Кроваво-красный

Зрение долго ловило только мутную серость леса и далекие провалы в черноту затянутого тучами ночного неба. Постепенно пропали и звуки — Терис не слышала дождя, затих в отдалении и голос Матье, который что-то говорил ей, ускоряя шаг. Смутное ощущение того, что ее куда-то несут, оставалось только потому, что каждый шаг убийцы отдавался болью в ране — тянущей, пронзающей до мозга, в котором еще проблескивали не замутненные лихорадкой мысли. Около Королла есть убежище, Винсент и Альгмара говорили... Терис отчаянно пыталась вспомнить, что именно, но мысли превращались в кашу, полную зомби, криков Мотьера и вспышек малинового бархата. Несколько раз она проваливалась в бесчувственное состояние, теряя счет времени, и каждый раз, стоило открыть глаза, картина оставалась та же — серость, темнота и льющий на лицо дождь. Рука онемела, свесившись вниз, и Терис поймала себя на мысли, что не чувствует пальцев. Панический страх был краток — лихорадка заглушила и его, оставив только смутное желание или провалиться в сон совсем или очнуться, что-то одно, лишь бы не стоять больше на тонкой и скользкой грани между этими двумя состояниями - Потерпи, мы почти дома. - голос Матье не породил ответа, вызвав только смутное облегчение от того, что скоро все закончится. Кто-то поможет, вылечит, и можно будет вернуться домой. К братьям и сестрам, скелетам и Спикеру, если он ее простит и разрешит приходить тренироваться... Убийца, в очередной раз вынырнув из темноты, почувствовала, что бретон куда-то спускается, и запоздало пришло ощущение тепла — дождь больше не хлестал по лицу, вместо шелеста листвы тихо шумели где-то поблизости чьи-то голоса, заглушенные толщей стен. - О Ситис... - женский голос был лишен сострадания, скорее, в нем был ужас от увиденного, - Это чья? Под спиной оказалось что-то жесткое и холодное, голова безвольно откинулась в сторону, и в закрытые веки, тревожа больной разум, ударил красноватый свет. - Из Чейдинхолла. Лотта, посмотри... Терис почувствовала, как с нее стаскивают куртку и срезают рукав рубашки заодно с бинтами; рану рвануло болью, и она глухо застонала, на мгновение приоткрыв глаза. В рыжем свете какой-то небольшой комнаты взгляд выхватил лицо средних лет женщины, кажется, имперки. Жесткое выражение портило ее правильные черты, и небольшие темные глаза смотрели едва ли не с неприязнью. - Кто тебя так? - Лотта бросила на нее косой взгляд и согнулась над рукой, осматривая рану. - Зомби. - бесцветным тоном ответила Терис и почти сразу пожалела, что сказала — и без того не слишком дружелюбное лицо убийцы приняло презрительное выражение. - Умеет ваш Спикер людей выбрать... Терис зло стиснула зубы, сделав попытку сесть. Слова убийцы задели сильнее, чем если бы та обвинила ее саму в слабости и неумении куда надо ткнуть кинжалом. - Это моя личная ошибка, а не его. Я... - Зато все ему преданы, как собаки... - усмехнулась Лотта, и Терис в ответ только заорала, когда рану обожгло огнем. Она слабо дернулась, но имперка крепко прижала ее не то к лавке, не то к столу, на который ее положили, и холод камня заставил вспомнить о каменных столах и скелетах. Ей ничего не сделают, она своя, но ассоциация, подкрепленная лихорадкой, была не из приятных. - Пей. - женщина сунула ей флакон с чем-то едко пахнущим; встретившись с ее неприязненным взглядом, Терис не удивилась бы, если бы это был яд, но здравый смысл заглушил расцветающие буйным цветом опасения, и она сделала глоток. Горло обожгло не меньше, чем рану, и зрение, без того размытое и расплывчатое, погасло совсем. - Вот дохлятина... - донесся напоследок голос Лотты, - Можно подумать, убийцы покрепче перевелись, так нет, надо заморышей вербовать. *** Терис проснулась от того, что жутко горело горло. Было холодно, голова наливалась свинцом, и мысли никак не хотели сосредоточиться на чем-либо кроме того, что нужно пить. Хоть что-то, хоть немного, всего глоток воды, чтобы погасить пожар в горле. Убийца разлепила глаза, в которые сразу же хлынула серость, близкая к черноте. Низкий потолок и серые каменные стены напомнили о родном убежище, но быстро пришло осознание, что она не дома. Дождливая ночь, разодранная рука, бретон со стеклянным взглядом, имперка... Королл, другое убежище. По крайней мере свои, это лучше, чем если бы ее подобрал патруль Легиона... И она жива, а рука плотно обвязана бинтами. Бурые пятна уже проступили на них, оставили след и на тонком шерстяном одеяле. То ли времени прошло немного, то ли бинты не меняли. И рана... Неужели не зашили?.. Ну хоть жива — и на том спасибо. Она спустила босые ноги с кровати и поежилась, почувствовав холод каменного пола. Кроме кровати, больше похожей на застеленную простыней лавку, здесь ничего не было, и свет пробивался сквозь небольшое оконце в самом верху двери, вынуждая вспомнить о тюрьме. Полукровка встала на нетвердые и ставшие чужими ноги и шатнулась. Держась за стену, она добралась до двери и толкнула. Ладонь встретила сопротивление, слишком сильное для собственной тяжести окованной стальными полосами дубовой двери. Заперто. Понимание — окончательное, безоговорочное, как удар топора палача, слишком ясное для второй попытки. Ожидаемое с самого начала, стоило мелькнуть мысли о тюрьме, и от этого чуть легче, но уже поселившийся в душе страх ожил и протянул липкую лапу к горлу, на мгновение лишив дыхания. Они же свои... Матье принес ее, Лотта, хоть и косилась презрительно, лечила, она не сделала ничего плохого, даже не успела нахамить имперке, хотя ее слова про Лашанса сильно взбесили. Тогда зачем держать под замком... Нет. Нет смысла, нет логики, скорее всего, кто-то просто по привычке закрыл дверь. Дверь в камеру, где ей не оставили даже воды, а на рану, судя по ощущениям, не наложили швов, только наскоро забинтовали... - Откройте! - паника в охрипшем голосе потревожила тишину, и Терис затихла, прижавшись ухом к двери и прислушиваясь к звукам за ней. Тихо, только где-то бесконечно далеко в лабиринтах подземелий запутались голоса братьев и сестер. Очень чужих братьев и сестер... - Кто-нибудь, откройте! - она ударила здоровой рукой по двери, лелея смутную надежду на то, что ее просто не слышат. Кто-то слишком рассеянный запер дверь, ушел, но сейчас услышат, придут... Хотя бы тот же Матье Белламон, он же тоже был в Чейдинхолльском убежище, он почти свой. Коридоры отвечали тишиной и далеким гулом. Крики и стук ни к чему не привели, только сел голос, и вернувшаяся лихорадка ударила в голову с новой силой. В последний раз ударив кулаком в неподатливое дерево, убийца сползла на пол и сжалась, обняв колени и пытаясь думать. Просто думать, искать какие-то объяснения, чтобы не сойти с ума и не впасть в панику. Нельзя паниковать, она убийца. Убийца Братства, что внушает трепет простым смертным, и на ее счету уже шесть жизней и одно задание, где никого не пришлось убивать. Но Мотьер ее боялся, она же убийца... Убийца для него, а сейчас — запертая в подземелье тощая полукровка с развороченной раной, лихорадкой и страхом, от которого хочется бросаться на дверь в попытке выбить ее. Не выбьет и даже не вскроет — отмычек нет как и остальных вещей, да и будь они, ничего бы не вышло, поскольку закрыли ее на засов. Закрыли, только зачем, за что... Думать, думать хоть что-то, выстраивать догадки. Пусть самые глупые, но которые как-то успокоят и дадут терпение дождаться. Королл — территория Аркуэн, Альгмара упоминала это. Но задание дали ей, Корнелий тоже здесь работал, значит, Спикеры согласовали это между собой, когда распределяли задания. И сделала она все правильно, никто из горожан не подумал на Братство, все будут искать размалеванную шлюху в малиновом платье... Теряясь в догадках, Терис перебралась на кровать и сжалась на ней, натянув до подбородка тонкое потрепанное одеяло. Начинался озноб, рожденный то ли лихорадкой, то ли холодом подземелья, и мысли, беспокойные, размытые, скоро смешались окончательно. Страх то отступал, оставляя убийцу в полном равнодушии, то накатывал, как приливная волна, и тогда она снова кричала, уже без всякой надежды кого-то дождаться, просто потому, что собственный крик разгонят тяжелую тишину. Через час или раньше она снова провалилась в сон, тяжелый, наполненный назойливо-яркими образами. Зомби, багрянец вина в бокалах, перетекающий в багрянец плаща и астры. Треклятый цветок запутался в волосах и доставать его пришлось долго, в итоге нервы сдали, и полукровка откромсала себе прядь волос. Чертов Мотьер... Дождь размывал его образ, смешивая с кровью и грязью на разбитой дороге, ведущей в черноту ночи. Лес, дождь в глаза... - Терис, ну давай... - кто-то тряс на плечо с тактичностью, граничащей с неотвратимостью, вынуждая разлепить глаза. Яркий свет обозначил склоненную фигуру, которая не собиралась исчезать, и через несколько бесконечно долгих мгновений Терис с некоторым облегчением поняла, что это Матье. - Воды, пожалуйста... - смесь скуления и хрипа вызвала у убийцы сожалеющий взгляд. Сожалеющий, извиняющийся и дающий понять, что времени нет. Воду он все же дал, придержав голову Терис. Она осушила стакан одним глотком, но этого явно было мало. Бретон отвел несколько виноватый взгляд и помог ей сесть, прислонив спиной к стене. - Что случилось?.. Почему... - Спикер сейчас придет. Терис с облегчением выдохнула, с благодарностью улыбнувшись Матье. Он написал в Чейдинхолл, сказал, что она ранена, ее заберут... - Она хотела поговорить с тобой. Это не займет много времени... - голос убийцы не таил напряжения, убившего все надежды. Она. Аркуэн... Только зачем?.. Она ничего плохого не делала... В Братстве предатель. Давнее и темное дело, из-за которого убили уже двоих из ее убежища, тех, кого она не знала, но кто был своим. Обвинили в каких-то убийствах и нарушении Догматов и казнили. Нет, глупо, она же ничего... Матье отстранился и каменным изваянием замер в паре шагов от кровати, впустив в распахнутую дверь поток непривычно яркого света, а с ним — фигуру в черном. Очень высокую фигуру в черной робе с откинутым капюшоном, открывавшем желтоватое лицо альтмерки. - Добрый... - начала Терис, но осеклась — она понятия не имела, какое сейчас время суток и сколько времени она здесь находится. Судя по тому, что повязка успела стать заскорузлой от крови, уже долго... Альтмерка села на заранее приготовленный стул и смерила Терис взглядом, от которого ей стало не по себе. Несмотря на устоявшийся стереотип о небесной красоте альтмерок, Аркуэн красавицей не была — желтое длинное лицо портили не столько сами черты, сколько приросшее к ним жесткое выражение. С такими людьми лучше не спорить. Никогда, ни при каких обстоятельствах. А с альтмерами, славящимися не только небесной красотой, но и буйным нравом, тем более... - Простите, я... - Говорить и задавать вопросы буду я. - голос у альтмерки был холоден настолько, что в Терис замерзла бы на месте, обладай он такой силой. - Я уже в курсе того, что ты была на задании и как получила рану. Зомби... - она скривила слишком полные губы в презрительной гримасе, - Странно даже для новичка... - Их было много, Франсуа Мотьер... - Я не закончила. - асимметричные небольшие глаза зеленовато-желтого оттенка сощурились, - Я не собираюсь угадывать, сколько было зомби и кем нужно быть, чтобы не справиться с ними. Или хотя бы исцелить свою царапину, если уж задели. Меня больше волнует...мягко говоря, волнует, твое исполнение задания. Повисшая пауза дала Терис понять, что сейчас она может говорить. - Что не так?.. - она нервно облизнула пересохшие губы, вперив в Спикера взгляд. Она сделала все, что было нужно клиенту, он жив и спасен, он отплатил кровью... - Подумай. - Аркуэн перекинула ногу на ногу и оперлась на подлокотник, положив тяжелый подбородок на изящную кисть руки. Терис сдержала раздражение, от лихорадки ударившее в глаза красными пятнами. Альтмерка или не видела, что ей плохо, или же специально изводила вопросами, не желая в лицо предъявить претензии... Нет, срываться нельзя, слишком опасно будет это последнее в жизни безумие. - Он заплатил Братству смертью своей матери и золотом за инсценировку его убийства... - Мне это известно и без тебя. Я отказалась от этого задания, оно не достойно убийц, а вот мой дорогой брат оказался менее брезгливым... - ее взгляд как хлыст прошелся по Терис, - Впрочем, он во всем такой. «Кто-то требует фанатизма, кто-то склонен набирать к себе только представителей своей расы и счел бы тебя, прошу простить меня за прямоту, живым оскорблением расы эльфов.» Винсент имел в виду ее, недаром этот презрительный взгляд... Нет, это глупо, слишком глупо даже для законченной стервы вроде этой Аркуэн. Держать ее здесь только из-за того, что она полукровка?.. Да и речь шла о задании... - Я напоила его вином летаргии, он заснул на три дня... Потом я дала ему противоядие. Если вы про зомби, то я ничего не знала, он не говорил... - Зомби — отдельный разговор, Королл эта новость изрядно всколыхнула, но тут грешить будут на некромантов, а не на нас. - Аркуэн едва ли не благодушно махнула рукой, но взгляд ее остался прежним, и им она как клещ впилась в убийцу. - Тогда что?.. Я не понимаю... - Ах ты не понимаешь... То есть по-твоему тот балаган, который ты устроила, нормален? Непонимающий взгляд Терис и ее молчание задели альтмерку не хуже, чем словесное противоречие, и она подалась вперед, разом утратив секундную мягкость. - Ты, убийца Братства, дочь Матери Ночи и Ситиса, переодетая в дешевую шлюху — это нормально?.. Лихорадка замедляла ход мыслей, но и в лучшем состоянии Терис едва ли разделила бы негодование Аркуэн. Это было задание, она выполнила его, как могла, условия соблюдены... - Я не могла рисковать. Клиент сказал, что... - Слова клиента для тебя превыше Догматов? - угрожающе прошипела альтмерка, и что-то внутри у Терис оборвалось. Догматы... Одно их упоминание не предвещало ничего хорошего, но... - Что я сделала?.. - хрип, надрывный, жалобный и еле слышный, вызвал еще большее негодование на лице Аркуэн и сочувствие в глазах Матье, который стоял за ее спиной, но не смел проронить ни слова. - Это позорит тебя, чертова дрянь! Тебя и, что несоизмеримо хуже, нашу Мать! «Вашу Мать...» - Этот контракт позор сам по себе, мы не должны были браться за него, и я сложила с себя и своих людей эту обязанность. И вместо того, чтобы выполнить его, сохранив хоть каплю достоинства, ты, представитель нашей семьи весь вечер провела под видом шлюхи... - Но кроме Мотьера никто не знает, что я из Братства, а он не станет болтать о том, как я выполняла контракт. - Ситис все видит, и в его глазах ты преступила Догмат! - голос Аркуэн сорвался на крик, и она рывком встала, нависнув над Терис, - Тебя убить мало за то, что ты сделала... Терис стекленеющим взглядом блестящих от лихорадки глаз смотрела в желтое лицо женщины и почему-то не могла не заметить, что у нее забавно шевельнулись острые уши, видные из-за забранных в пучок рыжеватых волос. - Вы меня не убьете. - спокойствие, рожденное усталостью, напугало и саму убийцу, но останавливаться было поздно и, наверное, уже незачем, - Я не ваша подчиненная, и не вам решать. Мгновение ей казалось, что еще немного — и Аркуэн влепит ей пощечину. Но то ли ту остановило присутствие Матье, перед которым было бы неловко ронять свой статус, не то еще что-то, и она медленно отстранилась, отступив на шаг назад и судорожно сжав кулаки. - Нет, не мне. - дрожащий от едва сдерживаемой ярости голос исходил ядом, - А вот Черная Рука вполне может решить этот вопрос. Слушателя твое дело очень заинтересует... Черная Рука, правящий совет Братства... - Люсьен скорее убьет тебя лично, чем отдаст под суд Черной Руки. Альгмара потягивала кроваво-красное вино из бокала, с неясной грустью глядя на Терис, -Это намного милосерднее, поверь мне. Мне доводилось видеть, как убивают они. Но Лашанс один из них, он может что-то сделать... Если сочтет нужным. А с учетом того, что она позволила себе сказать во время их последней встречи, может и не счесть. Страх, вырвавшийся из глубины души в глаза Терис, породил на лице Аркуэн торжествующую улыбку, которую полукровка видела перед собой, когда альтмерка покинула ее комнату. - Пей, сестра... - Матье Белламонт поднес к ее губам стакан с водой, которую она почти не почувствовала, как теперь не чувствовала жажды, лихорадки и боли в ране. Было вообще все равно, только прилипла к черному потолку улыбка Аркуэн, и сама тень тревожила мысли неясной угрозой черноты и Пустоты, коей являлся Ситис. Если она нарушила Догмат, он бы явил ей свою ярость, но почему... А может, его ярость — в наказании от Черной Руки?.. - Тебе нужно поспать. - бретон накрыл ее одеялом, и звук его шагов обрубил звук закрывшейся двери, отрезавшей убийцу от внешнего мира. В таких ситуациях обычно говорят «все будет хорошо»... Он, по крайней мере, честен.