Кроваво-красный

В кованом подсвечнике горели свечи, и на непривычно свободном столе лежал чистый и новый том Догматов. Темная кожа переплета, оттиск ровных букв, металлические уголки. Интересно, кто их писал? Такие же искалеченные убийцы, как и Фелиций Аттиус? И знали ли они, сколько лжи на этих страницах? Едва ли. Те, кто догадывался о чем-то, долго не жили. Харберт был не первым, кого убрали из-за чрезмерной осведомленности в делах, его не касавшихся. Она сама, слишком много знавшая для не подающего надежд новичка, выжила чудом. Терис оторвала взгляд от блика свечи, застывшего на металлическом уголке книги, и хотела закрыть глаза, но вовремя остановила себя. Нельзя. Не душителю. Душитель должен смотреть прямо - на разложенные на каменном надгробии документы, на стол, на занятое кресло вампира. Пламя блеснуло в красных глазах - чужих, раскосых и холодных. Длинные и худые пальцы данмера небрежно отложили на край стола книгу в тисненом переплете, ему не принадлежавшую, как и все в этой комнате. Чужак, пришедший на место Винсента. Инородное тело в незаживающей ране, паразит, как будто бы даже своим видом пытавшийся напомнить о недавней потере. Кроваво-красные глаза, худоба, наглухо застегнутый черный дублет под накинутым на плечи плащом, цепкие паучьи пальцы беззвучно барабанят по темной поверхности стола... Терис заставила себя смотреть на управляющего, который поднялся в присутствии Спикера и душителя, за мгновение натянув на холодное лицо лишенную эмоций маску. Он вежливо поприветствовал их, коснулся ее взглядом - стеклянным, не выражавшим ничего, прятавшим за пустотой те эмоции, которые не умели и не желали скрывать другие, имевшие право на осуждение. Спикер молчал об этом, но Терис и без его слов понимала, что Черная Рука против ее назначения, и что все до единого там того же мнения о ней, что и Аркуэн. Альтмерка во время их встреч одаривала ее презрительным взглядом сверху вниз, брезгливо морщилась, не стеснялась нелестных слов в ее адрес. Происхождение ставило ее бесконечно низко, а допущенные ошибки хоронили возможность возвыситься, как и отсутствие навыков, опыта и многого того, чего ждали от душителей. - Все четверо справились со своим первым заданием. - Дредас Рендар брезгливо коснулся стопки листов, верхний из которых был едва тронут записью: три кривые строчки ютились в углу в окружении черных клякс. - Но никто не написал отчета так, как положено. Не то что бы это было столь серьезным недостатком в работе, но... - Данмер поднял глаза и посмотрел сухо, не боясь открыто выражать неодобрение. - Слушатель должен знать все, и такая небрежность непростительна. - Слушатель прекрасно понимает, что не все привычны к таким делам. Уверен, под вашим присмотром они скоро научатся всему, что требует от них Слушатель. - Лашанс смотрел куда-то мимо управляющего, и Терис невольно уловила направление его взгляда. На полке за столом появились новые книги, потеснившие принадлежавшие Винсенту. Что-то о школе Иллюзии, биография какого-то Ганибала Травена, несколько свитков, источавших слабое сияние. Он обживался здесь, прочно оседал на чужом месте и без стеснения менял все под себя. - Да, разумеется. Если, конечно, они проживут достаточно, чтобы что-то усвоить. Терис ощутила на себе холодный и безразличный взгляд данмера, сполна дающий понять, что это относится и к ней. Она знала, как выглядит со стороны. Душитель, едва достающий до плеча Спикера, за восемь месяцев в Братстве получивший не самую лучшую репутацию, о которой известно Черной Руке. Малиновое платье, Харберт, нелепое убийство Филиды. Неудачница, которая жива по случайности, и никто не верит, что она оправдает оказанное ей доверие. - Терис, можешь пока взять все необходимое. Она склонила голову и, стараясь не проявлять желания сбежать, спокойным шагом вышла за дверь. В коридоре было тихо, приглушенные камнем звуки не тревожили: убийцы далеко, и вряд ли они увидятся. Видеть их не хотелось, не хотелось узнавать имена и лица, не хотелось говорить. Они - живое напоминание об Очищении, с нее хватит того, что отныне убежище их дом, и распоряжается здесь Дредас Рендар. Хозяйничает в комнате Винсента, вживается в роль, и будто бы нарочно у него худое лицо, красные глаза и длинные паучьи пальцы. Стук в дверь успел растаять эхом прежде, чем пришло осознание его бесполезности, и холод сжатого в руке ключа напомнил об отсутствии хозяйки. Хозяйка, видимо, теперь она. Альга щедро делилась своими снадобьями при жизни, и теперь все запасы остались ей. Альга бы так хотела... Глупости. Альга хотела жить. Хотела шпионить, готовить яды, пить дорогое вино, щеголять в роскошных нарядах, ездить к своим родным и издеваться над новичками. Хотела творить непотребства с попадавшими ей в руки отчетами и с Винсентом. Полукровка пошире раскрыла дверь, позволяя свету из коридора развеять темноту. Искать огниво было бесполезно: данмерка предпочитала использовать магию даже для зажигания свечей и факелов. "Я слишком много лет потратила на обучение, чтобы этим не пользоваться. Хочешь, расскажу тебе, как я сдавала экзамен по Исцелению? Крассиус Курио очень вдохновился моими рассказами". Глаза привыкали к полумраку, выхватывали в нем очертания граненых флаконов и баночек с мазями. Заживление рубцов, что-то от морщин, еще какая-то непонятная густая субстанция в прозрачном флаконе с меткой Университета. Терис наугад сгребла несколько в сумку и, помедлив, взяла со стола оставленную данмеркой книгу в в истертом переплете. - Дангор?.. - Темный силуэт показался в пятне света коридора, незнакомый женский голос резанул слух чужеродностью. Ее не должно здесь быть. Терис застегнула сумку и шагнула за порог, захлопнула за собой дверь. Ее не должно быть здесь и, тем более, в комнате Альги. - Ой, извини, я думала, Дангор... - Высокая женщина с короткими светлыми волосами остановилась в паре шагов, глядя с легким замешательством. - Ты новенькая? - Я душитель. - От фразы вопреки всему веяло ложью. Она не душитель. Душитель - Очива. Это она должна быть здесь. А ее место где-то позади, настолько позади, что нет сил говорить этой женщине о полагающемся ей официальном обращении. - Кто?.. - Светлые брови удивленно дрогнули, но женщина тут же закивала. - Точно, вспомнила. Дредан говорил. Терис. Я Бригит. Уже неделю здесь торчу, толком не вылезаю, не велено... Терис промолчала, сосредоточенно запирая дверь. Она не знала, что говорить. Напомнить о субординации? Тацкат не ставил себя выше других и имел весьма отдаленное отношение к Черной Руке. И Бригит старше ее на добрый десяток лет. - Может, на кухне посидим? - Бригит дождалась, пока полукровка уберет ключи. - Там как раз остальные, только Дангора нет. В лаборатории что ли снова... - Алхимик? - Терис слабо порадовалась своей невеликой осведомленности о новичках, дававшей возможность сказать хоть что-то. - Да. Немного чудной, но в целом нормальный. Я и похуже психов видела. - Женщина зашагала вверх по лестнице. - Лет пять назад познакомилась с данмером, а он некромантией занимался... Представляешь, ужас какой. Терис вяло кивнула, решив промолчать про увлечение Спикера. Может, Бригит сама побывает в форте, но куда больше хотелось, чтобы ее ноги там не было, как и других убийц. - И...какими судьбами здесь? - Мы с Антонием были наемниками. Ну...как наемниками... Охраняли одного торговца. Старик нас уволил осенью, мы и пошли зарабатывать как умели. - Женщина без тени сожаления развела руками. - Поначалу лазили по руинам, пару раз зачищали пещеры от гоблинов. Но платили мало. Еще бойцы из Гильдии один раз влезли, мол это их территория, а мы им работать мешаем. Потом нам один старик сказал по алейдским руинам пройтись. Думала, сдохнем мы там, но вылезли. Раз на пятый нашли какую-то алейдскую штуку. На вид древняя, думали толкнуть подороже. Только скампа лысого мы что получили. Нас на выходе из руин такие ребята встретили, что связываться себе дороже. - Работают на коллекционера? - Голос оставался ровным, но старый страх кольнул холодом, и вернулись давние, за последние месяцы утратившие смысл, опасения. - Вроде бы. В доспехах, оружие хорошее, все верхом. Главный у них рыжий, неприятный тип. Внешне ничего, шрамы не портят, но гад редкостный. - Бригит шмыгнула носом и уверенно свернула в коридор. - А что, знаешь их? - До Братства сталкивалась. Тогда, в прошлой жизни, они могли бы отлично поладить. Вместе обследовали бы руины, торговали и кое-как решали бы проблемы со стражей, коллекционерами и их наемниками. Бригит казалась хорошей, похожей на тех, кто бывал рядом тогда, но не задерживался надолго. Кто-то вроде Манхейма и еще пары человек, с кем сводила судьба на дорогах и в тавернах Сиродиила. Бригит была такой же, какой была она сама еще летом, разве что с напарником и физической силой, дававшей возможность не попадать в полную зависимость от своих клиентов. - Мы одного из них все же в Имперском городе нашли. Зажали в углу в портовом районе, он денег не дал, про статуэтку мямлил что-то... Вроде как она очень ценная и его хозяин за такие платит хорошо. В общем, мы погорячились. - Бригит замялась у лестницы, пропуская Терис вперед. - Ну а потом уже подались на большую дорогу, что нам терять. Правда, нас там чуть легионеры не сцапали, пришлось валить в лес, в руины. А потом пришел Спикер... Ну мы и подумали, что лучше сюда. Все же работа и крыша над головой, а нам пока больше и не надо. Полукровка украдкой посмотрела на беспечное выражение лица неудавшейся бандитки и промолчала, не зная, что ответить. Маттиас Драконис жив, в этом не оставалось сомнений, но он для нее остался в прошлом: едва ли судьба снова сведет их вместе так же внезапно, как в хижине торговца скуумой. Сейчас это не ее забота: ей следует волноваться о том, что Бригит и, видимо, ее напарник тоже, совершенно не понимают, во что они влезли, вступив в Братство. - И как первое задание? - Терис заставила себя говорить, чувствуя, что молчание затягивается, а женщину переполняет желание продолжить разговор. - У меня был какой-то мошенник. Зарезала в переулке. Антоний в таверне кого-то убил: затеял драку и проломил ему голову, пока никто не видит. Поди докажи потом, что это он. У Дангора была маг из учеников Университета. Тилмо... - Бригит усмехнулась и поправила соломенные волосы. - Сама спросишь, я вообще не особо понимаю, что он там сделал и как вообще в первый раз кого-то убил. Два человека, сидевших за столом на кухне, подняли головы, стоило шагнуть за порог, и один из них тут же вскочил, едва не опрокинув лавку. - Это Терис, она тут давно и она душитель. - Бригит указала на нее и едва удержалась, чтобы не подтолкнуть вперед. - Антоний, - лысеющий невысокий мужчина лет тридцати пяти медленно встал и коротко кивнул. - Это Тилмо, он у нас малость нервный. Длинный и тощий молодой человек с асимметричными зелеными глазами, в роду которого явно были альтмеры, выдавил подобие улыбки, хотя казалось, что он готов потерять сознание при слове "душитель". Здесь должна быть Очива. Умная, спокойная, всегда знающая, что сказать и что делать, умеющая объяснить, успокоить и дать работу. Аргонианка, выросшая среди убийц, а не она, все еще мало чем отличавшаяся от Тилмо. Главное, не показать им, что она боится не меньше, чем он. Спокойно сесть на табурет напротив остальных, не дать голосу дрожать. Не показывать, насколько она не рада их присутствию. - Дредас Рендар вам все объяснил? - Казавшийся совершенно дурацким вопрос удалось выдавить с величайшим трудом, повинуясь ожидающему взгляду новичков. - Ну да. Догматы, отчеты... - Бригит наморщила вздернутый нос и понизила голос. - Дредас Рендар всегда был таким занудой? Терис почувствовала, как застыли мышцы лица, скрывая замешательство. - Да, я думаю. Он...давно в Братстве. Никогда не спорьте с ним и...постарайтесь хотя бы сделать вид, что верите в Ситиса. - Вы здесь все поклоняетесь ему? - Антоний придвинулся ближе, и даже Тилмо опустился на свое место. Взгляд имперца выражал смесь сдержанного интереса и неодобрения. Ожидаемые эмоции, если данмер уже прочитал им лекцию о всемогуществе темного божества и его способности карать неверных. - Большинство из нас. - Терис понизила голос и с опаской оглянулась на дверь, за которой начинался полумрак коридора. - Спикер никого не заставлял верить, но сейчас... В горле встал ком, и Терис умолкла, лихорадочно ища новые слова. Сейчас вас убьют за малейшую провинность. Достаточно будет подозрения. Спикер совершенно безразличен к вам и не будет рисковать, стараясь вас защитить. Сейчас многое зависит от Черной Руки. Вы - расходный материал, набранный для того, чтобы кто-то выполнял контракты. Слишком пугающе и слишком честно это прозвучит для тех, кто надеялся обрести здесь убежище от внимания стражи и других бед прошлой жизни. - Дредас Рендар очень строг. - Ложь была близка к правде настолько, что Терис не моргнула глазом, и на лицах новичков не отразилось недоверия. - Он...у него огромный опыт и высокие требования...и он верит. И, поскольку он в некотором роде ваш наставник, вам лучше не раздражать его. - Понятно. - Антоний кивнул и несколько мрачно глянул на Бригит, как будто бы именно она втянула его во все это. Та только пожала плечами и скучающе ковырнула ногтем стол. Руки у женщины были грубые, на тыльной стороне левой розовел след, сохранивший отпечаток чьих-то зубов. - Постарайтесь избавиться от шрамов. И отрасти волосы, тебе нельзя выделяться. - Вот скамп... - Бригит взлохматила короткую стрижку. - Лет десять так хожу, никто не жаловался. - Это тебя выдает. При необходимости ты должна затеряться в толпе. Притвориться обычной горожанкой... "А еще шлюхой и любовницей дворянина, если придется". - Ты Дангору это скажи. - Антоний невесело усмехнулся и повернул голову в сторону двери. - О, а вот и он. Вошедший босмер был немногим выше Терис и столь же худ, сутулая спина не прибавляла ему роста, как и втянутая в плечи голова с тусклыми бурыми волосами, часть которых кое-как удерживал на затылке засаленный шнурок. - Дангор, это Терис. Она у нас душитель. - Бригит повысила голос, когда убийца прошел мимо них к полке с посудой, не одарив никого взглядом. Он то ли не услышал, то ли не захотел слышать, и какое-то время на кухне раздавался только грохот переставляемых тарелок и кастрюль. Наконец эльф выудил большую стеклянную бутыль и только тогда повернул к остальным треугольное лицо с блекло-зелеными глазами навыкате и острым горбатым носом. Правую скулу украшал ожог, оставшийся, видимо, от попавшего в лицо файерболла, начисто спалившего его ухо. В уцелевшем левом тускло поблескивала тяжелая серебряная серьга. - Спирт. С ним должно хорошо гореть. - Глядя мимо убийц, сообщил Дангор, и так же торопливо, втянув голову в плечи, вышел в коридор. Терис успела заметить, что на левой руке у него осталось только три пальца: уцелевшие фаланги безымянного и мизинца покрывали рубцы от старых ожогов. После минутной тишины, воцарившейся после ухода босмера, полукровка с чувством обреченности извлекла из сумки две банки с мазями, захваченные из комнаты Альги. Толстое стекло глухо стукнулось о стол, и три пары глаз уставились на снадобья. - Часть шрамов исчезнет. У вас точно. - Если Дангор не спалит здесь все к скамповой матери. - Антоний с сомнением посмотрел на снадобья. - Он не вылезает из лаборатории с тех пор, как приехал. - Он у нас убивает особо изощренными методами. Магией боги не наградили, он пытается использовать алхимию. Слышала, что он сжигал своих жертв. - Бригит весело подмигнула бледно-зеленому Тилмо, который явно чувствовал себя настолько же не на своем месте, как и Терис. "Все было не настолько плохо, чтобы брать его". - Пронеслись в мыслях сказанные Спикером слова, и полукровка уже понимала его колебания. - У Спикера и Дредаса Рендара все под контролем. - Она попыталась ободрить нервного новичка, но у того упоминание начальства вызвало только новый приступ дрожи. - Он пришел ночью. - Его совсем мальчишеский голос прозвучал сипло, как после долгого молчания. - Я...я спрятался... Думал, не найдет никто. Я...я так испугался... Хотел драться, но... Терис понимающе кивнула, вспоминая свою первую встречу со Спикером и благодаря судьбу, что у нее хватило здравого смысла сдержаться и не броситься от страха с ножом на свидетеля убийства. - Я...я боялся, что если не вступлю в Братство, он меня убьет... Бригит хохотнула, Антоний с легкой улыбкой покачал головой. Глупо. Очень. Еще глупее, чем решение Бригит и Антония, не желавших понимать, что Братство это не очередная временная работа, а новая жизнь с ответственностью, которая не снилась простым наемникам. - Кстати, а тут еще кто-то есть? - Имперец заговорил прежде, чем Терис собралась с мыслями, и от его слов пропало желание высказывать, насколько необдуманно поступил Тилмо. В горле снова встал привычный ком, а в глаза бросились темная от копоти кастрюля и тарелки, оставленные Дангором на самом краю стола. Телендрил бы не допустила такого беспорядка на кухне. - Нет. - Я нашла у себя в комнате вещи... Зеркало и гребень с перламутром. "Не смей трогать вещи Мари". - Полная злости мысль так и осталась мыслью, Терис стиснула зубы, в очередной раз ощущая, как Очищение напоминает о себе. Дредан Рендар вместо Винсента, в его кресле, с его книгами, теперь еще бывшая наемница хозяйничает в их с Мари комнате. Бретонке это не понравилось бы. - Все погибли. - О, вот оно что... - Бригит медленно кивнула, и в ее светлых глазах промелькнуло нечто вроде сочувствия, вызвавшего новый прилив раздражения: на мгновение в ее лице проступили черты Мари. Конечно, это игра воображения. У Мари были тонкие черты и большие голубые глаза, толстая светлая коса и гордый вид, позволявший при необходимости сойти за дворянку. Она прекрасно работала и по праву занимала свое место. И сейчас Терис отдала бы все, чтобы бретонка вошла на кухню, бросила на нее высокомерный взгляд и бросила что-то про то, как должна вести себя убийца. - Прямо все сразу погибли?.. - Тилмо подался вперед, широко распахнув глаза. Глубоко вдохнуть. Нельзя злиться на них и проявлять нежелание их видеть. Они не виноваты. Может, им даже не стоит знать про Очищение... В конце концов, она теперь имеет право оставлять вопросы без ответов и лгать, как в свое время лгали ей, скрывая недоступную простым убийцам правду. Имеет право уйти, прикрывшись необходимостью, и вряд ли ее упрекнут. - Ты можешь спросить у Дредана Рендара. Или у Спикера. - Терис встала из-за стола, с некоторым удовлетворением отмечая, как посерело лицо юноши. - Мне пора. Была рада встрече. *** Горечь лекарства обжигала горло, но приходилось пить: не слишком радостные выводы Геона о ее здоровье заставляли соблюдать все предписания лекаря. Выбора не оставляло и присутствие Спикера, сосредоточенно убавлявшего огонь под колбой, но краем глаза следившего за тем, сколько порошка она развела в кипятке. Терис через силу влила в себя остатки лекарства и сжала еще теплый стакан в руках, пытаясь согреть пальцы. В форте было холодно, жаровня не успела разгореться, а от ключа в стене лаборатории веяло пронимавшей до костей сыростью. И все же здесь было бесконечно лучше, чем в сравнительно теплом убежище. Чужом. Принадлежавшему теперь Дредасу Рендару и новичкам, до которых, как она ни пыталась себя убедить, ей не было никакого дела. - Как тебе наши новые убийцы? - Спикер не взглянул на нее, но Терис знала, что он ждет ответа. Честного. От него уже нечего было скрывать. - Бригит и Антоний... - Она попыталась подобрать слова, гоня из мыслей злость на почти невидимое сходство бывшей наемницы и Мари. - Они, кажется, не совсем понимают, во что влезли. Такое чувство, что они снова нанялись к кому-то охранниками... Им кажется, что можно уйти. Может, они скоро поймут, что здесь так нельзя. Тилмо... - В качестве убийцы долго не проживет. - Лашанс застывшим взглядом созерцал, как в перегонном кубе закипает мутно-зеленая жидкость. - Но у него есть способности к исцелению. Если найду еще кого-то, отправлю учиться у лекаря. Безразличие в его голосе не вызвало желания отстаивать молодого убийцу. Смутная жалость сдавалась пониманию его бесполезности: боящийся каждого шороха Тилмо вряд ли принесет много пользы. В лучшем случае - выполнит несколько самых простых заданий и, если не погибнет, отправится на обучение. Это не Корнелий, безукоризненно выполнявший контракты и при этом способный исцелять... Терис впилась в ладонь ногтями, слабая боль немного отрезвила, изгнав из мыслей образ бретонца. Сейчас речь не о нем. О нем говорить давно уже поздно, и все же... - Я...могу задать вопрос? - Да. - Ярость Ситиса. Я не скажу никому, я знаю, что они должны бояться. Я просто хочу знать... Лашанс взглянул на нее - несколько мрачно, но без досады на вопрос, долгое время бывший под запретом. Он явно ожидал его давно и смирился с тем, что ответить придется. На этот раз полностью и честно. - Ее призывает Черная Рука. Все Спикеры и Слушатель. Она не может причинить вреда нам и душителям, обмен кровью делает вас частью Черной Руки. - Голос был спокоен, но Терис чувствовала, что говорить это ему не слишком приятно. - Пустота дает нам оружие, лошадей, и это явление имеет ту же природу. Ситис не карает сам, только дает силы. Если бы он действительно мог уничтожить нарушителей, предатель был бы мертв уже давно. Терис опустила взгляд, обдумывая услышанное. Наконец правда. Не гром среди ясного неба, а тяжелая, неприятная и отчасти угаданная истина. Все сходится. Спикер не рассказал остальным о том, что она украла его оружие, и гнев Ситиса миновал ее. А в ночь, когда порождение Пустоты пришло за Корнелием, у него была перевязана рука. Ситис требовал оплачивать кровью любые свои услуги, но позволял детям убивать друг друга. Возможно, его это даже забавляло: неудивительно для божества, требовавшего убийств. - Когда судили Корнелия, я настоял на призыве Ярости. Я не хотел его смерти, но выхода не было. - В интонациях голоса не слышалось надежды на понимание и сомнений в своей правоте. - Это лучше, чем казнь. Оставалась вероятность, что он выживет. Если бы Черная Рука отказала, им пришлось бы убить Харберта. Он слышал этот разговор. Единственный возможный выход. Иначе было нельзя, и осознание этого было сильнее, чем навсегда оставшееся в памяти бледное лицо Корнелия и его крик в мертвой тишине подземелий. Он тоже стал призраком убежища. Осталась его комната, его место лекаря. Тилмо может выжить и научиться чему угодно, может уверовать в Девятерых, но это будет не заменой, а очередным напоминанием о том, что все мертвы. Смерть уравняла и примирила всех, и распри и росшее недоверие забылись, как и неприязнь. Уже почти неважно, что Мари выступила против Корнелия, что Очива косо смотрела на Альгу, а Раадж однажды угрожающе шипел на нее на глазах у всех. Важно, что вместо них осталась пустота, которую никогда не заполнят никакие новые убийцы, будь они хоть ворами и наемниками, хоть аргонианами, воспитанными в Братстве. - Спикер... - Вопрос утонул в тишине, бывшей немым разрешением продолжить вопрос. - Я могу остаться с вами? - О твоем возвращении в убежище речи не шло. - Спикер поднял на Терис по-прежнему тяжелый, но уже не такой мрачный взгляд. - Ты душитель и нужна мне здесь.