***
Элон шел во главе слегка отставших Рена, что вел за поводья Секу, на котором блаженно сидел Денис. Юноша, наконец, был счастлив. Больше не нужно ходить самому по этим гребанным кочкам и колдоебинам! Он аккуратно скосил глаз в сторону идущего рядом воина. - Что-то ты на удивление тихий, - заметил он. Воин поднял на юношу глаза. - Думал, ты выскажешь мне все, что думаешь. - Хочешь, чтобы я начал ругаться? - Вовсе нет! - Вот и ладно. Вновь наступила неловкая тишина. Парень боялся, что Рен в один миг мог взорваться и выплеснуть все накопившееся. Но тот был непривычно спокоен. И это действительно пугало. Потому что Денис привык к вечно недовольному и вспыльчивому Рену, а не к тихому и задумчивому. Но молчание неожиданно нарушил сам мужчина. - Ты веришь ему? - он кивнул в сторону впереди идущего. - Да, а что? - Просто так. Удостоверился кое в чем. Раз ему веришь ты, то и я тоже. - А если я ошибаюсь? Нельзя так безоговорочно полагаться на кого-то. - Если это ты, то мне все равно, даже если ты неправ. - Почему ты мне так легко веришь? - возмутился юноша. - Я уже говорил, что верю, потому что здесь ты можешь доверять только мне. Это как обоюдоострый клинок. Без одного лезвия он больше не будет таковым. - Верно. Но он все равно будет оставаться оружием и сможет кого-нибудь ранить. - Намекаешь на кого-то конкретного? - Нет. Просто человек, утративший в другого веру, может стать сильнее. Потому что иногда полагаться на других - не самый лучший вариант. - Ты прав. Всегда нужно стараться делать все самому. - А теперь ты на кого-то намекаешь? - На себя. А все из-за того человека, что чуть не подверг тебя сегодня опасности. Я допустил ошибку. - Ошибку? - Не нужно было его тогда за решетку прятать. - Он был невиновен? Жалеешь, что посадил? - Зря не убил. - Зачем ты так? - укоризненно покачал парень головой. - Если бы это ничтожество давно уже кормило собой червей в земле, он бы не посмел даже посмотреть в твою сторону, не то, чтобы пальцем тронуть. - Но что ему было нужно? Он не сказал? - Да как-то времени спросить не было, - саркастично ответил воин. - Мы особо с ним, видишь ли, не успели поговорить. - Смейся, смейся... А я, между прочим, действительно тогда решил, что так и помру, - про то, что перед смертью он надеялся, что именно Рен придет и спасет его, он промолчал. - Но как ты нашел нас? - Не я, Сека. Однако, он чуть было не потерял твой след в толпе. Из-за этого я слегка припозднился. - Главное, что все же нашел. - Скучал? - дьявольские искорки блеснули в прищуренных глазах, заставив Дениса почувствовать себя неловко. - Вот еще! Совсем того, что ли?! Просто иначе меня бы убили... - Не стоит стесняться. - Да пошел ты. - С тобой - куда угодно. - Боже! - взвыл парень. - С тобой бесполезно разговаривать. Через какое-то время лес закончился, и троица вышла на дорогу. От увиденного у юноши сперло дыхание. В лучах заката светились верхушки деревьев, а внизу, в небольшой долине, расстилался городок, рядом с которым, извиваясь, пролегала узенькая речушка, светящаяся розовыми бликами в лучах заходящего солнца. - Ва-а-ау... Какая красота! - Ты что, серьезно? - зашипел на воина Элон. Гувалерен довольно оскалился. - Что, ножки затряслись? - А что такое? - удивился юноша, не понимая, в чем проблема. - Он собирается повести нас туда! - Элон указал пальцем на лежащий внизу городок. - А что не так то? - Это военное поселение! - Военное? В каком смысле? - В прямом, - брякнул Гувалерен, потянув на себя поводья, и двинулся вперед. - Места, куда к мирным жителям подселяют воинов. - Скорее нахлебников... - фыркнул высокий мужчина, но несмотря на то, что такой расклад событий был ему не по душе, все же пошел следом. - Только и можете, что жить разбоем в свободное время да развлекаться... - Армия хотя бы чем-то стране помогает. А что сделал ты? - ядовито усмехнулся воин. Как оказалось, Рена тут знали практически все. Более того, к нему относились чуть ли как не к самому королю. Выделили комнату для ночлега, но главнокомандующий так на Элона зыркнул, что тот по доброй воле решил переночевать в отдельной комнате. А Денис же первым делом отправился мыться. Черт, он несколько дней этого ждал! Поэтому нежился в тепленькой водичке с особым наслаждением, а вылез только тогда, когда вода окончательно остыла. Переоделся в чистую одежду и лег в кровать прямо с сырыми волосами. Комнатка оказалась довольно уютной, из окна которой доносились шумные крики и необычная музыка. Вечер был просто замечательный, но, по какой-то причине, парню не было весело. Все здесь казалось ему чужим. Смех, улыбки, люди. Они были настоящими, но принадлежали этому миру. Все тут не имеет никакого отношения к этому пареньку, он тут чужак, простой проходимец, который однажды, открыв глаза, подумает, что все это было всего лишь сном...***
- Гувалерен, о чем ты? - недоуменно уставился на главнокомандующего Та́ран. Добродушный толстяк, что позволил Денису тогда присутствовать на Совете командиров, выглядел крайне озадаченным. Собрание проходило в подвале небольшого гостиного двора, слегка освещенного парой свечей, что стояли на длинном овальном столе. Командиры, что несколько дней назад были тайно созваны сюда Мебиусом по поручению Рена, желали не только узнать причину такого неожиданного сбора, но и правду о слухах, бродивших по всей стране. - Я в самом деле делю жизнь с тем юнцом и сбежал из-под стражи, чтобы спасти его от убийцы, посланным избавиться от нас обоих. - И ты говоришь нам помочь тебе? Хочешь, чтобы нас тоже объявили предателями? - Сейчас я никого не принуждаю, - оскалился воин, сжимая кулаки. - Это не королевский приказ, так что вам не обязательно следовать ему. Я лишь говорю, что люди, сидящие во дворце, слишком слепы и глупы, чтобы увидеть опасность, что надвигается на наши земли. - О чем это ты? - Миран, - Рен кивнул своему товарищу, и тот развернул на столе карту. - Здесь, здесь и здесь, - верный командир тыкнул пальцем в территории, находящиеся с ними по соседству. - Прошел ряд непонятных эпидемий, унесших с собой целые города. Из живых существ словно выкачали жизнь, оставив лишь высушенную оболочку. Люди говорят, так было несколько сотен лет назад, когда... - На людей напали григи, - догадался Таран. - Верно, - кивнул Гувалерен, сложив руки на груди и присев на край стола. - Однако, ваши принцы решили закрыть на это глаза. Вопреки всем фактам. Но разве можем мы быть уверены, что события давно минувших дней не повторятся снова? Разве можем мы просто сидеть, зная, что над страной нависла угроза? Мы всегда защищали эти земли, проливая свою кровь, чтобы сохранить мир. Так почему сейчас вы в нерешительности стоите здесь? Чего вы ждете? Пока эти твари не растерзают в клочья ваши семьи? Пока не сделают из костей ваших детей зубочистки? Одумайтесь! Нет больше у этой страны короля, который мог бы взять все в свои руки. Сейчас будущее зависит только от нас. Решайте, на чьей вы стороне, пока ваши дети еще могут спать спокойно. В маленьком душном помещении замерла тишина, нарушаемая лишь треском догоравших свечей. Гувалерен внимательно следил за десятками мужчин, в головах которых решался сейчас важный вопрос. К главнокомандующему медленно подошел Таран и положил на плечо тяжелую руку. - Мы не одно сражение бились плечом к плечу, проливая вместе кровь наших врагов. Мы стали братьями и поклялись вечно защищать эту страну. Я пойду за тобой. Рен одобрительно похлопал того по плечу и вновь обвел взглядом собравшихся. Несколько воинов замялись, осторожно поглядывая на окружающих, но все же молча встали у Рена за спиной. - Извини, Гувалерен, - вперед вышел невысокий командир, похожий на побитую жизнью собачку. - Ты же знаешь, что, по сути, не имеешь власти. Ты не сможешь нас защитить в случае провала. Я не стану так рисковать. - Как я уже говорил, здесь вас насильно никто не держит. Кто не согласен - может идти. Вскоре в подвале осталось от силы человек десять. Но так даже лучше. Потому что здесь собрались самые преданные воины, которые еще ни разу не подводили своего главного. Да, они знали, кто такой Гувалерен. У него нет ни статуса, ни денег, ни влияния. Он сирота. Изгой. Незаконнорожденный. Он жестокий и чрезмерно агрессивный. Но, помимо всего этого, он превосходный главнокомандующий и гениальный стратег, преданный своей стране настолько, что не жалеет своей жизни. И не важно, преданность это, или что-то еще. Потому что рядом с этим человеком даже взрослые мужики чувствуют трепет. От этого воина исходит такое невидимое сильное влияние, словно сами боги наградили его этим могуществом, заставляющим окружающих подчиняться. Никто не сомневался в его силе, поэтому без колебаний вверили ему свои жизни. И они пойдут за ним до конца, потому что так им говорит путь воина.***
Денис со скучающим видом созерцал темную стенку, когда дверь со скрипом отворилась. Парень повернул голову в сторону шума и постарался что-то разглядеть вопреки темноте. - Элон, это ты? Темный силуэт быстро приблизился и юркнул к юноше под одеяло. Пристроился сзади, крепко обхватив того рукой, и совершенно неожиданно сжал его член, томно выдохнув в ухо, заставив паренька изумленно вздрогнуть всем телом. - Черт, ты что творишь?! - он попытался отцепить руку мужчины от себя, но тот лишь сильнее сжал пальцы и навалился всем весом на Дениса, перевернув того на живот и запустив под одежду вторую руку. - Я так давно не был с тобой наедине... - прошептал на ушко Рен и медленно провел горячим влажным языком по мочке. - Скажи, он так же держал тебя по ночам? - Что за... Черт, придурок, руки убери! - парень, что было сил, врезал тому локтем по руке и, наконец, смог разжать пальцы на своем члене, спешно вынимая из-под себя руку воина. - Отвали от меня! - Что, неужели его прикосновения приятнее? Грубый приглушенный голос над ухом заставлял все тело покрываться мурашками, его горячее дыхание одновременно щекотало и обжигало тонкую бледную шею. Гувалерен полностью подмял под себя Дениса, заставив того упереться лицом в немного жесткую подушку, полностью обездвижив тяжестью тела, и просунул вторую руку под манту. Его длинные шероховатые пальцы скользили по пупырышкам мурашек живота, воин слегка приподнимался, чтобы позволить юноше делать то же самое, тем самым предоставляя себе бо́льшую площадку для пальцев. Он жадно сжимал в руках и оттягивал тонкую кожу, попутно играясь языком с правым ухом парня, слыша, как тот тяжело сопит в подушку, ничего не в силах сделать. Его шея и уши мило покраснели, что воин мог увидеть это даже в темноте. Парень отчаянно брыкался, но Гувалерен специально издевался над ним, с наслаждением любуясь реакцией. Ему нравилось, что юноша сопротивлялся, иначе победа была бы слишком легкой. Но он и сам не заметил, как его азарт перерос в неконтролируемое возбуждение. Он видел под собой тяжело дышащего и беспомощного Дениса, чувствовал телом, как тот часто дышит, как сильно бьется в страхе сердце. Он словно ощущал каждый миллиметр хрупкого тельца, как если бы они были одним целым. И это окончательно снесло ему крышу. Воин вытащил одну руку и прижал вырывающегося юношу к кровати, жадно впившись зубами тому в плечо. Парень громко вскрикнул и схватил мужчину за волосы. - Черт, отцепись от меня, животное! Денис потянул того за волосы, стараясь отодвинуть от себя, однако воин быстро перехватил руку парня и вновь прижал к кровати, но все же разжал челюсти. Наклонился к покрасневшей коже, где из четких вмятин местами засочилась кровка, и осторожно провел языком, слизывая ее, попутно касаясь губами. - Ты, грязный подонок! - в сердцах сплюнул Денис, не оставляя попыток выбраться. - Это ты превратил меня в "грязного подонка". Зачем же теперь обзываться? - Черт, ненавижу! Отвали ты уже от меня! Гувалерену на миг показалось, что голос юноши дрогнул. И этой заминки хватило, чтобы собраться с силами и ткнуть мужчину локтем в бок. Воин, не ожидавший удара, слегка завалился на бок, а Денис юркой рыбкой вынырнул из-под него, вскочил на ноги и подорвался к двери. Черт, как же плечо ныло! Парень попутно оттянул ворот и с жалостью уставился на багровый четкий отпечаток зубов у себя возле шеи, который несильно кровоточил. Он был зол настолько, что даже не мог открыть рот, чтобы кинуть перед уходом воину вдогонку какое-нибудь обидное ругательство. Денис больше всего на свете ненавидит людей, причиняющих другим боль. Он ненавидит людей, которые, принимая его за слабое создание, хотят самоутвердиться за его счет. Но так же сильно он ненавидит тех, кто считает, что может запросто подминать его под себя. Он не девушка! Да, он не такой мужественный, как многие парни, и уж тем более он не виноват, что родился с такой внешностью. Но это не значит, что он будет терпеть подобное обращение к себе. Это не только пугает, но и унижает его. Парню самому становится противно от себя, противно, что он не в силах ничего с этим поделать. А воин, сам того не желая, лишь сильнее разжигает ненависть в сердце юноши. Денис, ни секунды больше не медля, подлетел к выходу и схватился за дверную ручку. Не важно, что не поспит очередную ночку. Зато хоть будет уверен, что его зад останется в безопасности. - Если ты снова решишь уйти, я убью всех, кто дорог тебе. Ведь их жизни в моих руках. - Ты угрожаешь мне? - парень слегка обернулся. Гувалерен сидел на коленях на жестковатой перине, но из-за темноты юноша не мог увидеть выражение его лица, лишь очерченный силуэт, что по контуру подсвечивался уличными огнями за окном. - Да, я угрожаю тебе. А какие у меня еще есть способы, кроме этого? Денис замер у двери, продолжая держаться за ручку. Нет, он ни в коем случае не оправдывал поведение воина. Похвально, что тот всегда решительно настроен и добивается поставленных целей. Но чувства - это не очередной пунктик плана, который можно достичь, попутно выполняя определенные задания. Они либо есть, либо нет. И третьего варианта, к сожалению, никому не дано. Мы не в силах изменить происходящее, но время расставит все на свои места. Парень решительно вздохнул и повернулся к двери спиной. - Знаешь, люди похожи на воздушного змея. Хорошо натянешь - он не улетит далеко. Возьмешься слишком слабо - он тут же вылетит из рук и улетит высоко-высоко. Ты тянешь слишком сильно, он так и порваться может. И потом его уже не вернуть.