Элисса попросила товарищей поискать мальчика. Ей самой не будет спокойно, пока Орена не найдут. Морриган не собиралась и пальцем шевелить, потому Кусланд попросила её постеречь вещи. Алистер спрашивал у каждого третьего, не видели ли они рыжего мальчика лет шести-семи. Стэн, ругаясь на своём языке, хватал каждого похожего мальчишку, чем изрядно их пугал, но все были не те. Лелиана громко звала Орена по имени, а Зевран высматривал его в толпе эльфийским зрением.
Чейз метался по территории форта, сбивая с ног и пугая и без того удручённых беженцев. Арлин дал понюхать собаке помятую тряпицу, которую Орен использовал как платок, но вокруг было слишком много людей и сильных запахов, так что даже пёс не мог сориентироваться и взять свежий след. Другие мабари в крепости при виде его тоже начинали беспокойно лаять и поднимать переполох.
— Ну и чем мы занимаемся? — только закатывала глаза Морриган.
Элисса вглядывалась в толпу, в лица детей, то и дело извиняясь у всех, кого она ненароком задела, но никого так и не нашла. Она надеялась, что скорее мальчик увидит её и подаст голос, но поиски ничего не дали. Солнце уже перешло на западную сторону неба. Порождения тьмы приближались, совсем скоро они покажутся в поле зрения, и тревога Элиссы за ребёнка росла.
Он был ей никем. Одним из сотен, может, тысяч детей, которых война оставила без семьи и крова и чьи жизни норовила забрать, но Элисса чувствовала за Орена ответственность. Их пути пересеклись. Она познакомились с ним в Лотеринге. Она вмешалась в его судьбу. И пока она может ему помочь хоть чем-то, она не оставит его. Такой была Элисса Кусланд.
Она прошла мимо трёх рыцарей, снова извинившись за беспокойство, и опустила от отчаяния плечи.
— Орен, куда же ты пропал? — шептала она.
Зазвонил колокол. В крепости объявили тревогу. Со смотровой башни заметили порождений тьмы, и скоро их уже будет видно со стены. Если среди тёмных тварей нет вожаков и эмиссаров, то людям повезёт, и Софмер отобьёт нападение. Но селяне волновались, охали, жались друг к другу и в едином порыве возносили молитвы Создателю, чтобы Он отвёл от них беду.
Мысли Элиссы были заняты мальчиком. Она поднялась на стену в последней попытке рассмотреть двор крепости с высоты, но увидела только беженцев, сгрудившихся вокруг повозок и костров, и протискивающихся сквозь толпу людей редких солдат и своих товарищей. У Элиссы поникли плечи. Она прислонилась спиной к парапету и могла только молиться, чтобы Орен был где-то внутри стен. А тьма уже подбиралась сзади и чувствовалась на спине мурашками.
— Эй, глядите! — услышала она недалеко окрик солдата. Он указывал вперёд на дорогу.
Вот и всё, — подумала Элисса. —
Они пришли убивать.
Но солдат указывал вовсе не на порождений тьмы. Первой из-за поворота дороги выбежала маленькая детская фигурка. Элисса прищурилась и через несколько секунд уже распознала рыжую головку.
Орен!
Перепуганный насмерть он бежал к воротам со всех ног, не оглядываясь ни на миг.
Беги, Орен, беги!
Сердце рвалось к нему, грозилось вылететь из груди и отдавалось в ушах гулом тревожного колокола… пока Орен вдруг не упал вперёд на снег. Он не мог подняться. Он сидел там и кричал от боли, но не мог сдвинуться с места.
— Кровь Андрасте! Да ведь там же капканы для порождений тьмы расставлены! — выругался солдат.
Сердце Элиссы будто остановилось, а мир замер и потерял звуки и краски. В ушах непрерывно звенело. Элисса рывком соскочила на середину лестницы. Сбросила на ходу мешающий плащ и кинулась к воротам.
— Открой дверь! — кричала она стражникам. — Я сказала: «Открывай!»
Стражники замерли от её перекошенного паникой лица и сначала даже не могли понять, чего она хочет. В воротах была маленькая дверца ниже уровня затвора. Элисса сама быстро отодвинула засов и кинулась наружу под протестующие возгласы стражи. Они не успели её остановить и только заперли за ней дверь.
Элисса видела лишь то, что впереди. Видела рыжего мальчика, сидящего на снегу. Видела, как он держится за повреждённую ногу. Она уже слышала его испуганный плач и чувствовала, как приближается непроглядная темнота. Через несколько мгновений первые порождения тьмы возникли в поле зрения.
Они двигались не организованно, точно стадо диких зверей. Коротконогие, но шустрые генлоки неслись вперёд. Они торжествующе завизжали, завидев лёгкую добычу. Чуть позади более медлительные, но сильные гарлоки. Их отряд растянулся, они шли не штурмовать стены, они охотились за отставшими людьми… и одного нашли.
Орен! — мысленно кричала Элисса. Только бы успеть. Только бы спасти. Орен!
Каждый шаг, каждый удар сердца казался невыразимо медленным. Элисса хотела и не могла перенестись туда. Ни один маг бы не сумел, а потому бежать. Бежать так быстро и широко, как если бы там был…
Орен!
Бездыханное тело мальчика на полу. Его побледневшее лицо в собственной крови. Нет. Больше не будет этого. Не будет! Успеть! Спасти. Уберечь!
Гарлок занёс изогнутый меч над сжавшимся от страха тельцем.
Орен! Нет!
Элисса влетела в гарлока в последний миг. Всем телом она повалила порождение тьмы в снег. От неожиданности оно выпустило из руки меч, и Элисса схватила его и перерезала гарлоку горло, точно охотник в схватке один на один с диким зверем. Лишь одна мысль горела внутри: она успела. На этот раз успела. Смогла! Больше не будет того. Она успела.
— Я здесь, Орен. Я защищу тебя.
— Фея! — плакал испуганный и живой мальчик, вытирая мокрое от слёз лицо. Нога надёжно застряла в капкане. Любое движение ей вызывало у ребёнка невыносимую боль на грани потери рассудка.
Элисса вынула щит и прикрыла себя и Орена от стрелы. Обнажила клинок и молниеносно убила двух подскочивших генлоков. В лучника полетел нож. Другие уже неслись к ним с мечами и топорами. Элисса бросила оружие и попыталась разжать челюсти капкана, державшего мальчика, но едва смогла пошевелить его хватку. Орен снова начал кричать до хрипоты. Кровь сочилась на снег.
— Пригнись! — крикнула Элисса, успела схватиться за щит и закрыться от стрелы. Кусланд снова взялась за оружие и отогнала других порождений тьмы, но они всё не кончались.
Жажда и предвкушение лёгкой добычи вынуждали тёмных тварей бездумно и беспорядочно нестись вперёд, расталкивая своих. Если бы они напали организованным отрядом, Орен и Элисса бы быстро погибли. Пару раз Кусланд убивала их и снова на несколько мгновений склонялась над капканом. Но он не поддавался, у неё не хватало сил. На них неслись всё новые враги.
— Орен, спрячься за щитом и не высовывайся, — выдохнула Элисса и покрепче сжала меч, поклявшись, что никому не позволит приблизиться к ребёнку.
Тёмная кровь забрызгала её алые доспехи. Несколько раз её задевали скользящие удары, но броня выдерживала. Элисса продолжала драться. Сколько времени она сражалась так отчаянно и неистово, сея смерть на поле боя и защищая жизнь? Минуту. Минуту, которую в крепости едва заметили. На стене собрались солдаты и беженцы, они с трепетом смотрели на безнадёжное сражение в отчаянной попытке защитить одну жизнь и более не могли сделать ничего.
Порождения тьмы вдруг перестали подходить. Трупы усеяли снег. Дыхание сбилось. Элисса не сразу осознала передышку, но лишь затем, что бы с ужасом заметить, что враги не оставили её в покое. Они замерли в ожидании, пока эмиссар плёл заклятие, и языки пламени уже срывались с его пальцев в разрушительном вихре на своих жертв.
Элисса кинулась к Орену, закрыла собой и невольно зажмурилась. Она ждала смертельной агонии, огненного жара и напряглась всем телом… но боли и пламени не последовало. Эмиссар злобно потряс погасшим посохом.
— Фух, еле успел.
— Алистер!
Страж упёрся ладонями в колени и тяжело дышал. Сумасшедший бег и точное рассеивание магии — Алистер был готов подблагодарить изнуряющие тренировки храмовников. В следующий миг он резко выпрямился и быстро протянул Элиссе свой щит.
— Вот. Возьми мой.
— Помоги Орену. Я отгоню их.
Алистер склонился над капканом, который вконец уже изуродовал плоть. Схватился за плотно сжатые створки. Мальчик снова дёрнулся от боли и молил перестать.
— Потерпи, малыш, немного осталось, — проскрежетал сквозь зубы Страж и силился раздвинуть створки, но безуспешно. — Ничего себе капкан!
Просто выдернуть толстую цепь из земли не вышло. Все капканы оказались надёжно соединены друг с другом. Меч утопал в снегу и не мог разбить звенья. Единственным шансом было вытащить ногу мальчика из крепкой хватки железных зубьев.
— Алистер! — услышал Страж окрик Элиссы. К ним с Ореном бежали двое порождений тьмы.
Чтобы добраться до эмиссара, Элисса отошла от ребёнка и оставила брешь в его защите. Стражу пришлось бросить капкан и тоже схватиться за оружие. Потом Элисса вернулась и вертелась вокруг них, устраняя всякую угрозу, пока Алистер возился с капканом.
— Держись, малыш, — уговаривал Страж бьющегося от боли ребёнка. — Ещё чуть-чуть. Я отодвину их, а ты попытайся вытащить ногу, — Алистер глянул на Элиссу, она едва успевала отбивать удары, но уже явно начинала уставать. — Поторопись. Ты справишься.
Орен проглотил слёзы и кивнул. Элисса продолжала отчаянно сражаться. Сложнее было со стрелами. Приходилось следить, чтобы лучники не попадали не только по ней, но и не целились в Алистера с Ореном. На свою защиту она уже наплевала и сосредоточилась на атаке, чтобы ни единая тварь не могла приблизиться на допустимое к ним расстояние. Эмиссаров более не появлялось, больше порождений тьмы никто не вёл, но Элисса уже задыхалась.
Гарлок ударил её щитом. Элисса упала на снег, на лбу отпечатались красные следы от неровных зазубрин. Она откатилась в сторону от рубящего удара и оглянулась. В горле застрял предупреждающий крик.
Алистер заметил занесённую булаву в последний миг. Он рефлекторно закрылся рукой, но гарлока вдруг что-то повалило на землю. Мабари лаял, рычал и рвал врага на части. В противника Элиссы вонзилась стрела. В этот момент Алистер предпринял последнее усилие и капкан поддался. Орен был свободен.
— Готово! Уходим! — крикнул он Элиссе, подхватывая ребёнка на руки.
Кусланд, поднявшись, кивнула и побежала вслед за ними. Стрелы Лелианы их прикрывали, Морриган метала во врагов ветвистые молнии, а Винн создала между порождениями тьмы и Стражами огненную борозду. Чёрная стрела низко пролетела через огонь и уже на излёте вонзилась Элиссе под колено. Она упала. Порождения тьмы, успевшие проскочить на другую сторону, издали торжествующий визг. Алистер замер и мысленно метался с Ореном на руках между крепостью и Элиссой.
— Беги! — крикнула она.
Он не мог.
— Беги вперёд, — подсказал сзади спокойный голос.
— Мы поможем.
Зевран и Лелиана подскочили к Элиссе и взяли её под руки. Стэн с воинственным кличем налетел на последних порождений тьмы и зарубил их, остальные в страхе разбежались. Морриган с Винн швыряли им вдогонку огненные шары и молнии.
Вскоре все союзники забежали в крепость. За ними захлопнули дверь. Теперь всё. Все были в безопасности.
— Орен! — тут же позвала Элисса. Она думала только о нём и крепко обняла, едва Алистер опустил ребёнка рядом с ней. — Орен, ты живой? Тебе очень больно? — в панике Элисса пробегала глазами по бледному испачканному лицу и изуродованной ноге.
— Орен! — крикнул Арлин и сжал племянника в объятиях, тот плакал, а с ноги продолжала стекать кровь. — Дыхание Создателя, сейчас мы перевяжем тебя. Эй, люди! Есть что-нибудь?
Серые Стражи жадно хватали ртами холодный воздух. Тело под доспехами истекало потом и болело. Алистер стряхивал руки, которые были как ватные. Элисса опустилась на колени, держась за раненую ногу.
— Винн, пожалуйста, помоги мальчику, — устало и хмурясь от боли, попросила она. — Стрелу не трогай. Она в скверне. Алистер… просто вытащи.
— Да… сейчас, — Страж ещё раз размял пальцы, неуверенный, что сейчас вообще может за что-нибудь взяться. — Готова?
Боль была сильной, но недолгой. Элисса выдохнула и осмотрела рану: стрела вонзилась прямо над поножами — не повезло, а вот новый доспех был сплошь исцарапан, но выдержал.
— Ты как? Есть ещё раны? — тут же спросил Алистер, с беспокойством осматривая тёмные от крови доспехи Элиссы.
— Всё хорошо, — покачала она головой и позволила Алистеру перевязать ей ногу.
— Повезло, что скверна на нас не действует, — с улыбкой вздохнул Страж и бросил осквернённую стрелу в ближайший огонь.
Он старался выглядеть бодрым, но руки тряслись. Когда он увидел со стены, что Элисса бежит прямиком к порождениям тьмы, у него чуть сердце не остановилось, и Алистер без раздумий сорвался за ней в тот же миг.
— Хорошо всё у неё! — недовольно съязвила Морриган и скрестила на груди руки.
Элисса с Алистером оглянулись на неё.
— Морриган, что не так?
— «Что не так» ты спрашиваешь? Ум поднапряги!
— Эй, перестань кричать на неё! — встал перед колдуньей Страж.
— Я не с тобой говорю, Алистер, ибо с тобой всё ясно. В любой огонь ты сунешься за ней, так что на твой ум надежды нет. А вот ты! — Морриган сверху вниз сверлила Элиссу взглядом. —
Ты что творишь, позволь спросить? Едва мы с того света тебя спасли, куда ты чуть не угодила по милости плевавших на тебя людей, как теперь опять! Ужель ты думаешь, что жизнь мальчишки дороже, чем твоя?
— Морриган…
— Напомнить, Серый Страж, как жизнь твоя ценна? Погибнете вы оба, и Мор накроет эту землю. Превратится она в то, что видели вы в Остагаре и Коркари. Последние вы оба Стражи, кто в силах порождений одолеть. Погибнете вы оба — погибнут все. В том числе и те, за кого вы на смерть сейчас идёте. Ужели это непонятно для тебя? А коль понятно, так ответь мне, Серый Страж: стоит ли один мальчишка всей страны, даже пусть он носит имя твоего погибшего племянника?
— Морриган… — Элисса посмотрела на неё с доброй улыбкой, — мы живы и в порядке. Не волнуйся.
Колдунья сморгнула и всплеснула руками.
— Да кто за вас волнуется! Мор меня тревожит.
— Я знаю, — снова улыбнулась Элисса.
— Глупые Стражи! — прошипела колдунья и ушла. Элисса выдохнула и лишь теперь заметила, что все в округе на них смотрели и всё слышали.
— Фея!
Орен уже отошёл от пережитого ужаса и неожиданно прыгнул Элиссе на шею, она ответила ему объятиями.
— Орен, ты отлично держался. Как твоя нога?
Мальчик шмыгнул носом.
— Болит.
— Болела бы меньше, если б ты, молодой человек, сидел на месте, — строго сказала Винн и упёрла руки в бока.
Мальчик виновато съёжился, а Элисса неожиданно рассмеялась, снова вспомнив о Нэн. И всем от этого смеха стало на душе спокойней.
— Ох, дорогая, — только вздохнула на это Винн. — Давай я полечу тебя, чтобы полегче стало.
— А куда ушла Морриган?
— Обратно к нашим вещам, — пожал плечами Зевран. — Ворчала что-то про то, как вы ещё живы. А ведь грозилась превратить стражников в лягушек, если они посмеют закрыть за нами дверь, — эльф усмехнулся. — Уверен, она бы свою угрозу исполнила. Роковая женщина.
Серые Стражи как никогда почувствовали, что были не одни. С момента, как они вышли из Диких земель Коркари, Стражи прошли длинный путь и встретили самых необычных людей, которых ныне называли товарищами.
— Простите, что втянула вас в неприятности, — опустила голову Элисса. — Особенно тебя, Алистер.
— Не волнуйся об этом. Я и сам в них легко влипаю, так что ничего нового, — хохотнул Страж, но, как и всегда, шутка оказалась не понята.
Алистер на это пожал плечами и вовсе не расстроился. Элисса снова могла улыбаться, и это главное. Теперь Алистер сделает всё, что оградить драгоценную улыбку от печали.
Если Элисса отправится навстречу опасностям, он всегда будет рядом, чтобы уберечь её. Это тот путь, который Алистер избрал для себя после Тримхолла. Элисса была и осталась лидером отряда, но теперь куда бы ни ступила её нога, чтобы она ни решила сделать, Алистер поможет, поддержит и, если нужно, спасёт. А если ей будет трудно, то возьмёт всё на себя, к чему бы то ни привело. Ему очень хотелось, чтобы Элисса это поняла и всегда могла на него положиться…
Солнце только коснулось горизонта, но за стеной уже было темно. Костры и факелы оттеняли силуэты. Со стен звенели последние выстрелы из лука, поражая замешкавшихся порождений тьмы. Без эмиссара каменные стены для тех стали неприступны. Враги бежали обратно к Вичфорду, но рано или поздно они вернутся снова многочисленной ратью, и даже эти стены не выдержат. В одном Морриган права: если не остановить Мор, то все погибнут.
— Фея, — снова подал голос Орен.
— А?
— Бабушка правда умерла?
Элисса сжала губы и с грустью посмотрела на Арлина, тот ответил за неё:
— Да, Орен. После заката будет большой костёр, и мы с ней попрощаемся. А теперь поблагодари эту леди и пойдём. Не будем больше ей докучать.
Но мальчик не хотел отпускать Элиссу. Кусланд согласилась побыть с ним, пока он будет прощаться с бабушкой и, хромая, побрела ведомая им к большой куче дров и хвороста на окраине крепости. Тел не было. Все остались в Вичфорде и в тех местах, где погибли, потому погребальный костёр был лишь символом. Маяком в ночи. Все, кто потерял кого-то в этой войне собрались вокруг пламени и сложили руки в молитве. Были вокруг и рыцари, и храмовники, и солдаты, и священники. Все молились Создателю, чтобы Он принял души умерших в свои объятия.
— А бабушка найдёт дорогу к Создателю? — тихо спросил Орен, крепко сжимая ладонь Элиссы. — Она ведь старенькая была и плохо видела.
Элисса улыбнулась и пропела стихи из Песни Света. Её голос тихо звенел в темноте:
Свет поведёт её
По путям этого мира в другой.
Ибо верит она в Создателя, и огонь — её вода.
Как мотыльки видят свет и летят в огонь,
Она увидит пламя и полетит на свет.
Не будет для неё сомнений на Завесе,
Не коснётся её страх смерти, ибо Создатель
Будет её маяком и щитом, её опорой и её мечом.[1]
— Что это значит? Бабушка же не владеет мечом, — возразил Орен, на что Элисса снисходительно улыбнулась.
— Это значит, Орен, что её душа видит гораздо лучше, чем глаза. Она найдёт дорогу к Создателю, — пояснила она.
— Ты и вправду фея. — Мальчик вытер мокрые от слёз глаза.
Элисса в миг посерьёзнела.
— Нет, Орен. Я Серый Страж.
Так они и стояли, глядя на мерцающее пламя. В деревне тоже виднелись огни. Везде проходили церемонии прощания с ушедшими, пока милостью Создателя люди имели хоть одну ночь, чтобы скорбеть.
Элисса тоже скорбела, но, сжимая маленькую тёплую ладонь мальчика, она чувствовала, что надежда ещё есть, и не знала, что из узкой прорези шлема за ней наблюдала пара хищных, как у птицы, льдистых глаз.
* * *
До рассвета ещё было немного времени. Солнце заглядывало за эти стены довольно поздно, а потому беженцы ещё крепко спали, утомлённые невзгодами. Но не все. Группка мужчин собралась в дальнем углу крепости и шепталась. Их одежда давно превратилась в лохмотья, и тощие тела безжалостно продували зимние ветра.
— Кажется, они спят вон там.
— Ты точно хочешь сделать это?
— Подумай, пятьдесят золотых! Они же преступники! Убьём их и станем героями, — крестьянин с острыми скулами и осунувшимся лицом крепче сжал вилы. — Ты что, передумал?
Его товарищ с рассечённой губой сомневался и смотрел на кухонный нож в своих руках.
— Не знаю. Это как-то неправильно. Да и не похожи они на преступников.
Седобородый сплюнул.
— Ну и тьфу на тебя. Нам же больше достанется. Хоть представляешь, сколько ртов на это золото прокормить можно?
— Да и их вещички чего-то стоят.
— Пошли, пока все спят. Во сне ножом по горлу, и дело с концом. Даже осознать не успеют.
Заговорщики тихо крались к западной башне, возле которой Серые Стражи вчера легли спать. Мужчина с рассечённой губой крался последним. Его рука с ножом дрожала.
Я сделаю это, — убеждал он себя. —
У меня четверо детей. Они умирают с голоду. Их жизни мне дороже, чем пара Стражей… Кровь Андрасте! А если тот малой спит рядом с ними? Нет, я просто закрою глаза и сделаю это.
Так думал он, пока чуть не влетел спину впереди идущего.
— Эй, что за дела?
Человек с осунувшимся лицом таращился на подножие западной башни. Люди вокруг сгрудились так тесно, что порой спали друг на друге, но у башни было много свободного места, как если бы его кто-то раньше занял, но теперь ушёл.
— Они точно были здесь? — шёпотом спросил он белобородого, который вчерашним вечером ходил на разведку.
— Да Создателем клянусь, здесь были! Может, ночью переметнулись куда?
— Стражи ушли. Их здесь нет, — сказал кто-то вполголоса.
Все обернулись и увидели укутанного в обноски крестьянина с рыжей щетиной. Некоторые его узнали, так как были соседями в Вичфорде и часто работали вместе на полях. Крестьянин спокойно смотрел на заговорщиков и ни о чём не спрашивал, лишь косился на оружие в их руках.
— Как это их нет? Да куда бы они в такую рань… ты! — крикнул их предводитель, уже не заботясь о том, что может кого-то разбудить. — Это ты их предупредил?! Арлин, мор тебя дери, отвечай!
— Я предупредил их, Верт. Видел вчера, что вы замышляете, — без страха подтвердил он.
— Ах ты сукин…
Предводитель с осунувшимся лицом бросил вилы и кинулся на Арлина с кулаками, попутно наступив на двоих спящих. Вскоре эта сцена перебудила всех в округе, а солдаты несущие ночной караул, прибежали на шум и принялись разнимать дерущихся.
— Это что такое? А ну прекратите! — крикнула на них солдат Катрин. — Ещё драки нам тут не хватало. Уймитесь, говорю, а то за ворота отправитесь!
Верт, наконец, позволил оттащить себя от Арлина. Тот неожиданно спокойно поднялся, отряхнул одежду и потёр ушибленную челюсть.
— Они хотели убить Серых Стражей! — провозгласил на всю округу он и указал на группу вооружённых заговорщиков.
— Тьфу ты! — сплюнул седобородый и бросил мотыгу на землю. — Даже если и хотели, тебе-то что?
— Верно! Они… преступники! Они убили короля! — неуверенно подтвердил человек с рассечённой губой, который, похоже, и сам не верил в свои слова.
— Да вы опомнитесь! — обвёл руками окружающих Арлин. — Неужто вы верите в это? Что вам до короля, вы за золото хотите убить! Преступники? Все видели, как они вчера моего мальчонку спасли! Одни кинулись за ворота к тварям, никто за ними помочь не пошёл!
— А ты, что ли, пошёл?
— В Тримхолле эта Страж меня из лап огра вытащила, — кивнул гном в шерстяной накидке. — Да как лихо их там всех порубила этих порождений! Так-то.
— Что же вы делаете, соседи… — сетовал Арлин. — Они жизнь нам спасают, а вы их убить за это хотите.
— А регент говорит, что они убийцы.
— А видел регент, что они сделали вчера? Да и мало ли кто что там говорит! Свои глаза есть!
— Арлин дело говорит, — подтвердила Катрин. — Стражи раньше всех колоколов предупредили, что тёмные твари сюда идут. Не успели бы вы спрятаться, хлебнули бы как в Вичфорде. Лично мне такого больше не надо, я лучше Стражей послушаю.
— Тогда куда Стражи ушли и бросили нас тут с порождениями тьмы? Чего ж не спасают? Чего они этих тварей обратно под землю не загонят? — многие вокруг закивали и на это.
— Да потому, дубины стоеросовые, что они всех спасти должны. Не только нас. Всему Ферелдену помощь нужна, вот они и ушли другим помогать. А вы только о себе и думаете! За золото готовы душу продать. А потом перед Создателем как объясняться будете? Как замолите грех? Да вы хуже порождений тьмы, те хоть не притворяются друзьями, прежде чем нож в горло всадить и врагам на съедение отдать!
Арлин пыхтел от гнева, как котёл. Казалось, от него исходил горячий пар, вопреки морозному утру. Те, кто его знал, никогда его таким раньше не видели. Он были тихим и трудолюбивым, исправно посещал церковные службы и очень любил свою семью. А теперь он махнул на всех рукой и достал из кармана золотой — для таких, как он, огромные деньги…
«Позаботьтесь об Орене. И спасибо вам».
…и всем показал, что не только богатым и великим ведома честь, но даже самые незначительные люди могут что-то сделать в меру своих сил.
— Катрин, — обратился Арлин к женщине-солдату. — Это благодарность Стражей. Разменяй на медь да раздай всем этим… пусть подавятся! Создатель всем воздаст по делам.
* * *
Когда взошло тусклое солнце, Софмер был уже далеко позади. Отряд снова взобрался на холм, чтобы потом спуститься к тропе. Их взорам предстала вся долина: поля риотта спали под снегом, деревню и форт, ставшие маленькими островками, заслонил от глаз лёгкий утренний туман. Стражи шли на северо-восток и были в нескольких днях пути от Бресилианского прохода.
— Там недалеко Гварен — тэйрнир Логэйна. Не думаю, что нам стоит туда идти, — осторожно заметил Алистер.
— Самого Логэйна там нет. Он в Денериме. Хотя насчёт Гварена у меня есть мысли, — отозвалась Элисса и в последний раз оглянулась на Софмер.
Орен спал, когда они ушли. Элиссе было жаль уходить без прощания, но так было безопасней для них обоих и легче. Она не знала, что Арлин сделает с золотой монетой, когда вокруг полно нищих, готовых на всё ради корочки хлеба. Потому тайком положила в карман спящего Орена немного серебра.
