За чертой

Когда не надо, время летит со скоростью пущенной стрелы. Стив уже не помнил, где он слышал это выражение, но был целиком и полностью согласен с неведомым автором. Кажется, всего несколько минут назад они сели завтракать, а уже наступило время сборов. Первыми уехали Наташа и Сэм — им требовалось еще перехватить Клинта, если тот, конечно вернулся — телефон Наташи продолжал молчать. Райли по общей договоренности, остался в квартире триумвирата — а над ним — исключительно, для прикрытия, — сняла квартиру пара бойцов Страйка. Брок, хоть и опоздал к им же и назначенному времени, инструктаж провел подробный. На этаж выше квартиры триумвирата очень удачно хозяйка сдавала квартиру и еще не успела найти жильцов. Тайлер, связист Страйка, быстро договорился о съеме, а Дэн принялся искать возможные подводные камни. Им и пришлось изображать молодую женатую пару, которые искали себе жилье, поругавшись со слишком консервативными родителями. Они присмотрят, чтобы в квартиру никто не сунулся и прикроют Райли в случае необходимости. Стив очень надеялся, что Тони было не до того, чтобы выяснять личность того, кто помогал ему от него скрыться. Шури и Т’Чалла отбыли несколько минут назад — прежде чем попасть на пресс-конференцию, им предстояло еще заглянуть к Фьюри. Что они будут обсуждать, Стив не знал, но предполагал, что разговор коснется возможного ухода вибраниума куда-то на сторону. Они с Баки и Броком еще в Ваканде пресекли деятельность нескольких групп, которые не боялись ничего — ни законов, ни технологий маленького королевства, тогда все затихло. Спустя несколько лет, похоже, возобновилось вновь и в этот раз Стив ничем помочь не мог. По-хорошему, следовало бы начать уже собираться. Стив привел себя в порядок, осталось только одеться — и придумать, под какую куртку удастся спрятать живот. Журналисты же эту деталь в его облике непременно заметят, а отвечать на такую тему Стиву не хотелось. Это было их семейным делом, неожиданным, что там говорить, но этот подарок судьбы хотелось по возможности, надолго уберечь от лишних глаз. Но вот как это сделать Стив, при всем таланте стратега, придумать не мог. — Стив? — в ванну зашел встревоженный Баки. — Чего застрял? Какие-то проблемы с самочувствием? — Не совсем, — покачал головой Стив. — Пытаюсь придумать, возможно ли спрятать живот от глаз и камер вездесущих журналистов? Или это из категории «не стоит и думать»? — Пойдем, смотреть надо, — Баки несколько кругов обошел вокруг Стива и покачал головой. Срок уже перевалил за пять месяцев, округлость наметилась характерная и даже его куртка вряд ли спасет. Но попробовать определенно стоило — всю конференцию обсуждать, как так получилось, не хотелось. И без того потребуется все самообладание, чтобы не сорваться во время интервью. — Какие-то сложности? — Брок к ним присоединился спустя десять минут, Дэн его успел «обрадовать» десятком жучков неизвестного происхождения в их временном месте обитания. Версии их появления можно было строить самые разные, но факт от этого не менялся. — Думаем, что делать с одеждой Стива, — вздохнул Баки. — Пока что-то ничего не идет. Все в облипку. Да и куртка не сильно спасает. Стив только вздохнул, рассматривая себя. Если в джинсы он все-таки смог влезть, то рубашку пришлось надевать навыпуск, что он не слишком любил. Куртка Баки, который все-таки был немного шире в плечах, живот скрадывала по-минимуму, он оставался достаточно заметным и журналисты не смогут пройти мимо. — Бесполезно, к сожалению. Больше мы ничего не сможем сделать, — Брок поправил на Стиве куртку и покачал головой. — И не выкрутиться же — Старк наверняка не смолчит, и это ударит по нам же. — Значит, придется смириться с тем, что эта новость станет известна всему миру, — Стив вздохнул, поджал губы, последней фразой явно больше убеждая себя, чем супругов. — Поехали, тянуть больше не можем. — К сожалению, — проворчал Баки. Необходимость интервью он со скрипом признавал, но неопределенность самого мероприятия раздражала. И в первую очередь Баки беспокоился не за себя. — Аптечка уже в машине, — Брок, как и супруги, не собирался одеваться официально. Джинсы, рубашка и куртка стали для них всех тем самым набором, против которого особо нечего было возразить любым критикам. Брок, впрочем, сомневался, что на это интервью попал хоть кто-то из представителей разнообразных — и безумно его раздражающих — журналов модной одежды для мужчин. Глаз резали аляповатые, вроде бы сделанные профессионалами, обложки — а уж что там было внутри Брок предпочитал не думать. — Отлично, — Баки слегка расслабился. За разговорами с Т’Чаллой и остальными у него совсем не осталось времени добраться до аптеки. Можно было конечно, взять то, что было в квартире — но у них был весьма скудным набор лекарств — помимо перекиси, у них были еще йод и зеленка — раздобытые Баки где-то на миссии в России — лежал градусник, да еще бинты — вот они у них обычно являлись самым распространенным средством для оказания первой помощи. Сейчас стоило перестраховаться — что Брок и сделал. Стив улыбнулся краем губ и молча потянулся к супругам за объятиями. Те не сговариваясь развернулись так, чтобы Стиву было удобно прижаться к ним. От уютного дыхания в шею Стиву резко расхотелось куда-либо ехать, но он себя переборол. Отменять такие мероприятия без уважительной причины было невозможно. Спустя несколько минут они все-таки направились к двери. Райли расположился на диване, он собирался следить за происходящим с экрана телевизора. — Удачи, — вздохнул он, бросив короткий взгляд на Стива и его супругов. — Спасибо. Она нам пригодится. Забираясь в машину, Стив поймал себя на том, что нервничал. Он никогда не любил публичность, поэтому интервью всегда давались ему непросто, а в этот раз все осложнялось и ситуацией с «гибелью». Да и непредсказуемость Тони тоже порядком действовала на нервы как самому Стиву, так и его супругам. — Не беспокойся, — вздохнул Баки, устраиваясь рядом со Стивом на заднем сиденье и уступив Броку руль. — Если станет плохо — говори сразу, мы найдем способ закруглить все это как можно скорее. — Спасибо, Бак, — Стив слабо сжал его ладонь и практически сразу попал в объятия супруга. — Я и сам не знаю, как отреагирую на это все, — честно признался он. — Придется сложно, — согласился с ним Баки, целуя супруга в висок. — Но мы справимся. — И со Старком разберемся, — поддержал его Брок, аккуратно выруливая на общую магистраль — в это время суток часто бывали пробки, поэтому они и выехали с запасом во времени. — Устроим ему несчастный случай, — мечтательно сощурил он глаза. — Нам не стоит уподобляться ему, — тихо вздохнул Стив, закусив губу и неловко придвинувшись ближе к Баки при одном упоминании Тони Старка. — Но мне хочется держаться от него как можно дальше, — признался он. — И это вполне естественно, — Баки прижал его к себе, поглаживая по спине. — А Старка мы не убьем, хотя он заслуживает, чтобы ему на голову — случайно, разумеется, — упала металлическая балка. Стив улыбнулся, представив такую картину. С обоих его супругов сталось бы провернуть что-то подобное, но он не хотел, чтобы в их разборках пострадали простые люди. Тони наверняка в курсе, что Баки с Броком жаждут его крови и наверняка предпримет меры по собственной защите. Нет, он не станет постоянно ходить в костюме, не в его это стиле. Стива передернуло, когда он вспомнил самодовольную улыбку Тони. Дружбы ему не хватило, он решил сломать им всем жизнь в угоду своим личным интересам. Следовало признать — в эгоцентризме сын намного переплюнул своего отца. Говард о таком никогда бы не подумал — так, во всяком случае, казалось Стиву. Сомневаться он себе запрещал — погибший друг не дал ему ни малейшего повода подозревать, что интересен ему не только как результат удачного эксперимента. Им все-таки пришлось постоять какое-то время в пробке. Мерцали рекламные щиты на зданиях — почти на всех мелькала информация о предстоящей конференции с Капитаном Америка. Стив был очень благодарен Броку, что тот когда-то настоял на тонированных стеклах — на них, хотя бы, сейчас не пялились гражданские. Все спокойно ехали по своим делам, не обращая на них внимания. — Вернемся — выбьем у Фьюри несколько дней выходных и увезем тебя куда-нибудь на природу, — принялся планировать Баки. — После всей нервотрепки, Стиви, полноценный отдых тебе необходим. — Даже не спорю, — улыбнулся Стив, у которого поднялось настроение. Баки регулярно вытаскивал семью — иногда к ним присоединялись и друзья, чаще всего, Сэм, Клинт и Наташа — и они уезжали на природу. Там он делал на всех шашлыки по русскому рецепту, вызывая одобрение Наташи и категорически отказываясь рассказывать, где и когда этому научился, подкидывая и мужьям и друзьям пищу для размышлений в виде шуток, сказанных с самым серьезным видом. Стив и не представлял, как сильно соскучился по этим уютным вечерам, когда они по-настоящему отдыхали. И плохая погода никогда не смущала, Баки и под дождем умудрялся готовить так, что Стив и Брок уплетали все и мечтательно вздыхали о добавке. — Вот и хорошо. И это все скоро осуществится, — улыбнулся Баки, целуя супруга в висок. — Надо было завтракать плотнее, — вздохнул Брок, ловко зарулив на стоянку прямо напротив здания — в день конференции она была арендована исключительно для триумвирата, Мстителей и агентов Щита, которые обеспечивали безопасность мероприятия. — Представил в красках — теперь мой желудок ест сам себя, — усмехнулся он. — Потерпи немного — разберемся со всем этим и получим заслуженную награду, — подмигнул ему Баки. — Приехали? — Да, — Брок остановил машину и наклонился к рулю, явно пытаясь оценить возможный угол обстрела. Однако стоянка располагалась таким образом, что снайперу негде было бы расположиться — подходящие точки для выстрела находились примерно в трехстах метрах. Теоретически выстрела быть не должно, но Брок откровенно перестраховывался. — Посидите пару минут здесь, — он первым покинул машину, игнорируя встревоженные взгляды обоих супругов. Впрочем, сейчас судьба была благосклонна к триумвирату. Никаких потенциальных убийц не обнаружилось, более того -журналистов тоже в поле зрения не наблюдалось, они были заняты тем, что пытались попасть в забронированный зал. Стив порадовался, что им предстояло входить в арендованное помещение с запасного входа и не придется щуриться под вспышками и разбирать десяток вопросов одновременно. — Безопасно, выходите, — Брок открыл дверь и заглянул в салон. Он не скрывал беспокойства — от Тони после всего можно было ждать всякого. Однако было похоже на то, что пока Старк решил действовать иначе, не прибегая к прямой атаке. Это, мягко говоря, триумвират не радовало. Переглянувшись — обменявшись короткими подбадривающими касаниями — они двинулись в сторону нужного им помещения. А в зале уже некуда яблоку было упасть. Многочисленные съемочные группы уже закончили монтировать оборудование, операторы и репортеры заняли свои места. Многочисленные фотографы проверяли свои рабочие инструменты, тихонько переговариваясь с коллегами из конкурирующих изданий. Далеко не все средства массовой информации получили аккредитацию на сегодняшнюю встречу, Щит тщательно отбирал заявки и остановился на точно определенном количестве компаний, которые, кажется с трудом разместились на выделенных им местах. На импровизированной сцене организаторы разместили длинный стол с комфортными креслами. Напротив каждого места стояли микрофоны — чтобы все присутствующие журналисты точно смогли услышать ответы — рядом стояли бутылки с минеральной водой и таблички с именами. Сэм и Наташа уже заняли свои места. Фьюри предложил им поучаствовать буквально в последний момент — после того, как получил доклад от Наташи — и оба решили согласиться. Клинт застрял в аэропорту из-за непогоды, вздыхал, что как обычно, пропустит событие года, за что ему еще непременно достанется от собственных детей. Наташа усмехнулась и пообещала напарнику, что тот сможет их подкупить именными автографами. На том и договорились. Тони пока отсутствовал, хотя табличка с его именем находилась на положенном месте. Организаторы решили, что ему самое место рядом с Баки Барнсом, что сильно беспокоило Сэма и Наташу. Сорваться бывший Зимний Солдат по идее был не должен, но сама близость Старка могла сказаться самым отрицательным образом на всем триумвирате. — По идее, должны бы уже добраться, — Сэм украдкой бросил взгляд на наручные часы. — Пробки, — Наташа краем глаза изучала зал. На них уже были направлены объективы камер и фотоаппаратов, но много чего повидавшую в жизни Романофф такое внимание абсолютно не смущало. — За ребят не волнуйся, скоро будут. А вот то, что Тони явно намерен опоздать — беспокоит. Зачем? — Хочет эффектно появиться, — невесело вздохнул Сэм. — Скорее всего, ты прав. На этом разговор и завял, потому как именно в этот момент с заднего входа в зал вошли Стив, Баки и Брок. Журналисты отреагировали мгновенно — вспышки последовали одна за другой, заработали операторы, а ведущие встрепенулись, готовясь к вопросам. Кое-кто полез в карман, Баки и Наташа, заметившие это, непроизвольно напряглись, но ничего опасного не произошло — журналисты извлекли лишь блокноты, да планшеты, с заготовленными заранее списками. — Прошу прощения, немного задержались, — виновато улыбнулся Стив, садясь между своими супругами и бросая напряженный взгляд на пустое место. — Тони? — Неизвестно, — пожала плечами Наташа. — Предполагаю, что скоро появится. По какой-то причине решил опоздать. Стив кивнул, показывая, что понял. Брок открыто изучал зал, игнорируя вспышки и шепотки — его так до конца и не приняли, продолжая обсуждать, как Капитан ухитрился выбрать третьим именно его. Светские сплетни никого из них не волновали, так что подобное промывание косточек они обычно спускали с рук. Но не сегодня. Они успели обсудить между собой общую версию произошедшего. Было решено, что Стив сошлется на временную амнезию и неизвестное место нахождения, в котором отсутствовал прямой дневной свет. По стечению обстоятельств выбраться раньше не мог, но сбежал, едва предоставился шанс. — Предлагаю начинать, — Наташа переглянулась с триумвиратом и Сэмом, бросила взгляд на часы и наклонилась к микрофону. — Думаю, Тони Старк присоединится к нам немного позже. Присутствующие зашевелились. Ради этого мероприятия многие переносили свои планы и теперь намеревались воспользоваться гарантированной свободой слова. Стив постарался сохранять спокойствие, хотя в горле почти сразу пересохло от всеобщего внимания — стандартная реакция, с которой он не мог справиться и в прошлом, что там говорить о нынешнем времени. — Я прослежу за очередностью, — когда появилась Мария Хилл, занятый собственными переживаниями Стив и не заметил. Выглядела она безупречно — строгий темный костюм сидел идеально и если не знать, сложно было бы заподозрить в ней заместителя директора Щита. — Начинаем. Стив тихо выдохнул и почувствовал, как Баки под столом успокаивающе сжал его ладонь, а Брок стиснул колено. Началось. — Где вы все это время были, Капитан? Ваша гибель ни у кого не вызывала сомнений, — первый вопрос прозвучал. — Наверное, я вас расстрою, но место своего нахождения я практически не запомнил. Не было никаких зацепок, — виновато улыбнулся Стив. — Хотел бы попросить прощения за свое исчезновение. В мои планы оно не входило, — он повернул голову, чтобы бросить выразительные взгляды на Баки и Брока. — Страшно ли вам было? — Пожалуй, что нет, — пожал плечами Стив, ничуть не удивленный вопросом. — Я верил, что смогу выбраться. Это было правдой. В Башне Тони, стоя перед стеклом и глядя вниз, Стив знал, что долго не сможет находиться в роскошной клетке. Его душила невозможность вспомнить, а недоговоренности Тони вызывали сомнения. И, как выяснилось, не зря. — Можете рассказать, что с вами творили похитители? — Стив ждал этого вопроса, но не думал, что он прозвучит настолько быстро. — К сожалению, нет. Я мало что помню, кроме абсолютной темноты, — вздохнул Стив, старательно сохраняя спокойствие. Провокационные вопросы еще обязательно будут. А еще он, кажется, слышал легкие шаги за спиной. — Доброго всем дня, — голос Тони заставил Стива вздрогнуть — и от неожиданности, и от неприязни — и повернуть голову в его сторону. — Очень рад, что ты выбрался, Стив. Не планируешь избавиться от подарка Гидры? — спросил он, добираясь до своего места и глядя на в упор. В темных глазах отчетливо читались насмешка. Стив резко выдохнул, стремительно бледнея и до боли закусив губу — потолок с полом стремительно закрутились в каком-то диком танце. Он ждал от Тони всякого, но такой удар оказался все-таки неожиданным.