Люди дважды от счастья светятся И два раза от счастья смеются: В первый раз — когда они женятся, А второй — когда разведутся. ©
***
Безумствующая погода присмирела к утру, главная улица Хогсмида была укрыта массивными ветками из запретного леса и грудами разносортного мусора, через все небо пролегла бесцветная дуговая полоска. Пробило без четверти шесть, а фестралы уже поколачивали копытами грунт, деканы постепенно собирали детей. Многие коренные жители деревни наотрез отказались покинуть пропащую местность, как бы их не убеждали, что упрямство чревато бедой. Поттер неустанно путался под ногами. — Наших пятнадцать, — вела подсчет МакГонагалл. — Вы, я, мадам Спраут, мистер Флитвик. Розмерта, Паддифут ни в какую… — У нас в «Кабаньей голове» трое слизеринцев, пятеро гриффиндорцев, мисс Лавгуд, Люпин, Тонкс, министр, Перси Уизли, Артур. Аберфорт тоже вряд ли куда-то захочет двигаться, даже если на холме вырастет вулкан. Кого мы еще забыли? — подхватил ревизию Снейп. — Профессора Слагхора. Кстати, что с ним стряслось? Со вчерашнего вечера словом ни с кем не обмолвился, до ужаса мрачный. — А кому сейчас до веселья, Минерва? — пожал плечами Снейп. — Мы еще не учли директора. — Ах, точно. В самом деле. Как он по здоровью? — Температура тридцать девять, — Снейп хладнокровно кивнул, зашагав ко входу в трактир, не дожидаясь пока бывшая коллега выразит прискорбие словесно. Большинство было полностью подготовлено к отправке, некоторые успели наскоро позавтракать — промедление могло дорого обойтись. Из последних данных — стихийные явления умерят губительную мощь, магия вернется в исходные источники при условии заключения брака между лидерами Светлой и Темной стороны. И у когдатошнего школьного зельевара наличествовала в этом театре абсурда специальная роль. И впредь он только о ней и думал. Из вчерашнего сообщения от Смерти он почерпнул уникальную информацию, не доступную более никому, хотя должен быть еще кто-то. Ведь «послухов» такого ритуала, как правило, двое. О том, — кто оппозиционные представители — предубеждения растаяли. Волшебникам, однако же, хватало ума покамест не утруждать больного. Но на министра подобная обходительность не распространялась — тот уселся за стол, напротив Дамблдора, с самой что ни на есть важнецкой гримасой. — Я вас потревожу, — произнес Снейп, подсаживаясь рядом с директором, который значительно побледнел и дышал очень тяжело. — На три градуса ниже, — диагностировал он, коснувшись убеленного сединой виска. Забота об этом старом чародее будто бы стала чем-то традиционно неотъемлемым. — Северус, спасибо, что ты… — Я все знаю. Старайтесь меньше говорить. — Так проводить обряд будете вы? — спросил Скримджер, испытующе воззрившись на Снейпа. — Я правильно понимаю, Смерть вверила вам эти полномочия? — Я всего лишь свидетель Светлой стороны, если быть поточнее, — ответил он, не глядя в лицо министру. — Шафер, ежели угодно. — Вообще-то, нам еще неизвестно — с чьей стороны, — хрипловато акцентировал Дамблдор. — То есть, — вмешался министр. — Мы ищем второго свидетеля непонятно с какой стороны? Это может быть кто-то из Пожирателей? — Что значит — неизвестно? — Снейп выпалил приглушенно. — Вы бы не хотели, чтобы это был я? — К сожалению, это решать не мне, — отозвался директор с ноткой печали в голосе. — В самом деле, я бы хотел, чтоб это был только ты, Северус. — А без второго свидетеля не обойтись? — вновь вклинился Скримджер. — Поиски очевидно затянутся до Рождества. — Увы, Руфус, торговаться со Смертью заведомо провальная идея, не то рождественские праздники превратятся в сплошные поминальные дни… а мы, как раз-таки, планировали избежать глобального траура… — старец расправил белый платочек на ладони и чихнул в него. — Пейте свое молоко, пока не остыло, — подсунул Снейп кружку к опекаемому, после чего повисла исчерпывающая пауза, вопреки коей министр не спешил удаляться восвояси. — Маги должны Ей вернуть какие-то предметы? О чем Она толковала, Дамблдор? Какими-такими дарованиями мы обязаны Смерти? — от реплики министра Великий Светлый поперхнулся, Снейп молчал, ухмыляясь про себя, когда хитрый мудрец принялся изображать приступ безудержного кашля. — Что ж, ладно, — пошел на попятную Скримджер. — Пора отправлять детвору. Пойду задам направление, чтоб они ориентировались как-то по воздуху. В Лондоне не везде безопасно, на подлете следует сместиться к восточной окраине, а приземлиться в парке Хэверинга. Мы еще придерживаемся статута секретности, так что — лишний шум ни к чему. — Да-да, идите, конечно… — преодолевая симулированную чахотку, помахал рукою директор, и как только присутствующих поубавилось, быстро оправился от недомогания. — Аплодисменты, — сухо молвил Снейп. — Вовсе не обязательно, — сказал Дамблдор, горько улыбнувшись. — Я так понял, то кольцо… именно, камень в проклятом кольце, оказавшийся воскрешающим, сослужил Смерти своеобразным сигналом о том, что все дары собраны? Получается, это не сказочный вымысел? Мне-то вы можете сказать? Или опять разыграете удушливый припадок? — Ты обо всем догадался сам, — улыбнулся великий маг уже искренне. — Что же мне еще добавить? — В таком случае, — Снейп не мог понять одну вещь. — Почему бы Смерти не повелеть вернуть Ее вещи без всяческих заморочек в виде каких-то браков? Ваша палочка, вернее, палочка Певереллов, камень, мантия… разве их не возвратили бы в обмен на магию? Зачем Ей чья-то свадьба или… Она просто-напросто издевается? — Вне всяческих сомнений, Северус, Она просто-напросто издевается, но кто Ей это запретит, — вопрос был риторическим, ясно-голубой взгляд сделался еще грустней. — Не смотрите на меня влюбленными глазами, а то я начну приносить соболезнования, — проворчал зельевар в ключе доброго сарказма. — Мы отправляемся, вы идете? — Дверь трактира распахнулась, в проеме показался Люпин, словно приглашающий на поезд. Солнце жарило совершенно по-летнему, климатическая изменчивость потрясала волшебное население новыми фокусами. Полет проходил сносно, ближе к сумеркам фестралы и гиппогрифы устремились на снижение. В Шотландии не было ни ветерка, зато окраина Лондона продувалась отовсюду, из-за чего приземление несколько осложнилось. Тонкс доуправлялась животным до того, что они очутились в посадке, затопленной лужами по самые щиколотки, а по пути к асфальтированному кортику, откуда стекали водные потоки, Снейп порвал воротник, зацепившись за ветку. — Как в страшном сне, — прокомментировал мужчина свое путешествие. — Не могу не согласиться, на сей раз, — визгнула Нимфадора, по колени извозюкавшаяся в грязи. — Куда все подевались? Ау! — крикнула она, повыше задрав подбородок. — Там, — указал Снейп на место под фонарем, где маячило несколько человеческих фигур. Казалось, все в сборе, однако позади них что-то отчетливо хлюпнуло. — Разве были еще отстающие? — Я не считала всех, кто обгонял нашу клячу… — Это мы! — прозвучал Перси Уизли из парковой чащобы. — У нас авария! Снейп бросился туда, обламывая колючие ветви. Старший и младший Уизли, испачканные, но целехонькие, помогали подняться Люпину и Дамблдору. Взбрело же кому-то в голову усаживаться по двое, — на радостях, что зверей отыскалось предостаточно, не беря во внимание худобу крылатых кобыл и силу ветровых порывов. — Я подумал, вы уже сели, там, со всеми, — запыхавшись, начал Снейп, словно признавая свою вину, поднимая директора под руки. — Так… а я вот тут, в чем-то мокром… нас немного отнесло ветром, если бы не столкнулись в воздухе, наверное, до Эссекса бы долетели… — Вы не ушиблись? — суетился Люпин. — Все хорошо, я, к счастью, угодил прямо в мягкую жижу… Тонкс истерично хихикнула. Кто-то с большим слепящим прожектором несся их встречать — это были мальчик-который-уже-не-избранный, незнакомый сотрудник министерства и Аластор Моуди, вгрузающий в почву на пол костыля. — У магглов перебои с электричеством, — заявил последний. — А эта штуковина работает на солнечных батареях, вы слышали о таком? — Она, наверняка, предназначена для того, чтобы светить под ноги, а не в лицо, — язвительно заметил Снейп, увидев также мельком застывший, не двигающийся волшебный глаз орденца. — Магии нет, а желание проклясть кое-кого осталось, — бурчал отставной аврор, разворачиваясь спиной и указывая маршрут. Перед наводненной посадкой простиралась проезжая часть с бурлящими водостоками по обочинам. До жилого пункта оставалось пройти меньше мили. Многих расселили в усадьбах частного сектора Хэверинга, а остальную массу людей направили к бюджетной гостинице. Множество машин и автобусов было припарковано у ее стен, на пороге бывших магов ждал министр. Завидев Снейпа с Дамблдором, он поспешил к ним. — Опрошено свыше трети «наших», — Скримджер отчитался сходу, пристально осматривая визитеров. — Я прибыл час назад. Где вас носило? Что это вы так испачкались? — Тут уж не поспоришь, — сказал Дамблдор, всколыхнув полами измаранных мантии и пальто так, точно собрался трансгрессировать. — Вид, поистине, поросячий. Но мы такого эффекта добились ненарочно. Очищающие чары не помешали бы… как оно? Как эти-самые приборы называются, чтоб лоск наводить… — Стиральные машины, — ответил Снейп, когда понял, чего от него хотят. — Спасибо, Северус. — Так, напомните мне, — строжайше нахмурился Скримджер. — Мы ищем человека, который бы слышал от Смерти подробности ритуала? — Исход определится брачной скрепой, у Смертиного маестата, на старейшем кладбище, таинством «Черного венчания», — декламировал Снейп на правах единственно слышавшего дальнейшую речь от основного сообщения узурпаторши магии. — Я убежден, что являюсь свидетелем Светлой стороны. Поищите другого средь числа верных сподвижников Темного Лорда, не поленитесь допросить заключенных под стражу. — Я-эм, так полагаю, Руфус, заключенные уже таковыми не являются? — Неужели я не сказал? Вопрос по устранению преступников Министерство решило в первые же дни в содружестве с маггловским премьером. Дементоры лишились своей главной магической черты. Они по-прежнему выкачивают позитивные эмоции, это их средство пропитания, да только о применении «поцелуя» уже не может быть и речи. Азкабан расформировали по Уормвуд-Скрабс и Фелтем. — Вы не в курсе ли, случайно, с прочими магическими тюрьмами поступили так же? Ведь, скажем, Нидерландская и Австрийская тюрьмы полностью зависимы от колдовства, фактически, неделю без снабжения человек не протянет. — Спешу вас просветить, Дамблдор, что у нас проблемы со связью между магическими министерствами, и контроль за ведением форс-мажорной политики моих зарубежных коллег не в моей власти, да и не в моих интересах пока. Основная цель сейчас заключается в обнаружении второго свидетеля, дабы нам вернуть способности, принадлежащие нам по праву, и… прекратить, наконец-то, вот все это! — Скримджер описал маневренным жестом кисти прилегающее пространство, включающее в себя заполоненный вход в пансион для жертв эвакуации с постоянно прибывающими толпами, где тесно перемешались магглы и маги. За широкими стеклами просматривалась общественная столовая, вдруг Снейп впервые за промелькнувший день задумался о еде, и желудок болезненно скрутило. Он непроизвольно развернулся в анфас к порогу. — Вот-все-это, по идее, должно прекратиться, — молвил старый чародей с толикой заумного лукавства. — Правда, за возвращение магии я бы не стал ручаться… — Как? — фыркнул министр. — Да так, здесь что-то не совсем гладко. В сделках со Смертью нужно быть крайне внимательными и вслушиваться в каждое слово. В этот момент к дискутирующим подбежал избранный с его неизменной бандой, а за ними Моуди, шаркая деревянной ногой и сосредотачивая на своей персоне боязливые взоры прохожих. — Его нашли! Его… — надрывался мальчишка. — Кого? Свидетеля поверенного? — мгновенно взыскал Скримджер. — Воландеморта! — некоторые по привычке неосознанно покривились, как от грубого ругательства, в том числе и Снейп. — Сдали с потрохами, — подтвердил Моуди. — Шэклболт сообщил по этой самой… как ее? По рации! В городской больнице Суиндона кошмар магической Британии прячется, во-курьеза, скажу я вам. — Отлично! — страстно обрадовался министр, сразу отдавая распоряжения. — Схватить его как можно скорей! Отправимся на машинах! — Схватить? — удивился Дамблдор. — Как же вы… намерены его хватать, Руфус? — Позвольте, Дамблдор! — опасно сузил веки представитель правопорядка. — Предоставьте дела поимки преступников компетентным в данной сфере организациям. — Ни в коем разе не сомневался в вашей компетентности, но не кажется ли вам гораздо компетентней — поберечь, так сказать, преступника до выполнения условностей Смерти? — Что вы подразумеваете под «поберечь»? — Моуди выглядел сбитым с толку. — Ну как же… «с потрохами», — усмехнулся директор окружающим его серьезным лицам. — Возможно, только с этим мы и столкнемся… — Тело Темного Лорда было изготовлено кустарным способом, — решился пояснить Снейп, так как все еще ждали разъяснений от директора, но тому действительно сделалось плохо, — тут к Трелони не ходи. — Не исключено, что слепленного магически колдуна опять развоплотило, и он в разобранном состоянии уповает на погибель. — Но Воландеморт не может умереть! — выступил выживший ребенок пророчества, нагло слушающий все, что до этого говорилось. — Какая проницательность? У вас воспаление здравого смысла, Поттер? — Вообще-то я… — Вообще-то вы, — перебил Снейп. — Даже секунды не представляли, каково будет жить с безобразным чудовищем, верно? — Нет, неверно! Я бы принял эту ношу вместо профессора Дамблдора! Да и всякий бы, кто готов помочь… — Ах, так у вас обострение синдрома спасителя? Или вам не терпится замуж за Темного Лорда? — Ну хватит, Северус, — устало прошептал Великий Светлый, прикрывая половину лица носовым платком и немного смежая веки. — Никакой у меня не синдром, ясно! — побагровел юнец, смущенно поджав губы. — Что ты несешь, Снейп? — взъерепенился Моуди. — Никто ни с кем жить не заставляет! Это лишь формальность, брачный ритуал, — сказал Скримджер. — Как бы не так, — процедил Снейп. — Сэр, вам дурно? — обеспокоился Поттер, глядя на больного, клинически убежденного, что все нормально, хотя признающего, что бывало и получше. — Вот, даже Поттер заметил, — обмолвился зельевар напоследок, уводя директора куда-нибудь ближе к плоским поверхностям. Тот еще успевал извиняться за свое недомогание, и по дороге, за то, что задевал кого-то плечом. У входа в пансионат как раз поубавилось народу, куда больше было в столовой, фойе чуть опустело, что дало шанс зарегистрироваться на временное пристанище. Телевизор над стойкой ресепшена вещал новости о погодных условиях в разных регионах. «Шотландский горный хребет продемонстрировал змеиные повадки, желая уползти с карт Мира, жители северных районов страны целый день лицезрели белую радугу».