Магический мезальянс

Просевшие половицы предательски скрежетали, но Гарри старался ступать максимально осторожно, заслышав мужские голоса и заметив едва приоткрытую дверную щель в конце коридора второго этажа. —…Мы сейчас крепко повязаны сотрудничеством с маггловским премьер-министром, — отчетливо звучал строгий баритон. — Темза вышла из берегов, юго-западные жилые массивы укрепляют, надстраивают плотины. Глостер, район Теддингтон по колено в воде, в случае прилива Лондон будет затоплен. Настало время вскрыть ваши глубоко хранимые тайны, Дамблдор, иначе магия обратится не только против магов, но и простых людей, прежде, чем вы успеете использовать в своих целях ее накопления… — Магию мы нигде не прячем, — напротив проема, хорошо освещенный от свечного канделябра застыл силуэт директора, вывернувшего карманы, достав какую-то тряпочку. — Вот, убедитесь. Прошу прощения, — создалось впечатление, что он произвел это действо с карманами лишь с целью чихнуть, прикрываясь платочком. — Вы меня не услышали! — возмутился Скримджер. — А вы разве успели что-то сказать? — У нас, разумеется, есть официальная версия, — Скримджер принялся расхаживать по комнате, нервозно теребя запонку на рукаве, ведя рассуждения тоном наносного смирения. — Но, мы-то прекрасно знаем откуда дует ветер. Многих заграничных коллег война бы даже не коснулась. Темный Лорд развернулся на нашей территории. Не исключено, естественно, что рано или поздно его бы заинтересовал материк, но никому из международной волшебной корпорации не под силу было совершить ритуал призыва Смерти. Тем более распространить ментальным каналом Ее нравоучительные сентенции. Этот опасный ход был выгоден только для вас. И возможно только такому колдуну, как вы, это удалось. — О, спасибо. Ваши доводы весьма лестны. Был бы это я, оказались бы еще и оправданными. — Но они не оправданы? — Вообразите себе — нисколько. Уж если это был я, не предусмотрительней было бы, с моей стороны, обезопасить от подобного явления свою школу? — Вы не все предусмотрели. — Зато вы, кажется, предусмотрели все ваши объяснения и пытаетесь их выдать за мои, Руфус? По-моему это нечестно. Вы не в праве вменять мне в вину собственные подозрения. Половицы где-то вдали, за спиною Гарри вновь издали трещащий звук. — Эй! — раздался голос с лестницы. — Тсс, — Гарри приложил палец к губам, обернувшись на Рона и Гермиону, последовавших за ним. Скримджер куда-то исчез из поля видимости, а уже через пару секунд раскрыл дверь, держа впереди себя масляную лампаду. Ребята прилипли к стене. В коридоре без окон, с лампой затмевающей взор, рассмотреть кого-то было достаточно проблематично, — подумалось Гарри. И в самом деле — скоро мужчина на шаг отступил от двери, злобно заявив собеседнику: — Подозрения всего магического сообщества, интересы которого я представляю, — он снова и снова поворачивался то туда, то обратно, словно убеждаясь, что никто не собирается нападать из темноты. — Так, ну и что? — Ну и что? Я все еще министр, смею вам напомнить! — прорычал Скримджер. — Чего, простите? — ласковым тоном осведомился директор, также интерпретировав выражение собеседника, каковой пытался не выказывать агрессии, но единовременно насупился и выпучил глаза, как не вполне адекватное, продолжил. — Министр чего? Стоило бы уточнить, Руфус, — и тут же ответил сам, немного растягивая речь для пущего понимания. — Министр магии… Магии, как вы успели, наверняка, заметить, здесь нет. А следовательно… этот небольшой, но малоприятный факт обнуляет, или хоть… сглаживает значение первого слова. Смерть чинами не застращаешь, но если вы хотите рискнуть, то милости прошу на плаху… — Правильно ли я понял, Дамблдор? Вы только что сообщили о вашем неподчинении властям? — болеющий профессор не удержался от чиха, но министр не замолкал. — …И вы позиционируете себя в качестве Смерти? — Верно, что маразм дело стариковское, — потирал нос великий чародей. — Да благо, я еще из ума не выжил до такой степени. — То есть вы утверждаете, будто Смерть своевольно вмешалась в мирские дела? — вдруг физиономия министра сделалась крайне умудренной. — Невыразимцы берегли в отделе неоднозначные исторические сведения о контактах с высшими существами. Но вот… чтоб они, эти существа, вмешивались в деятельность людей и магов… диктовали условия? Противоестественно! Нарушение всех мирских законов! — Все, как известно, бывает впервые, — спокойно сказал Дамблдор. — Даже противоречия вольной человеческой природе… — Позвольте процитировать вам небезызвестного канцлера Германской империи: «свобода — это роскошь, которую не каждый может себе позволить». — Получается, Смерть внедрилась в мир, начала мстить, уйдя от основных Ее обязанностей, обзавелась разумом? — Да-с, разум Ее, как оказалось, преисполнен жестокого сарказма. — Что вы хотите сказать? — закричал Скримджер. — Что мы все здесь уже покойники? Ее требы — сущий бред! А вы пытаетесь скормить мне их за правду? Я же не полный идиот! — Я ведь не сказал, что вы полный идиот, Руфус. — Это однако написано на вашем лице. — На моем лице, должно быть, написано острое воспаление миндалин и фолликулярная ангина. Неужто почерк столь не разборчив. — Дамблдор, вы снова издеваетесь, как я погляжу? — Ну нет, по части издевательств я не особенный специалист. Почему-то люди склонны прочить мне обратное. — Тогда перестаньте блефовать, скажите как есть! Каким образом расценивать этот «баланс Светлой и Темной сторон», кто Ей речи сочиняет? Кто эти «представители» сторон и где их искать… Гарри почувствовал, что не может больше бесполезно стоять. Из смежного коридора послышались чьи-то шаги, в любом случае они с друзьями скоро окажутся рассекреченными. Сердце сумасшедше колотилось в груди юного мага, когда он стукнул кулаком в торец деревянной створки и вошел, немного сместив министра в малоосвещенный угол комнаты. — Гарри? — Простите, сэр. — Мистер Поттер, — насупился Скримджер. — Мне очень срочно нужно с вами поговорить, профессор, извините, министр, — протарахтел Гарри, не обращая внимания, как за ним кинулись товарищи, и как другие визитеры столпились в коридоре. — Вы, молодой человек, планируете меня спровадить потерпеть интриги где-нибудь в харчевне? — Скримджер прищурился, недобро воззрившись на избранного. — В магической Британии, и не только в ней, наметился кризис пострашнее войны, а вы намерены все еще играть в закулисье? Говорите при мне. Я никуда отсюда не уйду. — А вы что здесь забыли, Поттер? Гарри увидел в дверном проеме Снейпа, затем, явно желающего смыться, Слагхорна, а за ними и брата Дамблдора с обернутой полотенцем, большой, алюминиевой кружкой, от белого содержимого коей поднимался густой пар. — Ох, как вас тут много, господа, не хочется быть лишним… — тучный зельевар мягко намекнул, что в аудитории не нуждается. — Пожалуй, потом зайду… — Да уж проходите, раз уж зашли, — с некой веселой хитринкой произнес Дамблдор, расположившись в кресле у камина, став рядом с креслом, Гарри заметил, как директора мелко подергивает от лихорадки. — Ой, Северус, аккуратней, пожалуйста, — рассердился Слагхорн, едва Снейп слегка подтолкнул того в середину каморки. — Альбус, в самом-то деле, что за неотложность… — Неотложность, Гораций. Фу-какая-гадость, — непроизвольно скривился великий волшебник, когда Аберфорт без заботы о взбунтовавшихся зельеварах, равно, как и о министре, стойко наблюдающим все происходящее, протянул брату напиток, пробурчав: — Козье молоко — не отрава какая-нибудь. — Позвольте мне откланяться, — настаивал Слагхорн. — Успеете вы еще откланяться, профессор, — сказал директор, принимая кружку. — Ты тоже можешь остаться, Аберфорт. — Тебя послать или сам пойдешь? Впрочем… и так допрыгался… за что боролись, называется, — хозяин трактира огрызнулся, громко хлопнув дверью за собой. Гарри успел разглядеть, что Дамблдор пристыжено опустил взгляд в пол, прежде чем выступление с завываниями возобновилось. — Я не понимаю, Альбус, какая во мне возникла необходимость! — яростней заспорил пожилой зельевар. — Мы хотели всего-навсего прояснить один маленький нюанс, Гораций. Поскольку Смерть наша знает толк в мистических оговорках, вроде «семикратно» оскорбляющих Ее Смертино достоинство, и не балует нас прямою фактичностью, думаю, тем подстегивает нас к откровенности друг с другом. Вы как считаете? — Мы сейчас говорим о представителе Темной стороны, прозвучавшем в недавнем заявлении? — догадался Скримджер. — Совершенно верно. — Я все же не понимаю! При чем тут я? — активно протестовал Слагхорн. — Притом, что семикратно ли тот, о ком мы думаем, оскорбил Смерть, — монотонно разъяснял Снейп, измучено подкатывая глаза под веки. — Или может быть двукратно, или трехкратно. Либо Смерть несильна в арифметике? — О чем вы? — Слагхорн гневно взмыл ладонями. — О семикратности. А вы о чем? — приподнял брови Дамблдор, позже отпил из кружки и скорчился как ребенок, глотнувший отвратительную микстуру. — Так-так, — министр скрестил руки на груди. — Я не имею представления о чем-таком вы толкуете, господа. Разрешите мне идти. Слизеринский декан заслонил дверь перед бывшим учителем со словами: — К сожалению. — Это подло! — воскликнул Слагхорн. — Вот как? — изогнул рот Снейп. — В таком случае, может быть сдвинете меня вручную, чтоб уж быть подлыми до конца? — Я требую, чтобы вы немедленно посвятили меня в эти склоки! — зверея, взревел Скримджер. — Слишком многое поставлено на карту в данный момент… — Британские острова, как минимум, — хрипловато добавил директор. — Тут уж скрывать нечего, когда, не ровен час, сам архипелаг скроется под воду, Гораций. — Скажите же мне в чем суть! Гарри испугала мимика министра, но в комнате повисла пауза. Присутствующие по нескольку раз бегло переглянулись. — Темный Лорд, — первым выпалил Снейп. — Проводил эксперименты над собственной душой. Надеюсь, вы слышали что-нибудь о заклинаниях, позволяющих посредством расщепления душевного ядра добиваться бессмертия? Бытует мнение, что Темный Лорд прибегал к таким практикам деления не единожды. — Матерь Божья, — обронил Скримджер на выдохе, и вся антуражная спесь вмиг слетела с его осунувшегося лица. — Семикратно, — промямлил Слагхорн. — Семикратно. Вы довольны? Теперь я могу идти? — Что ж, все сходится, — сказал, приходя в себя, министр. — В таком случае, мы действительно имеем дело со Смертью, которая… — …Не в восторге оттого, что кто-то будет жить вечно, — тихо довершил фразу Дамблдор. — Касательно представителя Светлой стороны?.. — Скримджер перевел взор на Гарри, переминающегося с ноги на ногу, еле удерживая возглас внутри себя. — Нет, — сказал Дамблдор. — Да! — одновременно с этим выкрикнул Гарри, и министр разругался благим матом. — Я на все готов! Почему «нет», сэр? Если Смерти не угодна война, Она переиначила пророчество, как союз… — И вы, конечно же, в полной мере понимаете, что означает «мезальянс противоборствующих сил» и «матримониальные узы», взятые за основу, Поттер? Сдается мне, ваши познания ограничиваются словом «союз», — наступая ближе, проговорил Снейп. — Я… — Гарри ощущал, точно он закипает, но как-то по-дурацки поперхнулся воздухом, попытавшись ответить на выпад. — Руководствуясь пророчеством, — вмешался Скримджер с некоторой неохотой, а скорее с сожалением. — Можно ли делать избранного гарантом ко всему… — Это не Гарри, — повторил седовласый чародей, повернувшись к тлеющему камину, и непомерная печаль сквозила в его взгляде, будто тень безнадежности отметила каждую морщинку. — Но кто тогда? — министр пристально оглядел каждого из присутствующих, Слагхорн благополучно удрал к тому времени. — Правильно ли я понимаю, это может быть любой из нас? Любой? — Едва ли, — полушепотом молвил директор, а спустя секунду чихнул так, что кружка вырвалась из его рук и молоко выплеснулось на колени. — Вот сколько можно… — вознегодовал Снейп, подлетев к сидящему старцу, дабы привести в надлежащий вид, простелить полотенце на мокрое. Видимо, такое случалось не впервые. Гарри по привычке ринулся было помочь, но отстранился, со вздохом сжав челюсти. Дрянное чувство, до боли знакомое одолевало его. Казалось, Дамблдор знает все наперед, как обычно, и не намерен делиться этими знаниями с ним. — У вас же есть какие-то соображения насчет того, кто это мог быть? — спросил Скримджер терпеливо. — Соображения есть. — Их стоит озвучить поскорее! — Давайте, мы разберемся со всем этим утром, Руфус. Поверенного Светлой стороны нам удастся найти быстрее предыдущего, вне дополнительных звеньев. Будем уповать на то, что завтра погода изменится и даст возможность целыми добраться до города.