Бродячий цирк
Беатрис с негодующим видом сидела в своём роскошном вольтеровском кресле, указательным пальцем ударяя по бархатной ручке. Странноватая пятёрка, представшая её взору, являла собой крайне разношёрстную компашку, не внушающею доверия. По словам Роберта, эти люди способны помочь в их деле, однако, миссис Кит имела на этот счёт большие сомнения… Они представились, с лева на право, очевидно, по соображениям «важности», занимаемого каждым положения в группе. Первым и видимо главным, был этот юнец - Рубиус. Женщина сразу прониклась неприязнью к нему, в основном потому, что парень опоздал. Его внешность несомненно была волшебной, однако пропитанные каверзой и вероломностью черты, сразу же отвращали любого смотрящего, даже такого испорченного, как Беатрис. Овальное лицо, с хитрым взглядам, карих глаз, под острыми бровями, сразу выдавало в нём жулика и пройдоху. Острый, тонкий нос, словно обрубленный рубанком и розовая полоска губ, брюнета, с красным локоном, вот точный портрет главаря наёмников. Рядом с ним стояла экзотического вида барышня: её кожа была бледно зелёная, оттенок был лёгким и почти не резал взгляд. Вокруг янтарно-оранжевых глаз, берёзовыми листками, что острыми краями устремлялись к вискам, располагались, перламутровые чешуйки. Чешуя, как у змеи, спускалась на щёки, двумя симметричными треугольниками, охватывая лицо. Нос девушки был совершенно обычным, в отличии от её внешности! Пухлые губы были тёмно-зелёные, на оттенок темнее ниспадающих до пояса волос, собранных в высокий хвост, на всей длиннее, обхваченный чёрными обручами, разного размера. Леди змею звали Снейкен. Её восхитительную фигуру с аппетитными формами скрывало прилегающие, вызывающе, акцентируя внимание на роскошной груди и покатых бёдрах, трико. Трикотаж словно вторая кожа облегал тело девушки, нежно кремового цвета, сдобренного золотой вышивкой, имитирующей рисунок чешуи. Впереди было глубокое декольте, до самого пупка, вырез заполняла прозрачная ткань, что блестела и переливалась золотом. Обувь была выполнена в том же стиле что и трико, пара чешек на небольшой танкетке. Третьим был – Септимо – женоподобный азиат, с короткострижеными волосами, и бегающим взглядом, то ли он присматривал что стащить, то ли от природы не способен был сосредоточится на чём-то одном. От всей его фигуры сквозило чем-то девичьим, возможно даже гомосексуальным, во всяком случаи, ничего, по-мужски притягательного в нём не было. У него были тонкие брови, и хитрые глазки-запятые, с чёрными, глубокими очами, которые придавали определённое очарование парню. Забавный, вздёрнутый носик и губки бантиком, одним словом, если бы не его мужественное телосложение, то Септимо вполне сошёл бы за девицу. Свободная, белая рубашка, явно из дорогого материала, имела пышные кружевные воланы и воротник апаш. В разрезе рубашки, который был отделан серебряной шнуровкой, виднелись твёрдые выпуклости грудных мышц, и частично, кубики пресса. Узкие, чёрные брюки с высокой талией, подчёркивали стройность ног, молодого человека, а блестящие, лаковые туфли, в тон брюк, пришлись здесь, как нельзя кстати. Далее шёл крепишь - Драгон, настоящий великан, высокий, мощный, просто красавец мужчина! Копна рыжих волос, оттенка апельсинов, мелкими волнами спускалась до плеч. Бледная кожа, но все же не сравнимая с Аристократической белизной, была усеяна мелкими, веснушками, словно притрушенная патиной. Густые брови нависали над серо-голубыми глазами, смотрящими прямым, открытым взглядом, в отличии от предводителя, не взирая на свою угловатость и неотёсанность, мужчина вызывал симпатию и желание доверять. Даже губы-вареники и нос сливкой, не портили общего впечатления. Геркулесовый торс, не прикрытый не единым слоем ткани, всецело поглотил внимание Беатрис, надолго заставив женщину позабыть обо всём на свете. Огромная гора мышц - буруны налитой сталью плоти на локте плечевых суставах, выдающиеся мускулатура грудной клетки, рифлёные мышцы пресса, и крепкие, мускулистые ноги; несмотря на свои внушительные габариты, Драгон вовсе не выглядел нелепо или смешно, напротив, он походил на те редкие, уцелевшие скульптуры, эпохи человеческого подъёма, до атомной эры (которые дошли до наших дней лишь благодаря технологии «консервирования» изобретённой Аристократами). Он носил кожаны жилет, сшитый из разноцветных кусков, словно лоскутное одеяло, и кожаные брюки, тёмно-коричневого, почти чёрного, оттенка. Тяжёлые, армейские, ботинки, завершали образ. Замыкала строй, миниатюрная, на фоне своих товарищей, совершенно невзрачная, Милен. Волосы шатенки были собраны в тугой пучок, как её ещё называют - гулю, одна из излюбленных причёсок пожилых матрон. Бровки домиком, на довольно типичном лице, встречающимся повсеместно, на просторах Фронтира, и никогда не застревающего в памяти, имело прямую, вытянутою форму, с резко очерченными, карими глазами, смотрящими, кажется, с презрением. Носик туфелькой и бледное пятно губ, вот и весь портрет девицы. Единственное, что хоть как-то освежало внешний вид, придавая игривых красок серой мышки, был своеобразный наряд. Жёсткий корсет, из плотной ткани, зашнуровывался спереди, обтягивая осиную талию. Ярко красная рубашка с рукавами колокольчиками, свободно болталась на бёдрах. Облегающие, чёрные брюки, с прозрачными вставками по бокам, с претензией на сексуальность, не двусмысленно намекали, на раскованный, а может даже и дерзкий нрав девушки. Туфли в тон брюк и корсета, на высоком, металлическом каблуке, завершили яркий образ, крайне контрастирующий, со стандартной внешностью Милен. -Вы понимаете для чего вас позвали? – с особой интонацией произнесла миссис Кит, прекратив таращится на прелести Драгуна. -Разумеется, устранить одну назойливую помеху. – отозвался Рубиус, в шутливой манере передразнивая женщину. Знатная дама предпочла проигнорировать детскую выходку, даже не взглянув на парня. -Мне всё равно как вы это сделаете; если кто-то из вас умрёт, его доля автоматически разделится между остальными. Чем вас меньше, тем награда будет больше. Стандартная ставка не меняется, и не оспаривается, если вас что-то не устраивает, можете уйти прямо сейчас. – Беатрис окинула пятёрку испытующим взглядом, выдержав паузу, никто не сдвинулся с места, отлично, значит, можно продолжать – Итак, главная задача – устранить охотника, называющего себя Ди. Затем, вы обязаны, в более-менее сносном виде доставить ко мне девчонку, если в процессе у неё сломается пара рёбер, или какая ни будь конечность – ничего страшного, главное, чтоб жива осталась. По компании прошёлся зловещий гул одобрения, бандитам уже начинала нравится их нанимательница, такая же беспринципная и беспощадная, свой человек! -Ни в коем случаи, слышите, не под каким предлогом не вступайте в схватку с Ланселотом Одли! Он нужен мне целым и невредимым! Вы должны заманить его в поместье, в этом вам поможет второй пункт плана, а дальше, уже моя заботя, ясно? Все присутствующие, почти одновременно кивнули, хотя в головах пятерых злодеев и роились разные противоречия… Более обговаривать нечего, всё предельно ясно, цели намечены, задачи - определены, остаётся лишь приступить к действию. Откланявшись, пёстрая пятёрка покинула кабинет миссис Кит, предоставив ту самой себе. Они прошли по коридору; пропустив вперёд трёх других, Рубиус, схватив Снейкен за руку, притянул к себе, и они слегка под отстали от товарищей. В то время как ничего не подозревающая троица спускалась по лестнице, главарь банды и его возлюбленная любовно обжимались у стены, совершенно бесстыдно ведя себя в чужом доме. Поставив колено между ног девушки, положив ладонь на левую ягодицу, сжал пальцами; таким вульгарным образом приблизив Снейкен к себе. Свободной рукой облокотился о стену, а его любимая упёрлась лопатками в лощёные обои, хищным взглядом смотря в глаза друг другу, в таком положении зелёноволосая прошептала: «Я скучала, где ты был так долго? Эта грымза аж вся взбеленилась, когда увидела нас четверых…» -Ты же знаешь, детка, дела, сплошные дела! Чутка заработался. – сардонически ухмыляясь ответствовал Рубиус. Губы девушки недовольно скривились, выражая негодование, а взгляд стал колючим; слова брюнета явно вызывали сомнения, о чём та не задержалась сообщить: «Небось кувыркался к какой-то нормальной шлюшкой, пока мы тут отдувались!», выпалила на одном дыхании Снейкен. Она попыталась освободится, но парень ловко перехватил тонкие запястья, и пригвоздил руки к стене, больно сжав. -Ты же знаешь, я этого не люблю, не терплю, когда ты истиришь! – злобно шикнул брюнет с красным локоном, мгновенно сменив ласковый тон на угрозу. Снейкен обижено отвернулась, в её невообразимо прекрасных, янтарных очах, заблестели слёзы. Страдальчески вздохнув, Рубиус опустил девушку на пол, положив руки на дрожащие плечи. Хоть он и был бессердечным мерзавцем, но даже в его чёрной душе, при виде слёз любимой женщины, что-то ёкнуло. Смягчившись, он уже более спокойно, сказал: «Помнишь, что я сказал тебе при нашей первой встрече?» -Да, – тихо отозвалась, та всё ещё разобижено дуясь, сглотнув подступивший к горлу ком, подавив рыдания, продолжила –, ты сказал, что никогда не видел такого восхитительного существа, и что обычные женщины блекнут на моём фоне… -И что из этого следует? -Ты любишь меня такой какая я есть. -Не верно, змеёныш, я люблю тебя потому, что ты такая! Мгновенная радость украсила лицо Снейкен, засияв точно бриллиант в лучах света. Она весело хихикнула, прильнув к возлюбленному, увесистым бюстом, прижавшись к парню. В такие моменты, ощущая давление её пышной груди, Рубиус испытывал особое удовлетворение, заранее зная, к чему приводит хорошее настроение любимой. Наклонившись, найдя губы девушки, впился в вожделенные уста поцелуем, не встречая сопротивления, вторгся языком, принявшись водить им по дёснам и нёбу. Нисколько не смущаясь, зелёноволосая стала отвечать парню, с двойным упорством, то переплетаясь языками, то поочерёдно лобзая друг друга, они с такой силой двигали челюстями, что казалось порвут друг другу рты! Продолжить неистовое бесчинство плоти следовало бы где-нибудь в более укромном местечке, а посему, эти двое растворились в пространстве, исчезнув мгновенно, как роса на солнце.Ͽ†Ͼ
Неделя выдалась весьма насыщенной: сперва на неё напали в лесу, потом в центре города, а после и вовсе похитили, прямо, ну в непосредственной близости от дома! Трофеи, полученные в результате таких злоключений ещё давали о себе знать ноющей болью. Мелкие травмы (порезы, царапины, синяки), уже прошли, а вот ранения по серьёзней – порванные связки на ноге и ожог на спине (всё-таки при том выстреле её тоже задело) никак не желали покидать Роксану. Она ковыляла по небольшой комнатке, в сторону портативного телеграфа, стоящего на тумбе, у стены. Добравшись, взяла аппарат, представлявший собой коробку, с прямоугольным экраном, и двумя наборами клавиатуры - числовой и буквенной. Тяжело плюхнувшись на кровать, рыжеволосая, принялась постукивать пальцами по кнопкам, набирая сообщение. Она собиралась отправить письмо Маклеям, дабы уведомить дядю Фреда о том, что он может спокойно идти устраиваться на работу. Это было делом решённым, Фредерик, хороший и надёжный человек, к тому же, Ланселот с ним знаком, проблем возникнуть не должно, а если что, на случай неприятностей, у неё есть заранее приготовленное рекомендательное письмо, которое написала ещё будучи в гостях у Маклеев. Написав сопроводительный текст, Роксана нажала «отправить», конверт, лежащий рядом с ней, исчез вместе с отправленным в эфир сообщением. Телеграф, помимо «отправки/принятия» текстовых уведомлений, так же транспортировал небольшие посылки, не превышающие пятикилограм. Нужно было всего лишь ввести команду «добавить груз», после чего, бандероль отправлялась в любую часть света, где было схожее средство связи. Ограничение по весу существовало потому, что любой предмет, телепортирующийся аппаратом, расщеплялся на атомы, на мельчайшие квантовые частицы, которые, каждая по отдельности, для облегчения транспортировки, перемещалась на дальнее расстояние, прибывая в пункт назначения, все составляющие молекулярные частицы собирались в исходную решётку, принимая первозданный вид. Технология эта ещё не достигла совершенного уровня, как и все столичные изобретения, основанные на изысканиях Аристократии. В дверь постучали, Роксана тут же отозвалась: «Войдите!» В комнату вошёл Билли, смущаясь, и потупившись в пол, он протянул бумажный пакет девушке. Так странно было наблюдать румянец на щеках парня, который может превратится в трёхметрового волка… -Вот, это поможет вам скорее поправится. – произнёс он подступив поближе к Роксане. Развернув пакет, извлекла оттуда стеклянную баночку, напоминающею конфетницу, вот только вместо леденцов там были кровяные пилюли. Совершенно очевидно, что получил их Смит младший у сера Одли, который незримо продолжает вмешивается в её жизнь, контролируя и наблюдая… Что ж, без них она всё равно не протянет, так что его забота пришлась как раз кстати, того, что она получила в день ссоры оказалось недостаточно (свежая кровь действует быстрее, но её нужно значительно больше чем концентрата). Поставив баночку рядом с собой, сняла крышку и запустив руку внутрь, достала жменю кровавых капсул, тут же отправив в рот. Билли подал госпоже воды, плеснув прохладную жидкость в стакан из графина, покоившегося на подоконнике. Смешавшись с водой таблетки стаяли таять, проглотив жижицу, Роксана облегчённо вздохнула. Целебный эффект проявился спустя пять минут, пока эти двое лежали по обе стороны кровати, свесив с матраса ноги, молодые люди по-детски постукивали пятками об пол, приподымая ступни. Почувствовав себя легче, девушка повернулась на живот, уставившись на лежащего подле шатена. Внезапно, за окном раздался шум: детские крики, громкие разговоры взрослых; сотни голосов слились в один поток, искреннего веселья и звонкого смеха. По какой причине ризенгтонцы так оживились, что заставило людей, переживших столько бед, возрадоваться новоявленному объекту? Резкие писки клаксона вызвали интерес, побудив пару молодых людей подняться с кровати и подойти к окну. Свесившись с широкой рамы, Роксана и Билли стали осматривать улицу, взглядом выискивая предмет оживления горожан. Из-за угла показался пёстрый фургончик, кузов был приплюснутый и округлый одновременно, напоминая морду жабы, а по цвету был жёлтым, с ярко красными глазами - фарами, которые удивлённо выкатывались наружу. Красочная коробка багажника была сплошь обклеена плакатами, кричащими названиями и манящими иллюстрациями привлекая внимание. Но основной деталью, мгновенно завладевшей мыслями всех, кто видел грузовик, был четверной громкоговоритель, искажённым голосом, вещая во все стороны из железных труб: «Внимание! Внимание! Спешите увидеть, «Чудеса Фронтира», приехали к вам всего на пару дней! Головокружительнее трюки! Захватывающие представления! Редкостные твари и прочие развлечения ждут вас в нашем цирке! Не ленитесь, приходите, не пожалеете!» И так он зазывал людей, проезжая по улицам Ризенгтона, через каждые пару минут повторяя свою пламенную речь. Теперь понятно, чего местная ребятня так воодушевилась, после тех жутких событий, цирк будет хорошим дополнением к фестивалю, который должен был длится ещё три дня. Голубые глаза девушки заблестели, когда она горящим взглядом, полным детского восторга, посмотрела на Смита младшего. -Давай пойдём? Давай пойдём, Билли!? – голосом, дрожащим от нетерпения, повторяла Роксана. Не в силах противостоять напору девушки, подскакивающей на месте как зайчик, и по-детски лопотавшей, как будто спрашивая разрешения у старшего брата, младший Смит смущённо улыбнулся, и сказал: «Хорошо миледи, мы пойдём. Может быть стоит уведомить охотника, о вашем намерении покинуть лавку?» На данный момент Роксана находилась в мясной лавке «У Хариса», которая по существу являлась жилым домом; на первом этаже находился магазин, а на двух остальных жилые комнаты: две маленькие спальни, гостевая, кухня и ванная. Поскольку домой, в поместье, она возвращается наотрез отказалась, самым безопасным местом сейчас было находится в близи двух оборотней - Харрисом и Билом Смитами. -Ммм, не думаю, что его интересуют такие вещи…– не дав собеседнику возразить, или добавить аргументов к вышесказанному, мисс Одли сама же добавила то, что намеревался сказать парень – Хотя, ты ведь не это имел ввиду? Знаешь, давай дадим ему выходной, пусть отдохнёт немного от всех этих сражений и прочих дрязг. Навряд ли в его унылой жизни были праздные деньки. На том и порешили, Ди даётся отпускной, а вот кого Роксана действительно хотела позвать с собой, так это братьев Маклей, которым она немедленно телеграфировала, о своём намерении. Разумеется, парни согласились, итак, компания из троих крепких и симпатичных ребят и одной обворожительной, утончённой девушки, отправилась по следу ярких листовок, густо устилавших улицы Ризенгтона, и без того утопавших в цветах и пёстрых гирляндах.*****
Яркий, полосатый шатёр, размерами напоминавший брезентовый замок, встречал всех пришедших, желавших окунутся в атмосферу беззаботного веселья. Вокруг него, дружной гурьбой теснились палатки поменьше, каждая имела стенд у входа, с плакатом, описывающим содержимое палатки. Стоит зайти и все чудеса Фронтира, предстают твоему взору; к слову, цирк этот, приехавший из самой Столицы так и назывался – «Чудеса Фронитра», красноречивое название, вполне оправдывало ожидания. И так, давай те же вместе окунёмся в атмосферу волшебства, безусловно, это была мысль каждого человека, прибывшего за город. Роксана, Билли, Тод и Джек вошли в палатку: большой аквариум, занимал почти всё пространство, однако, вокруг него, по периметру, можно было обойти, хорошо рассмотрев чудных обитателей. За толстыми, идеально прозрачными и чистыми стенками стекла, плавали морские сирены, или русалки, как их называют моряки. Невероятно красивые женщины, медленно плыли, наблюдая за посетителями, возникло ощущение, что это люди приходят чтоб на них посмотрели сирены. Их бледно синяя кожа, на плечах, кистях и грудях была покрыта кобальтовой чешуёй, переливающейся словно сапфир. Рыбьи хвосты морских дев степенно двигались, а волосы, чёрные, как смоль, извивались и танцевали словно водоросли. Одна из русалок подмигнула Тоду, с недвусмысленным намёком отправив парню воздушной поцелуй, русоволосый тут же зарделся, потупив взгляд в пол. Далее были маленькие пещаники – детёныши тех огромных скатов пустыни, которые порой проглатывают целые караваны. Они весело плескались в бассейне заполненным песком, выпрыгивая и ныряя, на пример своих старших соплеменников. Так же тут были гигантские насекомые: богомолы, с металлическими лапками-саблями, режущими плоть. Золотокрылы - сверчки с золотой пыльцой на крылышках, которая рассыпается в полёте, усыпляя добычу. Мухи трескуны – своим жужжанием сводящие сума и множество других представителей чешуйчатокрылых и членистоногих. Здесь были и зверолюди, результаты безумных скрещиваний Аристократов, в ходе которых гены людей смешивались с ДНК животных; змеи, птицы, парнокопытные, представители семейства кошачьих и псовых и даже рыбы! В итоге этих гремучих смешений на свет появились кентавры, девы змеи (с чешуйчатыми хвостами и человеческими торсами). Жаболюды - похожие одновременно и на земноводное и человека. Ходящие на задних лапах волки и рыси, с осмысленным взглядами. Прекрасные девушки – бабочки, с огромными, пёстрыми крыльями. Ангелы, с птичьими крыльями разных форм и размеров. Рыбы с ногами и руками, рогатые и хвостатые существа, неподдающиеся описанию… Бесчисленное множество химер, сидящих в клетках и аквариумах. Вид этих несчастных существ, пострадавших от её ближайших родственников, навёл тоску на Роксану, ей стало невыносимо грустно и обидно за этих несчастных, наряд ли они хотели превратится в чудовищ и тешить толпу. Покинув шатёр с чудищами, компания направилась к следующему. Огнедышащие драконы, встретили четвёрку, огненным залпом, произведённым по команде дрессировщика. Вытянув шеи, и расставив перепончатые крылья, ящеры изрыгали пламя. Было видно, как оранжевое зарево проходит по их глоткам, зарождаясь где-то в груди тварей, словно там топилась печь. Искусный кукольник заставлял свои невероятно реалистичные марионетки, двигаться; маленькие люди пели и танцевали, как живые, у всех наблюдавших представление, возникало устойчивое чувство, что они только что видели лилипутов, впрочем, в «Чудесах Фронтира» возможно всё. После палаты с кунсткамерами, в которые были заключены сияющие феи и мелкие тролли, Роксана не выдержала и выбежала наружу, тройка парней бросилась в след за ней. Последнее в конец подкосило мисс Одли, вместо того чтоб взбодрится и повеселеть, она ещё больше помрачнела, погрузившись в горькие раздумья. Вид всех этих несчастных существ, вынужденных развлекать праздных наблюдателей, ради пищи, и сидеть в этих тесных халабудах, удручал. Тод подошёл к рыжеволосой, положив руку на плечо, ободряюще пожав, парень поискал взглядом, и наткнувшись на шатёр гадалки, произнёс: «Смотри, там бедующее предсказывают, может пойдём туда?» Роксана посмотрела в сторону, куда указывал парень, кивнула головой в знак согласия, и компания направилась к предсказательнице. Что Билли, что Джек, что Тод, все трое вышли довольными, ободрённые судьбой что им обрисовали. Пришла очередь девушки, она вошла в палату, за столом, застеленным фиолетовой скатертью, сидела восточного вида женщина. Обилие блестящих украшений и пёстрых тканей делали её похожей на цыганку. Она была одета в сари, платок покрывавший голову, был отделан бахромой из мельчайших колокольчиков, которые звенели при каждом движении. Руки, лежащие поверх хрустального шара, украшали широкие браслеты, а все пальцы были в перстнях и кольцах, с огромными камнями. -Желаешь ли узнать судьбу, иль о любви мне рассказать? – завораживающей рифмой речила женщина – А может дева хочет знать, когда сомкнёт глаза навеки? О чём Сесилии сказать, о чём поведать, погадать? Роксана робко смотрела на ту, что звалась Сесилией, на самом то деле, о чём ей спросить? -Я хочу узнать своё будущее, что мня ждёт дальше? Смуглая гадалка стала водить пальцами по сфере, внутри шара появилось дымящиеся, пульсирующее облако, переливающиеся самыми невообразимыми цветами. Она долго молчала, всматриваясь в хрустальный шар, хмурила брови, и бурчала что-то себе под нос. Наконец Сесилия заговорила: -Ты влюблена, я это вижу, но молодцы что здесь, с тобой, не властны над твоей душой. Другому сердце отдала, тому что холод дарит ночи, и изумрудом манят очи, а голос словно песнь луны. Мне все твои мечты видны. Лицо гадалки исказилось от ужаса, то ли она поняла, что любимый её посетительницы Аристократ, то ли волшебный шар показал ей нечто куда более ужасное. Ей как будто перебило дыхание, женщина молча смотрела в одну точку, еле дыша. -Что, что вы видите? – заинтриговано вопросила Роксана. -Не суждено вам вместе быть, нить жизни резко оборвалась, лишь потянулась и разлом. Печалью полон отчий дом. Блудница в рясе палача, всё ищет, рыщет, выжидает; внутри неё всё полыхает! Тебя желает извести, стереть со свету без следа, ты берегись, она хитра! С каждым предложением гадалки, девушка всё больше и больше проникалась ужасом, становясь на шаг ближе к пропасти отчаяния, разинувшей бездонную пасть. Сесилия продолжала говорить, речи лились нескончаем потоком, как будто в женщину вселился бес. -Проклятье! Смерть! Кромешный ад! Повсюду трупы, кровь и смрад! Погибнут все, все что любили, любимы были, влюблены, во всём виновна будешь ты! О, девушка, беги скорей, прочь от себя и от людей, не сыщешь счастья, только тлен. Скорей спасайся пока можешь, спасай себя и всех дороже, кого на свете не найти, беги, скорей, скорей беги! Роксана вскочила на ноги, как ошпаренная, она пребывала в странном состоянии возмущения, испуга и обиды. Пулей вылетев из палатки, пробежав мимо троицы, ничего не понимающих парней, рыжеволосая бросилась к лесу. Первым спохватился Билли, рванув вдогонку, за ним сорвался Тод, ну и чтоб не отставать, побежал и Джек. Догнав беглянку, младший Смит, схватил мисс Одли за руку, одновременно повернув к себе. Она была расстроена, одно радовало - что не плачет, уже облегчение, что такого наговорила ей та индуска, чем можно было довести госпожу до такого нервного потрясения? -Леди Роксана, что с вами? – обеспокоено вопросил шатен. -Что стряслось, сестрёнка, – вмешался младший Маклей –, та карга тебе гадостей наговорила? Только скажи, я ей! –красноречиво завершил Джек, закатив рукав рубашки, обнажая тугой бицепс (всем известный жест, означающий, как говорится в народе - надавать тумаков). -Нет, ничего не случилось, просто я слишком сильно всё воспринимаю, простите мою мнительность…– вяло отозвалась Роксана, наиграно улыбнувшись. Если бы она попросила, все трое мгновенно покинули бы поляну, на которой расположились палаты цирка, гранича с окраинами города с одной, и линией леса с другой, стороны. Незачем портить настроение всей компании, достаточно одного угрюмого человека, с расшатанной психикой! А посему, Роксана решила изображать беззаботную радость, впрочем, как и всегда, в подобных ситуациях. Девушка предложила отправится в главный шатёр, где уже подготавливалось захватывающее представление: зазывалы-мальчишки, в жёлтых курточках и коротеньких штанишках, красного цвета, голосили во всё горло, призывая публику, со вех концов поляны, собраться под куполом цирка. Внутри была круглая арена, от которой отходило несколько ярусов трибун, с деревянными сидениями, на которых лежали прохудившиеся подушки. Трибуны, окружностями увеличивающимися в диаметре, подымались на приличную высоту от арены. Когда все жаждущие зрелищ расселись по местам, в центре арены цирка появился капельмейстер: плотно сбитый мужичок, с торчащими к верху усиками, как у жука, закручивающимися на концах; одетый в красный жакет с эполетами и белые галифе, высокие чёрные, лаковые сапоги завершали образ. Пристукнув тросточкой, с круглым, серебряным набалдашником, многозначительно покашляв, капельмейстер изрёк: -Дамы и господа, вам сегодня несказанно повезло, «Чудеса Фронтира» покажут вам незабываемое представление! Надеюсь вы запаслись попкорном и сладкой ватой заранее, ибо как только начнётся представление, вы уже не сможете думать не о чём другом, итак, пусть шоу начнётся! Первыми на сцену вышли жонглёры, вертящие в воздухе самые разнообразные предметы: мячи, горящие факелы, хрупкие вазы, тяжёлые снаряды и даже мелких грызунов. Потом, под куполом появились акробаты, их лёгкие, гибкие тела летали виртуозно, словно те имели невидимые крылья. Они описывали сальто, перепрыгивали между перекладин, выделывали всевозможные гимнастические трюки на брусьях, и выполняли сложные поддержки. Чтобы разбавить обстановку, перед куда более зрелищными этюдами, на сцену выпустили клоунов. Своими задорными шуточками и забавными выходками комики тут же подняли градус настроения, вызвав взрыв смеха. Потом были шпагоглотатель и изрыгатель огня, силач, который с лёгкостью, одной рукой подымал длинную лавку, вместе со зрителями и… И дальше Роксана не стала смотреть, Билли, Тод и Джек, были увлечены действом, полностью погрузившись в атмосферу цирка, не тревожа ребят, она незаметно вышла, покинув балаган. Когда девушка медленно шла в сторону леса, на землю уже опустилась тьма, ночь вступила в свои владения, рассыпав по небу яркие кристаллы звёзд. Весьма неосмотрительно с её сторону, разгуливать по Лесу Титанов в одиночку, помимо опасности со стороны дорогих родственников, ночная чаща была полна гигантских тварей, готовых растерзать заплутавшего путника. Однако, мисс Одли это не сколь не волновало, пройдя мимо грузовиков и фургонов, принадлежащих цирку, она даже и не заметила, что в след за ней, отделившись от тени шатра, последовала тьма. Чем было это существо, состоящее из сплошного ужаса ночи, о том не ведали даже звёзды, а тонкий месяц с любопытством наблюдал за девушкой и ночным демоном, чем закончится эта прогулка?*****
Безмятежная гладь чёрного озера отражала ночное небо. Тихий шёпот ветра напевал заунывную мелодию, отдаваясь в ушах девушки. Натянув капюшон красной накидки на голову, Роксана подошла к водоёму, увидев своё мутное отражение. В кустарнике неподалёку что-то шелохнулось, громкий шорох оповестил о приближении чего-то масштабного. Рыжеволосая обернулась, из высоких, густых кустов показался массивный силуэт. Как только существо вышло на свет, проливающийся бледными лучами месяца, с уст очевидца сорвалось: «Папа.» Огромный лоскутные монстр, в рваном пончо – Джозефф Меер. -Что ты делаешь тут в такой поздний час совсем одна? – спросил он встав подле дочери. -Я не одна. – хитро усмехнувшись отозвалась девушка. На жутком лице появилось подобие улыбки, у любого смотрящего сей оскал вызвал бы приступ ужаса, и желание как можно убраться отсюда. Джозефф сел, вытянув длинные ноги, Роксана подошла к отцу, по-детски усевшись на колени, почувствовала, прикосновение к спине, массивная рука обняла девушку, выступая в роли спинки кресла. -Я дампир, верно? -Скорее всего, а почему ты спрашиваешь? -Ну, я не испытываю дискомфорта на солнце и прекрасно плаваю, к тому же не чувствую желания пить кровь… Наверное, это странно для кого-то, в чих генах есть ДНК вампира? -Ну, твоя мать тоже не пила человеческую кровь, она всю жизнь, с рождения, питалась синтетической плазмой. Весь клан Одли принимал кровяные пилюли, отказавшись от пагубного желания охотится. Твой иммунитет к у.ф излучению вполне объясним, по крайне мере я так думаю. Марион, очень любила дневные прогулки, поэтому, она довольно часто принимала солнечный эликсир, даже вовремя беременности. Возможно это, хотя наверняка утверждать не решусь, и повлияло на твою солнце устойчивость. Вполне логичное предположение, учитывая, что жидкость препарата состоит из выращенных бактерий, то его применение могло повлиять на эмбрион, в процессе развития. Как и любые штампы вирусов, наносящие непоправимый ущерб детям внутри утробно, болезнями вызывая отклонения и дефекты, так и солнечный эликсир, наделил своими свойствами новую жизнь. Другими словами, бактерии с.л прижились в организме, и стали воспроизводится самостоятельно, в благоприятной среде. Только в отличии от своих свирепых собратьев, полезные бактерии одарили девушку неуязвимой бронёй. Такое объяснение вполне удовлетворяло любопытство Роксаны. А что касательно врождённой жажды крови, то скорее всего, оно отмерло, отпало по ненадобности, как постыдный атавизм; долгая цепь генетический мутаций, и манипуляций с клетками организма, проведённые первыми из рода Одлии, привели к этому. По лицу девушки пробежала тень, омрачившая нежный лик, ей подумалось: «Почему в таком случаи эликсир не спас мать? Если она так много его пила, то он несомненно должен был в избытке находится в организме!» -Но этот препарат не помог маме, она сгорела на солнце… –скорбно констатировал рыжеволосая, теснее прижавшись к отцу. -Она была чистокровной Аристократкой, наследницей древнего рода, у таких как она, вампиров, эликсир имеет краткий эффект, поэтому она так часто его принимала. – как можно более спокойным тоном пояснил мистер Меер, хоть ему с трудом давалось каждое слово, касающиеся жены. Тишина опустилась на лес, безмолвствуя, отец и дочь, каждый, думали о чём-то своём, интересно, сходились ли их мысли, или же думы родственных душ полнились разным? -Я хочу спросить ещё одну вещь. -Да, говори. -Кто из вас решил, нет, не так, чья это была идея, твоя или дяди? Кем было принято решения, что для меня будет лучше не знать о том, что мой отец жив? Джозефф долго не отвечал, а когда заговорил, услышанное полностью поразило девушку: -Это было обоюдное решение, но если говорить на чистоту, то в большей степени ответственность несу я. То, во что меня превратила Беатрис не поддаётся описанию, ты ведь, и сама видишь, я монстр, разве можно такое, представлять ребёнку в качестве отца? Они ещё долго говорили, прежде чем распрощается; Джозефф проводил дочь до границы леса, после чего скрылся в чаще. Как только он ушёл из шатра высыпали люди: балагурящая толпа, шла нескончаемым потоком, и среди них девушка узнала троицу молодых людей. Завидев вдалеке Роксану, ребята подошли к рыжеволосой, они с восторгом, во всех красках, эмоционально, описывали увиденное, говорили о своих впечатлениях, особенно Джек, как самый младший, подросток был наиболее подвержен влиянию зрелищных сцен. Он трещал больше всех. Бил внутренне ликовал, ведь за время отсутствия госпожи с той ничего не случилось, видимо, она по-прежнему грустит о чём-то, бесполезно спрашивать, навряд ли девушка поведает о своих терзаниях. Компания рассталась на перекрёстке, где сходятся дороги, ведущие к Ризенгтону и Мильдону, каждый пошёл в свою сторону. Тем временем, судьба уже сплела для каждого из молодых людей верёвку, канат, незримо обвивавший их тела, готовый в любой момент, безжалостно стиснуть и раздушить.Ͽ†Ͼ
Билли и Роксана вернулись в лавку «У Харриса». В окнах загорелся свет, проливая бледные лучи сквозь шторы, на улицу. Тени на втором и третьем этаже пришли в движение. Вскоре всё стихло и свет погас. Из угла, между домами паба и мясной лавки, вышла тень, отделившись, казалось, из черноты, пролегавшей в проулке, объёмный сгусток мрака стал медленно плыть по мостовой. Тихий цокот подкованных копыт спугнул тишину, нарушая атмосферу бесшумной дрёмы. Это был тот самый демон ночи, следившей за Роксаной около цирка, и теперь он пришёл и сюда. Чёрный всадник был никто иной как Ди, великолепный охотник на вампиров. Выполняя роль телохранителя, он всё это время, в тайне от нанимателя, следил за той, дабы в случаи необходимости прийти на помощь. Но, в нынешнем положении вещей, в его услугах не было необходимости, сейчас с ней был юноша-волк. -Так э чё, больше бдеть не будим? – саркастично прохрипел Левый, нахально хихикая. -Нет. – лаконично ответил Ди. Развернув коня-киборга, ударил шпорами в смоляные бока, жеребец громко заржал, встав на дыбы, пустится галопом. Рассекая воздух, скакун и наездник являли картину грозного шторма, несущегося по пустым улицам Ризенгтона. Лишь стук копыт нарушал мёртвую тишину, да изредка доносилось конское ржание. А на рассвете, едва утро вступило в свои права, Роксана вихрем белоснежного шёлка и кружева, ворвалась в комнату Билли. При виде девушки в ночной сорочке, парень покраснел, стушевался и едва совладав с собой, выдавил: -Что-то случилось, госпожа? -Я хочу вернутся в замок! – на одном дыхании выпалила мисс Одли. После завтрака Смит младший немедля телеграфировал в поместье, отправив определённое сообщение. Помимо слуг-вампиров, в распоряжении сера Одли так же были и другие существа, способные принимать человеческий облик. Как только с завтраком было покончено, после проведения стандартного моциона, вернувшего обоим приличный вид, Роксана и Билли покинули здание. На улице уже ждала блестящая карета, запряжённая шестёркой белоснежных лошадей, прибывшая из самого поместья. Молодые люди сели в транспорт; тихо фыркая и храпя кони тронулись с места, постепенно, подгоняемые кучером, набирали скорость. Сияющие шпили замка показались среди ковра желтеющих трав, и коричневой, разъезженной дороги, по бокам от которой мельтешили расплывчатых формы деревьев. Только карета остановилась, скрипнув золотыми колёсам, как дверца импульсивно распахнулась, и на ступеньках показалась взволнованная девушка. Соскочив с подножки на землю, Роксана опрометью бросилась к воротам, которые с приветствующим скрипом отворились, взбежала по мраморной лестнице, влетела в холл, поднялась на лифте, пробежала по коридору, и наконец остановилась. У высокой двери, ведущей в покои Ланселота Одли. Разумеется, Аристократ спит, в отличии от сестры, он не очень любил прогулки под солнцем, предпочитая естественный, для своего вида, распорядок дня. Затаив дыхание, словно собирается потревожить покой божества, девушка открыла дверь, всё ещё пребывая в крайне взбудораженном состоянии. Сбивчивое дыхание, после низкого старта, утомившего её куда больше чем длительный марафон, эхом раздавалось по спальне. Роксана подошла к роскошному гробу. Легко толкнув крышку, та мгновенно поддалась, открывшись бесшумно, с помощью отворяющих механизмов, она увидела безмятежно спящего, на шёлковом ложе, мужчину, со сложенными на груди руками. Наклонившись к безупречному лицу блондина, мисс Одли произнесла: «Извини, ты не слышишь наверно, но всё равно, мне необходимо сказать это именно сейчас - прости меня, дядя Ланс.» После этих слов она выпрямилась и развернулась, намереваясь уйти, но холодная хватка обхватила ей запястье. Рука, появившаяся из гроба, схватила ручку Роксаны, резким рывком, потянув обратно. Рыжеволосая удивлённо ахнула, несмотря на то, что хватка была довольно ощутимой, боли она не испытывала, кроме того, на мгновение она оказалась в воздухе, зависнув над удерживающим её Аристократом, после чего, упала прямо на него. Горячая щека Роксаны прижалась к холодной Груди Ланселота, лёжа поверх родственника, она густо покраснела, а сердце принялось отплясывать такую дикую чечётку, что казалось, вот-вот выскочит наружу. Дыхание зимнего вечера - именно так можно охарактеризовать холодные объятия блондина, в которых трепетало неукротимое пламя жизни - Роксана. Очевидно, она прощена, хотя в действительности, Ланселот и не злился на племянницу. Крышка гроба медленно закрылась, схоронив под собой тех двоих. -Интересно, – думала девушка –, он спит, или нет? Подняв голову, она разумеется ничего не увидела, кроме непроглядной тьмы, однако, просто проваляться так целый день, представлялось невозможным, хоть и заманчивым. Осторожно сев, если бы сейчас в гробу включилось искусственное освещение, можно было бы заметить, как горят щёки рыжеволосой, двумя пунцовыми пятнами, распространяя багрянец стыда по всей коже. Спиной подпирая крышку гроба, медленно открыла её, аккуратно выбравшись наружу. Невообразимо прекрасный Аристократ не шелохнулся, облегчённо вздохнув, Роксана закрыла гроб. У неё возникла одна шальная идея: глядя сверху вниз на спящего блондина, но она тут же отмела её, как опрометчивую глупость, хоть в глубине души, и не считала таким уж безрассудством поцеловать человека, которого любит, пока тот спит. Роксана покинула замок, выйдя в сад, увидела Фреда Маклея, ругающегося с роботами-садовниками, которые были плохо настроены (по его словами) и творили всякую непотребщену, уродуя растительность. Его мгновенно приняли на работу, хорошо что всё вышло именно так, как она и рассчитывала. Завидев юную леди, Фредерик тут же радостно замахал рукой, вернувшись, опосля, к перенастройке и программированию роботов, пользуясь ручной панелью, набирая команды на сенсорной панели. Роксана гуляла среди розовых кустов, когда с неба, откуда не возьмись, переворачиваясь, и кувыркаясь, на манер падающего листка, спустился конверт. На нём не было ни адреса отправителя, ни даты ни марки почтового отдела, никаких опознавательных знаков, только краткая подпись, свидетельствующая о том, кому письмо предназначалось: «Роксане Одли», гласил текст. Раскрыв конверт, вытащила листок бумаги, прочитав содержимое, она тут же изменилась в лице, придя в ужас и отчаяние, одновременно смещавшихся на лице в маску экспрессии. Спрятав записку под корсет, она торопливыми шагами засеменила к замковым воротам.*****
Роксана шла по улице Ризенгтона, словно сомнамбула, как она покрыла расстояние разделявшие замок и город? Ах, да, кажется, дошла до автобусной остановки, а там уже проблем не возникло. Куда она идёт и зачем? Что движет ей? Прямо перед носом появилось лошадиное туловище, вставшее поперёк мостовой, преграждая путь. Копыта отстучали по плитам, словно каблуки солдата, ритмично и с апломбом, встав в позицию смирно, конь-киборг отсалютовал кратким ржанием. Голубые глаза поднялись вверх, увидев в седле знакомого охотника, с тоном человека, только что увидевшего мессию, изумлённо произнесла: «Ди?» -Далече идёшь, а Рокси? – прохрипел мистер Левый. Замявшись, потупив взгляд в пол, скрывая лицо под капюшоном, словно преступник пойманный с поличным, мисс Одли стала несвязно бормотать, озвучивая первое что приходило на ум, не одна из этих речей не поясняла её действий. Внезапно, мостовая под её ногами стала заполнятся тёмными пятнами, сперва редкими и мелкими, а потом всё гуще, теснее и больше. С неба хлынул дождь. Большущие капли застучали по крышам зданий, брезентам и навесам. Плотная стена воды сокрыла собой всё, исказив до неузнаваемости окружающий пейзаж. Сквозь завесу ливня протянулась бледная рука, не теряя ни минуты, Роксана схватилась за длань, легко оторвавшись от земли, она оказалась в седле, сидя перед всадником. Конь-киборг сорвался с места, рассекая завесу дождя; капли на большой скорости ударялись в фигуры наездника и пассажира, огибая по контуру, улетали прочь. Нигде, ни под одним карнизом, или навесом, не было места, где можно было укрыться от ливня, всё уже было занято ризенгтонцами, которых непогода застала врасплох. Наконец им улыбнулась удача, одно из зданий, имевшие небольшое крылечко, накрытое покатым карнизом, казалось, ждало именно их. Спешившись, Ди мгновенно снял Роксану с лошади, и они вместе побежали по мокрой мостовой, громко чвакая по грязи. Перепрыгнув огромную лужу, прямо перед лестницей дома, взбежали по ступеням, оставляя влажные следы.