Кроваво-красный

«Морндас. Закат. Форт Фаррагут». Морндас… И солнце миновало зенит, когда она подходила к дому. А потом был разговор с Корнелием, обед, заботливо предоставленный Очивой, горячая ванная и изучение анатомии… С коротким ругательством, за которое не от кого было получать по ушам, Терис вскочила с кровати и запрыгала по комнате, натягивая сапоги и куртку, рукава которой как на зло вывернулись и не хотели выправляться. Секунды, побежавшие с неумолимой быстротой, были полны глухим отчаянием и злостью на себя, на свою дурацкую, непонятно откуда взявшуюся мысль, что в день возвращения с задания удастся выспаться. Сон, правда, уже как рукой сняло, равно как и навалившуюся усталость, и убийца резвым кроликом выбежала из дома через две минуты после прочтения письма. Еще не залитый багрянцем заката небосклон несколько успокоил убийцу, но это спокойствие продлилось недолго: солнце, уже густо-рыжее, жаркое, каплей расплавленного золота катилось к горизонту. Не отрывая от него взгляда, Терис сорвалась на бег и нырнула в сеть переулков, заполненных предвещающими вечер тенями. Переулки были пусты, только кое-где играли дети или выскакивала под ноги собака, огрызавшаяся, если убийца налетала на нее, зато улицы полнились народом, освободившимся от работы. - Вот ужас, в собственном доме! Такой почтенный возраст, такая жизнь за плечами… - коснулся слуха голос торговки, сплетничавшей с дородной женщиной, судя по одежде, только что вернувшейся с полевых работ. - И не говори, жуткий случай. Надо мужу сказать, чтобы все свои трофеи снял со стен, его дурацкое желание похвалиться его тоже сгубит... Солнце, окрасившее западную часть неба в золотистый, еще не коснулось гор, когда Терис вылетела за ворота Чейдинхолла. Стража, пригревшаяся на солнцепеке, не обратила на нее внимания, только обругал крестьянин, из рук которого она чуть не выбила корзину с овощами. Огненный диск едва коснулся горизонта, когда убийца, благодаря своих предков-босмеров за способность быстро бегать, перешедшую к ней, подходила к руинам. Они были тихи, пусты и казались заброшенными, как и в прошлый раз, только еще не почерневшее пятно бурой крови на пороге наводило на мысль, что в них побывал еще один незадачливый искатель приключений. Успела, не придется краснеть за опоздание... Переводя дыхание, Терис прошла несколько шагов, ведя рукой по поднимавшемуся до пояса разнотравью. Вереск, полынь, лен, все сгодится для зелий, было бы, где варить. Может, Альгмара научит, когда вернется… Кажется, умеет и Мари, но просить ее о чем-то совершенно не хотелось; после разговора с Корнелием она стала еще неприятнее, и Терис была бы рада видеть ее поменьше, если бы это было возможно. Острие клинка аккуратно ужалило в шею, выдавливая обреченный вздох. - Добрый вечер, Спикер. – вежливость мешалась с досадой не то на него, и скрывать ее не было ни сил, ни желания. - И тебе добрый вечер, труп. – в ровном и спокойном голосе не слышалось разочарования, которого она опасалась, только легкая усталость. – Я очень надеялся, что ты будешь внимательнее. - Я… - Устала. Торопилась. Была такой дурой, что не удосужилась вовремя прочитать письмо. Говорила с Корнелием. Задумалась… Слабые отговорки для еще теплого трупа. - Не мучайся, тебя ничто не оправдывает, если ты уже мертва. – клинок бесшумно исчез в ножнах, разрешая повернуться. Терис заставила себя поднять хмурый взгляд на Лашанса, с легким раздражением отмечая, что его глаза как всегда непроницаемы и не выдают ни единой мысли. Может, считает ничтожеством и уже жалеет, что завербовал, может, еще смутно надеется, что из нее выйдет толк, может, скоро применит этот проклятый Первый догмат… Сейчас, вроде бы, не за что, но Альгмара говорила, что повод найти всегда можно. - Но кто будет подкрадываться к убийце? Легион не действует нашими методами. – вырвалось у нее чуть более раздраженно, чем она хотела сказать; досада на себя разъедала изнутри, лишая внешнего спокойствия. - На каждого убийцу есть другой, посильнее. – лицо Спикера помрачнело, напомнив о нечаянно услышанном разговоре. Кто-то убивал своих… Были предатели, которых казнили, и их тень все еще жива в Убежище. Спросить? И что сказать? Что подслушала? И вдруг ей не следует знать, не следует знать даже Альгмаре и Корнелию, и это выдаст их… Нет, лучше молчать и надеяться, что ее это не коснется, и те события остались в прошлом. - Я постараюсь иметь это в виду. – ровным голосом выдавила она и достала из сумки книгу, - Я прочитала…спасибо. - Сейчас проверим. – Люсьен Лашанс забрал у нее книгу и жестом велел следовать за собой, уводя в темноту уже знакомых коридоров, - Пока ты роняла голову минотавра на того бедного старого эльфа, один из бандитов был так любезен, что зашел ко мне сам. Так что у тебя будет свежий скелет с полным набором абсолютно целых костей. - А как же старые? - Один сгодится разве что на муку. Это который совершенно случайно попал в ловушку. - Он меня заметил, я просто немного отошла. – буркнула под нос убийца; что-то вызывало у нее ощущение, что те скелеты будут еще долго мстить ей даже после своей второй смерти. - Нет, все правильно. Силы, конечно, лишний раз лучше не тратить, но если уж тренироваться, то и в ближнем бою тоже. – сказанные спокойным тоном слова были не упреком, а очень настоятельным советом, по своей серьезности граничащим с приказом. И Терис, наверное, была бы полностью согласна, если бы не многочисленные раны, полученные в прошлом как раз таки в ближнем бою, когда не удавалось скрыться от глаз гоблинов и нежити. - Я стараюсь убивать незаметно, зачем лишний раз… - Рисковать? Согласен, подставляться незачем. Только что ты будешь делать, если тебя заметили? И заметил не еле живой Руфио или гоблин, а легионер или городской стражник? - Убегу и убью из-за угла. С Ушижей, по-моему, вышло вполне удачно. - Некуда бежать, ты в тупике. И прятаться некуда. - Значит, меня убьют. – признать поражение на словах было легче, чем сдаться в жизни, но сейчас Терис хотелось только поскорее закончить этот разговор. Она прекрасно знала, что крупные гоблины бьют сильно, сильнее, чем она, и в редких столкновениях приходилось просто уходить от их ударов, изредка выставляя почти бесполезные блоки и выжидая момент, когда тварь замешкается и откроется для короткого, но точного удара. - Убьют. – согласился Спикер, - И только потому, что ты не нашла времени потренироваться. Ты и в прошлый раз даже не пыталась сопротивляться, когда я приставил нож тебе к горлу. Могла хотя бы попробовать. - У меня сил не хватает, я пыталась. Мне даже в Гильдии бойцов сказали… - Что ты заморыш, который не переживет первого боя? И что у тебя не хватит сил натянуть тетиву? – короткий взгляд был брошен сверху вниз, заставил убийцу вспомнить о своем росте и тщедушном телосложении: она едва ли доставала макушкой имперцу до подбородка, о физической силе говорить не приходилось. И он требует, чтобы она шла в открытый бой и пыталась вырываться?.. Видимо, ей лучше не знать, какие остальные в Черной Руке… Терис не рискнула возразить и промолчала, тем более, что Спикер попал в цель: примерно это ей и сказал престарелый гильдмастер, когда она и Харна пришли в Королл наниматься в Гильдию. Редгардку взяли с радостью, ей же вынесли примерно тот же приговор, что и учитель магии: бездарность, ноль, пустое место, не доживет до конца первого боя. - Кажется, я угадал. Только стрелять ты научилась, даже смогла поднять меч, чтобы убить Агамира. - Я и тогда умела стрелять. - И отчего же тогда не взяли? - Сказали, что с одной стрельбой долго не протяну. - Что ж, если нам закажут кого-то из их Гильдии, обязательно отдам это задание тебе, докажешь им обратное. - взгляд Люсьена Лашанса, брошенный на нее у входа в лабораторию, несколько смягчился, убив в ней остатки раздражения. - Буду очень вам признательна. – Терис слабо улыбнулась, заходя в ярко освещенное помещение с каменными столами и алхимическими приборами. Один из столов пустовал, разбитый упавшим бревном скелет бесформенной грудой костей был сложен в дальнем углу, зато на втором столе ее ждал другой, свежий, недавно лишившийся мяса и при жизни, судя по росту и черепу, принадлежавший орку. - Оставлю вас наедине. – Спикер покинул лабораторию, и краем глаза Терис увидела, как он проверил, не горит ли огонь под колбой, наполненной в этот раз чем-то прозрачным. Проводив взглядом черную фигуру, растворившуюся в темноте коридора, убийца раздосадовано вздохнула, бросив на скелет взгляд, достойный злейшего врага; тот в ответ скалился орчьими клыками и безразлично смотрел пустотой глазниц. Хотя бы целы ребра и собран позвоночник, с остальным будет проще… Проще и менее позорно, чем в прошлый раз, когда она умудрилась обжечь руку и – после изучения анатомии Терис это ясно понимала – перепутать кости ноги самым глупым образом. Камешки… Холодные камешки в ладони, и память услужливо выдает иллюстрации из книги, заставляя складывать их. Плечо, предплечье, россыпь косточек – запястье, пальцы, без связок и мышц похожие на когти или ветви голого дерева… Это успокаивало, замораживало досаду, превращая ее в непреклонное желание собрать все правильно, благо память намертво схватывала увиденные мельком образы. Наверное, схватывала сильнее, чем стоило бы. Она помнила, как горел Кватч, помнила Анвил, покинутый семнадцать лет назад, помнила мать… Худая, изможденная босмерка с ввалившимися зелеными глазами на молодом лице, лишенная семьи, потерявшая мужа и все еще пытавшаяся улыбаться ей. А потом вспыхнул факелом их дом, крыша обрушилась раньше, чем мать успела выбежать, и остались только горящие дома, звон стали вдали, топот чешуйчатых ног по мостовой и темнота, таившаяся в нетронутых огнем переулках. Тогда темнота и стала другом, спрятала от глаз озверевших от крови даэдра и сохранила до рассвета, когда врата вдруг исчезли, а с неба хлынул ливень, погасивший тлеющие головни. Кости ложились одна к одной, смыкались суставы, как мозаика собирались очертания ног, в этот раз – как надо, и давила на веки усталость. Поддаваясь ей, Терис придвинула к столу табурет и села, склоняясь над ступней. Кости пальцев, без кожи и сухожилий — неестественно длинных, плотно сомкнутые кости лодыжки... Почти конец… Немного отдохнуть и продолжить… Голова упала на стол рядом с костями, веки сомкнулись, и мысли еще несколько секунд тянулись к телу. Кости…надо разложить… Кости фаланг сложились как надо, не то во сне, не то наяву, их шершавая твердость чувствовалась в руке. - Ну что, удобно спать? – вкрадчивый голос прорвался через толщу сна, не вызвав ничего, кроме желания спать дальше. Терис слабо кивнула головой, не открывая глаз и снова проваливаясь в темноту, полную бескомпромиссного равнодушия ко всему происходящему. - И не смущает, что не далее, как позавчера я на этом столе разделывал тело? Не смущает. Стол чистый, пахнет холодом и камнем…удобный… И, кажется, еще ее гладят по голове, убивая остатки желания шевелиться. *** Лежать было тепло, но затекала шея, вынуждая приоткрыть глаза. Все та же лаборатория тонула в сгустившемся полумраке — половина свечей погасла, и темнота из коридора заползала через открытую дверь, больше не гонимая их светом. Стол, где недавно лежал скелет, уже пустовал, и где-то очень далеко в коридорах скрипели кости и волочился по камням не то молот, не то меч. Терис выбралась из-под тяжелого плаща и спустила ноги с лавки, окончательно продирая глаза. В изголовье, ловя отблеск свечей, стояла массивная стеклянная банка, и в ней, видное сквозь зеленоватую жидкость, плавало чье-то сердце. Что-то подсказывало убийце, что не так давно оно принадлежало орку, как и отправившийся патрулировать коридоры скелет, и эта мысль не внушала ей ни капли отвращения. В лаборатории было по-своему уютно, тихо и чисто, и она вернулась бы сюда еще, если бы была возможность. С шорохом на пол упал свернутый кусок пергамента, и Терис, развернув его, различила в полумраке уже знакомый ровный почти каллиграфический почерк. Месяц начала морозов, 7. Закат. Неделя... Можно что-то выучить, если выйдет — сходить на задание или потренироваться на гоблинах, найти бы только подходящую пещеру. И, если Альгмара вернется к этому времени, попросить какую-нибудь книгу по алхимии... Подхватив оставленную в углу сумку, Терис сунула в нее пергамент и вышла в почти полностью затопленные темнотой коридоры, в которых непременно заблудилась бы, если бы не кровавый след на полу, ведший к выходу. Как и в прошлый раз, прогуливавшиеся в коридорах скелеты не обращали на нее внимания и не пытались нападать, и настроение становилось на удивление хорошим. Судя по тому, что останки орка ушли, собрала она их правильно, да и Спикер проявил странную для убийцы доброту, дав ей отоспаться. Спать, правда, все равно хотелось, но в Убежище ждала своя кровать, куда более удобная, чем каменный стол или лавка, заставленная банками с человеческими органами. Интересно, зачем они? Надо бы спросить, даже если ответом на вопрос будет еще одна книга с сотней страниц малопонятного научного текста. Скрип костей был воспринят как что-то привычное, не таящее опасности, и только свист рассекающего воздух меча заставил бросится в сторону, спасаясь от удара. В густом сумраке мелькнули орочьи клыки и узкие дыры глазниц на сплюснутом черепе, и Терис едва успела выхватить из ножен кинжал, когда тяжелый меч врезался в стену рядом, высекая из камня искры. Она уклонилась, ушла от его костлявой руки, потянувшейся к горлу, поднырнула под летящим навстречу клинком... Удар кинжала пришелся между позвонков, лезвие с хрустом вошло между недавно совсем целых костей, заставив скелет дрогнуть и промедлить. Второй удар снес пустой череп, со стуком отлетевший в жадно проглотившую его темноту; кости, больше ничем не сдерживаемые, обрушились на пол бесформенной грудой. Тяжело выдохнув, убийца сделала шаг назад и уперлась спиной в стену…явно живую стену. - Ну вот, можешь же, когда хочешь. – прозвучал над ухом убийственно спокойный голос, добивший остатки подорванного спокойствия. Развернувшись, Терис со злостью вцепилась в ткань шерстяной робы и впилась взглядом в темноту под капюшоном, не находя слов. - Вы… - Ужасный, жестокий человек. - без тени злости на нее прозвучал голос Лашанса, казалось, что его даже забавляла ярость, с которой на него бросилась полутораметровая полукровка. - Да... - Ну а что ты хотела от Спикера? Моя совесть умерла раньше моей первой жертвы. Полностью соглашаясь с этим фактом, Терис отпустила робу и бросила взгляд на груду костей, белевшую в темноте. Столько трудов пропали даром и, кажется, она даже знала, кто будет его собирать... - В следующий раз будет гораздо проще, у тебя хорошая память. Только повтори в этот раз строение позвоночника. - в руку ненавязчиво легла знакомая тяжесть книги, давая убийце понять, чем она будет заниматься в свободное от выполнения заказов время.