Discere. Vivere. Ut Amor.

Хэнк приходит в себя, с дискомфортом осознавая три вещи. Во-первых, его голову разрывает так, будто кто-то орудует в ней кувалдой. Во-вторых, Сумо продолжает неистово слюнявить его лицо. В-третьих, он отчётливо ощущает жгучую боль в ладони левой руки. Он моментально пробуждается, открывая глаза. Сумо приходится посторониться, так как Хэнк с усилием принимает сидячее положение и озирается вокруг. По комнате расставлены потухшие свечи, а нарисованные на полу руны смазаны от его падения. И кровь, которую Хэнк пролил в отчаянной мольбе о возвращении сына, засохла красно-коричневым пятном. Значит, не сон. Он в самом деле... Призвал того... Хэнк содрогается, у него с трудом получается подняться на ноги и дотащить свой зад до кухни, чтобы накормить наступающего на пятки слюнявого зверя и выпить столько кофе, сколько способно выдержать его сердце. Если это... Если прошлая ночь не является галлюцинацией в результате сочетания выпитого виски и кровопотери... То Хэнку придётся научить демона чувствовать. Это по праву станет верхней строчкой в его хит-параде безумных поступков. Но если так он вернёт Коула... Если его старания окупятся, и Хэнк снова сможет прижать к себе сына, невредимого, такого тёплого и живого... От этой мысли задание кажется в тысячу раз легче. Если только появление демона - не плод воспалённого сознания Хэнка. Он тяжело вздыхает и накладывает еду для Сумо. Собака немедленно зарывается мордой в миску; Хэнк гладит мохнатый бок и отправляется в ванну, чтобы очистить рану. Особо не заморачиваясь, он просто выливает на руку йод и наматывает бинт как может. Рана обработана, хоть и щиплет как сука. Теперь настало время кофе. Огромного количества кофе. Вернее, оно настало бы, если бы его мобильник не начал трезвонить. Конечно же, звонил Фаулер. Игнорировать звонок смысла не было. Хэнк отвечает, прижимая трубку к уху плечом, чтобы параллельно заваривать себе напиток. — Джефф, — коротко приветствует он. — Иисус его дери Христос, будешь ты брать трубку когда-нибудь? — Я был занят. И, если ты не заметил, трубку я взял. Привет. — Да я про... Ай, хер с тобой, не важно. Как ты, держишься? Вчера за такой тупой вопрос Хэнк разнёс бы того в щепки. Каким образом он должен держаться? Но теперь... Хэнк бросает взгляд на смазанный круг для призыва демона в центре его гостиной. — Эм, уже получше, — говорит он. — Да, я... Я держусь. — Хочешь вернуться на работу? — Чёрт тебя дери, Джеффри. — Ну а что! Всяко лучше, чем валяться дома с вискарём в обнимку. А тут займёшься делом. Перестанешь думать о... обо всяком. Ага, и когда в таком случае он будет учить демона эмоциям? Боже. — Я... подумаю, ладно? Дай мне денёк-другой. — Как скажешь. И... твой голос звучит бодрее. Я рад. — Да-да, нахер иди, — отвечает Хэнк несколько растроганно. — Созвонимся. — Пока, Хэнк. Хэнк отбрасывает мобильник в сторону и выпивает одну за другой три кружки чёрного кофе. Ему нужен душ. И половая тряпка. Господи помилуй. Появление в участке похоже на возвращение домой. Его собственный дом давил на психику тишиной, и там было сложно находиться, даже несмотря на присутствие Сумо, а здесь знакомые звуки и запахи давали Хэнку ощущение комфорта. Суматоха в участке приятно отвлекала. Он заходит внутрь и старается игнорировать чужие взгляды на пути к офису. Ему не нужна ничья жалость, ему нужно вернуться на работу, чтобы иметь цель. Устремив взгляд вперёд, он сразу направляется к дурацкой прозрачной коробке, которую Фаулер зовёт своим кабинетом, но его останавливает чья-то крепкая хватка на его собственной руке. Хэнк напрягается и медленно разворачивается, чтобы узнать, кто решил, что вставатьсегодня на его на пути — хорошая идея. — Крис, — говорит Хэнк, поднимая брови. Крис тепло ему улыбается. Никакой жалости, лишь теплота. — Здорово тебя видеть, Хэнк, — приветствует тот. — Без тебя здесь скучновато. С возвращением. У Хэнка перехватывает дыхание. Он удивлён внезапным приливом благодарности к этому человеку. Крис не сказал ничего особенного, но для Хэнка много значит то, что тот видит в нём не только родителя, горюющего из-за потери ребёнка. — Спасибо, Крис, — искренне отвечает Хэнк. — Рад тебя видеть. Спасибо за... Он хочет поблагодарить того за присутствие на похоронах. За прекрасные цветы, присланные на службу. За то, что присмотрел за Сумо, пока Хэнк был в больнице. За обеспокоенные сообщения в голосовой почте. Получается сказать только «спасибо». Но Крис всё понимает. Похлопав Хэнка по плечу, тот опускает руку, и Хэнк заходит к Фаулеру без стука. Фаулер хмуро поднимает взгляд, но быстро расслабляется, когда видит вошедшего. — Хэнк, — кивая, произносит тот. — Рад тебя видеть. — Спасибо, — пыхтя, он плюхается в кресло напротив. — Ты так хотел, чтобы я вернулся?   — Конечно, — отвечает Фаулер, дёрнув уголкомрта, и это самое близкое подобие улыбки, на которое можно рассчитывать. — Только ты умеешь ставить Рида на место.   Хэнк фыркает. — Ему у меня на пути лучше не попадаться, точно тебе говорю. — Уверен, до него дойдёт. Теперь к делу. Ты сможешь продолжать расследование убийств?   — Конечно, — отвечает Хэнк. — Я просто хочу, чтобы всё было как прежде. Готов работать. Просто укажи, где.   — Хорошо. Заполни пару бумажек, чтобы получить пистолет обратно. А бейдж уже на твоём столе.   — Благодарю. — И твой новый напарник ждёт.    Мысли Хэнка спотыкаются. Он снова и снова прокручивает в голове эти слова. — Мой чего? — Твой напарник, — повторяет Фаулер. — И не смотри на меня так. Он славный малый. Лучший в своей учебной группе, прямо как ты. Поработал патрульным и после повышения в детективы сразу к нам.   — Твою мать, Джеффри, думаешь, я сейчас в состоянии отвечать за салагу?!    — Нет. Но если кто-то будет прикрывать тебе спину, ты, может быть, не наделаешь глупостей. Я навязываю тебе новичка не просто потому, что могу. Я делаю это, потому что знаю: оно пойдёт тебе на пользу. Хэнк тяжело вздыхает. — Джеффри... — Свободен, Хэнк. Вали уже работать. Хэнк хмуро покидает кабинет, однако он благодарен этому сукиному сыну за поддержку. Даже если напарник-салага станет той ещё занозой в заднице.   Подойдя к своему рабочему месту, он приземляется в кресло с удовлетворённым вздохом. Ещё ничего не наладилось. Но боль в забинтованной ладони и призрак ледяного поцелуя на губах служат ярким напоминанием заключённой им сделки. Нужно только ещё немного продержаться в надежде, что вскоре он снова увидит широко улыбающегося Коула. От той улыбки сердце Хэнка захлёбывалось любовью. Это воспоминание с привкусом горечи, но Хэнк цепляется за него изо всех сил. А возвращение к привычному делу позволит ему сфокусироваться на чём-то кроме ошеломляющей перспективы нянчить бесчувственного демона.    Боже, да ведь он сходит с ума. Вот бы...   — Ах, лейтенант Андерсон. Наконец-то мы с Вами встретились лицом к лицу. Каждый волосок на теле Хэнка встаёт дыбом. Этот голос. Холодный, пустой, бесчувственный. Он узнаёт этот голос: именно тот эхом раздавался в его кошмарах три последние ночи подряд.   Он разворачивается вместе с креслом. Поблизости, в том же самом строгом синем костюме и с кофе в руке, стоит демон, которого он призвал в гостиной своей кровью. — Меня зовут Коннор, — изгибая губы в той самой жуткой, пустой улыбке, говорит демон. — Я Ваш новый напарник.