Сон в летнюю ночь
Ди стоял в просторном холе поместья Одли. Перед ним стояла слуга-вампир, одетая в униформу горничной. Учтиво поклонившись, приветствуя посетителя, Синди попросила следовать за ней. Двигаясь коридором, со всех сторон смотрящем множество пар глаз, с картин и портретов обрамлённых вычурными, затейливыми рамками. В повороте, мимо которого проходили двое, появилось нечто туманообразное. Белый, невесомый силуэт женщины, манящим жестом звал с собой. Ди остановился, посмотрев в спину удаляющейся служанке, после чего свернул за угол. Полупрозрачная фигура плыла над полом, изредка оборачиваясь, подгоняя охотника, идти быстрее. Эта женщина выглядела знакомо, её лицо и цвет волос…Если добавить больше резкости изображению, сгустить краски и добавить яркость то, как ни странно, милый призрак станет точной копией Роксаны. Эти двое были похожи как сёстры близнецы, но если быть точнее, это был облик Марион. Куда усопшая вела его и зачем? Женщина прошла сквозь стену, изящная ручка показалась с той стороны, поманив пальцем, исчезла. Охотник сделал шаг и так же легко прошёл сквозь стену, за которой находился скрытый проход, ведущий в лифтовую шахту. Спустившись вниз, нажав на кнопку последнего этажа, опять-таки руководствуясь подсказками фантома, Ди оказался в подземелье. Мрачный тоннель потянулся вдаль, холодно приветствуя непрошеного гостя, светом цилиндрических ламп. Ряды дверей сменялись глухими пролётами, холодных кирпичных кладок, и снова двери, скрывающие родовые тайны клана Одли. Они упёрлись в тупик, теперь либо на право, либо на лево, но призрак указывал только вперёд, упрямо наставив указательный палец на стену. Брюнет подошёл ближе, кирпичи, один за одним, стали медленно исчезать, тая и растворяясь в пространстве, обнажая огромную, стальную дверь, прошитую большими, круглыми шляпками болтов. Двери со скрипов открылись, две половины тихо ударились о стены, с верхней части рамы посыпалась пыль. Юноша шагнул в неизвестность. Тёмное помещение осветилось ярким светом, неприятно ударив по глазам, привыкшим к тени. Это была подземная лаборатория, или, как их называли Аристократы - исследовательский комплекс, обычное дело для старых замков. Огромная приборная панель и ряд массивных экранов заполняли одну стену. У другой, было что-то на подобии рабочего места, со столом и шкафами. Лаборатория выглядела заброшенной, ей явно давно не пользовались, вековые слои пыли и гроздья паутины, свидетельствовали тому. -Зачем вы привели меня сюда? Призрачная Аристократка мило улыбнулась. -Чтобы никто не мог помешать моему рассказу. Я хочу поведать о плеяде преступлений рода Одли, и том, как одна глупая прихоть может разрушить жизни всех, кто дорог. Я расскажу тебе о своей жизни и возможно, ты сможешь исправит мою ошибку, в конце концов, ты ведь его сын. Ди молчал, наблюдая за тем, как мрачная лаборатория утопает во всепоглощающем, белом свете. Прикрыв глаза рукой, от слепящей белизны, брюнет опустил взгляд вниз. Под ногами лежали красочный кафель, роскошно расписанный цветочным орнаментом. Убрав руку и посмотрев перед собой, юноша обнаружил, что стоит посреди бального зала, а вокруг, шурша пышными юбками, стуча каблуками и тростями, теребя веерами, расхаживали Аристократы - знатные дамы и господа. Они дискутировали, пили вино, вкушали изысканные яства, смеялись, танцевали и совершенно не обращали никакого внимания на Ди, единственного кто не вписывался в общую картину светского веселья. Когда одна из пар аристократов прошла сквозь него, рассыпавшись на светящиеся пиксели, и собравшись воедино за спиной, продолжив движение, охотник холодно констатировал: «Голограмма.» -Да, – послышалось с боку, это была Марион, она стояла возле юноши, с печальным видом –, все они всего лишь воспоминание, цифровая, трёхмерная запись… Музыка стихла, все тут же умолкли устремив взоры к подмосткам небольшой сцены. В центре эстрады, стоя в свете софит, восхитительная фигура в чёрном, окинув взглядом всех присутствующих, выделив кого-то определённого, безмолвным жестом велела подойти. -Это ведь Он? – с непривычным надрывом в голосе произнёс Ди. -Да, – подтвердила Марион – это Отец-Прародитель, или Бог-Предтече, как угодно, а это – указывая на поднимающегося на сцену мужчину – Артур Одли – первый из нашего рода, посвящённый Великим, с него то и начались наши бедствия… Великолепный мужчина, с россыпью золотых волос, спадавших на спину сияющими волнами, стал рядом с Великим. Артур хотел приклонить колено, но брюнет его остановил. -Оставь эти формальности. – сказал он чарующим голосом, от которого всех присутствующих Аристократов проняло благоговейным трепетом. – Ты готов представить нам результаты своих изысканий? -Конечно, мой повелитель…– робко отозвался сер Одли. Позади них, заполонив всю стену, появился экран, с различными схемами молекулярных соединений, и набор последовательно объединённых химических элементов. К каждому фото, или схематическому изображению структуры в сопровождение шёл текст, описывающий, или поясняющий то или иное действие, экспериментов… Ознакомительная часть окончилась, сменив слайд шоу презентационным видео. На экране сам Артур, производил манипуляции с разными жидкостями, отмеривая и переливая, смешивая их между собой в колбах. Образец каждого эликсира помещал на стекло под микроскоп, тщательно занося все наблюдения в журнал. Потом, изображение на экране изменилось, заинтригованной публике представили колоннаду цилиндров, представлявших собой высокие колбы, из толстого бронебойного стекла. Внутри каждой ёмкости, заполненной прозрачным раствором, мерно покачивались существа, напоминающие медуз. Они были молочного цвета, полупрозрачные, и по форме напоминали торс человека без конечностей, вместо этого, в бедренной части находились щупальца, к которым были подсоединены, матовые шланги. Эластичные трубы выходили наружу, соединяясь с нагнетающим аппаратом, работающим по принципу насоса, выкачивающего жизненные соки из медуз. Жидкость перекачивалась в стеклянные бутыли, что медленно наполнялись кровью. Возглас удивления прошёлся по залу, Аристократы стали пришёптываться: «что это такое?», говорили одни, «что за мерзкие создания?», «фу, какая гадость!». -Это искусственно выращенная кровеносная система, продуцирующая синтетическую плазму, по составу и свойствам схожую с плазмой крови человека. – пояснил Артур Одли. По лицам присутствующих было видно, что они не в восторге. Тихий протест медленно закипал, и вот-вот готов был взорваться, когда голос Предтече внезапно прорезал тишину, погасив бурю негодования неразумных детей. -Благодаря исследованиям Одли, мы наконец сможем избавится от постыдной жажды крови и необходимости охотится. Люди не будут больше жертвами наших потребностей, а число упырей - результат питания Аристократа, сведётся к нулю. В конце концов, именно от них, полностью обескровленных, лишившихся сознания и разума бед куда больше, чем от несдержанности знати… Мы в ступаем в новую эру, господа, эру мира и процветания! Бурные аплодисменты вознеслись под потолок, громогласно прокатившись по всему залу. Всё что говорил Великий воспринималась как аксиома, не терпящая оспаривания, рас так велит сам Бог, то это есть истина и наивысшие благо! -Благодарю вас, мой повелитель, – с чувством произнёс Артур, взглядом полным обожания посмотрев на мужчину –, Кроме того, по приказу нашего владыки, я занялся исследованиями генома вампира. Другими словами, можно ли избавить наш род от недостатков: непереносимости ультрафиолета, серебра и тяжести воды, и оставить только сильные стороны нашей природы? Пока что этот проект на стадии разработки, однако некоторые успехи уже есть… Внезапно, изображение исчезло, Марион и Ди оказались в чёрном пространстве, не имеющим чётких границ, словно бы было бесконечным. Потом, откуда-то издалека, стала приближаться светящаяся точка, всё ближе и ближе, приобретая узнаваемые формы и очертания, напоминая световой туннель, «нечто» налетело на тех двоих, и разом заполнило собой вакуум, превратившись в трёхмерное изображение, лаборатории, по которой расхаживал Артур. -Смотри, – сказала Марион, указывая на разворачивающуюся картину происходящего –, здесь он совершил главную ошибку, перечеркнувшую всё наше бедующие. На операционном столе лежал человек без признаков жизни. На руках, от запястий и до локтей зияли следы от инъекций. Мертвец встал, осмотрев лабораторию, остановил взгляд на учёном. -Как себя чувствуете? – спросил Артур. -Так же, как и всегда, изменений не ощущаю… Блондин подошёл к окну, резким движением отдёрнув плотную штору, впустив ярки луч света. Человек сидящий на столе инстинктивно закрыл лицо руками, испуганно закричав. Подопытный вампир не превратился в горящую головешку, что было бы вполне естественно, не покрылся волдырями и ожогами, его кожа осталась не тронутой, такой же, как и всегда - бледной и холодной. Тёплые лучи пригревали, мужчина боязливо убрал руки, терзаясь любопытством, соскочил со стола и побрёл к окну. Широкая рама от пола до потолка была горячей, нагревшись за день, стекло источало жар. Подопытный приложил руки к окну, чувствуя тепло, уставился на солнечный диск, прикрыв глаза от удовольствия, купаясь в ультрафиолетовых лучах. -Как тепло…Вот значит какое оно, солнце… Сер Одли удовлетворённо улыбнулся, сделав соответствующие записи в журнале. -Это был успех, – произнесла Марион, появившись пред Ди –, эликсир, позволяющий аристократу разгуливать днём как ночью, не опасаясь сгореть заживо, но, всегда есть одно «Но», кардинально меняющее расклад вещей… Её рассказ сопровождался красочным представлением, в зависимости от текста, персонажи, интерьер и антураж менялись, словно в театре, актёры вовремя появлялись на сцене, в окружении соответствующих декораций. Успехи сера Одли вызвали фурор, искусственная кровь и солнечный эликсир. Понемногу Аристократы стали избавляться от слабостей своей природы: солнечные лучи больше не чинят вреда, а губительная жажда исчезла навсегда. Однако, ничто не длится вечно, воцарившаяся идиллия трещала по швам, а причиной тому стало самовоспламенение Аристократов. Несмотря на предупреждения изобретателя-учёного, о том, что злоупотреблять эликсиром нельзя, это вызывает привыкание, как в следствии, дозу нужно постоянно увеличивать, а это сводит на нет все свойства сыворотки. Солнечный эликсир работал как биодобавка, это своего рода был безвредный вирус, бактерии которого вырабатывали секрецию, выходящую на поверхность кожи тела носителя, покрывая его тонким, изоляционным слоем. Вещество, не имеющее вкуса, цвета и запаха, никак не мешало субъекту в его повседневной жизни, вампир вёл привычный образ жизни, в то время как микроскопические солдаты-бактерии стояли на страже его жизни. Поскольку это был вирус, то стечением времени длительного применения препарата, сверхчеловеческий иммунитет Аристократии стал с ним бороться, вырабатывая антитела, уничтожающие бактерии. Таким образом, эликсир становился бесполезным и уже не на что не влиял… Артур пытался подавить бурю возмущения и сыпавшихся обвинений в его адрес; всячески, доводами и аргументами, пробовал вернуть себе расположение, однако уважение среди Аристократов было потеряно. Никто больше не желал иметь с ним дел, и даже когда он организовывал приёмы, никто больше, слушал его, не верил, витиеватым, пространственным пояснениям Одли. В конце концов, клан Одли стал единственным среди всей знати, пользующимся эликсиром, родом вампиров, блуждающих под солнцем… Со страхом и завистью собратья взирали на них, не смея обратится ни за помощью, ни советом. Негодование росло. В тот день, день трагедии, ознаменовавшей начало конца Отец-Предтече покинул свой народ, предоставив тех самим себе. Почему они их оставил? Отчего не сообщил об уходе? Чем они провинились? -Видишь, – нарушила тишину Марион (если можно так выразится относительно нынешней ситуации, когда двое персонажей наблюдают за объёмным кино) – отчаяние и обида накладывались одна на одну, боль и разочарование от потери Великого, смешались с утратами родных и близких. Накопившиеся эмоции искали выхода, способа вырваться наружу… В итоге, общество пришло к выводу, что именно неудачи Артура Одли и его приближённых, привели к тому, что Отец покинул Аристократов. Абсурдность этого вывода наглядно просматривалась, при полном отсутствии связи между этими двумя событиями. -Вот она - кульминация, – миссис Меер с придыханием прикрыла глаза, выдержав паузу, продолжила –, ополчившиеся собратья, жаждущие мести, ворвались в поместье Одли. Вслед за её репликой обстановка вокруг них изменилась, они оказались в центре событий, наблюдая как стройные шеренги всадников и пехоты, облачённых в сияющие доспехи, при свете луны, осадили замок. Выстрелы лучевых пушек, прожигающих камень и плавящих метал, с каждым залпом превращали массивный вал, веками внушавший страх врагам и восхищение союзника, в дырявый сыр. Изрешечённые стены, здоровыми глыбами падали в ров, заполненный, некогда кристально чистой водой, теперь подступы к замку окружало мутное болото. Одна за одной лазером срезались башни, словно масляные скульптуры, подплавленные шпили с грохотом катились вниз, увлекая за собой лавину черепицы. Поместье Одли вспыхнуло огнём, который с диким нетерпением, как обезумевший от страсти любовник, сжигал в объятьях всё до чего дотягивался. Это был конец, крах рода и погибель, но… Предусмотрительный Артур приберёг кое-что на случай, если придётся экстренно эвакуировать родных, этот чёрный день настал. На заднем дворе, куда пока что не добрались враги, были оборудованы скрытые ангары, предназначенные для летательных аппаратов. Под толщей земли, сокрытой нежной зеленью, пышными клумбами цветов, и фруктовыми деревьями, покоилась гордость Аристократии, изобретение, которое позволяло путешествовать на дальние расстояния - дирижабль. Конечно, дирижабли существовали и в эру до атомной эпохи, но это были не те беспомощные шарики, накачанные газом, предоставленные воле стихии. Нет, это были высокотехнологические аппараты, обшитые алюминием, специальным способом обработанный и подвергнутый разного рода манипуляциям метал, обрёл новые свойства, став эластичным и прочным. В качестве топлива они использовали влагу, извлекаемую из атмосферы; такие дирижабли могли веками бороздить пятый океан, ни разу не коснувшись земли. Слишком занятые разрушением замка, Аристократы не заметили, как за его пылающим остовом, зияющим обнажённым скелетом, арматуры, бывшей несущей конструкцией, медленно раскрылись люки. Из разверзнутых пастей, откашлявшихся хлопьями грунта, смешанного с зеленью, степенно, но уверенно, поднялись серебристые эллипсы, бесшумно взмыв в хмурые небеса. Увидев стайку дирижаблей, оставшиеся на земле тут же нацелили орудия, выстрелы лучевых пушек сотрясли воздух. Несколько багровых сгустков понеслись точно в цель, так и не достигнув дирижаблей, ударились о невидимую стену. Бледная голубая рябь прошлась по поверхности, каждый из летательных аппаратов был защищён электромагнитным полем, прочным барьером, защищавшим от любых атак извне. На зло неприятелям, и на радость главы клана, род Одли спасся, серебряный клин улетел далеко, прочь отсюда, дабы навсегда покинуть напыщенное и неблагодарное общество вампиров. Тем не менее, цена крови была уплачена, Артур остался в поместье, решив рас и навсегда покончить со всем. Он запустил систему самоуничтожения, перегрузив реактор в лаборатории, выведя из строя все устройства, первый из рода Одли приготовился встретить свой конец. Он заберёт в могилу все свои исследования и результаты экспериментов, никому из этих ублюдков не достанется его творение! Артур был уверен, что сейчас весь его клан уже далеко отсюда, в полной безопасности, но он ошибся… -Любовь, – произнесла Марион с неопределённой интонацией –, это чувство заставляет нас творить безумные вещи. Артур сидел в кресле, наблюдая за экранами, на которых велась прямая трансляция с уцелевших камер слежения. Повсюду громыхало, пылал огонь, замок трещал по швам, лаборатория наполнилась дымом, пожарище ещё не достигло подземелья, но вскоре рука разрушения дотянется и туда. Позади послышались тихие шаги, кто-то медленно приближался, рука легла на плечо, мягко сжав его. Сер Одли обернулся, удивлённо уставившись на возникшее видение. Этого не может быть, почему она здесь, зачем!? -Анабель, как же так, ты должна была уйти вместе со всеми, ты должна спастись! Мужчина вскочил на ноги, кресло с громким стуком ударилось об пол, схватив женщину за хрупкие плечи, он попытался выпроводить её, подталкивая к выходу. Брюнетка вырвалась, усмирив мужа суровым взглядом. -Я не сдвинусь с места, Артур, даже если бы и хотела, уже слишком поздно, огонь по всюду! -Но зачем, любимая, как же так? ... -Ты правда думал, что я спокойно сяду в дирижабль и улечу зная, что мой возлюбленные горит заживо, корчась в мучительной агонии в одиночку?! Блондин тяжело вздохнул, всё это время его утишала мысль о том, что Анабель в безопасности, на пол пути к новой жизни, но теперь, сердце его разбито окончательно. Они оба в ловушке и погибнут здесь и сейчас… -Послушай, Артур, я прожила достаточно долго, столько, что и многим другим, даже если приплюсовать все их людские жизни, не хватит. Ты обратил меня, и подарил мир о котором я даже не смела мечтать, после вех столетий вместе, ты действительно думал, что я оставлю тебя? -О, Анабель, моя любимая, мой лунный свет… Он заключил её в объятьях, крепко прижав к себе. Потолок стал разваливается, мрамор и кирпич посыпались вовнутрь, пламя безумными змеями ворвалось в лабораторию, быстро заполнив всё пространство. Огонь обвил двух обнявшихся Аристократов, со всех сторон облизывая фигуры оранжевыми языками. Шумно вздохнув, Анабель обмякла, её убило не пламя, Артур собственной рукой положил конец её мукам, пронзив сердце женщины. Окровавленный кинжал выпал из его руки, придерживая супругу, мужчина опустился на пол, прижимая голову возлюбленной к груди. Её безмятежный лик был последним что он увидел в этой жизни, её слова, были последними что он услышал: -Я буду любить тебя вечно, Артур… Огонь сжигал его заживо, обезображивая черты: испепеляя шёлк волос и нежную кожу, сжигая восхитительный наряд. Одли смотрел, почти не моргая, смотрел на свою возлюбленную, медленно превращающеюся в светящиеся облачко, постепенно рассыпаясь, на маленькие, золотые звёзды, что вместе с огнём, уносило куда-то ввысь… -Так встретил свою погибель наш создатель, оставив нам в наследство свои труды, и своё проклятье, проклятье рода Одли. – подытожила миссис Меер. -Зачем вы показываете мне это? – холодно поинтересовался Ди, наблюдая за тухнущим изображением горящей лаборатории, которое вскоре, поглотила тьма. -Что бы ты осознал всю суть, дабы постичь истину, нужно обратится к истокам. Я показываю тебе «начало», чтоб ты смог понять «конец». Повесть продолжалась, сопровождаемая картинами из жизни клана Одли: эпизоды сменялись быстро, просто выполняя роль визуального дополнения к речам Марион. Отверженные и преданные анафеме Одли ушли далеко в дикие земли. Обосновавшись в глухой местности, постепенно стали обживаться, один за одним возводя прекрасные замки. Сооружения находились на некотором расстоянии друг от друга, поэтому, чтобы не тратить время на дорогу, под каждым замком было проложена сеть из тоннелей, связывающих все пять имений воедино. Подземные коридоры значительно облегчали жизнь, сокращая дорогу вдвое, а где и в трое! Таким образом, когда члены клана хотели встретится, они просто спускались в подземелье, садились в экипаж и колесили по тоннелям, нанося визиты друг другу. Обособленный и отстранённый образ жизни не мог длится вечно. Путешествующие караваны и одинокие странники проходили мимо величественных сооружений, восхищаясь изысканной архитектурой и внушительностью форм. Люди останавливались в близи замков, иногда уходили сразу, проведя ночь, а бывало и дольше. Не чувствуя опасности, от обитателей поместий, пришельцы стали задерживаться с каждым разом всё дольше и дольше… Весть об Аристократах, не пьющих человеческую кров разнеслась по всему Фронтиру, сугубо в кругу людей. Обнадёженные и измученные нападками прочих Аристократов (которые на тот момент снова принялись охотится, наводя ужас и страх, лишённые искусственной крови, они вернулись к старым привычкам) люди стали переезжать, устремляясь к волшебному краю, где вампиры живут бок о бок с людьми, не претендуя на превосходство и не дискриминируя. Паломничество страждущих началось. -И так свершилась вторая ошибка, мы позволили людям приблизится слишком близко. – говорила рыжеволосая, вместе с охотником наблюдая за театром прошлого. Вокруг замков начали вырастать небольшие поселения. Сперва это были захудалые деревеньки, но совсем скорого они выросли в развитые города, тому способствовали сами Одли. Лишённые кичливой гордости Аристократов, о мнимом превосходстве, они бескорыстно помогала людям, не требуя ничего в замен. Благодарные жители, как могли пытались отблагодарить своих благодетелей. Они шли в услужение, принимаясь за профессию, любую, какую требовал наниматель. В оплату труду, граждане фантастического государства получали знания и технологию, способствовавшие развитию городов. Ризенгтон, Мильдон, Арзель, Хелси, Сакари, это названия городов, выстроенных вокруг каждого из замков Одли. Казалось бы, вот он рай, утопия, в которой одвечные враги наконец смогли сосуществовать в мире, но идиллия не длилась вечно… Там, где есть соблазн, неминуемо будет страсть, а где есть страсть, там есть и жертвы. Неизбежно, некоторые из Одли стали влюбляться в смертных. Желание любить, приводило к попыткам подарить возлюбленным вечную жизнь, однако, все они заканчивались неудачами. Отрёкшись от человеческой крови, они утратили нечто важное: в организме вампиров клана Одли не осталось фермента, способствующего превращению, бактерия, отвечающая за заражение укушенного, и превращение его в полноценного Аристократа утратила былые свойства. Их кровь всё ещё могла лечить и продлевать молодость, но сделать человека бессмертным - нет. Существа, получавшиеся в процессе неудачных трансформаций были лишены разума и рассудка. Первым делом после пробуждения «недовампиры» нападали на своих любимых, а потом, потерпев неудачу, пытались сбежать, дабы утолить мучительную жажду крови. Порой, такие экземпляры сбегали, нападая на первого попавшегося прохожего на улице. Их жертвы не восставали из мёртвых бездушными упырями, как это было бы при случаи нападения Аристократа, они умирали от обескровливания. Отчаявшиеся Одли, не способные обрести любовь, уходили из своих поместий, оставив обширные владения семьям пострадавших. Так появились знатные фамилии Меер, Кит, Дженкинс, Харди и Блек. Поговаривали, что мужчины и женщины неземной красоты блуждали по окрестностям, в лесах и полях, покуда солнечный эликсир не переставал действовать и их не настигала кара небес, в лучах рассвета. Ризенгтон остался единственным городом, где ещё жили Аристократы. Миранда и Эрик, являвшиеся двоюродным братом и сестрой, смогли выжить потому, что отдали свои сердца друг другу. -Так на свет появились мы с Ланселотом, последние из клана Одли стали нашими родителями. Мы жили в мире и спокойствии. Однажды, родители уехали по делам в Столицу, и больше не вернулись. В тот день наши мать и отец погибли от рук мстительных аристократов, а мы осиротели. Оставшись одни оденёшеньки во всём мире. А потом, я сама полюбила и обрекла на боль и страдание близких мне людей. -Я по-прежнему не понимаю…– молвил Ди. -Я хочу попросить тебя об одном, увидев всё это не дай моей дочери пойти той же дорогой. Спаси её от проклятья Одли, проклятья которое не даёт жить, не позволяет любить, которое аккумулирует вокруг несчастья одно за другим, превращая их в смертельную опасность. В своё время, мой брат даже не подозревая, запустил это колесо, а между жерновами, по стечению обстоятельств, оказалась Роксана. Мы все прокляты вечно ошибаться, и в неведении своём, приносить муки всем, кто нам дорог. Я хотела спасти своего мужа, и к чему это привело? Я потеряла и его и возможность быть со своей малышкой. Мой праотец - Артур, хотел подарить Аристократам возможность жить среди людей и не боятся солнца, и чем это кончилось? Его наследники всего лишь хотели любить, и опять-таки… Теперь ты понимаешь к чему я веду? -Да, я защищу Роксану, обещаю вам. Я попытаюсь разрушить рок несчастий нависший над вашим родом. На бледном лице прекрасного призрака просияла благодарная улыбка. Невесомая фигура изящно проплыла, приблизившись к охотнику, женщина положила ладонь на хладное чело. В голове Ди возникли ряды цифр и формул, непонятного происхождения и назначения. Он узнавал отдельные элементы и соединения, но в совокупности своей они были не знакомы. -Запомни это, в своё время и в нужный час ты всё поймёшь.*****
Брюнет сел на диване, резко проснувшись ото сна. Перед ним предстала залитая лунным светом гостиная, утопающая во тьме. Всего лишь сон, нелепое видение, или всё же нечто важное? Взяв со стола, стоящего рядом, меч и шляпу, охотник направился в прихожую, обувшись, он вышел на улицу. Выведя коня-киборга из сарая, сел верхом, и пришпорив скакуна, пустился галопом по пустой дороге. Ещё за ужином ему передали приглашение, Роксана говорила о том, что её дядя хотел с ним встретится, пожалуй, сейчас подходящий момент для визита. О чём желает поговорить Ланселот Одли с охотником? Луна ласково светила, заливая всю округу серебряным свечением, как будто дорога к замку была усыпана серебряной пылью. У ворот его встретила слуга-вампир, попросив следовать за ней в сад. Глэдис отвела гостя к вычурной, ажурной беседке, которая гладкими, блестящими формами, напоминала гротескную клетку для канарейки. Вокруг мраморного монолита росли розовые кусты. Белые бутоны напоенные ночной влагой, хранили маленькие хрустальные бусины воды, кокетливо поблёскивающие в бледном свете. Сер Одли сидел в беседке, на кованной лавке, сплетённой из чернённых ветвей шиповника, сколоченной из лакированных досок тёмного дуба. За кованным столом, с красочной столешницей, из разноцветного вихря, закрученного в пёструю астру стекла. Жестом Ланселот пригласил посетителя присесть, брюнет молча сел на лавку, напротив. Отпустив Глэдис, дабы та не мешалась, Аристократ приступил к делу: -Спасибо что пришёл, мне необходимо знать, с какой целью ты остаёшься в Ризенгтоне? Безусловно, я благодарен тебе за спасение племянницы, ты зарекомендовал себя как благородного и доблестного юношу, но что движет тобой? По какой причине ты продолжаешь праздно шататься по городу? -Меня наняла ваша племянница. -О, вот, как и для чего же? -Для охраны её и вас. -Невероятно, до чего же глупое дитя! Послушай, что бы Роксана не говорила, она и понятия не имеет о том, что в действительности тут творится. Мы не нуждаемся в твоих услугах, я вполне могу обезопасить своих близких сам, тебе нет нужды больше надрываться, так что, если тебя удерживает финансовый аспект, то я вполне могу уплатить тебе все издержки. Ди встал, спустился по ступеням и приготовился уходить, как тут его остановил возглас Ланселота: «Да что с тобой такое!? Ты вздумал упрямится? Это твои дурацкие принципы и нелепый кодекс честь толкают так грубо обрывать разговор, охотник!?» Посмотрев через плечо брюнет произнёс: «Я обычный наёмник, тем не менее, я всегда довожу дело до конца, если мой наниматель откажется от услуг, тогда я уеду из города. До тех пор, пока Роксана сама не скажет, что больше не нуждается в моей помощи, я не покину Ризенгтон. Ланселот зло сверкнул глазами, в зелёных очах появился нехороший огонёк, две багровые точки заалели в темноте беседки. Ногти на правой руке удлинились, и превратились в подобие коротких сабель, угрожающе сверкая металлом. Ди потянулся к мечу, крепко взявшись за рукоять. Минутное молчание, казалось длилось вечность, атмосфера вокруг них накалилась до придела, казалось, поднеси спичку, и вспыхнет пламя. Они замерли, застыв как памятники, олицетворяя собой угрозу. Никто не двигался, повисший в воздухе вызов так и не был брошен. -Что ж ступай, однако предупрежу заранее, если сунешься в мои дела, – выдержав зловещую паузу, блондин добавил –, пеняй на себя. Они разошлись мирно, однако, некоторое напряжение между теми двумя сохранилось. Разговор выдался напряжённым, очевидно, что Одли что-то скрывает, но что, а главное, по каким причинам опасается вмешательства Ди? Эти семейные тайны уходят корнями глубоко во тьму, прежде чем докопаешься до истин, придётся прилично испачкаться… Когда брюнет садился на коня, мистер левый с восхищением прохрипел: «А ты оказывается дерзкий парень! Не ожидал от тебя, меня аж до дрожи проняло!», чуть погодя ещё добавил, «Только задаётся мне, меж вами с Рокси пробежал холодок, после того случая…Она в твою сторону не смотрит, старается не разговаривать, как не крути, вполне может статься что нас пошлют, что тогда делать будешь?» -Уеду. – лаконично ответил дампир. Забрезжил рассвет, золотистыми лучами прорезая тьму. Когда охотник ехал по дороге, прочь от замка, ему на встречу шёл знакомый экипаж, карета Одли, в которой на днях Роксана нанесла визит семье Маклеев. Расстояние сокращалось, вскоре блестящий корпус кареты поравнялся с конём, проехав с лева от скакуна, сверкнув лакированным боком. В окне одёрнули занавеску, сквозь стекло показалось милое девичье личико. Встретившись, на мгновение, взглядами, эти двое быстро отвернулись, она задёрнула занавес, а он снова устремил взгляд вперёд, на дорогу (стоит отметить, что первым кто отвёл глаза была Роксана). -Вот тебе и первый звоночек, а я говорил, я носом чую неладное! – причитал Левый, пока его не заткнули, крепко сжатым кулаком, вдавив поводья прямо в миниатюрное личико. Карета остановилась у ворот, из неё тут же выпорхнула девушка. Она так спешила, что потеряла туфельку, пока бежала, чувствуя неудобство, Роксана принялась прыгать на одной ноге, пытаясь расстегнуть шлейку на туфле. Справившись с помехой, отбросила туфель в сторону, босиком шлёпая по дороге. Она уже взбежала по мраморной лестнице, когда её окрикнули: «Что-то случилось, милая?», это был дядя Ланс, стоящий возле беседки. Не долго думая, рыжеволосая опрометью кинулась к нему. У неё накопилось много вопросов, и она намерена получить на них ответы. Подбежав к дяде, переведя дух и нормализовав дыхание, раскрасневшаяся мисс Одли выдала: -Скажи мне, только честно, по какой причине Билли называет меня госпожой и почему это известно только тебе? Отчего Беатрис Кит охотится на меня, и зачем мы пришли в место, где по соседству расположен город убийц моих родителей!? Ты знал, что мой отец жив, или нет?!! Ланселот сразу, от такого удара непрекращающегося потока речи, немного опешил, потом, спокойно улыбнувшись, проигнорировав всё вышесказанное, сказал: -Когда в последний раз ты принимала лекарство, крольчонок? Роксана растерялась, машинально отвечая на поставленный вопрос: «Не помню, ну причём тут…», не успела она договорить, как прядка её собственных волос, появилась прямо перед носом, на изгибе указательного пальца дяди. Локон был седым, это уже сам по себе был ответ, пропустив приём ежедневного препарата влекло за собой тяжёлые последствия. Первым сигналом, о том, что сталось нечто не ладное была пробивающаяся седина. Чем больше белизны появлялось, покрывая огненно-рыжую голову снегом, тем ближе подступал момент, когда Роксана могла впасть в кому, или же, и того хуже - умереть! Таково было наследство её крови, таково было проклятье Одли… Она стала что-то хаотично тараторить, говоря, что сейчас пойдёт и сразу же выпьет несколько пилюль, но медлить было нельзя. Решив не ходить вокруг да около, Ланселот острым ногтём разрезал запястье, тонкая струйка крови засочилась из пореза, вызывающе алея на бледной коже. -Больше не пропускай приёмы, ты ведь знаешь, чем это чревато, – с наставлением увещевал он, поднеся руку к лицу племянницы –, а сейчас пей, позже поговорим. Повинуясь, Роксана припала губами к запястью, словно бы целуя порез. На щеках девушки вспыхнул застенчивый румянец. Такое случалось крайне редко, разве что когда она была совсем маленькой, дядя мог иногда напоить её своей кровью. В конце концов, принимаемые ею пилюли были не что иное как кровь Ланселота, дегидрирования, стабилизированная плазма, специально приспособленная для длительного хранения. Это «лекарство» было единственным что удерживало девушку на этом свете, кровь Аристократа, без неё организм начинает скоропостижно стареть и разрушатся, клетки отмирают, регенерация прекращается и начинается процесс увядания. Спасительная жидкость скользила по глотке, обволакивая изнутри, проникая в стенки желудка, мгновенно впитываясь и просачиваясь в остальные клетки тела. Седой локон во мановение ока порыжел, седина полностью исчезла. Оторвавшись от запястья, облизнув губы, слизывая кровь, Роксана какое-то время молчала, будучи смущённой недавним действом. Оживившись, только когда дядя Ланс поинтересовался, на какой именно вопрос ему ответить сначала. Племянница предпочла услышать ответ в том порядке, в котором были изложены темы, волнующие её. Тяжело вздохнув, с грустью произнеся: «Я надеялся, что этот день никогда не настанет…», Ланселот начал отповедь. Начиная с самого начала, о том, что касалось Била Смита, он вместе со своим отцом состоял раньше на службе, непосредственно подчиняясь приказам Одли. Что отец, что сын - оборотни. Поэтому, оп старой привычке он назвал её миледи и госпожой. Бывшая тётя Беатрис имеет виды на её кровь, полагая, рас уж Роксана дочь Аристократки, то есть дампир, то кровь её определённо обладает теми же свойствами. Скорее всего, эффект полученный десять лет назад, путём убийства леди Марион, начал угасать, а может, эта вероломная женщина просто хочет припасти немного «молодильного средства» про запас. Зачем они прибыли к Мильдону - дому гнусных преступников? Ответ прост - месть. Сер Ланселот Одли желает отомстить негодяям, сполна отплатив за свою сестру. Поэтому их путешествие и окончилось здесь, теперь у него есть достаточно сил и ресурсов чтоб учредить переворот. Касательно отца Роксаны – Джозефа Меера, как сказать? На этом месте повествования, его речь дрогнула, словно мужчину обдало холодом, (на самом деле, Ланселот просто не хотел говорить об этом, но взгляд этих требовательных, голубых глазок, обязывал). Выдержав паузу, подбирая лучшую форму, в которую следует облачит правду, перед выходом в свет, блондин, нехотя продолжил рассказ, аккуратно подбирая слова. Да, он знал, в тот самый день, когда забрал её маленькую из церкви, прежде чем уйти, покинув альбион, когда-то принадлежавший его клану, Одли встретил Джозефа, вернее то, что от него осталось. Чудовище, поражающие своей формой и размером, всё что осталось от Джозефа – голубые глаза, да и те поблекли и потускнели…Как мог он сказать восьмилетнему ребёнку, что вот это вот и есть её отец!? Посему они оставили всё в тайне, на всякий случай, Ланселот снабдил шурина устройством связи, которое точно показывало место нахождения замка, и каждого из них по отдельности. Так что, если Мееру нужно было бы экстренно связаться, или найти Ланселота или Роксану, он с лёгкостью сделал бы это с помощью портативного прибора. Иногда бывает такое чувство, когда лучше бы не знать, или не слышать правды. Пусть лучше бы осталось как есть, или бы сокрылось под новыми слоями сладкой лжи. Порой истина оказывает иное воздействие, не приносит облегчение, а напротив - усугубляет положение. Именно в таком состоянии сейчас прибывала Роксана. Почему она не помнила ничего этого? Дядя что-то сделал с её памятью?! Спрашивать об этом не было ни малейшего желания, ответ очевиден! Ох уж эти идиотские игры взрослых в вендетту! Они так увлекаются, что не замечают никого и ничего вокруг себя! Негодование овладело сердцем девушки, о многом хотелось сказать, а вернее высказаться, по поводу такого самоуправства. Как можно так манипулировать памятью и чувствами, разве он не единственный близкий человек, которому можно доверится? Теперь уже нет. Более она никогда не будет смотреть на него также как раньше, доверие, впрочем, как и уважение, утрачены. Придётся сильно постараться чтоб вернуть расположение племянницы. -Как ты мог так со мной поступить? Я верила тебе, всецело доверяла, без задней мысли, а ты…Да что ты за дядя такой!? Блондин протянул руку, пытаясь коснутся щеки девушки, но она отстранилась, шагнув назад, резко крутанулась на пятках, примяв траву, ушла. Шагая всё быстрее и быстрее, сама того не замечая, как перешла на бег. У ворот замка её встретил Билли, держа в руках туфли госпожи. Наспех обувшись, рыжеволосая гневно бросила: «Превращайся!» -Что, простите? – переспросил Смит младший, непонимающе моргая. -Трансформируйся, обратись, озверей, оволчись! – вспылила та, зло топнув ногой –, Я не знаю, как это называется, чёрт! Обрасти шерстью! Смекнув, что к чему, шатен мгновенно превратился в вервольфа, лишившись, в очередной раз, пары ботинок, рубашки и брюк. Взобравшись на косматую спину, Роксана скомандовала: «Унеси меня подальше отсюда!», в её глазах блестели слёзы.