Кроваво-красный

Терис не удивилась, когда около шеи оказался клинок, и скрыла досаду под натянутой поверх усталости маской спокойствия. Скоро, кажется, она к этому даже привыкнет... Привыкнет, если не научится слышать то, чего услышать невозможно. - Добрый вечер, Спикер. - И тебе. Нож для меня приготовила? Терис покосилась на клинок, который до сих пор сжимала в руке, и торопливо засунула его в ножны. Глупый, слишком самонадеянный был план — развернуться при малейшем шорохе и встретить клинок убийцы своим... Глупый, но оттого еще более заманчивый. И провалившийся. - На всякий случай... Лес все-таки, глушь... - Похвальная осторожность. - Люсьен Лашанс ненавязчиво положил руку ей на плечо и подтолкнул в сторону темнеющего входа в форт. Поежившись, Терис пошла, хотя сейчас уже отчасти привычные коридоры почему-то пугали ее как и сам Спикер. Мысли о Клаудиусе Аркадии, отодвинутые в самую глубину сознания во время дороги, ожили, и теперь донимали тысячами домыслов. Где он теперь, куда пойдет, будут ли его искать... Он взрослый человек, годится ей в отцы, но он привык к спокойной жизни в столице, а не к скитаниям по тавернам и руинам, где находят приют бандиты, воры, наемники и охотники за удачей вроде нее. Помимо воли Терис чувствовала некоторую ответственность за имперца, и пару раз у нее даже возникало желание при первой же возможности доехать до «Дурного знамения» и узнать у Манхейма, был ли там Аркадиа. И если был, то что с ним теперь... Тишина, слитая воедино с темнотой, колыхнулась, и меч обрушился неожиданно, сопровождаемый скрипом костей. С оглушительным вскриком Терис оказалась за спиной Лашанса, и скелет замер, остановив клинок в нескольких дюймах от шеи своего создателя. Имперец аккуратно отвел его в сторону и бросил на Терис через плечо взгляд, от которого ей захотелось оказаться очень далеко от форта. - Отдам тебе должное, ты первая, кто попыталась использовать меня в качестве живого щита. Очень...интересный ход. - Я просто не ожидала... - жалкая попытка оправдаться вызывала злость у самой убийцы, но она заставила себя смотреть в глаза Спикера, - И...если бы на вашем месте был легионер... - То он бы давно размазал тебя по стене. - У меня только кинжал, я все равно не смогла бы блокировать! - Я говорил про блоки? Не при твоем росте и весе. Могла уйти уклониться и ударить, как в прошлый раз, со спины. - Спикер аккуратно сгреб ее за шкирку и выдвинул вперед, к замершему скелету. Черные впадины глазниц смотрели сверху безразлично и холодно, меч нависал над головой, удерживаемый только какими-то непонятными ей силами, и казалось, что он может обрушиться в любую секунду. - Но если бы это был легионер, я не пробила бы броню... - Тогда бей в лицо. Бей! Меч просвистел над головой, но убийца успела выхватить кинжал, и ее удар с неприятным скрежетом прошел по ребрам скелета, оставляя на них глубокие борозды. Он развернулся, и ей пришлось пригнуться, ныряя под клинок. Перехватив кинжал свободной рукой, она ударила его между глаз, с хрустом проламывая кость. Качнувшись, кости белым градом осыпались на пол рядом с грохотнувшим о камни клинком. - Уже лучше. - голос Лашанса прозвучал спокойнее, даже с некоторым одобрением, - Сработало бы при условии, что он без шлема. Терис вспомнила, что шлемы легионеров стальной стрелкой закрывают весь нос, и сдержалась, чтобы не выругаться. - Мне...теперь его собирать? - она посмотрела на груду костей, лежавшую у ног. - Нет, не сейчас. Мне нужно с тобой поговорить. Терис подавила стук зубов, почти пожалев о тех днях, когда она склонялась над костями, собирая их воедино. Разговоры пугали ее куда больше, особенно разговоры с теми, кто заведомо сильнее: обычно они ничего хорошего не сулили. В приюте ее звали «поговорить», чтобы надавать подзатыльников или всыпать розг, стража звала на разговоры и предъявляла штрафы или норовила надеть кандалы, Умбакано вежливо и мягко отправлял в очередные руины или дом очередного коллекционера, один из разговоров с Маттиасом закончился болью в ребрах и спине. Если бы не Ушижа, было бы еще хуже... Мысль об аргонианине была неожиданно болезненной, и Терис погнала ее прочь от себя. Он был таким же наемником, как и Маттиас. Так же служил Умбакано, так же получал от него деньги и следил за ней. Просто в нем не было той звериной жестокости, и он лучше понимал, что ее нельзя калечить или убивать. Во всяком случае, тогда было нельзя, вот он и оттащил от нее Маттиаса. Она была полезна, а хозяин не отдавал приказа ее убрать, но сомневаться не приходилось: одно слово Умбакано — и он сам легко перерезал бы ей горло, если бы она не успела убить его раньше... К горлу убийцы подкатил тугой ком, когда вместо привычной лаборатории впереди оказалось незнакомое ей помещение. Темнота отдавала пятну света пару кресел, старый стол, сложенные в каменной нише книги, заливая остальной зал густой чернотой... На пыточную не похоже, но легче от этого не становилось: разговоры никогда не сулили добра. Лучше бы скелеты, пусть даже пришлось с ними драться, а потом собирать их заново, и так несколько раз... - Садись. - приглашение было равносильно приказу, и Терис осторожно села на краешек кресла, торопливо выложив книгу по анатомии на стол и тут же сцепив пальцы на коленях. Краем глаза она следила за Лашансом; он садиться не торопился, темная тень бесшумно скользнула куда-то в сторону, но повернуть голову полукровка не решилась. - Вы...хотели что-то спросить. - Да, о твоем последнем задании. Терис напряглась, до боли вцепившись ногтями в ладони. Знает? Или просто спросил?.. Там были легионеры, дело могло дойти до ближнего боя...может, причина в этом...во всяком случае, лучше думать так... - Все выполнено так, как и сказано в контракте. - отрапортовала она, стеклянным честным взглядом вперившись в темную поверхность стола, - Вален Дрет мертв, легионеры живы и не видели ничего. Я думаю, они не заметили его смерти до тех пор, пока не принесли ему еду... Или пока не пришло время его освобождать, но это обычно делается после полудня, заполняются соответствующие бумаги, ставятся печати и подписи начальника тюрьмы... - Я впечатлен твоими глубокими познаниями в этой области. - Терис почувствовала, как рука легла на спинку ее кресла, и втянула голову в плечи, нервно прижимая уши. - Больше ничего не хочешь рассказать? Знает... Все знает. Убьет?.. Но ведь она не нарушила Догматов... «Не опозорь Мать Ночи»... - Я...я ведь не должна вам врать... - В твоих интересах этого не делать. - спокойствие в голосе Лашанса внушило ей некоторую надежду, хотя за ним могло скрываться что угодно. - И вы...все знаете?.. - Это я и хотел выяснить. Вдруг какие-то детали я упустил. Или убийство Валена Дрета и побег Клаудиуса Аркадии в один день — всего лишь удивительное совпадение. Терис вздохнула и до крови продавила себе кожу на ладонях. От глаз Спикера это не скрылось, и он аккуратно разжал ее пальцы, положив руки на подлокотники кресла. Вцепляться в них было не так больно и менее травматично. - Клаудиус Аркадиа заказал Руфио, он...наш заказчик. - полукровка с трудом подбирала слова, которые не превратили бы ее объяснения в бред, - И...его побег мог бы отвести подозрения от Братства. Дрета мог убить и он...перед тем, как сбежать. Я подумала... - Подумала? Какое неожиданное обстоятельство во всей этой ситуации. Терис почувствовала, как к лицу прилила кровь, и с трудом заставила себя говорить дальше. - Его дочь убили, и он заказал ее убийцу, что в этом плохого... И почему он должен был сидеть всю оставшуюся жизнь в этой дыре... Я не могла поступить иначе. И шел он очень тихо, нас не заметили. - пальцы до побеления костяшек сдавили подлокотники, - И...это не запрещено Догматами. Молчание давило, но еще больше давил взгляд Люсьена Лашанса. Он стоял на прежнем месте, и, Терис спиной чувствовала, взгляд его был спокоен, хотя ее слова несколько озадачили его. Не надежностью и логикой оправданий, которые ровно ничего не стоили, а тем, что до такого вообще можно додуматься... - Я не знаю, как ты до такого дошла, но все же поинтересуюсь: ты вообще думала, что будешь делать, если тебя увидят? - У меня был кинжал... - И Клаудиус Аркадиа, за которого можно спрятаться, я правильно понял? Терис с шипением выдохнула сквозь зубы воздух, лихорадочно ища ответы, способные звучать не то чтобы убедительно, но хотя бы не совсем бредово. - Стража устала, им лень ходить по этим подземельям, там темно и холодно, их смена подходила к концу. И они почти не смотрели по сторонам, играли в карты... - И сколько их там было? - Около десяти, кажется. - И один из десяти мог бы вас увидеть. А остальные девять охотно прибежали бы на его крик. - Но не увидел же! - спокойствие, редкое для полукровки, умерло, и слова полились бурным потоком, - И задание я уже выполнила, Вален Дрет был уже мертв, когда я взялась вытаскивать оттуда Аркадию. - То есть ты считаешь, что имела право отправляться на тот свет? - Я уже все выполнила, задание не было провалено. - Ты не ответила на мой вопрос. - Да вам-то какая разница? - Терис раздраженно обернулась, впиваясь глазами в лицо Спикера, скрытое сумраком, до которого не дотянулся свет свечей, - Это моя жизнь, я сделала, что мне поручили, имею право ей рисковать, если считаю нужным! А убийц много, еще завербуете. Тишина продлилась не дольше секунды, и за это краткое время до Терис успело дойти очень многое: сорвавшись на крик, она явно перегнула палку... И горящий огнем Обливиона взгляд нависшего над ней Спикера говорил о том же. - Я не для того выбивал у Черной Руки разрешение тебя взять, чтобы ты через месяц работы погибла из-за какого-то заключенного и собственной глупости. И не для этого тащился через полстраны и искал тебя в тех руинах. Я... даже того аргонианина был готов убить, если бы он загнал тебя в угол, потому что мне осточертело видеть, как до новичков стража или их враги добираются раньше, чем мы. Но ты его убила сама, лишний раз подтвердив мои намерения тебя завербовать. И ты хорошо работаешь и многое можешь, только почему-то считаешь себя вправе разбрасываться своей жизнью и хоронить способности. Черная тень отстранилась, открыв дорогу рыжему свету, но Терис еще несколько секунд видела перед глазами до ужаса спокойное лицо Лашанса. Оправдываться больше не хотелось, не было сил и желания, зато тяжелой, давящей волной накатило сожаление о сказанном. Как обычно, сначала сказала, потом подумала...подумала и ужасно раскаивалась. - Спикер... - жалобный голос растерял недавнюю злость и напор и сорвался на тихий писк, недопустимый для убийцы. - На, держи. - на столе перед ней оказался контракт, - Нравится спасать людей — спасай дальше. - Спасать?.. - Франсуа Мотьер, инсценируешь его смерть. - голос, секунду назад полный сдерживаемой ярости, был устало спокоен, - В контракте все написано, вино летаргии возьмешь в лаборатории, Очива выдаст. - Разве Братство спасает людей?.. - За деньги и кровь — да. Хотя ты, как я вижу, решила перевести это на бесплатную основу. Терис смолчала, проглотив порцию яда безропотно, и неловкими от волнения пальцами не с первой попытки подняла со стола контракт, никак не хотевший отставать от столешницы. На деревянных ногах сделала пару шагов к двери, когда ее догнал голос убийцы. - Чтобы оплатить заказ кровью, Мотьер убил свою мать. Ситис принял ее жизнь вместо его, и теперь ты должна его спасти. Терис остановилась и обернулась через плечо; убийца стоял к ней спиной, на фоне пятна света вырисовывался только черный силуэт. - Зачем мне это знать?.. - Чтобы ты понимала, что не все наши заказчики жаждут справедливого возмездия как этот Клаудиус Аркадиа. Прими это как есть и работай, мне не нужен второй Корнелий.