Глава Вторая.
6 ноября 2018 г., 20:08
Дремучий Лес (Дом). Следующий день.
17:04 по местному времени.
Всё переменчиво. Даже я, ранее считавшийся самым неизменным. Всего каких-то шесть лет назад я радовался каждому празднику, как возможности напиться и покутить, а вот сейчас настроение для этого дела появляется не каждый раз. Всё чаще появляются мысли, что я понятия не имею, чего ныне хочу.
Это я к тому, что день уже начал клониться к закату, а я все еще сижу дома, в то время как народ давно уже начал собираться на праздник — день рождения моего друга.
Зовут его Дрейк. Черноволосый, хорошо сложенный, среднего роста — метр восемьдесят, на год старше меня. Шебутной гуляка, какого еще поискать, гроза юбок с душой поэта и ясным умом, что удивительно при его характере. Дрейк периодически пользовался тем, что очень нравился девушкам, любил читать, танцевать, каждую осень отращивать бороду и носить пальто с шарфом. Кольцо, добытое Йоргием, было ему подарком.
Покинув Йоргия, я распродался прямо в Айнганге: когти ушли по серебряной монете за штуку, ожерелье за пять золотых, редкий пояс - за тридцать. Деревянной бижутерии набралось на два золотых, а пара черепов с волчьей шкурой стоили золотой и две серебряных. Остальное оставил себе, отправился домой и не выходил оттуда до этого времени.
Собравшись и приведя себя в порядок менее чем за полчаса, я вышел из дома. На границе Дремучего и Дикого лесов в зоне отдыха меня дожидались сопровождающие. Построив портал, мы нырнули в него и оказались на площади одного из замков клана «Солнечные Драконы». Оглянувшись по сторонам, я приметил заместителя кланлида и двинулся ему навстречу.
— Привет, Эл, брат твой здесь уже или ты все в секрете готовил? — Над головой хозяина замка ярко светилась зеленая с золотыми искрами надпись: «Эталон Аполлиракс».
— Здравствуй, Дем! — Мы пожали руки. — Еще не прибыл, все где-то мотается. А насчет сюрпризов — ты же знаешь, что это не ко мне.
Эл напоминал своего брата, если только буйное веселье и увлечение девушками заменить на рассудительность, интеллектуальный юмор и серьезное отношение к жизни. Заместитель лидера элитного клана как-никак. В целом, с ним всегда было приятно иметь дело.
— Чем порадуешь на этот раз? — спросил он меня. — Новогодний набор рюмок ему не только приглянулся, но и очень пригодился!
— Как иначе, ведь я долго выбирал эти рюмки с живыми изображениями, — усмехнулся я. — Перстень я ему раскопал в этот раз, он о-о-очень ему понравится.
***
Всю организацию праздника взял на себя Эл, в том числе и накрытые столы, однако был негласный договор всегда приносить что-то с собой — похвастаться и друзей угостить. Такое кулинарное разнообразие всех только радовало. Во дворе меня встретила маленькая девушка полуэльфийской наружности, вечно излучающая положительные эмоции. Звали ее Ласточка. Белоснежные волосы, длиной почти со свою миниатюрную хозяйку, обрамляли милое личико, вобравшее в себя только хорошие черты ушастых. Полуфея обняла меня и повела к остальным — к моему прибытию собралась большая часть нашей команды. По замку на тот момент в ожидании праздника шарились: Тарин и Иван — два блондина, иногда ведущие себя как подростки, Ласточка — подруга детства Дрейка, Дарья Южанка и ее брат Тихон — черноволосые симпатяги с Юга, Дарра и мой брат — Анвар. Не хватало только Ильяса и Тори. Первую парочку я нашел в гостиной на втором этаже. Иван сидел и вырезал очередную руну на ложе своего арбалета. Молодой гном никогда не расставался со своим оружием. Тарин же общался с разными людьми, периодически прикладываясь к бутыли с пивом. Чародей выделялся на фоне людей и нелюдей — на целую голову выше любого, только ширина плеч подкачала, из-за чего он выглядел скорее длинным, чем рослым. Остальные собрались на третьем этаже, играя в карты и общаясь. Я поздоровался и присоединился к ним. Час-другой мы пили пунш и обсуждали последние новости, в основном связанные с нами самими. К вечеру все было готово: столы накрыты, стража на постах, залы для танцев расчищены, с Дрейком и Тарином без них никак. Нашу бравую компанию решили разместить в донжоне, откуда было видно весь замковый двор и где был выход в прекрасный огороженный сад. Было решено, чтобы основное население замка, незнакомое с нашей компанией или не имеющее должную степень доверия, веселилось во дворе и на первом этаже замка, не пересекаясь с нами. Вопрос безопасности был крайне прост: нежелательный гость не мог затесаться в праздничную толпу, если у него не было приглашения. Мироздание — лучший швейцар и охранник. Однако никому не было запрещено пройти силой, так что и стража не дремала. Когда Дрейк появился, народ спел праздничную песню и хором поздравил его. Именинник притащил с собой несколько бутылей, которые тут же обосновались на столе, сам же он двинулся здороваться с гостями и принимать поздравления. Подарки мы сговорились оставить в специальной комнате, так что сейчас Дрейк не был обременен ничем, кроме общения. Броуновское движение гостей по донжону со временем прекратилось, раздалась громкая музыка, и народ двинулся в большой зал. Во дворе тем временем выкатывались бочки с вином и самогоном, жители замка тоже праздновали. Среди закатных лучей солнц слышалась простая сельская музыка — гитары, гармошки и скрипки. Где-то народ танцевал группами, где-то девушки плясали в одиночку в окружении хлопающих зрителей, каждый веселился по своему. Я отвернулся от окна, чтобы столкнуться с чернокудрым ураганом, схватившим меня за руку и утянувшим в толпу танцующих. Дарья выглядела как типичная южная девушка: пышные черные кудри, красивый нос с горбинкой, энергичное поведение и вечная приятная улыбка на лице. Только для настоящей южанки она была бледновата, но это нисколько не портило ее образ красавицы с самого жаркого полуострова Светлых Земель. Когда-то за нее Драк и Анвар «сражались» долгое время. Тогда я понял, что иногда стоит не навязывать свое внимание девушкам. Мы долго танцевали. Когда играла классика, я уверенно вел ее, но когда музыка становилась современнее и энергичнее, она брала все в свои руки. Ее танец был прекрасен, каждое движение было изящным и страстным одновременно, общую гармонию нарушал только я, и то — лишь изредка. Периодически в толпе мелькали знакомые лица, было весело и красочно. Однако, вскоре танцы кончились, и я смог передохнуть. Все подошли к столам, завели разговоры, ели и пили что-то из бокалов и кружек. Я взял Южу под руку и подвел к одному из столов, где угостил девушку вином. В этот момент к нам подскочил Вилтракс, заместитель Эла и хранитель его замка. — Прошу прощения, вы не желаете пройти на сцену? — спросил он нас. — Нет, я отсюда посмотрю, если вы не против, — ответил я. Южа кивнула, соглашаясь со мной. В противоположном от входа конце зала было небольшое возвышение, похожее на сцену. Сегодня на нее вышел именинник, в сопровождении Тарина, Ивана, Ласточки и Дарры. Остальные, как и я, решили остаться в зале. Дрейк поздоровался со всеми еще раз, поблагодарил нас за все хорошее и пожелал, чтобы более не было плохого. Это если коротко, потому что все торжественные речи для меня звучат как-то слишком долго и пафосно, даже если знаешь, что кто-то их от сердца говорит. — И скажу напоследок, — произнес он. — Один древний народ говорит: «Только среди своих сердце отдыхает». Вот мое сердце сегодня отдыхает. Так дай же боги, чтобы и ваши сердца сегодня отдохнули! Вздрогнем! — ВЗДРОГНЕМ!!! — Дружный крик пронесся по залу и вылетел на волю через открытые окна и двери. Народ на улице поддержал его, и по замку разнесся праздничный гул.***
Я вышел в сад. После речи Дрейка Тихон ангажировал* свою сестру, а я хорошо поел, выпил и дернул на улицу, где было тихо — считанные единицы сейчас вышли на свежий воздух. Каждый десяток метров вдоль дорожек сада стояли кованые фонари, а над полянками и кустами летали магические светляки. Ночь уже вступила в свои права, и луна освещала сад, помогая светлякам. Тем не менее, в саду было достаточно темных мест, добавляющих ему легкий налет ночной таинственности. Сзади раздались шаги. Я обернулся и разглядел Анвара, идущего ко мне с наполненными кружками в руках. — Хороший вечер, не так ли? — спросил он, передавая мне одну из них. Младший брат пошел в маму: угольно-черные волосы, упрямство и энергичный характер. От отца ему досталась только борода, за которой он ухаживал кучу времени, из-за чего я часто дразнил его моделью. — А чего ты один? Не позвал ни Астру, ни Музу? — Почему же один, ты не видел как я с Дарьей танцевал? — подколол его я. — Шучу, звал обеих, но Астра никак не успеет на праздник, у них там очередной прорыв на границе Вольных Степей и Княжеств. — Мда... И Тори не смогла, говорит — делегация от данмеров прибыла. — Анвар приложился к кружке. — А Муза что? — Муза скоро прибудет. — Я отпил из кружки. Пойло аж дыхание перехватило. — Х-ху! Это «Драконья Слеза»? Брат кивнул и чокнулся со мной. — Дрейк говорит, что хочет собрать нас еще на выходных. Все девушки свободны будут. Что скажешь? — Муза, Астра и Тори в одном месте? Да я лучше прямо сейчас пойду и стекла нажрусь. Анвар улыбнулся, похлопал меня по плечу и ушел в донжон. У него все просто — чем больше дам вокруг, тем живется лучше. Я посмотрел в сторону замковой арены. В каждом уважающем себя замке есть арена для боев. Очень часто по праздникам там устраивались шуточные бои или состязания, но сегодня Эл решил закрыть ее для фейерверков. Сейчас на ней расставляли пиромагические заряды и протягивали фитили. Братья любили эффекты, а мы все время любовались итогами их увлечения. Пока все установки приводились в рабочий вид, народ танцевал, сидел за карточными столами или гулял по парку, как я. Спустя некоторое время в небе распустились красивые огненные цветы. Салют был не громким, но выглядел прекрасно. От дальнейшего созерцания меня отвлекло сообщение. — Как она, однако, вовремя… Эл, вышедший на балкон, заметил меня, медленно бредущего из сада к портальному залу. На его немой вопрос я ответил: — Надо встретить Архи, без меня никуда.***
Где-то в малоисследованных землях. Пещера освещалась камнями, рассыпанными по ней. Своды были увешаны паутиной и тряпьем. Ни дуновение ветра, ни капание воды не нарушали тишину и неподвижность этого места. До некоторого момента… Среди теней зажглись два ярко-синих глаза без зрачков. Их обладатель вытянул длинную шею из темноты и заглянул в одну из луж, что были на земле. Шея, сплошь состоящая из позвонков, была похожа на большую удочку, у которой вместо крючка и лески был череп. Выудив из лужи всю нужную информацию, существо подняло взор и замерло. Оно думало. Паутина легонько колыхалась, но не от движений хозяина пещеры. Она колыхалась от изменений, что готовились произойти в мире, и это заставляло существо ликовать…***
Замок Клана «Солнечные Драконы». 23:43 по местному времени. Стража портального зала пропустила меня без колебаний — друг хозяина замка зазря порталом пользоваться не будет. Сам зал встретил меня тишиной и темнотой. Он находился в центре этажа согласно всем правилам безопасности. Чтобы не споткнуться в темноте под действием хмеля пришлось зажечь факел. Оказалось, что меня уже ждали… Стройная фигура, стоящая в другом конце зала, двинулась мне навстречу. Девушка среднего роста и хорошего телосложения, одетая в светло-красное платье, облегающее фигуру, была веселой - самое то для нашей вечеринки. — Дем, что-то ты не торопился. — Мы обнялись и повернули к выходу. — Сама ведь знаешь как высоко расположен этот зал, Архивариус. Подруга посмотрела на меня, в ее глазах я разглядел знакомый огонь. — Сколько раз я говорила тебе звать меня по имени? — И отвесила мне подзатыльник. — Хорошо, Муза, но ты же знаешь как я люблю эту шутку…***
Темные Земли. Замок Ковена Вечных Звезд. Три часа спустя… Сквозь редкие тучи в окна замка светили две луны. В лучах лунного света, глядя в одно из окон кабинета, стояла черноволосая девушка в черном платье, украшенном мелким белым жемчугом. На бледном лице с налетом веснушек застыло задумчивое выражение. На столе за ее спиной были ровно сложены свитки и документы после встречи с посольством данмеров, кресло с мягкой красной обивкой было отодвинуто. За дверью раздались едва слышные шаги, девушка отвлеклась от пейзажа за окном и повернула голову в сторону двери. Раздался легкий скрип, и в кабинете оказался мужчина в красно-черном легком доспехе. Он был на голову выше девушки, но, подойдя к ней, поклонился: — Чем могу угодить, госпожа? — Валькир, гости отбыли? — Он кивнул. Девушка вновь повернулась к окну и устало выдохнула. — Уф! Тебе нужно найти Беса и рассказать ему о решении совета домов. Воин поник головой. Но через секунду он снова невозмутимо стоял перед девушкой. — Это необходимо? — Будь это типичный эльфийский совет, — девушка задумалась, — если совет всех домов ушастых вообще можно назвать типичным, то меня бы в это дело не посвятили. А раз это нетипичное собрание важных шишек, то он мне пригодится. — Но разве вы не собирались сегодня на важное мероприятие? — Уже поздно, — грустно вздохнула девушка. — Ты забыл? Они ведь дневные создания, хотя и не всегда спят по ночам. Зайди к нему послезавтра и сообщи, что это моя личная просьба. — Будет исполнено. Валькир отступил во тьму кабинета и исчез. Девушка поглядела на часы. — Жаль, на праздник не успела…***
В то же время в Окрестностях Изначального. Я широко зевнул, блеснув металлическими зубами в свете луны. Третий час ночи, в замке уже половина народу спала, в то время как я медленно плелся по ночной дороге домой. Язель — маг-порталист, дежурящий сегодня, был уже пьяным вдрызг и выбросил меня порталом в километре от моего дома. Благо, что рядом оказалась дорога, по которой я сориентировался и двинулся к дому. Хорошо хоть, что перенос прошел без накладок вроде открытия портала над ямой или внутри какого-нибудь дерева. Желание отправиться спать домой было сиюминутной прихотью, о которой я потихоньку начинал жалеть, с каждым шагом приближаясь к границе Дремучего леса, где стоял мой дом. Ночь это такое время, когда сразу после созерцания прекрасных звезд в уютной тишине можно попасть в адскую мясорубку из монстров, что после заката вылезают из своего логова. Ночные монстры были сильнее дневных хотя бы тем, что их не видно ни черта, а Дремучий лес как раз то место, где может произойти все от набега волчьей стаи до встречи с медведем-шатуном. Чем дальше от крупных городов, тем опаснее бродить по ночам. Но меня пугала не встреча с местным зверьем, а холод. Собираясь на праздник, я не прихватил ничего из теплой одежды или артефактов на повышение температуры, а апрельские ночи не радовали теплом. Поэтому сейчас я шустро шевелил поршнями, выдыхая парок изо рта и начиная трезветь. Где-то посередине пути за моей спиной раздались приглушенная ругань и топот. Обернувшись, я увидел, что из кустов выскочили три тени, пересекли едва видную при лунном свете лесную тропу и исчезли в тенях деревьев. Следом за ними на тропу выскочила еще одна тень, заметила меня и замерла. Я удивленно уставился на крупные желтые глаза с вертикальными зрачками, про себя молясь: «Лишь бы не ракшасы, лишь бы не ракшасы, лишь бы, сука, не е*аные ракшасы…». Через секунду тень мигнула и исчезла в кустах. — Ишь ты, — покачал я головой. И пошел дальше.***
(*) Ангажировать — пригласить на танец.
