"Кто здесь кого предаёт ?!..."

Дорога казалась бесконечной и лошадь уже начинала уставать. Яшка как верный цыган знал, какие сигналы подаёт лошадь, чь-и силы на исходе. Гнать её против этого вперёд он не мог. - Нужно источник найти или речушку какую. Лошадь напоить. - Где же её найти?- оглядывается девушка. - Постой пока здесь, а я осмотрюсь может что и увижу. Яшка заприметил маленькое озерцо неподалёку и свистнул Ксанке. Она уже подвела лошадь и та вдоволь напилась прохладной водицы. Яшка зачерпнул ладонью немного воды и принюхавшись сделал пару глотков. Ксанка осталось на берегу, она не хотела лезть в воду. Лошадь отдохнула и уже была готова к пути. Данька думал о том, как там сестренка и друг. Не угодили ли в засаду. Его тревожные мысли словно угадал Валерка и спросил:"Тоже о них думаешь? " - Да, о них, - сухо ответил чекист. - Может не нужно было их вдвоём отпускать? Может вообще мы зря разделились? - Я тоже об этом думал, Валерка, но сам посуди: Покровский собрал людей в короткий срок. Лично со всеми переговорить он наверняка не успел, они ищут по всем селениям и дорогам четверых ребят, пара вряд ли вызовет подозрения. -Тут ты прав. Лишь бы добрались без приключений, а то ты ж знаешь Яшку, шальной! - Мда, знаю. Но я надеюсь, они не будут лезть на рожон. По обветриваемой дороге медленно шагала пара с гнедым конём. Яшка держал лошадь за уздечку и направлял её прямо по дороге. - Ксан, Ксанка! - Ну чего тебе?- устало проговаривает девушка. - Что с настроением, чаюри? - Не морочь мне голову. Ты же знаешь, я по "вашему" ничего не понимаю! - Опять заплаксивилась, ясно-солнце!- у Яшки точно улучшилось настроение. Она резко остановилась. Постелила свою шаль на примятую траву и присела. - Устала...Не могу больше. Мы даже ночью идём. - На руках что ли тебя нести?! - Только попробуй! Не до шуток сейчас! - Так я и не шучу! Нам просто время на долгие перевалы тратить не нужно. Ксанка обхватила голову руками. Вымотанная, уставшая, терпящая головную боль, она старалась казаться сильной. Но, вероятно напрасно. Яшка и так прекрасно понимал и умел распознавать, когда с ней что-то не так. Следуя за прохладным ветром, друзья шли молча. Хотя конечно очень хотелось поговорить. Но какая-то женская или даже скорее детская гордость мешала Ксанке заговорить первой. Яшка немного раскашлялся, остановился. Лошадь стала брыкаться. - Ну чего ты, лачи грай? - ласково сказал он, поглаживая чёрную гриву:"Явэн шукАр! На дАрпэ! Са мИшто!" Пытаясь успокоить лошадь, Яшка по инерции заговорил на своём. Если честно, иногда кажется что все лошади помимо какого то своего лошадиного языка знают ещё и цыганский. Так показалось и Ксанке, когда она увидела что лошадь действительно стала спокойнее. Будто бы и в правду поняла, что он ей сказал. С друзьями Яшка практически всегда говорил по-русски. Лишь пел на своём, но им нравились эти мелодичные и задорные песни и романсы. И Ксанке всегда было интересно, как это он не забывает этот сложный язык, ведь говорит всегда на русском! Как удерживает в голове столько песен и непонятных слов! "Чего он там ей лепечет?! "- думала Ксанка. Лошадь попритихла и они продолжили путь. За пригорком ей и вправду стало полегче идти. Вокруг было тихо. Как вдруг откуда не возьмись послышались выстрелы. Лошадь встала на дыбы и едва не попала копытом Ксанке по спине. Второй выстрел пришёлся по Яшкиной руке. Ксанка вскрикнула, подбежала и схватила его за руку. Он застонал от резкой и невыносимой боли. В этой суматохе их окружили шесть всадников. Двое спереди. Двое слева, один сзади и один справа. Их лица были озлобленными и стало ясно - это те самые бандиты, от которых и скрывались друзья. Где то внутри эта беготня задевала их гордость "Где ж это видано, чтоб чекисты, бывшие неуловимые прятались и бегали по степи, как бродяги?" Один из бандитов, шедших прямо перед парой, спешился и стал к ним подходить. Ксанка не на шутку испугалась. Она бешенным взглядом таращилась на Яшкину руку из которой фонтаном хлестала кровь. На жёлтой рубахи появлялось всё больше алых пятен. Он сжал место ранения здоровой рукой, так сильно как только мог. Ксанка видела боль, злость в его глазах и боялась как бы он не наделал глупостей. Уже немолодой мужчина подошёл к Яшке и осмотрел его насмешливым взглядом. Нахально глянул на рану, словно рад был что так метко стреляет и, что попал именно в руку. Яшка смотрел на бандита, не скрывая негодование, которое легко читались на его лице, поэтому то мужчина и был рад, что ранил парня именно в руку. Он отобрал у раненого оружие и передал своему товарищу. Ксанка пряталась за спину друга, держась за его локоть. Он вдруг ухмыляясь, резко заговорил с бандитом. - Неужто не убьёшь?! Или приказали живым доставить? - А зачем? Без доктора, да перевязки в этой пыли ты и сам загнёшься скоро! Чего патроны то тратить!- сказав это он засмеялся во весь голос. Затем бандит подошёл к Ксанке и как то даже слишком по-доброму сказал: "А это что за чудо в перьях!? Откуда ты взялась?" - Яш...- она начала прижимаясь к другу. - Не бойся, не бойся...- шептал он, в надежде что-то придумать. - Так: про девчат не было сказано. Можешь гулять! А этого вяжем...- дал команду бандит. - Нет!- Ксанка крикнула изо всех сил. С одной стороны ещё один бандит пытался потянуть Яшку вперёд, а с другой Ксанка вцепилась ему в руку с невероятной силой. - Стоп. Разорвёте парня. Покровскому не достанется! - подшутил самый взрослый из бандитов. Остановив это, по его слова, " безобразие", он снова подошёл к ним. - Хочешь жить, девка, так беги без оглядки! Другого себе найдёшь! - Нет...- девушка была как всегда твёрдой. Яшка тут же приободрился, похоже ей они не навредят. Он слегка толкнул её и указал на дорогу. Но Ксанка и не думала уходить. - Даже и не говори ничего! Я тебя тут одного не оставлю....- пробормотала она сквозь зубы. - А мы комплектом идём!- старался не поддаваться отчаянью Яшка. - Хватит размусоливать...- разозлился бандит, - не хочешь бежать, так паровозом пойдёшь. Одним трупом больше будет! Он приказал своим целиться. Яшка крепко сжал её грязную от земли ладонь и замер от ужаса. Ничем помочь ни себе, ни ей, он не мог. Раздался громкий выстрел...Затем ещё и ещё. После первого же Ксанка закричала. А когда бандиты стали один за другим падать с лошадей замертво, пара застыла, словно каменные статуи. Холодный ужас пробирался по телу. Дрожа, они не отпускали рук друг друга. У обоих дыхание было тяжелым и неровным. После гробовая тишина...Ни звука, ни голоса. Стоят только Яшка с Ксанкой как вкопанные, а вокруг них лежат их обидчики. И возле каждого лужа крови! Зрелище не из приятных. Ксанку стало мутить. Вдруг из-за холма показались люди. Всадники. Они приблизились к ребятам, их было много. Яшка уже не знал, что думать. Радоваться, что их не убили минуту назад или уже волноваться, что убьют сейчас. Позже он заметил, что всадники были очень разными. Одни переговаривались между собой на старом украинском языке, другие же на русском. А потом ему показалось, что в толпе он заметил несколько цыган в ярко красных рубахах. К ним подошёл старик, видимо один их главарей. Посмотрел он на едва живую от страха Ксанку, истекающего кровью цыгана, а после на убитых. Сделал пару шагов к паре, а Яшка с Ксанкой попятились назад. - Вовремя мы подоспели! -похвалил он своих солдат. Видно он заметил, что спасённые ими ребятки ели на ногах держаться от страха и глядят так, словно смерть с косой повстречали. - Ну, ну...Будет вам, не бойтесь! Эти ребятки на нашей земле шалят не по правилам. Мы тут закон! Ежели на дорогах грабить хочешь - грабь, но сперва с нами поделись. И старика да вдову не тронь! -Так я вроде не старик! И на вдову не слишком похож! - пытался понять Яшка, стоит ли бояться их. - Хитёр. Таборный что ль? Девчат у нас обижать тоже не по правилам. Да я гляжу с вас то и взять нечего! Кроме гнедого, - прищурился бандит. - Руку то дай посмотрю... Он потянул так сильно, что Яшка зажмурился от боли. А старик пристально поглядел на него и сказал:"Видать пуля не первая, к боли привыкший! Другой бы хлопчик уж выл!" Яшка не знал что ответить. А Ксанка вклинилась в разговор:"Дайте нам уйти. Мы спешим очень." - И куда ж путь держите? - В город идём. Вон лошадь продать, - первое что пришло в голову Ксанке. - Ну дело хорошее! - Так можно мы пойдём...-переспросила девушка. - Куда ж ты его потащишь, девка? С такой то раной. Давайте с нами, передохнёте и подлечитесь малёк! И это не предложение. Это приказ, - объяснил старик. - Яшка? - встревожилась Ксанка. - Пойдём. Всё равно деваться некуда. Ты главное рядом держишь! - Хорошо. Как рука?- волнуется девушка. - Ещё чувствую...-неудачно пошутил парень. - Эй, дяденька...- вскрикнула она старику. - Чего тебе, красавица? - Нам остановиться, чтоб рану перевязать. - Как ж ты перевяжешь, а пуля как же ? - Там сквозное. Пуля на вылет. - А ты что разбираешься что ли?!- удивился он. - Немного. Я просто видела,- оправдывается Ксанка, чтоб не вызывать подозрений. - Нет, дойдём до нашего лагеря там и подлечим. Ничего с ним не случится. - Сейчас нужно. Иначе заражение может пойти! - волнуется девушка. Яшка притянул её к себе и прервал этот разговор:"Мы подождём...До лагеря дотяну. Царапина..." -Хорошо. Ступайте следом за мной. До лагеря они дошли быстро, даже не заметив как. Там и ждали ещё человек десять -пятнадцать. Старик спешился, раздал команды и о чём то говорил с одним из своих. Неуловимые поняли - он их главарь и это судя по всему обычная банда из бывших преступников и беженцев. Ксанка смотрела на друга с невероятной жалостью:"Как ты себя чувствуешь?" Он только вздохнул. - Ты весь бледный. Я боюсь...- шепчет она. -Не волнуйся. Сама же говорила пуля на вылет! Не вешай нос, солнце !- он пытался хоть как то подбодрить её. В какой то миг всё потемнело и Яшка внезапно стал падать. Он едва не сбил с ног стоящую позади Ксанку. И её внезапный крик привлек внимание шайки. -Яш...Яшка... Она пыталась привести друга в чувства и он почти сразу очнулся. Старик подошел к ним и так холодно спросил:"Ну что? Не околел ещё, чернявый?" - Послушайте, ему помощь нужна! - Ну давай-ка посмотрим чем помочь бедняге! Старик оттолкнул её в сторону и принялся осматривать рану. Яшка был в смутном состоянии, очень бледным. Только стиснув зубы от боли, изредка постанывал. Ксанка смотрела на это и её всю трясло. Как только старик перевязал рану, Ксанка вновь присела рядом с другом. Шайка вроде разошлась и каждый был чем-то занят. Чекист опустил голову, тяжело вздохнув. - Яш, скажи хоть что-то!- умоляющим голосом прошептала Ксанка. Видя её переживания он выдавил из себя слабую улыбку и взял за руку. - Так лучше? - Ты меня так больше не пугай! Я чуть окоченела от страха. - Прости! Я не специально. - Что теперь делать, а ? - Не знаю, Ксанка. Пока ничего не будем делать. Сил нет даже думать. Он закрыл глаза рукой, постарался унять боль. Ксанка всё же поглядывала на бандитов, и словно чувствуя эту тугую боль поглаживала рукой раненое плечо. Он и не шевельнулся в ответ. Спустя примерно полчаса к ним подошёл человек и отдал порцию еды. Сказал, мол только одну смогли выделить. Яшка от еды отказался:"Ешь сама..." - Не начинай. Тут на двоих хватит! - Я правда не хочу...Мутит страшно. - Мутит потому что уже сутки ничего толком не ел и не отдыхал. Мне что тебя силой кормить?! Ты как ребёнок! - Ладно. Всё сдаюсь. Он немного поел, а всё остальное отдал попутчице. Старик издалека следил за спасённой прочкой. Что-то его настораживало, но что конкретно, он понять не мог. Поэтому решил оставить их в лагере."Пускай пока с нами походят! А после решим, что с ними делать..." Шайка вздорных бандитов поднималась ухабами и крутыми склонами. Где ни где высота была довольно угрожающей. Не в силах сопротивляться, неуловимые подчинились и отправились вместе с бандой. Следующим вечером в горах они остановились на привал. Яшка сидел спиной к какому то шатру, в который так и не решился войти. Возле костра было довольно тепло. Ксанка, укрытая своей шалью и каким-то старым пледом во все глаза следила за ходившими вокруг, вооружёнными бандитами. Яшка отлучался ненадолго и вот вернулся, присев рядом с ней. - Как ты себя чувствуешь? - тихо спросила она - Лучше не бывает. С дыркой в руке! - Да ну тебя! Всё шутишь! Они посмеялись и взгляд парня резко упал на её плечи. Ксанка заметила и насторожилась и эти слова как-то сами слетели с губ:"Ты чего это?" - У тебя что рубашка порвалась?- послышалось тревожным голосом. Она оглядела себя и увидела, что верхняя часть рубашки включая ворот действительно была немного порвана. - Что тут было пока меня не было?- Яшка необычно суров. - Ничего. А это. Это вчера ещё, помнишь как меня швыряли в сторону от тебя? Цыган кивнул и кажется успокоился. Мимо прошли двое вооружённых и встали неподалёку, лукаво поглядев на Ксанку. Яшка заметив их взгляды, поправил спустившуюся с её плеча рубашку. Он нервно вздохнул. Смех и улыбки бандитов доносились всё громче. И Яшка так разозлился, что почти подскочил с места. Только Ксанка схватила его за руку и потянула обратно, тихо шепнув:"Ты ранен, а они с оружием. И их много." Сдерживаться Яшке было всё труднее и поэтому Ксанке приходилось время от времени очень сильно сжимать его ладонь. Больше всего она боялась, что сейчас он вскочит и произойдёт что-то страшное. С другой стороны ей была приятна такая трогательная забота. Находясь среди озлобленных бандитов ей было спокойно. Ведь она знала, что рядом с ней тот, кто встанет за неё горой и как бы не было тяжело, и сколько бы не было врагов - ни за что не оставит одну! - Хм, смешная ты, Ксанка! Как дитя малое! - А что в этом плохого? - А я разве сказал, что это плохо?! Она заулыбалась и опустила глаза. На ночлег они устроились поодаль от всей шайки. Ксанка повернулась и поморщилась. Открыв глаза увидела, что ещё темно. Она прислушалась - вроде было тихо. Только рядом что-то было не так. Ксанка поднялась и посмотрела на лежащего рядом друга. Она заподозрив что-то неладное протянула ладонь и прижала к его лбу. Испугалась и подняла шум. Главарь банды первым подошёл и сурово спросил:"Ты чего всех людей будешь?" - У него жар. Он ели дышит! - И нам то что с того? - Дайте мне полотенец чистых и тёплой воды. И ещё один тёплый плед. - Чего ещё изволите?- подшутил бандит. - Ещё нужно заварить горячий чай... Остальные засмеялись, но их командир всерьёз приказал принести всё, что попросила девушка. Нехотя они согласились и Ксанка принялась за лечение. Старик наблюдал за тем, как она накладывает компресс на лоб, кутает тёплым пледом, снимает окровавленную повязку с руки юноши и накладывает другую, гладит его по голове. Смотрит. Вздыхает. Закончив с перевязкой, она отсаживается немного в сторону. Сама себе удивляясь внезапной нежности. Поднимает голову, а над ней небо, усыпанное звёздами. Девушка подумала о красоте этих небесных светил. Яшка проснулся неожиданно, с усилием приподнялся с земли. Посмотрел на подругу:"О чём ты думаешь?" Её ответный взгляд показался ему не в меру восторженным и каким-то счастливым. Он напротив был подавленным и явно не в лучшем расположении духа. - Ты с каждым годом становишься похожа на отца своего! Тоже покомандовать любишь! - На твоём месте я бы помолчала. Иначе ещё одна дырка появится! Девушка почти смеялась и ей совсем не было страшно, она забыла про усталость и даже про то, что находится в окружении врагов. - Как там интересно Данька с Валеркой? - Они уж точно в такие передряги не попадут! Тебе как, получше стало? Парень ничего не ответил, только положил голову на её колени и попытался заснуть. Она тоже успокоилась, поглаживая его густые, чёрные волосы и всматриваясь в небо. Яшка медленно открыл глаза, его разбудило яркое утреннее солнце. Привстал, прикоснувшись к раненой руке: всё ещё кровоточит. Ксанка, так и не спавшая всю ночь, чувствует себя разбитой. Среди банды прошёлся какой-то шум и крики. - Награбленное делят,- стиснув зубы пробормотала Ксанка,- Что нам теперь делать? Но Яшка не знает, что ей ответить. - Что ты молчишь? - А что ты хочешь услышать?- с виду чекист вроде спокоен. - Не знаю...Скажи, что мы отсюда выберемся! Парень не может ей этого пообещать. Нахмурившись, он смотрит куда-то вдаль, где хорошо и свободно. Туда, где поднимается солнце, где начинается горизонт. Неожиданно он кивнул и, не отводя взора от неба, сказал:"Всё будет хорошо." Почувствовав что-то неладное он просит Ксанку принести воды. На самом деле просто хочет, чтобы она ненадолго отошла в сторону и не волновалась. Как только девушка ушла, Яшка зажал здоровой рукой рану, запачкав ладонь кровью. Боль была такой, что он не мог сдерживаться, застонал. Встал и подошёл к дереву, даже не разобрав к какому именно. Здоровой рукой обоперся об толстый слой коры. Его волновал учащенный пульс и временные потемнения в глазах. Сжав всю волю в кулак и увидев, что Ксанка возвращается, он успокоился. Присел рядом с тем деревом и попытался сделать вид, что всё в порядке. И она вроде поверила... - Они собираются в дорогу, - тихо доложила она. Вокруг стали шустро пробегать бандиты. Вдруг Яшка посмотрел на одного их них и вскочил с места. Ксанка как-то растерялась:"Что с тобой? Ты узнал его?" - Да...Помнишь рассказывал про Рустама? Так вон тот парень его родной брат! - Не может быть....Ты уверен? - Как в том, что сейчас рядом ты, а не Ната. Яшка подошёл к парню, совершенно точно выглядевшего по таборному и заговорил на своём:"На джинОм, сыр ада пхэн...Со тУса кэрдЯпэ?" - Ты меня с кем-то перепутал,- замешкался парень. Яшка точно знал, кто это. Он был его ровесником и дружил с его старшим братом, и совершенно точно не мог обознаться. - На ракир дылныпЭ! Ту ман джинЭс мишто! - Если кто прознает, что мы друг друга знаем, то...- забеспокоился парень. - Не узнают. Что ты здесь делаешь? - Закрутила жизнь! По всякому бывает. - Я не думал, что ты на эту дорогу свернёшь. Часто твоего брата вспоминаю... - Да...Тогда у нас на ясвА тхадЭнас якхЭндыр, а о рат ( тогда у нас не слезы текли из глаз, а кровь). Но прошлое в прошлом. Ты если жить хочешь, беги отсюда! Найди способ. У тебя получится. Ты всегда из передряг выбирался. Не жди. Парень побежал дальше, его кто-то позвал. А Яшка стал думать о том, как выкрасть возможность уйти. Ксанка подошла к другу:"О чём вы говорили?" Он посмотрел на неё, что хотел сказать, но видимо передумал. - Эй, вы! - крикнул издали пожилой атаман банды. Подойдя ближе сказал:"Пойдёте с нами, а то по дороге ещё кто обидит." Яшка посмотрел ему прямо в глаза и твёрдо ответил:"Нет." Старик удивился, даже приподнял брови. Но, выглядел как-то дружелюбно и производил впечатление скорее соседского кузнеца, нежели главаря банды разбойников. А Яшка напротив, был твёрд и уверен, нисколько не выдавая внутреннего страха. -Ты может не понял, парень - это не просьба, это приказ. Я тут закон,- строго утвердил старик и уже немного отошёл в сторону. - Это ты для своих шакалов закон! А я под другим небом хожу!- крикнул Яшка вслед бандиту. Тот остановился. Обернулся. - Я тебя не убил, пожалел и девку эту тоже. Так подумай... - Мы всё равно уйдём. Да и какой толк тебе от раненого. Сам же говорил с нас брать нечего... Бандит усмехнулся и подойдя в плотную сказал, лукаво улыбаясь:"Жизнь то она подороже вещей будет! Пытаешься убедить всех, что тебе терять нечего?! Ну, ну..." Старик резко отвёл глаза на Ксанку, то же сделал и чекист. - Так что нечего тут спорить. Пойдёте с нами - вот моё последнее слово! Яшка же продолжая смотреть на свою боевую подругу, так же строго ответил:" Нет!" Старик усмехнулся и без размаху ударил стоявшего перед ним раненого. Ксанка вскрикнула:"Нет!" Этот звенящий голос напоминал те, которыми матери оплакивают погибших на фронте сыновей. Яшка поднялся с земли быстро, как ни в чём не бывало. Разбойник присмотрелся, на этот раз усмехнулся раненый. - Я всё никак не могу понять кто ты такой?!- растерялся старик, - Тебе повезло, что мне нужны такие люди. Иначе давно уже лежал бы в какой-нибудь канаве... - Готов поспорить ты окажешься там первым! Ксанка совсем опешила:"Что он делает? Зачем подписывает себе смертный приговор?" Старик многозначно закивал головой и подмигнул своим разбойникам:"В путь! Да, смотрите, чтоб никто совершенно случайно не обидел наших гостей!" Как только он ушёл прочь, Яшка выдохнул, а Ксанка с разбегу толкнула друга:"Что ж ты делаешь? Он же чуть не убил тебя! Зачем ты его злил?" Её выводило из себя спокойствие товарища и кажется улыбка на его лице. Тогда как её саму трясло от страха. - Ничего страшного не случилось. Тише. - Я ничего не понимаю...Что сейчас было? Он вздохнул и усталым голосом попытался ответить:"Ты не поймёшь. Ты ведь никогда не была в таких кругах." Девушка смотрит, нахмурившись, ничего не понимая. - Я дал ему понять, что не боюсь, что похож на него. И что не представляю для него угрозы." Ксанка развернулась лицом к дороге. Каштановые волосы теребил лёгкий ветерок и она нервно поправляла их. - Ладно. Что дальше? - Прийдётся пока пойти с ними. Но ты не бойся... - Если ты больше не будешь так делать, то и причин бояться не станет! Им действительно пришлось идти с этими разбойниками дальше. Какое-то время путь был спокойным, безмятежным. Природа отдыхала. Ясное голубое небо, освещаемое яркими лучами солнца, было безоблачно. Они проходили по высоким холмам, которых окружали могучие деревья. По другую сторону - крутые обрывы. А внизу мелькали то высокие берёзы, то дубы, то вдруг резко пахло прохладной речной водой. И тишина... Яшка остановился, заметив что-то за одним таким обрывом. Подошёл к самому краю. Такая невинная, чистая красота в этих кронах деревьев, которые кажется прикасались к небу. Парящие в далеке птицы. А за обрывом, деревьями, раскинулась обширная долина, пока ещё зелёная. А ветер продолжает гнать вперёд воды неглубокой речушки. Столь редкий пьянящий аромат свободы! И любая боль покорно склонив голову, спешит убраться прочь.