Магический мезальянс

***

Роскошная трапезная Малфой-мэнора была погружена в полумрак, лишь трепещущие огоньки свечей в канделябрах и тусклые блики на блестящей черной столешнице позволяли различить очертания четырех фигур, собравшихся полукругом. Их заговорщические речи походили на перепалку, но моментально обрывались свистящим, пугающим полушепотом сидящего у основания стола мужчины, облаченного в темно-зеленую мантию. Воскресший колдун расслабился в комфортабельном кресле, уложив руки на подлокотники. Он был невозмутим, произнося назидательные реплики слугам, слушая их отчеты об агентурной деятельности, время от времени прикладываясь к бокалу с вином или скользя пальцами вдоль древка волшебной палочки. — Я сделаю все, что потребуется, Повелитель, — заверял Корбан Яксли, со слащавой ухмылкою взглянув на величественный профиль. — В Министерстве не догадываются о планируемом перевороте, и даже смена руководства ничем не грозит нашим людям. Все их жалкие попытки противостояния напоминают барахтанья в проруби. Темный Лорд мельком усмехнулся, повернувшись к растянувшейся на полу Нагини, которая внешне казалась безмятежной, если бы он не чувствовал, что дорогой питомице нездоровится. По ряду причастников свиты прокатился холодный смешок, словно передающийся из уст в уста, а потом колдун определил ровным, но неоспоримым тоном: — Тебе пора возвращатьсся на посст, Корбан. Мы вссе будем с нетерпением ждать от тебя новых приятных весстей. — Разумеется, Милорд, — встал Пожиратель Смерти, преклоня голову и обещая в скорости вестей самых наилучших. Верный сподвижник проследовал к транспортному камину, обходя слабо освещенные контуры стола. — Раскланялся тут, — расхрабрилась пробубнить вслед уходящему Беллатриса Лейстрендж, толкая под бок своего муженька, расположившегося рядом на стуле. — У Господина найдутся дела поважней, чем выслушивать одно и то же по нескольку раз… Двое навострено следили за реакцией, не смея уходить без должных указаний. Но внезапное ощущение истомы накрыло все тело, отчего Темному Лорду не хотелось впредь разглагольствований — не осаждать, не понукать — просто продолжать сидеть в этом уютном кресле. Такая не свойственная ему необычайная изможденность… Это продолжалось около минуты, затем он услышал ропщущий говор у стены. — Мадам Малфой следовало бы иногда менять отсырелый порох… — Ты еще здессь, Корбан, — с тенью досады заключил Воландеморт, скосив взор на сподвижника, отирающегося у камина. Сбрасывать стойкие противоаппарационные чары ради одного перемещения было неразумно. И Великий черный маг наставил палочку на камин, вызывая изумрудное пламя. — Нарцисса! — завопила возмущенная ведьма. Спустя короткий промежуток времени в дверях трапезной появилась мрачная женщина, обратив вопросительный взор на сестру. Пламени в транспортном камине не разгорелось. Темный Лорд приказывал огню вспыхнуть снова и снова, прежде чем другие обратили внимание на направленную палочку, не выше уровня стола. — Принеси порох, что встала! — Белла отдала указания владелице поместья. — Но с порохом все в порядке, — заверила та. Воландеморту не нужно было произносить заклинания, как какому-нибудь никчемному волшебнику. Он вновь мысленным посылом повелел, на сей раз, яростно подумав «Портус», прицелившись в вазу на каминной полке, чтобы та перенесла Пожирателя Смерти прочь. Но — снова оплошность! Ничего. Заклинание не было произведено. — Я аппарирую на улице, — быстро сказал Яксли, забеспокоившись из-за направления палочки Воландеморта. — Родольфусс, проводи госсьтя, — прошипел Повелитель, стервенея от злости. Лейстрендж сорвался с места, выполняя указание с трепетным заверением: — Да, мой Лорд. Свирепо соскочив с кресла, колдун подлетел к камину, повторяя невербальные попытки тех или иных чар, пока никто не понимал — чем это вызвано. Он был достаточно ожесточен, чтоб палочка задрожала в руке. Но никакой магической вибрации, никакого угодливого ответа магии на подчиняющую силу. — Родовая защита, — с издевкой прыснул он, обернувшись на колдуний, которые с недоумением наблюдали за изменениями настроений Темного Лорда, когда мужчины уже ретировались. — Родовые чары поместья? — переспросила Беллатриса, с упреком воззрившись на сестрицу. — Нет, Повелитель, — кротко отозвалась Нарцисса. — Ложь, — процедил колдун, направив палочку на женщину, покорно застывшую подле стола, ментальным заклинанием бесцеремонно вламываясь в ее разум. Нет. Не вламываясь… Ничего не произошло, хотя от напряжения звенел каждый мускул. Это привело его в бешенство. Он расхохотался — магии нет? Ничьи родовые чары не могли сдержать безграничную мощь бессмертного Мастера презлейших волхвований. Непростительное — не удержит ничто. — Лорд Воландеморт милостив, не правда ли? — пророкотал он, заходя за спину выпрямившейся ведьме. — Я всегда прощал семейству чистокровных, так яростно поддерживающих все мои начинания, их изворотливость по части безукоризненной преданности. Я поступался, оправдывая их позорные выходки! И вы не желали отплатить той же монетой, о нет. И вы, не переставая, даете мне все больше поводов для разочарований. Бесконечных, излишних разочарований… Он отошел на несколько шагов, ведьмы переглянусь между собой, одна — гневливо, вторая — насторожено. — Круцио! Губы женщины искривились, ее лицо всецело выдавало человека, приготовившегося к адской боли. Но, когда ожидания страданий не оправдались, Нарцисса медленно подняла веки, останавливая взгляд на змиеподобной физиономии и… Беллатрикс еще несколько мгновений неотрывно глядела на сестру, недоумевая — почему та не корчится в конвульсиях, когда Темный Лорд принял решение проучить ее родственницу. Потом перевела взгляд на… — Хозяин! — подскочила Белла к плавно опускающему палочку колдуну, страхуя его от падения и вскрикивая от кошмарного зрелища. — Мерлин… — Нарцисса прижала ладони ко рту, наблюдая за бледной кожей, словно воск отекающей на начищенный до зеркальности пол. Темный Лорд разразился безумным смехом, — ему не верилось, что такое возможно… Палочка выпала из его ослабшей руки. Он схватился за свое плывущее, как жидкий пластик, лицо. Он точно разлагался изнутри, а внешне становился истлевающей, теряющей форму массой. — Что происходит? — истошно заорала Беллатриса, усадив обрюзгнувшую плоть в длинной, темно-зеленой мантии на ближайший стул. Нарцисса потеряла дар речи, она и не знала — как это назвать по факту. Не могло же пыточное ударить обратно — никогда такого не было. Здесь вершилось что-то высшее, что-то из разряда идиотских сказок. Это не пророчество, не откат, не магия, ошибочно принятая за родовые чары, — ерунда, ведь это не остановило бы его. Его! Великого Лорда Воландеморта! — Что, Повелитель? Что? — допытывалась Белла, выхватив палочку, пытаясь наколдовать оживляющее, реанимирующее, все подряд. — Ренервейт! Эпискеи! — Целительные чары… не помогут… — еле слышно обмолвился перекосившийся рот колдуна, в одночасье превратившегося в нечто неопределенное. — Сделай же что-нибудь, Нарцисса! Чего уставилась! Палочку доставай! Но жена заключенного Пожирателя Смерти стояла напротив недвижимо, глядя сначала растерянно, а потом… немного приподнимая подбородок. — О гнев Салазаров! — вбежал в трапезную Лейстрендж, а за ним и Яксли, заявив: — Не удалось трансгрессировать! — глаза его полезли из орбит, однако, менее пугающе, чем у Повелителя. — Что тут такое? Последовала бесконечная возня, попытки использовать разные заклятия, крики и прения. Деградирующий сидя Великий колдун ощущал лишь тяжелые удары сердца в распускающейся конструкции своего тела. Изо рта, тонких щелок носа, из глаз и ушей сочилась вязкая субстанция, похожая на сукровицу. Магия вытекала из него, с каждой клеточки, из каждой поры. Темный Лорд не слышал собственного сумасшедшего смеха, но безгубое подобие рта запечаталось в оскале. — Это не происки Светлой стороны… другое… Воландеморт все слышал и понимал, но ему сложно было говорить. Его тело, свитое из прочных пружин темнейшего ритуала, — распускалось. Разве только кровь врага не давала ему окончательно расползтись на лоскутки. Змея не ворочалась у него под ногами. И его сознание, потерявшее связь с хоркрусами, плавно заполняла единственная эмоция — животного ужаса перед вечным небытием. — Магия пропала! — ополоумев, рвала на голове волосы Беллатрикс. — Пропала! Она пропала! — Как теперь быть? — сыпали вопросами к Темному Лорду приспешники. — Что же нам делать? Что делать, Хозяин? — кричали слуги. Каминная сеть не работает, трансгрессировать нельзя, волшебство палочек сведено к нулю — это было похоже на чудовищный рок. Некое жуткое знамение. Затмение… всех мирских систем. — Ждать, — прошептал Воландеморт.