1_Благоприятный случай

Белов хорошо понимал, что именно заставило вспомнить эту историю — кажется, ему снова свезло на крупных мошенников. Вот только надеяться здесь приходилось только на себя... Он бросил взгляд на давно замолкнувшую шкатулку, заводимую необычной рукой, и опешил от ещё одного странного совпадения... Но это было невероятно — попасть в сети некогда улизнувшего злодея, да ещё именно сегодня! Определённо, судьба прямо таки издевается над ним, вопреки хваленой науке! Тут же подумав о том, что будет с его любящей невестой, не выйди он отсюда живым, Белов едва не поддался панике. Этот страх следствия своей гибели для близкого человека был каким-то новым чувством, до сих пор неосознанным, если не считать предсмертного видения. "Нужно просто все обдумать, собраться с силами, не допустить..." — твердил он себе, уставившись на закрытую дверь. Тем временем, пройдя в кабинет, слуга Тимофеев задумчиво рассматривал вещи, что надлежало подготовить. Поддельная бумага на выезд, тугие звенящие мешочки, а еще — матово чёрная рукоядь с дулом... Да уж, ему поистине доверяли — ибо всегда считали тихим, трусливым вассалом, способным лишь на исполнение поручений, частенько насмехаясь. Быть вассалом, да ещё господина, вечно играющего с сатаной, давно претило. Однако бежать было рискованно, тем более, без повода. Тихон не спешил и даже не обдумывал, хоть и был сработан с оказией запасной ключ от кабинета. И вот повод наступил, но даже сейчас решиться было трудно — проклятый страх неудачи таки мешал, хоть страх тюрьмы был не меньший. А ещё эта боязнь кары божьей за брошенного на произвол гвардейца... По всему выходило, что выпустить его на авось — подставить под удар себя, и бежать не успеешь. Но что, если юноше всерьёз угрожает погибель — считай, его же руками, что закрыли путь к спасению!? "Твои руки могут все, окромя главного для мужеска пола — оружия не держат!“ — вспомнилась господская шутка. Его пальцы робко провели по смертоносной броне, нащупав курок. Стоя вплотную к выходу, Александр услышал возню из какой-то дальней комнаты, а спустя недолгое время — уже в коридоре. И вдруг из-под двери блеснул ключ, а за ним показался клочок бумаги, где свежими чернилами было начертано: "Комната слева будет открыта". Эту записку он едва успел прочитать, ибо во всех имевшихся канделябрах свечи почти догорели и только вспыхивали напоследок тусклым пламенем. Наступавшая темень была особенно обидна сейчас, когда на улице был светлый вечер. Фраза была слишком простой, чтобы не усмотреть хитрый умысел. Уже с огарком, почти вслепую, узник обследовал стены с левой стороны в поиске тайной двери, но ничего не нашёл. Тогда он снова стал у входа, вынул заранее шпагу и стал прислушиваться. Где-то бубнили голоса, но издалека неразличимо, иначе бы Александру был доступен такой диалог: — Багаж готов, Назар на месте... С гостем сообща разберёмся, да скоро выезжаем. Ключи с оружием подай! — Разберёмся?!! Я верно вас понял? Но все же... курьера будут искать, возможно, уже ищут... — пробормотал слуга. Он понимал, что его доводы никому не помогут — в отличие от действий, предпринятых наугад и с риском для себя. Но, значит, они были не зря... — Ты верно понял! Найдут когда-нибудь... Ключи, порох и пистолет! — настойчиво повторил Крюков. Дрожь и нерешительность в руках слуги, что нехотя протянул вначале связку, а затем оружие, была истолкована жалостью к обречённому на убийство. Крюков погладил черный изогнутый ствол и осторожно зарядил порох, не замечая, как напряглась при этом впалые щеки Тимофеева. — Хватит ныть! Ступай за привратником, экипаж он там готовит. Третий не помешает, хоть и дурак. А ты уж за воротами последи, юродивый... — примирительным, брезгливым тоном прозвучал приказ. Спустя несколько минут из коридора послышался целый строй шагов. Как только дверь начала открываться, Белов резко отбил её ногой и выскочив наружу, взмахнул клинком. Но выпад был отбит неким белобрысым типом лет 30ти с поджарой фигурой. От гвардейца тут же последовал прямой удар, что заставило противника отшатнуться. — Можешь пока отдыхать, Назар... — выдвигаясь вперёд, произнес маячивший сзади человек, безошибочно похожий на старого знакомого. — А ты уберись... Рядом с ним какой-то упитанный бородач в зипуне, отлетевший от удара двери, с трудом приподнимался, держась за голову. Долговязого слуги, что встречал, среди них не было. — Куда ж вы собрались-то, господин офицер! А я как раз к вам... — наступив на руку бедняге бородачу, Крюков выбросил вперёд руку с дулом и ухмыляясь, нажал на курок. Выбивать из руки было поздно, а бежать особо некуда. Александр едва успел отшатнуться в сторону, все ещё находясь под угрозой клинка, ибо отстраненный блондин не желал выходить из боя. Однако выстрел не грянул... Второй, третий щелчок — и снова тишина! Конечно, радоваться было некогда, ибо Крюков, смачно ругнувшись, отшвырнул пистолет и потянулся к ножнам. Отбиваться от двух шпаг казалось все же выгоднее, чем от шпаги и пули. А узкий, но хорошо освещенный коридор позволял нападать лишь по одному... Пока. Ибо пройти к выходу ему не давали, и единственной целью его была указанная дверь, где расширялся коридор. Александр быстро оценил свою задачу — прорваться на пару саженей и не дать себя окружить. Крюков начал активно наступать, совершая прямые выпады. Его целью было оттеснить намеченную жертву обратно, в прежнюю тёмную ловушку, и одолеть там втроём. Неугомонный Назар все выскакивал из-за спины, желая поддержать хозяина, который, кажется, вошёл в раж. — Вообще, я по делу! — отрывисто выкрикнул Белов, отбивая удар. — Серебра поддельного мало... ещё казну воруете! Хозяин дома нагло ухмыльнулся, решив сменить тактику, и подлез под левую руку: — Не в свое дело полезли, дважды! — Ха-ха! Дважды!? — Саша сходу отбил фланконад и сместился на сажень. — Это — последний! — ухмыльнулся Крюков, предвкушая окружить, наконец — не в покоях, так в коридорном тупике... Его позабавила наивность гвардейца, который определённо туда стремился — да так, что аж подался влево со своей шпагой... Но не успел Крюков ткнуть в открытый правый бок, как тут же получил сильный укол в плечо, причём в то, которое полагал безопасным. — Для вас - да!!! — Хозяин, я здесь! Оттеснив раненого, вперёд выскочил отдохнувший помощник. После череды взаимных ударов Белову удалось резко отбить батман, и противник на миг отшатнулся, избегая укола. Пользуясь передышкой, молодой человек рывком достиг дубовой двери и увидел злобную усмешку на лице Крюкова. Зажимая кровящее плечо, лихоимец укрывался позади от фехтующего слуги, впрочем, не являясь тому помехой. Александр парировал атаку справа и шпаги скрестились. По напряжению руки нападавшего назревал вложенный удар, и он уже собрался перейти в дегаже, изо всей силы удерживая вражеский клинок. И вдруг из-за спины блондина вылетел массивный канделябр, на лету теряя свечи. Неизвестно, что именно было целью, но попали по груди, что в целом не представляло угрозы... Но от удара пронзительно отозвался только подживший рубец, и рука сорвалась. Ему удалось удержать эфес, но его клинок, яростно отбитый противником, сломался! С потерей оружия с обороной было покончено. Не дожидаясь, пока его схватят и добьют, Белов дёрнул дверную ручку и отскочил внутрь, метнув наугад обломок и навалившись на дверь всем телом. А затем сорвал с шеи ключ и запер замок. Куда бы ни попал кусок шпаги, пока что из коридора слышался стон и бурные ругательства, адресованные ему и некоему Тишке. Молодой человек огляделся по сторонам. Судя по столу, что блестел приборами, это был кабинет, не имеющий иных выходов, кроме окна. Он рывком завалил тяжёлый стол, подперев дверь. Разумеется, это лишь ненадолго могло задержать преследование. За стеной раздались призывы принести топор. Белов с размаху выбил стекло, вскочил на подоконник и обмер. Дом примыкал к улице, но в сажени от стены их отделял сплошной забор с коваными остриями сверху. — Вот так спасение... "благоприятный случай"... — прошептал гвардеец, оценивая будущий прыжок. — Ну, Бернулли, не подведи!