Прошло какое-то количество времени, прежде чем Денису разрешили увидеть главнокомандующего. Тот лежал на кровати и неотрывно смотрел в потолок, что даже не заметил возникшего в дверях юношу. Сейчас он был чистым и местами перевязанным. Парень представил, что было, если бы все закончилось не так благополучно, если бы товарищи не успели вовремя вытащить своего главного из-под завалов. Отбросив прочь все ненужные мысли, он искренне порадовался, что тот сейчас жив и здоров.
- Надо же быть таким глупым, чтобы повестись на детскую уловку. Тебе сколько лет? Пять?
Воин перевел взгляд на юношу. На секунду Денису показалось, что тот его не узнал. Но лишь на мгновение. Тяжело поднявшись, мужчина принял полусидячее положение.
- Почему ты здесь?
- Что за выражение? Не очень-то ты похож на человека, который меня любит.
- О, то есть теперь ты это признаешь?
- Да давно уже признал. Не думаю, что взрослый человек стал бы шутить подобным образом, особенно, если это ты.
- Что еще за "если я"? Знаешь, звучит досадно.
- Ты в порядке?
- Переживаешь?
- Естественно! - воскликнул молодой человек. - Ты обещал беречь себя, но посмотри, что ты с собой сделал!
- Да уж, не думал, что ты увидишь все это...
- Не пойми меня неправильно! - поспешил парень объясниться. - Я не считаю тебя жалким или слабым. Просто злюсь, что ты совершенно о себе не думаешь. А еще что-то про меня говорил...
- Иди сюда, - воин похлопал по одеялу.
Денис подозрительно напрягся, но все же исполнил волю больного. С ранами тот явно не станет делать необдуманных действий. Опустившись возле Рена, он недовольно бросил взгляд на перемотанное тело.
- Сильно болит?
- Не впервой.
- Ты должен заботиться о себе. Не заставляй других переживать за тебя. Воинов всегда можно заменить на других, но командир - один! Что с ними будет, если они потеряют свою голову?
- Я скучал.
- Ты меня не слушаешь.
- Мне тебя не хватало.
- Почему никак не сдашься? Разве ты уже не устал?
- Ты - то единственное, что мне принадлежит, и я не собираюсь тебя терять.
- Опять. Я не вещь.
- Нет, ты мой.
- Просто признай уже это, - в комнату без стука вошел воин.
- Миран, что ты здесь забыл?
- Эй, не рад своему спасителю?
- Ты мешаешь нашему воссоединению.
- Ни чему ты не мешаешь! - запротестовал Денис. - Мы ничем таким не занимались!
- Видишь, теперь ты его смущаешь.
- Ворковать позже будете. Ты как? Идти сможешь?
- У меня что, ног нет?
- С ума сошел?! - разозлился Денис, вместо руки мужчины с силой хлопая по одеялу. - Да ты посмотри на себя! Никуда ты не пойдешь в таком виде!
- Гувалерен, он прав, - хитро улыбнулся командир и, подойдя, положил свою руку парню на голову. - Не заставляй его лишний раз волноваться. Ты ведь так переживал за него, места себе не находил, что даже...
- У тебя что-то ко рту прилипло, - не дал больной тому договорить, слегка врезав товарищу по губам.
- Идиот, не вставай! - завопил юноша, укладывая его обратно.
- Ладно, мы там сами справимся.
- Уже нашли?
- Да, один высокий мужчина в черной одежде привел.
- Элон пришел? И кого он привел?
- Если интересно, то спускайся вниз, - проинформировал Миран и спешно вышел из комнаты.
- Рен, о ком он говорил?
- О том, кто пожар устроил.
- Так это была не случайность?! Вот же гад, я должен спросить у него... - подорвался Денис, но воин ухватился за низ его кофты.
- Может, останешься? Я так давно тебя не видел.
- Я очень быстро, - пообещал юноша через легкую улыбку. - Просто хочу услышать причину лично. Хочу знать, кто причинил тебе боль.
- Ты так заботишься обо мне, словно о любимом, - дьявольские искорки заплясали в фиалковых глазах, чем заставили парня смутиться не на шутку.
- Не говори ерунды! Просто я за свой зад переживаю! Помни, у нас одна жизнь!
- Да знаю я, - слегка улыбнулся тот, и Денис проклял эту улыбку, что заставила забиться сердце в груди сильнее. За подобное выражение лица воина, что очень редко можно увидеть, он готов отдать многое.
- Ну все, я пошел!
- Подожди! Помоги мне прежде лечь.
Парень наклонился к мужчине и, схватив того за талию, слегка приподнял. Но не успел ничего сделать, как его схватили за шею и притянули к себе. Рен довольно невинно поцеловал его, а потом слегка закусил и оттянул губу, когда юноша попытался вырваться.
- Кхм... - раздалось сзади. Денис в испуге оттолкнул от себя воина и резко обернулся. - Я вам не помешал? Уже все готово.
- Да, Миран, я сейчас спущусь.
Мужчина многозначно кивнул и закрыл за собой дверь. Громко застонав, парень схватился за голову, растрепав длинные волосы из хвоста. Ну за что ему все это, а?!
- Он нас застукал, - не к месту заметил Гувалерен. - Убить его?
- Да иди ты три дня полем и два лесом! - фыркнул Денис и вылетел из комнаты, оставив довольного больного одного с идиотской улыбкой на губах.
Внизу собралось несколько человек, и все знакомые лица, среди которых был и Элон. Разве что только пару мужчин юноша видел впервые. Он подошел к другу и еле заметно кивнул.
- Денис, а почему ты так покраснел?
- Забудь. Не хочу об этом говорить. Лучше скажи, где ты был?
- Нашел того, кто поджег склад. Так же он постоянно докладывал о наших перемещениях.
- Но как ты сумел?!
- Обижаешь, это же я! - Элон по-доброму потрепал юнца по голове. - А еще горючее, с помощью которого подожгли склад, очень сильно воняет.
- Это тебя Меби попросил сделать?
- Да.
- Знаешь, о таком не "просят"...
- Денис, мне правда было не сложно.
- Конечно не сложно! - улыбнулся подошедший анг. - Я лишь попросил у профи своего дела помочь нам. Подумал, что только он справится с этим заданием.
- В следующий раз не нагружай его!
- Не волнуйся, я буду бережно к нему относиться, - Мебиус похлопал юношу по плечу, скосив насмешливый взгляд в сторону мужчины. Тот нахмурился, но промолчал. - Так, ладно, пора начинать!
В центр зала вывели связанного человека и довольно грубо толкнули на пол, что тот, запнувшись об собственные ноги, с шумом грохнулся навзничь. Он выглядел уже побитым, словно сейчас будет не первый его допрос.
- Этого человека ты видел? - спросил анг.
- Да, он.
Денис задрал голову и удивлено выпучил глаза. Черт, он же сказал ему не двигаться! Почему Рен ни во что не ставит его слова?!
- Вот только нос не сломан. Мне казалось, он у него был кривым.
- Могу подправить, чтоб подходил под описание, - добродушно и бескорыстно предложил Миран.
- Ты же сгинул в пламени! - содрогнулся человек, увидев живехонького главнокомандующего.
- Меня не убьешь каким-то слабеньким огоньком.
- Спрошу тебя еще раз, - обратился Миран к поджигателю. - Кто приказал тебе это сделать?
- Осторожно, у него во рту может быть яд.
- Я сразу вытащил, - сообщил Элон, а Мебиус довольно усмехнулся. Все же не зря он его выбрал.
- У тебя есть два варианта: не сказать ничего и умереть от моей руки, или все мне рассказать и заплатить за все, что сделал. Я даю тебе последний шанс.
Пленник ничего не сказал, только лишь сплюнул на пол, за что получил прямиком по морде.
- Долго мы еще с ним возиться будем? - возмутился какой-то воин.
- Черт, он молчит, но другого такого нет. Будем дальше пытать.
- Моя магия тоже бессильна, - печально вздохнул Мебиус, наверное, пожалев, что не может пытать людей, и у Дениса внезапно возникла одна идея.
- Знаешь, как это делается в моем мире? - он подошел к лежащему на полу и, присев возле него на корточки, сложил руку пистолетом и приставил к голове. - Пах!
Мужчина зажмурился и дико завопил, словно ему и в самом деле прострелили черепушку, всадив пулю. Должно быть, это действительно очень больно.
- Я все скажу, все скажу!
- Отлично, - кивнул парень. - Я слушаю.
- Второй принц приказал мне, я лишь следовал его словам!
- Зачем ему нужно было убивать Рена?
- Он всегда хотел! Подвернулся удобный случай, и...
- То есть крысой был ты? Я имею в виду шпионом. Предателем, короче.
- Да, я тайно проник в отряд Гувалерена и следил за его передвижениями. Я все вам расскажу, только сжальтесь!
- Мы достаточно услышали, - кивнул анг, пропуская вперед одного из незнакомых воинов. - Денис, отойди.
- Что ты...
Не успел он договорить, как в лицо брызнула горячая струя, и голова, словно футбольный мячик, покатилась по полу. Денис замер в оцепенении, и кто-то обнял его со спины, закрывая другой рукой глаза.
- Не смотри, - тихо шепнул Рен на ушко.
Он с самого начала понимал, что попал в мир, в котором насилие и смерть - обыденные вещи. Но на словах можно стерпеть все. Другое дело, когда сталкиваешься с этим лицом к лицу. Здесь убить человека - словно комара прихлопнуть. Никто особо не размышляет над ценностью жизни. Но для Дениса все было иначе. Ему было даже думать невыносимо про пытки или побои, и отнять жизнь у человека... Слишком у них все просто. Слишком все легко и непринужденно.
Сжав до боли кулаки, юноша слабо выдохнул. Хорошо, что его глаза были закрыты большой ладонью. Иначе кто знает, что за выражение лица у него было сейчас.
- Зачем...
- Что?
- Зачем нужно было его убивать?! - сорвался парень на крик. - Он же все вам рассказал! Он бы все сделал... Что вы... Да как после этого вы смеете называть себя людьми?!
- Послушай! - Рен перехватил юношу за плечи и развернул к себе лицом. - На войне все иначе. Если не убить одного врага, в итоге тот убьет десять наших. Мы не можем подвергать себя такой опасности, когда дело касается не только нас, а всех людей этой страны.
- Почему ты так запросто говоришь подобное? А если бы на месте этого человека был Меби? Или я? Ты бы просто оставил все, как есть?!
- Я бы убил всех до единого.
- Так чем этот человек отличается от нас? Разве у него нет тех, кто так же беспокоится о нем? Для чего эти ненужные жертвы?
- Тебе не понять, - сухо отрезал воин, вытирая рукавом кровь с лица парня. - Ты вырос совершенно в других условиях, поэтому рассуждаешь подобным образом. Если придется, я убью стольких, сколько потребуется, уберу любого, кто встанет на моем пути. Потому что только так я достигну цели. Убей, или умри сам. С такой мыслью становятся воинами. И если не можешь защищать силой то, что должен, тогда не высовывайся. Вот правило этого мира.
***
- И что теперь будем делать?
За столом в темной комнате, освещаемой лишь слабым мерцанием свечки, сидело пять человек. Денис все же слегка успокоился, но мерзкий осадок остался, словно послевкусие во рту после неприятной пищи.
- Думаю, опасно возвращаться во дворец. Гамир в скором времени узнает о том, что мы обо всем догадались, - высказал свое мнение Миран.
- Да, но так же важно знать, что происходит в нем. Опасаться следует не только второго принца. Нам нужен свой человек во дворце, чтобы следить за ситуацией.
- Я пойду, - подал голос Элон. Четыре пары глаз уставились на высоченного стройного мужчину, тихо-мирно подпиравшего стенку. - Буду докладывать обо всем, что там происходит.
- Я против! - запротестовал Денис. - Это опасно!
- Но это единственный выход, - осадил его Мебиус. - Так мы будем знать планы противника. Я не подхожу на роль разведчика, слишком уж заметный во дворце.
- Тогда возвращайтесь вдвоем, - принял решение Гувалерен.
- А ты?
- Нужно вернуться на запад. Есть еще незаконченные дела.
- Так, какие у нас цели? - подытожил Денис, пытаясь собрать в голове какой-то определенный пазл. - Не могу до сих пор понять, для чего мы вообще все это делаем.
- На данный момент наша главная задача - григи, - поясни анг. - Вторая задача - дворец. Этой стране нужен король, иначе без должного и единого руководства все может плохо закончиться.
- То есть намечается борьба за трон? А кандидат у вас есть?
- Ну, я всегда шел за одним человеком, - ненавязчиво так намекнул Мебиус, а главнокомандующий громко цокнул. - А что, Гувалерен, разве я не прав? У тебя сердце короля, и душа воина. И лишь с тобой эта страна обретет покой.
- Я уже устал повторять, меня подобное не интересует. И ты не запрешь меня в том месте.
- Ну вот опять начинается...
- Так, ясно, с этим пока неувязочка, - тяжко вздохнул юноша. - Тогда вернемся к григам. Что конкретно вы планируете делать с ними?
- Для начала нужно найти способ, как от них избавиться. Армия - лишь запасной вариант, если придется идти войском. Но я верю, что должно быть другое решение. У всего живого есть свои слабые места.
- Тогда, те люди, из которых высасывали жизнь...
- Полагаю, это проделки григов, - предположил Меби. - Есть поверье, что те поглощают души людей и тем самым кормятся. Однако, это так же может быть и темная магия, но точно никто не знает. Я мог сказать больше, если бы имел на руках конкретный труп.
- Но сожгли все тела до единого, - напомнил Миран. - Прискорбно, но остается только ждать следующих жертв.
Разошлась группка людей уже в глубокой темноте. Денис неспеша вышагивал вслед за Гувалереном. Все же ему не нравилось, что тот не дал себе возможности отдохнуть, пусть раны и были не такими серьезными. Достаточно того, что он сильно надышался гарью, чтобы привязать его крепкими веревками к кровати и заставить лежать смирно и не рыпаться. А тут еще травма головы и вывих плеча. И покой черт его опять на запад потянуло?! Что, недостаточно было чуть не похоронить себя под горящим строением? О чем он вообще думает? Тут воин неожиданно остановился.
- По-твоему, я сам дойти до комнаты не смогу?
- Просто слежу, чтобы ты дошел, - равнодушно пожал парень плечами, но вряд ли мужчина заметил подобный жест спиной. - Рен, что ты собираешься делать?
- Что-нибудь придумаю.
- Как содержательно! Краткость - сестра таланта. Да в тебе великий человек умер!
- Сказал же... Просто подожди.
- Предлагаешь мне в стороночке отплясывать? Почему не хочешь мне довериться?
- Это мой путь, я сам справлюсь.
- Это НАШ путь! - возразил Денис. - И я тоже хочу быть полезным! Почему ты этого не видишь? Разве я настолько жалок? Считаешь меня бременем?
Воин медленно повернулся и уставился своим пронзительным взглядом на взволнованного паренька. По спине сразу же пробежал холодок, а под животом противно заныло. Шумно выдохнув, Гувалерен растер здоровой рукой глаза.
- Я намного сильнее любого воина, меня не так-то просто убить. Я реагирую быстрее, чем кто-либо другой...
- С чего ты вдруг себя нахваливаешь?
- Я говорю, ты можешь расслабиться, пока я рядом. Не делай ничего. Просто продолжай находиться подле меня.
- Тогда, ты должен тоже кое-что мне пообещать.
- Что же? - задумчиво изогнул воин бровь.
- Не делай ничего, что может тебе навредить. Не поступай необдуманно. Не заставляй меня теряться в догадках и беспокоиться каждый раз, когда ты куда-то направляешься. Не ты один пытаешься защитить других людей. Если с тобой что-то случится, кто обо всем позаботиться? Будь серьезнее. И не считай меня беспомощным. Я тоже могу быть полезным. Дай мне шанс это доказать, я постараюсь вас не подвести. Договорились?
- Хорошо, - бросил воин и, развернувшись, растворился в тишине и мраке длинного темного коридора.
***
Пытаясь не сорваться, парень усидчиво перебирал конечностями, постоянно ударяясь спиной об железную стенку. Толстый слой пыли навязчиво лез в глаза, что тот только и успевал отряхивать лицо рукой.
- Это самый худший план на свете... - истерично заржал Денис и громко чихнул, вдохнув слишком много пыли.
Проснувшись рано утром, юноша успел отметить, что в комнате никого не было. Это значит, что остальные уже давно встали. Спустившись на первый этаж, он приветливо кивнул головой собравшимся, но из-за гама приветствие заметил лишь Элон, похлопав того в ответ по плечу.
- Что за шум?
- Пора выдвигаться, - неожиданно раздалось за спиной, что Денис от испуга присел и подскочил на месте.
- Рен! - недовольно заворчал парень. - Собираетесь? У тебя уже есть план?
- Да.
- Хороший?
- Нет. Зато простой.
- Что за план?
- Нужно проникнуть в Главный Зал и забрать оттуда королевскую печать. Вот только она хорошо охраняется. Но, судя по карте здания, сверху есть узкий ход, по которому, в случае пожара, должна передаваться вода. Нужно по этому лазу добраться до печати.
- И кто это сделает? - удивленно воскликнул Денис. - Трубы же, должно быть, узкие и непрочные!
- Ты, - небрежно бросил воин.
- А я говорил, что это плохая идея, - ощетинился Элон.
- Ты что, просишь сейчас меня обыскать этот Зал?
- Да нет же, просто поискать печать и принести мне.
- Это одно и то же!
- Разве не ты вчера умолял меня поручить тебе задание? - напомнил главнокомандующий, и Денис как-то сразу стушевался.
- Да, было дело.
- Вот и покажи, на что способен! - с силой хлопнул Гувалерен того по спине.
Вытащив скомканную карту, юноша недоуменно принялся искать свое месторасположение. Вроде в последний раз он был здесь, а потом поворачивал два раза налево... Тогда, по идее, сейчас он должен быть где-то...
- Вот черт, неужели снова потерялся? - отчаянно пропищал он и, скомкав в сердцах злосчастную схему здания, запихнул ее обратно.
Ничего, он и без карты справится. Подумаешь, важная бумажка какая. Раз уж ему поручили столь ответственное задание (просто он самый мелкий, другие бы в трубу не пролезли), он сделает все возможное, чтобы оправдать возложенные на него ожидания. Он не даст товарищам делать все в одиночку, сможет показать, что и он на что-то способен. Может тогда Гувалерен хоть немножечко станет на него полагаться...
