Кроваво-красный

Тревожная весть дошла до Терис у самого Имперского города, на постоялом дворе, где ей пришлось оставить Каштанку. Джованни Цивелло мертв. Сначала эти слова казались незначительными, и настораживало только то, как часто их произносили. Произносили со страхом, тревогой и волнением, и даже зубоскальство пары легионеров не рассеивало гнетущего предчувствия неизбежных бед. - Болотная лихорадка... - Бородатый крестьянин, прислонившийся к крыльцу рядом со стражами порядка, скептически покачал головой и сплюнул сквозь сохранившиеся зубы. - А я говорю, что и его какие-нибудь сволочи убрали. Как и Филиду, храни Девять его душу. Это еще неизвестно, что эта драная кошка ему давала. Лечили его, как же... Небось отравили сначала, а потом добили уже. Хорошо, что хоть теперь ваши командиры за дело взялись. У нас тут половину смело вешать можно... Терис почувствовала, как волна холода поползла по спине, отгоняя тепло весеннего воздуха, а перед глазами потемнело до тошноты. Она не слышала ответа легионеров: поспешила уйти со подальше в закоулки Портового района, радуясь про себя, что не начала поиски Маттиаса Дракониса с самого Имперского города. Слишком много стражи в городе и рядом с ним. Умер или убит кто-то высокопоставленный, если это так всех всполошило. Джованни Цивелло... Имя смутно знакомое, но не говорящее ровным счетом ничего. Слишком много имен она слышала и перестала запоминать их, если это не были имена жертв. Кто-то из стражи? Дворянин? Член Совета? Как бы то ни было, но Легион сейчас опаснее, чем прежде. Даже здесь, в извечном пристанище разного сброда, пару раз слышалась тяжелая поступь стражей порядка. Терис нервно поежилась и до боли впилась ногтями в ладони, заставляя себя сосредоточиться. Маттиас Драконис, последний из своего рода. Редчайший ублюдок, долгое время бывший ее кошмаром. Его будет не жаль убить. Можно не сомневаться, что мир станет лучше, а о его смерти некому скорбеть: старая Перения умерла первой, а три дня назад в Лейавине нашли мертвой Кейлию. Городские сплетни уже разнесли, что она умерла от несчастной любви к командиру городской стражи. Если бы с Маттиасом было так же просто, как с его доверчивой матерью и безумной сестрицей Сибиллой... У нее есть короткий лук и яд, только с ним все это бесполезно. Имперский город - не лес, где можно выследить жертву и выстрелить в спину. Особенно сейчас, когда легионеры так оживились. Найти наемника в городе - вопрос одного дня, она знает, где он живет, знает, в какие таверны ходит и что заказывает. Знает и то, что он не снимает своей мифриловой брони. Выследить в той же "Плавучей таверне" и подлить яд? Не лучшая идея. В "Плавучей таверне" легионеры были частыми гостями. Или воспользоваться огнем Дангора? Она знает, где живет Маттиас Драконис. Талос Плаза, один из лучших районов Имперского города. Белые стены домов, чистые улицы, цветники...и внимательные взгляды стражи на каждом углу. То, что она когда-то умудрилась убить Агамира в его же доме и благополучно уйти - высшая степень везения, и едва ли судьба вновь будет так же благосклонна. И Маттиас - не Агамир. Тем более, если он уже знает о смерти своих родных и ждет, когда придут за ним... Мысль том, какие меры способен предпринять ожидающий убийцу наемник, превращала план в самоубийство. У себя дома он неуязвим. Закрыть окна на засовы с внутренней стороны не составит труда, а что до дверей - за ним не встанет ждать у порога с мечом. Или поставить медвежий капкан для непрошеного гостя. Ветер, заблудившийся между домами, принес с берега озера запах тины и рыбы, зашелестел под ногами грязным клочком бумаги. Терис подняла смятый лист "Вороного курьера" и вгляделась в строки, уцелевшие после ночного дождя. "...мы оба были учениками Адамуса Филиды, и я всегда искренне поддерживал его политику в отношении убийц. Преступность должна быть искоренена, и я клянусь, что продолжу дело моего учителя и сделаю то, чего не успел сделать мой предшественник Джованни Цивелло. Я скорблю о его смерти и призываю...если вам что-то известно об убийцах и тех, кто...укрывает, пользуется услугами..." Грязный след сапога стер продолжение откровений нового командора, но и прочитанного было достаточно, чтобы захотеть приложиться лбом к стене ближайшего дома и завыть. Кража оружия, побег из Чейдинхолла, убийство Адамуса Филиды - почти невозможное, дар собственного везения или даже самого Ситиса. Не менее чудесное спасение от неминуемой казни. Прощение и даже некоторая признательность Спикера. Победа Братства: новый командор Легиона был запуган, и его жизнь обещала спокойные времена. И все это зря. Ублюдок, судя по тому, что трепали в тавернах, предпочел сомнительные средства лечения хаджитской целительницы помощи проверенных лекарей. Терис тихо выругалась про себя, безотчетно комкая лист и засовывая его в сумку. Мысли путались, рождая все новые вопросы, от тревоги дыхание сбилось даже при медленной ходьбе. Что дальше? Прикажут убить и нового командора? Ответ на этот вопрос был хуже страха перед стражей и встречей с Маттиасом. Черная Рука не потерпит новой охоты на своих убийц, и полукровка знала, кому поручат задание. Тому, кем не жаль пожертвовать ради общего блага, и кто уже навлек на себя подозрения. Не думать об этом. Все это будет потом, Черная Рука отдаст приказ нескоро... Она успеет вернуться в Чейдинхолл, и Спикер сейчас здоров и сможет убить нового командора... Страх быть пойманной, почти забытый и давно не напоминавший о себе, вдруг вернулся, когда на узкой улице между темными от старости домами патрульный бросил на нее взгляд. На мгновение показалось, что клеймо Братства выжжено у нее на лбу, и страж порядка видит ее насквозь: кто она, скольких убила и зачем пришла в город. Убийца вздохнула свободнее, когда шаги патруля затихли, проглоченные сплетением узких извилистых улиц, и спасительный вечерний сумрак скрыл ее у стены покосившегося дома. Прекрасное свойство любых трущоб - возможность затеряться, свернув в переулок, пролезть в щель между тесно стоящими домами, вскарабкаться на низкую крышу. Это успокаивало, дарило подобие безопасности. Солнце садилось, и ночная темнота вылезала из щелей, заливая узкие и грязные улицы. Фонарей в этой части города не было никогда, а свет, зажигавшийся в домах, превращал их окна в мутно-желтые пятна среди общей серости. Привычное место, почти родное. Обитель всяческого сброда, их собственный тесный мирок, куда редко забредала стража. А если и забредала, то обычно старалась уйти быстро, чувствуя себя неуютно на чужой земле, где действуют свои законы. Притон Криворукой Харны, гордо именуемый самой хозяйкой таверной, показался среди покосившихся лачуг - привычно серый, с потемневшими от сырости стенами и подслеповатыми окнами, затянутыми промасленной бумагой, настолько грязной, что сквозь нее едва пробивался свет. Терис толкнула дверь, и та со скрипом открылась, качаясь на проржавелых петлях. Из сумрачного зала с низким потолком пахнуло запахом сырости, грязи, кислого вина и горелого мяса. В воздухе висел сизый дым, превращая людей в серые тени. Посетителей в сравнительно ранний час было непривычно много. Два хаджита хрипло перешептывались у стойки трактирщицы, чья-то массивная фигура ворочала над камином вертел с тощей тушкой, у окна старательно подводила сурьмой глаза тощая шлюха в истрепанном платье, в дыму угадывались очертания еще трех фигур, согнувшихся над столом. Ей повезло. Знание привычек местного сброда не подвело, и взгляд выхватил того, кто был нужен. Он сидел один, за дальним столом у подслеповатого окна. Худой и слишком высокий для босмера, с темно-рыжими до красноты волосами и миндалевидными темными глазами на бледном лице. Скорее полукровка, чем чистокровный эльф. Он сидел, расслабленно прислонившись к покосившемуся деревянному столбу и неторопливо потягивая из битой кружки какое-то пойло, при этом держа ее на манер кубка и любуясь перстнями грубой работы на своих не очень чистых пальцах. Вор, торговец информацией и, возможно, чем-то более материальным и едва ли разрешенным в Сиродииле. Терис не знала его имени, но лицо босмера казалось знакомым, впрочем, как и лица остальных посетителей притона. Они были всё те же из года в год: они уходили, иногда пропадали надолго, но возвращались - как правило, еще более потрепанные жизнью. Те же, кто исчезал навсегда, в лучшем случае находили себе место на кладбище, погребенные в одной могиле с такими же бродягами, чьи имена не всегда знали даже здесь. Босмер оторвал взгляд от содержимого своей кружки и расплылся в острозубой улыбке, едва Терис подошла к столу. Широким жестом указал на свободное место напротив и мановением тонкой руки извлек из воздуха еще одну чашку, такую же кривую и битую, как и его собственный стакан. - Чем могу быть полезен сестре по крови и убеждениям? - Рука, действовавшая как будто бы отдельно от хозяина, щедро плеснула в чашку вина, пока сам вор держал убийцу цепким взглядом. Держал дольше, чем требовалось. Терис прекрасно знала, что он прочитал ее намерения, едва увидев, и оттого был так щедр. Здесь, на задворках Портового района, никто не предлагал выпивку без уверенности в сделке. - Мне нужна информация о Маттиасе Драконисе. - Звон покатившейся по столу монеты и блеск золота в тусклом свете оправдал проявленное босмером радушие. - Где он, что с ним, как себя чувствует. Вор довольно усмехнулся, куснул монету острым клыком, покрутил в пальцах, любуясь отблеском свечи на чеканом профиле Тайбера Септима и выдерживая паузу. - Я о нем слышал. - Неторопливо ответил он, не выпуская из руки монету и оторвав от нее взгляд лишь единожды, чтобы посмотреть в глаза Терис. Посмотреть коротко, с пониманием дела. Без тени осуждения. За осуждение ему не платили. - И что же? - Ох, такое горе... - Вор притворно вздохнул и подпер подбородок рукой, пальцами второй гоняя монету по столу. Терис заметила, что из-под вытертого рукава его когда-то роскошного камзола свисает неровная бахрома рваного кружева. - Вся семья умерла, ты представляешь? Мать, две сестры и брат. Матушка, благочестивейшая женщина, во сне умерла. И братец тоже - видать, большой праведник, раз Девять к себе забрали так быстро. И сестра-стражница... А вот еще с одной сестрой прямо незадача. Стрела в глаз попала, представь себе. Надо же было такому приключиться. -Ужасная история. Но, надеюсь, все они обрели покой рядом с Девятерыми. - В тон ему ответила убийца, не стремясь к правдоподобию интонаций и в который раз задаваясь вопросом, откуда ему известны все эти подробности. - И что хуже, - взгляд эльфа вновь притянула монета, волчком крутящаяся на столе, - на этом беды не закончились. Вы, верно, знаете Умбакано...почтенный был альтмер. Ученый, коллекционер. Потомок алейдов, - на мгновение серьезность его тона исчезла, стертая короткой и острой улыбкой, - И нашел свой последний приют в руинах. Рядом с предками. Надеюсь, это хоть как-то его утешило перед смертью. Терис на мгновение показалось, что она ослышалась. Умбакано мертв, встретил свою смерть в руинах. Интересно, что сподвигло его самому туда полезть? Неужели правда настолько обезумел со своими алейдскими артефактами?.. Едва ли она когда-то узнает детали, но это не столь важно. Его нет, а скоро не станет и его наемника. - И...что Маттиас? - Маттиас?.. - Торговец информацией вскинул взгляд, отрываясь от созерцания золотого септима, - Ах, по иронии судьбы все это произошло чуть раньше, чем его матушка отошла в мир иной. И потрясение заставило несчастного связать ее смерть с проклятием алейдов...или другим проклятием. Знаете ли, проходя как-то вечером мимо его дома, я слышал его крики о гневе и мести... Думаю, речь шла все же об алейдах. Ведь кто еще захотел бы мстить такому замечательному во всех отношениях человеку. - Несомненно, алейды, чей покой он потревожил. - О да. И оттого еще более печально, что едва ли оружие и запертые двери спасут его, если древние придут и за ним... - Монета описала последний круг между пальцами торговца информацией и исчезла. - Проклятие, знаете ли совершенно ужасная вещь. Быть может, оно уже его настигло. Несчастный неделю не выходит из дома и угрожает убить каждого, кто переступит порог... Ну разве безумие не может быть карой, посланной древними? Терис медленно кивнула. Все так, как она и предполагала. Маттиас Драконис в городе, в своем доме, и не намеревается выходить оттуда. Сошел с ума, как говорит босмер, и это похоже на него. Он будет биться, как загнанный в угол зверь, и в этой битве у нее нет шансов. Она не переступит порог его дома, не влезет в закрытое ставнями окно. Бросить в дымоход колбу с жидким огнем? Едва ли огонь охватит весь дом. А если Маттиас и будет вынужден выйти, то точно сбежится вся улица, в том числе и стража. Скамповы легионеры, слишком опасные после смерти второго своего командора за три месяца, готовые преследовать всех и вся, искать убийц днем и ночью и хватать всех, кто хоть как-то с ними связан... *** Утро в Талос Плаза было солнечным и тихим. Резные тени дубовых ветвей падали на белые стены домов, веяло прохладой от фонтана, и где-то наверху пели птицы. Тихий и теплый ветер шевелил страницы только что купленной книги по алхимии и доносил аромат сирени, заглушавший запах крови, которую еще не успели засыпать песком. Терис перевернула страницу, не столько читая, сколько любуясь изящной вязью заглавных букв и испытывая жгучую благодарность Спикеру за долгие часы, проведенные за переписыванием текстов. Текст доноса был краток, но не лишен убедительности. Или же легионеры просто рьяно следовали приказу своего нового командора. А может, некие известные слишком многим в городе подробности жизни Маттиаса Дракониса заставили их поверить в правдивость письма и прийти с проверкой. Терис знала, что никогда не получит точного ответа, но он был не нужен. Важно то, что они пришли. Семь вооруженных до зубов легионеров и их весьма решительно настроенный капитан, известный тем, что без малого год назад упрятал за решетку Кладиуса Аркадию. Упрятал за то, что тот хотел отмстить за смерть дочери. Конечно же, его заинтересовал человек, внезапно потерявший всех родных и оставшийся единственным наследником. Но, стоило отдать капитану должное, он был сдержан и предоставил наемнику возможность открыть дверь самому. Маттиас ответил угрозами. Кажется, там даже был капкан, судя по железному лязгу, последовавшему после того, как дверь сорвали с петель. И наемник сделал то, что обещал - попытался прикончить первого, кто переступил порог. Бой был недолгим. Несколько мгновений грохота железа, короткий вскрик, захлебнувшийся в крови, тяжелое падение тела. Брошенная капитаном фраза, которую полукровка не стремилась расслышать. Потом, когда они обыщут дом, капитан напишет рапорт, в котором укажет, что Маттиас Драконис оказал сопротивление и бросился на легионеров с оружием. Им ничего не будет за убийство наемника. Быть может, новый командор даже наградит их за то, что не дали опасному безумцу вырваться в город. Что до улик... Едва ли они найдут какие-то подтверждения правдивости доноса. Зато могут обнаружить что-то не менее интересное. Записки от Умбакано, вещи убитых им воров, работавших на его хозяина до полукровки. Или, возможно, детские кости, как в пещере его сестры. От этой семейки ожидать можно всего.