Пыльные истории.

— Я должна знать правду. Всю свою жизнь меня мучил этот вопрос: что случилось? Я хочу узнать правду, — сказала женщина с короткими седыми волосами, которые вечно поправляла их, выдавая свое волнение. — Я понимаю, — ответила женщина напротив нее приятным бархатистым голосом.- Но вы знаете цену знаниям? — Да и… Я готова. Женщина с шоколадным цветом кожи протянула ей руку и та вложила свою ладонь в ее. Миг и острое лезвие порезало ей ладонь. Капли крови, как рубиновые слезы смотрелись на белоснежной коже. Повернув ладонь вниз, они стали стекать в глиняную чашу. Капля за каплей, наполняя ту до краев. Отпустив руку, женщина взяла пару нить жемчуга, которая находилась у нее на шее. Сорвав их и взяв несколько белоснежных бусин, погружая их в алую жидкость. Она глубоко вздохнула и вытянула спину прямо. Через минуту на том самом месте, где было ожерелье, появилась змея. Она обвила ее шеи и коснулась уха хозяйки. Та погладила ее, после чего сняла и, положив на стол, стала резать брюхо все тем же ножом. Змея не сопротивлялась, пока с острия ножа капали гранатовые зерна, попадая в глиняную посуду и смешиваясь. Отпустив несчастную, женщина взяла чашу и положила поверх нее руку, начиная что-то шептать себе под нос. Другая внимательно смотрела на нее, переводя взгляд на уже мертвую змею и тяжело дышала. Она знала, на что идет, на страх все равно липкой пленкой обнимал ее. Когда и как появился дым было незаметно. Погружая комнату и деревянные столбы со странными лицами, которые располагались по всей комнате, он становился все гуще и гуще, но в его очертаниях, она увидела, как напротив нее негритянка взяла посуду и осушила ее одним глотком. Через секунду ее глаза стали белыми, без зрачков и она пугающее смотрела на свою гостью. В этот самый момент змея с разрезанным брюхом ожила и прямо направилась на удивленную женщину. Та дернулась, но было поздно: змея уже ползла по ее груди и все через миг оказалась около ее рта. — Открывай! — приказала женщина не своим голосом. Этот был жестким, грубым, словно мужским. Гостье ничего не оставалось делать, как ей повиноваться. Змея тут же заползла в него, начиная погружаться все дальше и дальше. Жуткое понимания того, что происходит и боль внутри себя, заставляли кричать, но этого было невозможно. Глотку жгло и царапало, легкие наполнялись дымом вперемешку с огнем, который с каждой секундой становился все сильнее и сильнее, наполняя ее до краев. Как только он коснулся сердца, все потемнело. Фигурка женщины за столом под невидящим взглядом негритянки стал рассыпаться, как прах, падая на пол. — Тини, ты идешь домой? Моргнув пару раз, она увидела перед собой Куинни, свою младшую сестру, правда на пару десятков лет моложе. Та была все той же эффектной блондинкой с задорным взглядом невероятно голубых глаз. — Получилось, — радостно сказал она, смотря на нее, а потом на свои руки, которые были нежнее и не с такими виднеющимися венами, как раньше. — Что? Ты что-то сказала? — Куинни! — крикнула девушка, обнимая сестру и тут же отскакивая от нее. — Мистер Грейвс здесь? Он еще не ушел? — Не знаю. Что-то случилось? — обеспокоенно спросила ее Куинни, всматриваясь в лицо. — Ничего. Схватив свое пальто, Тина выбежала из комнаты и направилась к лифту. В нем все так же сидел слишком болтливый гоблин. — Куда? — В отдел магического правопорядка, — выпалила она, пытаясь успокоить дыхание и сердце, что билось, казалось где-то в висках. Лифт тронулся и Рыжий стал что-то спрашивать у нее, но девушка не слушала. В голове была миллион вариантов, что делать, если она не успела. Как только они остановились и дверцы открылись, она сделала шаг и тут же встретила его. — Тина, — приятный голос сразу стал обволакивать все ее сознания. — Мистер Грейвс… Перед ней стоял Персиваль Грейвс — директор отдела и человек, ради которого все затевалось. Он был именно таким, каким она его запомнила на долгие годы: в идеальном костюме, в котором каждая деталь была продумана; с прической, которая выгодно подчеркивала его черты лица и карими глазами, пронизывающие до души, проникающие в сердце и заставляющее то трепетать, как у маленькой девочки, видящую понравившегося ей мальчика. — Все в порядке? — Да. А у вас? — Разве у нас может быть иначе? — весело, с усталой улыбкой спросил он, внимательно смотря на нее. — Можно? Тина кивнула и встала на место, пропуская его в лифт. — Куда? — ворчливо спросил гоблин. — Атриум, — ответил Грейвс, становясь рядом с девушкой. Подозрительно посмотрев на ту, лифтер нажал на кнопку и они тронулись. Тина молча стояла, вдыхая аромат его парфюма: запах океанской свежести и нотки полыни с легким шлейфом травы, как после дождя. Она уже и забыла, как его запах и как этот аромат сбивал ее с ног своим притягательным и таким нереальным существованием. — Удачного вечера Тина, — сказал Грейвс и покинул кабину, медленно отдаляясь от нее. Выйдя из мечтаний, девушка подождала пару мгновений и последовала за ним. — И вам, — прошептала она. На улице было прохладно для конца ноября, но ее сейчас это не заботила. Медленно двигаясь вперед, стараясь не потерять Грейвс из виду, она умоляла все высшие силы, чтобы он не трансгрессировал, а иначе вся идея была пустой, глупой. Словно услышав ее молитвы, директор отдела магического правопорядка шел по улице, не обращая ни на кого внимания. Двигаясь все дальше, они стали встречать все меньше людей, углубляясь не в самый спокойный район Нью-Йорка. Тина уже перестала понимать, где они, ведь знакомые места остались где-то там, за спиной, когда мужчина остановился. Прыгнув за дом, она надеялась, что он не успел ее заметить. Осмотревшись, Грейвс стал спускаться, по шаткой железной лестнице, а потом и вовсе исчез. Выйдя из своего укрытия, девушка последовала за ним, аккуратно, боясь упасть со ступенек. Открыв такую же шаткую дверь, она оказалась в не-магическом баре, где спокойно играла заунывная песня, а некоторые пьяницы ей подпевали. Заметив знакомую спину, которая стояла у барной стойки, Тина быстро села за ближайший столик, на котором развалился уже вусмерть пьяный постоялец и опустила голову, внимательно следя за мужчиной. Тот кивнул и, снова осмотревшись, обошел стойку и исчез в темноте. Поднявшись на ноги, она прошмыгнула следом и тут же встретилась с дверью. Девушка приложила ухо к двери, стараясь услышать, что происходит, но ни звука не было слышно. Тогда, поборов страх, она легонько опустила холодную железную ручку и чуть приоткрыла ее, оставляя едва заметную щелку. — Не-маговский бар? — послышался знакомый ей голос. Это был Грейвс. — Так проще. Они не знают меня. К тому же здесь безопаснее, — ответил второй голос, мужской, который ей был незнаком. — Все готово? В щель она увидела неизвестного ей мужчину в пальто со светлыми, взъерошенными волосами. — Не сомневайся. — Я всегда сомневаюсь. Не делая этого, я бы не был бы собой. — Все готово. Никто не сможет ничего понять, — сказал Грейвс и в его голосе были слышны нотки… отчаянья? — А это… Как ее? Твоя подопечная со сложной фамилией? Она не помешает? — Голдштейн? Не переживай. Я перевел ее в другой отдел. Вы не будете встречаться, и она ничего не заподозрит. — У! Ты не слышал, что личные отношения не мешают работе? — весело спросил второй. Ее сердце на миг остановилось, а на щеках появился румянец. — Это тебя не касается! — Может я буду посмелее?! — У нас был договор! Ты становишься мной, но не трогаешь ни Тину, ни кого другого из конгресса, включая мадам президент! — Я помню, — спокойно ответил незнакомец и послышались тяжелые шаги. — Однако, никто не говорил о тебе. Ярко-зеленый свет озарил комнату и раздался звук тела, упавшего на пол. — Не переживай, я буду хорошим Персивалем Грейвсом. Даже лучше тебя. Прикрыв рот рукой, Тина выбежала из бара на холодную улицу. Лицо жгли слезы, а изо рта вырвался крик боли и отчаяния. Правда. Она ее узнала, но стало ли от этого легче? Нет. Сердце сжало в тиски и дышать стало невероятно больно. Его нет. Он умер. Не убежал в Европу, не спрятался в не-магическом мире или где-то в другом месте. Он умер. Его убили и об этом так никто и не узнал. Ужас окутал своими мокрыми и страшными руками все ее естество. Она теперь знает правду и та убила ее навсегда. Уничтожила все надежды, которые все еще теплились где-то внутри. Тина стояла в грязном переулке, осознавая весь трагизм и ужас смерти одного из самых сильных волшебников, которых она когда-либо встречала. Змея медленно подползла к ней, забираясь наверх, обвивая ноги, все выше и выше. Как ожерелье, она легла на шею и снова забралась в рот, погружаясь в него. Но девушка больше не чувствовала ничего. Все преломилось болью, которая создала темноту внутри нее. В сердце и душе. Тина Скамандер превратилась в пепел в том самом грязном переулке, где встретил свою смерть Персиваль Грейвс. — Каждое знание имеет свою цену, — произнесла негритянка, смотря на деревянных идолов и поглаживая змею.