За чертой

По залу прокатился взволнованный гул. Одна фраза Тони превратила журналистов в стаю голодных хищников, которым требовалась кровь. Они сразу же почувствовали, что грядет невероятная сенсация. — Давайте сохранять спокойствие, господа и помнить о порядке, — Мария Хилл высказалась негромко, но ее странным образом услышали. Возбужденная толпа вновь превратилась в разномастных мастеров новостей. Тони Старк с вежливой улыбкой сел на свое место, игнорируя тяжелый взгляд бывшего Зимнего Солдата. Более того, он повернул голову и улыбнулся, не отводя глаз. Лишь усилием воли Баки не врезал по физиономии Старка бионической рукой, он всем корпусом развернулся к Стиву, который пытался прийти в себя. Прокушенную губу издалека вряд ли возможно разглядеть, но вот бледность и растерянность Капитана незамеченными точно не остались. — Спокойно, Стив, — негромко выдохнул Брок изо всех сил впившись пальцами в коленную чашечку супруга, понимая, что это единственный способ хоть как-то отвлечь. — Мы рядом, помни это. Баки только бережно сжал ладонь мужа, говорить что-либо он не рисковал из-за Старка — тот сделал все, чтобы он до белых пятен перед глазами хотел ему врезать. Удар бионической рукой — среагировать тот не успеет никак. И проблема только усугубится. — Что вы имеете в виду, мистер Старк? — Мария вновь продолжила вести трансляцию. И следующий вопрос был адресован совсем не гвоздю программы. Стив несколько раз глубоко вздохнул, смог собраться. Голова кружилась меньше, боль в колене — спасибо Броку — помогла прояснить мысли. И новый вопрос заставил его едва заметно вздрогнуть. Старку сейчас только что развязали руки. Это, похоже, понимали Наташа и Сэм. Они быстро переглянулись и обеспокоенно посмотрели на Стива. Он едва заметно улыбнулся, показывая, что не стоило за него волноваться. — У Гидры есть масса способов навредить, — Тони смотрел в зал, не поворачивая головы. — А подробности раскрывать я не имею права. Все вопросы к Капитану, хотя он-то уверен, что все в порядке, — Тони огорченно вздохнул, прекрасно понимая, что его слушают. Стив зло стиснул зубы, заставляя себя выпрямиться и готовиться к новым расспросам. Не хотелось говорить о личном, но, похоже, все-таки придется. А от пристальных взглядов ему стало не по себе. — Капитан, вы как-то можете это прокомментировать? — Тони не совсем разбирается в сути вопроса, — Стив заставил себя говорить спокойно, не позволяя голосу сорваться. — Это совсем не «подарок» Гидры, — он умолк, пытаясь подобрать слова. От вспышек хотелось зажмуриться. — А можно подробнее? — Понимаю, что это может показаться вам странным, — Стив непроизвольно облизнул губы, за что мысленно отвесил себе подзатыльник — его волнение теперь было видно невооруженным глазом, а этого он совсем не хотел. — Но Гидра тут действительно не при чем, — он обменялся короткими взглядами с Броком и Баки. Супруги едва заметно кивнули, Бак и вовсе всем корпусом расположился к нему, намеренно подставив спину Тони, зная, что на виду у стольких камер тот будет предпринимать только словесные атаки. Старк наигранно развел руками, но не проронил ни слова. Стив, разумеется, заметил этот жест и с трудом сдержался, чтобы не сказать что-нибудь резкое. Журналисты, кажется, даже дышать перестали. А Стив неловко поднялся, нехотя расстегивая куртку и демонстрируя собравшимся свой живот. — Благодаря особенностям сыворотки у меня могут быть дети необычным для мужчины, путем, — Стив заставил себя смотреть в объективы камер и не отводить при этом глаз. Вспышки участились, он с трудом сдержался от инстинктивного желания зажмуриться — сейчас этого нельзя было себе позволить. — То есть, вы хотите сказать, что уже были в интересном положении до вашей «гибели»? — снова последовал вопрос из зала. — Да, — ох как не хотелось Стиву углубляться в подробности. Он продолжал стоять, напоминая самому себе столб и старательно не смотрел по сторонам, не желая видеть взгляд Тони. — А почему тогда вы отправились на задание? Вас могли бы отстранить по состоянию здоровья. — Я хотел помочь, — Стив вновь уселся на свое место, чувствуя, что у него начали дрожать руки. — Это должно было стать моим последним полевым заданием, — честно признался он. Стив и в страшном сне представить не мог, что к этому времени Тони все тщательно спланировал и только ждал подходящего момента, который он ему и предоставил. Но вслух это говорить было нельзя, он это прекрасно понимал. — Хорошо, Капитан. Но где гарантия, что этот ребенок внутри — не был вживлен вам в результате эксперимента? — журналист явно импровизировал, но его с интересом слушали и молчаливо поддерживали коллеги. — Посчитайте срок, — вздохнул Стив, под столом хватая за руку Баки, который поднял голову и нашел взглядом журналиста. От тяжелого взгляда супруга Капитана Америки тот принялся нервно теребить галстук и нервно вжался в кресло. — Гидра никак не могла за два месяца вырастить плод искусственным путем до шестого месяца и вживить его в меня без…последствий, — он пытался правильно подобрать последнее слово. — В наш век технологий в этом нельзя быть до конца уверенным, — со своего места поднялась миниатюрная девушка, сжимавшая в руках блокнот. — Вы сами сказали — то, что с вами сейчас происходит — не естественно для мужчины? Где гарантии того, что тот, кто появится на свет будет безопасен для мира? — Вам не кажется, что спрашивать об этом — перебор? — приподнял бровь Стив, почувствовав, как Баки вцепился в его ладонь, пытаясь успокоиться. — Это всего лишь младенец, такой же, как и все остальные дети. Его единственная отличительная черта — это появление на свет. — Позвольте с вами не согласиться, — журналистка поправила очки. — Никто вам и слова бы не сказал, заведи вы ребенка естественным путем — с женщиной или усынови вы его из детского дома. Сначала вы погибаете, потом возвращаетесь и сразу делаете подобное заявление. Я вынуждена согласиться с мистером Старком — почему вы не собираетесь избавиться от возможной угрозы? Стив выдохнул сквозь стиснутые зубы, пытаясь успокоиться и не высказаться…не слишком цензурно. После такого его окончательно заклеймят, а то и вовсе усомнятся в его подлинности. — Для вас все младенцы теперь угроза? — вмешался в разговор Брок. — Только возможные носители суперсолдатской сыворотки и сюрпризов от нацисткой организации, — парировала та. — Это слишком опасное сочетание. Капитан Америка обязан прислушиваться к мнению общественности. Стив едва заметно дернул бровью и плотно сжал губы, стараясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Журналистка смотрела на него с видом победительницы, не замечая, каких сил стоит капитану держать лицо. — У вас, я смотрю, есть на все собственное мнение? — Баки в первый раз нарушил молчание. — Не зная всех фактов, уже готовы навешать всех собак? — говорил он обманчиво спокойно, не позволяя эмоциям взять над собой верх, но сидевший рядом Старк бросил на него настороженный взгляд. — Все мы зафиксировали необычную особенность Капитана Америки, которой не было до его исчезновения, — девушка вновь принялась что-то строчить в блокноте, никак на отреагировав на пристальный взгляд бывшего Зимнего Солдата. — Он уверяет, что все произошло до его предполагаемой «гибели», но позвольте, где доказательства? Разве официально проводились какие-нибудь исследования? — То есть, вы предлагаете отдать Стива на опыты? — вскинулся Баки. Брок слегка перегнулся через Стива, но не дотянулся — каких-то пару сантиметров. Оказавшийся на ногах Зимний Солдат выглядел устрашающе даже без оружия. Старк выглядел как кот, объевшийся сметаны. Стив взглядом его испепелил, но тот и бровью не повел. — Бак, сядь пожалуйста, — попросил он супруга, ловя его за руку. — Никто не предлагает опыты…в полном контексте этого слова. «Во всяком случае, очень надеюсь, что подробности они не озвучат», — мелькнула в голове Стива не самая радостная мысль. Сэм с Наташей обменялись короткими взглядами, понимая, что вот сейчас все висело на волоске. Для пережившего годы пыток Баки такие вопросы становились хуже красной тряпки тореро для быка. Журналистка из какого-то крупного канала — со своего места Сэм с Наташей не могли разглядеть эмблему компании, даже не представляла, что играла с огнем. — Я имела в виду, что Капитана Америку следует подвергнуть тщательному исследованию с подробным отчетом мировой общественности, — девушка явно имела инстинкт самосохранения и подобрала относительно нейтральную формулировку. — Все не получится, мой проект — до сих пор государственная тайна, можете обратиться за подтверждением, — вздохнул Стив, чуть сильнее дернув Баки за руку. На этот раз подействовало — супруг вернулся на свое место, но выражение его лица успело впечатлить немногочисленных присутствующих со слабыми нервами — откуда-то звучала тихая, но непрекращающаяся икота. Помогать бедняге явно никто не собирался. — Предлагаю продолжать, — спокойствие и невозмутимость давались Стиву с трудом. Мария Хилл, все это время молча наблюдавшая, кивнула и продолжила вести конференцию. Чтобы разгрузить немного Капитана, она предложила журналистам — весьма настойчиво, никто и не посмел возразить — обратить внимание и на остальных участников конференции. — Мистер Уилсон, а что вы чувствовали, когда узнали о Капитане, что он жив? — следующий вопрос был адресован Сэму, триумвират получил короткую передышку. — Я был счастлив, потому как Капитан Америка — один из близких моих друзей, — Сэм пустился перечислять все свои позитивные эмоции, ухитрившись в процессе не упомянуть драку возле его дома, неожиданную встречу и ночную гонку на бешеной скорости по дороге, ведущей в Нью-Йорк. Все это должно было остаться тайной. — Позвольте и мне вставить пару слов, — после Сэма в разговор вступила Наташа. — Капитан Америка не только наш друг, он лидер Мстителей и неоднократно спасал жителей Нью-Йорка — и не только их — от различного рода опасностей. Хорошо бы всем нам об этом помнить, — за вежливой улыбкой мелькнула сталь. Брок одобрительно посмотрел на нее, ему из-за расположения мест это было сделать проще, чем Стиву. Журналисты притихли, намеки они прекрасно умели понимать. Репутация агента Романофф была серьезной, иметь у себя такого врага хотелось не слишком. Последовал ряд сравнительно безобидных вопросов, на которые Стив с супругами отвечали односложно — развернутого ответа они и не предполагали. Долго так, разумеется, продолжаться не могло. И следующий вопрос сомнительного характера достался снова Тони, который даже бровью не повел. — Мистер Старк, а вы можете гарантировать, что Капитан Америка настоящий? — журналист внимательно смотрел на Стива, но вопрос адресовал не ему. — Его супруги могли обмануться внешностью и сообщением о невероятной беременности. А вы его проверяли? — Мне кажется неприличным подобное предлагать другу, — рассмеялся Старк, игнорируя взгляд Баки. — Согласитесь — о какой дружбе может идти речь, подкати я к нему с вопросом «Стив, а не хочешь в лабораторию? У меня насчет тебя сомнения возникли». Да мне бы в тот же миг прилетело бы в зубы, если не от Стива, так от его мужей. И я абсолютно уверен, что Стив Роджерс настоящий. — Капитан, а повторите еще раз — что вы чувствовали в плену? — вопрос был задан уже другим журналистом. Стив не моргнул и глазом — понимал, что его очень хотят поймать на любой детали — и коротко повторил свою же версию событий. На какое-то время эта тема ушла на второй план после вопроса о личной жизни Капитана Америки. Законный брак сразу с двумя мужчинами породил прецедент, которым воспользовалось, как минимум, больше сотни человек, живущих триадой, причем далеко не всегда однополой. Но сам факт официального союза знаменитой тройки нравился в Америке далеко не всем, это Стив в полной мере прочувствовал на себе еще задолго до этого интервью. Сейчас журналисты продолжили муссировать еще и эту тему. — Капитан, скажите, а как вам живется втроем? Не было никаких срывов друг на друга? — В каждой семье бывают ссоры, мы их разрешаем при помощи компромиссов и договоренностей, — Стив и бровью не повел на намек в сторону Баки, только между бровей залегла фирменная складочка, свидетельствующая о его неудовольствии. В подробности вдаваться он не собирался, повисла непродолжительная пауза. Которую, впрочем, тут же нашлось кому заполнить. Тони не мог молчать дальше. — Не знаю, как наших уважаемых гостей, — усмехнулся он. — А лично меня интересует — кто отец ребенка Капитана. Все-таки триумвират — явление редкое. — Это не имеет никакого значения, — спокойствие далось Стиву нелегко. — Но биологическим же отцом кто-то из ваших супругов должен быть, — вновь оживился зал и напомнила о себе та самая миниатюрная журналистка. — Если вы утверждаете, что ваше положение не было инициировано Гидрой… — она сделала выразительную паузу. — Мы одна семья, — Стиву под столом теперь пришлось ловить за руку Брока, который сузил глаза и явно готовился высказаться по существу. — И это наш общий ребенок. Тони этого не понять в силу своего характера, — он бросил короткий взгляд на спокойно сидевшего на своем месте Старка. Тот и бровью не повел, только усмехнулся каким-то своим мыслям. — А вы уже знаете какого пола ваш ребенок? — поинтересовался другой корреспондент. — Для нас это тоже не имеет никакого значения, — пожал плечами Стив. — Все узнаем в свое время, — позволил себе Стив пойти на небольшое умалчивание. И без этого у него выворачивали всю душу, не слишком-то считаясь с его мнением. Стив понимал, что журналисты всего лишь хорошо выполняют работу, за которую им платят, но легче от этого знания не становилось. К тому же, Тони делал все, чтобы довести до точки кипения Баки с Броком. Пока Стиву удавалось их перехватывать, молчаливо напоминая о необходимости сохранять спокойствие, но насколько еще хватит их терпения, он не брался прогнозировать. Разговор постепенно превращался в хождение по кругу. Стив спокойно отвечал на вопросы, которые совсем немного отличались от заданных ранее. Такую проверку было выдержать легче, чем ждать следующего хода Тони. Тот не спешил действовать, сидел, всем своим видом выражая дружелюбие и успевая время от времени комментировать некоторые ответы Стива. До произошедшего, Стив бы поддержал такую дружескую перепалку, сейчас же уже не мог, не в силах забыть и простить. Сэм и Наташа временами подключались к разговору, отвлекая журналистов и уводя беседу в другое русло. Удержаться от соблазна спросить, сколько же на счету Черной Вдовы жертв не смогли сразу несколько журналистов. Стив с трудом подавил улыбку, заметив довольный прищур подруги. — Не считала, — интонации в ее голосе приобрели обманчиво мягкий характер. — А вы не боитесь стать следующим, если рискнете сунуть нос в засекреченное дело? — А места в камерах хватит? — Сэм выразительно посмотрел на Наташу. — Ты же сейчас не о физическом воздействии? — Места всегда найдутся, — повела плечами Наташа, как-то разом остужая журналистский пыл. Она уже не в первый раз проделывала такой трюк с недвусмысленными намеками и ей все сходило с рук. Нынешнее интервью исключением не стало, представители прессы как-то разом присмирели, оставив планы дальнейшего давления на Капитана. По сути, все интересные вопросы были исчерпаны, но давать повод Мстителям заканчивать конференцию никому из пишущей братии не хотелось. Стив начал постепенно расслабляться, почувствовав близкое окончание интервью. Когда в шею что-то кольнуло, он не сразу понял, что произошло — потер пострадавшее место и убрал руку. Миниатюрный дрон Тони Старка, по размеру чуть больше комара, выполнил свою задачу.