Кроваво-красный

Голоса в таверне гудели ровно, напоминая о жужжании пчел над лугом около Чейдинхолла. Терис давно перестала прислушиваться к словам, ловя лишь интонации - пока что спокойные: город встревожил только недавний набег гоблинов на чью-то ферму. Но и сетования на это неприятное событие затихали, лишившись смысла с тех пор, как бойцы Гильдии зачистили логово тварей. Смерть Филиды тоже осталась в прошлом, и имя покойного командора прозвучало лишь раз в рассказе старого солдата, некогда служившего в Легионе. Трагическая гибель бесстрашного служителя закона затерялась среди событий, менее важных для истории, но не для людей. Кто-то ограбил ювелира, не вернул долг сосед, вышла замуж за стражника дочка кузнеца, и теперь какой-то охотник от души напивается, заливая горе. Так же сотрется из их памяти и Кейлия Драконис, когда слух разнесется по городу и горожане пресытятся пересудами о ранней смерти единственной женщины в страже Лейавина. Кейлия Драконис улыбалась и благодарила за посылку от матери. Справлялась о ее здоровье и сокрушалась, что не смогла приехать помочь по дому, слишком занятая делами города. Сожаление в ее интонациях соперничало с гордостью, и она взяла верх, когда женщина коснулась своего высокого положения, заслуженного тяжелым трудом. У нее были те же глаза, что у Перении и Маттиаса - зеленые, цвета травы с заблудившимися в ней лучами солнца, те же густые рыжеватые волосы. Такая же несколько тяжелая челюсть, как и у брата. Сходство усиливал доспех, который она носила, даже когда в нем не было необходимости. Может, смерть Филиды научила быть осторожнее, а может, неуемное чувство собственного превосходства брало верх, и кираса с гербом заменила для нее наряды. Первая и единственная женщина в городской страже... Наверное, отец гордился бы ей. Терис бросила взгляд в окно; над городом сгущались сумерки, и в переулке зажигали фонари, чьи огни напоминали гигантских светлячков, застывших в сыром и душном воздухе. Терис с неудовольствием подумала о том, что в Лейавине придется провести ночь. Скоро стемнеет, и выбираться на дорогу ночью опасно: темнота в этих местах густая и вязкая, как смола, а по обе стороны от дороги сплошь овраги и топкие болота. Кейлия жила одна, и о ее смерти вряд ли узнают раньше утра. Она не явится на службу, кого-то пошлют за ней, и только когда в таверну зайдет выпить за упокой стражник, или болтливая соседка принесет дурную весть, можно будет ехать. В Имперский город, к последнему из рода Драконисов; все остальные уже ждут его по ту сторону смерти. Андреас проявил ту же самоубийственную доверчивость, что и его мать. И странно было бы не поверить простой путнице, когда в его таверне собирались личности столь сомнительные, что Терис с трудом заставила себя остаться там на ночь. Она почти не спала, сквозь дремоту вслушиваясь в каждый шорох за дверью, и вышла из комнаты только глубокой ночью, когда в наступившей тишине послышался звук тяжело упавшего тела. Сибилла умерла быстро, как убийца и рассчитывала. Ожидание не продлилось и часа: девушка вышла из пещеры к озеру ближе к ночи, когда над лесом взошли обе луны, а где-то вдали завыли вышедшие на охоту волки. Она не шла, а почти ползла, принюхиваясь к воздуху и настороженно озираясь из-под прядей грязных спутанных волос. Терис не помнила цвет ее глаз, только сам взгляд - звериный, лишенный человеческого рассудка, дикий. Помнила, как Сибилла рыла землю огрубевшими руками с обломанными ногтями и как достала изглоданную кость. Человеческую. Детскую. Долгие часы, проведенные за сборкой скелетов, не позволяли ошибиться. В этот момент стрела и сорвалась, пробив Сибилле череп, и в душе ничто не отозвалось сожалением. Уже потом, когда убийца вырывала стрелу из глазницы, пришло понимание, что рядом на много миль нет никакого человеческого жилья, и ребенок был слишком мал, чтобы уйти так далеко. Зато у Сибиллы была чрезмерно любящая своих детей матушка и ничем не гнушавшийся старший брат. В тот момент недавняя жалость, еще напоминавшая о себе после отъезда из форта, исчезла в пучине безразличия, граничащего с дарящей покой верой. Не в Ситиса, не в Мать Ночи, а в безграничные способности людей годами скрывать свою суть за личиной добропорядочности. Возможно, Спикер прав и, если бы не обстоятельства, Перения вполне могла бы встретить гостя с топором в руке. Не за что убить гостеприимную крестьянку, но есть за что убить воровку детей, если, конечно, это ее рук дело. - Добрый вечер. Я не помешаю? - Тихий голос прозвучал рядом, заставив вздрогнуть от неожиданности. Неожиданности и нелепого страха, что бретонец ее преследует. - Нет, садись. - Терис указала на место напротив, стараясь не выдать тревогу. - Спасибо. - Матье, кивнув, подвинул табурет к столу и несколько виновато улыбнулся. - Прости, если напугал. Я сам не ожидал тебя увидеть. Я тут бываю каждый раз, когда приезжаю в город... Не думал, что ты здесь. Он был бледен, как и всегда, но смотрел прямо, не пытаясь отвести глаз. Желал успокоить напрасные подозрения, прочитанные в ее взгляде, в резком повороте головы на звук его голоса... Или стремился оправдаться совпадением, скрывая истину. - Все в порядке. Я просто задумалась, и...я тоже не ожидала тебя встретить. - Терис понизила голос, хотя в этом и не было необходимости: ближайшие посетители, занятые своим разговором, сидели слишком далеко. - Как прошло задание? - Все хорошо. Я...зря тогда так волновался. Просто там руины, бандиты... - Матье глубоко вдохнул, сдавил край стола, унимая нервную дрожь в хрупких узловатых пальцах. - Знаешь, иногда бывает чувство, что не вернешься. Уедешь - и конец. И потом не спишь всю ночь, думаешь и понимаешь, что тебе осталось совсем немного, чтобы что-то сказать или сделать... Память услужливо отозвалась на его слова, оживляя страх перед стражей, перед Филидой, перед Яростью Ситиса... Тогда карающее порождение Пустоты еще казалось чем-то недоступным для понимания и оттого пугало еще сильнее, внушая веру в неизбежность наказания и смерти. Черная Рука сделала все, чтобы убийцы не смели и думать о нарушениях. Только кто-то все равно обошел все законы и скрыл свои следы... Кто-то из Черной Руки. Или информатор. Хитрый, изворотливый и сильный. Готовый рисковать и не знающий страха. Не похожий на тихого и исполнительного Матье, добившегося должности в большей степени за счет терпения, а не способностей. Наверное, не похожий. Мысли сбивались каждый раз, стоило вновь задуматься об этом, и уставший разум плутал в лабиринте догадок - ничем не подкрепленных, сбивающих с толка и способных завести в трясину страха перед всеми. - Я...как обычно надумал себе лишнее. Мне неудобно, что я тогда пришел чуть ли не ночью... - Душитель смущенно заглянул Терис в глаза. - Спикер не очень злился?.. Очень. Настолько, что Терис даже хотела проверить, не убили ли скелеты Матье где-то в коридоре, но Лашанс не пустил ее дальше зала. Ночевать пришлось в лаборатории: в комнате, куда она переселилась, вдруг оказалось слишком опасно, и до утра она слышала, как Спикер собирает еще одного скелета из останков павших мертвых стражей. То, что вышло из лаборатории утром, не имело ничего общего с человеком, не считая костей, но создателя результат, казалось, устроил. Возможно, дело было в том, что получившаяся конструкция возвышалась до потолка, и, по словам Спикера, была способна при уничтожении взорваться. - Нет, что ты... - Неубедительность интонаций резала слух, но Матье облегченно улыбнулся, словно не заметив ее. Из вежливости, не желая обличать ее неумелую ложь. Или пытаясь создать иллюзию доверчивости, запутать след... Паранойя разрасталась внутри, как неизлечимая опухоль. Ставила под сомнение каждое слово и жест, подбрасывала не имеющие формы догадки и страхи, и их натиск сдерживал только один остававшийся без ответа вопрос. "Зачем?" - Я рад. - Матье улыбнулся и сложил руки на столе, но тут же его лицо вновь приобрело напряженное выражение, а в уголках рта залегли скорбные морщинки. - Мне...жаль, что все так вышло. Я просто нашел Далмира мертвым... - Глубокий судорожный вздох разорвал фразу, и пальцы душителя стиснули виски, где под тонкой кожей виднелись синеватые жилки. - Я не хотел в этом участвовать. И...пытался отговорить Аркуэн. Я знал, что это ошибка. Терис поморщилась, отголосок боли вновь обжег мысли, убивая спокойствие, но усилием воли она заставила злость умолкнуть. Он не был виноват. Верный пес Аркуэн нашел тело ее убийцы и сделал то, что должен был - рассказал все, как есть, и после этого выйти на след Гогрона не составило труда. Так же поступил бы любой, но не любой бы пришел просить прощения и раскаиваться в том, в чем он даже не был виновен. И он, конечно, не коснется более этой темы, если она попросит. И она, быть может, сдастся своему желанию не слышать об Очищении, но не сейчас, когда случай подарил ей право задавать вопросы. - У тебя есть догадки, кто за этим стоит? - Терис спросила прямо, не размениваясь на хитросплетения намеков. Чем больше путать его, тем сильнее он будет подозревать ее в недоверии и неприязни. Или в чем-то еще более страшном, о чем не преминет сообщить Аркуэн - повинуясь своему долгу и здравому смыслу, приказывающему искоренять всяческое предательство. Ответа не было долго; из-за соседнего стола поднялся и вышел за дверь старый солдат, что-то разбилось за стойкой трактира, а душитель все молчал, глядя в глаза полукровки. Без страха или смятения, как будто бы давая ей время самой понять еще не прозвучавший ответ. - Я не знаю, Терис. - Мягкие и спокойные интонации его голоса и грусть во взгляде ставили в тупик зародившееся ожидание оговоров и домыслов, подводили итог попытки вытянуть что-то из Матье. - Я думал над этим много раз. И каждый раз не находил того, кому это выгодно. - Он продолжил, торопясь опередить едва возникшую у нее мысль. - Аркуэн не нужно все это. Она...применяет жесткие меры, но это ее ответ на происходящее. Она искренне чтит Ситиса и Мать Ночи, и благо Братства для нее превыше всего. Будь виновен кто-то из наших, она бы немедля его убила. И... - Матье не смог скрыть дрожи и выдавил болезненную улыбку, - она провела бы Очищение у нас, будь необходимость. Благо Братства... Она пришла ночью ради этого самого блага. И приказ об Очищении стал плодом ее забот: убить некоторых, чтобы спасти всех. Холодный расчет, приправленный нескрываемым удовольствием от отчаяния Лашанса. Но все же, в первую очередь, расчет и необходимость. Аркуэн не таила своей неприязни, но чутье подсказывало, что она не пойдет против Братства: слишком свято она чтила Догматы. И не стала бы поручать нечто подобное своему душителю, преданному ей куда искреннее, чем могло казаться по его всегда нервному, почти запуганному виду. В его интонациях и сейчас промелькнул страх: он знал, на что способна его Спикер, и не питал иллюзий. В случае угрозы его она тоже убила бы вместе с другими. Благо Братства на первом месте, оно важнее верности и преданности подчиненных и собственных чувств. Которые, несомненно, у нее были. Тогда, в форте, в голосе альтмерки на мгновение послышалось сострадание, и оно подтверждало слова Матье. - Я верю. - Впервые за весь вечер Терис сказала правду и смутно устыдилась недавней лжи, когда увидела облегчение во взгляде Матье. Неподдельное, как будто бы ее вера что-то для него значила. *** Алвал Увани смотрел долго, не отрывая взгляд алых глаз и не торопясь с ответом. Взвешивал услышанное, погрузившись в себя и не выдавая ни намерения возразить, ни намерения поддержать. Все слишком сложно. Нехватка доказательств сделала бы разговор бессмысленным, если бы не внезапная заинтересованность данмера. Заинтересованность и готовность слушать, заставившая выложить все, что уже несколько дней не давало покоя. - Итак, ты выдвигаешь обвинения против душителя. - Наконец он заговорил, откинувшись на спинку кресла и впившись в Лашанса немигающим взглядом. Спокойным, не выдававшим никаких эмоций кроме ожидания немедленного ответа. Честного и прямого: сейчас, когда поблизости не было Слушателя и Аркуэн, не требовалось лжи. Только осторожность, заставлявшая подбирать слова. - Делюсь подозрениями. Для обвинений еще рано. Как бы ни хотелось избавиться от проявившего внезапную назойливость душителя, но не было ни единого доказательства его виновности. Только подозрения, подкрепленные странным для Матье поведением. Его навязчивое желание поговорить с Терис, его появление в форте вопреки более чем ясному запрету там появляться, его чрезмерное выражение сочувствия... Слишком мало, чтобы обвинять. Равно как и тот факт, что убийства начались после перевода Матье из Чейдинхолла. Начались не сразу: прошло три года, прежде чем Николас и Марта непонятно зачем убили двух людей из Брумы. Николаса допросили со всем пристрастием, на которое была способна Аркуэн, но имя Матье тогда не прозвучало. Данмер кивнул, удовлетворенный ответом, и сцепил пальцы в замок. Пальцы его правой руки, обожженные огнем, все еще не гнулись, оставаясь таким же болезненным напоминанием, как и ожог на лице Аркуэн. Они убили Альгу. Загнали в угол, и тогда она подожгла все, предпочтя закончить жизнь в огненном вихре, а не в пыточной форта. Она знала, что оттуда не будет выхода, и что ей припишут все: подмену контрактов, предательство, месть за гибель Корнелия, работу на Мораг Тонг и скамп знает что еще. Быть может, повези Аркуэн чуть меньше, данмерка забрала бы с собой и ее. А потом за ней последовал Винсент, и по чудовищной иронии судьбы Алвал Увани остался единственным, готовым выслушать и поверить. Не из личной симпатии, которой никогда не было, а исходя из собственной убежденности в его невиновности. - Разумно. - Данмер аккуратно сдвинул на угол стола стопку пергамента. - Тебе не в чем обвинить его кроме как в навязчивости. Он ничего не сделал ни тебе, ни твоему душителю. - Тогда я был рядом. И скелеты. Я не знаю, чего он хотел. - Отрицание собственной догадки далось с трудом. Сказать, что Матье пришел с намерением убить Терис, равносильно ничем не обоснованному обвинению, подкрепленному только собственным чутьем. Слишком упорно он искал с ней встречи еще тогда, когда завел разговор о своих сожалениях в форте Вариэл. И слишком в лаборатории говорил как всегда сбивчиво, но что-то во взгляде выдавало страх и смятение. "Я проезжал мимо"... Самое идиотское оправдание своего визита. И, что было хуже всего, до сих пор не отпускало ощущение, что Матье долго стоял за дверью, прежде чем обнаружить свое присутствие. Ждал чего-то? Подслушивал? Собирался с духом, чтобы заговорить? - Полагаю, ничего плохого. - Алвал Увани пожал плечами. - Три дня назад он был в городе. Как раз тогда, когда умерла Кейлия. Это, как я понимаю, дело рук твоего душителя, контракт был поручен ей. Желай он причинить Терис вред, сделал бы это. В городе много безлюдных закоулков и достаточно сброда, на который можно свалить убийство. Ему ничего не стоило тихо избавиться от нее. А что до твоих подозрений... - Данмер продолжил, не давая возразить. - Ты говорил, что он стоял за дверью лаборатории. Тебе так показалось. Я не буду ставить это под сомнение, возможно, ты прав. Он мог действительно прийти поговорить с Терис, но бояться войти, пока ты там. Твоя паранойя опасная вещь, особенно когда рядом твои мертвые стражи. И Матье не так глуп, чтобы не понять, насколько сильно ты не рад гостям из Черной Руки. - Именно это и кажется мне странным. - Настойчивость не пересекла границу вежливости, и данмер сощурил глаза, выказывая скорее внимание, нежели злость. - Я дал ему понять, что ему не стоит приближаться к Терис. Он никогда ранее не позволил бы себе прийти, когда ему запретили. И это не приказ Аркуэн. Она не послала бы его шпионить. Кого угодно, но не душителя. Алвал Увани вздохнул и какое-то время молча смотрел на свои обожженные неподвижные пальцы. Отстраненно, как будто бы рука принадлежала не ему, и увечье ничуть не отражалось на его жизни. - Я не буду говорить, что я не вижу в твоих словах смысла. - По-деловому спокойные интонации не выдавали ожидаемого недовольства, и прямой взгляд Спикера позволял жить надежде. - Я достаточно долго знаю Матье. Правда, не так хорошо, как других. Все мы здесь осторожны друг с другом, но в нем эта черта доведена до совершенства. Спроси кого угодно, о нем нечего сказать кроме того, что он исполнительный и сдержанный. Конечно, это качество необходимо всем душителям, но... Я отчасти понимаю твои сомнения. - Алвал Увани поднял взгляд - бесстрастный и требовательный, дающий понять, что предоставленное право стоит ценить бесконечно высоко. - Чего ты хочешь от меня помимо понимания? - Отчеты Матье. Все. Аркуэн как-то упоминала, что он докладывает обо всех своих передвижениях. - Требование не встретила отказа ни во взгляде, ни в жесте, и Спикер продолжил. - И список погибших и пропавших убийц за время его нахождения в Братстве. Тех, кого мы не смогли найти. И отчеты казненных за убийства своих. Огонь свечи колыхнулся, бросив тень на лицо данмера, которую можно было принять за полуулыбку. Или это действительно была улыбка - короткая и скупая, но не лишенная некоторого одобрения. Запоздавшего на пару десятков лет, но необходимого сейчас, когда больше положиться было не на кого. - Я поговорю со Слушателем. Все это хранится у него, но он не может не принять во внимание мою просьбу. - Уверенность, с которой говорил данмер, давала позволить себе веру. Он сдержит свое обещание. И Анголим не откажет в его просьбе: ему никогда не хватало духа идти против данмера, и даже на совете голос Алвала Увани всегда был решающим. Как в случае с Очищением. Сомнение, старое и старательно гонимое, вновь зашевелилось, разбуженное воспоминанием о последнем собрании, где Алвал Увани подписал смертный приговор чейдинхолльскому убежищу. Он слишком быстро согласился помочь. Слишком легко поверил подозрениям . Решил обратиться к Слушателю за отчетами... Которые можно подделать. Изменить даты. Уничтожить то, что выдаст Матье. Если Матье вообще причастен к этому. "Выжечь к Дагону это осиное гнездо". - Навязчивая мысль вернулась, по силе не уступая желанию схватиться за нож, когда Анголим сообщил о смерти Альги. Кошмарное желание, равносильное предательству, за которое хотелось карать других, кто уже успел пролить кровь. Может, это и было целью неуловимого убийцы - стравить всех и заставить уничтожить друг друга. Люсьен Лашанс поморщился, чувствуя, как голова начинает разрываться от физически ощутимой боли. Бессонница и нескончаемые подозрения делали свое и, может, Алвал Увани был прав: паранойя заменила ему способность трезво мыслить, и ни одна догадка не была истиной. - А ты... - Алые глаза подобно углям прожгли насквозь, как будто бы старательно задавленная мысль не смогла укрыться от всевидящего взгляда данмера, - постарайся не предпринимать ничего, что ухудшит твое положение. Ты знаешь, что тебя и твоего душителя убьют при первом подозрении. Очередное напоминание не звучало как угроза - только хладнокровное уведомление о неизбежном в случае ошибки, на которую уже не осталось права. Никаких лишних движений и слов, только подчинение Слушателю в надежде, что однажды появится возможность добраться до предателя. Шаги за дверью возникли за мгновение до того, как распахнулась дверь - непозволительно быстро, без стука, и Алвал Увани резко обернулся на звук. Без гнева, с заражающей тревогой: поспешность курьера не предвещала ничего хорошего. Босмер, рыжий, худой и встрепанный, тяжело выдохнул, переводя сбившееся дыхание. Его взгляд невидяще скользнул по кабинету и наконец впился в лицо хозяина. - Это...срочно... - Охрипший голос был тих, но резал слух не хуже крика. - Командор Имперского Легиона...преемник Филиды... Джованни Цивелло умер. Новый командор объявил охоту на Братство.