Эпоха Свободного моря

      Сьюзен прогуливалась по саду перед Кэр-Паравелом, держа за руку принца Рилиана. Мальчику нужно было гулять на свежем воздухе, а королеве Великодушной было полезно отвлечься от постоянных переживаний и управленческих тягот. Не этого она ожидала по возвращении в Нарнию. Теперь идея остаться здесь навсегда казалась не такой уж хорошей, они ведь совсем забыли какого быть правителем. Романтизировали страну, вспоминая лишь захватывающие приключения и счастливые моменты, а теперь, когда Нарния стала их единственной реальностью, Сьюзен поняла, что все далеко не так радужно.       Войны, стрессы, похищения — все это только малая толика того, что выпало на ее нелегкую долю. Подати, прошения, налогообложение, постройка новых городов и флота, судебные решения. У Сьюзен шла кругом голова, потому что среди всех этих важных дел ее волновала лишь пара самых важных, что не давали ей спокойно спать по ночам.       Питер все еще числился пропавшим, от Каспиана не было ни одной весточки, и чем чаще Сью оставалась наедине со своими мыслями, тем сильнее ее поглощали депрессия и отчаяние.       Тиарет тоже не отвечала на письма уже как две недели, что не сулило ничего хорошего. Эльфийка уезжала, будучи очень мрачной, подавленной, без надежды на волшебное возвращение Питера, из-за этого Певенси волновалась. Переживания за всех вокруг, кроме себя самой, кажется, стали частью самой сущности королевы Великодушной, лишая хоть какой-то возможности расслабиться.       Начало апреля подарило удивительно красочные пейзажи и теплую погоду. Деревья уже почти полностью покрылись листвой, хотя траву все еще покрывал тонкий слой снега. Солнечные лучи, отражаясь от подтаявшего белоснежного ковра, слепили, заставляя жмуриться.       На тракте, ведущем из нижнего города во дворец, появился всадник. Он был настолько далеко, что Сьюзен не сразу поняла, кто это, лишь по мере приближения незнакомца, девушка разглядела эльфийскую одежду. Ей подумалось, что прибыл гонец из Валинора, потому Сью помахала рукой, привлекая к себе внимание. Всадник сошел с тропы, направив своего рысака к девушке с ребенком, и, остановившись в ярдах двадцати, спрыгнул на землю. Он подошел к девушке и только после того снял глубокий капюшон, изрядно подогревающий интерес королевы, чем заставил Сьюзен ахнуть.       Перед ней стоял Питер, слегка похудевший, и глаза его не искрились огнем влюбленности, но живой. Ей захотелось визжать от радости, прыгать, как это делают маленькие девочки, но все, что Сьюзен себе позволила, это крепко обнять брата, не сдерживая слез.       — Где ты был? — слова звучали с волнением.       Она горячо поцеловала Питера в щеку, от чего он расплылся в улыбке. Сьюзен еще раз заглянула в его лицо, не силясь поверить, будто убеждая саму себя, что перед ней не видение и не сон. Рилиан, увидев, что его Сьюзен, а он был уверен, что Сьюзен именно его (в четыре года дети те еще собственники), сильно пнул Питера по ноге, показывая свое недовольство. Маленький принц слишком мало общался с Питером за все это время, он его не помнил совсем, а потому его сильно расстраивало, что королева плачет.       — За что? — со смехом спросил старший Певенси.       Было ни капельки не больно, плотные штаны заправленные в высокие сапоги удар сделали едва ощутимым, а вот Рилиан отшатнулся и тут же спрятался за Сьюзен.       — Так, где же ты был все это время? — утерев слезы, повторила Сьюзен. — Я чуть с ума не сошла!       — Это не очень долгая, но страшно скучная история, Сью. — Питер перевел взгляд с ребенка на сестру, несколько нехотя ответив ей. — Лучше пойдем поскорее в замок, не терпится увидеть остальных.       — Да, конечно, — сестра сдержанно улыбнулась.       Она не стала сразу говорить Питеру о том, что Люси похитили пираты, и о том, что Эдмунд под предводительством пирата отправился спасать сестру, не предупредив остальных. И, конечно же, о том, что Каспиан поплыл на Покорителе за ними следом. Она решила, что старший брат устал с дороги, а новости могут подождать хотя бы до утра. Однако Питер был совсем не глуп.       Они сидели в трапезной за большим обеденным столом втроем: Питер, Сьюзен и Меон. Последний мало волновал Верховного короля, а вот отсутствие младшего брата и сестры напротив.       — Где все? — полюбопытствовал Питер.       — Они уехали в Порт-Роял, — отрапортовала младшая, встретившись встревоженным взглядом с Меоном. Десница счел тактичным промолчать.       — Все разом? — удивленно уточнил Верховный король, делая вид, что его хоть как-то интересует еда.       После длительного заточения, и как бы сильно его не старались откормить эльфы, Питер ел мало, желудок до сих пор не привык, будто бы ссохся и уменьшился в размерах. К тому же от него не укрылись переглядки сестры с десницей, а от напряжения, возникшего в его теле и духе тотчас, как известно, кусок в горло не лез.       — И по какому же поводу?       — Ну, Люси поехала на церемонию повышения капитана Норрингтона до командора. — Начала неохотно Сьюзен, решив, что стоит сказать правду. Врать она все равно не умела складно. — Эдмунд поехал для спуска нового корабля на воду. А Каспиан поехал за ними.       Питер внимательно посмотрел на сестру, отложив столовые приборы. Ему что-то подсказывало, что Сьюзен не договаривает, и это было не какое-то чувство, а скорее мимика и жесты. Королева Великодушная никогда, а Питер знал ее целую вечность, не была такой зажатой, когда что-то рассказывала.       — И когда они вернутся?       Сьюзен тяжко выдохнула, опустив взгляд. Ей больше всего не хотелось сейчас расстраивать брата, и самой не хотелось думать об этой ситуации. Звучало, конечно, эгоистично, но Великодушная так устала от вечных переживаний и треволнений, что надеялась хотя бы сегодня просто радоваться возвращению брата. Она ведь уже почти отчаялась.       — Я не знаю. — Неохотно ответила девушка.       Она тут же отодвинула тарелку от себя подальше, вытерла губы салфеткой, как полагалось по этикету, и виновато посмотрела на старшего брата.       — Ваши Величества, разрешите откланяться.       Питер кивнул деснице в ответ на просьбу. Тельмаринец не желал становиться свидетелем семейных разговоров, а они совершенно точно были таковыми. К тому же, его ждала прекрасная Жозефина, согревающая десницу холодными ночами в его покоях.       — Я подозреваю, что дело совсем плохо. — Недовольно прищурившись, предположил Питер, сложив руки в замок. — Выкладывай.       — Я уже все сказала.       — Не юли, Сьюзен, — взгляд его сделался таким строгим, что королева невольно съежилась. Да и полным именем Питер называл ее только в очень серьезные минуты.       — Люси украли пираты, а Эдмунд вместе с другим пиратом и каким-то кузнецом отправились на ее поиски. — Быстро протараторила девушка, ощущая, как тяжесть ее сердца исчезла. Она посмотрела на брата, пытаясь уловить его реакцию, но Питер так и оставался сидеть с суровым выражением лица, очень сильно напоминая отца. — Они угнали наш бриг. Мы не сразу узнали о произошедшем, пытались тебя найти. К тому же, Эд написал чудесное письмо с извинениями, что они с Люси не появятся на весеннем балу, так как вынуждены задержаться в Порт-Рояле. Я ведь как дурочка повелась.       — Каспиан поплыл за ними, — задумчиво протянул Певенси.       Он был расстроен, даже очень, потому как не ожидал, что возвращение домой преподнесет подобный сюрприз. Одни только мысли о корабле полном грязных и развратных пиратов, на котором оказалась его младшая сестра, заставляли кулаки сжиматься.       — Да, — не уверенно тихо отозвалась девушка. — Я бы тоже поехала, но ты пропал, нужно было делать хоть что-то! Где же ты был?       — В Валиноре, — коротко и без особого энтузиазма ответил король Великолепный.       Ему не хотелось рассказывать о том, как на пути из Нарнии, через горный перевал, называемый Тропой мертвых, он повстречал двух призраков. Не хотелось рассказывать, что он узнал в них Гортаура и Руатера, и что все их убеждения насчет первого были правильны лишь отчасти. Так же делиться тем, как королева Наанис приказала кинуть Питера в темницу, и он пробыл там только Аслану известно сколько. Вся эта история стала для него отпечатком собственной беспомощности, стыда, о чем лучше бы молчать до скончания лет.       — Но Тиарет была так удивлена, когда не обнаружила тебя в Нарнии.       — Она и не знала, что я был у нее под носом. Ладно, Сью, я не хочу говорить об этом. — Питер устало потер переносицу. — Давай завтра обсудим все. Я слишком устал, чтобы думать.       Сьюзен улыбнулась.       — Ты прав. Спокойной ночи.       Ночь, действительно, выдалась спокойной. Сьюзен спала младенческим сном, и снились ей яркие красочные видения, которые исчезли из памяти вместе с лучами солнца, впущенным через раздернутые служанкой портьеры.       На удивление, Питер не кинулся спасать младшего брата и сестру, отмахнувшись тем, что они достаточно взрослые, чтобы выпутываться из ситуаций, в которые сами себя втянули. Сьюзен не сразу поверила словам старшего брата, даже поинтересовалась, не подменили ли его в Валиноре, на что брат лишь улыбнулся.       Несколько недель промчались, как будто их и не было вовсе. Королева Великодушная позволила себе расслабиться, так как Питер взял на себя львиную долю обязанностей, пытаясь полностью уйти в работу, как говорят в Англии, нырнуть с головой. Свободное время девушка решила посвятить себе, а не принцу Рилиану, как обычно. Она даже не подозревала, что Питер отдал приказ готовить корабль для долгого путешествия. Старший брат не делился своими планами с Сьюзен, он избегал любых разговоров о Тиарет и Валиноре, делался очень мрачным и переводил тему разговора на что-то менее значимое.       — Я надеюсь, что к моему возвращению, Вы решите проблему с нехваткой воды в западном районе, Меон.       — Да, государь.       Сьюзен застала лишь конец разговора, когда Меон, заметив ее крайне удивленный взгляд, спешил ретироваться.       — Уезжаешь? — не сдерживая недоумения, спросила девушка. — И когда собирался сообщить?       — Сегодня, как раз хотел к тебе наведаться. — Спокойно произнес Верховный король. Это был уже совсем не тот мальчишка, которого когда-то знала Сьюзен. Ребенком Питер вел себя крайне не сдержанно, и почему-то она ожидала увидеть такую реакцию, ведь он всегда был защитником семьи. А теперь он другой, взрослый. — Я разобрал почти все, что касается градостроительства и законодательства. Остальное поручил Меону, тебе нужно будет только проследить за тем, чтобы он не отклонялся от моих указаний.       Хоть что-то в ее брате осталось знакомое, от чего королева Великодушная даже обрадовалась.       — Я думала, тебе разонравился Валинор.       — Я плыву не туда, — буркнул Питер.       — Тогда не понимаю. Ты же сказал, что Люси и Эд должны сами выпутаться из своей истории. Изменил свое мнение? — вновь предположила младшая сестра.       — И не за ними, — покачал головой Певенси. — Вообще-то, это очень не правильно с моей стороны, но я плыву на остров, который, возможно, поможет решить одну проблему.       Сьюзен вся натянулась, точно тетива ее лука, и превратилась в слух. Очень уж ее заинтересовало то, что казалось брату неправильным.       — Мать Тиарет сказала, что я принесу одни страдания её дочери. — Грустно начал Питер, раскалываясь как орешек под пытливым взглядом сестры. — Эльфы живут в сотни раз дольше, чем люди. И ни о какой семье речи быть, конечно же, не может.       — Вот оно что, — протянула девушка, — и как это связано с твоим плаванием?       — Мне рассказали историю об одном острове, где люди и эльфы жили вместе. У них даже были дети, вот я и подумал…       — Думаешь, там могут помочь? — Питер кивнул. — Когда ты стал таким доверчивым. Я имею в виду, тебе сначала сказали, что ты не можешь быть с Тиарет, потом рассказали об острове, чтобы быть с ней, и ты во все это слепо веришь.       — Мы живем в мире, где пророчества и легенды сбываются. Почему бы мне не верить в слова эльфов? — пожал плечами мужчина.       — Это крайне не логично и безрассудно. Я понимаю, ты влюблен, но с чего ты взял, что у вас не может быть семьи. Вы ведь даже не пытались.       — Я умру, не сегодня, так лет через шестьдесят, обрекая на вечные страдания ее. Будь ты в такой ситуации, ты бы поступила так же, забыв раз и навсегда о логике.       Сьюзен печально вздохнула. Она знала, что не сможет переубедить его, да и он оказался прав на все сто процентов, будь Великодушная на его месте, то непременно бы зацепилась даже за самую жалкую веточку надежды.       — Что ж, тогда плыви, но пожалуйста, не пропадай. Я с вами всеми поседею раньше времени! — шутливо отозвалась королева. — Я так понимаю, что корабль уже ждет, да?       Питер кивает согласно, не скрывая своей неловкости.       — Мы отплываем через два дня.