***
- Каковы потери? - Двадцать восемь погибло, около сорока серьезно ранены... - Что с нападавшими? - Все мертвы. - Удалось выяснить подробности? - Нет. Ни кто, ни зачем напали. - Принц? - Схватили. Пытался ускакать на нашем груне, однако не знал, что без калки* это невозможно. - Где он сейчас? - В пристройке на окраине. - Ясно. Обеспечьте раненым должную помощь, трупы как следует захороните. - Все? - Да, но раздельно. Выясните, не сбежал ли кто и, по возможности, что пропало... Да черт! - Гувалерен недовольно оттолкнул от себя руки, что на протяжении всего продвижения пытались на ходу хоть как-то обработать и перевязать его раны. - Отцепись уже! - Да только посмотри на себя, у тебя же кровь! - возмутился в свою очередь Денис, сильнее затягивая на вырывавшейся руке повязку. - Я, пожалуй, пойду вперед, - побыстрее откланялся Миран и, слегка приступая на раненную ногу, заковылял прочь от очередного назревавшего скандала, свидетелем которого не желал быть. Ему и так страстей в жизни своей военной хватает. - Сколько мне еще нужно раз повторить, чтобы ты перестал? - Легче будет просто принять мою помощь! - У меня нет сейчас на это времени! - То есть другие должны получить должное лечение, а ты нет? Что, бессмертный? Или особенный, что не умрешь от заражения или потери крови? - Послушай! - Гувалерен грубо перехватил Дениса за плечи и хорошенько тряхнул. - Знаешь, кто здесь главный? Я. И прямо сейчас моей обязанностью является расчистка всего этого дерьма, понял? У меня нет времени на ерунду! Черт, этот Гамир... Отродье своего отца! Надо было ему припереться сюда... - Рен, ты же не знал, что все так обернется! - обеспокоенно вставил юноша. Не хватало, чтобы тот еще винил себя за произошедшее. - Я хочу сказать, что в случившемся нет твоей вины... - Конечно это не моя вина! - рявкнул воин, что у парня отвисла челюсть. - Я никогда не виноват. - Да ты сама скромность... - Вот вы где! - пара обернулась на голос подбегающего воина. - Я как раз вас ищу. - Элон, слава богу, ты жив! - облегченно выдохнул Денис. - Я ведь тебя не видел с тех пор, как покинул палатку. - Я в порядке. Рад, что и ты цел. - Рен, он как раз вовремя появился. Еще бы чуть-чуть, и тот псих-принц снес бы мне голову! Он спас мне жизнь! - Вот как, - бросил тот, отцепляясь от юноши и переводя все внимание на Элона. - Что случилось? - Принц требует переговоров. - Вот как запел... - злобно усмехнулся главнокомандующий. - Не думал, наверное, что сам попадется. Интересно будет посмотреть на зверя, загнавшего себя в свою же западню. Отведи его к Мебиусу и приходи. - Конечно, - кивнул Элон и потянул юношу на себя. - И да, - бросил Гувалерен вполоборота. - Спасибо. - Он что, сказал спасибо? - потрясенно замер на месте мужчина, смотря вслед удаляющемуся воину. - Ляпнул по случайности, - показушно фыркнул Денис, а у самого внутри все перевернулось.***
В месте, похожем на чулан, было темно и холодно, и лишь свет от одинокой свечи мог рассеять тьму, царившую в маленьком помещении. Связанный человек стоял на коленях посреди этого подобия тюрьмы, и множество штыков были направлены на него. Чтоб не дергался. Неожиданно дверь отворилась, и внутрь ворвался морозный ночной воздух. Мужчина в окровавленном одеянии спустился с небольшой лестницы и, поставив перед пленником стул, грузно уселся, сложив руки на груди. - Ты совершаешь ошибку, Гувалерен! - злобно заскрежетал Гамир зубами. - Возможно. Вы же еще живы... - Думаешь, тебе это так просто с рук сойдет? Не боишься, что все узнают, как ты своего короля на колени поставил? - Своего короля? - облизал воин губы, словно пробуя слова на вкус. - Но у этой страны нет короля, как и у меня. - Не думай, что ровня мне. Или наивно полагаешь, что сможешь прибрать к рукам трон? - Избавьте, мне такое счастье не нужно, - усмехнулся воин. - Ни за что не прикую себя ко дворцу. - Ты или слишком хитер, либо просто глупец, - словно яд, выплюнул Гамир слова. - Только такое ничтожество, как ты, может отказаться от трона. Хотя, народ тут же поднимет бунт, узнав, что такой тиран стал королем. - Верно. Этой стране не нужен такой монстр, как я. Но не думайте, что достойны стать ее головой. - Я законный сын почившего короля, у меня есть все права на правление. - Убийце не быть хорошим королем. В его сердце всегда будет жажда крови. - Гувалерен, - Гамир слегка поддался вперед, но острые штыки не позволили ему приблизиться к главнокомандующему. - Ты же не считаешь себя другим? Не тебе, у кого руки по локоть в чужой крови, говорить мне подобное! - Вы правы. Мы с вами похожи. За исключением одного. Вы плохой человек, а я нет, - неожиданно сорвавшись с места, он налег на принца, чье тело мгновенно навалилось на него в ответ. - Я гораздо, гораздо хуже. - Т... ты... ублюдок... - Знаете, я всегда терпел, даже когда Вы снимали с меня кожу... - Гувалерен склонил голову к его уху так, чтобы лишь один принц услышал его. - Но ты ошибся, когда попытался убить моего божка. Потому что только на это я не смог бы закрыть глаза. Воин поднялся на ноги, что упиравшееся в него тело упало на соломенный пол, и вытер лезвие меча какой-то безродной тряпкой, после чего вставил оружие в ножны. Стоявший рядом мужчина недовольно цокнул языком и раздраженно почесал бровь. - Какого... Гувалерен, вот на кой ты его убил, а? - возмутился Миран, не зная, куда деть руки, чтобы не врезать своему главному. - Мы должны были выведать, что он хотел сделать! Тебе же велено было его не убивать! Командиры же предупреждали тебя! - Мне все еще тяжело их понимать. У людей есть ужасная привычка быстро говорить. - И что, это твое оправдание? - поразился воин. - Ты его специально прирезал, словно не понял? Когда уже прекратишь действовать необдуманно? И вот что нам теперь делать?! Согласен, если ситуация ужасна, нужно сделать ее еще хуже, но не настолько же! - Миран, прекрати ныть, - отрезал главнокомандующий, отмахиваясь от помощника, как от назойливой мухи. - Он бы все равно ничего не рассказал. Я не мог оставить его в живых, сам должен понимать. Это было бы слишком рискованно. - Но как ты собираешься объяснять верхам, что один из наследников мертв?! - Что-нибудь придумаю. - Это не ответ! Как ты не понимаешь, это же... - Беда! - дверь беспардонно распахнулась, и на пороге показался запыхавшийся воин. - Главнокомандующий, беда! - Да говори, что случилось! - потребовал командир, решив, что позже отчитает Гувалерена. - Гонцы! Продолжает поступать информация о нашествии григов! - Что? - Они уже вот-вот подберутся ко дворцу! - отодвинув паренька, протиснулся в помещение Элон, бросив немой взгляд на лежавшее тело. Кажется, вопросы в данное время неуместны будут. - Где Мебиус? - Сказал, что свяжется с ангами во дворце... Не представляю, правда, как. - Ты хоть немного знаешь о магии? - удивился Миран на Элона. - Не горю желанием. Важно лишь то, что у нас совсем нет времени. Нужно что-то делать! - Где Денис? - спросил главнокомандующий. - С Мебиусом, а что? - Нужно его спрятать. - Издеваешься? Легче будет ему ноги отрезать, чем заставить остаться в стороне. - Сам знаю! - рявкнул воин. - Думаешь, говорил бы я так, если б не знал?! Этот идиот может натворить глупостей. Его излишний героизм сейчас нам ни к чему. - Гувалерен, что прикажешь делать? - взволнованно спросил Миран. К сожалению, все, что бы они ни делали, не увенчается успехом. И все это прекрасно понимают. Не в силах простых смертных остановить подобную мощь. Это простое самоубийство, которое, в силу обстоятельств, зовется воинским долгом. И не важно, насколько силен и страшен враг, они просто обязаны приложить все силы, чтобы остановить нашествие. Даже если в живых никого не останется. - Собери все отряды, пошли гонцов постоянно докладывать о каждых изменениях позиций врага, отправь часть армии во дворец, - Гувалерен решительным шагом направился наружу. - Мы не должны позволить этим тварям делать все, что захочется. - Понял! - кротко кивнул командир и после полученной команды сорвался с места. - Элон, найди божка и спрячь подальше, даже если для этого придется применить силу. - Знаешь, с его способностями это будет проблематично... - Ты что, испугался? - нервно дернул бровью воин. - Или он, или я. - Да как ты не поймешь! - перешел Элон на повышенные тона, пытаясь поспеть за Гувалереном. - Никто не сможет остановить Дениса, как бы сильно ни пытался! Он не из тех, кто просто будет ждать! - Я это знаю, поэтому это должен быть ты! Меня он слушать точно не станет! Я лишь хочу... Чтобы он был в безопасности. - Гувалерен, но ты тоже смертен. Боишься так за его жизнь, но совершенно не думаешь о своей! Не только он сам, но и ты можешь навредить ему! - отчаянно воскликнул Элон, прежде чем был грубо притянут за ворот. - Вот поэтому я не собираюсь умирать! Нет, я ни за что не умру, и не только потому, что от меня зависит его жизнь. Я главнокомандующий и просто так не могу умереть. - Нет, Рен. Ты простой человек. Мужчины синхронно повернули головы на голос. В паре метрах от них стоял юноша, и, несмотря на напряженную атмосферу, царившую в лагере, его лицо было спокойно и безмятежно, как если бы он нашел решение разом для всех проблем. Гувалерен разжал пальцы и выпустил ворот мужчины. - Почему ты здесь? Не знаешь, как сейчас опасно?! Элон, спрячь... - Нет! - резко и решительно перебил его Денис. - Даже если ты попросишь, я не уйду. Я все уже решил. - Не имеет значения, что ты там решил в своей голове. Все равно сделаешь по-моему. И давай без ругани, сейчас действительно нет времени на это. - Рен, я правда не уйду. Элон, можешь нас оставить? - Хорошо, - нерешительно кивнул друг, размышляя, стоит ли позволять парню быть с разъяренным воином. Но, увидев взгляд Дениса, тут же все для себя решил. - Я присоединюсь к Мирану. - Я все уже знаю, - продолжил юноша, оставшись наедине. - Слышал мысли Мебиуса и дворцовых ангов. Я прекрасно понимаю нынешнее положение... - Раз все понимаешь... - Прошу, не перебивай! Дай мне сказать. Ты сам уже понял, что ваши мускулы в этом деле не помощники. - Прекрати! Я знаю, что ты собираешься сказать, так что молчи. - Не затыкай меня! Рен, ты ведь уже догадался, что даже анги вам не помогут! Их сил просто не хватит, они уже не те, что раньше! - Заткнись! - взорвался воин и, схватив парня за шею, резко притянул к себе и сжал пальцы. - Мне все равно, если все здесь погибнут. Я пожертвую ими всеми, но только не тобой. Выберу тебя вместо всего мира. Ты никуда от меня не уйдешь, понял? - Но я должен, ты же понимаешь. - Никому это твое смертельное добро не нужно, ясно?! - Кто сказал, что я собираюсь умирать? - Я все сказал. Воин спешно выпустил Дениса и, развернувшись, засеменил прочь. Громко чертыхнувшись, парень последовал за ним. Ведь как бы тот ни противился, насколько б сильно ни старался выкинуть эту мысль из головы, главнокомандующий все прекрасно понимал. С неведомой силой юноши не смогут сравниться все анги разом. Она настолько велика, что даже он, обычный человек без каких-либо магических способностей, может ее почувствовать, как та рвется из этого хрупкого тела наружу. - Рен, остановись! Рен! - Денис пытался догнать воина, но тот шел слишком быстро. Нет, он не позволит тому так просто уйти и оставить его одного. - Гувалерен, стой! Воин резко замер на месте. Впервые парень назвал его по имени. И впервые в этом голосе он слышал столько боли и отчаяния. - Мне тоже страшно! Я так же, как и ты, не хочу, чтобы все повернулось именно так, но... Если не я, то кто? - Это не твой мир, - прошептал воин, но Денис его не расслышал. - Что? - Черт, это даже не твой мир! Почему, почему ты вечно ввязываешься в неприятности, почему заставляешь меня беспокоиться о себе?! - Гувалерен резко подлетел к застывшему юноше и крепко обхватил его руками, зарываясь носом в медные волосы, вдыхая родной запах, что сводил мужчину с ума. - Почему ты никогда меня не слушаешься? Что раньше, что сейчас. Мне приходится заставлять тебя подчиняться силой, но каждый раз ты все равно все делаешь по-своему. Мои слова для тебя ничего не значат. И даже если я попрошу сейчас тебя этого не делать, ты меня не послушаешь. Даже если буду умолять, стоя на коленях. Я ведь прав? - Да, прав, - согласился Денис, не в силах обнять мужчину в ответ. Ведь если он сомкнет руки в кольцо, то уже никогда не сможет их разжать. - Я уже все решил для себя. Ты не сможешь меня остановить. - Верно, не смогу. Даже если запру, ты все равно найдешь способ сбежать. Как забавно. Единственное, чем я хотел обладать в жизни, никогда не будет моим. - Рен, я же не вещь, - тихо усмехнулся юноша, оттягивая минуту прощания. Он уже чувствовал тварей, что подобрались практически к самому лагерю. У них больше нет времени. - Рен, выслушай внимательно то, что я скажу. Я отдал тебе половину своей жизни, другая же осталась у меня. Если я отдам тебе вторую, то ты вновь заживешь полной жизнью. И так я не буду больше твоим слабым местом... - Лучше не продолжай. Об этом даже речи не может быть! - грозно рявкнул воин и грубо оттолкнул от себя юношу. - "Я пожертвую собой, чтобы не быть обузой, которую вечно нужно охранять". Ты ведь это хотел сказать? - Поцелуй меня, - впервые попросил Денис, отчего воин сначала окаменел, а потом яростно замотал головой. - Нет. Даже если ты с помощью своей магии заставишь меня замереть, я не позволю тебе это сделать. Буду сопротивляться всеми силами. - Прошу, у нас нет времени! - отчаянно закричал парень, каждой клеточкой чувствуя приближающееся зло, от которого дыбом встает каждый волосок на теле. Можно даже почувствовать, как в страхе дрожит земля. - Не делай глупостей! К тебе эти проблемы не имеют никакого отношения! - Рен, нет времени! Все погибнут! Только так у нас получится... - Ты меня не понял? Мне все равно, что случится с этим миром, лишь бы ты остался жив. - Но я так не могу. Рен, я совершил ужасную ошибку и не достоин был этой жизни. Но, знаешь, я даже рад, что сделал ее. Потому что встретил тебя, человека, что полностью изменил меня. Да, мы с тобой безумно разные, я и сам удивляюсь, как мы умудрялись терпеть друг друга. И те слова, что ты тогда сказал... Верно, я всегда убегал от тебя, потому что боялся однажды потерять, а не принять себя "другим". Я понял, что не важно, мужчина или женщина. Ты это ты. Спасибо за все то, что было тобой подарено: время, терпение, забота. Я всегда буду это помнить. Гувалерен и не заметил, как его губ коснулись чужие - холодные и слегка шершавые. Он помнил только жгучий разряд, что прошелся тогда по всему телу, и непонятный трепет в груди. Пытаясь ухватиться за ниточку воспоминаний, воин закрыл глаза, чтобы запомнить этот момент, а когда открыл, перед ним уже никого не было.***
Тяжело. Больно. Нечем дышать. Грудь сковывает что-то сильное, сжимая в своих ледяных когтях. Последние пару гребков, и легкие вновь наполняются желанным кислородом, избавляясь от ненужной воды. Выкарабкавшись на сушу, парень обессиленно упал спиной на влажную траву. В небе все так же горели звезды, да и портфель лежал там, где юноша его оставил. Словно он никуда и не уходил, словно ничего и не произошло. -Деня, почему так поздно? - Дениса с порога встретил взволнованный бабушкин голос. - Ты мне не позвонил, я волновалась... Батюшки! Да ты весь сырой! Разве на улице дождь? - Ба, сколько меня не было? - Да что с тобой? Вот как с утра уехал, так и не было. Что случилось? - Нет, ничего, - грустно улыбнулся он, сдерживая рвущиеся наружу слезы. - Просто мне приснился сон. Очень долгий сон.