолько очевидно не успевая, что на это было больно смотреть. - Вы считали себя неуязвимыми. Такими охрененно умными, всемогущими и непогрешимыми, поплевывая на весь остальной мир из самого высокого окна своих золотых башен. Темный смерч разбился на части, раздулся и потерял форму. Ненадолго – очень скоро стали видны две туманных руки, раздутое конусовидное туловище-воронка... огромная белая маска выплыла из глубин аморфного тела, зажглись в глубине черных провалов кровавые глаза, как два багровых прожектора. - Но на самом деле вы такие же тупые, как и все, ослеплены гордыней и эгоизмом. Вы не допускаете даже мысли, что самое сердце вашей силы может обернуться против вас. Гримм рванулся вперед, не обращая внимание на рвущие тело снаряды, обрушился на корабль, окутав Гантригор непроницаемым облаком тьмы... и начал таять, втягиваясь внутрь. - Очень легко проглядеть черный туман в Черном море, текущий ночью по черным-черным улицам; его сложнее было найти, чем протащить в город – туда, где вы сами поразбивали все фонари в этой череде беспорядков и не озаботились заменить. Гейст – очень интересный Гримм, Лео, он славится тем, что может захватывать неодушевленные предметы и управлять ими. Доспехи, статуи, просто кучку камней или деревьев, собирая из них временное тело: и чем он древнее, тем больше и сложнее голем. Роботы еще... или, например... корабли. Черный туман исчез, полностью скрывшись внутри Гантригора. Несколько мучительно долгих секунд ничего не происходило, а потом корабль задрожал, беспорядочно замигали навигационные огни... безупречно белая броня раскололась, смещаясь и перестраиваясь, как какой-то безумный конструктор, черная плоть Гримм мешалась со сталью. Корабль встал на дыбы, задирая нос к небу, продолжая дрожать и меняться. - Ты в курсе, что все роботы на земле управляются с флагмана? Лео, не в силах смотреть, перевел взгляд на Фолл, кто блестящими от возбуждения глазами наблюдала за трансформацией. Бокал мелко дрожал в ее ладони, как дрожали и губы, балансируя между легкой улыбкой и широким оскалом. Директор почувствовал, как сжались кулаки – до боли, до крови, до хруста суставов, как затянуло красным сознание, как чистой лавой прокатилась по венам эмоция, как ему казалось, давно похороненная под покорностью и болью... Ненависть. Громко щелкнул, раскладываясь, метатель Праха на запястье. Рука поднялась словно сама собой, без всякого разрешения от сознания взяв тварь в одежде из человеческой кожи на прицел, сверкнула, вставая на дыбы, темно-желтая аура... Фолл повернула голову на звук, оглядела его снизу-вверх, медленно-медленно, окатив презрением с ног до головы. Когда они встретились взглядом, золотые глаза вспыхнули огоньками вполне настоящего пламени, она широко оскалилась, обдав Лео жаром плавильной печи: меж белоснежными зубами, на языке и в горле плясало, не обжигая, безумное адское пламя, что, по рассказам священников, вечно мучает грешников после смерти. - Давай, Лео, - прогудела она, наполовину голосом, наполовину – ревом пламени. – Попробуй. Твой удар не убьет меня, а вот мой тебя – легко. В этом хаосе так просто будет свалить все на покушение, и я отправлюсь на охоту сама, есть у меня план и на такой случай. Она была права. Проклятье, безумная сука была права – она убьет его так быстро, что это даже не будет боем. И прямо сейчас – это сойдет ей с рук. Фолл будет ходить по Бикону безнаказанно, вынюхивая, как гончая, свою цель и когда найдет – та умрет так же быстро, как сам директор. А, получив, что хотела, тварь раствориться в тенях, спрячется от света, кружа вокруг и вынюхивая запах уязвимости, чтобы ударить вновь – когда выпадет шанс и добыча ослабнет от потери крови. - Тебе следовало сделать это в первую нашу встречу, - четко, сильно, словно заколачивая гвозди, отрубила адская тварь. – А сейчас... Она разжала пальцы и бокал вина, который все еще держала в руках, упал вниз, мгновенно скрывшись с глаз. -...уже слишком поздно. На вытянутую ладонь словно вагон кирпичей повесили – невесомое, вроде бы, оружие, тянуло вниз, как наковальня и Лео медленно опустил руку, чувствуя, как с каждым проигранным сантиметром гасла лава в крови, сворачиваясь в вязкий густой холод поражения. - Вот и славно, - улыбнулась Фолл, погасив пламя в глотке. Оттолкнувшись от парапета, тварь шагнула к нему, и директор едва не попятился, но холод держал его на месте, лишая сил так же, как секунду назад придавала ненависть. Остановившись перед ним, на голову ниже, тонкая и гибкая, как танцовщица, она похлопала его по щеке с фальшиво ласковой улыбкой: - Не переживай ты так. Делай, как я говорю, и твоя дочь проживет счастливую жизнь, настолько долгую, насколько ты заработаешь. Обещаю, после сегодняшней ночи я заменю ежедневные «напоминания» на раз в три дня. Будешь хорошим послушным мальчиком, и я увеличу срок – Вейлу скоро понадобится помощь других Королевств, и не у Атласа же ее просить, после того, как они так эпично облажались сегодня? Я думаю, ты засиделся в директорском кресле – пора бы вспомнить молодость. Яркая зеленая вспышка заставила из обоих зажмуриться. Оглянувшись, Лео увидел медленно гаснущий след от полета гигантского плазменного сгустка: это черно-стальной линкор, распахнув пасть белой костяной маски вокруг ствола главного калибра, выплюнул смертоносный снаряд в одного из своих меньших собратьев, спешащих на перехват. Еще одна вспышка – сверкающий болид попал в цель. Лео не стал досматривать. Отвернувшись, он зажмурился и едва не прикрыл ладонями уши, не желая слышать эхо взрыва. - Пойдем, мой храбрый маленький предатель, - похлопала тварь ему по плечу. – Где-то сейчас... Взвыли сирены боевой тревоги, так оглушительно, словно пытались компенсировать запоздание громкостью. - Проснулись. Давай, тебе еще изображать из себя героя и лидера. И сделай лицо попроще, чего ты как девчонка. В первый раз всегда больно. - Даже тебе? – буркнул он себе под нос. Он покорно поплелся следом, не рассчитывая на ответ. И все же... так тихо, что Лео почти решил, что ему почудилось... - Да, даже мне. Ты научишься, поверь.