Кроваво-красный

Желтоватые страницы хранили запах пыли и крови, мелкий шрифт резал глаза, строками переползая из столбца в столбец. Поля местами тоже были исписаны: где-то чернилами, где-то чем-то темно-бурым, в происхождении чего Терис сомневаться не приходилось, только всплывали все новые и новые вопросы. Откуда книга, кто написал, и как она попала в Братство, которое, кажется, само по себе далеко от некромантии... Спросить бы, если в следующий раз не придется оправдываться за очередной промах... Распахнулась, жалобно скрипнув на петлях, дверь, и Антуанетта Мари ввалилась в комнату с непривычным шумом. Сумка, серая от пыли, полетела в угол, и убийца упала на кровать, громко выдохнув и раздраженно поправив растрепанные волосы, выбившиеся из короткой косы. Ее лицо кривилось от неудовольствия и раздражения, под глазом виднелась свежая ссадина, и вид у девушки был несчастно-обиженный. - Все в порядке? - Терис отложила книгу и села на кровати, окинув цепким взглядом убийцу. Крови на ней не было, если не считать пары пятен на рукаве куртки, которую та так и не сняла, дошла она своими ногами, но одно выражение ее лица говорило о многом. - Позови Корнелия, мне нужна его помощь. - девушка недовольно надула губы, не глядя на соседку. - Этот чертов легионер сопротивлялся даже с ножом в боку... Кивнув, Терис поспешно вышла, надеясь, что Корнелий не успел никуда уйти. Вроде бы, ничего совсем страшного с девушкой не случилось, но сама она об этом судить не бралась: помимо явных повреждений могли быть еще и заклятия, в которых она совсем ничего не смыслила. Стены подземелья и затворенная дверь приглушали слова, чистым голосом сплетаемые в молитву, возносимую Акатошу. Сквозь узкую щель пробивался яркий свет свечей, зажженных во славу драконоглавого божества, и Терис почти видела, как застыл на полу убийца, не то замаливая грехи, не то прося благословения на месть за невинных перед тем, как уйти на новое задание. Не мешать, не тревожить... Не стала бы, если бы не Мари. Рука дрогнула, и стук вышел тихим, но его хватило, чтобы оборвать серебристую музыку молитвы. - Что случилось, сестра? - Корнелий был тих и смиренен, ее вторжение не злило его, только печалью искрилось в глазах, вызывая у Терис смутное чувство вины. - Мари звала, ей нужна твоя помощь. - при виде того, как побледнел юноша, убийца поспешила добавить, обругав себя за поспешность, - Ничего страшного не случилось, просто... - Боги... Я же просил ее быть аккуратнее... - словно не слыша ее, бретонец метнулся к кровати, извлекая из-под нее сундучок и, засунув в карманы несколько флаконов, вылетел в коридор, совершенно забыв про полукровку и распахнутую дверь. Не решаясь следовать за ним, девушка тихо закрыла дверь в комнату, залитую светом, в котором сама фигурка Акатоша сияла неземным белым блеском. Все убежище, наверное, в курсе его религиозности, но все же незачем им лишний раз видеть ее проявления. Может, те, о которых говорила Альгмара, тоже убили своих братьев за неправильные взгляды... - О, нашей Антуанетте снова неймется... - прошипел за спиной голос, который никак нельзя было спутать с человеческим. Очива, неизвестно когда вернувшаяся после долгой отлучки, стояла у стены, держа на руках Шеммера, и, судя по всему, стояла довольно давно. - Ее ранили, наверное... - как можно искреннее проговорила Терис. Из разговоров с Мари она уже уяснила, что той не совсем по душе аргонианка, и не удивилась бы, если бы та не испытывала к ней теплых чувств, но участвовать во всех этих склоках ей вовсе не хотелось. - Ранили, как же. - Очива сощурила глаза, - Подставили пару синяков, она сразу Корнелия к себе тащит, он ей каждую царапину лечит. Терис промолчала, не желая срываться на обсуждение Мари, но аргонианка и не ждала от нее никаких слов. - Знаешь, Корнелий странный парень, верит в своих Девятерых, но хоть ведет себя тихо, а Мари вечно что-то выдаст. Сколько ее помню, всегда такая, одни ее разговоры с Ситисом чего стоят. - Очива еще долю секунды злобно щурилась в темноту лестницы, на которой исчез бретон, после чего вдруг, спохватившись, совсем другим тоном заговорила с полукровкой, - Идем, тебе доспехи выдать надо, пригодятся. - Какие? - Терис нервно прижала уши. Доспехи неизбежно ассоциировались у нее с той броней, что таскали на себе легионеры, и, если это очередное распоряжение Спикера, решившего, что ей просто необходимо овладеть навыками ближнего боя, она готова была собрать еще десяток скелетов и выучить книгу наизусть. - Наши, обычные. Они легкие, не волнуйся ты так. - Очива ласково оскалилась и отпустила Шемера, который, подумав, отправился следом за ними в часть подземелий, где Терис еще не бывала. Здесь было темнее и холоднее, тускло освещенные коридоры обрывались в густой темноте, и оттуда тянуло сыростью подземных рек и озер, но, кажется, аргонианка чувствовала себя здесь прекрасно. Ее комната, большая и казавшаяся пустой из-за малого количества мебели, была погружена в густой сумрак. Часть свечей еще горела, другая давно оплыла и погасла, и, спохватившись, Очива быстро зажгла те из них, которые еще были способны гореть. Пламя робко взметнулось и теплым светом поползло по стенам, почти не обработанным и неровным. - Вот, держи. - порывшись в шкафу, Очива подала убийце стопку темной одежды из плотной шерсти и ткани, поверх которой лежал наплечник с отпечатком черной руки, - Наплечник наши умельцы делают неизвестно для чего. Сама понимаешь, нам лишний раз лучше не попадаться, и наш знак... В общем, надевай только ночью, или хотя бы плащом прикрывай, чтобы стража не очень интересовалась. Что до остального, так тут от доспехов одно название: в бою не защитят, зато зачарованны на отвод глаз. Когда пробираешься по крышам или переулкам, держишься тени, они будут отталкивать от тебя взгляд, люди тебя заметят с меньшей вероятностью. Если, конечно, ты сама им под ноги не выскочишь и не будешь шуметь. - Спасибо. - Терис взяла оказавшиеся и правда легкими доспехи и перевела на аргонианку вопросительный взгляд. Все должно иметь свою цену, а эта одежда явно сделана добротно, зачарование тоже далеко не дешевая вещь — в гильдиях оно стоило столько же, сколько покупка хорошей брони, и денег у Терис в те времена не было ни на то ни на другое. - Это бесплатно, не смотри так. - Очива улыбнулась, и ее чешуйчатое лицо приобрело жутковатое выражение, казавшееся хищным в трепетном свете, - Оружием, доспехами и прочим нас обеспечивает Черная Рука, но там, вроде бы, сейчас какие-то проблемы, поэтому твое снаряжение несколько запоздало. - А кто его делает? - любопытство рождало вопросы, и Очиве задавать их было не так боязно, как Спикеру. - Наши убийцы. Ты присаживайся, не торопись, все равно твою комнату надолго заняли. - аргонианка указала на стул и села напротив, - Врать тебе не буду, до старости у нас почти не доживают, многие калечатся на заданиях. Убивать они не могут, зато делают снаряжение, оружие, зелья, да и живут спокойно под видом простых ремесленников. Кое-кто даже семьи заводит, но и на них действуют законы Братства, так что они служат Матери Ночи и Ситису до самой смерти. Терис живо вспомнился хромой М`Раадж-Дар, злой на весь мир и вечно смотрящий на нее ненавидящим взглядом, как будто именно она искалечила его и отобрала работу. - Некоторые становятся информаторами или торговцами. Хотя бы нашего Рааджа взять — он ведь раньше был одним из лучших, - словно подтверждая ее мысли, с грустью продолжила Очива, - Двадцать лет в Братстве, огромный опыт, попался Легиону... Адамус Филида, - ее голос сорвался на шипящий рык, - Этот имперский выродок допрашивал его два дня, пока мы его не нашли и не вытащили из застенков тюрьмы. Альгмара его, конечно, лечила, но с ногой ничего поделать не могли... Ты не обижайся на него, он всегда был ворчливым, а после того, чего с ним сделали... - она вздохнула, - Не попадайся Легиону живой. Загонят в угол — сопротивляйся, но если выхода нет, постарайся нарваться на удар меча или убей себя сама. Это лучше, чем пытки и жизнь, когда ты не можешь работать, как раньше... Терис с пониманием кивнула, задавшись вопросом о том, что бы на это сказал Лашанс, велел бы выжить любой ценой или сдаться, дав себя убить... Но тут Очива права, и лучше пропустить вражеский удар, а не терпеть пытки, при одной мысли о которых становилось не по себе, и начинали болеть ребра, чудом уцелевшие после побоев Маттиаса, доставшиеся ей, когда она задержалась с очередной статуэткой. Злость на него, дремавшая уже несколько недель, заставила пожалеть, что судьба послала по ее следам Ушижу, а не этого самовлюбленного ублюдка... Его бы она с удовольствием не просто убила, а выпотрошила бы в темных закоулках руин, оставив на корм нежити и крысам. - С тобой все хорошо, сестра? - взгляд аргонианки уловил, как нервно сжались пальцы Терис, и она подалась вперед. - Да, конечно... - Ты не волнуйся так, все это редко случается. - приняв ее напряжение за испуг, убийца ласково погладила сестру по плечу, - Винсент здесь уже двести лет, Альгмара около семидесяти, и ничего, живые. Да и мы с Тейнавой почти двадцать лет, кроме пустяковых ранений ничего не было. - Двадцать?.. - полукровка вгляделась в лицо Очивы, еще очень молодое, с зеленой чешуей, едва начавшей краснеть на щеках, и ее скромные познания в области арифметики зашли в тупик. - Мы — теневые ящеры, с рождения предназначены Братству, и нас обучали убивать с детства. - Хриплый голос выдал ностальгию, и красные глаза затуманились, наполнившись теплом, - Люсьен был нашим наставником, покойная Мэг, мир ей в Пустоте, заправляла убежищем и не давала ему нас придушить, Раадж тогда еще убивал и один раз играл с нами в прятки... Глаз Терис нервно дернулся, когда она попыталась представить эту картину, и аргонианка тихо рассмеялась, как будто по камням проскрежетали лезвием. - Мы с Тейнавой любили прятаться от Люсьена в подземельях, когда он гнал нас на тренировки, и они с Рааджем и Тацкатом нас искали... Весело было. А потом Мэг убили, Люсьен занял ее место, Тацкат его душитель и почти не приходит сюда, Матье перевели в Королл, да и из тех, кто тогда был, мало кто в живых остался. - Я...слышала,что кого-то казнила Черная Рука... - Терис проговорила это осторожно, стараясь скрыть желание узнать правду, отчего-то казавшуюся ей важной. Альгмару тогда слишком заботил этот вопрос, и ее тревога, не стихавшая уже много месяцев, заразила и убийцу, заставляя искать ответы. - Да, в прошлом году. - Очива нахмурилась, растеряв недавнее веселье, - Они убили своих. Ходят слухи, что они убили многих, и их поймали не сразу, и им удалось выдержать Ярость Ситиса... А может... - она замолчала, колеблясь не то от нежелания говорить что-то Терис, не то от сомнения в собственных догадках. - Но это уже закончилось? - голос таил надежду и прятал, глубоко прятал свою и чужую тревогу. - Их казнили почти год назад, а летом снова погиб один из наших, из Лейавина. - через силу проронила аргонианка и прилипла мрачным взглядом к темному проему двери. - Может, стража? - Если бы, Терис... - хриплый голос сорвался на шепот, - Стража так не убивает, тут работал профессионал. Думали на Мораг Тонг, но они не суются к нам, тем более, что за смысл им убивать новичка... Остается молиться Матери Ночи, чтобы предателя нашли, и чтобы он не коснулся никого из нашего убежища. Пока Ситис хранил нас от этого... - Надеюсь, так и будет. - кивнула убийца, избегая благодарности какому-то божеству; взгляды Очивы она знала и не разделяла их настолько же, насколько не любила изображать веру или же напротив, выказывать неуважение к чьей-то вере. - И все же будь осторожна на заданиях, сестра. - искренняя забота в голосе аргонианки тронула, и Терис поймала себя на мысли, что с радостью посидела бы с ней еще, если бы не влажный холод глубокого подземелья. - Я постараюсь. Надо спросить у Винсента, наверное, уже есть новые контракты. - Терис встала и аккуратно задвинула стул. - Удачи, дорогая сестра, и да хранит тебя Мать Ночи. - ласковый оскал Очивы не пугал, только вызывал где-то в глубине души смутное понимание, что все эти убийцы и правда становятся для нее семьей, к которой хочется возвращаться с заданий и по которой она, наверное, будет скучать, если придется уезжать слишком далеко и надолго. В комнате Винсента царил привычный полумрак, разгоняемый светом свечей, дрожащим на стенах и бросавших рыжие отблески на лицо вампира. Несмотря на то, что с охоты он вернулся не так давно, выглядел он устало и изможденно, как будто бы прожитые годы, сломив сопротивление бессмертия, все же добрались до него. - Проходи, садись. - устало, но как всегда ласково проговорил он, когда убийца неуверенно ступила на порог. - Надоело сидеть с книгой? Терис неловко опустила глаза, чувствуя себя в ужасающе дурацком положении каждый раз, когда кто-то оказывался в курсе того, что она читает. А вампир, как и Альгмара, наверняка знал, чья это книга... Может, знал и про скелеты, которые она имела несчастье разбить...или не такое уж несчастье, все-таки собирать их было довольно интересно, да и общение со Спикером пока не закончилось для нее печально... - Успокойся, ничего ужасного в этом нет. - смилостивился Винсент, видя ее смущение. - Тебе это пригодится, но на улицу вылезать надо, и не обязательно только по работе. Но, как я понимаю, ты за заданием... - Есть что-то новое? - Терис вернула себе спокойный вид, в душе радуясь, что вампир не стал подобно данмерке продолжать мучить ее намеками. - Задание интересное, тебе понравится. - Винсент протянул руку к стопке бумаги, но она замерла, едва коснувшись листов, - Правда, я не уверен... - Что я справлюсь? - сомнения вампира не скрылись от убийцы, разбудив смесь неудовольствия и обреченности. Она давно привыкла к тому, что ее не расценивают как серьезную угрозу, но подобное отношение со стороны Винсента Вальтиери задевало сильнее, чем со стороны тех, кто остался в прошлом. - Там...там опасно. - морщины на его высоком лбу стали глубже, - Много легионеров. - Их надо убить? - Нет, наоборот, пройти незамеченной и убить заключенного. - Я справлюсь. - у нее отлегло от сердца, и уверенность, прозвучавшая в голосе, коснулась и вампира. - Где это? - Это тюрьма Имперского города. - вампир протянул ей конверт, но так и не разжал бледных пальцев, когда девушка коснулась его, - Твоя жертва — Вален Дрет, он сидит там со времен Кризиса и, кажется, даже видел Защитницу. Но расспросить ты его, к сожалению, не сможешь, тебе нужно незаметно его прикончить и очень быстро вернуться. - И...как туда пройти? - Терис, имевшая несчастье побывать в тюрьме столицы, прекрасно помнила, что она охраняется настолько хорошо, что сбежать оттуда невозможно, как и пройти незамеченным. - Об этом позаботились древние алейды. Через канализацию ты пройдешь в руины, а оттуда — в тюрьму. Как раз этим путем ушла оттуда Защитница, а до нее он служил запасным выходом для высокопоставленных особ. Наверное, служит и сейчас, иначе бы его давно закрыли... Я вижу, Очива выдала тебе доспехи. - Да, сегодня. - Очень вовремя, в этот раз они и правда тебе пригодятся. Там довольно темно, но солдаты патрулируют подземелья, и наверняка не на ощупь, поэтому держись тени и будь очень осторожна. - беспокойство в глазах Винсента не скрылось и теперь, но не передалось Терис. Она привыкла к таким подземельям, привыкла к темноте, и в этот раз все было для нее по-старому, разве что вместо нежити или гоблинов Легионеры. Но они ходят шумно, заглушая все шорохи громыханием собственной брони, и пройти мимо них должно быть несложно. - Но... Тут есть еще один контракт, имперец в Бравилле, может... - Нет, спасибо, я возьму этот. - Терис аккуратно и настойчиво потянула конверт из его руки, и вампир удерживал его только долю секунды, после чего с некоторой неохотой отпустил. - Удачи тебе. И будь осторожна, это... - Опасно, я знаю. Но я смогу, для меня это не впервые. - Терис ободряюще улыбнулась и вышла, убирая конверт в карман. Дверь их с Мари комнаты распахнулась так резко, что Терис пришлось уклониться от ее удара, непременно сломавшего бы ей нос, если бы не ее реакция. Корнелий, бледный, с лихорадочными багровыми пятнами на щеках вылетел и замер, когда полукровка ударилась лбом в его грудь. - Терис, прости. Ты в порядке? - юноша блуждающим взором коснулся ее лица, поймав за плечи и остановившись. - Да, что... - Терис снизу вверх посмотрела на него, потирая все же пострадавший нос; волноваться за Мари она не торопилась, хотя волнение бретонца и выглядело несколько пугающе. - Ох... Прости, сестра, я должен помолиться... - молодой убийца отпустил ее и, бросив несчастный лихорадочный взгляд куда-то вдаль, умчался прочь по коридору. Проводив его взглядом, Терис шагнула в комнату. - Ты пропустила самое интересное... - Мари, лежавшая на кровати, неторопливо завязывала шнурки на тонкой белоснежной сорочке, и вид у нее был вполне довольный вопреки недавнему унынию. - Что с ним? - Терис, не глядя на нее, начала собираться в дорогу. Неожиданно пришедшее слабое облегчение при виде живой и здоровой Мари несколько удивило ее саму; девушку она недолюбливала, но только сейчас поймала себя на мысли, что не хотела бы, чтобы та пострадала. - Он так забавно стесняется, когда я прошу его осмотреть меня... - коротко рассмеявшись, Мари откинулась на подушку, - С синяком на руке он еще справился, а вот дальше начал отворачиваться и читать молитвы... Всегда знала, что ему нужно было в монастырь, а не в убийцы. Терис промолчала, уткнувшись взглядом в изучение контракта. Говорить Мари о том, что у нее нет совести и что она мучает Корнелия,было бы бесполезно, но живо представленная картина невольно вызывала у нее улыбку, которую ее соседке лучше было не видеть, чтобы не принять ее за знак одобрения. - Ты снова на задание? - Мари бросила взгляд на пергамент в ее руках, - И кто теперь? - Заключенный в столице, стражу убивать нельзя. - сложенный контракт и прилагавшаяся к нему карта подземелий исчезли в глубине сумки вслед за пузырьками с зельями и доспехами, почти не занявшими места. - Как жаль... Мне всегда нравилось, когда жертв много, или когда нужно убивать и охрану с семьей жертвы... Полукровка промолчала о том, что ей бы очень не хотелось получать подобных контрактов как и тех, где придется лицом к лицу встречаться с жертвой или стражей. Она уже давно поняла, что в подавляющем большинстве случаев противник выше и сильнее ее, что делает само выживание маловероятным, и привыкла полагаться на короткий и незаметный удар, а не возможность устроить кровавую резню. Что до семей жертвы, мысль о том, что придется убивать сторонних людей, ее не радовала, даже если они вдруг окажутся свидетелями. - Поправляйся скорее. - перекинув через плечо сумку, она вышла в коридор, когда ее догнали слова Антуанетты Мари. - Удачи, сестра! Надеюсь, тебя не убьют...ну... ты понимаешь, о чем я...